Eine seltsame Metallkreatur kommt auf einer schrecklichen Mission auf die Erde

Astounding Stories of Super-Science, Januar 1931, von Astounding Stories ist Teil der Buch-Blog-Post-Reihe von HackerNoon. Sie können hier zu jedem Kapitel in diesem Buch springen . VOL. V, Nr. 1: Das Tor nach Xoran

Er drückte den winzigen Schalter im Griff des Flammenwerkzeugs, als Arlok durch die Tür kam

Von Hal K. Wells

ER saß in einer kleinen, halbdunklen Nische weit in der Ecke – der Mann mit den seltsam leuchtenden blaugrünen Augen.

Der Stand gehörte zu den Dutzenden, die die Wände des „Maori Hut“ umrundeten, einem beliebten Nachtclub im San Fernando Valley, etwa fünf Meilen über den Hügeln von Hollywood.

Es war fast Mitternacht. Ein halbes Dutzend Paare tanzten entspannt im zentralen Tanzraum. Andere Paare blieben tête-à-tête in den abgeschiedenen Kabinen.

Im gesamten Raum nur zwei Männer aßen alleine. Einer war der schlanke, grauhaarige kleine Mann mit den seltsam leuchtenden Augen. Der andere war Blair Gordon, ein äußerst erfolgreicher junger Anwalt aus Los Angeles. Beide Männer hatten den unverkennbaren Eindruck, als würden sie auf jemanden warten.

Blair Gordons Collegezeit lag noch nicht so weit zurück, dass er noch nichts von dem großartigen Körperbau verloren hatte, der ihn zu einem All-American Tackle gemacht hatte. Gordon wusste, dass er bei jedem körperlichen Kampf mit dem kleinen, grauhaarigen Fremden in der Lage sein sollte, den anderen mit einer Hand in zwei Teile zu brechen.

Doch während er den Fremden hinter den Topfpalmen, die seine eigene Kabine abschirmten, musterte. Zu seinem Erstaunen stellte Gordon fest, dass er langsam von einem Gefühl der Angst überwältigt wurde, das so intensiv war, dass es an pure Angst grenzte. Diese undeutlich erkennbare Gestalt in der Ecknische hatte etwas unbeschreiblich Fremdartiges und völlig Unheimliches an sich.

Das schwache, unheimliche Licht, das in den tiefliegenden Augen des Fremden leuchtete, war nicht die lodernde Flamme, die man in den schillernden Augen eines nachtstreifenden Dschungeltiers sah. Es war vielmehr das blaugrüne Leuchten phosphoreszierenden Hexenlichts, das in den Nachtnebeln über dampfenden tropischen Sümpfen flackert und tanzt.

Das Gesicht des Fremden war in seinen rauen Umrissen so klassisch perfekt wie das eines römischen Kriegsgottes, doch diese perfekten Gesichtszüge wirkten völlig leblos. In den zwanzig Minuten, in denen er den Fremden aufmerksam beobachtete, hätte Gordon schwören können, dass sich das Gesicht des anderen nicht im Geringsten bewegt hatte.

DANN betrat ein neues Paar die Maori-Hütte, und Gordon vergaß sofort alle Gedanken an die rätselhafte außerirdische Gestalt in der Ecke. Bei den Neuankömmlingen handelte es sich um ein strahlend schönes blondes Mädchen und einen rundlichen Mann mit blassem Gesicht Anfang der Vierziger. Das Mädchen war Leah Keith, Hollywoods neueste Leinwandsensation. Der Mann war Dave Redding, ihr Regisseur.

Ein Kellner platzierte Leah und ihre Begleitung in einer Nische direkt gegenüber von Gordon. Es war ein Manöver, für das Gordon reichlich Trinkgeld gegeben hatte, als er zum ersten Mal in die Hütte kam.

Vor einer Woche war Leah Keiths Verlobung mit Blair Gordon abrupt durch einen unbedeutenden kleinen Streit beendet worden, den zwei unberechenbare Temperamente in Flammen gesetzt hatten, was eine Versöhnung offenbar unmöglich machte. Mit Gordons jetzigem Ausflug zur Maori-Hütte war eine kläglich einsame Woche endlich zu Ende gegangen. Er wusste, dass Leah oft dorthin kam, und er verspürte ein überwältigendes Verlangen, sie wenigstens wiederzusehen, auch wenn sein Stolz ihn zwang, unsichtbar zu bleiben.

Während er nun Leah durch die Handflächen, die seine eigene Kabine praktisch abschirmten, düster anstarrte, bereute Gordon zutiefst, dass er jemals gekommen war. Der Anblick von Leahs klarer, frischer Schönheit machte ihm nur klar, was für ein Narr er gewesen war, diesen lächerlichen kleinen Streit zwischen sie kommen zu lassen.

Dann erkannte Gordon mit einem plötzlichen Kribbeln, dass er nicht der Einzige im Raum war, der sich für Leah und ihre Begleitung interessierte.

Drüben in der halbdunklen Eckkabine starrte der unheimliche Fremde das Mädchen mit einer Intensität an, die seine unheimlichen Augen wie Miniaturlachen aus schimmerndem blaugrünem Feuer glühen ließ. Wieder verspürte Gordon diesen vagen Eindruck von Angst, als befände er sich in der Gegenwart von etwas, das jeder menschlichen Erfahrung völlig fremd ist.

GORDON wandte seinen Blick wieder Leah zu, dann hielt er vor plötzlicher Verwunderung scharf den Atem an. Die Halskette um Leahs Hals begann in demselben unheimlichen blaugrünen Licht zu leuchten, das in den Augen des Fremden leuchtete! Schwach und doch unverkennbar pulsierte das schimmernde Strahlen von der Halskette in einer Aura namenlosen Bösen.

Und als diese Aura aus seltsamem Licht an ihrer Kehle aufkam, erfasste Leah schnell eine seltsame Trance. Sie saß jetzt so starr und regungslos da wie eine exquisite Statue aus Elfenbein und Jetty.

 Gordon starrte sie völlig verwirrt an. Er kannte die Geschichte von Leahs Halskette. Es war lediglich eine Kuriosität und nichts weiter – ein seltsames Modeschmuckstück, das aus Fragmenten eines Arizona-Meteoriten hergestellt wurde. Leah hatte die Halskette schon ein Dutzend Mal getragen, ohne jede Spur der seltsamen Phänomene, die jetzt auftraten.

Wieder drängten sich Tänzer auf dem Boden zum dröhnenden Jazz des Negerorchesters, während Gordon immer noch versuchte, sein wirbelndes Gehirn zu einer Entscheidung zu zwingen. Er war sich sicher, dass Leah in irgendeiner tödlichen Gefahr schwebte, doch die Art dieser Gefahr war zu bizarr, als dass er sich das hätte vorstellen können.

Dann nahm der Fremde mit den leuchtenden Augen die Sache selbst in die Hand. Er verließ seine Kabine und bahnte sich einen Weg durch die Tänzer zu Leah. Während er die Bewegung dieser schlanken grauhaarigen Gestalt beobachtete, weigerte sich Gordon, den Beweisen seiner eigenen Augen zu glauben. Die Sache war zu völlig absurd – doch Gordon war sich sicher, dass der starke Eichenboden des Tanzraums unter den stampfenden Schritten des Fremden sichtlich schwankte und knarrte!

Der Fremde blieb nur lange genug an Leahs Stand stehen, um einen kurzen, leisen Befehl auszusprechen. Dann erhob sich Leah, immer noch in dieser seltsamen Trance, gehorsam von ihrem Sitz, um ihn zu begleiten.

Dave Redding erhob sich wütend, um sie abzufangen. Der Fremde schien den wütenden Direktor kaum mit seinen Fingerspitzen zu berühren, doch Redding taumelte zurück, als wäre er von einer Ramme getroffen worden. Leah und der Fremde machten sich auf den Weg zur Tür. Redding rappelte sich wieder auf und eilte ihnen nach.

In diesem Moment schüttelte Gordon endlich die Benommenheit völliger Verwirrung ab, die ihn festgehalten hatte. Er sprang aus seiner Kabine und stürzte dem Trio hinterher.

Die Tänzer, die ihm im Weg standen, verzögerten Gordon vorübergehend. Leah und der Fremde waren bereits verschwunden, als er die Tür erreichte. Der schmale kleine Eingangsflur zur Hütte war verlassen, bis auf eine Gestalt, die dort auf dem Boden neben der Außentür lag.

Es war die Leiche von Dave Redding. Gordon schauderte, als er kurz auf die zusammengedrängte Gestalt hinabblickte. Ein einziger mächtiger Schlag mit einer unbekannten Waffe hatte das gesamte Gesicht des Regisseurs zerschmettert wie die zerbrochene Schale eines zerbrochenen Eies.

GORDON stürmte durch die Außentür weiter, gerade als eine schwere Limousine vom Parkplatz raste. Er hatte einen flüchtigen Blick auf Leah und den Fremden auf dem Vordersitz des großen Autos.

Gordon startete für sein eigenes Auto, einen leistungsstarken, tief gebauten Roadster. Ein einziger heftiger Druck auf den Startknopf, und der große Motor sprang mit brüllendem Leben an. Gordon schoss vom Parkplatz auf den Hauptboulevard hinaus. Hundert Meter entfernt floh die Limousine in Richtung Hollywood.

Gordon trat kräftig aufs Gaspedal. Sein Motor knurrte mit der entfesselten Wut von hundert PS. Der Abstand zwischen den beiden Autos verringerte sich schnell.

Dann schien dem Fremden zum ersten Mal bewusst zu werden, dass er verfolgt wurde. In der nächsten Sekunde beschleunigte die große Limousine mit der rasender Geschwindigkeit einer fliegenden Kugel. Gordon ließ seinen eigenen Fuß fast zu Boden fallen. Der Roadster beschleunigte auf 130 Meilen pro Stunde, doch die Limousine ließ ihn weiterhin unbarmherzig hinter sich.

Die beiden Autos fuhren den Nordhang des Cahuenga-Passes hinauf, wobei die Limousine fast zweihundert Meter voraus war und immer schneller wurde. Gordon fragte sich kurz, ob sie mit ihrer jetzigen Wahnsinnsgeschwindigkeit über die andere Seite des Passes hinunter nach Hollywood fliegen würden.

Dann, auf der Passhöhe, bog die Limousine abrupt nach rechts ab und floh über den Mulholland Highway nach Westen. Gordons Reifen quietschten, als er dem Roadster auf der Verfolgungsjagd auswich.

Die dunkle, kurvenreiche Bergstraße war zu dieser Nachtstunde fast menschenleer. Abgesehen von einem gelegentlichen Auto, das hektisch an den Straßenrand auswich, um dem dröhnenden Ansturm der Rennwagen auszuweichen, hatten Gordon und der Fremde die Straße für sich allein.

Der Fremde schien nicht mehr zu versuchen, seinen Verfolger hoffnungslos hinter sich zu lassen. Er ließ zu, dass Gordon bis auf hundert Meter an ihn herankam. Aber das war trotz aller Bemühungen des Roadsters alles, was Gordon erreichen konnte.

Ein halbes Dutzend Mal trat Gordon heftig aufs Gaspedal in dem verzweifelten Versuch, die Lücke zu schließen, aber jedes Mal flüchtete die Limousine mit der schnellen Anmut eines rasenden Phantoms. Schließlich musste Gordon sich damit begnügen, nur Abstand hinter dem leuchtend roten Rücklicht des vorausfahrenden Wagens zu halten.

Sie passierten den Laurel Canyon, und die große Limousine fuhr immer noch weiter nach Westen. Dann schließlich, ein halbes Dutzend Meilen hinter dem Laurel Canyon, verließ der Fremde abrupt die Hauptstraße und begann eine schmale Privatstraße hinauf zum Kamm eines der einsamen Hügel. Gordon machte auf den nächsten zwei Meilen langsam Fortschritte. Als die Straße in einer kurvenreichen, mit Kies bestreuten Auffahrt zum Gelände eines scheinbar privaten Anwesens endete, war der Roadster kaum ein Dutzend Meter hinter ihm.

Die Gesichtszüge des Fremden, als er steif und aufrecht im grellen Licht der Scheinwerfer des Roadsters stand, waren noch immer so ausdruckslos wie eh und je. Die einzigen Dinge, die in dieser Gesichtsmaske wirklich lebendig wirkten, waren die beiden Augen, die in unheimlichem blaugrünem Feuer leuchteten wie Zwillingswesen des außerirdischen Bösen.

Gordon verschwendete keine Zeit mit verbalen Auseinandersetzungen. Er deutete kurz auf Leah Keiths starre Gestalt auf dem Vordersitz der Limousine.

„Miss Keith kehrt mit mir nach Hollywood zurück“, sagte er knapp. „Wirst du sie friedlich gehen lassen, oder soll ich –?“ Er ließ die Frage unvollendet, aber ihre Bedrohung war offensichtlich.

„Oder sollst du was tun?“ fragte der Fremde leise. In seinen tiefen, gleichmäßigen Tönen lag ein seltsam metallischer Klang. Seine Worte waren so prägnant, dass sie auf einen eher mechanischen als menschlichen Ursprung hindeuteten.

„Oder soll ich Miss Keith mit Gewalt mitnehmen?“ Gordon brauste wütend auf.

„Sie können versuchen, die Dame mit Gewalt zu entführen – wenn Sie möchten.“ In den metallischen Tönen lag eine unverkennbare höhnische Note.

