O Raio da Loucura

Astounding Stories of Super-Science April 1930, de Astounding Stories faz parte da série de postagens de blogs de livros de HackerNoon. Você pode pular para qualquer capítulo deste livro aqui . VOL. II, Nº 1 - O Raio da Loucura

O Raio da Loucura

Por Capitão SP Meek

"É esse mesmo", exclamou.
"Segure o copo lá por um momento."

 Dr. Bird discovers a dastardly plot, amazing in its mechanical ingenuity, behind the apparently trivial eye trouble of the President.

UMA BATIDA soou na porta do laboratório particular do Dr. Bird no Bureau of Standards. O famoso cientista não prestou atenção à interrupção, mas abaixou a cabeça sobre o espectroscópio com o qual trabalhava. A batida foi repetida com uma qualidade de insistência silenciosa no reconhecimento. O Doutor reprimiu uma exclamação de impaciência e caminhou até a porta e abriu-a na aldrava.

"Oh, olá, Carnes", exclamou ao reconhecer seu visitante. "Entre, sente-se e mantenha a boca fechada por alguns minutos. Estou ocupado agora, mas estarei livre daqui a pouco."

"Não há pressa, doutor", respondeu o agente Carnes, do Serviço Secreto dos Estados Unidos, ao entrar na sala e sentar-se na beirada da mesa do médico. "Não tenho um caso na manga desta vez; só vim para uma conversinha."

"Tudo bem, prazer em vê-lo. Leia o último volume do Zeitschrift por um tempo. Aquele artigo de Von Beyer me fez adivinhar, sim."

Carnes pegou o volume indicado e começou a ler. O Doutor curvou-se sobre seu aparelho. Vez após vez, ele fez ajustes minuciosos e deu vazão a exclamações murmuradas de aborrecimento com os resultados que obteve. Meia hora depois, levantou-se da cadeira com um suspiro e voltou-se para o visitante.

"O que você acha da suposta descoberta de Von Beyer?" ele perguntou ao agente.

"É muito profundo para mim, doutor", respondeu o agente. "Tudo o que posso concluir é que ele afirma ter descoberto um novo elemento chamado 'lunium', mas ainda não foi capaz de isolá-lo. Há algo de notável nisso? Parece-me que li de outros novos elementos sendo descobertos de tempos em tempos."

"Não há nada de extraordinário na descoberta de um novo elemento pelo método espectroscópico", respondeu o Dr. Bird. "Sabemos pela tabela de Mendeleff que há vários elementos que ainda não descobrimos, e vários dos que conhecemos foram detectados pela primeira vez pelo espectroscópio. O que me intriga é que um homem tão brilhante como Von Beyer afirma tê-lo descoberto nos espectros da lua. Seu nome, lunium, é tirado de Luna, a lua."

"Por que não a lua? Vários elementos não foram descobertos pela primeira vez no espectro das estrelas?"

"Certamente. O exemplo clássico é a descoberta de Lockyer de uma linha laranja no espectro do sol em 1868. Nenhum elemento terrestre conhecido deu tal linha e ele nomeou o novo elemento que deduziu hélio, de Helos, o sol. O elemento hélio foi isolado pela primeira vez por Ramsey cerca de vinte e sete anos depois. Outros elementos foram encontrados nos espectros das estrelas, mas o que quero dizer é que o sol e as estrelas são corpos incandescentes e pode-se esperar logicamente que mostrem as linhas características de seus elementos constituintes em seus espectros. Mas a lua é um corpo frio sem atmosfera e é visível apenas pela luz refletida. O elemento, lunium, pode existir na lua, mas as manifestações que Von Beyer observou devem ser, não do lua, mas da fonte da luz refletida que ele analisou por espectro."

"VOCÊ está acima de mim, Doutor."

"Eu superei o meu próprio. Tentei seguir o raciocínio de Von Beyer e tentei verificar suas descobertas. Por duas vezes esta noite, pensei ter captado um vislumbre momentâneo na tela do meu fluoroscópio da linha ultravioleta que ele relata como característica do lunium, mas não tenho certeza. Ainda não consegui fotografá-lo. Ele observa em seu artigo que a linha parece ser bastante impermanente e desaparece tão rapidamente que uma medição precisa de seu comprimento de onda é quase impossível. No entanto, vamos deixar o assunto. O que você achou da sua nova missão?"

"Oh, está tudo bem. Prefiro voltar ao meu antigo trabalho."

"Não o vejo desde que foi designado para o destacamento presidencial. Suponho que vocês estejam muito ocupados se preparando para a visita do primeiro-ministro McDougal?"

"Duvido que ele venha", respondeu Carnes sobriamente. "As coisas não estão exatamente propícias para uma visita desse tipo agora."

Dr. BIRD recostou-se em sua cadeira, surpreso.

"Eu pensei que a coisa toda estava arranjada. A imprensa parece pensar assim, de qualquer forma."

"Tudo está arranjado, mas os arranjos podem ser cancelados. Eu não ficaria surpreso em saber que eles foram."

"Carnes", respondeu o Dr. Bird gravemente, "você falou muito ou pouco. Há algo mais nisso do que parece na superfície. Se não for da minha conta, não hesite em me dizer e Vou esquecer o que você disse, mas se eu puder ajudá-lo, fale.

Carnes deu uma tragada meditativa em seu cachimbo por alguns minutos antes de responder.

"Realmente não é da sua conta, doutor", disse ele por fim, "e, no entanto, sei que um cadáver é um tagarela comparado a você quando lhe contam algo em segredo, e realmente preciso descarregar minha mente. Tem sido mantido longe da imprensa até agora; mas não sei quanto tempo pode ser mantido amordaçado. Em estrita confidencialidade, o presidente dos Estados Unidos age como se fosse louco."

