Как я заработал 480 000 долларов на веб-разработке и вернулся в SEO

Позвольте мне рассказать вам историю об эксперте по SEO, который решил окунуться в мир разработки цифровых продуктов. Это путешествие, наполненное взлетами и падениями, надеждами и неудачами, с которым сталкивается любой начинающий предприниматель. Речь идет о преодолении непреодолимых препятствий, путешествии на неизведанные территории, пробовании новых вещей и поиске решений в сложных ситуациях.

Я занимаюсь SEO с 2006 года, создаю веб-сайты и зарабатываю на Google AdSense, партнерских программах и контекстной рекламе. Но в 2014 году я подумал, что пришло время активизировать свою игру. Я рискнул продавать тяжелую технику, получая комиссию с каждой продажи. План был прост: создавать сайты, продвигать их, настраивать рекламу и отправлять потенциальных клиентов поставщику. К сожалению, грянул кризис, и продажи упали до нуля, несмотря на сотни потенциальных клиентов.

Я все финансировал сам, а это означало, что мои сбережения серьезно пострадали. В то время я жил в Таиланде, и мне пришлось переехать в бунгало за 250 долларов в месяц. Я был в глубокой депрессии, почти не спал, но это история для другого дня.

Распад SEO

Итак, я полностью разочаровался в SEO и работе с внешними партнерами. Основная проблема: отсутствие у меня влияния на процессы, не говоря уже о вопиющем непонимании динамики продаж и рынка.

Не буду врать, мне было горько. Горько о своих партнёрах, экономическом кризисе и мире в целом. Я приложил усилия и добился ощутимых результатов — улучшения рейтинга, увеличения трафика, увеличения количества запросов — но что я получил взамен? Доходов ноль, все расходы.

Но, конечно, каждому нужно зарабатывать на жизнь, верно? Итак, я полностью погрузился в фриланс, взяв на себя все и вся — от SEO-услуг до дизайна визитных карточек.

За восемь месяцев мне удалось накопить 12 000 долларов, в основном за счет фриланса и некоторого остаточного дохода от прошлых проектов.

На тот момент я ожидал, что в течение следующих шести месяцев располагаемый доход составит около 8000 долларов. Итак, подсчитав, я пришел к выводу, что у меня на счету в банке около 20 000 долларов. Пришло время найти свою нишу.

После небольшого онлайн-исследования я наткнулся на ThemeForest — торговую площадку, где продаются шаблоны веб-сайтов, темы WordPress, плагины и многое другое.

Мое внимание привлекла одна тема: 20 000 продаж по 49 долларов каждая. Это крутые 100 тысяч! И таких на рынке было еще много.

В то время я не увлекался глубоким анализом рынка; Я не думал консультироваться с десятью ребятами в этой области или писать им через их профили на рынке. Нет, я просто кинулся вперед головой, сверкая оружием.

Я решил основать компанию и нанять команду, будучи уверенным в своем успехе. Что я знал о неудаче, верно?

Команда

Я думал, что буду выпускать пару продуктов одновременно, уделяя каждому продукту 1-2 месяца. Поэтому я решил сразу нанять команду.

До этого момента я был одиночкой, делал все сам и думал, что это просто. Но потом я нанял:

• Два дизайнера – мне повезло с одним. Она оказалась находкой и во многом спасла проект.
• Два фронтенд-разработчика — оба оказались неудовлетворительными (или, может быть, стандарты рынка были слишком высокими).
• Программист — четыре из них я прошел всего за полгода. У одного даже были проблемы с алкоголем.
• И тут появился я – мастер на все руки.

Каковы были мои навыки? Немного дизайна, довольно сильные навыки фронтенд-разработки, сильная трудовая этика и дисциплина. Однако программирование было моей ахиллесовой пятой.

Конечно, я мог бы использовать «эхо» для вывода данных и быстро находил фрагменты кода, но в целом вы могли бы назвать меня сценаристом.

Планирование

Никакого реального плана не было, только знаки доллара в глазах и лист Excel, заполненный амбициозными цифрами.

Я думал, это будет легко. В конце концов, я видел множество компаний, для которых создавал веб-сайты и улучшал рейтинг в Google.

Вкратце: я был нубом, возглавлявшим команду нубов, и единственной надеждой на дизайнера.