Der Spott war das Letzte, was nötig war, um Gordons hitziges Temperament zu entfesseln. Er trat vor und schwang einen harten linken Haken für die ausdruckslose Gesichtsmaske. Aber der Schlag landete nie. Der Fremde wich mit unheimlicher Schnelligkeit aus. Seine Antwortbewegung schien lediglich ein sanfter Stoß mit ausgestreckter Hand zu sein, doch die ungeheure Kraft dieses scheinbar sanften Schlags ließ Gordon ein ganzes Dutzend Schritte zurücktaumeln.

Gordon erholte sich und griff grimmig wieder an. Der Fremde streckte erneut eine Hand in der verächtlichen Geste aus, mit der man eine lästige Fliege wegwischen würde, doch diesmal war Gordon vorsichtiger. Er wich geschickt dem Schlag des Fremden aus und schwang dann einen brutalen Schlag nach rechts direkt auf den ungeschützten Kiefer seines Gegners zu.

Der Schlag traf mit Gordons gesamtem Gewicht hart ein. Der Kiefer des Fremden verzog sich und gab unter diesem zerschmetternden Aufprall nach. Dann verfiel plötzlich sein gesamtes Gesicht zu einer verzerrten Ruine. Gordon taumelte einen Schritt zurück, vor lauter Entsetzen über das grausame Ergebnis seines Schlags.

Der Fremde legte eine Hand auf sein zerschmettertes Gesicht. Als seine Hand sich wieder löste, löste er sich mit seinem ganzen Gesicht!

Gordon erhaschte einen entsetzten Blick auf einen konturlosen Klumpen gummiartigen bläulich-grauen Fleisches, in dem teuflische Augen aus blaugrünem Feuer in bösartiger Wut loderten.

Dann fummelte der Fremde an seinem Kragen herum und riss das Leinen schnell weg. Etwas schoss unter seiner Kehle hervor – ein abscheuliches schlangenartiges Objekt, schlank und am Ende gegabelt. Für einen gespenstischen Moment, als sich der sich windende Tentakel in eine Linie mit ihm schwang, sah Gordon, wie seine gegabelten Enden in einem seltsamen Feuer glühten – eines in leuchtendem Blau, das andere in funkelndem Grün.

Dann wurde die Welt für Blair Gordon abrupt ausgelöscht.

Das Bewusstsein kehrte so schnell und schmerzlos zu Gordon zurück, wie es ihn verlassen hatte. Einen Moment lang blinzelte er dumm, in dem benommenen Versuch, die unglaubliche Szene vor ihm zu begreifen.

Er saß auf einem Stuhl nahe der Wand eines großen Raumes, der von fahlem rotem Licht aus einer einzelnen Kugel über ihm durchflutet war. Neben ihm saß Leah Keith und starrte ebenfalls mit benommenen Augen in dem Versuch, ihre Umgebung zu verstehen. Direkt vor ihnen stand eine Gestalt völligen Albtraums.

Die seltsam leuchtenden Augen identifizierten die Gestalt als die des Fremden in der Maori-Hütte, aber da hörte jede Ähnlichkeit auf. Nur die cleversten Gesichtsmasken und Körperpolster hätten jemals dafür gesorgt, dass diese Monstrosität in einer Welt normaler Menschen unbemerkt bleibt.

Jetzt, da seine Verkleidung völlig abgelegt war, zeigte sich seine schlanke Gestalt als eine groteske Parodie auf die eines Menschen, mit Armen und Beinen wie Rohrstiele, einem kahlen ovalen Kopf, der mit halsloser Starrheit direkt in einen schwerschultrigen Körper überging das verjüngte sich in der Taille zu einer fast wespenartigen Schlankheit. Bis auf einen Lendenschurz aus metallischem Stoff war er nackt. Seine bläulich-graue Haut hatte einen matten, öligen Schimmer, der seltsamerweise an feinkörniges, flexibles Metall erinnerte.

Das Gesicht der Kreatur war schrecklich anders als alles Menschliche. Unter den leuchtenden Augen befand sich eine kleine runde Mundöffnung mit einer Ansammlung kiemenartiger Fortsätze auf beiden Seiten. Hellere Hautflecken auf beiden Seiten des Kopfes schienen als Ohren zu dienen. Von einer Stelle direkt unter dem Kopf, wo sich die Kehle eines Menschen befunden hätte, baumelte der anderthalb Fuß lange Tentakel, dessen gegabelte Spitze Gordon in die Vergessenheit gestürzt hatte.

Gordon war sich hinter der Kreatur undeutlich eines Labyrinths aus komplizierten und völlig unbekannten Geräten bewusst, die an der gegenüberliegenden Wand angeordnet waren und dem Raum den Anschein gaben, eine Art Labor zu sein.

Gordons offensichtliche Verwirrung schien die bläulich-graue Monstrosität zu amüsieren. "Darf ich mich vorstellen?" fragte er mit einem spöttischen Unterton in seiner metallischen Stimme. „Ich bin Arlok von Xoran. Ich bin ein Weltraumforscher und insbesondere ein Toröffner. Mein Zuhause liegt auf Xoran, einem der elf großen Planeten, die um die riesige blau-weiße Sonne kreisen, die Ihre Astronomen Rigel nennen. Ich bin hier, um das Tor zwischen deiner und meiner Welt zu öffnen.“

Gordon reichte Leah beruhigend die Hand. Angesichts der gegenwärtigen Gefahr wurde jede Erinnerung an ihren Streit ausgelöscht. Er spürte, wie sich ihre schlanken Finger fest mit seinen verschränkten. Der herzliche Kontakt gab beiden neuen Mut.

„Wir von Xoran brauchen Ihren Planeten und beabsichtigen, ihn in Besitz zu nehmen“, fuhr Arlok fort, „aber die große Entfernung, die Rigel von Ihrem Sonnensystem trennt, macht es allerdings undurchführbar, eine nennenswerte Anzahl unserer Leute in Raumfahrzeugen hierher zu transportieren.“ Da unsere Raumfahrzeuge praktisch mit Lichtgeschwindigkeit reisen, benötigen sie über fünfhundertvierzig Jahre, um diese große Leere zu durchqueren. Deshalb wurde ich als einsamer Pionier auf eure Erde geschickt, um hier die notwendige Arbeit zu leisten, um das Tor zu öffnen, das es Xoran ermöglichen wird, die Barriere in weniger als einer Minute eurer Zeit zu überwinden.

„DIESES Tor ist das Tor durch die vierte Dimension, denn Xoran und Ihr Planet in einem vierdimensionalen Universum berühren sich fast trotz der großen Entfernung, die sie in einem dreidimensionalen Universum trennt. Da wir von Xoran dreidimensionale Wesen wie ihr Erdlinge sind, können wir nicht einmal auf einer vierdimensionalen Ebene existieren. Aber wir können mithilfe von Apparaten, die ein Tor öffnen, durch einen dünnen Sektor der vierten Dimension gelangen und in einen weit entfernten Teil unseres dreidimensionalen Universums gelangen.