"Uma grande parte da imprensa afirma isso há muito tempo", respondeu o Dr. Bird, com um brilho nos olhos.

"Não estou falando de loucura, doutor, estou falando de loucura mesmo. Insetos! Malucos! Morcegos no campanário!"

Dr. BIRD assobiou baixinho.

— Tem certeza, Carnes? ele perguntou.

"Tão certo quanto pode ser. Ambos os médicos acham que sim. Eles não se comprometeram por um tempo, especialmente quando o primeiro ataque diminuiu e ele parecia se recuperar, mas quando seu segundo ataque veio mais violentamente do que o primeiro e o presidente começou a agir de forma estranha, eles tiveram que confiar no destacamento presidencial. Ele foi examinado discretamente por alguns dos maiores psiquiatras do país, mas nenhum deles se aventurou em um veredicto positivo quanto à natureza da doença. Eles admitem, claro, que existe, mas não o classificam. O fato de ser intermitente parece tê-los parado. Ele estava mal há um mês, mas se recuperou e ficou, ao que tudo indica, normal por um tempo. Há cerca de uma semana voltou a apresentar sintomas estranhos e agora está a piorar diariamente.Se continuar a piorar por mais uma semana terá de ser comunicado para que o Vice-Presidente assuma as funções de chefe de o governo."

"QUAIS são os sintomas?"

"O primeiro que notamos foi uma falha de memória. Juntamente com isso, havia uma inquietação e um hábito de ronda noturna. Ele se mexe continuamente em sua cama e resmunga e às vezes pula e fica furioso de um lado para o outro em seu quarto, uivando e furioso . Então ele vai se acalmar e se recompor e dormir, apenas para acordar em meia hora e passar pela mesma performance. É muito horrível para os homens da guarda noturna."

"Como ele age durante o dia?"

"Pesado e letárgico. Sua memória fica completamente em branco às vezes e ele fala descontroladamente. Esses são os momentos contra os quais devemos nos proteger."

"Excesso de trabalho?" questionou o Doutor.

"Não de acordo com seus médicos. Sua saúde física é esplêndida e seu apetite extraordinariamente apurado. Ele faz exercícios regularmente e não sofre de problemas de saúde, exceto por um pequeno problema nos olhos."

O Dr. Bird ficou de pé.

"Conte-me mais sobre esse problema de olho, Carnes", ele exigiu.

"Ora, não sei muito sobre isso, doutor. O almirante Clay me disse que não passava de uma leve oftalmia que deveria ceder prontamente ao tratamento. Foi quando ele me disse para verificar se as sombras do escritório do presidente estavam parcialmente desenhado para manter a luz solar direta fora."

"OPTALMIA seja açucarado! Como são os olhos dele?"

"Eles estão bastante vermelhos e inchados e um pouco vermelhos. Ele tem uma tendência a fechá-los enquanto fala e evita a luz tanto quanto possível. Não notei nada de peculiar nisso."

"Carnes, você já viu um caso de cegueira da neve?"

O agente ergueu os olhos surpreso.

"Sim, eu tive. Eu mesmo tive uma vez no Maine. Agora que você mencionou, o caso dele parece cegueira da neve, mas tal coisa é absurda em Washington em agosto."

O Dr. Bird remexeu em sua mesa e tirou um livro, que consultou por um momento.

"Agora, Carnes", disse ele, "quero algumas datas de você e quero com precisão. Não adivinhe, pois muito pode depender da precisão de suas respostas. Quando foi essa deficiência mental por parte do Presidente percebeu pela primeira vez?"

Carnes tirou uma agenda de bolso do casaco e consultou-a.

"Dezessete de julho", respondeu ele. "Isto é, temos certeza, em vista dos acontecimentos posteriores, que essa foi a data em que ele apareceu pela primeira vez. Não percebemos que algo estava errado até o dia 20. Na noite do dia 19, o presidente dormiu muito mal, ficando levantando-se e criando uma perturbação duas vezes, e no dia 20 ele agiu de forma tão estranha que foi necessário cancelar três conferências."

Dr. BIRD conferiu as datas no livro à sua frente e assentiu.

"Vá em frente", disse ele, "e descreva o progresso da doença por dias."

"Piorou progressivamente até a noite do dia 23. No dia 24 ele não piorou e no dia 25 notou-se uma ligeira melhora. Ele melhorou continuamente até que, por volta de 3 ou 4 de agosto, ele estava aparentemente normal. Por volta do dia 12 ele começou a apresentar sinais de inquietação que aumentaram diariamente durante a última semana. Ontem à noite, dia 19, ele dormiu apenas alguns minutos e Brady, que estava de guarda, diz que seus uivos eram terríveis. Sua memória está quase totalmente em branco hoje e todos os seus compromissos foram cancelados, aparentemente por causa de seu problema de visão. Se ele piorar, provavelmente será necessário informar o país sobre sua verdadeira condição.

Quando Carnes terminou, o Dr. Bird sentou-se por um tempo em pensamentos concentrados.

"Você fez muito bem em vir até mim, Carnes", disse ele em seguida. "Não acho que este seja um trabalho para um médico - acredito que seja necessário um físico, um químico e possivelmente um detetive para curá-lo. Vamos trabalhar."

"O que você quer dizer, doutor?" perguntou Carnes. "Você acha que alguma força externa está causando a deficiência do presidente?"

"Não penso em nada, Carnes", respondeu o doutor severamente, "mas pretendo saber algo antes de terminar. Não peça explicações: não é hora de falar, é hora de agir. na Casa Branca esta noite?"

"Duvido, doutor, mas vou tentar. Que desculpa devo dar? Não devo ter lhe contado nada sobre a doença do presidente."