Результаты

Давайте опустим кровавые подробности этой неудачи, все, что вам нужно знать, это то, что моя команда барахталась. Я не мог обучить их должным образом и понятия не имел о важности обучения и подробных технических инструкций. Поэтому, естественно, команда сокращалась с каждым месяцем, а деньги заканчивались.

За первый месяц наш звездный дизайнер создал потрясающий дизайн для шаблона SEO-агентства. Мне он понравился, и я решил сделать его нашим первым шаблоном. Это был счастливый случай, так как я сам был SEO-специалистом и входил в целевую аудиторию шаблона.

Я тратил 14 часов в день на кодирование дизайна. На создание HTML-кода ушло целых 210 часов — цифру, которую я никогда не забуду. И тут случился большой сюрприз: кодирование HTML оказалось бесполезным! Когда мы начали создавать тему WordPress, мы обнаружили, что нам нужно создавать страницы в конструкторе страниц, поскольку это то, что предпочитают клиенты. Поговорим о кривом мяче!

К концу второго месяца в команде остались только я, программист и дизайнер.

Мы работали над шаблоном WordPress, пока дизайнер разрабатывал дизайн для будущих шаблонов.

За первые три месяца мы потратили около 12 000 долларов. Наши деньги таяли, но по этой теме еще предстояло проделать массу работы.

Прошло еще два месяца, прежде чем в конце пятого месяца мы наконец получили готовый продукт. Это была настоящая авантюра — никаких бухгалтерских записей, просто игра на слух.

Рынок не просто принимает любой продукт — он тщательно проверяет качество кода, безопасность и качество дизайна. На получение первого ответа от модератора ушло около 20 дней.

Как вы можете догадаться, ошибок было много. Мы получали отказ с 5–10 ошибками, исправляли их и повторно отправляли на рассмотрение.

Каждая проверка занимала около 3 дней. Это был бесконечный цикл.

Молодой стартап в поисках убежища

К счастью, у меня появилось несколько друзей в Таиланде, в том числе сосед, который открывал фитнес-студию. Она сняла большой дом для группы тренеров — иногда там одновременно проживало от пяти до девяти тренеров.

В конце концов я спросил, могу ли я остаться с ними, поскольку у меня остались последние 2000 долларов.

Она поселила меня в тренерском доме, но все комнаты были заняты, и мне пришлось спать на матрасе в коридоре площадью 12 квадратных метров, прямо у двери. Не волнуйся, на меня никто не наступал.

Это было настоящее зрелище — я жил, как кот, на подстилке у входа.

Я пробыл у тренеров около месяца.

Потом появилась возможность — друзья месяц катались на сноуборде и попросили меня посидеть дома и присмотреть за их кошкой в обмен на бесплатное жилье. Их квартира располагалась под виллой и имела площадь 70 квадратных метров; он был наполнен красивым декором и огромным полутораметровым телевизором.

Для меня это был культурный шок — мои жизненные условия резко улучшились: от кошачьего коврика до роскоши «под виллой».

Но постоянные отказы на рынке были душераздирающими. Я жил как зомби: утром проверял телефон на наличие писем модератора, ел, а затем направлялся на пляж купаться или гулять. Это был единственный способ сохранить рассудок.

Отказы продолжали накапливаться — всего 18, каждый из которых содержал от 6 до 20 проблем, требующих исправления. На решение этих вопросов обычно уходило 1-2 дня, после чего следовали еще 3-4 дня томительного ожидания. Я понятия не имел, сколько еще ошибок они смогут найти. Я чувствовал себя Сизифом.

Первоначальный план состоял в том, чтобы создать несколько шаблонов, но реальность оказалась мрачной:

• 20 000 долларов ушли впустую
• Я был в глубоком шоке после почти трёх месяцев постоянных отказов.
• Моя жизнь была такой же неопределенной, как у кошки

Когда это закончится?

Однажды утром я проснулся и лениво проверил свои уведомления. Я увидел сообщение с маркетплейса, но на этот раз оно началось не с обычного «К сожалению, ваш…». Вместо этого там было написано: «Поздравляем! Твой…".

К тому времени я был настолько разочарован, что просто механически выполнял свои утренние дела. Наконец я добрался до своего компьютера, открыл страницу товара, и вот она — моя первая продажа за 59 долларов. Конечно, маркетплейс взял 50% комиссию.

