Comment j'ai gagné 480 000 $ grâce au développement Web et je suis revenu au référencement

Laissez-moi vous raconter l'histoire d'un expert en référencement qui a décidé de se lancer dans le monde du développement de produits numériques. C'est un voyage rempli de hauts, de bas, d'espoirs et d'échecs auquel tout entrepreneur en démarrage est confronté. Il s'agit de surmonter des obstacles insurmontables, de s'aventurer dans des territoires inexplorés, d'essayer de nouvelles choses et de trouver des solutions dans des situations difficiles.

Je suis dans le jeu du référencement depuis 2006, créant des sites Web et gagnant des revenus grâce à Google AdSense, aux programmes d'affiliation et à la publicité contextuelle. Mais en 2014, j’ai pensé qu’il était temps d’intensifier mon jeu. Je me suis aventuré dans la vente de machinerie lourde, gagnant une commission sur chaque vente. Le plan était simple : créer des sites Web, en faire la promotion, créer des publicités et envoyer des prospects au fournisseur. Malheureusement, une crise a frappé et les ventes ont chuté à zéro malgré des centaines de prospects.

J’ai tout financé moi-même, ce qui signifie que mes économies en ont pris un sérieux coup. À l’époque, je vivais en Thaïlande et je devais emménager dans un bungalow à 250 dollars par mois. J'étais dans une profonde dépression, je dormais à peine, mais c'est une histoire pour un autre jour.

La rupture du référencement

J’étais donc complètement désillusionné par le référencement et le travail avec des partenaires externes. Le principal problème : mon manque d’influence sur les processus, sans parler d’un manque flagrant de compréhension des ventes et de la dynamique du marché.

Je ne mentirai pas, j'étais amer. Amer envers mes partenaires, la crise économique et le monde en général. J'avais déployé des efforts et obtenu des résultats tangibles : un meilleur classement, plus de trafic, une augmentation des demandes de renseignements – mais qu'ai-je obtenu en retour ? Zéro revenu, toutes dépenses.

Mais bien sûr, tout le monde doit gagner sa vie, n’est-ce pas ? Je me suis donc lancé à plein régime dans le travail indépendant, m'occupant de tout et de rien, des services de référencement à la conception de cartes de visite.

En huit mois, j'ai réussi à rassembler 12 000 $, principalement grâce au travail indépendant et à certains revenus résiduels de projets antérieurs.

À ce stade, je m'attendais à disposer d'environ 8 000 $ de revenu disponible au cours des six prochains mois. Donc, en faisant le calcul, j’ai pensé que j’avais 20 000 $ en banque. Il était temps de trouver ma niche.

Après quelques recherches en ligne, je suis tombé sur ThemeForest, un marché qui vend des modèles de sites Web, des thèmes WordPress, des plugins, etc.

Un thème a retenu mon attention : 20 000 ventes à 49 $ pièce. C'est 100 000 $ ! Et il y en avait bien d’autres similaires sur le marché.

À l’époque, je n’étais pas intéressé par l’analyse approfondie du marché ; Je n'ai pas pensé à consulter dix personnes du domaine ni à leur écrire via leurs profils Marketplace. Non, je viens de plonger la tête la première, les armes à feu.

J'ai décidé de créer une entreprise et d'embaucher une équipe, confiante en ma réussite. Qu’est-ce que je savais de l’échec, n’est-ce pas ?

L'équipe

Je pensais produire plusieurs produits simultanément, en consacrant 1 à 2 mois par produit. J’ai donc immédiatement décidé d’embaucher une équipe.

Jusque-là, j'étais un solitaire, je faisais tout moi-même et je pensais que c'était simple. Mais ensuite j'ai embauché :

• Deux créateurs – j’ai eu de la chance avec un. Elle s’est avérée être un joyau et a quasiment sauvé le projet.
• Deux développeurs front-end – tous deux se sont révélés décevants (ou peut-être que les normes du marché étaient tout simplement trop élevées).
• Un programmeur – j’en ai parcouru quatre en seulement six mois. L’un d’entre eux avait même un problème d’alcool.
• Et puis il y avait moi, un touche-à-tout.

