死亡之墙

超级科学的惊人故事，1930 年 11 月，作者：惊人的故事是 HackerNoon 的 Book Blog Post 系列的一部分。你可以在这里跳转到本书的任何章节。音量。 IV, No. 2 : 死亡之墙

然后凯突破了，用斧头挥舞着疯狂地砍伐。

超级科学的惊人故事，1930 年 11 月：VOL。 IV, No. 2 - 死亡之墙

维克多·卢梭

“这条新闻，”克利夫·海因斯指着报纸说，“意味着美国人的终结。”

 Out of the Antarctic it came—a wall of viscid, grey, half-human jelly, absorbing and destroying all life that it encountered.

有问题的报纸是国际广播协会的时事单，刚刚在实验室用气动管传送。它是 1961 年第 13 个月第 7 天，第 3 天时计，头版的头条新闻证实了美国陆军和海军在中华民国手中被决定性击败的消息。

与绝望的对手进行数天的英勇战斗；陆军发电机失灵；飞艇脱离地面制导；战列舰被中国分裂者撕成碎片；最后，黑死病的巨浪席卷了二十万人。

凯·贝文——使用仍然存在的老式名字，尽管有官方的数字命名法——浏览了账户。他把床单扔掉了。 “我们活该，克利夫，”他说。

克里夫点点头。 “你看到关于新的中国分裂者的那一点了吗？如果政府认真考虑我们的 Crumbler——”

凯瞥了一眼实验室中央巨大的、嗡嗡作响的顶部。它旋转得如此之快，以至于它看起来只是一个球形的影子，透过它可以看到稀疏的家具、桌子、排列在上面的仪器，以及俯瞰纽约上街的窗户。

“是——如果！”他痛苦地回答。 “而且我敢打赌，中国人有一台劣质机器，是根据去年中国仆人从我们那里偷走的计划建造的。”

“我们活该，克利夫，”凯再次说道。 “十年来，我们一直骚扰和奴役黄种人，带走他的十万男男女女献祭给地球巨人。如果情况反过来，我们会怎么做？”

“自我保护，”克利夫建议道。

“完全正确。适者生存法则。他们认为自己更适合生存。我告诉你，他们站在他们一边，克利夫，这就是打败我们的原因。现在——我们自己的十万男孩和女孩每年都必须喂进这些怪物的胃里。天啊，假设是露丝！”

“或者你或我，”克利夫说。 “要是我们能完善 Crumbler 就好了！”

“这对地球巨人有什么用？他们身上没有任何有机物，甚至连骨头都没有。纯粹的原生质！”

“我们本可以用它来对付中国人，”克利夫说。 “现在——”他绝望地耸了耸肩。

而且，如果探险家们满足于独自离开广袤的未知南极大陆，他们将永远不会教被囚禁的巨人穿越巨大的冰障。但那次穿越发生在十五年前，人们的头脑已经习惯了严峻的事实。

谁能想到，所谓的高原只是一圈冰山，环绕着一个两倍于欧洲面积的山谷，远低于海平面，以至于被地球内部的大火加热到热带高温？或者这个山谷中充满了最能被描述为有组织的原生质的东西？

巨大的、半透明的、凝胶状的有机体，达到大约一百英尺的高度，并粗略地组织成与人类相似的形式？

最先进入这片山谷的罗林斯远征队，一半的人都沦为怪物的牺牲品。其余的大部分人都疯了。而这两个神志清醒地回到布宜诺斯艾利斯的人的故事却遭到质疑，并被嘲笑为疯子的故事。

但在第二次探险中，无人幸存，而第三次探险中的孤独幸存者证实了这个惊人的故事。巨大的怪物，在某种闪烁不定的人类智慧的驱使下，找到了离开中央山谷的出路，在那里他们靠用假足包裹他们的植物和小动物猎物为生，也就是说，从凝胶状的大块生物中临时伸出的手臂他们的实质。

他们漂浮在南极大陆尖端和合恩角之间的浅海中，就像玩具气球漂浮在水面上一样。然后他们向北扩展，从大西洋延伸到安第斯山脉。而且，当他们移动时，他们吞噬了他们路径上的所有植物和动物生命。在他们身后是一大片光秃秃的、毫无生气的区域。

他们有多少人？这是不得不面对的可怕事实。它们的数量无法统计，因为它们长到百丈高后，就开始萌芽繁殖了！

几周之内，这些芽又得到了充分的发育。

阿根廷政府派出一支两万人的军队来对付他们，装备有大炮、机枪、坦克、飞机、毒气和新的死亡射线。而在夜里，当它宿营时，在它以为光荣的胜利之后，却被淹没并被吃掉了！

面对毒气，这些可怕的怪物是无懈可击的。分裂再细分，切成丝带，被炸弹炸成碎片，每一块都简单地变成了一个新有机体的核心，能够在几个小时内呈现出一个矮人的轮廓，并抓住并吞噬它的猎物。

但是阿根廷远征队的表现比他们最初梦想的还要糟糕。它让怪物尝到了人肉的滋味！

在那之后，毁灭性的浪潮摧毁了每个城市的生命，直到亚马逊森林。然后人们发现，通过给这些魔鬼喂食人肉，它们可以变得麻木，它们的前进就会停止——只要定期进餐还在继续！

起初，它们是为罪犯提供的，然后是当地人，然后是中国人，通过定期的战争袭击获得。你想要什么？地球的蛮荒地区已经无人居住，恐惧的狂潮笼罩了整个世界。

现在中国人已经打败了一年一度的美国入侵，地球巨人正在巴西的心脏地带萌芽和蜂拥而至。

“人类，”通神论者说，“是居住在这个星球上的第五大根基种族。第四个是亚特兰蒂斯人。第三个是利穆里亚人，澳大利亚原住民是其中的幸存者。第二个种族还没有完全组织成人类。关于第一个种族，一无所知。

“这些是第二个种族，在南极山谷中幸存下来。半人物体，正在摸索着走向人类的完美，而我们自己远远达不到。正如卡巴拉所说，人类在亚当之前，从天堂到达了地球。”

凯·贝文 (Kay Bevan) 和克里夫·海恩斯 (Cliff Hynes) 一直在狂热地工作，以完善他们的 Crumbler，以用于中国战争。和所有公正的人一样，他们深信这些年度突袭是没有道理的，因此他们屈服于事实的逻辑。人命在中国不值钱的时候，美国是否应该每年牺牲十万名男童女童？男孩和女孩！