"Chame Bolton, seu chefe, no telefone e diga a ele que você falou comigo quando não deveria. Ele vai explodir, mas depois que terminar de explodir, diga a ele que eu cheiro um rato e que eu quero ele aqui imediatamente com carta branca para fazer o que eu achar melhor na Casa Branca. Se ele fizer algum barulho sobre isso, lembre-o do fato de que ele me considerou louco várias vezes no passado, quando os eventos mostraram que eu era certo. Se ele não jogar depois disso, deixe-me falar com ele."

"Tudo bem, doutor", respondeu Carnes enquanto pegava o telefone do cientista e dava o número da casa do Chefe do Serviço Secreto. "Vou tentar intimidá-lo. Ele tem muita confiança em sua habilidade."

Meia hora depois, a porta do laboratório do Dr. Bird se abriu de repente para deixar Bolton entrar.

"Olá, doutor", exclamou o chefe, "o que diabos você tem em mente agora? Eu deveria esfolar Carnes vivo por falar fora de hora, mas se você realmente tem uma ideia, eu o perdoarei. O que fazer você suspeita?"

"Desconfio de várias coisas, Bolton, mas não tenho tempo de lhe dizer quais são. Quero entrar discretamente na Casa Branca o mais rápido possível."

"Isso é fácil", respondeu Bolton, "mas primeiro quero saber qual é o objetivo da visita."

"O objetivo é ver o que posso descobrir. Minhas idéias são muito nebulosas para tentar explicá-las agora mesmo. Você nunca trabalhou diretamente comigo em um caso antes, mas Carnes pode lhe dizer que tenho meus próprios métodos de trabalho e que não vou derramar minhas ideias até que tenha algo mais definido para seguir do que tenho no momento.

"O doutor está certo, chefe", disse Carnes. "Ele tem uma ideia, sim, mas cavalos selvagens não vão arrancá-la dele até que ele esteja pronto para falar. Você terá que acreditar nele, como eu sempre faço."

Bolton hesitou por um momento e então encolheu os ombros.

"Faça como quiser, doutor", disse ele. "Sua reputação, tanto como cientista quanto como desvendador de meadas emaranhadas, é boa demais para que eu me confunda com seus métodos. Diga-me o que você quer e eu tentarei obtê-lo."

"QUERO entrar na Casa Branca sem dar destaque indevido aos meus movimentos e ouvir do lado de fora da porta do presidente por um curto período de tempo. Mais tarde, vou querer examinar seus aposentos cuidadosamente e fazer alguns testes. Posso estar totalmente errado em minhas suposições, mas acredito que há algo aí que requer minha atenção."

"Venha", disse Bolton. "Eu vou colocar você e deixar você ouvir, mas o resto teremos que confiar na sorte. Você pode ter que esperar até de manhã."

"Atravessaremos essa ponte quando chegarmos a ela", respondeu o Doutor. "Vou juntar algumas coisas que podemos precisar."

Em alguns momentos, ele colocou alguns aparelhos em uma bolsa e, pegando-os e uma caixa de instrumentos, seguiu Bolton e Carnes escada abaixo e saiu para o terreno do Bureau of Standards.

"É uma lua linda, não é?" ele observou.

Carnes concordou distraidamente com a observação do Doutor, mas Bolton não prestou atenção ao disco luminoso acima, que inundava a paisagem com sua luz suave.

"Meu carro está esperando", anunciou ele.

"Tudo bem, velho, mas pare um pouco e admire esta lua", protestou o Doutor. "Você já viu um melhor?"

"Venha e deixe a lua em paz", bufou Bolton.

"Meu caro homem, eu me recuso absolutamente a dar um passo até que você pare em sua devoção ao dever e pague o homenagem devida a Lady Luna. Você não percebe, cristão ignorante, que está contemplando o que tem sido considerado uma divindade, ou pelo menos a manifestação visível da divindade, por eras imemoriais? Você nunca teve tempo de estudar a história dos cultos de adoração da lua? Eles são tão antigos quanto a humanidade, você sabe. A adoração de Ísis era realmente apenas um tipo exaltado de adoração à lua. A lua crescente, você deve se lembrar, era um de seus emblemas mais sagrados."

BOLTON fez uma pausa e olhou para o Doutor com desconfiança.

"O que você está fazendo - puxando minha perna?" Ele demandou.

"De jeito nenhum, meu caro amigo. Carnes, a visão do orbe brilhante da noite não o influencia a uma meditação piedosa sobre a fragilidade da vida humana e a insignificância da ambição humana?"

"Não muito", respondeu Carnes secamente.

"Carnesy, velho querido, temo que você seja um materialista grosseiro. Estou começando a perder a esperança de inculcar em você qualquer respeito pelas coisas mais finas e sutis da vida. Devo tentar Bolton. Bolton, você já viu uma lua mais bonita ? Lembre-se de que não darei um passo até que você tenha considerado cuidadosamente o assunto e respondido completamente à minha pergunta.

Bolton olhou primeiro para o Doutor, depois para Carnes e, finalmente, olhou com relutância para a lua.

"É uma boa", ele admitiu, "mas todas as luas cheias parecem grandes em noites claras nesta época do ano."

"Então você estudou a lua?" exclamou o Dr. Bird com prazer. "Eu tinha certeza-"

ELE interrompeu seu discurso repentinamente e escutou. De longe veio o uivo triste de um cachorro. Foi respondido em um momento por outro uivo de uma direção diferente. Cão após cão retomou o coro até que o ar se encheu com o lamento melancólico dos animais.

"Veja, Bolton", observou o Doutor, "até mesmo os cães sentem a influência castigadora da Dama da Noite e se arrependem dos pecados de sua juventude e das loucuras de sua masculinidade, ou deveria-se dizer a condição de cão? Venha comigo. Eu sinto isso o chamado do dever deve nos afastar da contemplação das belezas da natureza."