„Die Situation unserer beiden Welten“, fuhr Arlok fort, „ ähnelt in etwa der von zwei Punkten an gegenüberliegenden Enden eines langen Papierstreifens, der fast zu einem Kreis gebogen ist. Für zweidimensionale Wesen, die nur in der Lage sind, die beiden Dimensionen des Papiers selbst zu erkennen und entlang dieser zu reisen, könnten diese Punkte viele Fuß voneinander entfernt sein, doch in der dritten Dimension quer durch den freien Raum könnten sie nur durch einen tausendstel Zoll voneinander getrennt sein. Um diese Abkürzung durch die dritte Dimension zu nehmen, müssten die zweidimensionalen Wesen des Papiers lediglich einen kleinen Streifen des dazwischen liegenden Raums in eine zweidimensionale Oberfläche wie ihr Papier umwandeln.

„Sie könnten dies natürlich durch den Einsatz geeigneter Schwingungserzeugungsmaschinen erreichen, denn alle Dinge in einem materiellen Universum sind lediglich eine Frage der Schwingung. Wir von Xoran planen, die Barriere der vierten Dimension zu überwinden, indem wir einen schmalen Streifen von Schwingungen erzeugen, die stark genug sind, um genau denen der vierten Dimension selbst zu entsprechen und diese aufzuheben. Das Ergebnis wird sein, dass dieser schmale Streifen vorübergehend zu einem nur dreidimensionalen Gebiet wird, einem Gebiet, über das wir sicher von unserer Welt in Ihre Welt gelangen können.“

ARLOK zeigte auf eines der Geräteteile an der gegenüberliegenden Wand des Raumes. Es war eine komplizierte Anordnung fein gewickelter Spulen mit Drähten, die zu Dutzenden nadelartiger Spitzen führten, an denen ständig winzige blauweiße Flammen schimmerten und knisterten. Dicke Kabel führten zu einer Reihe konkaver Reflektoren aus glänzendem, gräulichem Metall.

„Es gibt den Apparat, der die enorme Kraft liefern wird, die nötig ist, um die Schwingungen der vierdimensionalen Barriere aufzuheben“, erklärte Arlok. „Es ist ein Kondensator und Adapter der kosmischen Kraft, die Sie Millikan-Strahlen nennen. In Xoran ist ein ähnlicher Apparat bereits aufgebaut und fertiggestellt, aber das Tor kann nur durch gleichzeitige Aktionen von beiden Seiten der Barriere geöffnet werden. Deshalb wurde ich auf meine lange Reise durch den Weltraum geschickt, um hier die notwendigen Arbeiten zu erledigen. Ich bin jetzt fast fertig. In wenigen Stunden wird sich das Tor endgültig öffnen. Dann können die kämpfenden Horden von Xoran die Barriere durchbrechen und Ihren Planeten überwältigen.

„Wenn das Tor von Xoran zu einem neuen Planeten zum ersten Mal geöffnet wird“, fuhr Arlok fort, „lassen sich unsere Wissenschaftler immer mindestens ein Paar Exemplare der Bewohner der neuen Welt zu experimentellen Zwecken schicken.“ Während ich also heute Abend darauf wartete, dass einer meiner letzten Güsse abgekühlt war, habe ich die Zeit verkürzt, indem ich einen kurzen Überfall auf den Ort unternahm, den Sie die Maori-Hütte nennen. Die Dame hier schien ein ausgezeichneter Typ eurer Erdenfrauen zu sein, und das meteorische Eisen in ihrer Halskette war ein perfekter Fokus für elektrische Hypnose. Ihre Eskorte war ein zu minderwertiges Exemplar, um für mich von Wert zu sein, also habe ich ihn getötet, als er versuchte, einzugreifen. Als du die Verfolgung aufgenommen hast, habe ich dich angelockt, bis ich sehen konnte, ob du brauchbar sein könntest. Du hast dich als hervorragendes Exemplar erwiesen, also habe ich dich lediglich verblüfft. Sehr bald werde ich bereit sein, euch beide durch das Tor zu unseren Wissenschaftlern in Xoran zu schicken.“

Eine kalte Welle blanken Entsetzens erfasste Gordon. Es war unmöglich, an der gewaltigen und tödlichen Bedrohung zu zweifeln, die der Plan dieses düsteren Besuchers aus einem fremden Universum versprach – eine Bedrohung, die nicht nur für Gordon und Leah, sondern auch für die vielen Millionen einer dem Untergang geweihten und wehrlosen Welt drohte.

„Lass mich dir Xoran zeigen“, Arlok angeboten. „Dann können Sie es vielleicht besser verstehen.“ Er drehte seinen beiden Gefangenen achtlos den Rücken zu und schritt hinüber zu dem Apparat an der gegenüberliegenden Wand.

Gordon sehnte sich danach, sich auf den ungeschützten Rücken des sich zurückziehenden Xoranianers zu stürzen, aber er wusste, dass jeder Versuch dieser Art selbstmörderisch wäre. Arloks tödlicher Tentakel würde ihn niederstrecken, bevor er den halben Raum durchquert hatte.

Mit verzweifelten Augen suchte er seine Umgebung nach irgendetwas ab, das als Waffe dienen könnte. Dann beschleunigte sich sein Puls vor plötzlicher Hoffnung. Auf einem kleinen Tisch neben Leah lag die vertraute Masse eines Revolvers vom Kaliber .45, geladen und einsatzbereit. Es gehörte zu einer Sammlung anderer kleiner irdischer Werkzeuge und Gegenstände, die Arlok offenbar zu Studienzwecken gesammelt hatte.

Es bestand eine ausgezeichnete Chance, dass Leah die Waffe unbeobachtet sichern konnte. Gordon drückte ihre Finger in einem schnellen Zeichenversuch und deutete dann leicht mit dem Kopf auf den Tisch. Einen Moment später verriet ihm der schnelle Antwortdruck von Leahs Fingern, dass sie seine Botschaft verstanden hatte. Aus dem Augenwinkel sah Gordon, wie Leahs andere Hand hinter sich vorsichtig nach dem Revolver tastete.

DANN erstarrten sowohl Gordon als auch Leah in plötzlicher Unbeweglichkeit, als Arlok ihnen erneut von einem Gerät aus zusah, das ein wenig an ein irdisches Funkgerät erinnerte. Arlok legte einen Schalter um und eine kleine Reihe von Röhren leuchtete blassgrün. Eine quadratische Platte aus bläulich-grauem Metall an der Wand über dem Gerät leuchtete in milchigem Fluoreszenzlicht.

„Mit Lichtwellen ist es leicht, die Barriere zu durchdringen“, erklärte Arlok. „Das ist ein Tor, das von beiden Seiten leicht geöffnet werden kann. Dadurch haben wir zum ersten Mal eure Erde entdeckt.“

Arlok schaltete einen Rheostat ein, um mehr Leistung zu erzielen. Die leuchtende Platte verschwand schnell. „Und da, Erdlinge, ist Xoran!“ sagte Arlok stolz.

