Ein Geheimdienstmann saß auf dem Präsidentenstuhl und blickte zurück in die Augen Allahs

Astounding Stories of Super-Science, Januar 1931, von Astounding Stories ist Teil der Buch-Blog-Post-Reihe von HackerNoon. Sie können hier zu jedem Kapitel in diesem Buch springen.

Das große Schiff zerbrach.

Erstaunliche Geschichten der Superwissenschaft Januar 1931: VOL. V, Nr. 1 – Das Auge Allahs

Von CD Willard

Die Rolle von Blinky Collins in dieser Angelegenheit war sehr kurz. Blinky hielt gerade lange genug durch, um eine große Entdeckung zu machen, damit zu prahlen, wie es Blinkys Art war, und dann weiterzugehen, um seine Belohnung in dem zu finden, was im Jenseits für schwachsinnige Gauner vorgesehen ist, deren Köpfe nicht hart genug sind, um dem vernichtenden Aufprall standzuhalten eines mit Blei gefüllten Schnullers.

Das Fotostudio von Blinky Collins befand sich im dritten Stock eines verrufenen Gebäudes in einem ebenso unappetitlichen Teil von Chicago. In Blinkys Empfangsraum gab es weder getönte Bilder von schönen Blondinen noch von strengen Geschäftsleuten mit eckigem Kinn. Seine Kunden, die heimlich dorthin kamen, waren strikt dagegen, sich fotografieren zu lassen – sie kamen aus anderen Gründen. Denn die fotografische Arbeit von Herrn Collins war rein kommerziell – und eigenartig. Es mussten Fingerabdrücke fotografiert und zum Zweck privater Rache identifiziert werden, Fotos von Menschen zusammengefügt und in kompromittierender Nähe wiedergegeben werden Gründe der Erpressung. Und sogar die Röntgenfotografie gehörte zu seinem Tätigkeitsbereich.

DIE große Entdeckung kam, als eine Kiste in das schmuddelige Zimmer gebracht wurde und Mr. Collins gebeten wurde, zu zeigen, was sich darin befand, ohne sich die Mühe und Unannehmlichkeiten machen zu müssen, Schlösser und Siegel zu öffnen. Darüber knisterte das Röntgengerät, und darunter wurde eine Fotoplatte entwickelt, die eine Reihe runder Scheiben zeigte, bei denen es sich leicht um Perlen gehandelt haben könnte.

Der vorübergehende Besitzer der Box war mit dem Ergebnis zufrieden – aber Blinky war verwirrt. Denn der Entwickler hatte ein seltsames Ergebnis herausgebracht. Es gab wie erwartet die Perlen, aber auch darüber war ein kleines Bild – ein Bild von einem kahlen Kopf und einem Körper darunter, der neben einem Schreibtisch saß. Das Bild war von oben mit Blick nach unten aufgenommen worden und Kopf und Schreibtisch kamen mir bekannt vor.

Blinky kannte sie beide. Das Seltsame daran war, dass er auch wusste, dass sich beide zu diesem Zeitpunkt im Erdgeschoss desselben verrufenen Gebäudes befanden, direkt unter und zwei Stockwerke tiefer unter seiner Werkstatt.

Wie viele große Entdeckungen war auch diese von Blinky das Ergebnis eines Unfalls. Er hatte mit dem Röntgengenerator herumgespielt und bestimmte Auswechslungen vorgenommen. Und hier war das Ergebnis: eine Glatze und ein Schreibtisch, deutlich sichtbar durch zwei schwere Holzböden fotografiert. Blinky kratzte sich nachdenklich am Kopf. Und dann wiederholte er die Operation.

Diesmal befand sich ein blonder Kopf dicht neben dem Glatzkopf, und zwei Personen standen dicht am Schreibtisch und beieinander. Blinky wusste damals, dass diese neue Art der Porträtarbeit finanzielle Möglichkeiten bot.

Es dauerte einige Zeit, bis die Rattenaugen des Erfinders durch dieses seltsame Gerät genau sehen konnten, was sie wollten, aber Blinky lernte es. Und er montierte ein Teleskop hinter dem Strahl und stellte fest, dass er entlang des Strahls blicken und wie durch einen großen Trichter sehen konnte, was sich Blöcke um Blöcke entfernt abspielte; Er schaute, wohin er wollte, und Ziegelwände oder Steine waren wie Glas, als der neue Strahl sie durchdrang.

Blinky wusste nie, was er hatte – träumte nie von den enormen Möglichkeiten in seinem oszillierenden ätherischen Strahl, der eine Reichweite und Durchdringung hatte, die alles Bekannte übertraf. Aber er wusste auf eine vage Art und Weise, dass dieser Strahl ein Kanal war, dem Lichtwellen folgen konnten, und er erfuhr, dass er die Reichweite des Strahls variieren konnte und dass jedes Licht, das am Ende dieser Reichweite gezeigt wurde, für ihn als klar erschien und deutlich, als ob er dort im Raum wäre.

Er saß stundenlang da und starrte durch das Teleskop. Er richtete das Gerät auf ein Gebäude auf der anderen Straßenseite und unterbrach dann den Strom, bis die unsichtbaren Vibrationen in das Innere des Gebäudes eindrangen. Wenn es dort nichts Interessantes gab, würde er die Leistung schrittweise erhöhen, und der Strahl würde sich immer weiter in andere Räume und darüber hinaus in noch andere ausdehnen. Blinky hatte viel Spaß, aber er vergaß nie die praktische Anwendung des Geräts – praktisch, das heißt aus der verzerrten Sichtweise eines verzerrten Geistes.

„Ich habe von Ihrer Maschine gehört“, sagte eines Tages ein Mann mit blassem Gesicht, als er in Blinkys Zimmer saß, „und ich denke, es ist eine Menge Blödsinn. Aber ich würde nur einen Riesen dafür geben, zu wissen, wer bei der ist.“ Bezirksstaatsanwalt in dieser Minute.“

"Wo ist er?" fragte Blinky.

„Zwei Blocks die Straße runter, im Bahnhofsgebäude … und wenn Pokey Barnard bei ihm ist, der lausige Mistkerl –“

Blinky achtete nicht auf die Meinung des anderen über einen gewissen Pokey Barnard; Er war mit einem flackernden blauen Licht und einem Teleskop hinter einem Schild aus schwerem Blei beschäftigt.

„Legen Sie Ihr Geld auf den Tisch“, sagte er schließlich: „Da sind die Schwänze … und da ist Pokey. Schau mal-"

Einige Minuten später erfuhr Blinky von einer weiteren wertvollen Funktion in seinem Strahl. Er beobachtete den Staatsanwalt, als der blassgesichtige Mann eine hängende Glühbirne berührte. Ein Stück blanker Draht war freigelegt, und als er in den Strahl geschwenkt wurde, gingen die Sicherungen im Collins-Studio sofort durch.

Aber die schielenden Augen am Teleskop hatten zuerst etwas gesehen. Sie hatten gesehen, wie sich die dürre Gestalt des Bezirksstaatsanwalts vom Stuhl stürzte, als hätte man ihm einen Schlag versetzt – oder einen Stromschlag erhalten.

Blinky setzte neue Sicherungen ein – schwerere – und versuchte es noch einmal bei einem anderen Thema. Und wieder erhielt der Mann am Empfängerende einen Stromstoß, der ihn zu Boden schleuderte.

„Was zum Teufel –“ forderte Blinky. Er stand abseits und betrachtete die Maschine, den Draht mit seinen 110 Volt, den unsichtbaren Strahl, der ausströmte.

„Sie ist isoliert, die Maschine auch“, sagte er zu seinem Anrufer, „also schießt der Saft nicht zurück, wenn ich die Finger davon lasse; Aber warum“, fragte er profan, „sollte ihm nicht das erste Ding fehlen, das er berührt?“

Er stellte sich vage einen Strahl wie ein großes isoliertes Kabel vor, in dessen Mitte sich Licht und Strom entlang eines Kerns bewegten, der vom Strahl abgeschnitten und isoliert war, sodass nur das blanke Ende, an dem der Strahl aufhörte, Kontakt herstellen konnte.

