O que as startups de tecnologia podem aprender com projetos fracassados: uma visão sincera do meu primeiro empreendimento Fintech

O fracasso em startups não é apenas comum; é praticamente esperado. O caminho para o sucesso é estreito e as armadilhas potenciais são inúmeras. Quanto mais nós, como fundadores, entendemos as várias maneiras pelas quais uma startup pode falhar, mais bem preparados estaremos para definir expectativas realistas, controlar resultados e proteger riscos. Esta é a história do meu primeiro empreendimento Fintech, Cruzzie, um projeto que começou com grandes esperanças e uma missão forte, mas que acabou enfrentando a dura realidade do mundo das startups. Através desta experiência, aprendi lições valiosas que acredito que podem ajudar outros fundadores a navegar na complexa jornada de construção de uma startup.

A excitação e a visão iniciais

A Cruzzie nasceu de um profundo desejo de fazer a diferença. Tanto meu cofundador quanto eu viemos de origens de renda média-baixa em nossos respectivos países. Compreendemos as dificuldades de ser subestimado e os desafios que surgem ao tentar entrar no mundo dos negócios sem os recursos ou conexões que outros poderiam considerar garantidos.

Nossa visão era simples, mas poderosa: ajudar fundadores e empresas subestimados a prosperar, fornecendo-lhes as ferramentas de gerenciamento de dados financeiros de que precisavam para ter sucesso.

No início, tudo parecia estar se encaixando. Tínhamos uma missão clara, uma parceria forte e um produto que acreditávamos que poderia causar um impacto real. Na primeira semana de lançamento, garantimos nosso primeiro cliente pago, o que só aumentou nosso entusiasmo e confiança.

No entanto, como logo descobrimos, a jornada desde uma ideia inicial até um negócio de sucesso está repleta de desafios para os quais não estávamos totalmente preparados.

Os desafios que surgiram

Um dos primeiros passos que demos na construção do Cruzzie foi definir a nossa hipótese de problema. Isto foi largamente influenciado pela minha experiência anterior como VC no Japão, onde tive envolvimento prático com diversas empresas do portfólio. Percebi desafios recorrentes entre essas empresas, principalmente na área de gerenciamento de dados financeiros. Muitos fundadores e empresas subestimados no Japão lutaram para gerir os seus dados financeiros de forma eficiente, muitas vezes devido à falta de acesso a ferramentas fáceis de utilizar que pudessem escalar com o seu crescimento. Eu acreditava que, ao colmatar esta lacuna, poderíamos proporcionar um valor significativo, não apenas no Japão, mas a nível mundial.

No entanto, assim que entrámos no mercado, tornou-se claro que os desafios que enfrentávamos no Japão não se traduziam tão facilmente noutros mercados, especialmente no cenário competitivo do SaaS de gestão de dados financeiros nos EUA. -players estabelecidos que oferecem soluções semelhantes, se não superiores. Diferenciar nosso produto de muitos outros tornou-se um desafio significativo. Embora a nossa hipótese fosse forte, executá-la num mercado saturado revelou-se muito mais difícil do que o previsto.

Outro grande desafio foi conduzir entrevistas eficazes com os usuários, fazendo as perguntas certas. Muitas vezes passávamos horas debatendo internamente o que acreditávamos que os usuários iriam querer, apenas para descobrir, durante nossas reuniões semanais com os clientes, que suas necessidades e expectativas eram completamente diferentes do que havíamos suposto. Esse desalinhamento dificultou o desenvolvimento de um produto que realmente repercutisse em nossos usuários-alvo e destacou a importância da comunicação direta e contínua com clientes em potencial durante todo o processo de desenvolvimento.

Lições aprendidas: Compreender o cenário competitivo e validar sua hipótese de problema no mercado específico que você está almejando é crucial. Além disso, priorizar a comunicação clara e frequente com os usuários é essencial para garantir que o produto que você está construindo esteja alinhado às suas reais necessidades e expectativas.

Reconhecendo os sinais de luta

Após a empolgação inicial de conseguir nosso primeiro cliente pago, nos concentramos intensamente em atender às suas necessidades. Durante cerca de um mês, trabalhamos em estreita colaboração com este cliente, refinando nosso produto para melhor atender às suas necessidades específicas. Isso nos deu a confiança de que estávamos no caminho certo e prontos para integrar nosso segundo cliente.