Ele abriu caminho até o carro de Bolton e entrou sem mais palavras. Meia hora depois, Bolton liderou o caminho para a Casa Branca. Uma palavra para o agente do serviço secreto de guarda na porta admitiu ele e seu grupo, e ele abriu caminho para o solário recém-construído onde o presidente dormia. Um agente estava do lado de fora da porta.

"Que palavra, Brady?" perguntou Bolton em um sussurro.

— Ele parece pior, senhor. Duvido que tenha dormido. O almirante Clay esteve aqui várias vezes, mas não fez muito bem. Pronto, escute! O presidente está se levantando de novo.

De trás da porta fechada que os confrontava, vinham os sons de uma pessoa se levantando de uma cama e andando de um lado para o outro, devagar a princípio, depois cada vez mais rápido, até quase correr. Uma série de gemidos chegou aos observadores e depois um uivo prolongado. Bolton estremeceu.

"Pobre diabo!" ele murmurou.

O Dr. Bird lançou um rápido olhar ao redor.

"Onde está o almirante Clay?" ele perguntou.

"Ele está dormindo lá em cima. Devo ligar para ele?"

"Não. Leve-me para o quarto dele."

O médico naval do presidente abriu a porta em resposta à batida de Bolton.

"Ele está pior?" ele perguntou ansiosamente.

"Acho que não, almirante", respondeu Bolton. "Quero apresentá-lo ao Dr. Bird, do Bureau of Standards. Ele quer falar com você sobre o caso."

"Sinto-me honrado, doutor", disse o médico enquanto segurava a mão estendida do cientista. "Entre. Perdão minha aparência, mas acordei assustado quando você bateu. Sente-se e diga-me como posso servi-lo."

O Dr. Bird tirou um caderno do bolso.

"Recebi certas datas relacionadas com a doença do presidente do operativo Carnes", disse ele, "e gostaria que você as verificasse."

"Perdoe-me um momento, doutor", interrompeu o almirante, "mas posso perguntar qual é a sua ligação com o assunto? Não sabia que o senhor era médico ou cirurgião."

"O DR. BIRD está aqui pela autoridade do serviço secreto", respondeu Bolton. "Ele não tem nenhuma ligação com o tratamento médico do presidente, mas permita-me lembrá-lo de que o serviço secreto é responsável pela segurança do presidente e, portanto, tem o direito de exigir os detalhes necessários para sua proteção adequada. "

"Não tenho intenção de obstruí-lo no desempenho adequado de suas funções, Sr. Bolton", começou o almirante rigidamente.

"Perdoe-me, almirante", interrompeu o Dr. Bird, "parece-me que estamos começando errado. Suspeito que certas forças externas estão mais ou menos envolvidas neste caso e comuniquei minhas suspeitas ao Sr. Bolton. Ele, por sua vez, me trouxe aqui para pedir sua cooperação no assunto. Não temos intenção de exigir nada e estamos realmente buscando ajuda que acreditamos que você pode nos dar."

"Perdoe-me, almirante", disse Bolton. "Eu não tinha intenção de irritar você."

"Estou ao seu serviço, senhores", respondeu o almirante Clay. "Que informação deseja, doutor?"

"A princípio, apenas uma verificação da história do caso como eu a tenho."

Dr. BIRD leu as notas que havia tirado de Carnes e o almirante concordou com a cabeça.

"Essas datas estão corretas", disse ele.

"Agora, almirante, há mais dois pontos sobre os quais desejo esclarecimento. O primeiro é a oftalmia que está preocupando o paciente."

"Não há nada para se preocupar com os sintomas, doutor", respondeu o almirante. "É um caso bastante leve de irritação, um tanto análogo ao granuloma, mas bastante teimoso. Ele teve um ataque há várias semanas e, embora não tenha cedido ao tratamento tão prontamente quanto eu desejaria, melhorou bem em algumas semanas. de semanas e fiquei bastante surpreso com este ataque recorrente. Sua visão não está em perigo."

"Você tentou conectar essa oftalmia com suas aberrações mentais?"

"Por que não, doutor, não há conexão."

"Tem certeza?"

"Tenho certeza. A leve dor que seus olhos lhe causam nunca poderia ter tal efeito sobre a mente de um homem tão capaz e enérgico como ele."

"Bem, vamos deixar isso passar por enquanto. A outra pergunta é esta: ele tem algum tipo de problema de pele?"

O almirante ergueu os olhos surpreso.

"Sim, ele tem", ele admitiu. "Eu não mencionei isso a ninguém, pois realmente não significa nada, mas ele teve um leve ataque de alguma forma obscura de dermatite que estou tratando. Está afetando apenas seu rosto e mãos."

"Por favor, descreva."

"Ele assumiu a forma de uma pigmentação marrom nas mãos. No rosto, causa uma leve coceira e posterior descamação das áreas afetadas."

"Em outras palavras, está agindo como uma queimadura de sol?"

"Ora, sim, um pouco. Não é isso, porém, porque ultimamente ele tem se exposto muito pouco ao sol, por causa dos olhos."

"Percebi que ele está dormindo no novo solário que foi adicionado no inverno passado à mansão executiva. Você pode me dizer com que tipo de vidro está equipado?"

"Sim. Não é equipado com vidro, mas com quartzo fundido."

"Quando ele começou a dormir lá?"

"Assim que foi concluído."

"E o tempo todo as janelas eram de quartzo fundido?"

"Não. Eles foram vitrificados no início, mas o vidro foi removido e o quartzo fundido foi substituído por minha sugestão há cerca de dois meses, pouco antes deste problema começar."

"Obrigado, almirante. Você me deu várias coisas para pensar. Minhas idéias são um pouco nebulosas para compartilhar ainda, mas acho que posso lhe dar um conselho muito bom. O presidente está passando uma noite muito agitada ... Se você o removesse do solário e o colocasse em uma sala envidraçada com vidro comum, e fechasse as persianas para que ele ficasse no escuro, acho que ele passaria uma noite melhor.