„Noch ein paar verdammte Elektronen.“ er riskierte; fragte dann seinen Anrufer: „Aber bin ich ein verdammt kluger Kerl?“ Oder bin ich?"

Diese Tatsache ließ sich nicht leugnen. Der blassgesichtige Mann erklärte Blinky mit grellem Nachdruck, wie schlau er sei. Er hatte es mit eigenen Augen gesehen und das war zu schön, um es zu behalten.

Er zahlte seinen ersten Riesen und reiste ab, zunächst um bestimmte notwendige Vorkehrungen für das vorzeitige Ende eines gewissen Pokey Barnard zu treffen, des Quietschers, der Laus und so weiter, und so weiter, und dann, um die frohe Nachricht in der Unterwelt von Collins‘ Erfindung zu verbreiten.

Das war Blinkys großer Fehler, wie sich einige Tage später zeigte. Nicht viele hatten den Bericht über die Experimente des Fotografen ernst genommen, aber es gab einen, der es offensichtlich getan hatte. Ein bärtiger Mann, dessen Augen etwas wild unter einer Haarsträhne hervorstarrten, betrat das Collins-Arbeitszimmer und schloss die Tür hinter sich ab. Sein Englisch war mangelhaft, aber die schwere Automatik in seiner Hand konnte nicht missverstanden werden. Er zwang den zitternden Erfinder zu einer Demonstration, und das Gesicht des Besuchers zeigte deutliche Freude.

„Den Strom“, forderte er mit vorsichtigen Worten, „den Strom aus Strom, den sollst du auch tun.“ Ja?"

Wieder brachte die Automatik schnelle Zustimmung, und wieder zeigte sich der Besucher vollkommen zufrieden. Zeigte es, indem er den Erfinder leise und effizient schlug und das Gerät in den großen Koffer packte, den er mitgebracht hatte.

Blinky Collins hatte diese Maschine gemocht. Er hatte eine Form des Fernsehens mit unzähligen Möglichkeiten gefunden, und es war für ihn das perfekte Instrument eines erpressenden Spanners gewesen; Er hatte das Geheimnis der gezielten drahtlosen Energieübertragung kennengelernt und darin ein Mittel gesehen, seine Feinde zu ärgern. Doch Blinky Collins – der verstorbene Blinky Collins – erhob nicht den geringsten Einwand, als der bärtige Mann mit der Maschine davonging. Sein Körper, der unbeholfen in der Ecke lag, war ziemlich tot….

UND jetzt, etwa zwei Monate später, schob der Chef des US-Geheimdienstes in seinem Büro in Washington einem wartenden Mann ein Papier über seinen Schreibtisch und lehnte sich in seinem Stuhl zurück.

„Was würdest du davon halten, Del?“ er hat gefragt.

Robert Delamater griff gemächlich nach dem Papier. Er betrachtete es mit schläfrigen, halb geschlossenen Augen.

Oben war eine grobe Zeichnung eines Auges zu sehen. Nachfolgend wurde eine sorgfältige und präzise Botschaft gedruckt – nicht geschrieben Buchstaben: „Seien Sie vorsichtig. Das Auge Allahs ist auf dir. Sie erhalten von Zeit zu Zeit Anweisungen. Folge ihnen. Gehorchen."

Delamater lachte. „Warum fragst du mich, was ich von so einem verrückten Brief halte? Du hattest viele davon, genauso verrückt.“

„Das ist mir nicht eingefallen“, sagte der Häuptling; „Es war an den Präsidenten der Vereinigten Staaten gerichtet.“

„Nun, es wird noch andere geben, und wir werden den armen Mist runterfahren. Nichts Außergewöhnliches würde ich sagen.“

„Das dachte ich – zuerst. Lesen Sie das …“ Der große, stämmige Mann schob ein weiteres und ähnliches Papier über den Schreibtisch. „Dieser Brief war an den Außenminister gerichtet.“

Delamater las es nicht sofort. Er hielt beide Papiere ans Licht; seine Finger berührten nur die Ränder.

„Kein Wasserzeichen“, sinnierte er; „Normales weißes Schreibpapier – wird in allen Fünf- und Zehn-Cent-Läden verkauft. Ich nehme an, ich habe damit versucht, Fingerabdrücke zu finden?“

„Lesen Sie es“, schlug der Chef vor.

„Noch ein Bild eines Auges“, sagte Delamater laut und las: „‚Warnung. Sie haben es mit einem Abgesandten einer ausländischen Macht zu tun, der kein Freund meines Landes ist. Sehen Sie ihn nicht mehr. Dies ist die erste und letzte Warnung. Das Auge Allahs wacht.'

„Und was ist das unten? „Ihre Zigarren waren ihm egal, Herr Sekretär.“ Das nächste Mal – aber es darf kein nächstes Mal geben.‘“

DELAMATER las langsam – träge. Er schien nur wenig interessiert zu sein, außer als er zu dem seltsamen Schluss der Notiz kam. Aber der Chef kannte Delamater und wusste, wie diese langsame Trägheit einer fieberhaften, aufmerksamen Konzentration weichen konnte, wenn Arbeit erledigt werden musste.

„Verrückt wie ein Idiot“, war das Fazit des Mannes, als er die Papiere auf den Schreibtisch fallen ließ.

„Verrückt“, korrigierte sein Chef, „wie ein Fuchs! Lesen Sie die letzte Zeile noch einmal. dann hol dir das—

„Der Außenminister trifft sich mit einem ausländischen Agenten, der völlig inkognito hier ist. Kam als Diener eines echten Botschafters. Schlich leise nach Washington, und keine Menschenseele wusste, dass er hier war. Er traf den Sekretär in einem geschlossenen Raum; niemand sah ihn kommen oder gehen –“;

„Nun, der Sekretär erzählt mir, dass er diesem Mann in dem Raum, den niemand sehen konnte, eine Zigarre angeboten hat. Sein Besucher nahm sie, versuchte sie zu rauchen, entschuldigte sich – und zündete sich eine seiner eigenen abscheulichen Zigaretten an.“

"Hmm!" Delamater saß etwas aufrechter in seinem Stuhl; Seine Augenbrauen waren jetzt fragend und erstaunt hochgezogen. "Diktaphon? Irgendein Mitarbeiter der Abteilung, der zuhört?“

"Unmöglich."

„Das wird jetzt interessant“, räumte der andere ein. Seine Augen hatten ihren schläfrigen Ausdruck verloren. „Soll ich es übernehmen?“

"Später. Im Augenblick. Ich möchte, dass Sie diesen besuchenden Herrn unter Ihre persönliche Obhut nehmen. Hier ist der Name und das Zimmer und Hotel, in dem er wohnt. Er soll sich heute Abend mit dem Sekretär treffen – er weiß, wo. Sie werden ihn unbeobachtet erreichen – völlig ungesehen; Das kann ich Ihnen überlassen. Bringen Sie ihn selbst zu seinem Termin, und zwar ohne Blaskapelle. Aber lassen Sie sich von den Männern beschatten, die Sie wollen, und nehmen Sie sich vor Spionen in Acht ... Wenn er dann fertig ist, bringen Sie ihn zurück und bringen Sie ihn sicher in sein Zimmer. Compray?“

„Richtig – gib mir Wilkins und Smeed. Ich denke eher, dass ich diesen Vogel unbemerkt dorthin und zurück bringen kann, aber vielleicht erwischen sie Allah dabei, wie er uns im Auge behält.“ Er lachte amüsiert, als er den Zettel mit Namen und Adresse entgegennahm.

Einige Stunden später konnte man einen Kellner mit Bleistift und Bestellblock sehen, wie er von der Küche in den neunten Stock eines Hotels in Washington ging. Und derselbe Kellner, a Wenige Minuten später begleitete er einen Gast von einer hinteren Servicetür zu einem unauffälligen, in der Nähe geparkten Auto. Der Kellner setzte sich ans Steuer.