人们发现地球巨人需要女人和男人的肉。然后一些微妙的化学成分产生了一种迟钝的状态，在此期间怪物的前进和萌芽被阻止了。在过去的十年里，他们向北的推进几乎是微不足道的。巴西甚至派出另一支军队对付他们。

但是最致命的气体并没有摧毁这些原生质生物顽强的生命，开过又开过它们的坦克被凝胶状的渗出物缠绕和堵塞，里面的人被吃掉了。

全世界的科学家都在努力发明某种方法来消除这种对世界的威胁。此外，派往极地大陆的飞机报告说，有新的群众动员起来向北推进。第二波可能会冲破亚马逊森林屏障，席卷地峡并席卷北美。

中国灾难的消息被证实五天后，克里夫·海因斯从首都回来了美国联邦，华盛顿。

“没用的，凯，”他说。 “政府甚至不会看 Crumbler。我告诉他们它会把所有无机物质分解成粉末，他们嘲笑我。这是真的，凯：他们已经放弃了奴役中国的企图。从今以后一百每年都有数千名我们自己的公民被牺牲。被活活吃掉，凯！上帝，要是 Crumbler 也能摧毁有机体就好了！”

第一年的五万男孩和五万女孩的配额被扔进了怪物的胃里以拯救人类，差点破坏了联邦。尽管极度保密，尽管发布牺牲消息会被处以死刑，尽管抽签的人在深夜被从家中抢走，但一切都为人所知。

在阿根廷共和国最北端的广袤草原上，玻利维亚、阿根廷、巴拉圭和巴西三国交界处，是祭祀之地。数千英亩的土地，被怪物吞噬的人的骨头变成了白色。没有脑子，没有智慧，没有视力，因为连感觉都没有在他们身上区分出来，然而由于某种地狱般的本能，地球巨人已经意识到这是他们的盛宴之地。

通过一些心照不宣的契约，每年都会将受害者送去吞食的守卫没有受到干扰，半人形的巨大墙壁撤回周围森林的庇护所，而中国人则成排放置。死亡本来是一种仁慈，却被拒绝了。地球巨人渴望的是活生生的肉体。在这里，在被称为各各他的地方，每年都会重复进行可怕的牺牲。

第一年，当被选中的受害者被运送到死亡地点时，整个美国都为之疯狂。疯狂的父母袭击了每个城市的联合会办公室。人们大声疾呼，说西班牙裔美国人优先于北方血统的人被选中。内战迫在眉睫。

年复一年，这些场景必须重演。少年少女，十五岁到二十岁，联邦之花，十万，为了拯救人类，必须惨死。现在，第二年受害者的选择就在眼前。

在他们远离阿迪朗达克山脉荒野中心的实验室里，克利夫和凯正在疯狂地工作。

“这是最后的机会了，凯，”克利夫说。 “这次不解开秘境，又要耽误一年。化解有机物和无机物的秘法！这种能让有机物抵挡住W射线可怕轰击的神秘力量是什么？” “

W射线是密立根宇宙射线，被囚禁并适合人类使用。它比已知的最高电压强一百万倍。在它下面，甚至连已知最坚硬的物质钻石也溶化成一团灰尘；然而，最脆弱的植物生长仍未受到影响。

阿迪朗达克山脉的实验室的一端是开放的。在这里，在高大的森林树木的背景下，杂乱无章地堆放在一起：旧椅子、几架报废的飞机、一台废弃的大型发电机、一堆废弃的衣服、桌上杂乱的厨房用具，一个煤气炉，还有一堆各种各样的金属垃圾。事实上，这个地方看起来就像一个垃圾堆。

巨大的顶部镶嵌在一根厚重的橄榄石棒中，这种新金属具有最大的抗拉强度和完全的不熔性，即使在电炉中也是如此。大约六英尺高，它看起来不过是一个万向节中的陀螺仪，有一条长而极窄的缝隙延伸到中央凸起周围，但在操作员一侧由相同的 craolite 滑动盖关闭。

在这个顶部，通过它的运动，在内部磁铁的臂之间产生电场，W 射线是根据一个秘密公式产生的；回转速度超过了地球上已知的任何事物，将它们的力量增加了十亿倍，将它们转换为比物理科学已知的最短波长更短的波长。像所有伟大的发明一样，陀螺的结构最简单。

“好吧，”克利夫说，“你最好把苏西带出来。”

凯伊离开了实验室，来到了两人住的湖边小木屋。一只母豪猪从她炉子前的盒子里懒洋洋地抬起头，咕哝着。凯养了豪猪；在盒子里，当然。苏茜天生懒惰，但豪猪是不会碰的，不管它们的刚毛有多光滑。

凯把她带到垃圾堆前，把盒子放在上面。他走进了实验室。 “我不妨告诉你，克利夫。如果我认为实验成功的可能性最小，我就不会带苏西来了，”他说。

克里夫什么也没说。他正弯着腰在方向盘上调整千分尺。 “准备好了吗，凯？”他问。

凯点了点头，退了回去。他艰难地咽了咽口水。他讨厌为了科学而牺牲 Susie；他几乎希望实验失败。

克利夫按下一个杠杆，笨重的陀螺慢慢地开始绕轴旋转。越来越快，越来越快，直到它变成一片模糊。更快，直到只看到它的轮廓。克里夫在另一边按下了一个杠杆。

显然什么也没发生，除了实验室开放端的空气出现混浊。克利夫碰了碰脚踏杆。顶部开始变得可见，可以看到它的旋转；它跑得更慢，开始停下来。

云消失了。飞机和其他垃圾所在的地方，只不过是一堆灰色的灰尘。正是这个造就了云。

什么都没有留下，除了树木背景下那难以捉摸的粉末。

凯抓住了克利夫的手臂。 “当心！”他指着那堆东西喊道。 “里面有东西在动！”

有些东西是。一只非常愤怒的女豪猪正争先恐后地爬出来，一只没有刺的豪猪，皮肤雪白，完全不像一只没有毛的大老鼠。克利夫转向凯。

“我们失败了，”他简短地说。 “今年太晚了。”

“但是——羽毛笔？”

“无机材料。但即使是骨头也完好无损，因为骨髓中有循环，你看。而地球巨人连骨头都没有。他们很安全——今年！”