O ALMIRANTE CLAY olhou atentamente para os penetrantes olhos negros do Doutor.

"Eu sei algo sobre você por reputação, Bird", disse ele lentamente, "e seguirei seu conselho. Você pode me dizer por que fez essa sugestão específica?"

"Para que eu possa trabalhar naquele solário esta noite sem interrupção", respondeu o Dr. Bird. "Tenho alguns testes que desejo fazer enquanto ainda está escuro. Se meus resultados forem negativos, esqueça o que eu lhe disse. Se eles fornecerem alguma informação, ficarei feliz em compartilhá-la com você no momento apropriado. Agora tire o presidente daquele solário e me diga quando a barra estiver limpa."

O Almirante vestiu um roupão e saiu da sala. Ele voltou em quinze minutos.

"O solário está à sua disposição, doutor", anunciou. "Devo acompanhá-lo?"

"Se você quiser", concordou o Dr. Bird enquanto pegava seu aparelho e saía da sala.

No solário, ele olhou rapidamente ao redor, notando a posição de cada um dos móveis.

"Presumo que o presidente sempre dorme com a cabeça nesta direção?" ele comentou, apontando para o travesseiro na cama bagunçada.

O almirante assentiu com a cabeça. O Dr. Bird abriu a bolsa que havia feito em seu laboratório, tirou uma folha de papelão coberta com uma substância de aparência metálica e a colocou sobre o travesseiro. Ele deu um passo para trás e colocou um par de óculos escuros, observando atentamente. Sem dizer uma palavra, tirou os óculos e os entregou ao almirante. O Almirante os vestiu e olhou para o travesseiro. Ao fazê-lo, uma exclamação saiu de seus lábios.

"Aquela placa parece brilhar", disse ele com uma voz atônita.

Dr. BIRD deu um passo à frente e pôs a mão no travesseiro. Usava um relógio de pulso com mostrador radiolito. A substância de repente aumentou sua luminescência e começou a brilhar ferozmente, longas flâmulas luminosas parecendo sair do mostrador. O Doutor retirou a mão e substituiu o prato no travesseiro por uma garrafa de líquido. Imediatamente a garrafa começou a brilhar com uma luz fosforescente.

"O que diabos é isso?" exclamou Carnes.

"Excitação de um fluido radioativo", respondeu o Doutor. "A questão é, o que é emocionante. Alguém arranje uma escada."

Enquanto Bolton foi atrás da escada, o Doutor tirou de sua bolsa o que parecia ser um painel de vidro comum.

"Pegue isso, Carnes", ele ordenou, "e comece a segurá-lo sobre cada uma dessas vidraças de quartzo que puder alcançar. Pare quando eu mandar."

O operário segurou sucessivamente o vidro sobre cada uma das vidraças, mas o Doutor, que manteve os olhos tapados com os vidros fumê e preso no prato que recolocara no travesseiro, nada disse. Quando Bolton chegou com a escada, o processo continuou. Uma extremidade e a maior parte da frente do solário foram cobertas antes que uma exclamação do Doutor interrompesse o trabalho.

"É esse mesmo", exclamou. "Segure o copo lá por um momento."

Apressadamente, ele removeu o prato do travesseiro e recolocou o frasco de líquido. Havia apenas um brilho muito fraco.

"Bom o suficiente", ele gritou. "Tire o vidro, mas marque aquele painel e esteja pronto para recolocá-lo quando eu der a ordem."

Do estojo de instrumentos que trouxera, ele tirou um espectroscópio. Ele virou o colchão e o montou na cabeceira da cama.

"Cubra esse painel", ele ordenou.

Carnes assim o fez, e o doutor girou o tubo receptor do instrumento até que apontasse para o painel coberto. Ele olhou para a ocular e então segurou uma pequena lanterna por um instante em frente ao terceiro tubo.

"Descubra essa vidraça", disse ele.

Carnes pegou a placa de vidro e o doutor olhou para o instrumento. Ele fez alguns ajustes.

"Você está familiarizado com a espectroscopia, Almirante?" ele perguntou.

"Um pouco."

"Dê uma olhada aqui e me diga o que você vê."

O Almirante fixou o olho no instrumento e olhou longa e seriamente.

"Existem algumas linhas aí, doutor", disse ele, "mas seu instrumento está muito desajustado. Elas estão no que deveria ser o setor ultravioleta, de acordo com sua escala."

"Esqueci de dizer que este é um espectroscópio fluoroscópico projetado para a detecção de linhas ultravioleta", respondeu o Dr. Bird. "Essas linhas que você vê são ultravioleta, visíveis a olho nu pela ativação de um composto radioativo cujos raios, por sua vez, incidem sobre uma folha de zinco. Você reconhece as linhas?"

"Não, eu não."

"Não é de admirar; duvido que haja uma dúzia de pessoas que o fariam. Nunca os vi antes, embora os reconheça pelas descrições que li. Bolton, venha aqui. Olhe ao longo deste instrumento e através daquela placa de vidro que Carnes é segurando e diga-me a que escritório pertence essa janela."

Bolton avistou conforme indicado ao lado do Edifício do Estado, Guerra e Marinha.

"Não sei dizer exatamente a esta hora da noite, doutor", disse ele, "mas vou entrar no prédio e descobrir."

"Faça isso. Você tem uma lanterna?"

"Sim."

"Mostre-o momentaneamente para fora de cada uma das janelas suspeitas, por sua vez, até obter um flash de resposta daqui. Quando o fizer, pisque-o para fora de cada painel de vidro da janela até obter outro flash daqui. Então volte e diga me diga que escritório é. Marque o painel para que possamos localizá-lo novamente pela manhã.