ThemeForest имеет прогрессивную систему комиссионных: они начинают с 50%, а затем постепенно снижают ее до 30% по мере увеличения объема продаж. Чтобы достичь этого порога в 30%, мне пришлось бы увеличить объем продаж на 75 000 долларов.

Я ничего не почувствовал, увидев ту первую распродажу, поэтому просто пошел позавтракать. После некоторого времени, потерянного на YouTube, я вернулся к своему компьютеру и обнаружил четыре продажи.

И тут меня осенило: я бегал по дому, прыгал и кричал от радости. При такой динамике продаж я подумал, что вот оно – успех!

За первый месяц я заработал 8750 долларов, половина из которых пошла на рынок.

Еще я знал, что скоро мой шаблон упадет с первой страницы маркетплейса, а продажи упадут. Внимательно наблюдая за другими темами, я заметил, что продажи обычно падают вдвое во второй месяц и около этого стабилизируются.

Но был проблеск надежды, путь к моему счастью! Расчет был прост: более 2000 долларов в месяц с одного продукта. Создайте 10 продуктов, и это легкие 20 000 долларов в месяц.

Неудача

Уставшие и жаждущие перерыва, мы с друзьями отправились на Бали на месяц. Однако страх запятнать свою репутацию и получить негативные отзывы на маркетплейсе не давал мне покоя. Итак, каждые пару часов я проверял панель поддержки и неукоснительно помогал клиентам.

Вернувшись, я быстро создал второй шаблон сайта, на этот раз для юристов. Это заняло около месяца и быстро прошло модерацию, но это был провал продаж: он едва зарабатывал 200 долларов в месяц.

Я думал, что это просто невезение. В конце концов, многие шаблоны хорошо продавались на рынке. К тому же у моего дизайнера к тому времени накопилось 10 дизайнов. Поэтому я решил нанять больше людей. Я занял у друга 19 000 долларов, согласившись вернуть 27 000 долларов в течение двух лет с прогрессивными ежемесячными платежами.

Эта вторая попытка оказалась немного лучше. Я нанял:

• 3 фронтенд-разработчика
• Новый программист

Планировалось работать над четырьмя шаблонами одновременно. Я немного обучал команду и даже занимался фронтендом четвертого шаблона.

Но пытаться быть одновременно менеджером и фронтенд-разработчиком было ошибкой. Я медленно отвечал на вопросы команды, потому что сложно постоянно переключаться между задачами.

В результате пострадала продуктивность и команды, и моя. Мы начали в мае, но запустить первые два шаблона удалось только в сентябре. Честно говоря, за лето я мог бы сам сделать 3-4 шаблона.

Моя главная проблема: я ненавижу повторяющуюся работу. Первые три шаблона были хороши, но после этого они показались мне слишком рутинными.

Четвертый и последний шаблон был принят на рынок только перед Новым годом.

Это было эпическое путешествие. Но продажи были намного хуже, чем у первого продукта, и существенного роста доходов я не увидел. Более того, я погашал кредит всю вторую половину 2016 года и весь 2017 год. Платить зарплату и надеяться что-то заработать для себя было моральным бременем.

На скриншоте вы можете увидеть прибыль за 2016 год. С сентября был рост, но мне нужно было погасить кредит. И поэтому, как вы понимаете, мне пришлось уволить своих сотрудников.

2017 год был посвящен погашению долгов.

Новая глава

В 2017 году я сделал шаг назад и попытался обновить непроданные шаблоны вторым или третьим дизайном, но это не помогло.

Я экспериментировал с различными типами рекламы – AdWords, социальными сетями, блогами – но когда вы зарабатываете всего 40 долларов чистой прибыли с продажи, трудно получить прибыль. Трафик в США и англоязычных странах слишком дорогой.

Полгода я изо всех сил пытался увеличить продажи, а вторую половину провел в дешевом путешествии по Азии, ожидая погашения моего долга.

В декабре всегда наблюдается спад, но в январе наблюдается всплеск спроса.

В 2018 году я решил создать еще один шаблон для проверенной ниши — SEO-агентств. Это был долгий и утомительный процесс; Я включил 20 дизайнов, но это не изменило игру. Тем не менее, он продавался лучше, чем другие мои шаблоны, ориентированные на юристов или фитнесистов. Хорошего дизайнера было трудно найти, поэтому большую часть проектов мне пришлось делать самому.