No entanto, este foi o ponto onde começamos a lutar significativamente. Apesar dos nossos esforços e das melhorias que fizemos com base no feedback do nosso primeiro cliente, não conseguimos garantir um segundo cliente pagante. Enviamos milhares de e-mails frios, tentando alcançar clientes em potencial, mas a resposta foi esmagadoramente negativa ou, em muitos casos, inexistente. A falta de interesse de novos clientes foi um grande sinal de alerta de que algo estava fundamentalmente errado com nossa abordagem ou adequação do produto ao mercado.

Com o passar dos meses, surgiram sinais de alerta adicionais. Enfrentamos desafios crescentes na expansão do negócio e a retenção de clientes tornou-se uma preocupação. As discussões internas da equipe tornaram-se mais frequentes e tensas à medida que lutávamos para identificar o que estava errado e como consertar. O entusiasmo e o ímpeto que nos motivaram nos primeiros dias começaram a diminuir, substituídos por um crescente sentimento de frustração e dúvida sobre o futuro da Cruzzie.

Lições aprendidas: É crucial reconhecer quando um projeto está com problemas e agir rapidamente para resolver os problemas subjacentes. Quer seja a incapacidade de garantir novos clientes, dificuldades de expansão ou conflitos internos da equipe, estes são sinais de que algo precisa mudar. Dinamizar, reavaliar estratégias ou mesmo procurar aconselhamento externo podem ser formas eficazes de corrigir o rumo antes que seja tarde demais.

A decisão final de encerrar

A decisão de fechar o Cruzzie foi uma das mais difíceis que já tive que tomar. Depois de meses de luta para manter o negócio em funcionamento, tornou-se cada vez mais claro que continuar a dedicar tempo e recursos ao projeto já não era sustentável.

Um dos momentos cruciais que levaram a esta decisão foi quando meu cofundador perdeu a paixão por construir o Cruzzie. O foco incansável no desenvolvimento de APIs e os desafios de domínios específicos o afetaram. A excitação que nos motivava nos primeiros dias foi substituída pelo cansaço e pela frustração. No final das contas, ele decidiu desistir, sentindo que o trabalho não estava mais satisfazendo ou alinhado com seus interesses. Este foi um golpe significativo para o projeto, pois me fez enfrentar a crescente percepção de que, sem uma equipe comprometida, as chances de sucesso eram mínimas.

Emocionalmente, o impacto desta decisão foi profundo. Tive uma profunda sensação de fracasso e perda, não apenas por mim, mas também pela nossa missão e pelo impacto potencial que esperávamos alcançar. No entanto, encerrar o Cruzzie também proporcionou clareza. Durante meu tempo como VC no Japão e em Taiwan, vi muitas startups caírem na categoria de “mortos-vivos” – empresas que continuaram a operar sem crescimento ou perspectivas reais, mantidas vivas apenas pela relutância dos fundadores em desistir. Estas startups muitas vezes carregavam o fardo da manutenção contínua e das oportunidades perdidas, limitando a capacidade dos fundadores de explorar novas ideias ou dinamizar de forma eficaz.

Nós escolhemos um caminho diferente. Em vez de permitir que a Cruzzie se tornasse outra startup “morta-viva”, tomamos a difícil decisão de encerrá-la logo após reconhecer os sinais de sua insustentabilidade. Acredito firmemente que esta foi a melhor abordagem, pois nos libertou – especialmente a equipe fundadora – do peso de um empreendimento em dificuldades. Esta decisão permitiu-nos conservar a nossa energia e recursos e, em última análise, abriu a porta a novas oportunidades e crescimento sem ficarmos presos aos encargos de um projecto fracassado.

No final, encerrar o Cruzzie foi a escolha certa. Permitiu-nos preservar os nossos recursos restantes, tanto financeiros como emocionais, e refletir sobre as lições que aprendemos ao longo do processo. Embora tenha sido doloroso abrir mão de algo em que havíamos investido tanto, também proporcionou a liberdade de explorar novos caminhos com uma mente mais clara e sem os encargos de um empreendimento difícil.

