Đầu & Đuôi: Câu chuyện về cơ hội, niềm tin và đạo đức - Phần 2

Tôi ấn ngón tay cái của cô ấy vào iPad và đồng ý. Trước tiên, tôi quét Danh bạ và Lịch của Trixie, mặc dù tôi không mong tìm được bất cứ điều gì có thể chỉ ra lý do tại sao tôi sắp tra tấn chủ nhân của chiếc máy tính bảng. Bên cạnh sự thay đổi đột ngột, tiêu cực về việc đi nhà thờ cách đây vài tháng, bề ngoài Trixie dường như chỉ là một đứa trẻ 12 tuổi bình thường.

Tuy nhiên, tôi biết tốt hơn là không nên tin vào ấn tượng đầu tiên. Chúng ta được dạy cách sử dụng vẻ ngoài của mình để thao túng người khác, những đặc điểm và hành vi nào có tác dụng xóa bỏ nguy cơ bị đe dọa và do đó dễ dàng bị lãng quên. Vậy thì phải có lý do nào đó để biện minh cho việc Chúa yêu cầu Trixie ở tuổi dậy thì phải chết từ từ và trong đau đớn. Tôi sẽ cảm thấy tốt hơn nhiều khi tôi hiểu được.

Phương tiện truyền thông xã hội của cô ấy sẽ không nói dối. Khi ngón tay của tôi chạm tới biểu tượng Tin nhắn của cô ấy, tôi hoảng sợ - hoặc đến gần nó như đồng loại của tôi. Tôi đã vi phạm một nguyên tắc cơ bản - tôi chưa bao giờ tắt dịch vụ định vị của máy tính bảng. Cảnh sát có thể đã bao vây chúng ta rồi.

Chưa đầy một phút sau, iPad của Trixie không có kết nối mạng và tôi đang bò về phía những người Venice thẳng đứng ở cửa sổ phía trước của công ty, trượt nhanh giữa các đồ nội thất và lắng nghe bất kỳ âm thanh nào to hơn nhịp tim của mình.

Nằm dọc theo bức tường phía trước, tôi áp tai vào tấm vải sơn và lắng nghe tiếng cửa xe và tiếng chân chạy. Một phút trở thành hai, rồi năm phút. Không có gì. Nhưng tôi muốn chắc chắn nên tôi bất động và tự hỏi tại sao tôi chưa bao giờ trả ơn may mắn đó là sự tôn trọng xứng đáng.

Tôi được dạy rằng may mắn là hy vọng của kẻ thua cuộc, điều này nghe có vẻ mỉa mai nếu xét đến việc ai là người ra lệnh cho chúng tôi. Tuy nhiên, tôi áp tai vào lối ra phía sau nhưng không nghe thấy gì. Bây giờ trời mát hơn, tôi nhận thấy khi tôi mở nhẹ cửa, đèn an ninh phía trên đầu tôi hiện ra một con hẻm đang chờ người nhặt rác. Tốt, tôi tự nhủ khi nới lỏng bóng đèn và tháo nó ra. Những nơi để ẩn náu.

Nhìn thoáng qua tôi biết cô ấy vẫn ở ngoài nhưng cô ấy thở bình thường, nên tôi kéo ghế ngồi xuống để khám phá chính xác nạn nhân của mình là ai. Tin nhắn, Instagram , TikTok . Tôi đã trải qua tất cả, và thậm chí không có gì gợi ý về tội lỗi của cô ấy. Chủ đề duy nhất vang vọng trong đời sống xã hội của cô là nỗi buồn sâu sắc và sau đó là cơn thịnh nộ trước đoạn video quay cảnh một thanh niên đeo mặt nạ tra tấn một chú chó con đến chết.

Bây giờ có một người mà tôi muốn được chỉ định tên. Tra tấn người vô tội? Tâm trí tôi thoáng chốc lang thang trước hàng loạt lựa chọn và tôi thấy mình mỉm cười.