"IT é o escritório do assistente do ajudante-geral do Exército", relatou Bolton dez minutos depois.

"O que há na sala?"

"Nada além das mesas e cadeiras habituais."

"Eu suspeitava disso. A janela é apenas um refletor. Isso é tudo o que podemos fazer esta noite, senhores. Almirante, mantenha seu paciente quieto e em uma sala com janelas de vidro, de preferência com as persianas fechadas, até novo aviso . Bolton, encontre-me aqui com Carnes ao nascer do sol. Tenha um destacamento escolhido de dez homens de prontidão onde possamos pegá-los com pressa. Nesse meio tempo, tire o Chefe do Serviço Aéreo da cama e faça-o pedir um avião em Langley Field para estar pronto para decolar às 6 da manhã. Ele não deve decolar, no entanto, até que eu lhe dê ordens para fazê-lo. Você entendeu?

"Estará tudo pronto para o senhor, doutor, mas confesso que não sei do que se trata."

"É o maior caso que você já enfrentou, velho, e espero que possamos resolvê-lo com sucesso. Eu gostaria de repassar isso com você agora, mas estarei ocupado no Bureau pelo resto da noite. . Deixe-me lá, sim?"

Ao nascer do sol na manhã seguinte, Bolton encontrou o Dr. Bird na entrada do terreno da Casa Branca.

"Onde está o seu destacamento?" ele perguntou.

"No Edifício do Estado, da Guerra e da Marinha."

"Ótimo. Quero ir ao solário, acender uma luz no lugar onde estava o travesseiro do presidente ontem à noite e marcar aquela vidraça de quartzo através da qual estávamos olhando. Depois juntaremos a turma."

Dr. BIRD acendeu a luz e caminhou com Carnes pelos terrenos da Casa Branca. O distintivo de Bolton garantiu a entrada no Edifício do Estado, Guerra e Marinha para a festa e eles se dirigiram ao escritório do Assistente do Ajudante Geral.

"Você marcou o painel de vidro através do qual você brilhou sua luz ontem à noite, Bolton?" perguntou o Doutor.

O detetive tocou um dos vidros.

"Ótimo", exclamou o Doutor. "Eu notei que esta janela tem ganchos para o cinto de um lavador de janelas. Pegue um salva-vidas, sim?"

Quando o cinto foi trazido, o Doutor voltou-se para Carnes.

"Carnes", disse ele, "enganche-se neste salva-vidas e suba no parapeito da janela. Leve este aparelho com você."

Ele entregou a Carnes um aparelho que parecia com dois telescópios presos a uma base, com um parafuso de ajuste para alterar os ângulos dos canos.

CARNES pegou e olhou para ele com curiosidade.

"Isso é o que eu estava fazendo no Bureau ontem à noite", explicou o Dr. Bird. "É um dispositivo que me permitirá localizar a fonte do feixe que foi refletido deste painel de vidro no travesseiro do presidente. Vou lhe mostrar como trabalhar. Você sabe que quando a luz é refletida, o ângulo de reflexão sempre é igual ao ângulo de incidência? Bem, você coloca esses três pés contra o painel de vidro, colocando assim a base do instrumento em um plano paralelo ao painel de vidro. Girando esses dois botões, um dos quais dá lateral e o outro ajuste vertical, você manipulará o instrumento até que o primeiro telescópio esteja apontando diretamente para o travesseiro do presidente. Agora observe que os dois barris do telescópio estão presos juntos e conectados aos botões, de modo que, quando os botões são girados, os escopos são girados em quantidades iguais e opostas. Quando um é girado de sua posição atual cinco graus para o oeste, o outro gira automaticamente cinco graus para o leste. Quando um é elevado, o outro é rebaixado correspondentemente. Assim, quando n o primeiro tubo aponta para o travesseiro, o outro apontará para a fonte do feixe refletido."

"Inteligente!" ejaculou Bolton.

"É bastante rudimentar e pode não ser preciso o suficiente para localizar a fonte exatamente, mas pelo menos nos dará uma boa ideia de onde procurar. Com o tempo, um instrumento muito mais preciso poderia ter sido feito, mas dois rifles telescópicos pontos turísticos e uma base de teodolito foram todos os materiais que pude encontrar para trabalhar. Suba, Carnesy, e faça suas coisas.

CARNES subiu na janela e prendeu os ganchos do salva-vidas nas argolas fixadas nos caixilhos das janelas. Ele colocou a base do instrumento contra o painel de vidro e manipulou os botões do telescópio enquanto o Dr. Bird sinalizava de dentro. O cientista foi difícil de agradar com o ajuste, mas finalmente a mira do primeiro telescópio estavam centrados na luz do solário. Ele mudou de posição e olhou pelo segundo tubo.

"O ângulo é muito agudo e a distância muito grande para precisão", disse ele com ar de decepção. "A viga vem do telhado de uma casa na Avenida Pensilvânia, mas não consigo dizer daqui qual é. Dê uma olhada, Bolton."

O Chefe do Serviço Secreto olhou pelo telescópio.

"Não tenho certeza, doutor", respondeu ele. "Posso ver algo no telhado de uma das casas, mas não consigo dizer o que é e não consegui identificar a casa quando cheguei na frente dela."

"Não adianta fazer um movimento em falso", disse o Doutor. "Você providenciou aquele avião?"

"Está esperando suas ordens no campo, doutor."

"Ótimo. Vou até o escritório do Chefe do Serviço Aéreo e entrarei em contato com o piloto pela linha privada do Chefe. Há algumas ordens que desejo dar a ele e alguns sinais a serem providenciados."

Dr. BIRD voltou em poucos minutos.

