A arte moribunda do tédio no design de jogos: o preço da monetização na criatividade

A indústria de jogos moderna está crescendo. No entanto, à medida que a capitalização aumenta, as grandes empresas optam frequentemente por rotas mais seguras. Isso tem um impacto direto no design do jogo, especialmente na sua criatividade. Hoje discutiremos como o design de jogos mudou nos últimos anos e por que muitos jogadores argumentam que a criatividade morreu.

O cenário em mudança do design de jogos

Aqui estão algumas estatísticas : Nos últimos cinco anos, a indústria de jogos testemunhou um crescimento explosivo. Os estúdios geraram dezenas de bilhões de dólares a mais do que o previsto. O mercado se expandiu tanto horizontal quanto verticalmente. Embora tenha havido uma queda temporária nas receitas de cerca de 4% em 2022 devido a uma recessão económica geral, o futuro do mercado do jogo parece bastante promissor em termos de crescimento dos lucros. A previsão é que cresça de US$ 179 bilhões em 2020 para US$ 211 bilhões em 2025. Isso representa um crescimento de cerca de 3,5% a cada ano!

Vejamos todos os lançamentos AAA dos últimos anos. A grande maioria pertence à categoria de sequências (como God of War, Horizon, Far Cry 6, Hitman 3, etc.) ou à categoria de remakes, remasterizações e relançamentos (como Resident Evil, Final Fantasy 7, Demon's Almas, The Last of Us, Halo, você escolhe.). Ainda existem brilhantes como Cyberpunk 2077 ou Elden Ring, mas estes rapidamente se tornam exceções e não a regra.

A abundância de sequências, remakes, remasterizações e relançamentos nos diz que desenvolvedores importantes mudaram sua abordagem. Eles não buscam originalidade ou novas franquias, mas sim uma forma de gerar receita com rapidez e segurança. Essa mentalidade também se estende ao design de jogos. Os desenvolvedores mantêm mecânicas de jogo antigas ou as atualizam. Como resultado dessas mudanças, a comunidade de jogos está dando mais ênfase aos gráficos do que à jogabilidade.

A procura por melhores gráficos tem aumentado constantemente desde 2017. De acordo com estudos recentes, quase três quartos dos jogadores de PC dedicados dizem que a sua principal motivação para atualizar é melhorar a sua experiência de jogo. Hardware mais poderoso não apenas melhora sua experiência de jogo atual, mas também fornece a muitos jogadores acesso a jogos com requisitos mais elevados. Mais de 60% dos jogadores atualizam consistentemente seus equipamentos. Esta é uma mudança significativa em relação às estatísticas de 2016 , onde apenas 10% dos jogadores investiram em computadores de alto desempenho.

Desenvolver videogames é um empreendimento único. Os jogos oferecem aos jogadores uma experiência que nenhuma outra forma de arte pode replicar. Você não pode simplesmente transmitir um jogo na TV e esperar que ele evoque as mesmas emoções que você mesmo joga. No entanto, os estúdios AAA modernos estão tão fixados no realismo gráfico, criado por equipes de milhares de pessoas, que evitam a mecânica do jogo. Os jogos de hoje estão se esforçando para serem como os filmes. Mas ao fazer isso, perdem o toque especial que os torna únicos.

O papel do tédio no design de jogos

Pesquisadores da Universidade William & Mary dizem que a nossa sociedade enfrenta uma chamada “ crise criativa ”, onde os níveis de pensamento criativo continuam a diminuir. Isso é atribuído à estimulação constante do cérebro e à falta de tédio. Curiosamente, o tédio é um elemento-chave para estimular a imaginação . E você pode não saber disso, mas é frequentemente usado como uma ferramenta de design de jogos.

Embora possa parecer estranho, momentos de calma, quietude e até tédio podem aumentar o envolvimento do jogador e enriquecer a experiência de jogo. No design de jogos, o ritmo é tão crucial quanto na narrativa. Tempos de inatividade ou tarefas menos emocionantes dão aos jogadores tempo para pensar, traçar estratégias e antecipar o que está por vir. Considere os jogos de sobrevivência: os jogadores frequentemente se envolvem em tarefas mundanas, como coleta e elaboração de recursos. O principal objetivo da introdução do “tédio” nos jogos é permitir que os usuários sejam criativos, experimentem e interajam com o mundo do jogo de maneiras únicas. Isso leva a novos momentos de jogo que não apenas melhoram a experiência, mas também fazem evoluir o gênero.