Leah und Gordon schnappten vor Erstaunen nach Luft, als die leuchtende Platte zu einem wahren Fenster in eine andere Welt wurde – eine Welt völligen und fremden Schreckens.

Das fahle Licht einer riesigen roten Sonne strahlte gnadenlos auf eine Landschaft, aus der anscheinend jede Spur von Tier- und Pflanzenleben entfernt worden war. Nackte Felsen und karger Boden erstreckten sich in einer riesigen Monotonie völliger Trostlosigkeit grenzenlos bis zum fernen Horizont.

Arlok drehte den Knopf des Geräts, und eine weitere Szene erschien in Sichtweite. In dieser Szene erhoben sich große, glänzende Quadrate und Kegel aus Metall in gewaltigen Gruppen aus dem völlig kargen Land. Horden von Kreaturen wie Arlok wimmelten in und um die Metallgebäude herum. Riesige Maschinen ließen unzählige Räder in seltsamen Aufgaben herumwirbeln. Aus tausend großen, nadelartigen Vorsprüngen auf den Gebäuden schossen schimmernde Schichten knisternder Flammen und tauchten die gesamte Szene in einen wirbelnden Nebel feuriger Dämpfe.

Gordon erkannte dunkel, dass er in eine der Städte von Xoran blicken musste, aber jedes Detail des chaotischen Wirbels der Aktivität war zu völlig fremd, um für sein verwirrtes Gehirn eine wirkliche Bedeutung zu haben. Er war so hoffnungslos überwältigt, wie es ein afrikanischer Wilder sein würde, wenn er plötzlich ins Herz des Times Square gebracht würde.

ARLOK drehte erneut am Knopf. Die Szene verlagerte sich offenbar auf einen anderen Planeten. Diese Welt war noch am Leben, mit üppigem Grün und wimmelnden Millionen von Menschen, die denen der Erde seltsam ähnelten. Aber es war eine dem Untergang geweihte Welt. Das schreckliche Tor nach Xoran war hier bereits geöffnet worden. Legionen bläulich-grauer Xoranier griffen die Bewohner des Planeten an, und der Angriff dieser metallischen Heerscharen war unwiderstehlich.

Die schlanken Körper der Xoranier schienen gegen Kugeln und Raketen so unempfindlich zu sein, als wären sie gepanzert. Der Die verzweifelte Verteidigung der bedrängten Bevölkerung des dem Untergang geweihten Planeten verursachte in den Reihen der Xoraner kaum Verluste.

Der Angriff der Xoranier war schrecklich effektiv. Aus zahllosen Projektoren in den Händen der bläulich-grauen Heerscharen quoll dichter gelber Nebel, und unter diesem tödlichen Miasma zerfiel alles Tier- und Pflanzenleben auf dem dem Untergang geweihten Planeten, starb und verrottete zu einem flüssigen Schleim. Dann wurde sogar der Schleim schnell ausgelöscht, und die Xoranier blieben triumphierend auf einer vollkommen trostlosen Welt zurück.

„Das war einer der Kleinplaneten im Schwarm, aus dem das Sonnensystem der Sonne besteht, das Ihre Astronomen Canopus nennen“, erklärte Arlok. „Unsere erste Aufgabe bei der Eroberung einer Welt besteht darin, sie vom unreinen Oberflächenabschaum tierischen und pflanzlichen Lebens zu befreien. Wenn dieser schädliche Oberflächenschimmel beseitigt ist, ist der Planet bereit, uns mit Nahrung zu versorgen, denn wir Xoranier leben direkt von den metallischen Elementen des Planeten selbst. Unser Körper besteht aus einer Substanz, von der Ihre Wissenschaftler noch nie geträumt haben – unsterbliches, unbesiegbares, lebendes Metall!“

ARLOK drehte erneut die Kontrolle über den Apparat und die Szene wurde zurück auf den Planeten Xoran verlagert, dieses Mal in das Innere eines scheinbar riesigen Labors. Hier arbeiteten Dutzende Wissenschaftler aus Xorania an Gefangenen, die erbärmlich den Menschen auf der Erde ähnelten, und arbeiteten mit tödlichen Gasen und tödlichen Flüssigkeiten, so wie menschliche Wissenschaftler mit schädlichen Schädlingen experimentieren könnten. Die Einzelheiten der Szene waren so abscheulich, die Folterungen, die ihnen zugefügt wurden, so abscheulich, dass Leah und Gordon krank und erschüttert in ihren Stühlen zurücksanken.

Arlok schaltete einen Schalter aus und das grüne Licht in den Röhren erlosch. „Diese letzte Szene war das Labor, in das ich euch beide gleich schicken werde“, sagte er gefühllos, als er durch den Raum zurück auf sie zuging.

Gordon sprang auf die Beine, sein Gehirn war ein brodelnder Wirbel des Hasses, in dem jeder Gedanke an Vorsicht verschwunden war, als er seine Muskeln anspannte, um sich auf dieses grimmige Monstrosität aus dem trostlosen und trostlosen Reich von Xoran zu stürzen.

Dann spürte er, wie Leah verstohlen an seiner rechten Hand zog. Im nächsten Moment traf die Masse von etwas Kaltem und Hartem seine Finger. Es war der Revolver. Leah hatte es gesichert, während Arlok mit seinem interdimensionalen Fernseher beschäftigt war.

Arlok näherte sich ihnen schnell. Gordon hoffte wider alle Hoffnung, dass die Bedrohung durch diesen tödlichen Tentakel für den Bruchteil einer Sekunde abgelenkt werden könnte, die er brauchte, um einen vernichtenden Schuss abzufeuern. Leah schien seinen Gedanken zu erraten. Sie schrie plötzlich hysterisch und warf sich fast vor Arloks Füßen auf den Boden.

ARLOK blieb offensichtlich verwundert stehen und beugte sich über Leah. Gordon nutzte sofort die abgelenkte Aufmerksamkeit des Xoraniers aus. Er zog den Revolver hinter sich hervor und feuerte aus nächster Nähe auf Arloks ungeschützten Kopf.

Die Kugel traf direkt, aber Arlok geriet nicht einmal ins Wanken. Ein winziger Fleck bläulich-grauer Haut auf seinem ovalen Schädel schimmerte für einen Moment schwach unter dem Einschlag der Kugel. Dann fiel das schwere Bleikügelchen, so völlig plattgedrückt, als hätte es die Dreifachpanzerung eines Schlachtschiffs getroffen, erschöpft und harmlos auf den Boden.

Arlok richtete sich schnell auf. Im Moment schien er nicht daran zu denken, sich mit seinem tödlichen Tentakel zu rächen. Er stand lediglich ganz still da und hatte einen dünnen Arm nach oben gereckt, um seine leuchtenden Augen zu schützen.