Mặt trước văn phòng bừng sáng trong ánh bình minh như muốn soi sáng cảm giác thất bại trong việc phát hiện ra tội lỗi của cô gái trong tôi. Có một thư mục có nhãn 'Trường học', nhưng tôi không thể đọc nó ngay bây giờ.

Khi tôi hạ iPad xuống, Trixie đang nhìn chằm chằm vào tôi.

“Chào, Trixie,” tôi nói và mỉm cười, tiến về phía tủ lạnh. “Tôi cá là bạn đang khát. Này, có lon Coke ở đây đấy.” Tôi lấy ra hai chiếc và đặt chúng lên quầy. Một vài ngăn kéo sau, tôi tìm thấy một số ống hút.

“Vậy, Trixie,” tôi tiếp tục, “Tôi sẽ rất sợ nếu tỉnh dậy bị trói vào bàn bếp ở một nơi xa lạ với một người đàn ông lạ, nhưng hãy lưu ý rằng bạn không khỏa thân, cũng như không bị tổn thương gì cả. Ngoài việc chống lại thái dương của bạn.”

Tôi mở lon soda của cô ấy và luồn ống hút qua lỗ trên nắp. Đưa nó về phía cô ấy, tôi nói tiếp, “Tôi không làm tổn thương cô và thậm chí còn không muốn làm vậy, nhưng ngay bây giờ, tôi muốn cô đồng ý đổi miếng giẻ trong miệng để lấy đồ uống này. Gật đầu nếu bạn muốn uống thay vì la hét. Nếu bạn hét lên, chiếc giẻ rách sẽ quay lại và tôi sẽ uống nước của bạn.”

Cô ấy thông minh. Cô ấy gật đầu và tôi kéo miếng giẻ đi. Quay mặt về phía tôi giúp bé dễ dàng đưa ống hút vào miệng hơn. Chiếc lon gần như trống rỗng khi cô thả ống hút ra.

“Tại sao tôi lại ở đây?” Cô ta hỏi. “Sao anh biết tên tôi và anh là ai?”

“Tên tôi không quan trọng,” tôi nói với cô ấy. “Nó thay đổi thường xuyên đến mức đôi khi tôi cảm thấy mình không có danh tính thực sự cũng như không có tính cách nào vượt quá yêu cầu của công việc.”

“Loại công việc nào khiến bạn đánh mất chính mình để làm công việc của mình?” Cô ấy rất thông minh, đến mức không còn chút sợ hãi nào trong mắt cô ấy nữa.

“Hãy coi tôi giống như một linh mục, nhưng thay vì tha thứ cho tội lỗi, tôi lại xác định hình phạt thích hợp nhất và sau đó áp đặt nó.”

“Anh sẽ làm gì tôi?”

“Chỉ thế thôi, Trixie,” tôi đáp. “Tôi không biết, vì tôi không hiểu tại sao tên của bạn lại xuất hiện.”

“Đến từ đâu?”

“Hãy nhìn xem, tôi được cử đi truy lùng một số người thực sự rất xấu, những người đã làm những điều khủng khiếp. Công việc của tôi là làm cho họ cảm nhận được nỗi đau mà họ đã gây ra cho người khác, để họ hiểu được tội ác trong hành động của mình và ăn năn trước khi chết.”

“Vậy ai bảo cậu đến tìm tôi?”

"Chúa."

Cô ấy cười. “Chúa không tồn tại.” Đó là một tuyên bố, được nói với sự chắc chắn nếu cô ấy chỉ vào một con chó và nói, “Đó là một con chó.”

“Ngài làm vậy,” tôi trả lời, “tôi thề sẽ thực hiện Di chúc của Ngài trên trái đất mà không thắc mắc hay do dự, ngoại trừ cách Ngài mong muốn tôi thực hiện nó.” Tôi lôi đồng xu từ trong túi ra và đưa cho cô ấy xem.