Quelles étaient mes compétences ? Un peu de design, des compétences assez solides en développement front-end, une solide éthique de travail et de la discipline. Cependant, le codage était mon talon d’Achille.

Bien sûr, je pouvais utiliser « echo » pour afficher des éléments et j'étais rapide à trouver des extraits de code, mais dans l'ensemble, vous pourriez m'appeler un enfant de script.

Planification

Il n’y avait pas de véritable plan, juste des signes de dollars à mes yeux et une feuille Excel remplie de chiffres ambitieux.

Je pensais que ce serait facile. Après tout, j'avais vu de nombreuses entreprises pour lesquelles j'avais créé des sites Web et amélioré les classements Google.

En bref : j'étais un noob dirigeant une équipe de noobs, avec un designer comme seul espoir.

Les résultats

Passons les détails sanglants de cet échec, tout ce que vous devez savoir c'est que mon équipe pataugeait. Je ne pouvais pas les former correctement et je n'avais aucune idée de l'importance de la formation et des briefings techniques détaillés. Alors, naturellement, l’équipe diminuait de mois en mois et l’argent se tarissait.

Au cours du premier mois, notre designer vedette a créé un design époustouflant pour un modèle d'agence de référencement. Je l'ai adoré et j'ai décidé d'en faire notre premier modèle. Ce fut une chance puisque j'étais moi-même un spécialiste du référencement, carrément dans le public cible du modèle.

J'ai passé 14 heures par jour à coder le design. Il a fallu 210 heures pour terminer le codage HTML – un nombre que je n'oublierai jamais. Et puis, grande surprise : le codage HTML était inutile ! Lorsque nous avons commencé à créer le thème WordPress, nous avons découvert que nous devions créer des pages sur un constructeur de pages, car c'est ce que préféraient les clients. Tu parles d’une balle courbe !

À la fin du deuxième mois, l’équipe ne comptait plus que moi, le programmeur et le concepteur.

Nous travaillions sur le modèle WordPress, pendant que le concepteur élaborait des conceptions pour les futurs modèles.

Nous avons dépensé environ 12 000 $ au cours des trois premiers mois. Notre argent diminuait, mais il restait encore une tonne de travail à faire sur le thème.

Deux mois supplémentaires se sont écoulés avant que nous ayons enfin un produit fini à la fin du cinquième mois. C'était un véritable pari : pas de comptabilité, juste une lecture à l'oreille.

Le marché n'accepte pas n'importe quel produit : il vérifie méticuleusement la qualité du code, la sécurité et la qualité de la conception. Il a fallu environ 20 jours pour obtenir la première réponse du modérateur.

Comme vous pouvez le deviner, il y a eu de nombreuses erreurs. Nous recevrions un rejet avec 5 à 10 problèmes, les corrigerions et les soumettrions à nouveau pour examen.

Chaque examen a duré environ 3 jours. C'était un cycle sans fin.

La recherche d'un refuge pour une jeune startup

Heureusement, je m'étais fait des amis en Thaïlande, dont un voisin qui ouvrait un studio de fitness. Elle avait loué une grande maison pour un groupe de dresseurs – parfois cinq à neuf dresseurs y vivaient simultanément.

Finalement, j'ai demandé si je pouvais rester avec eux car il ne me restait plus que 2 000 $.

Elle m'a hébergé dans la maison des entraîneurs, mais toutes les chambres étaient occupées, alors j'ai fini par dormir sur un matelas dans le couloir de 12 mètres carrés, juste à côté de la porte. Ne vous inquiétez pas, personne ne m'a marché dessus.

C'était tout un spectacle : je vivais comme un chat sur une natte à l'entrée.

Je suis resté avec les entraîneurs pendant environ un mois.

Puis, une opportunité s'est présentée : des amis partaient faire du snowboard pendant un mois et m'ont demandé de garder leur chat à la maison en échange d'un hébergement gratuit. Leur appartement était situé sous une villa et mesurait 70 mètres carrés ; il était rempli d'une jolie décoration et d'une immense télévision de 1,5 mètre.

