El presidente de El Salvador se burla del plan de minería de bitcoins “Alquile su propio volcán”

El presidente de El Salvador, Nayib Bukele, ha insinuado un programa de “alquila tu propio volcán” como una forma de aprovechar la energía geotérmica para impulsar la minería de Bitcoin.

La revelación se produjo después de que un usuario de X compartiera que El Salvador ha extraído hasta ahora 474 Bitcoin , por un valor aproximado de 46 millones de dólares (al momento de escribir este artículo), con la ayuda de energía geotérmica volcánica. Bukele respondió a la publicación diciendo : “Y con 170 volcanes… Un programa de ‘alquila tu propio volcán para extraer Bitcoin’ podría tener sentido”.

Los datos publicados por Spotonchain muestran que el gobierno salvadoreño posee actualmente más de 5.900 bitcoins, lo que equivale a unos 581,399 millones de dólares al momento de redactar este artículo. El 1 de noviembre, esta cifra era de unos 410 millones de dólares.

En 2021, El Salvador se convirtió en el primer país en aceptar Bitcoin como moneda de curso legal. Los cajeros automáticos de Bitcoin surgieron en todo el país y el gobierno anunció planes para construir una “ciudad Bitcoin”. La ciudad se construiría en la base del volcán Conchagua, en la región sureste de La Unión, que Bukele dijo que incluiría “áreas residenciales, áreas comerciales, servicios, museos, entretenimiento, bares, restaurantes, aeropuerto, puerto, ferrocarril, todo dedicado a Bitcoin”. Sin embargo, el proyecto ha enfrentado varios retrasos.

Bitcoin también ha enfrentado una popularidad limitada en el país, donde el 26,6% de la población vivía por debajo de la línea nacional de pobreza en 2022. En 2023, una encuesta de la Universidad Centroamericana de El Salvador reveló que el 71,1% de los salvadoreños sentía que Bitcoin no había hecho "nada" para mejorar la situación financiera de las familias, mientras que una encuesta publicada en octubre de 2024 por la Universidad Francisco Gavidia, con sede en San Salvador, encontró que el 92% de los salvadoreños no realizan transacciones con Bitcoin.

Mientras que algunos ven la energía geotérmica como una opción sostenible para la minería de Bitcoin, otros son más escépticos.

Álvaro Trigueros, director del Departamento de Estudios Económicos de la Fundación Salvadoreña para el Desarrollo Económico y Social (FUSADES), dijo a Deutsche Welle en 2021: “De acuerdo con la capacidad energética instalada en El Salvador, la producción eléctrica nacional es deficitaria. El 19,9 por ciento de la energía que se consume tiene que ser importada”. Y agregó: “Como el país no es autosuficiente, si se minara Bitcoin en El Salvador, provocaría un aumento excesivo de la demanda eléctrica y el país se vería obligado a importar más”.

Ese mismo año, Ricardo Navarro, director de la ONG ambientalista Centro Salvadoreño de Tecnología Apropiada (CESTA), dijo a POLITICO : “Tengo la impresión de que Bukele no entiende realmente lo que está pasando con la situación energética”, explicando que era poco probable que los mineros de Bitcoin pudieran satisfacer sus necesidades de electricidad dependiendo únicamente de los volcanes. Añadió que la minería geotérmica de Bitcoin “ciertamente” complicaría la demanda.

Sin embargo, Erick Chacón , presidente de la Asociación Salvadoreña de Tecnología Financiera ( ASAFINTECH ), dijo a Latin America Reports que la perspectiva de un esquema de “alquiler de volcán propio” “demuestra una visión creativa y disruptiva que ha caracterizado a El Salvador como líder global en la adopción de tecnologías emergentes”. Chacón explicó que, si bien tales ideas “pueden parecer inicialmente inusuales”, “generan conversación, atraen la atención internacional y posicionan al país como un espacio atractivo para la inversión tecnológica”.

Chacón agregó que, antes de que esta idea se haga realidad, “se deben realizar estudios de factibilidad técnica, económica y ambiental” para asegurar que los recursos del país se utilicen “de manera eficiente, sustentable y acorde a la normativa nacional e internacional”.

ASAFINTECH, según Chacón, está “convencida de que el debate y el análisis constructivo son esenciales para que El Salvador continúe liderando la región en tecnología financiera y adopción de Bitcoin”.

Alastair Caithness , consultor de minería de Bitcoin y presentador del podcast Boom! It's on the Blockchain , explicó a Latin America Reports que el uso de energía geotérmica en El Salvador para minar Bitcoin ofrece "tanto ventajas como desventajas". Caithness afirmó que "la energía geotérmica se considera sostenible, confiable y respetuosa con el medio ambiente, y produce emisiones mínimas de gases de efecto invernadero", y agregó: "A diferencia de la energía eólica o solar, la energía geotérmica está disponible las 24 horas del día, sin verse afectada por el clima y los cambios climáticos".

Sin embargo, Caithness señaló: “El uso de energía geotérmica para la minería de Bitcoin está geográficamente limitado a regiones con calor geotérmico accesible, como áreas volcánicas o límites de placas tectónicas”, lo que “restringe su uso generalizado”. Además, dijo que el transporte de energía geotérmica a sitios mineros remotos puede ser costoso, “lo que limita la adopción a gran escala en áreas sin recursos geotérmicos”.

A pesar de estos desafíos, Caithness cree que “la creciente demanda de energía en la minería de criptomonedas, los centros de datos y la IA presenta una oportunidad significativa para la energía geotérmica de El Salvador”, posicionando al país “como un actor clave en el futuro de la minería de Bitcoin y el panorama más amplio de la criptoenergía”.

Farbod Esmaeilion , investigador senior de la Universidad Tecnológica KN Toosi en Irán y coautor de un estudio de viabilidad sobre la producción de Bitcoin con energía geotérmica, dijo a Latin America Reports que la energía geotérmica es la forma “más sostenible” de minar Bitcoin.

Sin embargo, señaló que deben existir “consideraciones ambientales” antes de que se emprendan tales planes. Entre estas consideraciones, según Esmaeilion, está la posibilidad de contaminación del agua, que puede ocurrir durante la construcción de pozos geotérmicos. Dijo que existe el riesgo de que “materiales y detritos” ingresen a fuentes de agua cercanas, incluida el agua potable, que los gobiernos deben gestionar antes de comenzar proyectos de minería de Bitcoin geotérmica a gran escala.

Otro desafío que plantea la minería geotérmica de Bitcoin es el de identificar los sitios donde se puedan construir plantas geotérmicas. Esmaeilion explicó que los gobiernos deben encontrar las “mejores y más óptimas ubicaciones” para estas iniciativas, asegurándose de que los sitios potenciales estén a la temperatura necesaria para la minería de Bitcoin. Agregó: “La mitad de esta historia está bajo tierra”.

Esmaeilion también dijo que los gobiernos deben hacer “consideraciones económicas”, dado que se necesita una “gran cantidad de inversiones” antes de que proyectos como el plan “alquila tu propio volcán” de Bukele puedan ser viables, particularmente considerando que la energía geotérmica es “mucho más cara” que las alternativas eólicas o solares.

Aunque Bukele ha enfatizado en repetidas ocasiones su compromiso con las criptomonedas, aún queda por ver cuánto dinero más está dispuesto y es capaz de invertir su gobierno en la minería geotérmica de Bitcoin. Sin embargo, esto podría cambiar si el valor de las inversiones en criptomonedas del país continúa aumentando como lo ha hecho en los últimos meses.