Ein Taxi, dessen Fahrer im Halbschlaf war, parkte dreißig Meter hinter ihnen am Bordstein. Als sie wegfuhren und in der ruhigen Straße kein weiteres Lebenszeichen zu sehen war, gähnte der Taxifahrer demonstrativ und beschloss, einen neuen Stand zu suchen. Er vernachlässigte mögliche Fahrpreise, bis ihn einen Block weiter ein Mann namens Smeed anrief. Sie folgten langsam dem ersten Auto … und folgten ihm erneut, als es nach einigen Stunden zurückkam.

„Sicher wie eine Kirche“, meldeten sie dem Fahrer des ersten Wagens. „Wir schwören, dass niemand die Reise überprüft hat.“

Und: „OK“, meldete sich Delamater am nächsten Morgen bei seinem Chef. „Geben Sie diesem selbsternannten Allah dieses Mal einen Streich.“

Aber der Chef antwortete nicht: Er sah sich einen Zettel an, wie er ihn am Tag zuvor seinem Mitarbeiter gezeigt hatte. Er warf es Delamater zu und nahm den Hörer ab.

„An den Außenminister“, las Delamater. „Du hattest deine Warnung. Wenn du das nächste Mal ungehorsam bist, wirst du derjenige sein, der stirbt.“

Die Signatur war nur das Abbild eines Auges.

DER Chef rief eine Nummer an; Delamater erkannte darin das Hotel, das er besucht hatte. „Manager, bitte sofort“, sagte der große Mann.

Er identifizierte sich gegenüber dem entfernten Mann. Dann: „Bitte überprüfen Sie den Mann in neun vier sieben. Wenn er nicht antwortet, betreten Sie den Raum und melden Sie sich sofort – ich werde den Hörer behalten …“

Der Mann am Schreibtisch tippte gleichmäßig mit einem Bleistift herum; Robert Delamater saß ruhig da und wartete gespannt. Aber ein sechster Sinn sagte ihm, was die Antwort sein würde. Er war nicht überrascht, als der Chef wiederholte, was das Telefon geflüstert hatte.

„Tot?… Ja!… Lassen Sie alles absolut ungestört. Wir sind gleich da.“

„Holen Sie Doktor Brooks, Del“, sagte er leise; „Das Auge Allahs hat doch zugeschaut.“

Robert Delamater schwieg, als sie zum Hotel fuhren. Wo war er abgerutscht? Er vertraute Smeed und Wilkins vollkommen; Wenn sie sagten, sein Auto sei nicht verfolgt worden, dann war das nicht der Fall. Und der Besucher war verkleidet; er hatte dafür gesorgt. Wo hatte dann diese Person gestanden – dieses Wesen, das sich selbst das Auge Allahs nannte?

„Chef“, sagte er schließlich. „Ich bin nicht ausgerutscht – weder Wilkins noch Smeed.“

„Jemand hat es getan“, antwortete der große Mann, „und es war auch nicht das Auge Allahs.“

Der Hotelmanager wartete darauf, sie auf das Zimmer zu bringen. Er schloss die Tür mit seinem Passschlüssel auf.

„Nichts wurde berührt“, versicherte er den Geheimdienstleuten; „Da ist er, genau so, wie wir ihn gefunden haben.“

In der Tür zwischen Schlafzimmer und Bad lag eine Leiche zusammengekauert. Doktor Brooks kniete schnell daneben. Seine Hände arbeiteten einen Moment lang schnell, dann stand er auf.

„Tot“, verkündete er.

"Wie lang?" fragte der Chef.

"Irgendwann. Stunden würde ich sagen – vielleicht acht oder zehn.“

"Ursache?" Die Anfrage war kurz.

„Um das festzustellen, bedarf es einer Autopsie. Es ist kein Blut oder eine Wunde zu sehen.“

Der Arzt untersuchte erneut den teilweise starren Körper. Er öffnete eine Hand; Darin befand sich ein Stück Seife. An der Hand war ein Fettfleck.

Delamater lieferte die Erklärung. „Er hat etwas Fett an dem alten Auto angerührt, das ich benutzte“, sagte er. „Muss direkt losgegangen sein, um es abzuwaschen. Sehen Sie – da ist Wasser auf den Boden verschüttet.“

Tatsächlich war Wasser auf den Fliesenboden des Badezimmers gespritzt; An den schweren, fremdartig aussehenden Schuhen des Toten war noch immer eine Pfütze davon zurückgeblieben.

 Etwas darin fiel Delamater ins Auge. Er beugte sich hinunter, um drei Metallkugeln aufzuheben, die wie Schrotkugeln aussahen, rund und glänzend.

„Ich werde diese behalten“, sagte er, „obwohl der Mann nie mit so kleinen Schüssen getötet wurde.“

„Wir müssen auf den Autopsiebericht warten“, sagte der Chef knapp; „Das könnte die Todesursache angeben. War irgendjemand im Zimmer – hast du es letzte Nacht mit ihm betreten, Del?“

„Nein“, sagte der Agent; „Er war sehr aufgeregt, als wir hier ankamen – und entließ mich ziemlich knapp an der Tür. Er war über irgendetwas ziemlich verärgert – er sprach nicht besonders gut Englisch und sagte etwas über eine Warnung und verdammte unseren Geheimdienst als ineffizient.“

"Eine Warnung!" sagte der Chef. Die Aktentasche des Toten lag auf dem Bett. Er ging hinüber und öffnete die Riemen; Auf dem obersten Blatt wurde der Grund für die Beunruhigung des Mannes genannt. Es zeigte das vertraute, starrende Auge. Und unter dem Auge befand sich eine Warnung: Dieser Mann würde sterben, wenn er Washington nicht sofort verließ.

Der Chef wandte sich an den Hotelmanager. „War die Tür verschlossen?“

"Ja."

„Aber es ist ein Federverschluss. Jemand hätte hinausgehen und es hinter ihm schließen können.“

"Dieses Mal nicht. Der Riegel wurde geworfen. Dazu braucht es einen Schlüssel von außen oder diesen Knauf von innen.“ Der Hotelmann demonstrierte die Wirkung des schweren Riegels.

„Dann hätte ein Mann mit einem Nachschlüssel diesen Raum verlassen und die Tür hinter sich abschließen können.“

"Absolut nicht. Der Bodenverkäufer war die ganze Nacht im Dienst. Ich habe sie befragt: Dieser Raum war die ganze Zeit unter ihren Augen. Sie hat gesehen, wie dieser Mann zurückkam, sah Ihren Mann hier“ – und er zeigte auf Delamater – „ihn an der Tür zurücklassen.“ Danach verließ niemand mehr den Raum.“

„Sehen Sie sich die Autopsie an, Doktor“, befahl der Chef.

Und an den Manager: „Hier darf nichts angefasst werden. Lassen Sie nur Herrn Delamater zu und niemanden sonst, es sei denn, er bürgt für sie.

„Del“, sagte er zu dem Agenten, „ich gebe Ihnen die Chance, die letzte Nacht nachzuholen. Geh hin.“

Und Robert Delamater „ging an die Sache“ mit der ihm zur Verfügung stehenden Gründlichkeit und ohne jegliches Ergebnis.

DIE Autopsie hat überhaupt nicht geholfen. Der Mann war tot; es war offenbar ein natürlicher Tod. „Kein Kratzer oder eine Markierung an ihm“, hieß es in dem Bericht. Aber: „…das nächste Mal bist du es“, hatte der Zettel mit dem starren Auge den Außenminister gewarnt. Der Autor würdigte den mysteriösen Tod voll und ganz.

Robert Delamater hatte drei kleine Metallstücke, wie winzige Schrotkugeln, und er zerbrach sich den Kopf, um diese mit dem Tod in Verbindung zu bringen. Auch auf den mysteriösen Schreiben waren wunderschön gestaltete Fingerabdrücke zu sehen – Abdrücke, die mit keinem in den Aufzeichnungen übereinstimmten. Es gab Analysen des Papiers – der Tinte – und in keiner davon gab es einen Hinweis.

Nur drei Metallkügelchen. Robert Delamater hatte völlig versagt, und er war verbittert im Wissen um sein Versagen.