Ce fut un choc culturel pour moi : ma situation de vie s'était considérablement améliorée, passant d'un tapis pour chat à un luxe « sous la villa ».

Mais les refus continus du marché étaient déchirants. Je vivais comme un zombie : je vérifiais mon téléphone le matin pour les e-mails des modérateurs, je mangeais, puis je me dirigeais vers la plage pour nager ou marcher. C’était le seul moyen de rester sain d’esprit.

Les refus n’ont cessé de s’accumuler – 18 au total, chacun comportant 6 à 20 problèmes à résoudre. Il fallait généralement 1 à 2 jours pour résoudre ces problèmes, suivis de 3 à 4 jours supplémentaires d'attente anxieuse. Je n'avais aucune idée du nombre d'erreurs supplémentaires qu'ils pourraient éventuellement trouver. Je me sentais comme Sisyphe.

Le plan initial était de créer plusieurs modèles, mais la réalité était sombre :

• 20 000 $ ont été perdus
• J'étais dans un état de funk profond après près de trois mois de refus constants
• Ma vie était aussi incertaine que celle d'un chat

Quand est-ce que cela se terminera ?

Un matin, je me suis réveillé et j'ai vérifié paresseusement mes notifications. J'ai vu un message du marché, mais cette fois, il ne commençait pas par l'habituel « Malheureusement, votre… ». Au lieu de cela, on pouvait lire : « Félicitations ! Ton…".

J’étais alors tellement désillusionné que j’ai simplement suivi ma routine matinale machinalement. Je suis finalement arrivé à mon ordinateur, j'ai ouvert la page du produit, et voilà : ma première vente pour 59 $. Bien entendu, la place de marché prenait une commission de 50 %.

ThemeForest dispose d'un système de commission progressif : ils commencent par prendre 50 %, puis le réduisent progressivement jusqu'à 30 % à mesure que votre volume de ventes augmente. Pour atteindre ce seuil de 30 %, il me faudrait réaliser un chiffre d'affaires de 75 000 $.

Je n'ai rien ressenti en voyant cette première vente, alors je suis juste allé prendre mon petit-déjeuner. Après un certain temps perdu sur YouTube, je suis retourné sur mon ordinateur pour trouver quatre ventes.

C'est à ce moment-là que j'ai compris : je courais partout dans la maison, je sautais et je criais de joie. Avec cette dynamique de vente, je pensais que c'était ça : le succès !

Au cours du premier mois, j'ai gagné 8 750 $, dont la moitié a été investie sur le marché.

Je savais aussi que bientôt mon modèle disparaîtrait de la première page du marché et que les ventes diminueraient. En observant attentivement d'autres thèmes, j'ai remarqué que les ventes diminuent généralement de moitié au cours du deuxième mois et se stabilisent à peu près.

Mais il y avait une lueur d’espoir, un chemin vers ma fortune ! Le calcul était simple : plus de 2 000 $ par mois pour un seul produit. Créez 10 produits, et cela représente 20 000 $ par mois.

Le revers

Épuisés et désireux de faire une pause, mes amis et moi sommes partis à Bali pour une escapade d'un mois. Cependant, la peur de ternir ma réputation et de recevoir des critiques négatives sur le marché me hantait. Ainsi, toutes les deux heures, je me suis retrouvé à vérifier le panneau d'assistance et à aider religieusement les clients.

À mon retour, j’ai rapidement créé un deuxième modèle de site Web, cette fois destiné aux avocats. Cela a pris environ un mois et a rapidement été modéré, mais les ventes ont été un désastre, gagnant à peine 200 $ par mois.

Je pensais que c'était juste de la malchance. Après tout, de nombreux modèles se vendaient bien sur le marché. De plus, mon designer avait alors accumulé 10 designs. J'ai donc décidé d'embaucher plus de personnes. J'ai emprunté 19 000 $ à un ami et j'ai accepté de rembourser 27 000 $ sur deux ans avec des mensualités progressives.

