射线被击落，飞机中队像空中飞蛾一样卷曲

令人震惊的超级科学故事，1930 年 8 月，惊人的故事是 HackerNoon 的图书博客文章系列的一部分。你可以在这里跳到本书的任何章节。卷。 III, No. 2: 飞行之城

射线击落——飞机中队像飞蛾一样在空中卷曲。

超科学的惊人故事，1930 年 8 月：卷。三、第2号——飞行之城

作者：H. Thompson Rich

在阿霍以南约两英里的亚利桑那州大沙漠的燃烧孤独中，一位年轻的科学家即将进行一项可能对人类产生深远影响的实验。

这位科学家是戈登·肯德里克（Gordon Kendrick）——一个身材高大、皮肤黝黑、健壮的小伙子，看起来更像是一个寻找黄金的探矿者，而不是图森州立大学的物理学教授。

事实上，在某种程度上，他是一名探矿者，因为他寻找的是黄金——一种挖掘太阳巨大无线电能宝藏的实用方法——而这是一种旨在实现这一目标的仪器，他将要测试它。

该机构的主要单元包括一个球形真空管，其长轴尺寸略超过一英尺，安装在一个钢支架上，使其与地面保持水平。穿过它的短轴有一根轴，中间有一个轻质铝线十字，上面有四个云母叶片，一个每个人的脸上都涂着油烟。一根柔性电缆从该轴的底部通向支架的底部，在那里它与一个由两个干电池驱动的小型电动机相连接。用于传输和控制电流的变阻器开关安装在附近。

在蛋形管的宽弧处是一个凹形铂阴极，在窄弧处是某种笔尖，末端是一个插座。从这个插座，两根厚重的绝缘电线在沙地上延伸了六十英尺左右，到达了机械装置的次级单元，它大致是一系列电阻线圈，类似于普通电加热器中的电阻线圈。

当肯德里克准备测试这个代表他的时间和思想的精密仪器，将他的希望寄托在其中时，尽管他的棕色脸庞很平静，但他的心中却是一阵骚动。

如果他的理论是正确的，那个旋转的十字架将敲击并吸入其叶片中的无线电能力波，就像发电机的旋转电枢将电磁力波吸入其线圈一样。对于叶片的黑色面，吸收比明亮面更多的辐射，会导致分子以更快的速度从温暖的表面反弹，形成交替压力并将射线聚焦在阴极上，它们将在阴极用他创造的这个词，反射到笔尖上，就像一阵阵热浪。

那些是肯德里克的理论，现在他开始对它们进行最高的考验。打开电流，他启动了电机。作为回应，十字架开始旋转，起初很慢——然后越来越快，因为他把变阻器打开得更大了。

眼睛盯着他的电阻线圈，他突然发出胜利的呼喊。是的，毫无疑问！在强烈的沙漠阳光之上，它们正在变红，发出明亮的白色光芒。

那么，这是一种将太阳辐射转化为热量的方法，它提供了巨大的商业可能性！

但就在他欣喜若狂的时候，一道耀眼的闪光出现了——负荷过重的线圈突然燃烧起来。

他遮住眼睛，伸手去拿变阻器，关掉电流，冲向他的辅助单元——在那里他看到了惊人的景象。不仅这部分装置彻底瓦解，其下方的沙漠地面的沙子也彻底瓦解。当场颤动了一个微小的熔融玻璃湖！

当肯德里克悲哀地站在那个炽热的水池旁边，沉思着他的实验的壮观但并不完全令人满意的结果时，一种奇怪的低沉的嗡嗡声传到了他的耳朵里。冲回他的主要单元，想到也许他没有完全关闭变阻器，他看着十字架。但是没有，风向标还在。

然而，嗡嗡声增加了——变成了一种让他的耳膜疼痛的振动。

不解，他四处张望。它到底是什么？让他不守规矩的实验发挥了某种巨大的、意想不到的宇宙力量。他是不是因为盲目地追求这个新的力量巨人而让世界毁灭？

这样的预测常常是由无知的人做出的，被科学家们斥为最无稽之谈。但是，普遍的恐惧到底有没有道理？他是从奥林匹斯山偷火的普罗米修斯，还是推倒圣殿的参孙？

他浑身发冷，被不断增强的振动所带来的疼痛弄得头晕目眩，他咬紧牙关，等待着他不知道是什么。

然后它出现了——一个如此惊人的景象，以至于他看着它就敬畏地僵硬了，所有的运动的力量都在这一刻完全麻木了。震动停止了。东西出现了。

那是一座城市——一座空中的城市——一座飞行的城市！

肯德里克站在那里盯着这个现象，他几乎无法相信自己的感官。

如果巴格达的魔毯突然出现在他面前，他也不会更加震惊。事实上，它在某种程度上是一块魔毯——一个巨大的圆盘状物体，直径数英里，它的无数塔楼和尖顶在正午的阳光下像金色一样闪闪发光，而它的巨大阴影像日食一样横穿沙漠。

他指出，较低的部分位于主公寓，尽管一些疣状突起从其上突出下来，喷出淡紫色的放射物。不管是什么东西，它似乎都可以让那东西在空中一动不动，因为它很容易就在空中盘旋，离地面一百码左右。

但那是什么？它是从哪里来的？带来了什么？

这些是他想要回答的问题；他们会比他知道的更快。

就在他站在那里思索的时候，圆盘底部一个类似活板门的装置打开了，类似人类的生物开始下降。而是开始飘下来。

于是肯德里克做了任何明智的人在类似情况下都会做的事。他反应过来。简而言之，他跑了。

然而，一两分钟后，他回头看了一眼，羞怯地缩了缩身子。那个奇异的幻影，以及从它而来的那些人，一个都没有，一个影子都没有！

但是奇怪的嗡嗡声又开始了，他意识到在接下来的呼吸——与此同时，他感到自己被无形的手抓住了。

有一场斗争，但它是短暂而徒劳的。当它结束时，他的俘虏再次出现。他们是四英尺高的奇异的小生物，长着奇怪的、聪明的、坚韧的面孔，他们的头秃得怪异。

嗡嗡声又停了。圆盘也再次可见。

接下来发生的事情更令人震惊，如果对这位完全困惑的年轻科学家来说还有更多程度的惊奇的话。他感觉自己被抬了起来，离开了沙漠地面，朝着那盘旋在那里的不可思议的景象旋转而去。

又过了一两分钟，他从活板门的开口处被抬起来，站在一个被坚固的金属墙包围的黑暗空间中。然后他被他的几个小卫兵推入一个圆柱体，迅速向上射击。

当他们停下来时，一扇门打开了，他被带到了一个巨大的闪闪发光的琥珀水晶庭院中。像出租车一样的东西滑了上来，上面有闪光的飞机，他被捆绑在里面，再次旋转离开。

他们穿过宽阔、闪闪发光的大道，类似的车流密集地流动着，但受到了惊人的控制。高耸的摩天大楼在左右两侧若隐若现。上层和下层的林荫大道层层叠叠地显露出来，都挤满了汽车和行人活动。

