Những câu chuyện đáng kinh ngạc về siêu khoa học, tháng 7 năm 1930, bởi Những câu chuyện đáng kinh ngạc là một phần của loạt Bài đăng trên Blog Sách của HackerNoon. Bạn có thể chuyển đến bất kỳ chương nào trong cuốn sách này tại đây . VOL. III, số 1: Hành tinh bị lãng quên Những câu chuyện đáng kinh ngạc về siêu khoa học, tháng 7 năm 1930: VOL. III, số 1 - Hành tinh bị lãng quên Bởi Sewell Peaslee Wright The authentic account of why cosmic man damned an outlaw world to be, forever, a leper of Space. Tôi đã được yêu cầu ghi lại, một cách rõ ràng và không thành kiến, một lịch sử ngắn gọn của Hành tinh bị lãng quên. Rằng hồ sơ này, khi hoàn thành, sẽ được niêm phong trong kho lưu trữ của Liên minh các hành tinh và vẫn ở đó, một chút bí mật và khá khủng khiếp của lịch sử, không phải là mối quan tâm của tôi. Tôi là một ông già, đã qua cả thế kỷ, và việc thải bỏ những gì được tạo ra từ công việc của tôi là điều không mấy quan trọng đối với tôi. Tôi mệt mỏi với cuộc sống và cuộc sống, đó là điều tốt. Nỗi sợ hãi về cái chết đã biến mất khi các nhà khoa học của chúng tôi chỉ cho chúng tôi cách sống cho đến khi chúng tôi mệt mỏi với cuộc sống. Nhưng tôi đang lạc đề - một ông già đang thất bại. "Không có gì đâu. Đóng lối ra; chúng ta khởi hành ngay lập tức." Hành tinh bị lãng quên không phải lúc nào cũng được đặt tên như vậy. Cái tên mà nó từng mang tên, như mọi đứa trẻ đều biết, đã rút ra khỏi hồ sơ, thực tế và tinh thần, của Vũ trụ. Tốt là điều ác không nên được nhớ đến. Nhưng để lịch sử này có thể rõ ràng trong nhiều thế kỷ tới, hồ sơ của tôi nên quay lại từ đầu. Cho đến nay về Vũ trụ, lịch sử của Hành tinh bị lãng quên bắt đầu với chuyến thăm của chiếc tàu đầu tiên từng vượt qua không gian giữa thế giới: Edorn thô kệch, phiêu lưu, có tên, cũng như tên của chín người Zenians đã điều khiển cô, chiếm những vị trí cao nhất trong danh sách vinh danh của Vũ trụ. Ame Baove, chỉ huy và nhà sử học của Edorn, đã đưa ra bình luận ngắn gọn về điểm dừng của anh ta tại Hành tinh Lãng quên. Tôi sẽ ghi lại đầy đủ: "Chúng tôi đến để nghỉ ngơi trên bề mặt này, hành tinh thứ tư đã đến thăm trong chuyến du hành đầu tiên của Edorn, mười tám khoảng không gian trước độ cao của mặt trời. Chúng tôi thấy mình bị bao quanh ngay lập tức bởi vô số sinh vật rất khác với chúng tôi, và Từ biểu hiện và cử chỉ của họ, chúng tôi nhận thấy rằng họ vừa tò mò vừa không thân thiện. "Việc phân tích kỹ lưỡng bầu khí quyển đã chứng minh nó đủ giống với khí quyển của chúng ta để giúp chúng ta có thể duỗi chân một lần nữa bên ngoài khu vực khá chật chội của Edorn, và giẫm lên đất của một thế giới khác. "Tuy nhiên, ngay sau khi chúng tôi xuất hiện, chúng tôi đã bị bao vây giận dữ bởi những người dân của hành tinh không thân thiện này, và thay vì làm họ bị thương, chúng tôi đã rút lui ngay lập tức và kết thúc những quan sát ngắn gọn của chúng tôi qua các cảng của chúng tôi. "Địa hình của hành tinh này tương tự như địa hình của chúng ta, hãy lưu ý rằng không có núi, và hệ thực vật có màu sắc cao gần như không có ngoại lệ, và dường như khá ký sinh trong tự nhiên. Con người có tầm vóc khá thấp, đầu không có lông và cao trán. Tuy nhiên, thay vì tròn hoặc bầu dục, đầu của những người này vươn lên thành một đường gờ tròn chạy ngược từ điểm giữa và ngay trên mắt, gần đến gáy phía sau. Họ đưa ra bằng chứng về trật tự công bằng thông minh, nhưng đáng ngờ và không thân thiện. Từ số lượng và kích thước của các thành phố mà chúng ta đã thấy, hành tinh này rõ ràng là có dân cư dày đặc. "Chúng tôi đã rời khỏi khoảng mười sáu khoảng trống trước độ cao của mặt trời, và tiếp tục hướng tới hành tinh thứ năm và cuối cùng trước khi chúng tôi quay trở lại Zenia." Báo cáo NÀY, khá tự nhiên, khiến các nhà thám hiểm khác trong không gian phải do dự. Có rất nhiều thế giới thân thiện, háo hức đến thăm, trong suốt những năm mà mối quan hệ giữa các hành tinh được thiết lập, đến nỗi một người không thân thiện đã bị bỏ qua. Tuy nhiên, theo thời gian, khi tàu vũ trụ trở nên hoàn thiện và phổ biến hơn, các bên từ nhiều hành tinh tiến bộ hơn đã kêu gọi. Mỗi người trong số họ đều gặp phải sự tiếp nhận thù địch giống nhau, và cuối cùng, ngay sau Chiến tranh các hành tinh lần thứ hai, Liên minh chiến thắng đã gửi một hạm đội của các Quả cầu Deuber nhỏ nhưng khủng khiếp, được vận chuyển bởi bốn trong số các tàu ray phân hủy lớn nhất, để chinh phục Hành tinh bị lãng quên. Năm thành phố lớn đã bị phá hủy, và Thành phố Kiểm soát, nơi đặt trụ sở của chính phủ, đã bị cưỡng chế trước khi những cư dân mạnh mẽ trung thành với Liên minh. Các bữa tiệc gồm các nhà khoa học, nhà chế tạo và công nhân sau đó đã đổ bộ, và một nhà độc tài được chỉ định. Từ tất cả các thế giới của Alliance, các dụng cụ và thiết bị đã được đưa đến Forgotten Planet. Một hệ thống giáo dục tuyệt vời đã được lên kế hoạch và thực thi, ảnh hưởng từ thiện và tử tế của Alliance đã nỗ lực hết sức để cải thiện các điều kiện hiện có trên Forgotten Planet, và giành được tình bạn và lòng trung thành của những người này. Trong hai thế kỷ, công việc đã tiếp tục. Hai thế kỷ đổ máu, xung đột, thù hận và xáo trộn. Không có nơi nào khác trong Vũ trụ được biết đến là có cảm giác ốm yếu. Cuộc chiến khủng khiếp thứ hai của các hành tinh cuối cùng đã thành công trong việc dạy bài học về hòa bình. Hai thế kỷ nỗ lực - nỗ lực lãng phí. Đó là gần cuối giây thế kỷ mà câu chuyện của chính tôi bắt đầu. Chỉ huy lúc đó của siêu tuần dương hạm Tamon, một tàu Tuần tiễu đặc biệt của Liên minh, tôi không hề ngạc nhiên khi nhận được lệnh từ Hội đồng Trung ương báo cáo khẩn cấp. Công việc Tuần tra Đặc biệt trong những ngày đó, trước khi hệ thống phi tập trung hiện nay ra đời, là sự liên tiếp của những lần khởi động sai lầm, những cuộc triệu hồi vội vã và những mệnh lệnh khẩn cấp, khẩn cấp. TÔI ĐÃ NGAY LẬP TỨC. Trong dịch vụ Tuần tra Đặc biệt, không có lệnh thẩm vấn nào. Hành tinh Trái đất, nơi tôi sinh ra, đã và luôn tự hào về sự thật rằng ngay từ đầu, người của cô ấy đã được chọn để chỉ huy các con tàu của Đội Tuần tra Đặc biệt. Dù nhiệm vụ được giao cho một chỉ huy tàu Tuần tra Đặc biệt nguy hiểm đến mức nào, thất vọng và tuyệt vọng đến mức nào, lịch sử chưa bao giờ ghi nhận rằng bất kỳ người chỉ huy nào đã từng do dự. Đó là lý do tại sao đồng phục màu xanh lam và bạc của chúng tôi thể hiện sự tôn trọng mà nó vẫn có ngay cả trong thời đại ngày nay của sự suy yếu và mềm yếu, khi đàn ông - nhưng một lần nữa là một người đàn ông già nua lại lạc đề. Và có lẽ nó không phải để tôi đánh giá. Tôi chĩa mũi dùi của Tamon vào Zenia, trụ sở của Hội đồng Trung tâm, và trong bốn giờ, theo giờ Trái đất, chiếc thuyền vĩ đại quét qua thành phố lấp lánh của Hội đồng Trung tâm và nhanh chóng đến tòa án trước Đại sảnh hùng vĩ, có cột. các hành tinh. Bốn trang của Hội đồng, trong bộ trang phục màu trắng và đỏ tươi, gặp tôi và dẫn tôi ngay lập tức đến một phòng nhỏ phía sau phòng hội đồng lớn. Có ba người đàn ông đang đợi tôi ở đó; ba người đàn ông có khuôn mặt, vào thời điểm đó, đã quen thuộc với mọi người trong Vũ trụ được biết đến. Kellen, người lớn tuổi nhất trong ba người, và là người phát ngôn, đứng dậy khi tôi bước vào phòng. Những người khác cũng làm như vậy, khi các trang đóng cánh cửa nặng nề sau lưng tôi. "Bạn là người nhanh chóng, và điều đó là tốt," Kellen nghĩ. "Tôi chào đón bạn. Hãy loại bỏ menore của bạn ngay bây giờ." Tôi nhanh chóng liếc lên nhìn anh ta. Đây chắc chắn phải là một vấn đề quan trọng, tôi đã được yêu cầu gỡ bỏ băng menore của mình. Tất nhiên, sẽ được hiểu rằng vào thời điểm đó chúng ta có nhưng một công cụ cồng kềnh và vụng về để có thể truyền đạt và tiếp nhận tư tưởng; một thiết bị bao gồm một dải kim loại nặng, trong đó có gắn các dụng cụ cần thiết và một máy phát năng lượng nguyên tử cực nhỏ, toàn bộ được đeo như một vòng tròn hoặc vương miện trên đầu. Băn khoăn, tôi tháo áo lót ra, đặt nó lên chiếc bàn dài và tối, xung quanh có ba người đàn ông đang đứng, và cúi đầu. Lần lượt từng người trong số ba người nhấc những vòng tròn sáng lấp lánh ra khỏi đầu và đặt chúng tương tự như vậy trên bàn trước mặt. " BẠN tự hỏi, "Kellen nói, tất nhiên, bằng ngôn ngữ phổ thông mềm và lỏng, theo tôi hiểu, vẫn được phổ biến trong các trường học của chúng tôi, vì lẽ ra nó phải như vậy." Tôi sẽ giải thích càng nhanh và càng ngắn càng tốt. "Chúng tôi đã gọi bạn đến đây để thực hiện một nhiệm vụ nguy hiểm. Một nhiệm vụ đòi hỏi sự nhạy bén và nhanh trí cũng như bản lĩnh. Chúng tôi đã chọn bạn, gọi bạn vì chúng tôi đồng ý rằng bạn sở hữu những phẩm chất cần thiết. Có phải vậy không ? " Anh ta liếc nhìn hai người bạn đồng hành của mình, và họ gật đầu một cách nghiêm túc, nghiêm trang, không nói tiếng nào. "Bạn là một chàng trai trẻ, John Hanson," Kellen tiếp tục, "nhưng thành tích của bạn trong quá trình phục vụ của bạn là một trong những điều mà bạn có thể tự hào. Chúng tôi tin tưởng bạn — với kiến thức bí mật, quý giá đến mức chúng tôi phải chuyển sang phát biểu để chuyển tải nó; chúng tôi không dám tin tưởng nó, ngay cả ở nơi được bảo vệ và canh gác này, vào cách giao tiếp nhanh hơn nhưng ít kín đáo hơn của menore. " Anh dừng lại một chút, cau mày trầm ngâm như thể sợ hãi khi bắt đầu. Tôi im lặng chờ đợi, và cuối cùng anh ấy cũng nói lại. "Có một thế giới" - và anh ấy đã đặt một cái tên mà tôi sẽ không nhắc lại, tên của Hành tinh bị lãng quên - "đó là một vết loét mưng mủ trên cơ thể của Vũ trụ. Như bạn biết, trong hai thế kỷ chúng ta đã cố gắng vượt qua mang lại cho những người này sự hiểu biết về hòa bình và hữu nghị. Tôi tin rằng không có gì bị hủy bỏ. Hội đồng và các lực lượng đằng sau nó đã làm mọi thứ trong khả năng của họ. Và bây giờ— " Anh ta dừng lại một lần nữa, và có một biểu hiện của nỗi đau sâu sắc nhất hiện rõ trên khuôn mặt thông thái và nhân hậu của anh ta. Sự tạm dừng chỉ diễn ra trong chốc lát. "Và bây giờ," anh ta tiếp tục chắc chắn, "nó đã kết thúc. Công việc của chúng tôi đã được hoàn tác. Hai thế kỷ nỗ lực — đã hoàn thành. Họ đã nổi dậy trong cuộc nổi dậy, họ đã giết tất cả những người được gửi bởi Liên minh mà Hội đồng này là cơ quan quản lý và cơ quan ngôn luận, và họ đã gửi cho chúng tôi một tối hậu thư — một mối đe dọa chiến tranh! " "Gì?" KELLEN nghiêm túc gật đầu cái đầu già tuyệt vời của mình. "Tôi không thắc mắc rằng bạn bắt đầu," anh nói nặng nề. "Chiến tranh! Hẳn là không. Không thể! Chưa hết, chiến tranh là thứ mà họ đe dọa." "Nhưng, thưa ngài!" Tôi háo hức đưa vào. Tôi còn trẻ và hấp tấp trong những ngày đó. "Họ là ai, để gây chiến chống lại một Vũ trụ thống nhất?" "Tôi đã đến thăm hành tinh của bạn, Trái đất," Kellen nói, mỉm cười rất nhạt. "Bạn có một con côn trùng có cánh nhỏ mà bạn gọi là ong. Có phải vậy không?" "Đúng." "Con ong là một thứ nhỏ bé, ít sức mạnh. Một người đàn ông, một đứa trẻ nhỏ, có thể bóp chết một con giữa ngón cái và ngón tay. Nhưng con ong có thể đốt trước khi nó bị dập nát, và vết đốt có thể tồn tại trong nhiều ngày, a điều đau đớn và khó chịu. Có phải vậy không? " “Tôi hiểu rồi, thưa ngài,” tôi đáp, có phần nao núng trước sự thông thái bao dung, nhân hậu của con người vĩ đại này. "Họ không thể hy vọng tiến hành chiến tranh thành công, nhưng họ có thể mang lại nhiều đau khổ cho người khác." “Đau khổ nhiều rồi,” Kellen gật đầu, vẫn nhẹ nhàng mỉm cười. "Và chúng tôi quyết tâm rằng điều này sẽ không phải như vậy. Không phải" - và khuôn mặt anh trở nên xám xịt với một quyết tâm khủng khiếp và cay đắng - "không phải nếu chúng tôi phải gánh trên thế giới đen tối và không mong muốn đó những tia sáng tan rã của mọi con tàu của Liên minh, để chính lớp vỏ của hành tinh sẽ biến mất, và không có sự sống nào nữa sẽ di chuyển trên bề mặt của nó. "Nhưng điều này," và anh ấy dường như rùng mình khi nghĩ, "là một điều khủng khiếp và tàn nhẫn để thậm chí phải suy ngẫm. sẽ là gánh nặng cho bạn, John Hanson. " “CNTT không phải là gánh nặng mà là một vinh dự, thưa ngài,” tôi nói khẽ. "Thanh niên! Thanh niên!" Kellen nhẹ nhàng mắng tôi. "Ngu ngốc, nhưng đúng hơn là vinh quang. Hãy để tôi nói cho bạn biết phần còn lại, và sau đó chúng tôi sẽ yêu cầu trả lời của bạn một lần nữa. "Tin tức đến với chúng tôi bởi một con tàu trinh sát nhỏ gắn liền với thế giới bất hạnh đó. Nó vừa kịp thực hiện chuyến hành trình đến Jaron, hành tinh gần nhất, và bị rơi rất nặng, vì thiếu sức mạnh, tất cả cứu được một người đàn ông đã thiệt mạng." "May mắn thay, anh ta đã xé bỏ menore của mình, và nhấn mạnh trong bài phát biểu rằng anh ta được đưa đến đây. Anh ta đã tuân theo, và trong tình trạng hấp hối, được đưa đến chính căn phòng này." Kellen buồn bã liếc nhanh quanh phòng, như thể anh vẫn có thể hình dung ra cảnh tượng đó. "Mọi đặc vụ của Liên minh trên hành tinh đáng ghét đó đều bị bắt và bị giết, sau khi thực hiện một kế hoạch khổng lồ và được thực hiện hoàn hảo - tất cả đều cứu phi hành đoàn của một con tàu trinh sát nhỏ bé này, vốn được tha để hoạt động như một người đưa tin. "Hãy nói với Hội đồng vĩ đại của bạn," là thông điệp mà những người này gửi cho chúng tôi, "ở đây là sự nổi loạn. Chúng tôi không muốn và cũng không khoan nhượng, hòa bình của các bạn. Giờ đây, chúng tôi đã học được rằng trên những thế giới khác không phải của chúng tôi có những sự giàu có lớn lao . Chúng ta sẽ thực hiện những thứ này. Nếu có sự phản kháng, chúng ta có một cái chết mới và khủng khiếp phải giải quyết. Một cái chết mà các nhà khoa học vĩ đại của bạn sẽ bất lực trước; một cái chết khủng khiếp và không thể phục hồi sẽ khiến bất kỳ thế giới nào trở nên hoang tàn và không có sự sống thông minh nơi chúng ta buộc phải gieo những hạt giống của thảm họa cuối cùng. "'Chúng