Por exemplo, se você comparar o mundo aberto de Elden Ring, que acredito ser excelente, com o de Assassin's Creed Odyssey ou Valhalla, você notará uma diferença fundamental. Ele destaca o contraste entre um design de jogo mais tradicional e uma abordagem mais recente.

Elden Ring abre um mundo que permite longas viagens sem eventos ou encontros significativos. Se desejar, você pode explorar por horas sem brigar ou se envolver em nenhuma atividade. O jogo permite que você defina seu próprio ritmo. Mas quando estiver pronto, ele oferece camadas e mais camadas de mundos. A monotonia ocasional da exploração amplifica a antecipação da próxima descoberta, estimula a imaginação e permite que você preencha a tradição. Em contraste, Assassin’s Creed Valhalla preenche seus espaços com atividades infinitas. Você não pode passear por um local sem ser desviado por outro ponto de interesse. Mesmo durante a navegação, novos marcadores continuam aparecendo na tela.

Ao criar Dark Souls e Elden Ring, Miyazaki baseou-se em suas experiências de infância . Entediado, ele costumava ler livros que não conseguia compreender totalmente quando criança, preenchendo as lacunas com a imaginação. Esta é a experiência que pretende transmitir aos seus jogadores. Decisões semelhantes de design de jogos são vistas em jogos como Heroes of Might e Magic III . Se você fizer uma pausa, o mundo congela com você. A maior parte da jogabilidade gira em torno da movimentação pelo mapa e da coleta de recursos. Esta tarefa repetitiva contrasta fortemente com a profundidade estratégica das batalhas ou da gestão da cidade.

O design moderno de jogos tende a minimizar elementos de tédio . Cyberpunk 2077 certamente brinca com o ritmo narrativo, mas seu objetivo principal é garantir que o jogador nunca fique entediado, nem por um segundo. Chamadas de NPCs, notificações na tela e elementos de interface piscantes – tudo isso mantém o jogador estimulado. Ao planejar limpar uma área do jogo, é provável que você esteja testando um novo aprimoramento ou habilidade, em vez de abordá-lo de forma criativa. Embora para dar crédito a quem merece, o jogo oferece várias maneiras de enfrentar um desafio.

Os grandes estúdios têm tanto medo de que os jogadores fiquem entediados com seus novos lançamentos que muitas vezes optam por um de dois caminhos: inundar seus jogos com um excedente de conteúdo secundário ou explorar a nostalgia.

O New York Times publicou um extenso artigo sobre como a tecnologia vintage está sendo vendida cada vez mais, com os preços de itens considerados lixo disparando há apenas alguns anos. As pessoas estão voltando a usar Polaroids e a brincar com Tamagotchis. Os cineastas estão revivendo personagens antigos e os estúdios de jogos investem pesadamente em remakes.

Até os jogadores têm medo de ficar entediados. De acordo com um estudo psicológico realizado pela Universidade da Virgínia, a maioria dos indivíduos contemporâneos prefere se machucar a ficar sozinho com seus pensamentos. Conseqüentemente, a modernização do design de jogos dessa maneira parece inevitável.

Forças que moldam o desenvolvimento de jogos modernos

A nova geração de jogadores cresceu neste paradigma evoluído de design de jogos e, em sua maioria, não tem consciência de como ele se transformou. Para eles, elementos de tédio não evocam apenas pavor existencial, mas também estão associados a ferramentas de design de jogos para dispositivos móveis. A propósito, os jogos para celular geram mais receita do que os jogos para PC e console juntos. O design de jogos para dispositivos móveis muitas vezes utiliza o tédio como uma ferramenta de monetização e como pressão sobre o jogador. Projetos gratuitos criam períodos de progressão lenta como uma tática para incentivar compras no aplicativo. Por exemplo, pode ser oferecido aos jogadores um item ou moeda para agilizar uma tarefa que levaria muito tempo. Um excelente exemplo dessa estratégia é “ Genshin Impact ”. Aumentar totalmente o nível de um esquadrão de personagens até o nível 90, maximizar seus talentos e armas e obter os artefatos necessários sem usar nenhuma compra no jogo pode facilmente levar mais de um ano.

Mas não é apenas a superabundância de conteúdo secundário que caracteriza o declínio da dinâmica da criatividade no design de jogos modernos. Existe uma razão mais destrutiva. E esse motivo é dinheiro.