终于到达了一个巨大的大厅。数以千计的出租车和类似的车辆停在它宽阔的侧翼，而真正的身材矮小的人成群结队地来回穿梭。

在将他带到这个明显的圆盘活动中心的车辆的协助下。肯德里克被带进了一座巨大的玉绿色石头结构，它高出街道整整一百层。在那里，他被护送进了另一个类似弹丸的电梯，被弹起来，向上——直到它终于停下来。门打开了，他被带进了一个小大厅，里面是他之前观察到的那块琥珀水晶。

至此，他的守卫已经减少到了两个，但他已经没有任何逃跑的意思了。无论这场奇妙的冒险将走向何方，他都决心坚持到底。

其中一名守卫已经走到一扇宝石门前，正在按下一个按钮。作为回应，门开了。一个身披金袍，威风凛凛的生物站在那里。

虽然和他的同伴一样矮到四英尺，但他显然是他们的精神上的一个惊人的程度。不仅他那对称的光秃秃的脑袋充斥着大量的大脑，而且他那张羊皮纸般精致的脸庞上也印刻着一种强大的智力的明确印记。

“敖查！”指挥着这位明显的圆盘君主，向卫兵们讲话。

他们鞠躬，突然离开。

“我亲爱的肯德里克！”这位皇室人士现在用简练而准确的英语说道。 “很高兴欢迎你来到我简陋的宿舍。请进来让自己舒服点。”

于是他把他领进了一间耀眼的公寓，那是一个巨大的珍贵宝石马赛克，指着一把雕刻精美的椅子，年轻的科学家惊奇地倒在了椅子上。

“那么，教授，”强壮的小矮人坐在一张更加豪华的椅子上继续说道，“假设我们进行一次友好的小讨论。我对你的热辐射实验很感兴趣。你今天早上展示的“

“可能，”肯德里克承认，他很清楚自己受到了光顾。

“哦，不要谦虚，我亲爱的家伙！”小矮人笑了。 “我是最后一个一是贬低你的成就。的确，正是因为如此，我才邀请你今天来到这里。请允许我自我介绍一下，并说明一两个可能令人困惑的问题。那么我相信我们会进行一次非常愉快的交谈。”

他说，他的名字叫科尔，他实际上是这个陌生国度的君主。他的人民来自宇宙中遥远的曾经的瓦达星球。一千年前，这颗星球因一颗外星恒星的逼近而注定要毁灭。他们的伟大科学家 Ravv 通过发明圆盘来应对紧急情况，他们倾注了所有资源。这个巨大的救生筏上救了他们的民众。当那颗毁灭之星坠毁在注定要失败的瓦达身上时，其余的人都已经死去。

从那时起，这些幸存者和他们的后代一直在他们奇妙的圆盘上穿越太空。数百年来，他们没有考虑未来，满足于在星际虚空中漂泊，呼吸着人造的气氛。但最终不可避免的事情发生了。这个由他们的超级天才 Ravv 设计的精湛机械装置开始出现磨损迹象。它的一些强大的引擎已经接近耗尽点。要么他们必须很快找到一个与他们曾经知道的行星相媲美的星球，在那里他们可以暂停并修复他们的机器，要么他们必须解体并被遗忘。

面对那场危机，科尔一直在寻找这样一个星球。他终于在地球上找到了它——并下定决心，他们将在这里降落并移植古代瓦达文明，等待他们可以再次进入太空的时间。

几个月来，他们一直在地球的各个部分上空盘旋，研究它的地理和人民，结果他们得出结论，美国为发动袭击提供了最合乎逻辑的点。一旦这个国家被制服，他们就拥有了这个星球上最富有和最先进的部分。征服它的其余部分可以等待他们的闲暇时间。

考虑到这样的入侵，他们的科学家已经掌握了这个国家的语言。这很容易做到，因为除了他们以无形的形式与民众混在一起的能力之外，他们还拥有高度发展的无线电原理，并且能够收听他们想要的任何电台。

肯德里克坐在那里，惊呆了，因为科尔跟随他对他们起源的惊人揭示，制定了征服美国和世界的冷静计划。为什么在地球上的所有人中，只有他一个人被挑出来进行这次披露？

他现在问这个问题。

“我亲爱的教授，你真的猜不出来吗？”科尔回答说，带着那种坚韧的微笑。 “难道你没有意识到你的机器离我们自己的领域太近了吗？再研究一点点，应用稍微不同——你就会成为一个危险的敌人。”

“你——你是说——？”

“我的意思是，你所做的实验和我们伟大的 Ravv 曾经做过的实验并没有太大的区别。例如，你是否广播了你的热度，正如你所说的那样，而不是试图通过电线传输它——好吧，想象一下这片土地上每个家庭都有一个接收设备，就像你的商业收音机一样。你会成为亿万富翁的，你不明白吗？

肯德里克确实看到了。很简单，很简单！傻瓜——他怎么没想到？

“但你的发明永远不会让你现在变得富有，我亲爱的家伙，”科尔继续说道，嘲弄地说道。 “你将是我们的客人，在这里，直到我们接管了你有趣的国家。之后，如果需要热播，我们会自己提供。我们拥有充分开发的这些设施。你愿意看看我们的工厂吗？”

肯德里克自然承认他会，所以小矮人领着他穿过后门，上了一段蜿蜒曲折的楼梯。他们很快出现在塔顶的玻璃屋顶上的一个巨大的实验室中。

在那里，他看到了让他喘不过气来的景象。他以前从未见过如此多的科学仪器组合。它的浩瀚和奇异是相当压倒性的，即使对于一个像他一样精通理化用具的人来说也是如此。

在他的眼睛还没有看到十分之一的景象之前，科尔已经把他带到了左边的墙上。

“在那里，”他说，“你会观察到你的热发生器的发展。”

肯德里克看了看——看到一排长长的大真空管，每个大约三英尺高，一英尺宽，由一个中心轴连接，每个轴上的一系列小叶片以闪电般的速度旋转。

仪器周围移动着许多小服务员，上油、擦拭、调整它的许多精密部件。

“嗯，你现在怎么想？”科尔问。

肯德里克没有回答，尽管他想了很多。

“你看，这是你的发明，我亲爱的教授，”侏儒用他嘲弄的声音继续说，“只比你早了一千年——而且更完美，你必须承认。”