tôi vẫn chưa sẵn sàng. Nếu có, chúng tôi sẽ không di chuyển, vì chúng tôi muốn Hội đồng của bạn có thời gian để suy nghĩ về những gì chắc chắn sẽ xảy ra. Nếu bạn nghi ngờ rằng chúng tôi có đủ khả năng để làm những gì chúng tôi đã đe dọa. , hãy gửi một con tàu, do một người mà bạn sẽ tin tưởng chỉ huy, và chúng tôi sẽ chứng minh cho anh ta thấy rằng đó không phải là những lời nói suông. '" " Đó là thông điệp mà tôi có thể nhớ được, "Kellen kết luận,". Người mang nó đã chết gần hết khi chưa kịp hoàn thành. "Đó là thông điệp. Bạn là người mà chúng tôi đã chọn để chấp nhận thử thách của họ. Tuy nhiên, hãy nhớ rằng chỉ có bốn người chúng tôi trong căn phòng này. Chỉ có bốn người chúng tôi biết những điều này. Nếu bạn vì bất kỳ lý do gì không muốn chấp nhận nhiệm vụ này, sẽ không có ai phán xét bạn, ít nhất, bất kỳ ai trong chúng ta, những người biết rõ nhất về tất cả các hiểm họa. " “Ngài nói, thưa ngài,” tôi nói khẽ, mặc dù tim tôi đập thình thịch trong cổ họng và gầm lên bên tai, “rằng sẽ không có ai phán xét tôi cả. "Thưa ông, sẽ có chính tôi. Không thể có thẩm phán nào nhẫn tâm hơn. Tôi rất vinh dự vì tôi đã được chọn cho nhiệm vụ này, và tôi sẵn lòng nhận trách nhiệm. Ba thành viên chủ tọa của Hội đồng liếc nhau, khẽ mỉm cười, như thể họ sẽ nói, như Kellen đã nói một thời gian ngắn trước đó: "Thanh niên! Thanh niên!" Tuy nhiên, tôi tin rằng họ vui mừng và có phần tự hào rằng tôi đã trả lời như tôi đã làm. "Bạn có thể bắt đầu," Kellen nói, "ngay sau khi bạn có thể hoàn thành các bước chuẩn bị cần thiết. Hướng dẫn chi tiết sẽ được cung cấp cho bạn sau." Anh ấy cúi đầu trước tôi, và những người khác cũng làm như vậy. Sau đó, Kellen nhặt menore của mình và điều chỉnh nó. Cuộc phỏng vấn đã kết thúc. " Anh làm nó bằng cái gì? ”Tôi hỏi người quan sát. Anh ta liếc lên khỏi cây đàn của mình. "Jaron, thưa ngài. Ba độ tới cổng; độ cao từ năm đến sáu độ. Tất nhiên là chỉ gần đúng, thưa ngài." "Đủ tốt rồi. Hãy yêu cầu ông Barry tiếp tục khóa học hiện tại của ông ấy. Chúng ta sẽ không dừng lại ở Jaron." Người quan sát liếc nhìn tôi một cách tò mò, nhưng anh ta có kỷ luật quá tốt để do dự hoặc đặt câu hỏi. "Vâng thưa ngài!" anh ta nói rõ ràng, và nói vào micrô bên cạnh. Không ai trong chúng tôi mặc menores khi làm nhiệm vụ, vì một số lý do. Các công cụ của chúng tôi gần như không hoàn hảo như những công cụ được sử dụng ngày nay, và các mệnh lệnh bằng lời nói rõ ràng hơn và mang nhiều thẩm quyền hơn là các chỉ dẫn tinh thần. Cơ chế điện và nguyên tử tinh vi và mạnh mẽ của con tàu của chúng tôi đã can thiệp vào hoạt động của các menores, và vào thời điểm đó, thói quen nói cũ đã tồn tại vững chắc hơn nhiều, do ảnh hưởng của di truyền, hơn bây giờ. Tôi gật đầu với người đàn ông, và đi đến khu của mình. Tôi chân thành ước rằng tôi có thể nói về kế hoạch của mình với ai đó, nhưng điều này đã bị cấm một cách rõ ràng. "Tôi nhận ra rằng bạn tin tưởng người của bạn, và đặc biệt là các sĩ quan của bạn," Kellen đã nói với tôi trong cuộc trò chuyện chia tay với tôi. "Tôi cũng tin tưởng họ - tuy nhiên chúng ta phải nhớ rằng sự yên tâm của Vũ trụ là mối quan tâm. "Không nói gì với bất cứ ai. Đó là vấn đề của bạn. Một mình bạn nên rời khỏi con tàu khi bạn hạ cánh; một mình bạn sẽ nghe hoặc nhìn thấy bằng chứng mà họ phải trình bày, và một mình bạn sẽ mang lại lời nói về điều đó cho chúng tôi. Đó là mong muốn của Hội đồng. " “Vậy thì đó là ước muốn của tôi,” tôi đã nói, và thế là nó đã được giải quyết. AFT, trong khu vực của phi hành đoàn, một tiếng cồng vang lên rõ ràng: tín hiệu thay đổi đồng hồ và bắt đầu thời gian ngủ. Tôi liếc nhìn những mặt đồng hồ điều khiển từ xa phát sáng sau tấm kính của chúng ở một phía trong phòng của tôi. Từ lực hút đã đăng ký của Jaron, với tốc độ hiện tại, chúng ta sẽ vượt qua cô ấy trong vòng, theo giờ Trái đất, khoảng hai giờ. Điều đó có nghĩa là đội tuần tra bên ngoài của họ có thể đang tìm kiếm công việc kinh doanh của chúng tôi, và tôi chạm vào nút chú ý của Barry và nói vào micrô bên cạnh giường của tôi. "Ông Barry? Tôi chuẩn bị ngủ một chút. Trước khi lật đồng hồ cho Eitel, bạn sẽ thấy tia mũi được đặt cho tín hiệu mã Tuần tra Đặc biệt cho enar này. Chúng ta sẽ đến gần Jaron trong thời gian ngắn." " "Vâng, thưa ông! Có lệnh nào khác không?" "Không. Hãy giữ cô ấy trên con đường hiện tại của cô ấy. Tôi sẽ nhận chiếc đồng hồ từ ông Eitel." Vì đã có những thay đổi kể từ những ngày đó, và chắc chắn sẽ là những thay đổi khác trong tương lai, nên có thể nói rõ, trong một tài liệu như thế này, rằng vào thời kỳ này, tất cả các tàu của Cơ quan Tuần tra Đặc biệt đã tự nhận dạng bằng các tia vô hình lóe lên theo một số trình tự nhất định, từ hai mũi, hoặc về phía trước, máy chiếu. Các tín hiệu mã này được thay đổi theo từng enar, một khoảng thời gian do Hội đồng tự ý đặt ra; khoảng mười tám ngày, như thời gian được đo trên Trái đất, và được chia thành mười thời kỳ, như hiện nay, được gọi là thời gian ban hành. Chúng được chia thành các hành tinh, do đó cung cấp cho chúng ta một hệ thống tính toán thời gian để sử dụng trong không gian, tương ứng với các tháng, ngày và giờ của Trái đất. Tôi đã nghỉ hưu, nhưng không phải để ngủ. Giấc ngủ sẽ không đến. Tất nhiên, tôi biết rằng nếu các tàu tuần tra bên ngoài tò mò của Jaron điều tra chúng tôi, họ sẽ có thể phát hiện ra tín hiệu mã tia vô hình của chúng tôi, và do đó tự thỏa mãn rằng chúng tôi là công việc của Hội đồng. Sẽ không có khó khăn về điểm số đó. Nhưng những gì tôi nên làm sau khi đáp xuống quả cầu nổi loạn, tôi không phải là một chút ý tưởng. "Hãy nghiêm khắc, thờ ơ với những lời đe dọa của họ," Kellen, đã khuyên tôi, "nhưng hãy làm mọi thứ trong khả năng của bạn để khiến họ thấy thái độ ngu xuẩn của họ. Đừng đe dọa họ, vì họ là một người kỳ quặc và bạn có thể làm mọi thứ kết thúc. Hãy nuốt chửng niềm tự hào của bạn nếu bạn phải; hãy nhớ rằng trách nhiệm của bạn là rất lớn và dựa trên thông tin bạn mang lại cho chúng tôi có thể phụ thuộc vào sự cứu rỗi của hàng triệu người. ... từ là gì? " "Lừa gạt?" Tôi đã cung cấp bằng tiếng Anh, mỉm cười. "Đúng! Đánh lừa. Đó là một từ miêu tả rất rõ ràng. Tôi chắc chắn rằng họ không lừa dối." Tôi cũng chắc chắn về điều đó. Họ biết sức mạnh của Liên minh; họ đã được thực hiện để cảm nhận nó nhiều hơn một lần. Một điều vô tội vạ sẽ là một điều ngu xuẩn, và những người này không phải là kẻ ngu ngốc. Trong một số lĩnh vực nghiên cứu, họ đặc biệt xuất sắc. Nhưng vũ khí khủng khiếp mới của họ có thể là gì? Chúng tôi đã có tia; ít nhất là nửa tá tia hủy diệt; tia mất nước khủng khiếp của Deuber Spheres, tia tan rã có từ trước khi Ame Baove và chuyến du hành đầu tiên của anh ta vào không gian, tia cực tím tập trung khiến con người gục ngã trong cơn đau đớn tột cùng .... Không, nó khó có thể là một tia mới tia đó là vũ khí