他倒在一棵树下，极度绝望地仰望天空。

“看，凯，我有我的电话号码！”露丝·米德 (Ruth Meade) 微笑着递给凯 (Kay) 一张由政府发行的彩票，上面公布了为每位公民提供的彩票号码。

十万名十五岁到二十岁的年轻人将被抽调参加献祭，露丝十九岁，已经在限额之内，但这将是她的最后一年。几周后，政府将公布被判处死刑的人数——通过第二次抽签抽出的人数。

然后，在这些被公开之前，受害者已经被抓获并匆忙送到一百个地方的飞艇仓库，运送到潘帕斯草原上可怕的各各他。

任何人成为命中注定的人的可能性相当小。拿这件事开玩笑是一种时尚。露丝微笑着出示她的票。

凯盯着它看。 “露丝，如果——如果你出了什么事，我会发疯的。我会——”

“为什么突然这么热情，凯？”

凯握住露丝的小手。 “露丝，你不能再跟我玩了。你知道我爱你。而且看到那东西让我几乎疯了。你很在乎，不是吗？”露丝保持沉默，“露丝，不是克利夫·海姆斯，是吗？我知道你们两个是老朋友了。我宁愿是克利夫而不是其他人，如果必须是某个人的话，但是——告诉我，露丝！”

“不是克利夫，”露丝慢慢地说。

“是——其他人吗？”

“是你，亲爱的，”露丝回答。 “一直都是你。如果你没有出现，可能是克里夫。但他现在知道永远不可能是他了。”

“他知道是我吗？”凯问，大大松了一口气。

露丝点点头。 “他接受得非常好，”她说。 “他说的正是你对他的评价。哦，凯，要是你的实验成功了就好了，世界就可以摆脱这场噩梦了！发生了什么事？你和克利夫为什么不能让它毁灭生命呢？”

“我不知道，亲爱的，”凯回答。 “钢铁在光线的最小冲击下都会熔化成粉末。它们是如此强大，以至于橡胶和电炉容器都发生了泄漏。甚至 craolite 插座也部分熔化，这应该是不可能的。而且地下有一个七英尺深的洞，地球上的矿泉水已经溶解。但是，W 射线对有机物质无能为力。

“明年，亲爱的——明年我们将解决我们的问题，然后我们将把世界从这种威胁、这场噩梦中解放出来。露丝——我们现在不要谈论那个。我爱你！”

他们接吻了。即使露丝手里拿着那张不祥的票，地球巨人也从他们的意识中消失了。

凯没有对克利夫说这件事，但克利夫知道。或许他在露丝身上考验了自己的命运，并从她那里得知了真相。露丝见到凯时没有提及此事。但在这两个多年来的朋友之间，一种冷酷无情地发展着。

他们去修理新机器了。他们满怀希望。当他们工作时，他们忘记了他们的竞争。

“你看，凯，”克利夫说，“我们不能忘记，自从地球成为行星以来，密立根射线就一直在轰击地球，远离太空深处。它们的本性就是不伤害有机生命，否则所有地球上的生命早就被毁灭了。现在，我们的过程只是对这些宇宙射线的适应。我们没有改变它们的性质。”

“不，”凯同意。 “我们想要的是一种足以消灭这些怪物的死亡射线，而不是简单地分解它们并创造新的碎片以形成完整的存在。你认为它们为什么如此顽强地生活，克利夫？”

“他们代表原始人，生命本身，努力组织自己，没有什么比生命原则更顽强的了，”克利夫回答道。

与此同时，致命的几周过去了。门票分发几天后，广播和发布了政府通知，规定鉴于以前的分歧，不允许替代被判处死刑的人。无论贫富，抽签选出的每个受害者都必须面对自己的命运。

怪物们越来越活跃。他们的活动有所扩展。舌头一直在流入亚马逊河的河流中蔓延。突然，乔治敦附近的北海岸出现了一大群魔鬼。他们已经越过了亚马逊河；他们正在侵占英属圭亚那，吞噬一切都在路上。乔治城被遗弃；怪物完全处于控制之中。

乐观的报道称：“他们将被从主要牛群中隔离开来。” “我们将首先对付主要兽群。今年必须做出牺牲，但这将是最后一次。科学家们终于找到了一种万无一失的毒素，它将在几个月内彻底消灭这种威胁。”

没有人相信这个故事，因为一切都已经尝试过但都失败了。在他们的实验室里，Cliff 和 Kay 正在疯狂地工作。现在他们之间形成的冷淡也影响了他们的合作。克利夫对凯隐瞒了一些事情。

凯知道。克利夫发现了一些他没有与他的伙伴分享的发现。凯进入实验室时，经常会发现克里夫在偷偷摸摸地试图隐瞒他正在进行的一些手术。凯什么也没说，但心中开始涌起一股沉闷的怒火。所以 Cliff 想把他们多年合作的成果全部归功于自己！

而且，在他的脑海深处，总是浮现出露丝手中的政府小票的景象，上面的数字是黑黑的。他们已经烙进了他的大脑。他永远无法忘记他们。通常在晚上，在一天的辛苦工作之后，他会突然从可怕的噩梦中惊醒，梦见露丝被政府的特工带走，作为祭品扔给怪物。

而克利夫是在隐瞒什么！这让情况变得难以忍受。

两人之间的冷淡迅速转变为公开的敌意。然后有一天，很偶然地，在克利夫不在的时候，凯得到了克利夫活动的证据。

克利夫不再试验 W 射线了！他完全使用了一种新型射线，即下一个系列，几年前才发现的硒电子发射，它具有非交变的奇特特性，即使硒电子改变其围绕硒中心核的轨道原子。

人们发现硒电子不是不连续性，而是稳定地发射辐射，这在过去十五年中第九次推翻了经典的物质理论。

当克利夫走进实验室时，凯的愤怒在一阵责备中爆发了。

“你一直在故意瞒着我！”他喊道。 “你是一个很好的搭档！这是我们分开组合的地方，海因斯！”

“我已经想了很长时间了，”克里夫冷笑道。 “事实是，凯，你的想法有点太初级了，不适合我。正是因为你，我多年来一直在错误的方向上努力。我们越早分开越好。”