他现在走到实验室的中心，那里放着一个巨大的白色水晶表盘，上面排列着许多杠杆和开关，都用相同的材料盖住。

“看！”他说，扔了一个。

几分钟前让他感到困惑的那种奇怪的低沉的嗡嗡声立刻又来了——整个房间，它的引擎，它的服务员，还有科尔本人，都陷入了隐形状态。只有肯德里克留下来，面对着隐约可见的水晶表盘。

然后他看到一个开关移动，好像是自动的。但是不，因为矮人的手现在就在上面。能见度又回来了。震动停止了。

“那是中央控制，”Cor 说。 “当那个开关被按下时，我们的城市和它的所有居民都变得不可见。只剩下表盘，为了操作员的指导，甚至在超过 50 英尺的距离内也看不到。但是现在看！”

他抬起手，摸了摸手腕上绑着的一个类似手表的装置——瞬间就隐身了。但实验室以及其中的每一台机器和每一个人都清晰可见。现在也没有任何震动。

下一刻，再次触碰了那个奇怪的小装置，柯尔又出现了。

“那是地方控制，”他说。 “我们的每个居民，除了那些受到纪律处分的人，都有这些小机制之一。它使我们能够随意隐身。有时很方便，你必须承认。”

“果断，”肯德里克同意道。 “原理呢？”

“很简单。事实上，其中之一就是你的研究。毫无疑问，你自己会及时发现它。你自己的科学家，法拉第，你可能记得，认为各种形式的力量物质证明自己有一个共同的起源。我们的圆盘，感谢我们伟大的 Ravv，找到了共同的起源。

Cor 说，它是物质本身的起源，它位于星际空间的以太中——能量、原始、宇宙——振动、射线。

通过驾驭和控制这些不同的射线，他的人民已经能够实现他们表面上的奇迹——地球上的人们也开始实现的奇迹——例如在电力及其进一步应用、无线电方面。

但瓦达人早就掌握了这种简单的射线，而现在，他们拥有更强大的射线，可以支配宇宙的元素力量。

圆盘被极高频率的短射线推动穿过空间，高于紫外线。同样的射线，向下而不是向外，使它们能够在行星的影响下克服重力的拉力，就像现在一样。他们可以进出圆盘的自动扶梯射线也具有很高的频率，就像它们的隐形射线一样。

“但是，教授，您对低频射线更感兴趣，即低于红外线的长射线，”Cor 继续说道。 “你已经看到了我们对热力发电机原理的发展。我可能会补充说，它不仅利用太阳辐射，还利用恒星辐射。宇宙中有十亿个半，其中许多是一千个”

他带路来到一个闪闪发光的玻璃圆圈，就像倒置望远镜一样，直径大约一码，安装在地板上。

“看！”小矮人说。

肯德里克照做了——在他脚下，铺着沙漠的地面。他的营地，他的仪器，和他离开时一样。

科尔现在朝着表盘移动。

“看！”他说，拉动一根杠杆。

下面的场景瞬间变成了地狱。一阵酷热袭来，整个地区都融化了，像活火山火山口中的熔岩湖一样颤抖着。

“假设，我亲爱的教授，”小矮人微笑着从表盘上踱了回来，“比如说，假设你的骄傲之城纽约不是一个默默无闻的科学家的孤独营地，而是在那里！”

肯德里克不寒而栗。

好吧，他现在知道了这个奇怪入侵者的可怕力量，骇人听闻的威胁。

“我宁愿不做这样的假设，”他平静地说，最后深思熟虑地看了一眼下面那个女巫的大锅。

“那就让我们想想更愉快的事情吧。先生，您是我的贵宾——美国最重要的科学家，尽管她可能永远都不会意识到这一点，”带着淡淡的笑声。 “今晚将为您举行盛大的宴会。同时，假设我带您到您的住处。”

惊慌失措，怒火中烧，虽然表面上很平静，但肯德里克允许自己被护送从实验室到较低楼层之一的华丽公寓。

科尔离开了他，礼貌地暗示如果他需要什么，他会找到很多随从。

他现在一个人，在这个巨大的，噩梦般的大都市中，来回踱步，来回踱步——知道威胁世界的可怕命运，却无能为力发出警告，更不用说避免了。

当肯德里克看到公寓的门迅速地再次打开和关闭时，他仍在沿着这些思路思考和沉思。

有人进来了，看不见！

后退，他等待，紧张。然后，突然间，他的访客出现了。他倒吸一口凉气，看到面前站着一个漂亮的姑娘。

她是个年轻女子，更确切地说，二十出头。也不是圆盘中的这些侏儒，而是他自己世界中一个又高又瘦的生物。

她的头发是黑色的，时髦的短发。她的眼睛是深邃而清澈的棕色，她的皮肤是温暖的橄榄色。她穿得好像她刚走第五大道——她确实有，不久前，他很快就会知道。

“肯德里克先生，我希望我没有让你吃惊太多，”她用一种丰富而沙哑的低语说，“但是——嗯，没有别的办法了。”

“哦，我想我会克服它的，”他笑着回答。 “但你有我的优势，因为你知道我的名字。”

她的人是玛乔丽·布莱克，她当时告诉他。

“不是亨德森布莱克的女儿？”他喘着粗气。

“是的，”颤抖着，“他唯一的女儿。”

于是，肯德里克知道了一个困扰警方数周的谜团的解决方案。当时的报纸上满是它。这个美丽的女孩，她的父亲是美国最富有的人之一，也是美国最大银行的总裁，她消失了，仿佛被地球吞噬了一样。在六月的一个阳光明媚的早晨，她离开了他们在长岛 Great Neck 的避暑别墅，前往纽约进行一次购物之旅——然后就消失了。

一些报纸暗示了自杀，但没有被认真对待，因为她没有明显的结束生命的动机。绑架似乎是更合乎逻辑的解释，她疯狂的父母提供了巨额奖励 - 一切都无济于事。

她现在解释说，发生的事情是，在参观了几家商店并购买了一些东西之后，她在去荷兰雪利酒吃午饭之前走进了广场的中央公园呼吸了新鲜空气，她计划在那里会见一些朋友们。

但在沿着僻静的小路前进一百码之前，她被无形的手抓住了——在任何人出现之前，她就感觉到有什么东西绑在了她的手腕上——然后，同样无形的，被举起来，旋转成一个巨大的，嗡嗡的振动在空气中响起。

一旦进入圆盘，它就以令人难以置信的速度飞向太空，只有在距地球数百英里且在没有机械辅助的情况下从下方看不见时才停下来。当它的振动终于停止时，那座令人惊叹的城市跃入了她的眼前。

然后，她自己的能见度恢复了，她被带到了那个强大的小君主科尔面前，科尔解释说她被扣为人质，将被当作王牌，等待征服她的国家。自从她成为圆盘上的囚犯以来。

从女人们的八卦中得知肯德里克被捕的消息，她第一次有机会来到他身边，希望她们之间能想出一些逃跑的办法。

的确，这是他自己最大的希望——他们迫切需要，如果美国和地球上的人民要从这种骇人听闻的威胁中解救出来。但是，这样一个奇妙的希望有什么依据呢？只有一个，他可以看到。

“你手腕上的那个东西，”他说，发出声音。 “我很惊讶他们让你穿其中一件。”