Cette deuxième tentative était légèrement meilleure. J'ai embauché:

• 3 développeurs front-end
• Un nouveau programmeur

Le plan était de travailler sur quatre modèles simultanément. J'ai un peu enseigné à l'équipe et j'ai même fait le travail frontal pour le quatrième modèle.

Mais essayer d’être à la fois manager et développeur front-end était une erreur. J'ai mis du temps à répondre aux questions de l'équipe car il est difficile de basculer constamment entre les tâches.

En conséquence, la productivité de l’équipe et la mienne en ont souffert. Nous avons commencé en mai mais n'avons réussi à lancer les deux premiers modèles qu'en septembre. Honnêtement, j’aurais pu créer moi-même 3 à 4 modèles au cours de l’été.

Mon principal problème : je déteste le travail répétitif. Les trois premiers modèles étaient bien, mais après cela, cela semblait trop routinier.

Le quatrième et dernier modèle n'a été accepté sur le marché que juste avant le nouvel an.

Ce fut un voyage épique. Mais les ventes ont été bien pires que celles du premier produit et je n’ai constaté aucune croissance significative des revenus. De plus, j’ai remboursé le prêt tout au long du second semestre 2016 et tout au long de 2017. Devoir payer des salaires et espérer gagner quelque chose pour moi-même était un fardeau mental.

Vous pouvez voir les gains de 2016 dans la capture d'écran. Il y a eu une croissance à partir de septembre, mais j'avais le prêt à rembourser. Et donc, comme vous pouvez l’imaginer, j’ai dû lâcher mes employés.

L’année 2017 a été consacrée au remboursement des dettes.

Un nouveau chapitre

En 2017, j'ai pris du recul et essayé de mettre à jour les modèles invendus avec un deuxième ou un troisième design, mais cela n'a pas aidé.

J'ai expérimenté différents types de publicité – AdWords, réseaux sociaux, blogs – mais lorsque vous ne gagnez que 40 $ nets par vente, il est difficile de réaliser des bénéfices. Le trafic aux États-Unis et dans les pays anglophones est trop cher.

Pendant la moitié de l’année, j’ai eu du mal à augmenter mes ventes, puis j’ai passé la seconde moitié à voyager à moindre coût en Asie, en attendant que ma dette soit remboursée.

Il y a toujours une baisse en décembre, mais une hausse de la demande en janvier.

En 2018, j'ai décidé de créer un autre modèle pour un créneau éprouvé : les agences de référencement. C'était un processus long et fastidieux ; J'ai incorporé 20 designs, mais cela n'a pas changé la donne. Cependant, il s'est mieux vendu que mes autres modèles destinés aux avocats ou au fitness. Il était difficile de trouver un bon designer, alors j’ai fini par réaliser la plupart des designs moi-même.

Il y a eu une première augmentation des ventes lors de la sortie à la fin du printemps, mais elles sont ensuite redevenues stagnantes.

Finalement, je me suis abandonné à travailler seulement deux heures par jour. J'ai participé à divers partenariats et travail indépendant, et j'ai même essayé de lancer mon propre cours de création de site WordPress.

En 2019, j'étais partout – expérimentant des partenariats et essayant d'obtenir des clients SEO. Il n'en est rien ressorti de grave, même si j'ai maintenu un partenariat qui continue d'évoluer.

Peut-être que ça marchera après tout ?

Je ne me souviens pas de ce qui m'a inspiré, mais à un moment donné, j'ai imaginé un système de création de modèles de type tapis roulant. Je l'ai détaillé sur papier et j'ai décidé de rechercher des investissements.

L'hiver approchait.

Pendant plus d'un mois, j'ai tapé dans le tambour – en postulant dans des incubateurs de startups et en discutant avec d'anciens clients pour lesquels j'avais travaillé en référencement, car certains avaient proposé des investissements en 2010.

Finalement, deux investisseurs m'ont donné 35 000 $. J'ai fait mes valises et je me suis envolé pour la Thaïlande.

J'ai constitué une nouvelle équipe :

• 2 designers moyens – ils auraient dû en embaucher un cher à la place
• 3 développeurs front-end

Cette fois, j'ai enregistré quotidiennement des vidéos toutes les heures pour l'équipe, examinant leur travail, signalant les erreurs et donnant des recommandations comme un grand-père attentionné.