„Er hat Sie entdeckt, Del“, beharrte der Chief. „Der Verfasser dieser Notizen mag verrückt sein, aber er war klug genug zu wissen, dass dieser Mann den Sekretär tatsächlich gesehen hat . Und er wartete auf ihn, als er zurückkam; dann hat er ihn getötet.“

„Ohne Markierung?“

„Er hat ihn getötet“, wiederholte der Häuptling; „Dann ist er gegangen – und das war‘s.“

„Aber“, wandte Delamater ein, „der Zimmerangestellte …“

„…hat ein Nickerchen gemacht“, unterbrach ihn der Chef. Doch Delamater konnte sich mit der Erklärung nicht zufrieden geben.

„Er hat es bekommen, in Ordnung“, räumte er ein, „er hat es in einem verschlossenen Raum neun Stockwerke über der Straße bekommen, ohne Möglichkeit, es sich selbst anzueignen – und ohne Möglichkeit für den Mörder, zu entkommen.“ Ich sage Ihnen, da steckt noch mehr dahinter: nur der Brief an den Sekretär, als ob dieses Auge Allahs ihn ausspionieren würde –“

Der Chief wischte das alles beiseite. „Ein kluger Spion“, beharrte er. „Zu schlau für dich. Und ein verdammt guter Rater; Er hat uns alle getäuscht. Aber wir haben es mit einem Verrückten zu tun, nicht mit einem Geist, und er ist weder durch ein Fenster im neunten Stock hineingesegelt noch durch eine verschlossene Tür hinausgegangen; Er spionierte den Außenminister auch nicht in seinem Privatbüro aus. Versuchen Sie nicht, aus einem Misserfolg ein übernatürliches Geheimnis zu machen, Del.“

Die Worte des großen Mannes waren durch ein Lachen gemildert, aber es lag ein Anflug von Sarkasmus darin, der kaum verhohlen wurde.

UND dann kam die nächste Note. Und der nächste. Die Briefe wurden an verschiedenen Orten in und um die Stadt verschickt; Sie kamen in einer Flut. Und sie waren an den Präsidenten der Vereinigten Staaten, an den Kriegsminister – der Marine – und an alle Kabinettsmitglieder gerichtet. Und alle trugen die gleiche Bedrohung unter dem starren Auge.

Für diesen Mann repräsentierten die Vereinigten Staaten alles, was für die Unterdrückten dieser Erde tyrannisch und unterdrückend war. Er schlug vor, es zu beenden – zuerst diese Regierung, dann wiederum andere. Es war der Ausbruch eines völlig irrationalen Geistes, der in das Büro des geplagten Chefs des Geheimdienstes der Vereinigten Staaten kam, der den Auftrag hatte, diesen Mann zur Strecke zu bringen – diesen Mann, der sich selbst als „Das Auge Allahs“ bezeichnete. Und tun Sie es schnell, denn die Notizen waren bedrohlich. Das offizielle Washington schien nervös zu werden und erkundigte sich beißend, warum es eine Geheimdienstabteilung unterhielt.

Der Chef selbst leitete die Ermittlungen – und kam nicht weiter.

„Hier ist das Neueste“, sagte er eines Morgens. „Nach New York verschickt.“ Delamater und ein Dutzend anderer Mitarbeiter waren in seinem Büro: Er zeigte ihnen einen Brief, der wie alle anderen gedruckt war. Da war das Auge, und darunter waren Worte, die den Lesern den Atem stocken ließen.

„Das Auge Allahs sieht – es hat gewarnt – jetzt wird es zerstören.“ Der Tag des Gerichts ist nahe. Das Schlachtschiff Maryland liegt im Hudson River bei New York vor Anker. Es soll nicht länger die Waffe einer despotischen Regierung sein. Es wird am fünften September um zwölf Uhr zerstört.“

„Wildes Gerede“, sagte der Chef, „aber heute ist der vierte. Der Kommandant der Maryland wurde gewarnt – eine Annäherung auf dem Luft- oder Wasserweg ist unmöglich. Ich möchte, dass Sie am Ufer patrouillieren und diesen Mann festnehmen, falls er auftaucht. Der Herr weiß, was er vorhat – wahrscheinlich blufft er –, aber vielleicht versucht er einen dummen Trick. Wenn er es tut – schnapp ihn dir!“

Um 11.30 Uhr fand Robert Delamater, wie die Uhr an seinem Handgelenk zeigte, ihn am nächsten Morgen im Bug eines Schnellboots sitzend. Sie patrouillierten langsam am Ufer auf und ab. Er wusste, dass es Dutzende von Kollegen gab, die an allen Aussichtspunkten entlang der Docks postiert waren.

Elf Uhr fünfundvierzig – und das Dröhnen der Wasserflugzeuge kam von oben, wo Luftpatrouillen den Himmel bewachten. Kleine Boote fuhren auf festgelegten Kursen hin und her; An diesem Tag konnte sich kein neugieriges Ausflugsschiff der Maryland nähern. Auch an Bord des Schlachtschiffes herrschte reges Treiben. Ein Signalhorn ertönte, und die Warnung der brüllenden Signaltöne hallte über das Wasser. Hier, im Frieden und in der Sicherheit des großen Hafens, sondierte das große Kriegsschiff sein Hauptquartier, und für einen Moment zeigte sich ein Gewusel rennender Männer auf seinen Decks. Flugabwehrgeschütze schwangen lautlos auf imaginäre Ziele –

Der Beobachter lächelte über die Absurdität des Ganzen – diese Vorbereitung, um den Angriff eines wildäugigen Autors wahnsinniger Drohungen abzuwehren. Und doch – und doch – Er wusste auch, dass in seinen häufigen Blicken auf die Uhr Besorgnis lag.

Noch eine Minute! Delamater hätte das Ufer beobachten sollen. Und stattdessen konnte er seinen Blick nicht von dem großen Kampfschiff abwenden, das weniger als eine Meile entfernt so deutlich zu erkennen war, regungslos und wartend – wartend – worauf? Er sah die großen Geschütztürme, die gegen diesen kümmerlichen, unsichtbaren Gegner nutzlos waren. Über ihnen glänzten die Kampfspitzen. Und über ihnen –

Delamater beschattete seine Augen mit einer schnellen, angespannten Hand: Die Spitze des Mastes funkelte. Auf dem Stahl glitzerte ein blauer Blitz. Es war verschwunden und tauchte wieder auf der Kampfspitze selbst auf – und dann tiefer.

Was war es? fragte sich der beobachtende Mann. Was ist Ihnen dabei in den Sinn gekommen? Eine Straßenbahn? Ein defekter Trolley? Das rasende Aufblitzen eines hergestellten und unterbrochenen Kontakts? Die letzte!

Wie die Berührung eines unsichtbaren, ungeheuer aufgeladenen Drahtes, eines Drahtes, der sich berührte und zurückzog, der seinen Kontakt herstellte und wieder verlor, bewegte sich der aufblitzende Lichtbogen auf das Deck zu. Es tastete sich bis zum Rumpf des Schiffes vor; Der Bogen war klar und reichte von der Luft bis zum Zischen gegen die gepanzerte Seite. der Bogen verkürzte sich – ging ins Nichts – verschwand … Eine Rauchwolke aus einem offenen Hafen bewies seine Anwesenheit im Inneren. Delamater war davon überzeugt, dass ein tödliches Etwas durch die Schiffswand gedrungen war – von ihr isoliert war – und mit seinem lodernden, bogenförmigen Ende nach den Munitionsräumen suchte …

Die Erkenntnis dieser schleichenden Bedrohung erfüllte Delamater mit ergreifendem, betäubendem Entsetzen. Die Sekunden, in denen er wartete, vergingen fast endlos. Langsam, vor seinen entsetzten Augen, wölbte sich das Deck des großen Schiffes nach oben … langsam rollte es und brach auseinander … ein riesiger Turm mit 16-Zoll-Kanonen hob sich gemächlich in die Luft … da schossen Körper von Männern in den Himmel …

Der Geist des Mannes raste blitzschnell, und das Chaos vor ihm schien umso schrecklicher, je langsamer und gemächlicher es voranschritt. Wenn er sich nur bewegen könnte – etwas tun!

