68:52:19  Zwei Männer überwachten dieselben Informationsübertragungen auf identischen Bildschirmen, die eine halbe Welt voneinander entfernt waren.  Trotz der Entfernung zwischen ihnen waren sich die Männer sehr ähnlich. Beide waren fast dreißig Jahre alt und trugen Bärte, allerdings unterschiedlicher Länge. Ein Mann war blond, sein Haar war im Einklang mit den aktuellen Trends asymmetrisch gestylt und sein Bart breitete sich über seiner Brust aus. Das Haar und der Bart des zweiten Mannes waren dunkelbraun und kurz geschnitten, als rechnete er damit, an einem heißen Tag im Freien zu arbeiten oder zwischen Riemen und Zahnrädern von Maschinen zu greifen.  Beide Männer trugen geknöpfte Hemden über schwarzen Hosen. Der dunkelhaarige Techniker trug schmale Hosenträger über einer Arbeitstunika, deren grobes Gewebe den Schatten einer wütenden Gewitterwolke hatte. Die Blondine bevorzugte einen Gürtel, obwohl er unter dem Saum eines maßgeschneiderten Hemdes versteckt war, das so weiß war, dass es im Neonlicht schimmerte.  Jeder von ihnen schuftete allein in fensterlosen Räumen von ähnlicher Größe und mit ähnlicher Ausrüstung. Sie beherrschten ihre technischen Fähigkeiten gleichermaßen, obwohl der eine eine technische Ausbildung absolviert hatte und der andere noch nie eine öffentliche Schule besucht hatte. Beide erfüllten ihre eintönige Pflicht mit Fleiß; Ihre Desktops sind frei von Unordnung. Sie hatten das gleiche Ziel und überwachten weltweite Feeds auf aktuelle Nachrichten.  Der Alarm flackerte gleichzeitig auf beiden Bildschirmen auf und marschierte über die normalen Feeds wie eine Invasionsarmee in die Mitte des Bildschirms, wo er abrupt anhielt und mit dringender Bedeutung aufleuchtete.  Der Blonde starrte einige Momente überrascht und ungläubig auf seinen Bildschirm. Er las die Warnung mehrmals, seine Lippen formten die Nachricht, als wollte er sein Gehirn dazu zwingen, die Verleugnung beiseite zu schieben und einen sinnvollen Kontext zu schaffen. Plötzlich entfernte er sich von seinem Platz, um sich von der Bedrohung zu distanzieren, und tastete nach seinem Telefon.  Der zweite Mann zeigte weder Schock noch Zögern. Seine Hand schlug auf den Schreibtisch und er lachte, als hätte er gerade einen Jackpot gewonnen.   68:48:23  Kurze, stotternde Gasstrahlen spritzen aus Düsen, die gleichmäßig über den Umfang eines amerikanischen Militärsatelliten verteilt sind. Es drehte sich um etwas mehr als einhundertachtzig Grad, um den Blick auf seine Nutzlast zu verschieben, eine hochauflösende Kamera, die normalerweise auf die entmilitarisierte Zone gerichtet ist, die Nordkorea von seinem südlichen Nachbarn trennt.  Tief unter Nevada, in einem anderen fensterlosen Raum voller Arbeitsplätze, tippte eine junge Leutnantin der US-Luftwaffe eine Zahlenfolge in das letzte leere Feld des Fensters auf ihrem Bildschirm und drückte die Eingabetaste.  Der kommandierende Offizier dieser geheimen Einrichtung, ein General, war wütend. „Wie hat die NASA das vor uns gesehen?“ Er richtete seine Frage an niemanden im Besonderen, aber der Leutnant zuckte trotzdem zusammen.  Hoch über ihr gehorchte die Kamera ihren Anweisungen, bis sie in den Weltraum zu blicken schien. Sie öffnete ein weiteres Fenster und passte die Einstellungen einiger linearer Werte an.  „Zeigen Sie es auf dem Hauptbildschirm an“, sagte der andere Mann, der hinter ihr stand, mit ruhiger Stimme. Er war der Wachoffizier, ein Oberst, der dem frustrierten General an seiner Seite unterstellt war.  Eine Karte der koreanischen DMZ verschwand von dem riesigen Bildschirm, der die Vorderwand des Raumes dominierte, und hinterließ leere Dunkelheit. Dann entstand ein schlammiges graues Bild, ungleichmäßig und verschwommen. Der junge Leutnant nahm zusätzliche Anpassungen vor.  Das Objekt wurde fester, heller und schärfer. Ein Asteroid.  Asteroiden. Irgendwann in seiner alten Geschichte waren mehrere Fragmente abgespalten. Alle bis auf einen sahen aus, als würden sie das größte Stück eskortieren. Ein winziger Teil blieb zurück, als wollte er seine Unabhängigkeit behaupten.  „Woher kommt es, Colonel?“ Der General wollte es wissen. „Und wieso haben wir es verpasst? Eine Milliarde Dollar für diesen Bunker und ein Dutzend Satelliten ausgegeben und wir haben es trotzdem verpasst? Was soll ich Washington sagen?“  Der Oberst ignorierte das wütende Gejammer seines Vorgesetzten. Der Mann war inkompetent. Wenn er nun der Kommandant dieses Ortes wäre, überlegte er, ging aber nicht weiter. Er hatte ein weitaus dringenderes Problem. Wie hat diese herannahende Bedrohung jedes System rund um den Globus überrascht, das mit der Suche nach genau dieser Art von Gefahr beauftragt war?  "Oberst? Hast du mich gehört?"  "Jawohl. Wir werden Ihre Antworten in Kürze erhalten, Sir. Ursprung, Zusammensetzung und Umlaufbahn, sobald wir diese Daten auf den Großrechner in Washington hochladen.“  Der General nickte. „Priorisieren Sie den Track. Ich möchte wissen, wie nahe es kommen wird und wann. Ich werde in meinem Büro sein“, sagte er und wandte sich dann ab.  „Ja, Sir“, sagte der Oberst zum Rücken seines Vorgesetzten.  Der Leutnant blickte ihr über die Schulter. „Erste Daten übertragen, Colonel. Ich werde Sie benachrichtigen, wenn es analysiert ist.“  „Ich denke, ich bleibe hier, Lieutenant.“  68:46:47  Gretchen Hoag, erbliche Anführerin des nicht registrierten Kollektivs, das von seinen Bewohnern einfach „Benevolence“ genannt wird, blickte auf die offenen Doppeltüren des Gemeindezentrums. Noch jung genug, dass sie ihre Schönheit noch nicht aufgegeben hatte, deutete ihr intensiver, erwartungsvoller Gesichtsausdruck in diesem Moment auf eine innere Strenge hin. Ihr schlichtes weißes Kleid verdeckte ihre Knöchel und bedeckte ihre Arme, aber an ihrem Hals hing ein goldenes Kreuz an einer goldenen Kette, das im Sonnenlicht blitzte.  Sie tat so, als wüsste sie nicht, wie das Gewicht des Schmucks ihr Dekolleté betonte, und war insgeheim stolz darauf, dass die Männer ihrer Gemeinde sie immer noch so ansahen. Hinter ihr standen vier ernsthafte junge Männer in schwarzen Hosen und weißen Hemden, deren Kreuze jedoch nur aus Silber waren. Die Männer beobachteten auch die offenen Türen des Gebäudes.  Die einhundertdreiundfünfzig anderen vereidigten Mitglieder der Gemeinschaft stellten sich in schweigenden Reihen gegenüber von Gretchen und ihren vier Begleitern auf dem Rasenplatz auf, der für diesen Zweck reserviert war. Ihre Kleidung war einfach, bescheiden und langlebig, die langen Kleider der Frauen zeichneten sich durch kleine Details im Schnitt und den Grauton ihrer Altersgruppe aus. Die wenigen Älteren trugen Schwarz, Mütter dunkelgrau, Mädchen hellgrau und Kinder weiß.  Die Männer, alle bärtig, trugen schwarze Hosen mit Hosenträgern und Hemden, die zu den Kleidern der Frauen passten. Es waren viel mehr Kleider als Hosenträger anwesend. Die Zahl der Frauen war fast vier zu eins höher als die der Männer, die meisten von ihnen waren gerade erst im Kindesalter.  Die eigentliche Wohlwollenheit umgab das Grasfeld auf allen vier Seiten, Getreidespeicher, Werkstätten und Lagerschuppen, dazwischen kleine, gepflegte Häuser, die eher als praktischer Schutz denn als kreativer Ausdruck gedacht waren.  Bewegungen im Schatten des Gemeindezentrums sorgten für unruhige, erwartungsvolle Aufregung in der Menge. Der Mann, der aus dem Gebäude stürmte, war leicht außer Atem, hatte aber nicht aufgehört zu lachen.  "Er hatte recht!" schrie der Techniker. „Noah Hoag hatte recht! Die Prophezeiung unseres Gründers steht vor der Tür!“  Ein wilder Jubel brach von den Menschen aus, die noch vor wenigen Augenblicken wie Soldaten bei einer Parade dastanden. Einige tanzten, viele umarmten ihre Mitmenschen, unabhängig von Alter oder Geschlecht. Kinder huschten zwischen ihren Ältesten hin und her.  