После выпуска в конце весны сначала наблюдался всплеск продаж, но затем он снова стал застойным.

В конце концов я согласился работать всего два часа в день. Я пробовал себя в различных партнерских отношениях, работал фрилансером и даже пытался запустить собственный курс по созданию сайтов на WordPress.

В 2019 году я был повсюду: экспериментировал с партнерскими отношениями и пытался найти SEO-клиентов. Ничего серьезного из этого не вышло, хотя я сохранил одно партнерство, которое все еще развивается.

Может быть, это все-таки сработает?

Не помню, что меня вдохновило, но в какой-то момент я придумал систему создания шаблонов в стиле конвейера. Я подробно описал это на бумаге и решил искать инвестиции.

Зима приближалась.

Больше месяца я бил в барабан — подавал заявки в инкубаторы стартапов и разговаривал со старыми клиентами, для которых я занимался SEO, поскольку некоторые из них предлагали инвестиции еще в 2010 году.

В конце концов два инвестора дали мне 35 000 долларов. Я собрала чемоданы и улетела в Таиланд.

Я собрал новую команду:

• 2 средних дизайнера – вместо этого следовало нанять одного дорогого
• 3 фронтенд-разработчика

В этот раз я ежедневно записывал для команды почасовые видеоролики, анализируя их работу, указывая на ошибки и давая рекомендации, как заботливый дедушка.

И знаешь, что? Это сработало – мы увидели относительно быстрые результаты.

Однако рынок значительно повысил стандарты дизайна, и наши шаблоны неоднократно отвергались. Не с конструктивной обратной связью, а с прямым ярлыком «мусор».

Задача заключалась в том, чтобы проконсультироваться с первоклассными дизайнерами, чтобы выяснить, что не так. Я сам начал неплохо разбираться в дизайне, замечая даже несовпадение в 1 пиксель.

Через полгода мне повезло, и я нашел сильного арт-директора. Он исправил все наши ошибки, и первые несколько шаблонов были приняты. Он значительно повысил качество нашего дизайна.

В лучшие месяцы мы выпускали на рынок пять шаблонов, а общий выпуск на рынок составлял около 80-90 шаблонов в месяц.

Я мечтал захватить долю рынка и доминировать на нем.

Но все равно продажи были непростыми. Однако качество нашего дизайна улучшилось, и я сохранил надежду.

COVID помог нашим продажам. После трех недель изоляции казалось, что все занимаются онлайн-бизнесом и нуждаются в шаблонах веб-сайтов.

В том году мы создали 17 принятых продуктов и получили около 5 отказов.

На пике мы зарабатывали $6500 в месяц плюс заказная работа через службу поддержки, что в сумме составило $7500. Но это был пик. Наши продажи перестали расти, даже с появлением новых продуктов.

Это едва покрыло зарплату семи человек плюс операционные расходы. Хотя я получал приличную зарплату и хорошо питался.

Я решил продать проект через Empire Flippers, без команды.

Это последний скриншот, который я смог найти. Я помню, что объем продаж составлял около 320 000 долларов, но, видимо, я не сделал этого скриншота.

Выход

Я подал заявку в Empire Flippers, заполнил отчет о прибылях и убытках и прошел оценку. Параллельно с проектом я пообещал найти кого-нибудь, кто будет заниматься поддержкой и обновлением тем за 300 долларов в месяц на неполный рабочий день, что снизит затраты. Я получил максимальную оценку в 210 000 долларов.

Казалось, все готово, но тут я столкнулся с препятствием: Условия обслуживания ThemeForest запрещают продажу аккаунтов! Они сообщили мне об этом ограничении, и шестизначный доход от продажи ускользнул сквозь пальцы.

В течение шести недель я переписывался с ними, прибегая к угрозам, мольбам, шантажу и любым тактикам, чтобы получить разрешение на продажу аккаунта:

• Заявленная дискриминация
• Сказал, что мне нужно выплатить ипотеку, иначе я останусь бездомным.
• Считал несправедливым, что они присваивали мой интеллектуальный труд.
• Умолял, что мне нужны деньги для моей семьи
• Обещали создать новый аккаунт и загружать туда новые шаблоны

Не знаю, какой аргумент сработал, но они это допустили! Хотя они подчеркнули, что это было «разовое исключение».