“没有比现在更合适的时候了，”凯说。 “保留你的实验室。不管怎么说，你把大部分钱都投入了。我会再建一个——在那里我可以工作而不会被一个总是只顾自己的伙伴妨碍。祝你的研究好运，还有我希望当你找到消灭地球巨人的方法时，你会得到所有的荣誉。”

他冲出实验室，跳上飞机，向南飞向他在纽约的公寓。

途中每个城镇的街道上都挤满了人群。在村庄和小村庄，像蚂蚁一样蜂拥而至，沿着公路匆匆而过！凯驾驶着一架速度缓慢的老式飞机，平均时速略高于一百英里，他有条不紊地在头顶盘旋，一开始他太专注于对克利夫的愤怒而没有过多注意这种现象。但渐渐地，他意识到有些事情不对劲。

他飞得更低了，现在他正飞过一个坚固的城镇，他能听到向他袭来的愤怒的叫喊声。整个城镇都在骚动，聚集在城镇广场上。

突然间，凯回到了家。他看到了毗邻的机场，然后像直线下降一样坠落，盘旋向下，直到他的轮子接触到地面。没等滑行到公共机库之一，他就跳了出来，穿过荒凉的场地跑进了广场。

呻吟声、叫喊声、嘲笑的尖叫声撕裂了空气。整个人群都变得疯狂了。正如凯所想的那样。在城市舞会大楼高处的白色背景上，显示了被选为牺牲品的当地男孩和女孩的人数。

八个男孩和十五个女孩，已经在前往南美洲荒原的路上，迎接可怕的死亡。

“他们带走了我的莎莉，”一个干瘪的女人尖叫道，泪水顺着她的支票滚落。 “天黑后在街角绑架了她。我不知道她昨晚为什么没回家。上帝啊，我的莎莉，我的小女儿，走了——走了——”

“各位，你们一定要有耐心，”政府播音员大声说道。 “总统对你的苦难感同身受。但到明年就会想出办法消灭这些怪物。你的孩子们的牺牲将被载入名人堂。他们是真正的战士，他们——”

“让政府见鬼去吧！”一个男人吼道。 “停止那个该死的谈话机器！打碎她，伙计们！然后我们会把博加特总统吊在国会大厦的顶部！”

喊声回答了他，人群涌向大楼。

“退后！”播音员尖叫道。 “踏上台阶就是死路一条，我们现在已经触电了，最后警告！”

暴徒的第一排像电流一样退缩，其电压刚好低于他们体内生命所需的电压。痛苦的尖叫声响起。地上铺满了蠕动的文件。

凯冲向金属台阶旁窗口的自动售货员，注意避免与他们接触。在六英尺以内，他的体温使恒温控制开始工作；窗户向上滑动，假人出现了。他把拨盘转到奥尔巴尼。

“我要纽约分部，F 分站，忠诚者登记处，”他喊道。 “请给我彩票的 Z 号。”

“在 13 号星座之前不会给出任何数字，”假人大声说。

“但我告诉你，我必须马上知道！”凯疯狂地哀求着。

“请让开！”

“我必须知道，我告诉你！”

“我们现在通电了。最后警告！”

“听我说。我叫凯·贝文。我——”

胸口猛烈撞击，将凯向后甩出十英尺，倒在地上。他站起身来，进入了电击区，感觉自己的手臂被巨人抓住了，他又摇摇晃晃地后退，坐下来喘着粗气。窗户悄无声息地落下，假人摆回原位。凯又站了起来，气得喘不过气来。

在他周围，男男女女都在疯狂地围成一圈。他突破了他们，回到了他的飞机所在的地方。一分钟后，他疯狂地开车前往纽约的地区机场，距离露丝的公寓只有三个街区。

他落到一个空着的着陆点，匆匆检查了一下，然后冲进了电梯。一到上街，他就跳到中间站台，不满足于让它以每小时八英里的速度载着他，大步穿过愤怒的人群，直到他到达目的地。他左右甩开人群，找到了出口，半分钟后，他来到了公寓楼的上层。

他推开看门人，沿着走廊跑到露丝的公寓。如果一切顺利，她就会在；她在广播协会工作，修正区总部通过气动管传来的校样。他在门外停了下来。白色的小表盘显示公寓无人居住。

就在他站在那里发呆，抱着希望的时候，他看到门框之间的缝隙里挂着一根线。他拉了一下，拉出一小块钪，这种新型可压缩金属已成为订婚戒指的时尚元素。塑料的，几乎看不见，它可以压缩到一张纸的厚度：它是秘密情人的信物，凯给了露丝一枚戒指。

这是一个信号，一个可怕的信号，表明露丝已经在彩票名单上了——这是她能够传达的唯一信号，因为在消除所有营救的可能性之前，已经采取了严格的预防措施来防止受害者被人知道。

没有机会救她！伟大的政府飞艇早已从一百个机场驶入天空，载着那些在华盛顿被轮子选出的人献给地球巨人。只剩下一次机会了。如果克利夫发现了他们这么久以来一直躲避的秘密，他现在肯定会告诉他！

他们的争吵被遗忘了。凯只知道他所爱的女人正在加速向南飞去，被扔进让世界恐惧的邪恶怪物的胃里。克利夫肯定会竭尽全力救她！

自从凯回到他们的小型私人着陆场时，愤怒地冲出阿迪朗达克山脉的实验室，仅仅几个小时过去了。他从飞机上跳下来，跑上了树林间湖边的小径。船舱很黑。而且，当凯到达实验室时，他发现天也黑了。

“悬崖！悬崖！”他喊道。

没有回答，他的心沉了下去，按下了门上的按钮。它未能将预期的光线投射到内部。凯用颤抖的手从口袋里掏出小电子手电筒，它明亮的光束表明门是锁着的。他绕到窗边。玻璃是牢不可破的，但手电筒发出的光芒表明实验室内部已经被拆除，巨大的顶部也不见了。

在那几个小时里，出于他自己最清楚的原因，克利夫已经移开了顶部，这是凯拯救露丝的唯一希望。他走了。

在那一刻，凯疯了。他又是咒骂又是咆哮，对克利夫的脑袋进行了报复。克利夫的动机令人难以置信。他故意拆下顶盖是为了让露丝死去，这当然是不可想象的。但在第一次爆发的愤怒中，凯没有考虑到这一点。