O jogo sandbox é um exemplo por excelência de design de jogos contemporâneo. São mundos vastos e abertos onde a tarefa do entretenimento recai diretamente sobre o jogador, muitas vezes através de mecânicas que repetem aquelas encontradas nos jogos para dispositivos móveis. A busca exaustiva por recursos, a elaboração em tempo real e a busca independente por receitas de elaboração são elementos que ampliam a experiência de jogo, tornando cada estágio mais trabalhoso. Títulos como “ Conan Exiles ”, “ V Rising ” e o lançamento inicial de “ No Man’s Sky ” poderiam facilmente frustrar jogadores que cresceram com um tipo diferente de criatividade dos desenvolvedores – uma que não exigia repetição tão monótona.

Essa tendência não se limita aos jogos sandbox. Tornou-se cada vez mais comum ver o lançamento de jogos básicos em conteúdo, contando com mecânicas básicas e repetitivas que são refinadas ao longo dos anos após o lançamento. Esta abordagem tornou-se tão normalizada que já não levanta suspeitas, mas levanta questões sobre a evolução do design de jogos e as expectativas estabelecidas tanto para os criadores como para os jogadores.

A transformação do design de jogos de uma busca criativa para uma estratégia de monetização é um fator significativo na evolução dos jogos modernos. Aqui está o elefante na sala: os incentivos financeiros que remodelaram o cenário do design de jogos . Nos primeiros dias dos jogos, a transação era simples: você pagava por um jogo e tinha a experiência completa. Não houve taxas ocultas ou compras adicionais necessárias para desbloquear todo o potencial do jogo. Este modelo era simples e amigo do consumidor, mas à medida que a indústria crescia, também crescia a sua ambição de lucro.

A introdução de microtransações e DLC marcou o início de uma nova era. Inicialmente, estas foram vistas como formas de prolongar a vida de um jogo, oferecendo novas aventuras e experiências além do escopo original. No entanto, à medida que estas estratégias de monetização se tornaram mais sofisticadas, começaram a influenciar a essência do design do jogo.

Hoje, não é incomum que jogos sejam projetados tendo a monetização como foco principal. Desde o início, os desenvolvedores estão considerando a integração de loot boxes, time gates e moedas do jogo para incentivar os jogadores a gastar mais. Essa mudança deu origem a jogos intencionalmente projetados para serem pesados, aproveitando a psicologia da recompensa para incentivar os jogadores a fazer compras que oferecem um atalho.

As estratégias empregadas pelos jogos modernos não visam apenas extrair dinheiro; trata-se de compreender e influenciar o comportamento do jogador. Vejamos o exemplo do modo “ FIFA Ultimate Team ”. Aqui, os jogadores são incentivados a construir seu time dos sonhos, mas o problema é que os melhores jogadores geralmente ficam presos atrás de caixas de saque – pacotes aleatórios que podem ou não conter os personagens desejados. Este sistema explora os mesmos gatilhos psicológicos do jogo: a emoção do acaso e o fascínio de uma recompensa potencial. Ele foi projetado para fazer com que os jogadores retornem, gastando mais dinheiro na esperança de ter sorte.

Jogos como “ V Rising ” implementam sistemas de fadiga que limitam o quanto um jogador pode fazer dentro de um período de tempo específico, incentivando-os a microtransações para contornar essas barreiras artificiais . Esse design se aproveita da impaciência do jogador e do medo de perder, criando um senso de urgência que pode levar a gastos não planejados. O impacto psicológico destas estratégias é significativo. Podem levar a comportamentos viciantes , onde a satisfação de jogar é substituída pela compulsão de gastar . Os jogos não são mais apenas uma forma de entretenimento; tornam-se um ciclo de investimento e retorno, onde o retorno não é garantido e o investimento não é apenas financeiro, mas emocional. Além disso, estas táticas podem criar um campo de jogo desigual, onde os jogadores que gastam mais dinheiro ganham uma vantagem competitiva. Isto mina a natureza do jogo baseada na habilidade, onde o sucesso deve ser determinado pelo domínio do jogo e não pela profundidade do bolso.

Compreender por que a indústria de jogos se inclinou tão fortemente para táticas agressivas de monetização requer uma olhada nos bastidores das forças que moldam o desenvolvimento de jogos. As razões são multifacetadas, envolvendo pressões económicas, expectativas dos jogadores e a própria natureza do mercado digital.

Um dos principais impulsionadores é a lucratividade absoluta das microtransações e caixas de saque. Vamos voltar novamente. Jogos como “FIFA Ultimate Team” demonstraram que os jogadores estão dispostos a gastar grandes quantias de dinheiro em itens do jogo, principalmente quando esses itens conferem status ou vantagens competitivas. Isto não passou despercebido aos executivos do setor, constantemente pressionados para maximizar o valor para os acionistas e os lucros trimestrais. O resultado é um modelo de negócios que prioriza os gastos recorrentes dos usuários em vez de vendas únicas.