Lições aprendidas: Saber quando deixar ir é tão importante quanto saber quando perseverar. Às vezes, a melhor decisão para o sucesso a longo prazo de um fundador é encerrar um capítulo e passar para o próximo. Reconhecer quando um projeto não é mais viável, especialmente quando os principais membros da equipe perdem a paixão, é crucial para preservar sua energia e recursos para empreendimentos futuros. Evitar a armadilha de se tornar uma startup “morta-viva” pode proporcionar a oportunidade de explorar novos empreendimentos com foco e energia renovados.

Principais conclusões para aspirantes a fundadores

Refletindo sobre a jornada de Cruzzie, várias lições importantes se destacam:

1. Valide completamente sua hipótese de problema: sua hipótese inicial de problema pode ser baseada em insights sólidos, mas é crucial validá-la dentro do mercado específico que você está almejando. Os desafios que identificamos no Japão não se traduziram tão facilmente no mercado dos EUA, enfatizando a importância de uma pesquisa e validação de mercado minuciosas.
2. Priorize a comunicação do usuário: A comunicação eficaz e contínua com usuários potenciais é essencial. Na Cruzzie, passamos muito tempo debatendo internamente o que achávamos que os usuários queriam, apenas para descobrir, durante as reuniões com os clientes, que suas necessidades eram diferentes. O feedback regular e direto dos usuários pode evitar o desalinhamento e orientar o desenvolvimento do seu produto com mais precisão.
3. Reconheça precocemente os sinais de dificuldade: seja a incapacidade de garantir novos clientes, a dificuldade de escalar ou a perda de membros importantes da equipe, é importante reconhecer esses sinais antecipadamente e enfrentá-los de frente. Ignorar estas questões pode levar a novos contratempos e oportunidades perdidas de correção de rumo.
4. Não tenha medo de encerrar: Às vezes, a decisão mais estratégica é encerrar um capítulo e passar para o próximo. Evitar o cenário de “morto-vivo”, onde uma startup continua sem crescimento ou perspectivas, pode liberar recursos e energia para novos empreendimentos. O encerramento da Cruzzie permitiu-nos explorar novas oportunidades sem o fardo de um empreendimento em dificuldades.
5. Abrace a dinâmica e o alinhamento da equipe: construir uma equipe coesa e alinhada é fundamental. Quando os membros da equipe perdem a paixão ou o alinhamento, isso pode impactar gravemente o projeto. Reconhecer isto e tomar decisões difíceis, como encerrar ou reestruturar, pode ser vital para o sucesso a longo prazo.
6. Conselhos práticos: Para aspirantes a fundadores, realize pesquisas de mercado completas, mantenha-se intimamente conectado com seus usuários e esteja disposto a tomar decisões difíceis. Lembre-se de que o fracasso não é o fim, mas uma etapa no processo de aprendizagem. É melhor encerrar um empreendimento em dificuldades do que deixá-lo esgotar seus recursos e limitar seu potencial de sucesso futuro.

Conclusão

A experiência com Cruzzie moldou profundamente minha abordagem para construir startups. Ensinou-me a importância de validar ideias no mercado específico que você almeja, manter uma comunicação aberta e regular com os usuários e estar disposto a tomar decisões difíceis quando necessário. Fechar a Cruzzie foi uma escolha difícil, mas, em última análise, libertadora, que me permitiu preservar recursos e focar novamente em novas oportunidades sem o fardo de um empreendimento em dificuldades. Essas lições foram inestimáveis à medida que continuo minha jornada com a Syval, onde aplico o que aprendi para criar soluções mais inteligentes e resilientes.

Reconhecer quando girar, quando avançar e quando abandonar são habilidades essenciais para qualquer fundador. A chave é permanecer adaptável, aprender com cada experiência e usar essas lições para impulsionar o sucesso futuro.

Chamada para ação

Encorajo outros fundadores a compartilharem suas próprias experiências com o fracasso e as lições que aprenderam ao longo do caminho. Ao promover uma comunidade de aprendizagem partilhada, todos podemos crescer e melhorar, transformando os reveses em trampolins para o sucesso futuro. Sua história pode apenas fornecer o insight que outra pessoa precisa para enfrentar seus próprios desafios e, juntos, podemos construir um ecossistema de startups mais forte e resiliente.