Nó là vàng nguyên khối và được đúc ngay trong Vatican. Đường kính khoảng một inch rưỡi, nó có độ dày bằng một con chip đánh bạc và nặng đến mức tôi không bao giờ quên mình mang theo nó. Một bên hiện lên khuôn mặt vô danh với nụ cười rạng rỡ, bốn đường rãnh còn lại song song và những móng vuốt đã tạo nên chúng. Và không có gì khác - không ngày tháng, không dòng chữ, không có gì cả.

“Làm thế nào một đồng xu chứng minh được sự tồn tại của Chúa?”

“Chà, khi tôi đã xác định được mục tiêu của mình,” tôi giải thích, “tôi tung đồng xu này. Nếu nó hạ cánh thuận lợi, tôi chỉ cần chấm dứt mỏ đá của mình. Nhưng nếu nó giương móng vuốt lên thì Chúa đang nói với tôi rằng Ngài mong muốn mục tiêu phải chịu đựng mọi thứ mà họ đã gây ra cho người khác.”

“Chỉ là cơ hội thôi,” Trixie trả lời. “Cơ hội có nghĩa là có hai mặt thì có thể có hai kết quả. Một nửa thời gian nó sẽ hạ cánh theo hướng này và một nửa thời gian khác.”

“Không phải vậy. Tôi đã gửi hàng chục kẻ tồi tệ nhất mà nhân loại phải đưa ra để giết họ, vạch ra những kế hoạch tinh vi để buộc họ phải đối mặt và thừa nhận những gì họ đã làm, và luôn bị đồng tiền này phủ nhận. Nó luôn luôn rơi vào đầu.”

"Luôn luôn?"

“Cho đến tối qua. Với bạn."

“Chúa muốn bạn hành hạ tôi? Tôi vô tội,” cô nói. “Giống như con chó con vậy.”

Chó con? Điều đó sẽ khiến tôi -

Chết tiệt. “Điều gì về video về chú chó con đã ảnh hưởng đến bạn nhất?”

“Rằng Chúa sẽ để chuyện như thế xảy ra,” cô nói. “Nếu Chúa tồn tại, Ngài sẽ giải cứu chú chó con đó. Ngài không có, vì vậy Ngài không tồn tại. Tôi đã viết một bài báo về nó cho trường học.”

Nó ở đó. Tội lỗi của cô bé Trixie mười hai tuổi là cô đã đứng lên chống lại Chúa, thách thức quyền năng toàn năng của Ngài bằng những lý lẽ hợp lý và phủ nhận Ngài về khả năng dung túng cái ác của Ngài.

Tôi biết tôi phải làm gì. Nhưng tôi cần ý kiến của Chúa. Tôi lật đồng xu của mình. Đuôi. Tôi sẵn sàng đi.

“Trixie,” tôi nói với cô ấy, “tôi có một ý tưởng. Tôi sẽ không làm tổn thương bạn. Thực tế, tôi sẽ cởi trói cho bạn nếu bạn hứa lắng nghe những gì tôi đề xuất ”.

"Tôi hứa." Cô ấy tự lấy cho mình một cốc soda khác và ngồi xuống.

“Trixie, điều gì sẽ xảy ra nếu Chúa phái tôi đến gặp bạn để tìm anh chàng trong video và bắt anh ta phải trả lời cho những gì anh ta đã làm? Bạn có chấp nhận điều đó như bằng chứng Chúa tồn tại không?”

“Gần như thế,” cô nói. “Còn một điều nữa tôi muốn.”

"Nói cho tôi."

“Tôi muốn giống như bạn khi tôi lớn lên.”

“Thỏa thuận,” tôi trả lời và đưa tay cho cô ấy.

Cô ấy quay lại giường trước khi có ai biết cô ấy không như vậy và tôi để cô ấy quyết định hình phạt cho gã du côn.

Trixie có một tương lai đầy hứa hẹn.