Gretchen teilte die Freude ihres Volkes. Als dieser Tag näher rückte, verspürte sie eine wachsende Angst, dass die Prophezeiungen und Versprechungen ihres Vaters eher Symptome von Wahnsinn als von Glauben seien. Ein Anflug von Stolz stieg in ihr auf. Sie würde diese Menschen in eine neue Welt führen, sie mit Respekt vor Gott neu bevölkern und wieder aufbauen und alles Böse ablehnen.  Eine Stimme in ihrem Ohr sagte: „Gretchen, siehst du sie tanzen? Es ist eine Sünde. Soll ich sie bestrafen?“  Sie wandte sich an ihre Erste Gemahlin, die körperlich nahezu perfekt und jung genug war, um ihr für die Dauer der Reinigung und vielleicht auch darüber hinaus zu dienen. Vielleicht. „Die Sünde wäre in deiner Freude über ihre Strafe“, sagte sie. „Wir werden bald vor unserer größten Prüfung stehen und Freude wird ein seltener Schatz sein. Lass sie diesen Moment haben.“ Sie bemerkte seinen finsteren Blick, als er sich abwandte, und fragte sich nicht zum ersten Mal, ob seine Schönheit ihr Urteilsvermögen getrübt hatte. Egal, dachte sie. Ihre Autorität war absolut, ihr Stammbaum unbestritten. Sie könnte ihn mit einem Wort loswerden, aber die Zukunft würde seinen Samen brauchen.  Als sie sich wieder an ihre Follower wandte, fiel ihr ein, dass ihr nur noch drei Tage blieben. Drei Tage bis zum Abschluss der vor dreißig Jahren begonnenen Vorbereitungen, und es gab noch viel zu tun.  Sie streckte ihre Arme aus und rief: „Meine geliebte Güte, erhöre mich! Dies ist ein freudiger Tag, aber unsere Zeit läuft davon. Drei Tage sind eine kurze Zeit und alles, was wir nicht fertigstellen, wird für immer unvollständig bleiben.“  So schnell wie es begonnen hatte, verflüchtigte sich die Freude wie Rauch im Wind. Das Volk der Wohltätigkeit beruhigte sich und erlangte seine Frömmigkeit und seinen Gehorsam gegenüber seinem Anführer zurück. Sie begannen sich zu zerstreuen, bevor Gretchen ihre Arme senkte.  66:37:54  "Herr?" Der Oberst, der in seiner geistigen Analyse der Asteroidenprotokolle versunken war, an deren Erstellung er beteiligt war, reagierte nicht auf den Leutnant. Er zuckte zusammen, als sie seinen Arm berührte. "Herr?"  „Ja, Leutnant?“  „Das wird Ihnen nicht gefallen, Sir. Ich bin froh, dass ich den CO nicht informieren muss.“  Dem Oberst gefiel es ohnehin nicht. „Sagen Sie es mir einfach, Lieutenant.“  „Es wird uns treffen, Sir.“  "Auf keinen Fall."  „Ich habe die Rechnung viermal gemacht, Sir. Zweimal mit dem Server, einmal auf meinem Handy und dann auf Papier. Viermal die gleiche Antwort.“  Der Oberst sagte: „Was? Wie?"  Der Leutnant tippte und der Asteroid verschwand vom Hauptbildschirm. Im letzten Moment erkannte der Oberst, was sein Untergebener vorhatte, und ließ seine Hand auf ihre fallen. Mit leiser Stimme sagte er: „Nein. Noch nicht. Zeig es mir hier.“  "Jawohl."  Der Oberst zog einen Stuhl heran, setzte sich und schob ihn mit den Füßen neben sie. "OK."  Die Leutnantin wandte ihre Berechnungen auf einen Kreis an, der die Erde darstellte, und einen zweiten, kleineren für den Asteroiden. Es hat animiert. Der Oberst beobachtete, wie sich der Asteroid der Erde mit einem Volltreffer näherte. Die kurze Animation lief in einer Schleife, aber er konnte nicht wegsehen. Der Leutnant stoppte es und ihr Oberst fragte: „Wann?“  „Montagmorgen, Sir. In 67 Stunden, mehr oder weniger.“  „Drei Tage, mehr oder weniger. Sprechen Sie über ein letztes Wochenende. Scheiße." Der Oberst erlebte einen abrupten Sinneswandel. Er würde auf keinen Fall der General sein wollen, der diese Nachricht nach Washington überbringt.  "Leutnant?" Der Oberst hielt inne und sprach dann hastig. „Unter keinen anderen Umständen würde ich mit dieser Frage ein Kriegsgericht riskieren, aber –“ Er zögerte erneut.  "Herr?"  „In einer Stunde haben wir beide dienstfrei. Möchten Sie ein tolles Hotelzimmer bekommen und die Zukunft vergessen?“  Sie studierte sein Gesicht und begegnete seinem Blick. "Warum nicht? Es hat jetzt keinen Sinn, ins Fitnessstudio zu gehen oder Lebensmittel einzukaufen.“  Auch  hier veröffentlicht.

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Die letzten 3 Tage (01): Was sage ich Washington?

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