Et tu sais quoi? Cela a fonctionné – nous avons constaté des résultats relativement rapides.

Cependant, le marché a considérablement relevé ses normes de conception et nos modèles ont été rejetés à plusieurs reprises. Pas avec des commentaires constructifs, mais carrément qualifiés de « poubelle ».

Le défi consistait à consulter des designers de premier ordre pour déterminer ce qui n'allait pas. J'ai moi-même commencé à devenir assez bon en design, remarquant même un désalignement d'un pixel.

Au bout de six mois, j’ai eu de la chance et j’ai trouvé un directeur artistique solide. Il a corrigé toutes nos erreurs et nos premiers modèles ont été acceptés. Il a énormément amélioré la qualité de notre conception.

Au cours de nos meilleurs mois, nous avons lancé cinq modèles sur le marché, alors que la diffusion totale sur le marché était d'environ 80 à 90 modèles par mois.

Je rêvais de conquérir une part de marché et de dominer le marché.

Mais les ventes ont quand même été difficiles. Cependant, avec l’amélioration de la qualité de notre conception, j’ai gardé espoir.

COVID a aidé nos ventes. Après trois semaines de confinement, il semblait que tout le monde lançait une entreprise en ligne et avait besoin de modèles de sites Web.

Nous avons créé 17 produits acceptés cette année-là et avons eu environ 5 refus.

Au sommet, nous gagnions 6 500 $ par mois, plus le travail personnalisé via le service d'assistance, qui totalisait jusqu'à 7 500 $. Mais c'était le summum. Nos ventes ont cessé de croître, même avec de nouveaux produits.

Cela couvrait à peine les salaires de sept personnes, plus les dépenses opérationnelles. Pourtant, je touchais un salaire décent et je mangeais bien.

J'ai décidé de vendre le projet via Empire Flippers, sans l'équipe.

C'est la dernière capture d'écran que j'ai pu trouver. Je me souviens que le chiffre était d'environ 320 000 $ de ventes, mais apparemment, je n'en ai pas pris de capture d'écran.

La sortie

J'ai postulé chez Empire Flippers, rempli le P&L et subi une évaluation. Parallèlement au projet, j'ai promis de trouver quelqu'un pour gérer le support et mettre à jour les thèmes pour 300 $ par mois à temps partiel, réduisant ainsi les coûts. J'ai reçu une évaluation maximale de 210 000 $.

Tout semblait réglé, mais je me suis ensuite heurté à un obstacle : les conditions d'utilisation de ThemeForest interdisaient la vente de comptes ! Ils m'ont informé de cette restriction et les revenus à six chiffres de la vente m'ont glissé entre les doigts.

Pendant six semaines, j'ai correspondu avec eux, recourant à des menaces, des supplications, du chantage et toutes les tactiques possibles pour obtenir l'autorisation de vendre le compte :

• Discrimination alléguée
• J'ai dit que je devais rembourser mon hypothèque ou je serais sans abri
• J'ai soutenu que c'était injuste qu'ils s'approprient mon travail intellectuel
• J'ai plaidé que j'avais besoin d'argent pour ma famille
• Promis de créer un nouveau compte et d'y télécharger de nouveaux modèles

Je ne sais pas quel argument a fonctionné, mais ils l'ont autorisé ! Bien qu’ils aient souligné qu’il s’agissait d’une « exception ponctuelle ».

Une fois que j'ai obtenu le feu vert, Empire Flippers a répertorié mon lot. Le silence a régné pendant près d'un mois, puis un acheteur potentiel a programmé une visioconférence avec moi.

Il était une figure bien connue dans les cercles affiliés. Nous avons eu une excellente conversation et une heure après la conférence, le directeur d'Empire a appelé pour nous dire que l'acheteur était intéressé.

J'étais ravi jusqu'à ce que le gestionnaire mentionne que l'acheteur souhaitait baisser la valorisation de 210 000 $ à 150 000 $.