Gordon ließ die restlichen Kugeln des Revolvers so schnell einschlagen, wie sein Finger den Abzug drücken konnte. Auf diese mörderisch kurze Distanz hätte der prasselnde Bleiregen einen angreifenden Gorilla abwerfen müssen. Aber trotz der Wirkung, die Gordons Schüsse auf den Xoranianer hatten, hätte seine Munition genauso gut aus Papierkügelchen bestehen können. Arloks Es handelte sich lediglich um glänzende Haut, die für einen Moment in winzigen Flecken aufglühte, als die Kugeln einschlugen und harmlos niederschlugen – und das war alles.

Als seine letzte Patrone abgefeuert wurde, schleuderte Gordon die leere Waffe direkt auf das abscheuliche Gesicht des blauen Monstrums. Arlok machte keinen Versuch auszuweichen. Der schwere Revolver traf ihn hoch an der Stirn und prallte dann harmlos zu Boden. Arlok achtete auf den Schlag nicht mehr als ein Mann auf die zufällige Berührung einer vom Wind verwehten Feder.

Gordon warf sich verzweifelt auf den Xoranianer zu, in einem letzten wahnsinnigen Versuch, ihn zu überwältigen. Arlok wich Gordons wilden Schlägen aus und zog den Erdenmenschen sanft in die Umarmung seiner dünnen Arme. Für einen hilflosen Moment spürte Gordon die unglaubliche Kraft und die unerschütterliche Härte der schlanken Figur des Xoranianers, zusammen mit dem überwältigenden Eindruck kolossalen Gewichts in diesem täuschend schlanken Körper.

DANN warf Arlok Gordon verächtlich von sich. Als Gordon rückwärts stolperte, zuckte Arloks Tentakel nach oben und landete auf ihm. Seine Zwillingsspitzen leuchteten wieder in strahlendem Grün und bläulichem Blau. Sofort war jeder Muskel in Gordons Körper gelähmt. Er stand steif wie eine Statue da, sein Körper war vom Hals abwärts völlig abgestumpft. Neben ihm stand Leah, ebenfalls bewegungslos erstarrt in derselben seltsamen Kraft.

„Erdling, du fängst an, meine Geduld auf die Probe zu stellen“, schnappte Arlok. „Ist dir nicht klar, dass ich in jedem Kampf mit dir völlig unbesiegbar bin? Das lebende Metall meines Körpers wiegt über sechzehnhundert Pfund, wenn Sie das Gewicht messen. Die diesem Metall innewohnende Stärke reicht aus, um hundert eurer Erdenmenschen in Stücke zu reißen. Aber ich muss dich nicht einmal berühren, um dich zu besiegen. Der elektrische Inhalt meiner Körperstruktur ist deiner so unendlich überlegen, dass ich mit meinem Tentakelorgan sofort die schwachen Ströme deiner Nervenimpulse kurzschließen und nach Belieben entweder Lähmung oder Tod herbeiführen kann.

„Aber genug davon!“ Arlok brach abrupt ab. „Meine Materialien sind jetzt fertig und es ist Zeit, dass ich meine Arbeit beende. Ich werde dich für ein paar Stunden aus dem Weg räumen, bis ich bereit bin, dich durch das Tor zu den Labors von Xoran zu schicken.“

Das grüne und blaue Feuer der Tentakelspitzen flammte zu blendender Helligkeit auf. Die Lähmung von Gordons Körper erfasste schnell sein Gehirn. Schwarzes Vergessen erfasste ihn.

Als Gordon wieder zu sich kam, stellte er fest, dass er auf dem Boden eines scheinbar schmalen Flurs am Fuß einer Treppe lag. Seine Hände waren fest auf dem Rücken gefesselt und seine Füße und Beine waren so fest aneinander gefesselt, dass er sich kaum bewegen konnte.

Neben ihm lag Leah, ebenfalls fest gefesselt. Ein kurzes Stück den Flur hinunter befand sich die geschlossene Tür von Arloks Arbeitszimmer, erkennbar an der dünnen Linie roten Lichts, die darunter schimmerte.

Das Mondlicht, das durch ein Fenster im hinteren Teil der Halle fiel, ließ die Gegenstände um Gordon herum einigermaßen deutlich erkennen. Er sah Leah an und sah Tränen auf ihren langen Wimpern glitzern.

„Oh, Blair, ich hatte Angst, dass du nie wieder aufwachen würdest“, schluchzte das Mädchen. „Ich dachte, dieser Teufel hätte dich getötet!“ Ihre Stimme brach hysterisch.

„Sei ruhig, Liebling“, sagte Gordon beruhigend. „Wir dürfen jetzt einfach nicht aufgeben, wissen Sie. Wenn dieses Monstrum jemals sein verfluchtes Tor öffnet, ist unsere ganze Welt dem Untergang geweiht. Es muss eine Möglichkeit geben, ihn aufzuhalten. Wir müssen diesen Weg finden und es versuchen – auch wenn es nur eine aussichtslose Chance von einer Million zu sein scheint.“

GORDON schüttelte den Kopf, um die Taubheit zu vertreiben, die immer noch von der Wirkung von Arloks Tentakel herrührte. Der Xoranianer schien mit seiner seltsamen natürlichen Waffe nicht in der Lage zu sein, eine dauerhafte Lähmung herbeizuführen. Entsprechend, Er war gezwungen worden, seine Gefangenen wie zwei gefesselte Hühner zu fesseln, während er sich wieder seiner Arbeit widmete.

Da sie so eng beieinander lagen, war es für sie vergleichsweise einfach, ihre gefesselten Hände in Reichweite zueinander zu bringen, aber nach fünfzehn Minuten vergeblicher Arbeit erkannte Gordon, dass jeder Versuch, die Seile zu lösen, nutzlos war. Arloks ungeheure Kraft hatte die Knoten so festgezogen, dass keine menschliche Kraft sie jemals lösen konnte.

Dann fiel Gordon plötzlich das Einzige in seinen Taschen ein, das ihnen helfen könnte. Es handelte sich um einen winzigen Zigarettenanzünder mit Federauslöser. Es befand sich in seiner Westentasche, völlig außerhalb der Reichweite seiner gefesselten Hände, aber es gab einen Ausweg aus dieser Schwierigkeit.

Gordon und Leah drehten und rollten ihre Körper wie zwei Schlangenmenschen, bis es ihnen gelang, in eine solche Position zu gelangen, dass Leah ihre Zähne in den Stoff am Rand der Westentasche stecken konnte. Einen Moment verzweifelten Ziehens, dann gab der Stoff nach. Das Feuerzeug fiel aus der zerrissenen Tasche auf den Boden, wo Leah es aufhob.

Dann drehten sie ihre Körper Rücken an Rücken. Leah schaffte es, das Feuerzeug in ihren gefesselten Händen zum Leuchten zu bringen. Gordon versuchte, die Seile an seinen Handgelenken über die winzige flackernde Flamme zu führen.