Der Druck der geblasenen Luft ließ ihn auf den Boden des Bootes fallen. Der Zuhörer wurde von dem ohrenbetäubenden Donner, der durch die stille Luft donnerte und zerriss, fast betäubt. Mit Höchstgeschwindigkeit steuerte der Steuermann den Schutz einer versteckten Bucht an. Sie schafften es einen Augenblick, bevor die großen Wellen hoch auf die Sandzunge schlugen. Über der Bucht hing eine aufsteigende Wolke aus Schwarz und Grau – sie hob sich für einen Moment und zeigte in grässlicher Grausamkeit das Wrack, zerbrochen und verdreht, das markierte, wo das Schlachtschiff Maryland im Schlamm im Hafen von New York ruhte.

Die Augen der Geheimdienstleute waren erfüllt von dem unauslöschlichen Eindruck dessen, was sie gesehen hatten. Immer wieder tauchte vor ihm die Vision eines Schiffes voller Menschen auf, die sich in schrecklicher, langsamer Auflösung befanden; Sein Geist war betäubt und seine Handlungen und Reaktionen erfolgten weitgehend automatisch. Aber irgendwie geriet er in den Lärm der U-Bahn, und später saß er auf einem Stuhl und wusste, dass er in einem Pullman-Zug eines Washingtoner Zuges saß.

Er ritt stundenlang in gedankenverlorenem Schweigen, sein Blick war starr, ohne etwas zu sehen, und er strebte danach, nach etwas in der Ferne, Unbekanntem zu greifen, das er sich vorzustellen versuchte. Aber er blickte hin und wieder auf seine Hand, die drei Metallkugeln hielt.

Er suchte nach der mentalen Reihenfolge, die die wenigen bekannten Fakten zusammenführen und ihre Ursache aufzeigen würde. Eine Drohung – eine scheinbare Spionage in einem geschlossenen und geheimen Raum – der Mord im neunten Stock, ein Mord ohne Spur von Wunde oder Waffe. Waffe! Er starrte erneut auf die handfesten Beweise, die er in der Hand hielt; Dann schüttelte er verwirrt den Kopf. Nein – der Mann wurde auf unbekannte Weise getötet.

Und jetzt – das Maryland ! Und ein sichtbarer Finger des Todes – berührend, blitzend, tastend zur tödlichen Ladung Pulversäcken.

Erst als er allein mit seinem Häuptling saß, fasste er seine Gedanken in Worte.

 „Eine Zeitbombe hat es getan“, sagte der Chief. „Die Beamten bestreiten es, aber welche andere Antwort gibt es? Niemand hat sich diesem Schiff genähert – das wissen Sie, Del –, weder Torpedo noch Fliegerbombe! Nichts ist so fantasievoll wie das!“

Robert Delamaters Lippen formten ein schiefes Lächeln. „Nichts so Fantastisches wie das“ – und er dachte, dachte nach – über das, was er kaum auszudrücken wagte.

„Wir beginnen mit dem Schiffspersonal“, fuhr der andere fort; „Finden Sie jeden Mann, der nicht an Bord war, als die Explosion stattfand …“

„Es nützt nichts“, unterbrach der Mitarbeiter; „Das war kein Insider-Job, Chef.“ Er hielt inne, um seine Worte zu wählen, während der andere ihn neugierig beobachtete.

„Jemand hat dieses Schiff erreicht – er hat es aus der Ferne erreicht – er hat es auf die gleiche Weise erreicht, wie er den armen Teufel erreicht hat, den ich in Zimmer neunundvierzig zurückgelassen habe. Hören-"

Er erzählte seinem Vorgesetzten von seiner Wache auf dem Schnellboot – von dem fast unsichtbaren Blitz am Schiffsmast. „Er hat es erreicht, Chef“, schloss er; „Er tastete oder sah seinen Weg nach unten und durch die Seite dieses Schiffes. Und er hat ihre Munition weiß Gott von wo abgefeuert.“

„Das frage ich mich“, sagte der große Mann langsam; „Ich frage mich, ob Sie genau wissen, was Sie mir sagen wollen – wie absurd Ihre Idee ist. Meinen Sie im Ernst eine Fernsicht durch eine solide Panzerplatte – durch diese Mauern aus Stein und Stahl? Und drahtlose Energieübertragung durch dieselbe Wand –!“

"Genau!" sagte der Mitarbeiter.

„Warum, Del, du musst genauso verrückt sein wie dieses Auge Allahs-Individuum. Es ist unmöglich."

„Dieses Wort“, sagte Delamater ruhig, „wurde in den letzten Jahren aus wissenschaftlichen Büchern gestrichen.“

"Wie meinst du das?"

„Sie haben natürlich etwas Physik studiert?“ fragte Delamater. Der Chef nickte.

„Dann wissen Sie, was ich meine. Ich meine, dass die Wissenschaft bis in die letzten Jahre alle Möglichkeiten und Unmöglichkeiten sauber unterteilt und katalogisiert hatte. Unwissenheit war wie immer die beste Grundlage für positive Gewissheit. Dann gelangten sie ins Innere des Atoms. Und seitdem ist Ihr echter Wissenschaftler ein sehr bescheidener Mann. Er hat gesehen, wie die Unmöglichkeit von gestern zur etablierten Tatsache von heute geworden ist.“

Der Chef des Geheimdienstes der Vereinigten Staaten klopfte nervös und gereizt auf den Schreibtisch vor ihm.

"Ja ja!" Er stimmte zu und sah seinen Mitarbeiter erneut seltsam an. „Vielleicht ist da etwas dran; Du arbeitest in dieser Richtung, Del: Du kannst freie Hand haben. Nehmen Sie sich ein paar Tage frei, ein wenig Urlaub, wenn Sie möchten. Ja – und bitten Sie Sprague, aus dem anderen Büro hereinzukommen; er hat die Personalliste.“

ROBERT DELAMATER spürte, wie die Augen des anderen ihm folgten, als er den Raum verließ. „Und das lässt mich ungefähr raus“, sagte er sich; „Er denkt, ich bin jetzt zum Kuckuck geworden.“

Er blieb in einem Korridor stehen; Seine Finger, die in einer Westentasche herumfummelten, hatten die kleinen Metallkugeln berührt. Erneut erinnerten sich seine Gedanken an die Kette der Ereignisse, die er miteinander verknüpft hatte. Er wandte sich einem Innenbüro zu.

„Ich würde gerne Doktor Brooks sehen“, sagte er. Und als der Arzt erschien: „Über den Mann, der im Hotel ermordet wurde, Doktor –“

„Wer ist gestorben“, korrigierte der Arzt; „Wir haben keine Beweise für einen Mord gefunden.“

„Wer wurde ermordet“, beharrte der Agent. „Haben Sie seine Kleidung, wo ich sie untersuchen kann?“

„Sicher“, stimmte der Arzt zu. Er führte Delamater in einen anderen Raum und holte eine Kiste mit den Habseligkeiten des Toten heraus.

„Aber wenn es sich um Mord handelt, von dem Sie erwarten, dass Sie beweisen, dass Ihnen das nicht weiterhilft.“

Der Geheimdienstmann nickte. „Ich werde sie mir trotzdem ansehen“, sagte er. "Danke."

Allein im Raum ging er die Kleidung Stück für Stück durch. Noch einmal untersuchte er jedes Kleidungsstück, jede Tasche, das Futter, wie er es schon zuvor getan hatte, als er den Fall zum ersten Mal übernahm. Metall, dachte er, er muss Metall finden.

Doch erst als er einen schweren Schuh in der Hand hielt, entspannte sich das ängstliche Stirnrunzeln um seine Augen.

„Natürlich“, flüsterte er halblaut. „Was für ein Narr ich war! Daran hätte ich denken sollen.“

Die Sohlen der Schuhe waren genäht, aber neben den Nähten waren Metallflecken, wo Schusternägel eingeschlagen waren. Und in der Sohle eines Schuhs waren drei winzige Löcher.