Outra razão é o custo crescente do desenvolvimento de jogos . De acordo com o relatório do CMA, um jogo AAA moderno com um orçamento de desenvolvimento recentemente aprovado e uma janela de lançamento de 2024-2025 normalmente custa US$ 200 milhões ou mais . À medida que os jogos se tornam mais complexos e as expectativas por gráficos e conteúdos de alta qualidade aumentam, também aumenta o custo de produção. Isto levou os promotores a procurar fontes de receitas adicionais para recuperar os seus investimentos e financiar projetos futuros. As microtransações oferecem uma solução ao fornecer uma renda estável muito depois da compra inicial do jogo.

A transição para a distribuição digital também desempenhou um papel. Com os jogos sendo vendidos através de plataformas online em vez de lojas físicas, os editores têm mais controle sobre preços e estratégias de vendas. Isso levou à normalização das lojas de jogos e à aceitação gradual de gastos contínuos como parte da experiência de jogo.

Agora, temos uma situação em que os desenvolvedores empregam psicólogos para ajudar a projetar mecânicas de jogo que incentivem o jogo e os gastos habituais. Isto indica claramente a mudança da indústria para um modelo que vê os intervenientes não apenas como consumidores, mas como fontes contínuas de receitas.

A natureza competitiva do mercado do jogo também deve ser abordada. Com milhares de jogos lançados anualmente, os desenvolvedores estão sob imensa pressão para destacá-los. Táticas de monetização, como conteúdo exclusivo, acesso antecipado e edições especiais, são formas de criar buzz e incentivar compras.

Por último, o aumento dos jogos gratuitos impactou significativamente as estratégias de monetização. Esses jogos dependem inteiramente de microtransações para gerar receita, o que levou ao refinamento de técnicas para converter usuários gratuitos em clientes pagantes. À medida que essas táticas se tornam mais sofisticadas, elas inevitavelmente se espalham para os jogos pagos, confundindo ainda mais os limites entre os modelos de receita.

As estratégias agressivas de monetização que se infiltram nos jogos modernos não passaram sem a sua quota-parte de drama e reação da comunidade. Esta tensão entre o design de jogos orientado para o lucro e a satisfação do jogador levou a diversas controvérsias, que servem como alerta para a indústria.

Um exemplo notável é o alvoroço em torno de “ Star Wars Battlefront II ” em seu lançamento. O jogo apresentava um sistema de progressão fortemente criticado por sua dependência de caixas de saque, que muitos jogadores consideravam uma forma de pagar para ganhar. A reação foi tão severa que chamou a atenção de legisladores de todo o mundo, levando a discussões sobre a regulamentação de loot boxes e microtransações em jogos. Este incidente, embora não seja abordado nos vídeos que discutimos, é emblemático do tipo de drama que pode surgir quando os jogadores sentem que a monetização de um jogo é injusta.

Além disso, a reputação da indústria foi prejudicada devido a estas práticas. A percepção de que os jogos estão cada vez menos voltados para a diversão e mais para o lucro levou a uma desilusão crescente entre os jogadores. Isto, por sua vez, pode bloquear a inovação, uma vez que os desenvolvedores podem hesitar em assumir riscos criativos por medo de não conseguirem cumprir as metas de monetização. Concluindo, devemos enfrentar a sombria realidade de que a busca incansável pela monetização nos jogos lança uma longa sombra sobre o espírito criativo da indústria. Muitos jogos modernos são uma prova desta tendência preocupante. A mecânica do jogo, que estimula fortemente investimentos de tempo ou financeiros, indica um afastamento mais amplo da criatividade. O design do jogo, embora possa ser envolvente, é prejudicado pelo espectro da monetização que paira sobre a experiência do jogador, coagindo-o sutilmente a um ciclo de gastos ou trabalho duro.

Esta mudança no sentido da monetização em detrimento da criatividade não é apenas um modelo de negócio, mas uma mudança cultural dentro da indústria. Nesta narrativa mais sombria do futuro dos jogos, o desafio para a indústria é profundo. Deve navegar nas águas traiçoeiras da necessidade financeira, mantendo a criatividade acesa. Mas continuo com a esperança de que a futura indústria de jogos possa ser um lugar onde a criatividade e a experiência do jogador sejam baseadas na alegria da descoberta.