tự hào của họ. Vậy thì sao? Điện thậm chí sau đó đã cạn kiệt khả năng của nó. Năng lượng nguyên tử đã được giải phóng, khai thác và định hướng. Tuy nhiên, sẽ mất rất nhiều thời gian và chi phí để làm cho những cỗ máy hủy diệt này làm được những gì họ tuyên bố sẽ làm. Vẫn đang cân nhắc vấn đề, cuối cùng tôi đã chìm vào giấc ngủ ngon lành. Tôi rất vui khi tiếng chuông nhỏ ở phía sau thông báo sự thay đổi đồng hồ tiếp theo. Tôi đứng dậy, quét sạch mạng nhện khỏi não bằng vòi sen lạnh giá, và đi thẳng đến phòng điều hướng. "Mọi thứ ngăn nắp, thưa ngài," Eitel, sĩ quan thứ hai của tôi, và một người Zenian, nói. Anh ta gầy và rất đen, giống như tất cả những người Zenians, và có giọng nói cao vút, giống dân tộc đó. Nhưng anh ta lạnh lùng, không sợ hãi và có một nghi lễ kỳ lạ của đồng loại; Tôi hoàn toàn tin tưởng anh ấy cũng như tôi tin tưởng Barry, sĩ quan đầu tiên của tôi, người cũng giống như tôi, là người bản địa. "Anh sẽ tiếp quản chứ?" “Vâng,” tôi gật đầu, nhìn lướt qua bảng xếp hạng đôi bên dưới mặt kính dưới đất của bàn điều khiển. "Hãy ngủ những gì bạn có thể ngủ trong vài lần tiếp theo. Hiện tại, tôi sẽ muốn mọi người làm nhiệm vụ và tại trạm của mình." Anh ta tò mò liếc nhìn tôi, như người quan sát đã làm, nhưng chào và chỉ nói ngắn gọn, "Vâng, thưa ngài!" Tôi trả lại lời chào và chuyển sự chú ý trở lại các bảng xếp hạng. Phòng điều hướng của một con tàu liên hành tinh chắc chắn là nơi xa lạ đối với hầu hết mọi người, vì vậy tôi có thể nói rằng những con tàu như vậy, phần lớn, có biểu đồ đôi, thể hiện sự tiến bộ theo hai chiều; để sử dụng các điều khoản đất đai, bên và dọc. Những biểu đồ này thực sự không hơn những tấm kính mặt đất lớn, được phân chia theo cả hai hướng với các đường thẳng màu đen, đại diện cho tất cả các thiên thể tương đối gần bằng các đèn màu xanh lục có kích thước khác nhau. Bản thân con tàu được thể hiện bằng một tia lửa đỏ và tất nhiên, toàn bộ hoạt động hoàn toàn tự động, các công cụ bao gồm biểu đồ được vận hành bằng phản xạ siêu thanh. JARON, bảng xếp hạng đã cho tôi thấy trong nháy mắt, giờ đã bị bỏ xa. Gần như trực tiếp ở trên — cần phải dùng đến những thuật ngữ phi khoa học này để làm rõ ý nghĩa của tôi — là thế giới nhỏ bé Elon, quê hương của những người có cánh thân thiện nhưng không thể ngu ngốc, những người duy nhất trong Vũ trụ được biết đến. Tôi đã ở đó nhưng một lần, và thấy chúng gần như buồn cười giống như loài ruồi rồng thông thường của chúng ta trên Trái đất; Ruồi rồng dài khoảng 7 mét, với đôi cánh mỏng manh có sức mạnh đáng kinh ngạc. Ngay phía trước, trên cả hai biểu đồ, là một quả cầu màu xanh lục phát sáng rực rỡ — đích đến của chúng ta. Tôi thực hiện một số phép tính nhẩm nhanh, nghiên cứu vài đường đen nhỏ giữa tia lửa đỏ là con tàu của chúng tôi, và cạnh gần nhất của quả cầu xanh lục vĩ đại. Tôi nhìn lướt qua chỉ báo tốc độ và đồng hồ đo lực hút của chúng tôi. Thanh trượt nhỏ màu đỏ di chuyển quanh vành của đồng hồ đo lực hút nằm vuông góc ở phía trên, cho thấy lực hút là từ phía trước; bàn tay đen vĩ đại đã đi được gần một phần ba vòng quanh khuôn mặt. Chúng tôi đã rất thân thiết; hai giờ sẽ đưa chúng ta vào trong khí quyển. Trong vòng chưa đầy hai tiếng rưỡi nữa, chúng ta sẽ đến Thành phố Kiểm soát của nơi bây giờ được gọi là Hành tinh bị lãng quên! Tôi nhìn về phía trước, qua những vách ngăn bằng kính dày, vào phòng mổ. Ba người đàn ông đứng đó, chăm chú quan sát; họ cũng tự hỏi tại sao chúng tôi đến thăm thế giới không thân thiện. Bản thân hành tinh này đang lao thẳng về phía trước, một nửa hình tròn lớn, vành cong của nó sắc nét và sáng lên trên nền đen trống rỗng của không gian; hợp âm đứt quãng và mờ. Trong hai giờ nữa ... tôi quay đi và bắt đầu đi lại không ngừng nghỉ. AN giờ đã trôi qua; một tiếng rưỡi. Tôi nhấn nút chú ý đến phòng phẫu thuật và ra lệnh giảm một nửa tốc độ của chúng tôi. Chúng ta đã ở rất gần rìa ngoài của lớp bao khí quyển. Sau đó, để mắt đến chiếc máy đo nhiệt độ bề mặt lớn, với bàn tay đỏ hỏn của nó, tôi lại tiếp tục bước đi lo lắng của mình. Từ từ bàn tay dày màu đỏ của máy đo nhiệt độ bề mặt bắt đầu di chuyển; từ từ, và sau đó nhanh hơn, cho đến khi mắt có thể bắt được ánh mắt của nó. "Giảm xuống tốc độ khí quyển," tôi cộc lốc ra lệnh và liếc xuống thông qua một cổng phụ ở một đầu của phòng điều hướng dài. Vào lúc này, chúng tôi đang ở ngay trên vành đai chạng vạng. Ở bên phải, khi nhìn xuống, tôi có thể thấy một phần của chỏm băng lấp lánh ở Nam Cực. Đây và đó là những hồ nước phẳng lớn, gần như biển, của hành tinh. Địa lý của chúng ta về Vũ trụ cho đến ngày nay không cho thấy địa hình của Hành tinh bị lãng quên: Do đó, tôi có thể nói rằng toàn bộ hình cầu là vùng đất liền, với vô số hồ lớn nằm trên bề mặt của nó, cùng với nhiều con sông rộng, rất ngoằn ngoèo. Như Ame Baove đã báo cáo, không có núi và không có đất cao. "Hằng số độ cao," tôi ra lệnh. "Cổng ba độ. Chờ cho các đơn đặt hàng tiếp theo." Trái đất dường như quay cuồng từ từ bên dưới chúng tôi. Những thành phố vĩ đại trôi về phía sau, và tôi so sánh khung cảnh bên dưới với những bản đồ tuyệt vời mà tôi lấy từ hộp biểu đồ của chúng tôi. Thành phố Kiểm soát nên nằm ngay bên ngoài vành đai có thể nhìn thấy được; tốt trong khu vực ánh sáng ban ngày. "Cổng năm độ," tôi nói, và nhấn nút chú ý đến khu nhà của Barry. "Ông Barry, vui lòng gọi tất cả mọi người đến các khu vực, kể cả người trực ca, và sau đó báo cáo về phòng điều hướng. Ông Eitel sẽ theo lệnh trực tiếp của tôi. Chúng tôi sẽ xuống trong vòng vài phút tới." "Rất tốt, thưa ngài." Tôi nhấn nút chú ý đến phòng của Eitel. "Ông Eitel, vui lòng chọn mười người trong số những người tốt nhất của ông và yêu cầu họ báo cáo ở lối ra phía trước. Hãy chờ đợi tôi, với những người đàn ông, ở nơi đó. Tôi sẽ có mặt với ông ngay khi tôi chuyển giao lệnh cho ông Barry. Chúng tôi đang giảm xuống ngay lập tức. " "Đúng vậy, thưa ngài!" Eitel nói. Tôi BẮT micrô để thấy rằng Barry vừa bước vào phòng điều hướng. "Chúng tôi sẽ xuống Tòa án lớn của Thành phố Kiểm soát, ông Barry," tôi nói. "Tôi có một nhiệm vụ ở đây. Tôi xin lỗi, nhưng đây là những chỉ dẫn duy nhất tôi có thể để lại cho bạn. "Tôi không biết mình sẽ đi khỏi con tàu bao lâu, nhưng nếu tôi không trở lại trong vòng ba giờ, hãy khởi hành mà không có tôi, và báo cáo trực tiếp với Kellen của Hội đồng. Với anh ta, và không ai khác. Hãy nói với anh ta, bằng lời nói, điều gì đã xảy ra. Nếu có bất kỳ hành động phối hợp nào chống lại Tamon, hãy sử dụng phán đoán của riêng bạn về hành động sẽ được thực hiện, hãy nhớ rằng sự an toàn của con tàu và thủy thủ đoàn cũng như báo cáo của Hội đồng, quan trọng hơn của tôi. phúc lợi cá nhân. Rõ chưa? " "Vâng, thưa ngài. Quá rõ ràng." Tôi mỉm cười và lắc đầu. “Đừng lo,” tôi nói nhẹ. "Tôi sẽ trở lại tốt trong thời gian đã hẹn." "Tôi hy vọng như