„Geschmolzen!“ sagte er jubelnd. „Bin ich verrückt, Chef? Dieser Mann stand auf einem nassen Boden; Er hat einen perfekten Boden geschaffen. Und er bekam einen Ruck, der diese Nägel zum Schmelzen brachte, als er aus ihm herausschoss.“

Er wickelte die Kleidung sorgfältig ein und legte sie zurück in die Schachtel. Und er befingerte die Metallkugeln in seiner Tasche, während er leise aus dem Zimmer schlüpfte.

ER hörte nicht auf, mit Doktor Brooks zu reden; er wollte nachdenken, über den unglaublichen Beweis der Theorie nachdenken, an die er kaum zu glauben gewagt hatte. Das Auge Allahs – des Wahnsinnigen – war real; und seine Macht zum Bösen! Es gab viel zu tun, und der Ausgangspunkt war nicht klar.

Wie weit reichte der unsichtbare Arm? Wie weit konnte das Auge Allahs sehen? Wo war der Generator – der Ursprung dieser drahtlosen Energie? Auf welchem Kanal floss es? Ein Strahl lichtlosen Lichts – eine unsichtbare ätherische Schwingung…. Delamater konnte die Antworten nur erraten.

Er wusste, dass die Strömung, um einen Menschen zu töten oder einen Funken in seidene Pulversäcke zu sprühen, nicht stark sein musste. Fünfhundert – tausend Volt – wenn der geheimnisvolle Leiter sie ohne Widerstand und ohne Verluste transportieren würde. Unter den richtigen Bedingungen waren Menschen durch Stromstärken bei der Hausbeleuchtung – lediglich 110 Volt – getötet worden. Es würde keine besondere oder ungewöhnliche Anforderung an den Energieversorger geben, ihn auf den versteckten Wahnsinnigen hinzuweisen.

Er wälzte sich die ganze Nacht ruhelos hin und her, und der Morgen brachte keine Antwort auf seine wiederholten Fragen. Aber es brachte einen Eilanruf von seinem Chef mit sich.

„Sofort“, lautete die Anweisung; „Verliere keine Minute. Kommen Sie ins Büro.“

Er fand den großen Mann an seinem Schreibtisch. Er war ruhig und ohne Eile, aber der Agent erkannte auf den ersten Blick die angespannte Unterdrückung, die ausgeübt wurde – die eiserne Nervenbeherrschung, die zum Handeln aufrief und stattdessen Inkompetenz und Hilflosigkeit vorfand.

„Ich glaube Ihren fantastischen Theorien nicht“, sagte er zu Delamater. „Unpraktisch – unmöglich! Aber …“ Er reichte dem Wartenden ein Papier. „Wir dürfen nichts unversucht lassen.“

Delamater sagte nichts; Er blickte auf das Papier in seiner Hand. „An den Präsidenten der Vereinigten Staaten“, las er. „Bereiten Sie sich darauf vor, Ihrem Gott zu begegnen. Freitag. Die achte. Zwölf Uhr.“

Die Unterschrift sah er kaum; Das starrende, offene Auge war nur allzu vertraut.

„Das ist morgen“, sagte Delamater leise. „Der Präsident stirbt morgen.“

"NEIN!" explodierte der Chef. „Ist Ihnen klar, was das bedeutet? Der Präsident hat ermordet – weitere Morde werden folgen – und der Mörder unbekannt! Warum das Land in Panik geraten wird: Die gesamte Struktur der Regierung ist bedroht!“

Er hielt inne und fügte dann hinzu, während er mit der offenen Hand auf den Schreibtisch schlug: „Ich werde jeden verfügbaren Mann im Weißen Haus haben.“

„Für Zeugen?“ fragte Delamater kalt.

Der große Mann starrte seinen Agenten an; die Falten in seinem Gesicht waren schlaff.

„Glauben Sie wirklich, dass er ihn – an seinem Schreibtisch – aus der Ferne niederschlagen kann?“

"Ich weiß es." Delamaters Finger spielten einen Moment lang mit drei Metallstücken in seiner Tasche. Unbewusst äußerte er seine Gedanken: „Hat der Präsident Nägel in seinen Schuhen, frage ich mich?“

 „Was – was ist das?“ forderte der Chef.

Doch Delamater gab keine Antwort. Er stellte sich den Präsidenten vor. Er saß an seinem Schreibtisch und wartete, wartete … und die Glocken läuteten und pfiffen aus entfernten Geschäften, wenn der Riegel einschlug … Es würde von seinen Füßen hervorblitzen … durch den dicken Teppich … durch den Teppich …. Es müsste geerdet werden.

Er achtete nicht auf die wiederholte Frage seines Chefs. Er sah nicht den Teppich im Präsidentenbüro, sondern darunter – darunter – eine schwere Gummimatte.

„Wenn er isoliert werden kann“, sagte er laut und starrte seine gespannt zuhörenden Vorgesetzten blind an, „selbst wenn das Telefon unterbrochen ist – keine Verbindung zum Boden möglich –“

„Um Himmels willen, Del, wenn du eine Idee hast – überhaupt Hoffnung! Ich – ich bin dagegen, Del.“

Der Agent richtete seinen fernen Blick wieder auf den Raum und den Mann ihm gegenüber. „Ja“, sagte er langsam und nachdenklich, „ich habe den Anfang einer Idee; Ich sehe noch nicht das Ende.

„Wir können ihn vom Boden abschneiden – ich meine den Präsidenten – und eine isolierte Insel schaffen, auf der er sitzt. Aber dieser Teufel wird ihn holen, sobald er geht … es sei denn … es sei denn …“

"Ja ja?" Die Stimme des Häuptlings klang schrill vor ängstlicher Ungeduld; Zum ersten Mal gestand er sich seine völlige Hilflosigkeit in dieser Notlage ein.

„Es sei denn“, sagte Delamater, als die Idee wuchs und Gestalt annahm, „es sei denn, dieser drahtlose Kanal funktioniert in beide Richtungen.“ Wenn ja … wenn ja …“

Der große Mann machte eine Geste des völligen Unverständnisses.

"Warten!" sagte Robert Delamater scharf. Wenn seine schläfrige Trägheit seinen Häuptling jemals in die Irre geführt hatte, war es jetzt nicht mehr möglich, dies in der Stimme zu tun, die wie kalter Stahl klang. Seine Augen waren Schlitze unter den tiefgezogenen Brauen und sein Mund war eine gerade Linie.

Für den Jäger gibt es kein größeres Wild als den Menschen. Und Robert Delamater, der Menschenjäger, hatte seine heimtückische Beute im Visier. Er warf Stakkato-Fragen an seinen Chef.

„Sitzt der Präsident um zwölf an seinem Schreibtisch?“

"Ja."

„Weiß er – davon?“

"Ja."

„Weiß er, dass es den Tod bedeutet?“

Der Chef nickte.

„Ich sehe einen Weg – eine Chance“, sagte der Agent. „Bekomme ich freie Hand?“

„Ja – mein Gott, ja! Wenn die Möglichkeit besteht, dass …“

Delamater brachte ihn zum Schweigen. „Ich werde derjenige sein, der das Risiko eingeht“, sagte er grimmig. „Chief, ich habe vor, mich als Präsident auszugeben.“

„Jetzt hören Sie – der Präsident und ich haben ungefähr den gleichen Körperbau. Ich kenne einen Mann, der sich um das Make-up kümmern kann; Er wird mich nur durch eine genaue Inspektion erwischen. Dieses Auge Allahs hat bisher nur im Licht gewirkt. Wir müssen darauf wetten und unsere Veränderung im Dunkeln herbeiführen.

„Der Präsident muss wie gewohnt zu Bett gehen – ihm klar machen, dass er möglicherweise unter ständiger Überwachung steht. Dann, in der Nacht, geht er –

„Oh, ich weiß, er wird sich nicht verstecken wollen, aber er muss. Das liegt an dir.