不久，凯的疯狂燃烧殆尽。他还能做一件事。他的飞机虽然速度很慢，但仍能载他到潘帕斯草原。他可以在许多盗版加油站获得新鲜燃料，尽管禁止交叉飞行的规定很严格。幸运的是，他能赶到潘帕斯草原，也许是在那些行动迟缓的怪物扑向猎物之前。据说受害者有时要等几天！

有什么东西摩擦着他的腿，穿过他的脚踝。凯低下头。如果可以说这种多刺的野兽具有这种品质，一头长着细小新羽毛的雌性豪猪表示认可，甚至是喜爱。

不知何故，野兽的存在使凯的思想恢复了正常。

“好吧，他让我们俩都陷入困境，苏西，”他说。 “祝你好运，野兽，在你的刚毛长出来之前，祝你找到一个安全的藏身之处。”

溺水者抓住救命稻草。凯抓出他的手表，发光的表盘显示已经过了 13 点钟的两个五重奏。他飞快地跑回了船舱。门没有关上，他的手电筒告诉他，虽然克利夫显然已经离开并拿走了他的东西，但里面还是和以前一样。当凯拿起电话时，长方形的拨号盘闪了出来。该仪器处于工作状态。

他转动曲柄，表盘上迅速闪过一连串的画面。在这一小块玻璃岩上，凯实际上是在进行前往奥尔巴尼的空间之旅，曲柄的每一个微小动作都代表着一段距离。纽约分部的大楼出现了，它的出现标志着凯已经电话接通了。但是没有自动语音附件，Kay 和 Cliff 认为这笔费用是不合理的。他不得不依靠老式电话，这种电话在农村地区仍在广泛使用。他拿起听筒。

“F 分站，忠诚者登记，请，”他喊道。

“正在说话，”一个女孩的声音说。

“我想要 Z 号。从 Z5 到 ZA，”凯说。

因此，在黑暗的小屋里，他听到了几英里外一个或多或少漠不关心的接线员宣布的厄运。宣读致命数字后，他向她道谢并挂断了电话。他松开曲柄，曲柄移回原位，熄灭了表盘上的光。

一两分钟，他一动不动地站在那里，有点发呆，尽管实际上他正在为他面临的任务聚集所有的决心储备。只是为了在十万受害者中找到露丝，与她同归于尽。这本身就是一项艰巨的任务，但凯毫不怀疑他会成功，当地狱的浪潮席卷他们时，他会把她抱在怀里。

他知道那次死亡的方式。大量原生质不可抗拒地涌现，临时手臂或触角的伸出会抓住它们，将它们拖入屈服物质的心脏，并在生命从它们的身体中耗尽时慢慢将它们窒息而死。据说死亡是无痛的，但那是政府的宣传。但他会把露丝抱在怀里。他会找到她的：他对此毫不怀疑。

而且，奇怪的是，既然凯已经知道了最坏的情况，既然没有丝毫的怀疑，他就会意识到精神的提升，一种完全无法形容的疯狂鲁莽。

凯把他的手电筒转向厨房的一个角落。是的，这就是潜意识促使他寻找的东西。一把长柄、沉重的樵夫斧头，是近战时令人生畏的武器。因为握着武器死去是美国人的本能，与其让自己被人无助地屠杀，凯还是一把夺了过来。他跑回了他的飞机。油箱几乎是空的，但湖边的冰屋里还有汽油。

凯把机器推到它跟前，装满了汽油和机油。一切准备就绪！他跳了进去，按下启动器，垂直翱翔，直升飞机的机翼像展翅翱翔的鹰一样扑腾着。到九千客运航线：高到十二，国际和补给船的轨道；更高，到老式机器的一万四千天花板。他转身向南转弯。

那里很冷，而且凯身上没有飞行服，但是，在旅客通道和日光层通道之间，有三万人，没有空中警察。他不能冒险。政府警察会留意二十几个像他一样绝望的人，一心想执行类似的任务。他将飞机开向大西洋，直到红色的光芒开始在他下方扩散，一片大火覆盖了方圆数英里的领土。

俯冲得更低，凯能听到爆炸的声音，老式枪支的轰鸣声，而在可怕的烟雾笼罩下，原子枪发出长长的紫色闪光，开辟了毁灭性的道路。纽约在燃烧。

疯狂的民众爆发了反抗，夺取了军火库中存放的枪支，并袭击了像强大的哨兵一样保护港口的伟大的布朗克斯要塞。

一群飞艇进入视野，在野蛮的战斗中盘旋。凯放大了。这不是他的战斗。

现在纽约在他身后，他正向南飞过大西洋。他飞了一整夜。黎明时分，他来到一个沿海小村庄，寻找走私的汽油和机油。

“你从纽约来？”格鲁吉亚人问。 “听说那里爆发了战争。”

“我的战争在巴西结束了，”凯喃喃自语。

“我说，如果他们的巨人来到这里，你知道我们这些人会怎么做吗？我们要把猎犬放在他们身上。是的，先生，我们有一群猎犬，就是为了这个目的而饲养的。我猜华盛顿的那些聪明人没有想到这一点。他们从霍普敦带走了两个小家伙，但他们不会从这里带走任何人。”

凯加油并继续向南飞行。

之后就是一场噩梦。太阳升起又落下，与凝视的月亮和星星交替出现。凯越过加勒比海，看到了南美海岸，向南扫过巴西的丛林。他喝了口水，但嘴里没有食物。他变成了一个机械装置，专为特殊目的而设——自焚。

他第一次看到这些怪物是在丛林中的一片广阔的大草原上。起初他以为是黎明的薄雾；然后他开始辨别出与人类形体的某种可怕的相似之处，然后俯冲下来，绕着丛林中的开口转了一圈又一圈，直到他能看清楚为止。

可能有二十个人，一个从一个主力师推进的前卫。男人？更确切地说，是类人猿，因为它们的性别无法区分！人形从几英尺到一百英尺不等，显然是由浅灰色果冻组成的，用两只脚笨拙地推动自己，但不是走路而是漂浮。半透明，半透明。最可怕的是，这些阴暗的球体生物到处都是大小不一的芽，它们正在呈现出新鲜的形状。其中有幼崽，从母体茎上掉下来的芽，完全成形的人类，大约有五六英尺高，在他们的父亲中间以一种可怕的嬉戏的方式蹦蹦跳跳。