vậy. Nhưng có điều gì đó không ổn ở đây. Tôi đang nói chuyện với tư cách người với người; không phải với sĩ quan chỉ huy của tôi. Tôi đã quan sát bên dưới, và tôi đã thấy ít nhất hai điểm có số lượng lớn tàu của chúng tôi. đã bị phá hủy. Những con tàu còn lại mang biểu tượng chết tiệt của chính chúng, nơi mà huy hiệu của Liên minh đáng ra — và là. Nó có nghĩa là gì? " "Nó có nghĩa là," tôi nói chậm rãi, "rằng tôi sẽ phải dựa vào mọi người và sĩ quan để quên bản thân và bản thân mình, tuân theo mệnh lệnh không do dự và không nao núng. Mệnh lệnh không phải của tôi, mà là trực tiếp từ chính Hội đồng." Tôi đưa tay ra cho anh ta - một cử chỉ cổ xưa của Trái đất để chào hỏi, thiện chí và từ biệt - và anh ta lắc mạnh. “Chúa đi với em,” anh nói nhẹ nhàng, và với một cái gật đầu cảm ơn, tôi quay người và nhanh chóng rời khỏi phòng. EITEL, với mười người của anh ta, đang đợi tôi ở lối ra phía trước. Những người đàn ông lùi lại vài bước và trở nên chú ý; Eitel chào một cách thông minh. "Chúng tôi đã sẵn sàng, thưa ngài. Lệnh của ngài là gì?" "Bạn phải bảo vệ lỗ hổng này. Trong mọi trường hợp, không ai được vào tự cứu mình. Tôi sẽ đi không quá ba giờ; nếu tôi không trở lại trong thời gian đó, ông Barry có lệnh của ông ấy. Lối ra sẽ bị phong tỏa, và Tamon sẽ khởi hành ngay lập tức, không có tôi. " "Vâng, thưa ngài. Ngài sẽ thứ lỗi cho tôi, nhưng tôi nhận thấy rằng nhiệm vụ của ngài là một nhiệm vụ nguy hiểm. Tôi có thể không đi cùng ngài được không?" Tôi lắc đầu. "Tôi sẽ cần bạn ở đây." "Nhưng, thưa ngài, họ rất vui mừng và tức giận; tôi đã theo dõi họ từ các cảng quan sát. Và có rất đông người trong số họ xung quanh con tàu." "Tôi đã mong đợi điều đó. Tôi cảm ơn vì sự quan tâm của bạn, nhưng tôi phải đi một mình. Đó là những mệnh lệnh. Liệu bạn có mở được lối ra không?" "Vâng, thưa ngài!" hoạt động nhanh nhẹn và hiệu quả, nhưng có một cái cau mày lo lắng về các tính năng của anh ấy khi anh ấy mở khóa và nhả công tắc mở lối ra. Chiếc phích cắm khổng lồ bằng kim loại, đường kính khoảng 10 feet, quay nhanh chóng và không ồn ào, lùi từ từ theo những sợi mảnh của nó vào bên trong con tàu, được kẹp chặt bởi những chiếc gimbal trầm ngâm, khi những sợi chỉ cuối cùng bung ra, xoay chiếc đĩa mạnh mẽ sang một bên , giống như cánh cửa của một két sắt tuyệt vời nào đó. "Hãy nhớ mệnh lệnh của anh," tôi mỉm cười, và với một cử chỉ nhỏ để truyền đạt một sự đảm bảo mà tôi chắc chắn không cảm thấy, tôi sải bước qua vòng tròn mở ra vào đám đông. Cánh cửa thứ cấp bằng kính nặng nề bắn xuống sau lưng tôi, và tôi đã ở trong tay kẻ thù. Điều đầu tiên tôi quan sát là menore của tôi, mà tôi đã nhặt được trên đường đến lối ra, không hoạt động. Không một người nào trong đám đông rộng lớn đó mặc một chiếc áo choàng; năm chức sắc áo choàng đen diễu hành đến gặp tôi không mặc gì. Không có gì có thể cho thấy rõ ràng hơn rằng tôi đang gặp rắc rối. Tất nhiên, để mời một vị khách đến thăm, như Kellen đã làm, trước tiên, việc loại bỏ menore của anh ta, là một việc lịch sự và nhã nhặn nếu một người muốn giao tiếp bằng lời nói; cởi bỏ menore trước khi chào đón du khách mặc một chiếc áo choàng, là một sự thừa nhận ngầm của sự thù địch cấp bậc; một lời thú nhận rằng những suy nghĩ của một người đã được che giấu. Sự thôi thúc đầu tiên của tôi là giật lấy cây đàn của chính mình và ném nó vào khuôn mặt trang nghiêm, xấu xí của người gần nhất trong số năm nhà thờ; Tôi nhớ ra lời cảnh báo của Kellen đúng lúc. Lặng lẽ, tôi tháo chiếc vòng kim loại ra và nhét nó vào dưới cánh tay, cúi đầu nhẹ trước ủy ban năm người khi tôi làm như vậy. "Tôi là Ja Ben," người đầu tiên trong số năm người nói, với một nụ cười xấu xa. "Cô là đại diện của Hội đồng mà chúng tôi chỉ huy xuất hiện?" "Tôi là John Hanson, chỉ huy tàu Tamon của Cơ quan Tuần tra Đặc biệt. Tôi ở đây để đại diện cho Hội đồng Trung tâm," tôi trả lời một cách nghiêm nghị. “Như chúng tôi đã chỉ huy,” Ja Ben cười toe toét. "Điều đó tốt. Hãy theo dõi chúng tôi và bạn sẽ có bằng chứng mà bạn đã hứa." Ja Ben dẫn đầu cùng với hai người đi theo mặc áo choàng đen của mình. Hai người khác rơi vào phía sau tôi. Một tù nhân ảo, tôi đã diễu hành giữa họ, xuyên qua đám đông rộng lớn đang miễn cưỡng nhường đường cho chúng tôi đi qua. Tôi đã nhìn thấy con người của hầu hết các hành tinh của Vũ trụ đã biết. Nhiều người trong số họ, đối với quan niệm về Trái đất, là kỳ quặc. Nhưng những người này, rất giống chúng tôi ở nhiều khía cạnh, lại đáng ghét một cách kỳ lạ. Đầu của chúng, như Ame Baove đã ghi lại, không tròn như của chúng ta, nhưng sở hữu một cái mào xương cao chạy từ giữa đôi mắt không có lông mày, không có lông mày, xuống đến gáy. Làn da của họ, ngay cả phần phủ trên đầu không có lông, có màu trắng xỉn và giống như giấy như giấy da, và đôi mắt của họ nhỏ một cách bất thường và gần như tròn. Một con người đáng ghét, xấu xí, thường xuyên cau có, gầm gừ; của chúng Những giọng nói rất giống tiếng gầm gừ của dã thú hơn là giọng nói của những sinh vật thông minh. Ja Ben dẫn đường thẳng đến tòa nhà thấp nhưng rộng lớn bằng đá màu sẫm mà tôi biết là tòa nhà hành chính của Thành phố Kiểm soát. Chúng tôi tiến lên những bậc thang rộng lớn, đông đúc, xuyên qua đám đông lẩm bẩm, chế giễu vào chính tòa nhà. Những người bảo vệ ở cửa đứng sang một bên để cho chúng tôi đi qua và đám đông cuối cùng đã bị bỏ lại phía sau. Một chiếc thang máy hình trụ, nhanh chóng đưa chúng tôi đi lên phía trên, vào một phòng thí nghiệm vách kính tuyệt vời, được xây dựng giống như một căn hộ áp mái trên mái nhà. Ja Ben bước nhanh qua phòng về phía một chiếc bàn dài, có mặt kính; bốn người còn lại nhắm vào tôi một cách âm thầm nhưng đầy gợi ý. “Điều đó là không cần thiết,” tôi nói nhỏ. "Thấy chưa, tôi không có vũ khí và hoàn toàn ở trong quyền lực của bạn. Tôi ở đây với tư cách là đại sứ của Hội đồng Trung tâm, không phải với tư cách là một chiến binh." “Điều đó cũng tốt cho bạn,” Ja Ben cười toe toét. "Cái gì ta phải cho ngươi xem, ngươi mau nhìn xem, liền xuất phát." Từ một chiếc tủ lớn ở một góc phòng, anh lấy một hình trụ bằng kim loại màu đỏ sẫm sáng loáng, đưa nó lên trước mặt anh, dùng tay trìu mến vuốt ve hai mặt bóng bẩy của nó. " Đây rồi, "anh ta nói, cười khúc khích." Bí mật về sức mạnh của chúng ta. Ở đây, giờ đã bị giam giữ an toàn, nhưng có khả năng được thả ra theo lệnh của chúng tôi, là cái chết cho mọi sinh vật sống trên bất kỳ hành tinh nào mà chúng tôi chọn để tiêu diệt. " cùng một kim loại, không lớn hơn ngón tay út của tôi, và không dài như vậy. "Đây," anh ta nói, quay lại phía tôi, "là phương tiện để chứng minh quyền lực của chúng tôi với bạn. Tới gần hơn!" Với bốn vệ sĩ của tôi theo dõi mọi hành động, tôi tiến lại gần. Ja Ben chọn một bán cầu thủy tinh pha lê rỗng lớn và đặt nó trên một tấm thủy tinh phẳng nhẵn. Tiếp theo, anh ta