“他们没有，”她笑着说。 “我偷的！——从我公寓里的一个女仆那里偷来的。这是我能在不被发现的情况下到达这里的唯一途径。我觉得我必须马上见你。我们必须尽快做点什么，否则就’为时已晚。我觉得，作为一名科学家，你可能对我们如何摆脱困境有所了解。”

“人自己怎么下车？”他问。 “那个自动扶梯射线——你知道他们是怎么用的吗？”

“不，我一直没能找到。他们不让我靠近城市的那一部分。”

肯德里克沉思片刻。

“让我们来看看那件隐形事件，”他说。

她从手腕上取下来，递给他。有点敬畏，他检查了它。

他现在看到，用弹性金属表带连接的机械部分只是表面上类似于手表。相反，它看起来像是一些精致的电子开关。它呈长方形，被一条白色水晶带分成两半。每一半都有两个同样材质的小纽扣，一边是圆形的，另一边是方形的。

“哪些按钮控制隐身？”他问。

“方形的，”她回答。 “你知道，现在一个被推了进去。如果你推另一个，第一个就会出来——可以这么说，你就会从画面中消失。”

肯德里克当时有一半想尝试一下，但推迟了冲动。

“圆形按钮是干什么用的？”他反而问道。

玛乔丽不知道，但认为他们可能是紧急配对，以防方形的出现问题。无论如何，当你推动它们时，什么都没有发生。

肯德里克推了一把，只是为了看看。这是真的。什么也没发生——但他似乎感觉到一种微弱的、奇怪的震动和一阵眩晕席卷了他。在推另一个释放第一个的时，它停了下来。

他把设备还给了玛乔丽。

“这是你的手链。现在，如果我能得到一个像它一样的，我想我们就可以脚踏实地了。”

“哦，肯德里克先生！”她的眼睛急切地亮了起来。 “那你想好办法了吗？”

“不完全是。我想我已经找到了他们自己的方式。我不能确定，但如果你愿意，我愿意赌一把。”

“那你——你认为那些圆形按钮与自动扶梯的光线相连？”

“正是！我认为它们控制着个人的下降和上升，就像方形的人控制个人的可见性和不可见性一样。无论如何，如果你和我在一起，这就是我现在要采取行动的预感。”

“哦，我和你在一起！”她喘了口气。 “任何事情，几乎是死亡，都比这更可取。”

“那就等着吧，隐形人。我要让我的一个狱卒进来，把他的手表拿下来。”

玛乔丽自己摸了摸那个方形的小按钮。她瞬间变得隐形了。

肯德里克也触摸了一个按钮，他注意到门旁边的一个按钮。正如他所料，它带来了一名瓦丹人。

悄悄关上门，他还没来得及将手伸到手腕上，就一把抓住了那人。矮小的守卫试图从视线中消失，但遭到了阻挠，他试图大声抗议。但肯德里克立即扼杀了他。

玛乔丽现在又出现了，他们一起把他绑在一把椅子上，一根镀金的绳子从窗帘上撕下来。

肯德里克从手腕上取下珍贵的机械装置，自己将它滑落。

“现在我们走吧！”他说着，按下了设备突出的方形按钮。 “我们没有一分钟——天哪，多么奇怪的感觉！”

“这很奇怪，不是吗？”她笑了，按着自己的，加入了他那无形的领域。

“感觉像是电动按摩和冷水淋浴的结合！你到底在哪里？我看不见你。”

“当然不能！”传来一声看不见的叮当声。 “这里！”

他感觉到她在刷他。

“最好握个手，”他建议道，然后脸红了，他很高兴她看不见。

“好吧。好主意。”

她纤细的手伸进了他的手里，柔软，温暖。心跳得比他的身体还要快，他整个人都带着一种奇怪的兴奋而颤抖着，肯德里克打开门，他们离开了公寓。

接下来的半小时是当时两人经历过的最紧张的时刻。路上的每一步都充满了危险。

他们不仅要小心地避开可见的小人群，到处匆匆忙忙，还要提防任何可能像自己一样在隐形的掩护下四处走动的人。

他们也不能使用任何电梯或公共交通工具，只好从天知道有多少楼梯，天知道有多少人在步行的街道上走到大厅，然后才到达琥珀庭院，下面是琥珀庭院。活板门和他们对自由的希望。

然而，他们终于到了那里，下降了，从沙漠地面上那个打着哈欠的边缘往下看——带着沮丧的喘息往后退。因为那场毁灭了肯德里克营地的巨大爆炸，这片区域仍然闪烁着半熔化的光芒。

“什——这是什么？”她喘着粗气。

他迅速告诉她。

“但是没有办法绕过它吗？看，在左边。火山口的一个边缘似乎几乎在我们下面结束了。”

确实，大锅的中心在他们站立的地方的右侧很远，而它的左边缘仅在他们的直线下降范围内。但是，即使是一只脚落入那地狱之内，也将如同坠入其中一样致命。

肯德里克思考得很快。

“只有一个机会，”他说。 “这完全取决于这些自动扶梯射线的区域有多宽，以及我们是否可以调整它们。至少，我可能可以回答后一个问题。”

他一边说着，一边按下神秘手镯上突出的圆形按钮，靠在活板门的边缘等待结果。

他们来的时间不长。他已经被隐形射线所承受的震动似乎加倍了。头晕眼花和沮丧的交替波，推拉和拉扯，席卷了他。

一分钟就够了。他按下了现在突出的圆形按钮，结束了这种影响，面向玛乔丽说道：

“我现在很肯定，这些东西控制着下降和上升。据我所知，光线的工作原理是环形带。如果你在这里，你会被带下去，反之亦然。至于腰带有多宽，你能不能在上面移动，还有待观察。无论如何，我要冒险。我会先走。如果我的猜测是错误的，你——好吧，不必跟随。”

“不，我跟你一起去！”她坚决地宣布。 “我们已经走到了这一步。我现在不会一个人呆着。我们走吧！”

她又一次握住了他柔软温暖的手。

主啊，真是个姑娘！有多少人会勇敢地在一个人的假设下进行这样的赌博？

“好吧——去吧！”他说。 “按下你的圆形按钮，像这样。”他向她展示了他认为正确的方式，推动了他自己的方式。 “准备好？”

“准备好！”

他们的声音很严肃。这是一个严峻的前景，就这样踏入太空，他们和死亡之间只有一个猜测。

“那就跳吧！”