当凯在头顶翱翔约三百英尺时，一只年轻的貘从丛林中跃出并奔跑，显然没有意识到它们的存在，径直朝怪物奔去。突然它停了下来，凯看到它已经被一圈圈原生质包围了，这些原生质就像手臂一样，是从魔鬼的身体里射出来的。

很快，貘虽然挣扎着叫着，但还是被吸进了怪物的体内，它们似乎融合在一起，在各个方面都形成了坚固的原生质墙，就像细菌在一定条件下的凝集一样。

然后那头野兽消失在了墙上，光是它激动的翻腾声就证明了它的存在。

凯在空地上空盘旋了大约十分钟。然后身体分开，恢复它们各自的形状。貘的白骨在空地上蜷缩成一团。

凯发疯了。他故意放下飞机，手持斧头，向行动迟缓的怪物前进。他狂叫一声，跳进了他们中间。

接下来的战斗就像一场噩梦般的战斗。他砍掉了试图包围他的缓慢触手，他把恶魔切成长条状的蠕动果冻，一直砍到斧头变钝为止；把它擦干净，然后又跳到他们中间，砍到他再也无法举起他的手臂。然后他退后一步，审视着眼前的景象。

可怕到足以把他脑子里最后一点理智都赶走。对于他从怪物身上切下的每一块，每条原生质带都在他眼前重新组织成一个新生物的外表。以前有一个分数，现在有五百个！

凯跑回他的飞机，跳了进去，向南飞去。他的脸是一张怪诞的疯狂面具，他的哭声在以太中回荡。

受害者不再被拴在木桩上。一直行事完全保密的联邦，已经做得更好了。它聘请了电气工程师，将他们安置在秘密地点，然后将他们运送到各各他；那里建立了一个巨大的电气化领域，一个开放的空间，其边界由电子钢柱标记。

在这些柱子之间有电力线。试图通过它们意味着——不是死亡，因为死去的男孩和女孩会被魔鬼唾弃——而是一种猛烈的冲击，使人向后退去。

在这片广阔的平原上，数十万受害者蜷缩在空地上。他们毫无意义地没有食物，只能通过减轻他们最后的痛苦来提供。也没有避难所，因为看到建筑物可能会延迟最后阶段。但在注定要失败的高处，联邦的旗帜飘浮在一根高高的杆子上，一种讽刺的多愁善感在华盛顿的某些人心目中得到了赞扬。

在一平方英里的领土上，受害者躺在丛林中。他们中的大多数人环绕着这片土地。也就是说，他们试图逃跑，却被电荷弹了回来，没有力气和意志，只好倒在被弹飞的地方，无动于衷地躺在地上。

当政府的飞艇将他们放在那里并飞走时，曾有过尖叫声和求饶的哭声，以及悲惨的景象，但现在一片死寂降临在注定要死去的人身上。他们听天由命，安静地坐着或躺着，所有人的目光都转向阴暗的丛林。

黎明时分，这片丛林中到处都笼罩着幽灵般的迷雾。方圆一千里，群魔都在为它们的猎物聚集，凝成一团，只为一人之餐成为众人之餐。

一缕缕原生质雾从树林中悄悄冒出，每时每刻都在改变形状，但总是在前进：现在呈现出一个由巨大的、阴暗的人组成的整齐排列的军团的外观，现在什么都不是，只是一堵半固态的蒸汽墙。受害者们仍然眼珠子在眼窝里睁大眼睛看着。

突然间，所有人都被同样的疯狂恐惧所笼罩。他们又一次冲向带电线路，又一次被击退，成群结队的男孩和女孩互相撞在一起，齐声尖叫，要是在华盛顿听到的话，会把所有人都逼疯的。一次又一次，直到他们倒退，喘息和无助。恶魔之墙从四面八方缓缓升起。

露丝·迪恩 (Ruth Deane) 是为数不多的几个自己控制住自己的人之一，她躺在离带电场不远的地方。从她在公寓里被政府代表突袭的那一刻起，她就知道逃跑无望了。

她把戒指从手指上滑下来，折断塑料金属，然后把它系在从裙子上扯下来的一根线上。她设法把它插在门上，希望凯能找到它。这将作为对他的最后爱的信息。

每次带走选定的受害者都具有绑架的性质。夜深人静时，她的公寓开门了。她被命令穿衣服。没有什么可以写的，没有安排。她已经算是一个死人了。

她被匆匆赶出单轨列车的上层入口，由一辆专用车厢将她送到登陆站。几分钟后，她已经前往一百英里外的其他受害者营地。不到两个小时，她就在南下的路上。

被这场悲剧惊呆了，没有一个受害者发出强烈的抗议。飞艇警察给他们提供了水。已经死去的男孩和女孩没有食物。日日夜夜过去了，现在她在这里，精疲力竭地晕了过去，对其他人表现出的绝望感到奇怪。半小时后会有什么不同？何况政府的那本小册子还坚持说这种死是无痛的！

但是，再次见到凯伊的强烈渴望涌上心头。曾经有一段时间她认为自己爱克利夫；然后凯走进了她的生活，她知道其他事情是愚蠢的。她从来没有告诉过凯，克利夫和她之间的痛苦场面，他是如何对凯大发雷霆，并发誓最终要赢得她的。

克利夫冷静下来并道歉，露丝再也没有见过他。她希望他没有那样接受它。但最重要的是，她想见见凯，只是为了道别。

她试图用一种不言而喻的爱的信息向他倾诉她的全部心意，这种爱一定会以某种方式传达给他。

恶魔之墙从四面八方慢慢地、昏昏欲睡地爬上来。怪物们从容不迫，因为他们知道自己是无敌的。抽泣声和尖叫声已经消失了。受害者聚集成一团，几乎和地球巨人一样僵硬，他们等待着，麻痹得像一只等待巨蛇靠近的兔子。

头顶嗡嗡作响。一架飞机从天而降。救援？不，只有一个孤独的飞行员，手持樵夫的斧头。

凯飘了下来，触地，跳了起来。机会把他带到了露丝站立的地方五百码以内。但露丝知道那个孤独的飞行者一定是谁。她冲破了人群；她冲过去迎接他。她的手臂搂着他。

“凯，亲爱的凯！”

“露丝，最亲爱的！”

“我就知道你会来。”

“我是来陪你死的！”