hái một vài bông hoa từ một cái bát đặt trên bàn, rất lạ mắt, và ném chúng xuống dưới bán cầu thủy tinh. "Flora," anh cười toe toét. Đi nhanh đến đầu kia của căn phòng, anh ta thò tay vào một cái lồng lớn bằng kim loại phẳng và mang đến ba loài gặm nhấm nhỏ như động vật, những người bản địa của thế giới đó. Những thứ này anh ta cũng ném bất cẩn dưới kính. "Fauna," anh ta càu nhàu, và nhặt chiếc lọ kim loại nhỏ. Một đầu của lọ không được vặn. Anh nhẹ nhàng, cẩn thận vặn nắp, vẻ mặt căng thẳng, lo lắng. Bốn lính canh của tôi nhìn anh ta thở hổn hển, sợ hãi. Cuối cùng thì nắp cũng lỏng ra, để lộ phần cuối của ống, được bịt kín bằng một chất màu xám trông giống như sáp. Rất nhanh, Ja Ben lăn cái hình trụ nhỏ dưới bán cầu thủy tinh, và nhặt một chiếc cốc đang sủi bọt nhẹ trên một tấm điện ở gần đó. Anh nhanh chóng đổ những thứ dày đặc trong cốc xung quanh đế của chiếc chuông thủy tinh. Vật liệu này cứng lại gần như ngay lập tức, tạo thành một lớp đệm kín không khí giữa bán cầu thủy tinh và tấm thủy tinh phẳng mà nó nằm trên đó. Sau đó, với một nụ cười đắc thắng xấu xa, Ja Ben nhìn lên. "Flora," anh lặp lại. "Động vật. Và cái chết. Hãy coi chừng! Trụ kim loại nhỏ vẫn được cắm, nhưng trong giây lát chiếc phích cắm đó sẽ biến mất — đơn giản là một chất rắn dễ bay hơi, bạn hiểu rồi. Nó đang diễn ra rất nhanh ... rất nhanh ... giờ nó gần như biến mất! Xem ... Trong chốc lát ... ah! " Tôi thấy chất xám ngăn lối vào của lọ kim loại nhỏ biến mất. Các loài gặm nhấm chạy xung quanh nó, cố gắng tìm một kẽ hở để chúng có thể trốn thoát. Những bông hoa, tươi sáng và đẹp đẽ, nằm ngổn ngang dưới đáy nhà tù bằng kính. Sau đó, cũng như dấu tích cuối cùng của chiếc phích cắm màu xám biến mất; một điều đáng kinh ngạc, một điều khủng khiếp đã xảy ra. Ở miệng lọ kim loại nhỏ có một đám mây màu lục đã xuất hiện. Tôi gọi nó là một đám mây, nhưng nó không phải vậy. Nó rắn chắc, và nó lan ra mọi hướng, phóng ra những chiếc kim nhỏ đâm vào nhau và chạy lại với nhau thành một khối rắn trong khi hàng triệu chiếc kim nhỏ vươn ra nhanh chóng. Một trong những chiếc kim nhỏ này đã chạm vào một con vật đang hớt hãi. Ngay lập tức gã vũ phu nhỏ bé đó cứng lại, và từ toàn bộ cơ thể hắn, những mũi kim màu xanh lục lan ra nhanh chóng. Một trong những bông hoa bỗng trở nên dày và mềm nhũn với khối màu xanh mềm mại, rồi một bông khác, một loài gặm nhấm khác ... Chúa ơi! Trong không gian của hai nhịp đập trái tim, toàn bộ bán cầu được lấp đầy bởi khối màu xanh lục, vẫn chuyển động và quằn quại và dường như áp vào các mặt kính như thể thôi thúc mở rộng là khăng khăng, bắt buộc ... " Cái gì vậy? ”Tôi thì thầm, vẫn nhìn chằm chằm vào thứ đó. "Cái chết!" Ja Ben càu nhàu, áp sát khuôn mặt đáng ghét của mình vào gần tôi, đôi mắt tròn nhỏ xíu, với hàng mi không có lông mi lấp lánh. "Thần chết, bạn của tôi. Hãy đi và nói với Hội đồng vĩ đại của bạn về cái chết này rằng chúng tôi đã tạo ra cho mọi hành tinh không tuân theo chúng tôi. “Chúng ta đã đi ngược lại lịch sử đối phó với cái chết và đã trở lại với một cái chết như Vũ trụ chưa từng biết đến trước đây! "Đây là một loại nấm nguy hiểm, chết chóc mà chúng tôi đã hai thế kỷ phát triển. Các bào tử chứa trong ống kim loại nhỏ bé đó sẽ không thể nhìn thấy bằng mắt thường - và chỉ cần một chút thời gian để phát triển, có không khí và thảm thực vật và thịt để nuôi sống trên, và thậm chí viên nang nhỏ đó sẽ quét sạch cả một thế giới. Và trong tủ, "- anh ta chỉ vào nụ cười đắc thắng -" chúng tôi có, sẵn sàng để sử dụng ngay lập tức, đủ bào tử của loài nấm chết người này để quét sạch tất cả thế giới của anh liên minh tuyệt vời. "Để quét sạch chúng hoàn toàn!" anh lặp lại, giọng anh lúc này đang run lên với một loại điên cuồng. "Mọi sinh vật trên khuôn mặt của họ, được bọc trong thứ màu xanh lá cây mỏng và đói mà bạn nhìn thấy ở đó dưới tấm kính đó. Tất cả sự sống bị xóa sổ; không thể ở được chừng nào Vũ trụ còn trường tồn. Và chúng ta - chúng ta sẽ là những người thống trị, không cần bàn cãi, về điều đó Vũ trụ. Hãy nói với Hội đồng đặt hàng của bạn điều đó! " Anh dựa lưng vào bàn, thở hổn hển vì hận. "Tôi sẽ kể cho họ tất cả những gì tôi đã thấy; tất cả những gì bạn đã nói," tôi gật đầu. "Bạn tin rằng chúng tôi có đủ sức mạnh để làm tất cả những điều này?" "Tôi làm - Chúa giúp tôi, và cả Vũ trụ," tôi nghiêm nghị nói. KHÔNG có nghi ngờ gì trong tâm trí tôi. Tôi có thể thấy tất cả quá rõ ràng rằng kế hoạch của họ đã được thực hiện tốt như thế nào; Sự phát triển kinh hoàng này sẽ bóp nghẹt tất cả sự sống nhanh đến mức nào, một khi các bào tử của nó bắt đầu phát triển. Cơ hội duy nhất có thể là quay lại Hội đồng và thực hiện báo cáo của tôi, với tất cả tốc độ có thể, để mọi con tàu vũ trang sẵn có của vũ trụ có thể tập trung ở đây, và quét sạch những người này trước khi họ có thời gian— "Tôi biết bạn đang nghĩ gì, bạn của tôi," Ja Ben nói với vẻ chế giễu. "Bạn cũng có thể đã đeo menore! Bạn sẽ cho tàu của Liên minh tiêu diệt chúng tôi trước khi chúng tôi có thời gian để hành động. Chúng tôi đã thấy trước điều đó và đã cung cấp khả năng. "Ngay sau khi bạn rời khỏi đây, những con tàu, được cung cấp nhiều ống giống như chiếc vừa được sử dụng cho cuộc biểu tình nhỏ của chúng tôi, sẽ phân tán theo mọi hướng. Chúng tôi sẽ liên lạc thường xuyên với những con tàu đó, và ít nhất là dấu hiệu của sự thù địch, chúng sẽ được lệnh khởi hành và gieo rắc cái chết của họ trên mọi thế giới mà họ có thể đến. Một số người trong số họ bạn có thể xác định vị trí và loại bỏ; một số người trong số họ chắc chắn sẽ lẩn tránh bị bắt trong không gian vô hạn — và nếu chỉ có một, một con tàu duy nhất, nên trốn thoát, sự diệt vong của Liên minh và hàng triệu triệu người sẽ được báo trước. "Tôi cảnh báo bạn, sẽ tốt hơn, tốt hơn nhiều, cúi đầu trước mong muốn của chúng tôi, và trả cho chúng tôi sự cống hiến mà chúng tôi sẽ yêu cầu. Mọi nỗ lực chống lại sẽ kết thúc một thảm họa nhất định cho Hội đồng của bạn và tất cả các thế giới mà Hội đồng quản lý. " “Ít nhất, chúng tôi sẽ quét sạch anh trước,” tôi khàn giọng nói. “Đúng,” Ja Ben gật đầu. "Nhưng sự báo thù của những con tàu của chúng ta sẽ là một điều khủng khiếp! Bạn sẽ không dám chớp lấy cơ hội!" Tôi đứng đó, sững sờ nhìn anh ta. Những gì anh ấy đã nói rất đúng; thật kinh khủng, thật đáng sợ. Giá như- CÓ nhưng một cơ hội tôi có thể nhìn thấy, và tuyệt vọng, tôi đã nắm lấy nó. Xoay vòng chiếc nhẫn kim loại nặng của menore trong tay, tôi lao về phía bàn. Nếu tôi có thể phá vỡ bán cầu thủy tinh bị bịt kín, và làm mất đi loài nấm trên người tạo ra nó; đối phó với họ về sự diệt vong mà họ đã lên kế hoạch cho vũ trụ, sau đó có lẽ tất cả vẫn có thể ổn. Ja Ben hiểu ngay lập tức những gì trong đầu tôi. Anh ta và bốn người phụ tá của anh ta nhảy vào giữa tôi và bàn, đôi mắt tròn nhỏ xíu của họ rực lên vì