他们跳了起来，紧紧地握着对方的手——而不是像铅锤一样坠落，而是陷入了强大的力场，轻轻地向下旋转。

“哦，你说得对！”玛乔丽喘着粗气，敬畏。 “看，我们——”

然后她停了下来，惊恐万分，因为很明显，除非他们能立即改变航向，否则他们将落入那个熔融玻璃湖中。

“快的！”他称。 “坚持住！现在——快跑！”

他们气喘吁吁地向左跑，越过那条无形的下降带。

太远了，肯德里克知道，他们会跳出它的区域，摔得粉碎和毁坏。不够远，他们会遇到火葬。无论哪种方式，这都是一个可怕的危险，但必须采取。

现在，它们几乎已经下降了，而且离左边还不够远。那个打着哈欠的火山口的热量向他们上升。

“快点快点！”他哭了起来，把她拖到了一起。

最后冲刺——气喘吁吁的瞬间——他们站在地上，距离末日边缘不到三英尺。

热得晕头转向的玛乔丽靠在他身上摇晃着，喃喃着一句语无伦次的祈祷。

“振作起来！”他低声说，抬起她的身体，把她抱到几码外。 “我们下来了——安全！”

他们的安全只是相对的，然而，肯德里克很清楚。直到他们能在他们和这个巨大的圆盘之间划出几英里，他们才真正安全。不知道他们的逃跑多久会被发现。不知道 Cor 可能会采取什么可怕的手段来遏制他们的逃跑。

因此，一旦玛乔丽恢复得足以继续前进，他们就穿过沙漠，快速步行前往阿霍，他希望在那里能赶上去吉拉本德的下午火车。那天晚上，当它从尤马过来时，他们可以从那里登上图森的限制区并指向东部。

他们已经关闭了自动扶梯的光线，但仍然看不见——因为圆盘挂在他们头顶上，很明显，如果让自己被看到，那就是自杀。

即便如此，肯德里克很快就开始有一种被跟踪的不安感觉。他时不时四处张望，却什么也看不见。是否有一些看不见的小生物在追踪他们？

他没有对玛乔丽说他的焦虑，但不久她也开始不安地向后瞟了一眼，每走几步。

“他们就在我们附近！”她细声细语地终于说道。 “我能感觉到它们。”

他们很快就发现，这不仅仅是感觉。小填充物变得非常可听，有一次或两次他们看到沙子在不到二十英尺外被磨损，好像有一英尺从它上面经过。

与此同时，他们正在攀登一个高地，那里有许多小丘陵，上面点缀着多刺的灌木。在另一边，在一个长长的下坡脚下，躺着 Ajo。

一旦他们到达顶峰，肯德里克确信他们可以在下坡时超越追赶者。如果他的表没看错，火车已经准备开动了。这将是一次气喘吁吁的冲刺，但他相信他们能做到。

于是他尽最大努力向玛乔丽保证，并帮助她上坡。

他们几乎已经到了山顶，已经可以看到小火车站和下面的一堆棚屋——突然，他感到自己被绊倒了，猛烈地摔倒在地。同一瞬间，他的同伴发出一声惨叫，她感觉自己被无形的手抓住了。

肯德里克跳了起来，用坚实的拳头向攻击者挥舞着。呻吟回应了冲击，他知道他的打击正在生效。

有片刻他自由了，他冲向玛乔丽，感受着围在她身边的侏儒。他抓住其中一个无形的身影，将其举起，将其摔倒在地。另一个，同样，另一个。

然后他打了他的腿，两个生物紧紧地抱在一起，试图再次把他拖下来。他们在空中飞舞，发出惊恐的叫声。

“嗯，到目前为止，很好！”他叫道。 “我们已经迫不及待地想看看还有没有。来吧——我们走吧！”

“正确的！”

他们互相牵着手，跑下斜坡。

到了一半，他们看到发动机发出警告性的蒸汽，接着是一声哨响。

“他们马上就要撤了！”他喘着粗气，加快了速度。 “我们必须成功！——我们唯一的机会！”

“我们会成功的！”她咬着牙抽泣着，跟上他的步伐。

又过了十五秒，肯德里克回头看了一眼，发现圆盘已经看不见了。由于没有振动，他松了口气地意识到它现在隐藏在他们正在下降的斜坡后面。

“快——按下你的按钮！”他说，推着自己。

他们摆脱了隐形射线的影响，气喘吁吁地跑下斜坡——就在火车开动时登上了站台。

他扶着疲惫的女孩上车，亲自登上台阶，带领她穿过前厅，进入单人客车。

当火车加速时，他们坐在座位上，气喘吁吁。

当这个破旧但救命的小当地人进入吉拉本德时，他们已经从悲惨的经历中恢复了一些。

然而，当肯德里克把她从火车上扶下来时，玛乔丽仍然脸色苍白。

“我可能会康复，”她苦笑着说，“但我永远不会和以前一样！这是一句老话，但我现在知道它的意思了。”

他想更好的办法是突然冲动告诉她，在他看来，她看起来还不错。相反，他冷冷地说：

“我现在知道很多事情是什么意思了！”

他们了解到，Tucson Limited 将在一个多小时内结束。这样他们就有时间追捕当局，并对附近的不祥入侵者发出警告。也许，通过迅速的军事行动，它可能会被摧毁，或者至少会瘫痪。

但首先他们去了电报局，玛乔丽在那里收到了一条消息，这会给她悲痛的家人带来欢乐。

站在铁栏窗外，食物的气味从附近的午餐室飘来。

“嗯！”她闻了闻。 “我闻起来很香！我已经很久没有尝过任何世俗的烹饪了。那个可怕的圆盘上的所有东西都是合成的。”

“那我建议我们同时吃火腿和鸡蛋，”他说。 “或者你更喜欢牛排？”

“我想我两个都要！”

当他们走进午餐室时，肯德里克向她讲述了柯尔为纪念那天晚上所承诺的宴会。

“我想我并没有错过太多，”他总结道。

“你当然没有！”她笑着向他保证。 “它会以分裂分子汤泥开始，继续以面包屑电子进入，并以离子咖啡馆关闭。”

他笑了。

“我也很满意。我无法参加！虽然很谦虚，但我认为这将证明是更有益健康的食物。”

当他们离开午餐室时，夜幕已经降临。肯德里克看了一眼手表，发现距离限时还有半小时，于是他们就跑到了警察局。

它只有一个街区之遥，因此他们并没有很长时间到达它。

酋长回家了，服务台的军官通知了他们，但如果他们有什么想报告的，他会很乐意记录下来的。

一个大块头的西方人，他说话的时候移动了他的硬币，并在他脚下的痰盂里响亮地吐了口水。

“好吧，那么——拿起你的铅笔准备好了！”肯德里克笑着说，“这位是纽约亨德森布莱克的女儿玛乔丽布莱克小姐。也许你在几周前读过她失踪的消息。和我....”