或许奇怪的是，他们都没有想到，凯可能只是把露丝放在飞机上，然后飞到安全的地方。如果凯想到这个想法，他可能会受到诱惑。但这种黑心的背叛，对任何一个人来说都是不可思议的。只要联邦存在，只要人在有组织的社会中活动，他就必须和他的同胞们在一起，与他们一起战斗、受苦和死亡。

“支持我，露丝。我们要战斗下去了。”

他们向人群走去，人群因凯的出现而暂时激起了希望，但又陷入了先前绝望的冷漠之中。而现在怪物们开始在某一时刻进入带电区域。当他们经过一排柱子时，高压电流使他们的身体发光，但对他们没有明显的影响。他们不可避免地继续前进。

大约二十个半人形，凝结成一团，但仍可单独辨认。他们慢慢地冲向受害者人群，他们前进时向后挤。另一边，虽然几乎将死亡原野包围了起来，但怪物们却丝毫没有想困住猎物的动作。他们迟钝的头脑无法想出任何此类事情。如果不是电气化地带，绝大多数遇难者都可以顺利逃脱。怪物们只是向前冲去进餐。他们根本没有从战略的角度来解释它的捕获。

一种新的恐怖狂潮席卷了人群。他们逃跑，奋力后退，直到最前头的逃跑者到达各各他的另一边，被那里的电气化区域击退。他们跌成一堆。空气中响起骇人的惨叫声。

另一排怪物正向前渗出，向第一排汇聚。当两条线相遇时，它们合并成一堵原生质墙，长一千英尺，高一百英尺。一堵墙，从墙上斜射出幻影般的面孔，就像饰带上的那些面孔。

凯独自站着，他的胳膊搂着露丝。跟随飞行的暴民只会延长痛苦。他举起斧头。他看着女孩的眼睛。她明白了，点了点头。

最后一个拥抱，一个吻，凯把她放在身后。他大叫着向前扑去，一头扎进了墙的中心。

露丝惊恐地瞪大了眼睛，看到它发出一声吸吮声，凯消失在里面。

她看到那团可怕的东西在他身上折叠起来，一百根突出的触手在空中挥舞着，盲目地为他搏斗。然后凯突破了，疯狂地挥舞着斧头，从原生质壁上砍下了巨大的无定形组织。

它退缩然后再次折叠，凯的强大横扫从幻影身体上砍下幻影肢体；并剪下卷曲盘绕的触手，做出手和手指的漫画，然后与其他被砍掉的触手结合，开始将自己塑造成矮人怪物的样子。凯的挣扎就像一个人与迷雾的搏斗，因为他一次又一次地冲破墙壁，而墙壁又总是重聚。

在它的后面，另一道原生质墙正在向前推进，另一边有一堵墙正在漂浮。凯停下来，喘着气，暂时自由了，露丝看到他们几乎被包围了。

她看到了这场斗争的本质。那堵墙不可避免地会在他们周围关闭；而且，虽然去年遇难者的尸骨已经被联邦收拾运走，但她猜到会发生什么。

她跑向凯，把他从最后的缝隙中拖了回来。它在他们身后相遇，他们再次与魔鬼面对面站着。只是这一次，挡在他们面前的不是原生质之墙，而是一座名副其实的大山，再也无法突破。

凯事后认为，绝对恐怖的一点是这些正在改造的怪物，那些在他眼前明显成长的小怪物，具有小羊羔或其他生物的嬉戏本能。他们很多比亲生生物更活泼。

而这时候，那条带电线路之中，恐怕有三分之一的空间已经被魔族占据了。城墙缓慢而缓慢地推进着，另一边又有一股新的渗透进来。随着受害者在逃跑中被挤得越来越近，他们中的一半人似乎都疯了。他们跑来跑去，又笑又尖叫，高举双臂做出夸张的动作。一个年轻人冲过地面，像从弹射器中射出的螺栓一样将自己扔进了可怕的群众的心脏，它打开并接受了他。

一阵挣扎，一阵抽搐；然后质量继续前进。

凯擦了擦他的斧头。他站在露丝身边，积蓄力量和气息准备再次战斗。还有什么可做的？

耳边突然传来一阵嗡嗡声。离怪物还有一点距离，他回头看了一眼。受害者们大喊大叫，眼睛向上看。在丛林树的顶端，凯看到第二架飞机朝他们飞来，一架比他驾驶的那架飞机大。

它张开直升机机翼向下飘去。凯看到了一个单独的飞行员，而且，在行李舱里，有一些他起初不认识的东西。然后他认出了这个物体和飞行员。

“是克利夫，”他嘶哑地低声说。 “他带来了顶级！”

当他走出飞机时，人群在克里夫周围转来转去。凯冲进他们中间，大声喊叫让他们腾出空间，这是他们的机会，他们唯一的机会。他们听见了，就服从了。克利夫和凯握手，露丝在他们身边。

两个人把车顶从行李舱里搬出来，架好。

“感谢上帝，我来得及时，”克利夫嘶嘶地说。 “我们还有多久，凯？”

“五分钟，我想，”凯回答说，瞥了一眼迎面而来的墙。 “他们很慢。它会起作用吗，克利夫？天哪，当我发现你昨晚走了——”

克里夫没有回答。无视凯的帮助，他将顶部紧紧地固定在比前者重得多的 craolite 插座中。在此之下，三个沉重的硅藻土腿形成了一种三脚架。

“我期待着这种可能性，凯，”克利夫说，同时他调整了顶部并转动了将其固定到位的夹子。 “对不起，我不得不欺骗你，但你我们是如此专注于宇宙射线，我知道硒的放射不会吸引你。你不会相信。我有预感露丝会画出其中之一数字……多长时间？”

摇曳的灰色果冻团离他们很近。克利夫在高层狂热地工作。

“让我帮忙。悬崖！”

“不行！我完了！往后退！”克里夫喊道。

即使在那个时候——他后来后悔了，并且知道他会后悔到死的那一天——即使在那个时候，凯的脑海里还是闪过一个念头，克利夫想要所有的荣耀。在他身后，尖叫的人群挤作一团，好像在寻求保护。慢慢地，一根丝状的触手从前进的墙壁上伸出来。凯挥动斧头，将它从幻影身上砍下。但是墙几乎就在他们身上，并且从另一边迅速推进。

“我准备好了！后退！”克利夫转向凯，他的脸色苍白，声音嘶哑。 “我有一个要求，凯。让所有人都后退，包括你和露丝。任何人都不得进入这台机器二十五码以内！”