"O avião está decolando agora e logo estará sobrevoando a cidade", anunciou. “Vamos dar um passeio pela avenida até chegarmos perto da casa, e depois esperar o avião. Carnes vai pegar cinco dos seus homens e descer atrás da casa e o resto de nós vai na frente. Que prédio você acha que é, Bolton?"

"Por volta do quarto da esquina."

"Tudo bem, os homens que estão descendo pelos fundos ficarão parados atrás da casa ao lado da esquina e o resto de nós ficará na frente do mesmo prédio. Quando o avião passar, observe. Se você não receber nenhum sinal, vá para a próxima casa e espere que ele faça um loop e venha sobre você novamente. Continue até que o piloto jogue um paraquedas branco. Esse é o sinal de que estamos cobrindo a casa certa. Quando você receber esse sinal, Carnes, saia dois homens para fora e arrombe com os outros três. Coloque aquele aparelho no telhado e os homens que o estão operando. Bolton e eu atacaremos a porta da frente ao mesmo tempo. Todo mundo entendeu?

Murmúrios de concordância vieram do destacamento.

"Tudo bem, vamos. Carnes, saia na frente com seus homens e siga meio quarteirão à frente para que os dois grupos cheguem em posição mais ou menos ao mesmo tempo."

CARNES deixou o prédio com cinco dos agentes. O Dr. Bird e Bolton esperaram alguns minutos e então começaram a descer a Pennsylvania Avenue, os cinco homens de seu esquadrão seguindo em intervalos. Por três quartos de milha eles passearam pela rua.

"Deve ser isso, doutor", disse Bolton.

"Acho que sim, e aí vem nosso avião."

Eles observaram o veloz avião de reconhecimento de Langley Field pousar baixo sobre a casa e depois alçar voo novamente sem fazer nenhum sinal. A festa desceu a rua uma casa e parou. Novamente o avião passou por cima deles sem sinal. Ao pararem em frente à casa seguinte, um pára-quedas branco voou da cabine do avião e a aeronave, com sua missão cumprida, desviou para o sul em direção ao seu hangar.

"Este é o lugar", exclamou Bolton. "Haggerty e Johnson, vocês dois cobrem a rua. Bemis, peguem a porta de baixo. O resto vem comigo."

SEGUIDO de perto pelo Dr. Bird e dois agentes, Bolton atravessou a rua e subiu os degraus que levavam à entrada principal da casa. A porta estava trancada e ele arremessou seu peso contra ela sem resultado.

"Um lado, Bolton", disparou o Dr. Bird.

O diminuto Chefe afastou-se e os duzentos quilos de osso do Dr. e músculos bateram contra a porta. A fechadura cedeu e o Doutor mal se salvou de cair de cabeça no chão do corredor. O grito de uma mulher soou e o Doutor xingou baixinho.

"Lá em cima! Para o telhado!" ele chorou.

Seguido pelo resto do grupo, ele subiu correndo a escada que se abria diante dele. Assim que chegou ao topo, seu caminho foi barrado por uma figura amazônica em um roupão verde.

"Quem é o diabo?" exigiu uma voz indignada.

"Polícia", disparou Bolton. "Um lado!"

"Lado pobre, não é?" exigiu a amazona de cabelos de fogo. "O diabo está indo até você até mim, seu negócio. O que o diabo está fazendo na casa com uma fêmea que pode ser vista a esta hora do mar?"

"Um lado, eu te digo!" gritou Bolton enquanto se esforçava para passar pela figura que bloqueava o caminho.

"Oh, sim, wud, homenzinho?" perguntou a irlandesa ao agarrar Bolton pelo colarinho e sacudi-lo como um terrier faz com um rato. O Dr. Bird conteve o riso com dificuldade e agarrou-a pelo braço. Com um puxão no colarinho de Bolton, ela o levantou do chão e o jogou contra o Doutor, derrubando-o.

"Hilp! P'lice! Assassino!" ela gritou no topo de sua voz.

"Droga, mulher, estamos no..."

Dr. A voz de BIRD foi interrompida pelo som de um tiro de pistola vindo do telhado, seguido por outros dois. A irlandesa largou Bolton e caiu em uma posição sentada e gritou vigorosamente. Bolton e o Dr. Bird, com os dois agentes em seus calcanhares, correram para o telhado. Antes de chegarem lá, outra saraivada de tiros soou, vindo dos fundos do prédio. Eles foram até o andar superior e encontraram uma escada que levava a uma clarabóia no telhado. Ao pé da escada estava alguém do grupo de Carnes.

"O que foi, Willians?" exigiu Bolton.

"Não sei, chefe. Carnes e os outros dois subiram lá, e então ouvi tiros. Minhas ordens eram para não deixar ninguém descer a escada."

Enquanto ele falava, a cabeça de Carnes apareceu na clarabóia.

"É o lugar certo, tudo bem, doutor", ele gritou. "Vamos, o tiroteio acabou."

Dr. BIRD subiu a escada e saltou para o telhado. Em uma das extremidades havia uma grande peça de aparato, para a qual o cientista se apressou ansiosamente. Ele se curvou sobre ela por alguns momentos e então se endireitou.

"Onde está o operador?" ele perguntou.

Carnes silenciosamente liderou o caminho até a beira do telhado e apontou para baixo. O Dr. Bird inclinou-se. Ao pé da escada de incêndio, ele viu uma pilha escura e amassada, com um agente do serviço secreto curvado sobre ela.

"Ele está morto, Olmstead?" chamado Carnes.

"Morto como uma cavala", foi a resposta. "Richards o acertou na cabeça no primeiro tiro."