当他自我介绍并简要讲述了他们令人震惊的经历时，军官的眼睛因惊讶而凸出。

“说，你们都想递给我什么？”他终于哼了一声。 “你以为我生来简单吗？”

“按下你的按钮！”玛乔丽低声说。 “向他展示隐形射线的工作原理。它会节省很多争论。”

“正确的！”

他举起手腕。

“看到这个了吗？现在看！”

于是他按下了按钮。但令他们沮丧的是，什么也没发生。

“Wa-al。我还在看！”军官拉长了声音。 “现在谁疯了？”

肯德里克不耐烦地检查了机械装置，反复按下那个小按钮：但仍然没有任何反应。

“试试你的！”他最后告诉了玛乔丽。

她这样做了，结果相似——或者说没有。

“出事了，”他终于说道。 “射线不工作。”

“错就是对！”军官轻蔑地吐了一大口烟汁。 “伙计们，你们最好先赶上你们的火车，然后你们才知道它在哪里。”

他们既懊恼又尴尬，便告辞离开，朝火车站走去。

“在所有完全愚蠢的事情中！”玛乔丽一边走一边宣布。 “你为什么认为它不起作用？”

肯德里克没有立刻回答。当他这样做时，他的声音很严肃。

“因为光盘没了！”他说。 “我们在它的影响范围之外。这是我的预感，至少，我认为我们最好采取行动。”

“你的意思是...？”

“我的意思是我们的逃跑可能导致他们加快了他们的计划。他们现在可能在纽约上空。我想我们最好以最快的方式到达那里。”

结果是当火车来的时候，他们只留在了图森。他们在那里包了一架快速飞机，立即向东出发。

第二天日落时分，这架飞机从天而降，滑落到位于大颈的布莱克庄园的广阔地面上。

肯德里克走出船舱，扶着玛乔丽下来时，一个身材高大、相貌出众、头发花白、胡子剪得很短的男人匆匆朝他们走来。

“爸爸！”她哭着冲进他的怀里。 “哦，爸爸——爸爸！”

即使没有这个演示。肯德里克会从他最近在报纸上看到的照片中认出亨德森布莱克。

现在他被介绍了，布莱克热情地握着他的手。

“我不太清楚这是怎么回事，教授，”他听到这位伟大的金融家说。 “玛乔丽昨晚的电报既神秘又喜气洋洋。但我知道我欠你一份深深的感激之情。”

“是的，你还欠我们的飞行员大约一千美元！”把家中的女儿，抱住父亲的胳膊。 “请给他一张支票——然后我们进去，我会解释一切。”

“这件事比我欠肯德里克教授的债要容易得多，”布莱克顺从地说。

这张支票是两千张，不是一张，飞行员收到时看到的。

“先生非常感谢您！”他说，敬礼。

“别提了。晚安——祝你好运！”

飞行员回到他的飞机上，它从草坪上升起，在暮色中嗡嗡作响。

然后他们走近了那栋引人入胜的白色凉亭。在下沉的花园之外大约几码远。

当他们走近时，一个英俊的、保存完好的女人向他们走来，她的脸映出玛乔丽的美貌。她敏感的嘴巴周围仍然有明显的痛苦线条，但她的黑眼睛闪闪发光。

“母亲！”

“我可怜的宝贝！”

他们冲进彼此的怀抱，紧紧相拥，抽泣着，大笑着。

当这些亲密的问候结束时，肯德里克很高兴，他遇到了布莱克夫人。

他们现在在客厅里，听着他们女儿的经历和她的救援者的经历更加清晰的叙述。玛乔丽大部分时间都在说话，但她时不时会转向肯德里克寻求验证。

“天！”布莱克太太终于喘了口气。 “这样的事情可能吗？”

“亲爱的，如今几乎一切皆有可能，”她的丈夫告诉她。 “你说，教授，你带回了这个隐形装置的样本？”

“是的，我们有，但我不能保证它们会起作用。不过，我会试试的。”

于是，他怀疑地按下了那个方形的小按钮——瞬间消失在视线之外。

“天哪！”布莱克叫道，跳了起来。 “这证明了这一点！为什么，这肯定是——”

他的话被妻子惊恐的尖叫打断了。

“玛乔丽——玛乔丽！”她尖叫起来。

转身，他面对着女儿坐过的椅子。它是空的，就人类的眼睛所见。

“别担心妈妈——爸爸！”一个平静的声音从中传来。 “我很好——回来了——稳定。”

她和肯德里克一样，从她身边的空椅子上回来了。

他的脸色很凝重。演示的成功向务实的亨德森布莱克证明了他们的故事，向他证明了更重要的事情。正如他所推测的那样，圆盘在得知他们逃跑后立即向东冲去，现在可能正盘旋在纽约上空。

“好极了——好极了！”宣布布莱克。 “但是那个热射线，教授。听起来很糟糕。你相信它和他们所说的一样强大！”

“肯定的！他们在沙漠中放出的那场爆炸会彻底摧毁纽约。”

“嗯！是的，你说的没错。我完全明白这东西的可怕威胁。你认为军事当局能够应付吗？”

“我不知道。也许，如果他们足够及时的话。”

“难道没有别的办法——没有科学的办法吗？”

基斯的话被妻子惊恐的尖叫打断了。

“玛乔丽——玛乔丽！”她尖叫起来。

转身，他面对着女儿坐过的椅子。它是空的，就人类的眼睛所见。

“别担心妈妈——爸爸！”一个平静的声音从中传来。 “我很好——回来了——稳定。”

她和肯德里克一样，从她身边的空椅子上回来了。

他的脸色很凝重。演示的成功向务实的亨德森布莱克证明了他们的故事，向他证明了更重要的事情。正如他所推测的那样，圆盘在得知他们逃跑后立即向东冲去，现在可能正盘旋在纽约上空。

“好极了——好极了！”宣布布莱克。 “但是那个热射线，教授。听起来很糟糕。你相信它和他们所说的一样强大！”

“肯定的！他们在沙漠中放出的那场爆炸会彻底摧毁纽约。”

“嗯！是的，你说的没错。我完全明白这东西的可怕威胁。你认为军事当局能够应付吗？”

“我不知道。也许，如果他们足够及时的话。”

“难道没有别的办法——没有科学的办法吗？”