“就这样吧，”凯说，语气中有些苦涩。

“露丝，我想我会拯救你们所有人。”克利夫盯着女孩的脸看了一会儿。 “请退后二十五码，”他重复道。

凯抓住露丝的胳膊，把她拉回来。人群向后退去，他们的压力将他们身后的广大人群也向后退去。庞大的人群几乎挤进了各各他区。几乎没有移动的空间。

凯看到克利夫按下了操纵杆。

慢慢地，巨大的陀螺开始旋转。更快……更快……现在它旋转得如此之快，以至于完全看不见了。但是克里夫几乎被果冻墙包围了。只能看到他的背影，而后空间飞速变窄。

凯紧紧抓住露丝的胳膊。他屏住呼吸。人群中只有一小部分人知道发生了什么，当另一边的果冻团无情地将他们向后压时，他们惊恐地尖叫着。克里夫几乎消失了。机器会工作吗？有没有可能在密立根射线、W 射线失败的地方，钶发射成功？

突然间，空气变得漆黑如夜。凯开始打喷嚏。他喘着粗气。他快窒息了。他什么也看不见，他痉挛地把露丝拉到他身边，而他身后惊恐的人群发出最后的绝望哀号。

他什么也看不见，他拿着斧头站在那里，准备迎接怪物的袭击，现在，在他们的隐形状态下，比以前更可怕。就在这时，地下突然传来了隆隆的响声。地面似乎几乎在凯的脚下裂开。

他向后一跃，拖着露丝。尘土渐渐落下，黑暗渐渐消散。头顶上微弱的光辉照耀着太阳。凯意识到克利夫已经摇动了陀螺，所以镨射线被带到了另一边的第二群怪物身上。

太阳消失在可怕的黑暗中。尘土飞扬的空气再次变得几乎无法呼吸。人群的尖叫声消失在喘息声中。然后是更狂野的喧闹声。

“地震了！地震了！”一个女孩在尖叫。 “上帝保佑我们所有人！”

凯站着不动，紧紧地把露丝抱在怀里。他不敢动弹，因为整个世界似乎都陷入了混乱之中。

慢慢地，尘埃又开始沉降。大概过了五分钟，阳光才开始挣扎。一团灰色的尘埃仍然遮蔽着一切。但是原生质壁消失了！

克利夫的声音从黑暗中呻吟，叫着凯的名字。

凯小心翼翼地向前走，仍然抱着露丝。他似乎正在绕过一个巨大火山口的边缘。在它的边缘，他找到了顶部，缓慢地旋转着。而克里夫的声音是从上方传来的。

“凯，我们赢了，别看我，别让露丝看到我！往下看！”

凯低头看着无底坑，越过平原一直延伸到远处的丛林。一个巨大的峡谷在地球上裂开，充满了缓慢沉降的尘埃云。

“他们就在那里，凯。别往这边看！”

但是凯看了看——除了一堆残骸之外什么也看不见，克利夫的声音就是从残骸底部发出的。

“克里夫，你没受伤吧？”

“一个——一点点。我告诉你如何清理怪物时，你必须听着。它是镨放射物。当我们的方法应用于它时，它具有相同的效果。它分解一切无机物——不是有机物。

“我想，如果我不能得到它们，我会把泥土弄碎——把它们埋起来。它们在碎片下面，凯，一英里深，埋在代表无机盐和矿物质的难以触及的粉末下面地球。他们永远无法摆脱它。原生质需要氧气。他们不会再打扰我们了。

“你必须拿走上衣，凯。使用我们的老方法。你会发现它在紧扣在引擎盖下的一本书中写了 10 个关于镨放射的应用。把剩下的都擦掉。如果还有人来，你就会知道怎么对付他们。”

“克里夫，你伤的不重吗？”凯又问。

“别看，我告诉你！让露丝走远！”

但尘埃落得很快，露丝突然发出一声恐惧的尖叫。

当凯低头看着克里夫海因斯时，他的喉咙里发出了一声窒息的哭泣。

这个人似乎已经分解成与地球巨人相同的原生质。他躺着，一个小堆，难以置信地小，难以置信地扭曲。没有骨头的肉，本应是胳膊、腿和身体框架的不成形的肉块。

克利夫的声音淡淡的传来。 “凯，你还记得通过橡胶和模拟电子管容器泄漏的情况吗？W 射线甚至熔化了橄榄石插座。铯射线更强。它们甚至会破坏骨头。它们对操作机器的人来说是致命的，除非他遵循说明。我已经为你写好了，但我没有时间应用它们。”

他的声音戛然而止。然后，“祝你和——露丝好运，凯，”他低声说，心不在焉。 “别让——她——看我。”

凯轻轻地领着露丝离开。 “你听到了吗？”她抽泣着低声说。 “他死是为了救我们，凯。”

对于那些惊奇的男孩和女孩来说，这就像是从坟墓中回归——自从怪物的袭击摧毁了电线——他们从各各他平原倾泻而出，获得了生命和自由。

他们中的许多人都疯了，有几个人被吓死了，但其余的人会恢复正常，世界就得救了。

饥饿是他们最大的问题，因为尽管凯匆匆赶往最近的占领哨所，但很难让联邦官员相信魔鬼真的消失了，埋在一英里的碎土下。凯不得不回来清理散布在森林中的其他较小的乐队。

六个月后，最后一个怪物被消灭，然后凯，现在是联邦最高官员之一，获得了月球人的休假，等待他指挥南极探险队以摧毁留在巢穴中的怪物。

他借此机会在他家乡的教堂里与露丝结婚，婚礼举办得很隆重。

“想克里夫？”凯问他的新娘，因为她在他的飞机上安顿下来，准备在阿迪朗达克山脉度蜜月。 “我想如果他知道，他会很高兴。他拯救了世界，亲爱的；他竭尽全力。这就是他想要的。”

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各种各样的。 2009. 超级科学的惊人故事，1930 年 11 月。伊利诺伊州厄巴纳：古腾堡计划。 2022 年 5 月检索自 https://www.gutenberg.org/files/29919/29919-h/29919-h.htm#Page_151

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主要图像是使用HackerNoon 的稳定扩散 AI 图像生成器功能生成的，通过提示“一堵巨大的外星肉体墙”生成。