„Sorgen Sie dafür, dass ich vor Tagesanbruch in sein Zimmer gehe. Von diesem Moment an bin ich der Präsident. Bringen Sie mir seine Routine für diesen Morgen mit; Ich muss es befolgen, um nicht den geringsten Verdacht zu erregen.“

„ABER ich verstehe nicht –“, begann der Chief. „Sie werden ihn nachahmen – ja – aber was dann? Sie werden getötet, wenn dieser Verrückte es gut macht. Soll der Präsident der Vereinigten Staaten ein Flüchtling sein? Ist –“

"Warte warte!" sagte Delamater. Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück; Sein Gesicht entspannte sich zu einem Lächeln, dann zu einem Lachen.

„Jetzt habe ich alles. Vielleicht klappt es. Wenn nicht …“ Ein Schulterzucken vervollständigte den Gedanken. „Und ich habe es dir hübsch gezeigt schnell, nicht wahr? Hier ist die Idee:

„Ich muss mittags auf dem Stuhl des Präsidenten sitzen. Diese Allah-Person wird zuschauen, also muss ich die Rolle den ganzen Morgen spielen. Ich werde die stärkste Isolierung haben, die ich unter den Teppich bekommen kann, und ich werde etwas haben, mit dem ich anstelle meiner selbst schießen kann. Und vielleicht, vielleicht werde ich eine Nachricht an das Auge Allahs zurücksenden, die eine Überraschung sein wird.

„Ist es eine Wette?“ er hat gefragt. „Denken Sie daran, ich ergreife das Risiko – es sei denn, Sie wissen einen besseren Weg –“

Der Stuhl des Chefs fiel mit einem Knall um. „Wir werden darauf wetten, Del“, sagte er; „Wir müssen – es gibt keinen anderen Weg …“ Und was willst du jetzt?“

„Eine Nachricht an den Elektriker des Weißen Hauses“, sagte Robert Delamater, „und die volle Befugnis, um alles zu bitten, was ich brauche, vom US-Finanzministerium bis hin zu einem Drahtschneider.“

Sein Lächeln war ansteckend geworden; Der besorgte Blick des Chefs entspannte sich. „Wenn du das schaffst, Del, geben sie dir vielleicht noch das Finanzministerium oder die Münze. Aber denken Sie daran: Republiken sind bekanntermaßen ungroßzügig.“

„Darauf müssen wir auch wetten“, sagte Robert Delamater.

DAS Herz der Nation ist Washington. Es gibt einige, die uns das Gefühl geben möchten, dass New York unser Leben bestimmt. Chicago – San Francisco – diese und andere große Städte vergessen manchmal, dass sie lediglich Ganglien im Finanz- und Handelsnervensystem sind. Das Herz ist Washington, und ungeachtet des gegenteiligen Kongresses ist das Herz dieses Herzens nicht das Kuppelgebäude an der Spitze der Pennsylvania Avenue, sondern ein amerikanisches Haus. Ein einfaches, anmutiges Herrenhaus, das in ruhiger Würde und Weißheit über seinen samtenen Rasenflächen steht.

Es ist das Weiße Haus, das das Interesse und die Neugier der einfachen Menschenmenge, die die Hauptstadt besucht, am stärksten auf sich zieht.

Doch am siebten September gab es keine Gelegenheitsbesucher im Weißen Haus. Sogar bestimmten Senatoren wurde der Zutritt verweigert. Der Präsident empfing nur die Mitglieder des Kabinetts und einige andere.

Einem Geheimdienstagenten ist es zu seiner Zeit gegeben, viele Rollen zu spielen. Aber selbst ein vielseitiger Schauspieler könnte zögern, sich als Präsident auszugeben. Robert Delamater spielte die Rolle ohne Probleme. Er saß, dieser neue Robert Delamater, der dem Vorstandsvorsitzenden so verblüffend ähnlich sah, auf dem Stuhl neben einem flachen Schreibtisch. Und er arbeitete fleißig an einer Menge Korrespondenz.

Sekretäre kamen und gingen; Akten wurden gebracht. Gelegentlich antwortete er auf einen Anruf – oder rief vielleicht jemanden an. Es wäre schwer zu sagen, was passierte, denn es klingelte kein Telefon.

Auf dem Schreibtisch lag ein Zeitplan, den Delamater zu Rate zog. So viel Zeit für Korrespondenz – so viele Minuten für eine Konferenz mit diesem oder jenem Beamten, Männern, die gewarnt wurden, sich gegenüber diesem neuen Vorstandsvorsitzenden so darzustellen, als stünde das Leben ihres echten Präsidenten auf dem Spiel.

Für jeden Beobachter muss die geschäftige Routine des Morgens ohne Pause vergangen sein. Und es gab einen Beobachter, wie Delamater wusste. Er hatte sich gefragt, ob der mystische Strahl Elektronen transportieren könnte, die seine Anwesenheit beweisen würden. Und jetzt wusste er es.

Der Chef des US-Geheimdienstes war zu einer Beratung mit dem Präsidenten gekommen. Und alle noch vorhandenen Zweifel, die seine zögerliche Vorstellungskraft erstickt haben mochten, wurden zerstreut, als die Gestalt am Schreibtisch eine Schublade öffnete.

„Beachten Sie das“, sagte er dem Chef, als er auf dem Schreibtisch nach einem Papier suchte. „Ein Elektroskop; Ich habe es gestern Abend hier reingelegt. Es entlädt sich. Der Strahl läuft seit halb zehn. Kein Strom, der mir einen Stromschlag versetzen könnte – nur ein durchdringender Strahl.“

Er legte das Papier zurück in die Schublade und schloss sie.

„Das ist es also“, sagte er und nahm ein Dokument zur Hand, auf das er den Besucher aufmerksam machte.

 „Nur Schauspielerei“, erklärte er. „Das Publikum mag kritisch sein; Wir müssen versuchen, ihnen eine gute Show zu bieten! Und jetzt erstatten Sie mir einen Bericht. Was machst du? Ist sonst noch etwas aufgetaucht? Ich zähle darauf, dass Sie bereitstehen und dafür sorgen, dass der Elektriker um zwölf Uhr auf der Hut ist.“

„Zurückhalten ist richtig“, stimmte der Chief zu; „Das ist ungefähr alles, was wir tun können. Ich habe zwanzig Männer auf und um das Gelände herum – später werden es noch mehr sein. Und ich weiß jetzt, wie wenig wir dir nützen, Del.“

„Dein Gesichtsausdruck!“ warnte Delamater. „Denken Sie daran, dass Sie mit dem Präsidenten sprechen. Sehr offiziell und so.“

"Rechts! Aber jetzt sagen Sie mir, was das Spiel ist, Del. Wenn es diesem Teufel nicht gelingt, Sie hier rauszuschlagen, wo Sie in Sicherheit sind, wird er Sie holen, wenn Sie den Raum verlassen.“

„Vielleicht“, stimmte der Pseudo-Manager zu, „und vielleicht auch nicht.“ Er wird mich nicht hierher bringen; Ich bin mir da sicher. Sie haben diesen Teil des Raumes isoliert. Die Telefonleitung ist durchtrennt – meine Gespräche dort sind alle gefälscht.

„Es gibt nur eine Stelle in diesem Raum, an der dieser Strom fließen kann. Ein schweres Kabel ist draußen in nasser Erde geerdet. Es handelt sich um eine Kupferplatte auf diesem Schreibtisch; man kann es nicht sehen – es liegt unter diesen Papieren.“

„UND wenn der Strom kommt –“, begann der Besucher.

„Wenn es soweit ist“, korrigierte der andere, „wird es auf die Platte springen und harmlos abgehen – das hoffe ich.“

"Und dann was? Wie lässt dich das raus?“

„Dann werden wir sehen“, sagte der Präsidenten. „Und Sie sind schon lange genug hier, Chief. Schicken Sie die Sekretärin des Präsidenten herein, wenn Sie ausgehen.“

„Er stand auf und legte dem anderen eine freundliche, herablassende Hand auf die Schulter.