Au début, j'étais sans voix d'indignation, mais je me suis ensuite rappelé comment, dans une série documentaire américaine sur Discovery Channel, les gens marchandaient. Ils commencent bas, puis se rejoignent progressivement au milieu.

J'ai joué le jeu et leur ai dit que tout ce qui était inférieur à 190 000 $ n'avait aucun sens pour moi. Le gérant l'a informé de l'acheteur et nous avons finalement opté pour 180 000 $, ce qui dépassait mes attentes. J'ai ouvert le champagne !

Juste comme ça, sans broncher ni céder, j'ai gagné 30 000 $ de plus, même si j'aurais facilement pu céder à l'offre initiale de l'acheteur.

Les vrais gains

Les réussites rapportent généralement des sommes énormes, mais laissez-moi vous montrer les véritables aspects économiques :

• Sur les 300 000 $ figurant sur la capture d'écran, 108 564 $ ont été consacrés aux commissions et aux taxes du marché.
• Le montant restant, inférieur à 200 000 $, couvrait les salaires et le premier prêt.
• Sur les 180 000 $ provenant de la vente du projet, une grande partie est allée à la commission d'Empire Flippers (15 %), aux actions des investisseurs (7 %) et aux primes des employés (15 %).

Au final, j'avais à peine de quoi acheter un appartement au début de la construction, et j'ai même dû emprunter un peu à ma sœur.

C'était le résultat de cinq années. Je me versais un salaire mensuel d'environ 2 000 à 2 500 dollars et recevais une prime sur la vente du projet.

Retour au référencement

Après mon passage en tant que chef de produit, j'ai réalisé que je ne voulais pas gérer des données incommensurables comme la conception, qui ne peuvent être ni quantifiées ni comparées. Je suis donc revenu à mes premières amours : le référencement et l'analyse de données.

Avec un partenaire, j'ai fondé MonsterPBN . Nous sommes spécialisés dans la vente aux enchères de domaines et dans les services de création de PBN pour le référencement dans des niches hautement compétitives.

Je me suis replongé dans l'analyse SEO, tandis que mon partenaire, un développeur senior, automatisait les processus, analysait et traitait de grands volumes de domaines, parmi lesquels nous choisissions le meilleur à des prix raisonnables. Nous promouvons nos projets et ceux de nos clients sur les marchés américain et européen.

Si vous avez besoin de domaines puissants ou d'un PBN clé en main, venez chez nous et nous vous offrirons la qualité comme si c'était pour nous-mêmes.

Leçons apprises

Quelles leçons ai-je retenu ?

1. J'ai appris à me concentrer sur la qualité, en prêtant attention à chaque ligne et pixel.
2. La gestion est un travail en soi et doit être effectuée avec minutie et non mélangée à des tâches techniques.
3. Consacrer du temps à la formation des employés et à la création de vidéos et de protocoles est essentiel pour garantir la clarté et le bon déroulement des processus.
4. Les investissements sont plus faciles à trouver via des connexions qu'en postulant dans des endroits comme Y-Combinator, où il y a une file d'attente de six mois et souvent aucune réponse.
5. Embaucher des employés réellement intéressés à résoudre vos problèmes est crucial pour l’efficacité et l’alignement des objectifs.
6. Vendre quelque chose avec un retour sur investissement sur 35 mois, c'est comme se libérer des problèmes commerciaux pour les trois prochaines années. Cela change considérablement votre vie.
7. Il est essentiel de demander conseil immédiatement à des experts qualifiés. Cela vous fera économiser des années et des dizaines de milliers de dollars.
8. Il est préférable d'embaucher un expert coûteux pour un poste clé plutôt que deux employés de niveau intermédiaire nécessitant une formation continue.
9. Il n’est pas possible de réaliser quelque chose de grand sans des spécialistes et des employés de premier ordre.
10. N'abandonnez jamais, même lorsqu'on vous dit que quelque chose est impossible ou face à des refus constants. Mais là encore, peut-être qu’arrêter plus tôt aurait été plus rentable ailleurs.

Maintenant, quelles leçons précieuses avez-vous tirées de cette histoire ?