DANN kam der schwache, willkommene Geruch von glimmendem Seil, als die winzige Flamme des Feuerzeugs in die Fesseln brannte. Gordon biss sich auf die Lippen, um einen Schmerzensschrei zu unterdrücken, als die Flamme auch in seine Haut brannte. Die Flamme bohrte sich tiefer in das Seil. Ein einzelner Strang ist gerissen.

Dann gab ein weiterer Strang nach. Für Gordon schien der Prozess endlos zu sein, da die Flamme Seil und Fleisch gleichermaßen versengte. Eine lange Minute stechender Qualen, die ihm wie Stunden vorkam – dann konnte Gordon es nicht mehr ertragen. Er spannte seine Muskeln in einer gewaltigen, qualvollen Anstrengung an, um der Folter der Flamme ein Ende zu setzen.

Das geschwächte Seil gab unter diesem schmerzerfüllten Ausfall vollständig nach. Gordons Hände waren frei. Es war nun ein Leichtes, sich und Leah mithilfe des Feuerzeugs vollständig zu befreien. Sie gingen schnell zurück zum Fenster im hinteren Teil der Halle. Es glitt lautlos nach oben. Einen Moment später waren sie draußen im strahlenden Mondlicht – frei.

Sie machten sich auf den Weg zur Vorderseite des Hauses. Hinter den heruntergelassenen Jalousien eines der vorderen Räume markierte ein unheimlicher roter Lichtschein den Standort von Arloks Arbeitszimmer. Sie hörten gelegentlich das Klirren von Werkzeugen im Raum, während der Xoranianer fleißig daran arbeitete, seinen Apparat fertigzustellen.

Sie schlichen sich heimlich an die Stelle, wo eines der französischen Fenster von Arloks Arbeitszimmer leicht geöffnet war. Durch den schmalen Spalt konnten sie Arloks grotesken Rücken sehen, während er an der komplexen Anordnung der Geräte an der Wand arbeitete.

Ein schwerer Stein, der durch das Fenster geschleudert würde, würde diesen empfindlichen Mechanismus wahrscheinlich völlig zerstören, doch die beiden Beobachter wussten, dass eine solche Atempause nur vorübergehend sein würde. Solange Arlok auf diesem Planeten am Leben blieb, um weitere Tore nach Xoran zu bauen, war der endgültige Untergang der Erde sicher. Die völlige Zerstörung von Arlok selbst war die einzige Hoffnung der Erde auf Rettung.

Der Xoranianer schien sich dem Ende seiner Arbeit zu nähern. Er verließ den Apparat für einen Moment und ging zu einer Werkbank, wo er ein schlankes, stabähnliches Werkzeug aufhob. Er zog einen schweren Handschuh an, um seine linke Hand zu schützen, wählte eine kleine Platte aus bläulich-grauem Metall aus und drückte dann einen Schalter im Griff des Werkzeugs in seiner rechten Hand.

Eine Klinge aus blendend weißer Flamme, scheinbar so stabil wie eine Klinge aus Metall, spritzte einen Fuß lang aus der Spitze des Werkzeugs. Arlok begann, die Platte mit der Flamme zu zerschneiden, wobei die Klinge das schwere Metall so leicht durchtrennte, wie ein heißes Messer Butter durchschneidet.

Der Anblick löste in Gordon einen plötzlichen Anflug freudiger Hoffnung aus. Er zog Leah schnell weit vom Fenster weg so weit zur Seite, dass ihr leises Gespräch im Arbeitszimmer nicht gehört werden konnte.

„Leah, das ist unsere einzige Chance!“ erklärte er aufgeregt. „Dieser blaue Unhold ist verwundbar, und sein Flammenwerkzeug ist die Waffe, um seine Verwundbarkeit zu erreichen. Ist Ihnen aufgefallen, wie sorgfältig er darauf achtete, seine andere Hand mit einem Handschuh zu schützen, bevor er das Werkzeug einschaltete? Er kann durch die Flammenklinge verletzt werden, und zwar wahrscheinlich schwer.“

Leah nickte schnell und verständnisvoll. „Wenn ich ihn für einen Moment aus dem Zimmer locken könnte, könntest du durch das Fenster hineinschlüpfen und dir das Flammenwerkzeug holen, Blair“, schlug sie eifrig vor.

„Das könnte funktionieren“, stimmte Gordon widerstrebend zu. „Aber, Leah, geh nicht mehr Risiken ein als unbedingt nötig!“ Er hob einen kleinen Stein auf. „Hier, nimm das mit. Öffne die Tür zur Halle und errege Arloks Aufmerksamkeit, indem du den Stein auf seinen kostbaren Apparat wirfst. Versuchen Sie dann, sobald er Sie sieht, erneut durch den Flur zu fliehen. Er wird seine Arbeit verlassen, um dir zu folgen. Wenn er in sein Arbeitszimmer zurückkehrt, werde ich dort auf ihn warten. Und ich werde mit einer Waffe warten, die sogar seine gepanzerte Haut durchdringen kann!“

Sie trennten sich, Leah betrat das Haus, Gordon kehrte zum Fenster zurück.

ARLOK stand wieder vor dem Gerät und passte das gerade geschnittene Metallstück an seinen Platz. Das Flammenwerkzeug, dessen Schalter jetzt ausgeschaltet war, lag immer noch auf der Werkbank.

Gordons Herz klopfte vor Aufregung, als er dort hockte und den Blick auf die geschlossene Flurtür richtete. Die Minuten schienen sich endlos hinzuziehen. Dann spannten sich plötzlich Gordons Muskeln. Der Knauf der Flurtür hatte sich ganz leicht gedreht. Leah war auf ihrem Posten!

Im nächsten Moment wurde die Tür so heftig aufgerissen, dass sie gegen die Wand knallte. Die schlanke Gestalt von Leah stand eingerahmt in der Öffnung, ihre dunklen Augen leuchteten, als sie eine Hand hob, um ihre Rakete abzufeuern.

Arlok wirbelte gerade herum, als Leah den Stein direkt auf den komplizierten Toröffnungsapparat warf. Mit der Geschwindigkeit des Denkens warf der Xoranianer seinen eigenen Körper hin, um seine zerbrechlichen Instrumente zu schützen. Der Stein schlug harmlos gegen seine metallische Brust.

Dann schoss Arloks Tentakel wie eine zuckende Kobra hervor, seine gegabelte Spitze flammte blaues und grünes Feuer auf, als er sich auf die offene Tür konzentrierte. Aber Leah war schon weg. Gordon hörte ihre fliegenden Schritte, als sie den Flur entlang rannte. Arlok raste ihr sofort hinterher und verfolgte sie.

Als Arlok durch die Tür in den Flur ging, stürzte sich Gordon in den Raum und rannte direkt auf die Werkbank zu. Er schnappte sich das Flammenwerkzeug und stürzte zur Wand neben der Tür. Er war keine Sekunde zu früh. Der schwere Schritt von Arloks Rückkehr war bereits in der Halle draußen zu hören.