„Auf Wiedersehen“, sagte er, „und passen Sie um zwölf auf den Elektriker auf. Er soll den großen Schalter umlegen, wenn ich rufe.“

„Viel Glück“, sagte der große Mann heiser. „Wir müssen es dir lassen, Del; du bist-"

"Auf Wiedersehen!" Die Gestalt des Vorstandsvorsitzenden wandte sich abrupt seinem Schreibtisch zu.

Es wurde sorgfältiger gehandelt – eine weitere Konferenz – einiges diktierte. Die Uhr auf dem Schreibtisch zeigte elf Uhr fünfundfünfzig an. Der Mann vor dem flachen Schreibtisch bestätigte dies durch einen verstohlenen Blick auf seine Uhr. Er entließ die Sekretärin und beschäftigte sich mit persönlichem Schreiben.

Elf Uhr neunundfünfzig – und er schob Papier und Stift beiseite. Die Bewegung brachte einige andere, ordentlich gestapelte Papiere durcheinander. Sie hatten sich gelöst, und wo sie gelegen hatten, befand sich eine Scheibe aus mattem Kupfer.

„Fertig“, rief der Mann leise. „Stellen Sie sich nicht zu nahe an diese Linie.“ Der erste Lärm der Mittagsglocken drang schwach in den Raum.

Der Präsident lehnte sich – für alle außer den anderen Schauspielern des morgendlichen Dramas – weit in seinem Stuhl zurück. Der Raum war plötzlich totenstill. Das leise Ticken der Schreibtischuhr war laut und krächzend. Im Raum dahinter war schweres Atmen zu hören. Das letzte Mittagsläuten war verklungen….

Der Mann an der Rezeption wartete – wartete. Und er glaubte, mit gestählten Nerven auf das Erwartete vorbereitet zu sein. Aber er zuckte zurück und fiel mit dem umgekippten Stuhl auf den weichen, dick gepolsterten Teppich, als er das reißende, knisternde Zischen hörte, das durch den stillen Raum schallte.

Von einem Punkt über dem Schreibtisch aus flammte und schwankte ein blauer Lichtbogen. Sein unsichtbares Ende bewegte sich unregelmäßig in der Luft, aber das andere Ende der tödlichen Flamme hielt stabil an einer leuchtenden Kupferscheibe fest.

Delamater, der auf dem Boden lag, sah den schwankenden Punkt, der das Ende des unsichtbaren Trägers der Strömung markierte – sah, wie er zur Seite driftete, bis der blaue Bogen unterbrochen wurde. Es kehrte zurück und der Lichtbogen prallte erneut in eine blendende Flamme. Dann verschwand die blaue Bedrohung ebenso plötzlich.

Der Mann auf dem Boden wartete, wartete und versuchte, ein gewisses Zeitgefühl zu bewahren.

 Dann: „Kontakt!“ er schrie. "Der Schalter! Schließen Sie den Schalter!“

"Geschlossen!" kam die Antwort aus einem entfernten Raum. Es gab einen Warnungsruf an unsichtbare Männer: „Geht da hinten – zurück – da liegen zwanzigtausend Volt auf dieser Leitung –“

Wieder die Stille….

"Würde es funktionieren? Würde es?" Delamaters Geist war voller wahnsinniger, halbherziger Hoffnungen. Dieser Unhold in einem weit entfernten Raum hatte den Strom unterbrochen, der als Todesstoß für den Kopf der Nation gedacht war. Er würde den Strahl anlassen – an ihm entlangschauen, um sich über seinen leichten Sieg zu freuen. Sein Generator musste isoliert sein: Würde er ihn mit der Hand berühren, jetzt, wo sein eigener Strom abgeschaltet war? – sich selbst zum Leiter machen?

In der Luft über ihnen bildete sich ein schrecklicher Bogen.

Vom Boden aus sah Delamater, wie es krachend zum Leben erwachte, als zwanzigtausend Volt die Lücke von einem Fuß oder weniger zum unsichtbaren Strahl überbrückten. Es zischte gewaltig in der Stille….

Und Delamater vergrub plötzlich sein Gesicht in seinen Händen. Denn in seinem Kopf sah er einen steifen, sengenden Körper, und in seiner Nase war der scharfe, deutliche Geruch von verbranntem Fleisch.

„Sei kein Dummkopf“, sagte er sich grimmig. „Sei kein Dummkopf! Vorstellung!"

Das Licht war aus.

"Ausschalten!" eine Stimme rief. Von den fernen Türen her ertönte ein schnelles Geräusch rascher Schritte; Freundliche Hände lagen unter ihm und hoben ihn hoch, während der Raum für Robert Delamater, den Namenspräsidenten der Vereinigten Staaten, wirbelnd und schwindelerregend schwarz wurde ...

ROBERT DELAMATER, Agent des US-Geheimdienstes, betrat das Büro seines Chefs. Zwei Tage erzwungener Müßiggang und Stille waren alles, was er ertragen konnte. Er legte eine gefaltete Zeitung vor den lächelnden, einladenden Mann.

„Das ist es, nehme ich an“, sagte er und zeigte auf eine kurze Mitteilung.

„Röntgentechniker getötet“, lautete die Überschrift. „Tot im Büro im Watts Building aufgefunden.“ Er hatte den kurzen Artikel viele Male gelesen.

„Das haben wir den Reportern überlassen“, sagte der Chef.

„War er“ – der Agent zögerte einen Moment – „ziemlich durchgebraten?“

"Ganz!"

„Und die Maschine?“

„Zerbrochenes Glas und geschmolzenes Metall. Er zerschmetterte es, als er fiel.“

„Das Auge Allahs“, sinnierte Delamater. „Armer Teufel – armer, verrückter Teufel. Nun ja, wir haben gezockt – und gewonnen. Wie wäre es mit dem Rest der Wette? Bekomme ich die Münze?“

"Auf keinen Fall!" sagte der Chef. „Erwarten Sie, ständig zu gewinnen? Sie wollen wissen, warum es so lange gedauert hat, bis wir ihn gefunden haben.

„Nun, da draußen in Ohio gibt es eine kleine Sache, Del, die wir erledigen müssen …“

DAS „TELELUX“

Ton und Licht wurden kürzlich beim Bankett der National Tool Exposition in mechanische Wirkung umgewandelt, um ihre Möglichkeiten bei der Regulierung des Verkehrs, der Unterstützung des Fliegers und der Ausführung anderer automatischer Funktionen zu veranschaulichen.

Ein Lichtstrahl wurde auf die „Augen“ einer mechanischen Vorrichtung geworfen, die als „Telelux“ bekannt ist, ein Bruder des „Televox“, und wenn das Licht ein- und ausgeschaltet wurde, erfüllte es mechanische Funktionen wie das Betätigen eines elektrischen Schalters.

Die von der Westinghouse Electric and Manufacturing Company entwickelte Vorrichtung verwendet zwei fotoelektrische Zellen, die auf den Lichtstrahl reagieren. Eine der Zellen ist ein Wahlschalter, der bei Lichteinfall schrittweise einen von drei Betriebskreisen auswählt. Die andere Zelle ist der Operator, der den gewählten Stromkreis öffnet oder schließt und so die gewünschte Funktion ausführt.

SM Kintner, Leiter der Forschungsabteilung des Unternehmens, der die Demonstration durchführte, warf auch Musik auf einem Lichtstrahl durch den Raum, und Licht wurde verwendet, um die Form und Richtung von Spannungen in mechanischen Materialien darzustellen.

Über die HackerNoon-Buchreihe: Wir bieten Ihnen die wichtigsten technischen, wissenschaftlichen und aufschlussreichen gemeinfreien Bücher. Dieses Buch ist Teil der Public Domain.

Verschieden. 2009. Astounding Stories of Super-Science, Januar 1931. Urbana, Illinois: Projekt Gutenberg. Abgerufen im Mai 2022 von https://www.gutenberg.org/files/30177/30177-h/30177-h.htm#allah

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Das Hauptbild wurde mit der Stable Diffusion AI Image Generator-Funktion von HackerNoon über die Eingabeaufforderung „ein in einen Holzschreibtisch geschnitztes Augensymbol“ generiert.