Как только я получил зеленый свет, «Эмпайр Флипперс» выставила на продажу мой участок. Тишина царила почти месяц, затем потенциальный покупатель назначил мне видеоконференцию.

Он был известной фигурой в партнерских кругах. Мы отлично поговорили, и через час после конференции позвонил менеджер Empire и сообщил, что покупатель заинтересован.

Я был в восторге, пока менеджер не упомянул, что покупатель хочет снизить оценку с 210 000 до 150 000 долларов.

Я сначала потерял дар речи от возмущения, но потом вспомнил, как в американском документальном сериале на канале Discovery люди торгуются. Они начинаются низко, затем постепенно сходятся посередине.

Я поиграл в игру и сказал им, что все, что меньше 190 000 долларов, для меня не имеет смысла. Менеджер сообщил об этом покупателю, и в итоге мы сошлись на 180 000 долларов, что превзошло мои ожидания. Я открыл шампанское!

Вот так, не дрогнув и не сдавшись, я заработал дополнительно 30 000 долларов, хотя мог легко уступить первоначальному предложению покупателя.

Реальный заработок

В историях успеха обычно упоминаются огромные суммы, но позвольте мне показать вам реальную экономику:

• Из 300 000 долларов на скриншоте 108 564 доллара ушли на комиссию и налоги торговой площадки.
• Оставшаяся сумма в размере менее 200 000 долларов США покрыла зарплату и первый кредит.
• Из 180 000 долларов, полученных от продажи проекта, большая часть пошла на комиссию Empire Flippers (15%), акции инвесторов (7%) и бонусы сотрудникам (15%).

В итоге мне едва хватило на покупку квартиры на ранней стадии строительства, даже пришлось немного занять у сестры.

Таков был итог пяти лет. Я платил себе зарплату около $2000-$2500 в месяц и получал бонус от продажи проекта.

Вернуться к SEO

Поработав менеджером по продукту, я понял, что не хочу иметь дело с неизмеримыми данными, такими как дизайн, которые невозможно измерить или сравнить. Итак, я вернулся к своей первой любви: SEO и аналитике данных.

Вместе с партнером я основал MonsterPBN . Мы специализируемся на аукционах доменов и услугах по созданию PBN для SEO в высококонкурентных нишах.

Я снова погрузился в SEO-аналитику, а мой партнер, старший разработчик, автоматизировал процессы, анализировал и обрабатывал большие объемы доменов, из которых мы выбрали лучшее по разумным ценам. Мы продвигаем как свои проекты, так и проекты наших клиентов на рынках США и Европы.

Если вам нужны мощные домены или PBN под ключ, приходите к нам, и мы предоставим качество, как для себя.

Уроки выучены

Какие уроки я вынес?

1. Я научился концентрироваться на качестве, обращая внимание на каждую линию и пиксель.
2. Управление — это отдельная работа, и ее следует выполнять скрупулезно, не смешивая с техническими задачами.
3. Уделение времени обучению сотрудников, созданию видеороликов и протоколов имеет важное значение для ясности и бесперебойности процессов.
4. Инвестиции легче найти через связи, чем подавая заявку в такие места, как Y-Combinator, где полугодовая очередь и часто нет ответа.
5. Наем сотрудников, которые искренне заинтересованы в решении ваших проблем, имеет решающее значение для эффективности и достижения согласованных целей.
6. Продать что-то с 35-месячной рентабельностью инвестиций — это все равно что освободиться от проблем в бизнесе на следующие три года. Это существенно меняет вашу жизнь.
7. Крайне важно сразу же обратиться за консультацией к квалифицированным специалистам. Это сэкономит вам годы и десятки тысяч долларов.
8. Лучше нанять на ключевую должность одного дорогого эксперта, чем двух сотрудников среднего звена, которым необходимо постоянное обучение.
9. Без первоклассных специалистов и сотрудников невозможно добиться чего-то большого.
10. Никогда не сдавайтесь, даже если вам говорят, что что-то невозможно, или когда вы сталкиваетесь с постоянными отказами. Но опять же, возможно, уйти раньше было бы более выгодно в другом месте.

Какие ценные уроки вы извлекли из этой истории?