第二天早上，布莱克开车送肯德里克到联合电力公用事业公司的布鲁克林实验室，并将他安置在那里。

然后他离开了——中午带着承诺的将军、海军上将、政治家和金融家代表团返回。

尽管意识到亨德森布莱克不是一个喜欢夸大其词的人，但他们都坦率地持怀疑态度。当肯德里克以隐形装置的演示结束他的离奇故事时，他们的怀疑也没有完全消失。

实验室里传来了惊奇的低语，这是事实，但他的观众中头脑更清醒的人指责他是自己发明了这个仪器。虽然他们没有直接说出来，但似乎暗示他是在寻求宣传。

恼怒的肯德里克试图反驳他们的指控。可就在他呼唤话语之际，却是从空中传来了彻底的反驳。

一阵低沉的嗡嗡声响起，声音越来越大，直到充满了房间——突然停止了： 正午的光线消失在暮色中。

“光盘！”肯德里克喘着粗气，冲向西窗。

他们紧随其后，敬畏地紧张起来。而那里，在大地和太阳之间，无数的塔楼和尖塔折射出诡异的光芒，盘旋在那座浩瀚的飞行之城之上。

“我的上帝！”一位名将喃喃自语，目光如见鬼一般。

一位伟大的政治家张了张嘴，但没有说话。

“骇人听闻！难以置信！”从那个震惊的人群中爆发出来。

他们的评论被广播中的声音打断了，声音细而清晰，被极大地放大了，肯德里克立刻认出是科尔的声音。

“美国人民！”它说。 “我们瓦达星球的人来征服你的国家。你将有四十八小时的时间放下武器。如果中午之前没有完全投降，两天后，纽约将被摧毁。”

声音停止了。嗡嗡声重新开始——音量逐渐减弱，直到消失。暮光再次转向正午。

透过实验室西侧的窗户凝视着，小组合看到圆盘被吞没在湛蓝的天空中。

然后他们转身，严肃地面对面。

外面的街道上，一片混乱。在报刊厂，印刷机在旋转。在电报局和电报局，钥匙在滴答作响。从无线电塔，波浪正在加速。

不到一个小时，国家和世界就知道了这个行星入侵者及其惊人的最后通牒。

自然，华盛顿政府拒绝满足这些可耻的条件。军队和海军部队被赶到受到威胁的大都市。大西洋舰队在强制吃水的情况下从汉普顿路起飞，并在外港集结。数千架飞机聚集在米切尔机场和附近的其他机场。

但敌人在哪里？肯德里克知道，他必须在太空中数英里之外，因为他在实验室里为他的实验而一夜无眠后狂热地辛勤劳作。因为如果那个飞行的城市离地球更近，如果没有那种奇怪的嗡嗡声，它就不可能保持隐形。

在不耐烦的中队指挥官的催促下，侦察机一直爬到天花板，但徒劳无功。他们什么也没有遇到，也看不到入侵者。

一个越来越紧张的早晨就这样过去了。

但到了那天中午，光秃秃的距离最后通牒还剩二十四小时，圆盘落下，大胆地现身。

随之而来的是惊人的灾难。

齐射，射线击落——大西洋舰队，美国的骄傲，在燃烧的地狱中爆裂并融化。载着成吨炸弹的飞机中队像飞蛾一样在空中卷曲。由陆地电池投掷的强大射弹在狂野的轨迹上偏转。

震惊的国家和世界在这些惨败的惨剧中紧随其后。

到那天夜幕降临时，一切似乎都消失了。所有的反对都被抹杀了。美国必须投降或灭亡。直到下一个中午才决定是哪一个。

与此同时，在布鲁克林那个伟大的实验室里，肯德里克正在争分夺秒地工作，被国家领导人的疯狂代表团包围。他们现在知道，他们的唯一希望在于他。他成功了吗？甚至还有希望吗？

脸色憔悴，眼睛因睡眠不足而充血，他挥挥手，继续工作。

“我会告诉你的——我一知道就告诉你。”

这就是他要说的。

伴随着一个历史上最黑暗的夜晚，尽管天上的无数星星在夏日的天空中闪耀着嘲讽的光芒。

终于，黎明破晓。肯德里克停下了他的工作。

“那里！”他冷冷地说道，审视着一台似乎涉及实验室所有设施的仪器。 “完成了！那么——它会起作用吗？”

代表团被叫来见证测试。

亨德森·布莱克（Henderson Blake）和玛乔丽（Marjorie）都在其中。她走上前，他准备做示范。

“我知道，不知何故，你会成功的！”她喃喃自语，握住他的手，带着自信的微笑看着他的眼睛。

“我希望你是对的——玛乔丽！”他回答，几乎下意识地漏掉了最后一句话。

当她退后一步回到她父亲身边时，她的脸色变得暖和起来。

当他转向他的乐器时，肯德里克的心跳得很快。他怎么会失败，背后有这样的信念？——爱，甚至，也许！他不能失败——如果他的理论是正确的，他也不会失败。

向大会致辞时，他简要解释了复杂的设备。

“这些塔，”他说，指着四个大约十英尺高的钢结构，排列在一个大约二十英尺宽的广场的角落，“是微型无线电桅杆。我们假设它们包围的区域是城市纽约。悬挂在该区域上方的金属圆盘代表入侵者。它包含一个微型发热器，就像我最近在亚利桑那沙漠中试验的那样。

他停顿了一下，拨了一个开关。在实验室的某个地方，一台发电机开始呼啸而过。

“我现在正在从四座塔楼发射电磁波，”他继续说道。 “但不是向各个方向广播它们。我将它们弯曲成凹形的阴极，在城市上空。你可以把这个阴极想象成一个无形的盾牌，如果你愿意的话，但它不止于此。它是一个反射器。如果我的理论是正确的，我将要从我的微型圆盘投射到它上面的无线电能射线将被抛回它的源头，就好像它是落在镜子上的一道光线。实验的成功取决于什么结果会是。”

肯德里克停了下来，走向一个变阻器。

当他准备去触碰它时，一股令人窒息的紧张感笼罩着这群人。美国和世界的命运取决于现在将要发生的事情的结果。

尽管他全身上下都在承受压力，但这位年轻的科学家平静地打开了变阻器。

有那么一瞬间，那道光芒灼热了下来——然后，当它飞回原地时，圆盘爆发出火焰，溶解，瓦解。一层薄薄的尘埃，像碳一样，慢慢地落在了实验室的地板上。

切断无线电塔的电流，肯德里克面对他们，疲惫的眼中闪烁着胜利的光芒。

“你看——它有效，”他说。

他们看到。毫无疑问，它奏效了！

而肯德里克看到的，当他的目光与玛乔丽的目光相遇时，让他忘记了自己的疲劳。

剩下的就是疯狂的准备工作。只剩下短短的几个小时，还有很多事情要做。

刚刚演示的原理的应用涉及从联合电气实验室与大都市区的每个广播站进行连接，通过征用半径 50 英里内的每个发电厂来提供电力。

此外，除了为数不多的勇敢的数百人自愿在广播电台和发电厂坚守岗位外，这座城市不得不撤离。

至于肯德里克，这是他经历过的最忙碌、最忙碌的早晨。只有实现了一个女孩的爱和一个国家的信任，他才能克服两个不眠之夜的疲惫。

终于，十一点前，一切都准备好了。只有两个问题困扰着这位年轻科学家。圆盘上的人知道他们准备应对袭击了吗？如果射线落下，该地区的即兴广播设备能否承受巨大的压力？

这些问题中的第一个问题在十一点一刻得到了惊人的回答。

“肯德里克——哦，我的上帝！”布莱克叫道，冲进了实验室。 “玛乔丽——他们又抓到她了！看！读这个！”