tức giận. Tôi đánh một trong bốn người một cách thô bạo bằng menore, và với một tiếng thở hổn hển, anh ta ngã ra sau và ngã xuống sàn. Tuy nhiên, trước khi tôi có thể vượt qua sơ hở, Ja Ben đã giáng một đòn vào mặt tôi bằng nắm đấm mạnh mẽ của anh ấy; một cú đánh khiến tôi, choáng váng và quay cuồng, vào một góc phòng. Tôi sợ hãi với một cú va chạm vào tủ ở đó, mò mẫm điên cuồng để cố gắng giữ vững bản thân, và ngã xuống sàn. Gần như trước khi tôi tấn công, tất cả bốn người trong số họ đã ở trên tôi. Họ đánh tôi một cách ác độc, quát mắng tôi, chửi rủa tôi bằng cái lưỡi vạn năng, nhưng tôi chẳng thèm để ý đến. Tôi giả vờ bất tỉnh, nhưng trái tim tôi đang đập thình thịch với niềm hy vọng rực rỡ, bất ngờ, và trong não tôi đang hình thành một kế hoạch khủng khiếp, tàn nhẫn. Khi tôi mò mẫm vào tủ để cố gắng lấy lại thăng bằng, các ngón tay của tôi đã chạm vào một trong những chiếc lọ kim loại nhỏ. Khi ngã xuống, tôi lấy bàn tay đó che thân và vội vàng giấu chiếc ống nhỏ xíu trong một chiếc túi sâu của bộ đồng phục Công vụ màu xanh và bạc. CHẬM, sau một vài giây, tôi mở mắt và nhìn lên họ, bất lực. "Đi ngay!" Ja Ben gầm gừ, kéo tôi đứng dậy. "Hãy đi, và nói với Hội đồng của bạn rằng chúng tôi không phải là đối thủ phù hợp với bạn — và đối với họ." Anh ta đẩy tôi, quay cuồng, về phía ba trợ lý của anh ta. "Đưa anh ta đến tàu của anh ta, và gửi viện trợ cho Ife Rance, ở đây." Anh ta liếc nhìn hình dáng vẫn còn bất tỉnh của nạn nhân trong menore của tôi, rồi quay sang tôi cảnh cáo lần cuối. "Hãy nhớ một điều nữa, bạn của tôi: bạn có thiết bị tia phân hủy trên con tàu của mình. Bạn có những quả bom nguyên tử nhỏ đã giành được cho Liên minh trong Chiến tranh các hành tinh lần thứ hai. Tôi biết điều đó. Nhưng nếu bạn cố gắng sử dụng một chút họ, tôi sẽ gửi một nguồn cung cấp tử thần xanh cho các tàu của chúng tôi, và họ sẽ khởi hành nhiệm vụ của mình ngay lập tức. "Hãy đi, ngay bây giờ — và khi bạn trở về, hãy mang theo các thành viên của Hội đồng vĩ đại của bạn, những người sẽ có quyền nghe các yêu cầu của chúng tôi và thấy rằng chúng được tuân theo. Và đừng để chúng tôi chờ đợi lâu, vì chúng tôi là một chủng tộc thiếu kiên nhẫn . " Anh cúi đầu, chế giễu và nhanh chóng đưa tay trái qua trước mặt, dấu hiệu chia tay của mọi người. Tôi gật đầu, không tin tưởng mình sẽ nói, và, bị ba người đàn ông mặc áo choàng đen bao quanh, vội vã xuống thang máy và quay trở lại đám đông đang giễu cợt về tàu của tôi. Cánh cửa phụ bằng kính bật lên để cho phép tôi bước vào, và Eitel lo lắng nắm chặt vai tôi, mắt anh ta âm ỉ giận dữ. "Ông bị thương, thưa ông!" anh ta nói với giọng the thé kỳ quặc của mình, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt bầm tím của tôi. "Gì-" "Không có gì đâu," tôi đảm bảo với anh ta. "Đóng cửa ra ngay lập tức; chúng ta khởi hành ngay lập tức." "Vâng thưa ngài!" Anh đóng công tắc, và phích cắm có ren tuyệt vời lắc nhẹ trên gimbals của nó và bắt đầu quay, nhanh chóng và im lặng. Một tiếng chuông nhỏ vang lên mạnh mẽ, và cánh cửa lớn ngừng chuyển động. Eitel khóa công tắc và trả chìa khóa vào túi. "Tốt. Tất cả đàn ông đều ở trạm của họ?" Tôi hỏi nhanh. "Vâng, thưa ngài! Tất cả ngoại trừ mười người này, được chi tiết để bảo vệ lối ra." "Yêu cầu họ báo cáo với các trạm thông thường của họ. Ra lệnh cho các nhà điều hành tia lửa rằng họ phải ngay lập tức và không cần thêm lệnh, phá hủy bất kỳ con tàu nào có thể rời khỏi bề mặt hành tinh này. Chuẩn bị mọi phi hành đoàn bom nguyên tử sẵn sàng cho một cuộc tấn công tập trung và tức thì nhắm thẳng vào Thành phố Kiểm soát, nhưng ra lệnh cho họ không được hành động trong bất kỳ trường hợp nào trừ khi tôi ra lệnh. Rõ chưa, ông Eitel? " "Vâng thưa ngài!" Tôi gật đầu và quay đi, đi ngay đến phòng điều hướng. "Ông Barry," tôi nói một cách nhanh chóng và nghiêm túc, "Tôi tin rằng số phận của Vũ trụ đã biết phụ thuộc vào chúng ta vào lúc này. Chúng ta sẽ thăng lên theo phương thẳng đứng, ngay lập tức - từ từ - cho đến khi chúng ta ở bên ngoài lớp vỏ bọc, chỉ duy trì ở mức vừa đủ chuyển động ngang để giữ chúng tôi trực tiếp qua Thành phố Kiểm soát. Bạn sẽ đưa ra các mệnh lệnh cần thiết chứ? " "Ngay lập tức, thưa ngài!" Anh nhấn nút chú ý vào phòng mổ và nói nhanh vào micrô; trước khi anh ta hoàn thành đơn đặt hàng mà tôi đã để lại. CHÚNG TÔI đã đi lên khi tôi đến trạm đặt bom nguyên tử ở cảng chuyển tiếp. Người đàn ông phụ trách, một Zenian, chào với độ chính xác tự động và chờ lệnh. "Bạn có một quả bom trong sự sẵn sàng?" Tôi hỏi, trả lại lời chào. "Đó là lệnh của tôi, thưa ngài." "Đúng. Hãy xóa nó đi." Tôi sốt ruột chờ đợi trong khi phi hành đoàn gỡ bom ra khỏi bẫy thả. Cuối cùng nó đã được rút lại; một vụ hình con cá, rất giống những quả bom máy bay cổ đại tiết kiệm được rằng nó không lớn hơn hai nắm tay của tôi, đặt chồng lên nhau, và nó có bốn sợi dây màu bạc chạy dọc theo hai bên, từ mũi tròn đến đuôi nhọn, được giữ ở một khoảng cách từ cơ thể bởi một loạt các thanh chống cách điện. "Bây giờ," tôi nói, "làm thế nào nhanh chóng bạn có thể đưa một đối tượng khác vào bẫy, bịt lại lỗ hở và thả đối tượng ra?" "Trong khi Chỉ huy đếm mười với tốc độ hợp lý," Zenian nói với vẻ tự hào. "Chúng tôi đã giành được danh hiệu đầu tiên trong các cuộc thi của Dịch vụ Tuần tra Đặc biệt ở Kỳ thi cuối cùng, Chỉ huy có thể nhớ." "Tôi nhớ. Đó là lý do tại sao tôi chọn bạn cho nhiệm vụ này." Tôi nghĩ với đôi tay hơi run run, tôi rút ra chiếc lọ nhỏ bằng kim loại đỏ lấp lánh, trong khi đội ném bom tò mò quan sát tôi. Tôi giải thích: “Tôi sẽ mở nắp khỏi cái lọ nhỏ này và thả nó ngay lập tức vào bẫy thả. Hãy niêm phong lại cái bẫy và thả vật này ra càng nhanh càng tốt. bạn đã giành được danh hiệu tại Kỳ thi — nhân danh Chúa, hãy làm như vậy! " "Vâng thưa ngài!" Zenian trả lời. Anh ta ra lệnh nhanh chóng cho phi hành đoàn của mình, và từng người trong số ba người đàn ông cảnh giác lao vào vị trí. Nhanh nhất có thể, tôi vặn nắp lọ kim loại nhỏ và thả nó vào bẫy. Chiếc phích cắm nặng nề, một bản sao nhỏ của cửa thoát hiểm, bấm đóng vào nó và quay, nhẹ nhàng rên rỉ, vào lỗ mở. Một cái gì đó nhấp mạnh, và một trong những người trong đoàn làm rơi một thanh vào vị trí. Khi nó bắn về nhà, Zenian chỉ huy thủy thủ đoàn đã kéo pít tông thả. "Xong thưa ngài!" anh nói một cách tự hào. Tôi đã không trả lời. Mắt tôi dán chặt vào ống quan sát đang theo dõi tên lửa nhỏ bé xuống đất. Thành phố Kiểm soát ở ngay bên dưới chúng tôi. Tôi đã mất dấu cái lọ gần như ngay lập tức, nhưng những sợi tóc chéo chỉ cho tôi biết chính xác nơi mà chiếc lọ sẽ tấn công; tại một điểm gần nửa đường giữa rìa thành phố và đống đổ nát vĩ đại của tòa nhà quản lý, với căn hộ áp mái bằng kính lấp lánh — phòng thí nghiệm, trong đó, chỉ vài phút trước, tôi đã chứng kiến cuộc biểu tình về cái chết đang chờ đợi Vũ trụ. "Xuất sắc!" Tôi