Gordon bereitete sich darauf vor, alles auf seine winzige Chance zu setzen, diesen furchterregenden Tentakel außer Gefecht zu setzen, bevor Arlok ihn in Aktion setzen konnte. Er drückte den winzigen Schalter im Griff des Flammenwerkzeugs, als Arlok durch die Tür kam.

ARLOK, erschrocken vom grellen Glanz der lodernden Klinge des Flammenwerkzeugs, wirbelte zu Gordon herum – aber zu spät. Dieser dünne, sengende Strahl lebhafter Flamme hatte bereits direkt die Basis des Tentakels des Xoranianers getroffen. Ein brodelnder Sprühregen aus zischenden Funken markierte die Stelle, an der die Flamme tief eindrang. Arlok schrie, ein gespenstischer, metallischer Schmerzton, der nichts Menschliches zu bieten hatte.

Die mächtigen Hände des Xoranianers umklammerten Gordon, doch er sprang geschmeidig zurück und entzog sich ihrer Reichweite. Dann griff Gordon erneut an, wobei die glänzende Klinge des Flammenwerkzeugs wie ein Rapier ein- und ausfuhr. Die sengende Flamme fegte über einen von Arloks Armen und der Xoranianer zuckte zusammen. Dann stach die Klinge schnell in Arloks Taille. Arlok zuckte halb zusammen, als er zurückschreckte. Gordon änderte blitzschnell sein Ziel Geschwindigkeit und schickte die Flammenklinge mit einem präzisen, schrecklichen Schlag zu, der Arlok direkt in die Augen traf.

Wieder schrie Arlok in unerträglicher Qual, als die reißende Flamme seine leuchtenden Augen für immer verdunkelte. In berserkerhafter Wut stürmte der gefolterte Xoranianer blind auf Gordon zu. Gordon wich vorsichtig zur Seite aus. Arlok, blind und mit verkrüppeltem Tentakel, hatte immer noch genug Kraft in seinem mächtigen Metallkörper, um hundert Erdenmenschen in Stücke zu reißen.

Gordon stach mit der Flamme in Arloks Schulter und sprang dann verzweifelt zur Seite, gerade noch rechtzeitig, um einem heftigen Schlag auszuweichen, der seinen Körper zerfleischt hätte, wenn er gelandet wäre.

Arlok geriet in wilde Versuche, seinen unsichtbaren Gegner in den Griff zu bekommen. Möbel zerschellten und zersplitterten unter seinen dreschenden Füßen zu brennendem Holz. Sogar die dicken Wände des Raumes zitterten und knackten, als das unglaubliche Gewicht von Arloks Körper gegen sie prallte.

GORDON umkreiste geschmeidig das verkrüppelte blaue Monstrosität wie ein Timberwolf einen verwundeten Elch. Er begann, seinen Angriff auf Arloks linkes Bein zu konzentrieren. Ein halbes Dutzend tiefe Schnitte mit der sengenden Flamme – dann plötzlich knickte das dünne Bein ein und brach. Arlok stürzte hilflos zu Boden.

Gordon konnte seinen Angriff nun auf Arloks Kopf verlagern. Er wich den blind um sich schlagenden Armen des Xoranianers aus und stach immer wieder auf den ovalen Schädel ein.

Die sengenden Stöße begannen ihre Wirkung zu zeigen. Arloks krampfhafte Bewegungen wurden langsamer und schwächer. Gordon schickte die Flamme mit einem langen, letzten Stoß in den Versuch, bis zu diesem außerirdischen Metallgehirn vorzudringen.

Mit erschreckender Plötzlichkeit bahnte sich die Flamme ihren Weg zu einem unbekannten Zentrum der Lebenskraft im ovalen Schädel. Aus Arloks Augenhöhlen und Mundöffnung schoss eine kurze, aber entsetzliche Flamme aus hellviolettem Feuer. Dann versteifte sich sein zuckender Körper. Seine bläulich-graue Haut verdunkelte sich unglaublich schnell zu einem matten Schwarz. Arlok war tot.

Gordon war erschüttert über das grausige Ende der Schlacht, nahm das Flammenwerkzeug ab und drehte sich um, um nach Leah zu suchen. Er fand sie bereits lebend und unverletzt in der Flurtür stehen.

„Ich bin durch das Fenster am Ende des Flurs entkommen“, erklärte sie. „Arlok hörte auf, mir zu folgen, als er sah, dass auch du von der Stelle verschwunden warst, an der er uns gefesselt hatte.“ Sie schauderte, als sie auf den verstümmelten Körper des Xoraniers blickte. „Ich habe den größten Teil deines Kampfes mit ihm gesehen, Blair. Es war schrecklich, schrecklich. Aber, Blair, wir haben gewonnen!“

„Ja, und jetzt werden wir uns der Früchte unseres Sieges versichern“, sagte Gordon grimmig und machte sich mit dem Flammenwerkzeug in der Hand auf den Weg zum Toröffnungsapparat. Ein paar Minuten Arbeit mit der scherenden Flammenklinge verwandelten den komplizierten Apparat in einen bloßen Haufen verdrehten Metalls.

Arlok, der Toröffner von Xoran, war tot – und das Tor zu diesem düsteren Planeten war nun unwiderruflich geschlossen!

„Blair, fühlst du es auch, dieses unheimliche Gefühl, dass unzählige Augen uns immer noch von Xoran aus beobachten?“ In Leahs halb geflüsterter Frage lag offene Ehrfurcht. „Weißt du, Arlok sagte, dass sie uns jahrhundertelang von ihrer Seite der Barriere aus beobachtet hätten. Ich bin sicher, dass sie uns jetzt beobachten. Werden sie einen weiteren Toröffner schicken, um die Arbeit fortzusetzen, bei der Arlok versagt hat?“

Gordon nahm Leah in seine Arme. „Ich weiß es nicht, Liebes“, gab er ernst zu. „Vielleicht schicken sie einen weiteren Boten, aber ich bezweifle es. Unsere Welt hat ihre Warnung erhalten und wird sie beherzigen. Die Beobachter auf Xoran müssen wissen, dass die Erde in den fünfhundertvierzig Jahren, die ihr nächster Bote brauchen würde, um hierher zu gelangen, mehr als genug Zeit gehabt hätte, eine angemessene Verteidigung selbst für Xorans Bedrohung vorzubereiten. Ich bezweifle, dass es jemals wieder einen Versuch geben wird, das Tor nach Xoran zu öffnen.“

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Verschieden. 2009. Erstaunliche Geschichten der Superwissenschaft, Januar 1931. Urbana, Illinois: Projekt Gutenberg. Abgerufen im Mai 2022 von https://www.gutenberg.org/files/30177/30177-h/30177-h.htm#xoran

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