他抽出一张纸。肯德里克接过它，读到：

中午之后，你的女儿将成为我的女王。

“你从哪儿弄来的？”他喘着粗气。

“就在五分钟前，一个看不见的恶魔在街上把它塞到我手里，”布莱克解释说，痛苦得发抖。 “你知道这意味着什么吗，肯德里克？她现在就在光盘上——而且还不到三刻钟……”

“是的，我意识到了！”他的声音冷冷地传来。 “而且我也意识到，他们不知道自己的命运。他们会留下来。还有四十五分钟。我们不能放弃对射线的防御，即使是玛乔丽也不行。但我会走，我会救她——或者和她一起死！”

就在布莱克无声地伸出手去握住站在他面前坚定的年轻人的手时。肯德里克碰了碰他的手腕装置，然后隐身了。

一到街上，他也按下了自动扶梯的按钮——从随之而来的震动的强度，他知道他一定很接近那个神秘的电梯区域。

向西跑了一个街区，他发现它变得越来越强大。

现在他跑得相当快，继续朝着河边前进，在空无一人的街道上畅通无阻地前进。突然，一阵狂喜，他觉得自己被卷了起来，朝着那个在阳光下闪闪发光的巨大巨人飞去。

“什么希望？”他在想。 “什么可能的希望？”答案来了：Cor！

到达圆盘，他关掉了自动扶梯的影响，匆匆穿过城市，来到那座巨大的玉绿色石头结构。

强大的小矮人会在他闪闪发光的马赛克公寓里，或者在他的顶级实验室里，也许，准备拉动释放那股巨大热量的杠杆。

终于到了帝王寝宫的宝门，不止一次躲过一丝丝的察觉，他按下了外面的按钮，就像守卫第一次那样。

作为回应，门打开了——科尔站在那里。

他站在那里一瞬间，也就是说，他那坚韧的脸上的表情从询问变成了惊恐。然后，当肯德里克冲进房间并关上门时，他就隐身了。

同一瞬间，年轻科学家的眼中，看到了令他心潮澎湃的一幕。玛乔丽坐在椅子上，半是希望，半是沮丧。

“是我——戈登！”他称。 “鼓起勇气！”

“哦，我祈祷你会来——你来了！”她脸色发亮，喃喃自语。然后，她紧张地补充道，“门——小心！”

肯德里克转过身来，而且恰逢其时。门开了。

“没那么快！”他叫着，冲刺着。

他的双手抓住了小矮人，把他拽了回来，在他发出一声叫喊之前扼住了他，把门关上了。

科尔像疯子一样挣扎，但徒劳无功。肯德里克的手像钳子一样刺进了他的喉咙。一两分钟后，他松了口气，松了口气。

肯德里克松开手，摸了摸他的手腕，脱下手镯——于是小矮人就出现了。他的脸色惨白。他要么死了，要么失去知觉。

然后恢复了自己的能见度，他走到玛乔丽身边，迅速放开了她。

“拿着这个！”他说着递给她科尔的手镯。

她穿上它。

“现在让我们把他绑起来离开这里。他可能已经死了，但我们不能冒险。”

然而，矮人并没有死，因为当他们把他抬到椅子上时，他呻吟着睁开了眼睛。

“你赢了，教授——但这对你毫无用处！”他恶意地笑了笑。 “我的俘虏，甚至我的死亡，都不会阻止那道射线。命令已经下达。它会在十二点被投射出来。你但去你的厄运吧！”

“那，”肯德里克说，“见仁见智。”

他们迅速捆绑了他，堵住了他的嘴。

“现在，”他补充说，“我们祝你有美好的一天——和你应得的命运！”

然后，转向玛乔丽：

“又是你的手！”

柔软的温暖中出现了一种新的柔情，让他兴奋不已。

他们按了按钮，就看不见了。

然后，他们悄悄地从公寓里偷走了。他们迅速下到大厅，穿过城市来到琥珀庭院，下到活板门。

肯定快十二点了，肯德里克知道。他不能看他的手表，因为它和他自己一样是看不见的。的确，就在他们站在那里，蓄势待发之际，一声微弱的哨声从下方升起。

玛乔丽颤抖着。

“稳定的！”他说。 “他们中的一些人总是提前一两分钟吹。你准备好了吗？”

“是的！”

“那就按下你的按钮——跳！”

就在他们跳跃的时候，一个令人作呕的想法来了，也许自动扶梯射线不再运行了。但这种恐惧是没有根据的。他们被追上了，轻轻地向下旋转。

横向移动，随着他们下降，他们能够毫无困难地降落在联合电气实验室附近一条废弃的街道中间。

“谢天谢地！”她叹了口气，他们的脚触到了坚实的地面。他们按下了两个按钮，再次变得可见。

“回声！”他同意。 “让我们-”

但肯德里克从未完成那句话——现在整个大都会地区的哨声从发电厂升起，宣布了不祥的时刻。

那是正午。最后通牒已经到期。

他们把紧张的脸举到圆盘上，等待着。那道巨大的光芒会被扔回自己身上吗？或者它会烧毁他们的临时防御，让他们和整个大都市都被遗忘？

突然，灾难性的，答案来了。

从圆盘中爆发出一股枯萎的旋风。它击中了城市上空交错波的巨大凹形阴极。随之而来的是巨大力量的瞬间交锋。然后阴极胜利了，把它扔了回去。

被两个世界撞击时的震荡所震撼，被一道使阳光相比之下显得微弱的眩光所蒙蔽。玛乔丽和肯德里克紧紧地抱在一起，而圆盘在天空中变成了一颗钙火卫星。

此刻，随着大火的消退，他们睁开了眼睛。郑重地，但带着深深的感激之情，他们打量着彼此的脸。在他们身上，他们也读到了深刻的理解和新的希望。

“我想我们最好去找父亲，”她终于平静地说。

“我也这么认为！”他同意。

当他们朝着实验室走去时，一片细细的粉状尘埃，像火山灰一样飘落下来。

它继续下降，直到城市街道被覆盖到一英寸或更多的深度。

瓦达的威胁就这样过去了。

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惊人的故事。 2009. 超科学的惊人故事，1930 年 8 月。伊利诺伊州厄巴纳：古腾堡计划。检索于 2022 年 5 月https://www.gutenberg.org/files/29768/29768-h/29768-h.htm#Page_260

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