thốt lên. "Thật thông minh, đàn ông!" Tôi quay lại và nhanh chóng đến phòng điều hướng, nơi đặt đĩa truyền hình mạnh nhất của chúng tôi. Đĩa không hoàn hảo như chúng ta ngày nay; nó được trùm đầu để tránh ánh sáng bên ngoài, điều không cần thiết với các thiết bị sau này, và nó khó sử dụng hơn. Tuy nhiên, nó đã thực hiện công việc của mình, và làm tốt, trong tay của một nhà điều hành có kinh nghiệm. Chỉ với một cái gật đầu với Barry, tôi đã vặn dải tần đến mức tối đa, và nhanh chóng đưa nó đến phần thành phố nơi chiếc lọ nhỏ đã rơi xuống. Khi tôi kéo cần lấy nét về phía mình, cảnh vật lao vào tôi qua đĩa thủy tinh trong suốt, phát sáng. FROTH! Màu xanh lục, bọt cuồn cuộn lớn dần và sôi lên và lan rộng không ngừng. Ở những nơi nó vươn cao lên không trung, và nó di chuyển với một cuộc sống nội tâm háo hức, bằng cách nào đó khủng khiếp và nổi loạn. Tôi di chuyển tay phạm vi trở lại, và tầm nhìn dường như rời khỏi tôi nhanh chóng. Tôi có thể nhìn thấy toàn bộ thành phố bây giờ. Tất cả một mặt của nó được bao phủ bởi một vệt màu xanh lá cây lan rộng, di chuyển và chảy rất nhanh. Hàng ngàn bóng dáng nhỏ bé màu đen đang chạy trên đường phố, chen chúc tránh xa mối nguy hiểm khủng khiếp đe dọa họ. Các mảng màu xanh lá cây lan nhanh hơn luôn luôn. Khi tôi lần đầu tiên nhìn thấy nó, các cạnh đang tiến nhanh như một người đàn ông có thể chạy; bây giờ họ đang đua khá ổn định, và tốc độ không ngừng tăng lên. Một con tàu, hai trong số họ, ba người trong số họ lao tới từ đâu đó, về phía tòa nhà hành chính, với mái vòm bằng kính của nó. Tôi nín thở khi tiếng vo ve trầm và đột ngột từ Tamon nói với tôi rằng các tia sáng của chúng tôi đang bận rộn. Họ có ... Một trong những chiếc tàu địch đột ngột biến mất trong một đám mây bụi bẩn và nặng nề, nhanh chóng lắng xuống. Cái khác ... và cái thứ ba. Ba vệt bụi nhỏ, rơi, rơi…. Chiếc tàu thứ tư và chiếc thứ năm lao tới, hai bên của chúng phát sáng yếu ớt so với tốc độ chúng đã đạt được. Dòng lũ xanh, dày đặc và dai dẳng, đang đua nhau tràn lên trên tòa nhà hành chính lúc này. Nó lên tới mái nhà, chạy thật nhanh…. Con tàu thứ tư tan tành thành cát bụi. Chiếc thứ năm nhanh chóng giải quyết — và sau đó con tàu đó cũng biến mất cùng với một góc của tòa nhà. Sau đó, những thứ màu xanh lá cây dày đặc chảy qua toàn bộ tòa nhà và không còn thấy gì ở đó ngoài một đống chất xám xanh mềm mại, đang chảy, giờ đây lao đi theo gió nhanh. Tôi nhìn vào mặt Barry. "Bạn bị bệnh!" anh nói nhanh. "Tôi có thể làm được gì không, thưa ông?" "Vâng," tôi nói, hình thành các từ một cách khó khăn. "Ra lệnh bay khẩn cấp!" Lần đầu tiên sĩ quan của tôi do dự. Anh ta liếc nhìn đồng hồ đo lực hút rồi lại quay sang tôi, thắc mắc. "Ở độ cao này, thưa ngài, tốc độ khẩn cấp sẽ đồng nghĩa với việc làm nóng bề mặt một cách nguy hiểm; có lẽ ..." "Tôi muốn nó nóng trắng, ông Barry. Cô ấy được thiết kế để chịu được nó. Xin vui lòng khẩn cấp tốc độ - ngay lập tức!" "Đúng vậy, thưa ngài!" anh ta nói một cách nhanh chóng, và ra lệnh. Tôi cảm thấy cân nặng của mình tăng lên khi mệnh lệnh được tuân theo; dần dần cảm giác khó chịu quen thuộc rời bỏ tôi. Tôi và Barry im lặng quan sát máy đo nhiệt độ bề mặt lớn khi nó bắt đầu di chuyển. Hơi nóng bên trong trở nên khó chịu, ngày càng dữ dội. Những giọt mồ hôi đổ ra từ chúng tôi. Trong hoạt động phòng phía trước, tôi có thể thấy những người đàn ông đang đi nhanh, đang thắc mắc nhìn lên chúng tôi qua vách ngăn kính nặng nề nằm giữa. Bàn tay dày, mập mạp màu đỏ của máy đo nhiệt độ bề mặt di chuyển chậm nhưng đều đặn về phía vạch đỏ nặng đánh dấu nhiệt độ mà tại đó vỏ ngoài của thân tàu của chúng ta sẽ trở nên nóng sáng. Bàn tay nằm trong khoảng ba hoặc bốn độ so với vạch đó khi tôi ra lệnh cho Barry bắt giữ hành động của chúng tôi. Khi anh ta ra lệnh, tôi quay sang anh ta và ra hiệu về phía đĩa truyền hình. "Nhìn kìa," tôi nói. NGÀI nhìn, và cuối cùng khi xé khuôn mặt của mình khỏi chiếc mũ trùm đầu, anh ta có vẻ già hơn mười tuổi. "Nó là gì?" anh hỏi với giọng thì thầm nghẹn ngào. "Tại sao — họ đang bị xóa sổ; toàn bộ thế giới đó—" "Đúng. Và một số mầm mống của cái chết khủng khiếp đó có thể đã trôi lên phía trên, và tìm thấy một chỗ ở trên bề mặt con tàu của chúng ta. Đó là lý do tại sao tôi ra lệnh cho tốc độ khẩn cấp khi chúng tôi vẫn ở trong lớp khí quyển, Barry. Để đốt loại bỏ ô nhiễm đó, nếu nó tồn tại. Bây giờ chúng tôi an toàn, trừ khi— " Tôi nhấn nút chú ý đến trạm của trưởng nhóm điều hành ray. "Báo cáo của bạn," tôi ra lệnh. "Chín con tàu đã tan rã, thưa ngài," anh ta trả lời ngay lập tức. "Năm trước khi thành phố bị phá hủy, bốn sau." "Bạn chắc chắn rằng không ai trốn thoát?" "Tích cực, thưa ngài." "Rất tốt." Tôi quay sang Barry, mỉm cười. "Hãy chĩa mũi dùi của cô ấy về Zenia, ông Barry," tôi nói. "Ngay khi khả thi, hãy tiếp tục tốc độ khẩn cấp. Có một số quý ông rất lo lắng đang chờ báo cáo của chúng tôi, và tôi không dám chuyển tải nó ngoại trừ trực tiếp." "Vâng thưa ngài!" Barry nói một cách rõ ràng. ĐÂY là lịch sử của Hành tinh bị lãng quên. Trên các biểu đồ của Vũ trụ, nó xuất hiện như một thế giới không tên. Không một con tàu nào được phép đi qua đủ gần nó để lực hút của nó lớn hơn lực hút có khối lượng khác gần nhất. Hội đồng duy trì một tiền đồn thường trực của các tàu trạm cố định, với trụ sở chính tại Jaron, thế giới gần nhất, được duy trì bởi Hội đồng. Có hàng triệu người có thể sẽ vô cùng lo lắng nếu họ biết về mối đe dọa tiềm tàng này đang ẩn nấp giữa Vũ trụ của chúng ta, nhưng họ không biết. Sự khôn ngoan của Hội đồng đã chắc chắn điều đó. Nhưng, để sau này có thể có hồ sơ về vấn đề này, tôi đã được yêu cầu chuẩn bị tài liệu này cho kho lưu trữ niêm phong của Liên minh. Đó là một nhiệm vụ thú vị; Tôi đã sống lại một phần tuổi trẻ của mình. Công việc đã hoàn thành, bây giờ, và điều đó là tốt. Tôi là một ông già, và mệt mỏi. Đôi khi tôi ước mình có thể sống để nhìn thấy những điều kỳ diệu mà thế hệ sau hoặc thế hệ sau sẽ chứng kiến, nhưng những năm tháng của tôi đã đè nặng lên tôi. Công việc của tôi đã xong. Giới thiệu về Loạt sách HackerNoon: Chúng tôi mang đến cho bạn những cuốn sách kỹ thuật, khoa học và chuyên sâu quan trọng nhất về miền công cộng. Cuốn sách này là một phần của miền công cộng. Những câu chuyện đáng kinh ngạc. 2009. Những câu chuyện đáng kinh ngạc về siêu khoa học, tháng 7 năm 1930. Urbana, Illinois: Dự án Gutenberg. Truy cập tháng 5 năm 2022 từ https://www.gutenberg.org/files/29198/29198-h/29198-h.htm#leper Sách điện tử này dành cho bất kỳ ai sử dụng ở bất kỳ đâu miễn phí và hầu như không có bất kỳ hạn chế nào. Bạn có thể sao chép, cho đi hoặc sử dụng lại theo các điều khoản của Giấy phép Dự án Gutenberg đi kèm với sách điện tử này hoặc trực tuyến tại www.gutenberg.org , có địa chỉ tại https://www.gutenberg.org/policy/license. html .