"Bom negócio", disse o Dr. Bird. "Provavelmente nunca poderíamos ter conseguido uma condenação e é melhor abafar o assunto de qualquer maneira. Bolton, peça a dois de seus homens que me ajudem a levar este aparato ao Bureau. Quero examiná-lo um pouco. Leve o corpo para o necrotério e cale a imprensa. Descubra qual quarto o sujeito ocupou e reviste-o, e traga todos os seus papéis para mim. Do ponto de vista criminal, este caso está resolvido, mas eu quero examinar um pouco mais o lado científico dele. "

"Gostaria de saber do que se trata, doutor", protestou Bolton. "Eu segui sua liderança cegamente, e agora eu tenho uma invasão sem mandado de busca e um assassinato para explicar, e ainda estou tão no escuro quanto estava no começo."

"Desculpe-me, Bolton", disse o Dr. Bird contrito; "Eu não quis menosprezar vocês. O almirante Clay quer saber sobre isso e Carnes também, embora ele me conheça bem demais para dizer isso. Assim que tiver digerido o caso, informá-lo-ei e repassarei tudo com você."

Uma semana depois, o Dr. Bird reuniu-se com o presidente no escritório executivo da Casa Branca. Ao lado dele estavam sentados o almirante Clay, Carnes e Bolton.

"Eu contei ao presidente tanto quanto sei, doutor", disse o almirante, "e ele gostaria de ouvir os detalhes de seus lábios. Ele se recuperou totalmente de sua doença e não há perigo de excitá-lo."

"Não sei ler russo", disse o Dr. Bird lentamente, "e por isso fui forçado a depender de um de meus assistentes para traduzir os papéis que o Sr. Bolton encontrou no quarto de Stokowsky. Não há nada neles que o conecte definitivamente com o russo. União das Repúblicas Soviéticas, mas não tenho dúvidas de que ele era um agente vermelho e que a Rússia forneceu o dinheiro que ele gastou. Seria desastroso para os planos da Rússia ter um acordo muito estreito entre este país e o Império Britânico, e não tenho dúvidas de que a próxima visita do Premier McDougal foi a causa subjacente da tentativa.

"Quanto a como cheguei a suspeitar do que estava acontecendo, a explicação é muito simples. Quando Carnes me contou pela primeira vez sobre sua doença, Sr. Presidente, eu estava verificando os resultados de Von Beyer na suposta descoberta de um novo elemento, lunium. No artigo que descreve seus experimentos, Von Beyer menciona que, ao tentar observar os espectros, deparou-se com uma forma branda de oftalmia, bastante resistente ao tratamento. Ele também menciona um peculiar desequilíbrio mental e intensa euforia que os raios pareciam causar tanto em si mesmo e em seus assistentes.A analogia entre suas observações e seu caso me impressionou de imediato.

"Durante eras, a lua tem sido objeto de adoração por várias seitas religiosas, e algumas das orgias mais obscenas de que temos registro ocorreram ao luar. A lua cheia parece afetar os cães a um estado de hipnose parcial com consequente uivo e dor evidente nos olhos. Sabe-se que certas pessoas de mente fraca são adversamente afetadas pelo luar, bem como alguns casos de aberração mental completa. Em outras palavras, embora o luar não tenha efeito prático sobre o ser humano normal em sua concentração usual, ele não têm um efeito adverso em certos tipos de mentalidade e, apesar do riso da ciência médica, parece haver algo na teoria da 'loucura da lua'. Esse efeito Von Beyer atribuiu às emanações do lunium, elemento que ele detectou nos espectros da lua, na forma de uma larga faixa na região do ultravioleta.

"Obtive de Carnes uma história do seu caso, e quando descobri que seus ataques se tornavam violentos com a lua cheia e diminuíam com a lua nova, tive certeza de que estava no caminho certo, embora naquele momento não tivesse como de saber se era por causas naturais ou artificiais que o efeito estava sendo produzido. Entrevistei o Almirante Clay e descobri que você sofria de uma forma de dermite semelhante a queimadura solar, e isso me convenceu de que um ataque estava sendo feito à sua sanidade, pois um excesso de luz ultravioleta sempre tenderá a produzir queimaduras solares. Perguntei sobre as janelas do seu solário, pois a luz ultravioleta não passa por um vidro de chumbo. Quando o Almirante me disse que o vidro havia sido substituído por quartzo fundido , que é bastante permeável ao ultravioleta e que a mudança quase coincidiu com o início de sua doença, pedi a ele que o tirasse do solário e me deixasse examiná-lo.

"Por meio de certas substâncias fluorescentes que usei, descobri que seu travesseiro estava sendo banhado por uma inundação de luz ultravioleta, e o fluoroespectroscópio logo me disse que as emanações de lunium estavam presentes em grandes quantidades. Esses raios não vinham diretamente de sua fonte, mas uma das janelas do Edifício do Estado, Guerra e Marinha estava sendo usada como refletor. Localizei a fonte aproximada do raio por meio de um aparelho improvisado e cercamos o local. Stokowsky foi morto enquanto tentava escapar. Eu acho que isso é tudo que existe para isso."

"Obrigado, doutor", disse o presidente. "Eu estaria interessado em uma descrição do aparelho que ele usou para produzir esse efeito."

"O aparelho era bastante simples, senhor. Era apenas um grande coletor de luar, que era jogado após a coleta em uma placa de lunium. As emanações resultantes eram transformadas em um feixe paralelo por um refletor parabólico e focalizadas, através de uma lente de cristal de rocha com uma distância focal extremamente longa, em seu travesseiro."

"Então Stokowsky isolou o novo elemento de Von Beyer?" perguntou o presidente.

"Ainda estou em dúvida se é um novo elemento ou apenas uma modificação alotrópica do elemento comum, o cádmio. A placa que ele usou tem uma propriedade muito peculiar. Quando a luz da lua ou qualquer outra luz refletida da mesma composição incide sobre ela , ele age sobre o raio da mesma forma que o botão de um tubo Roentgen age sobre um raio catódico. À medida que o raio catódico é absorvido e um raio inteiramente novo, o raio X, é emitido pelo botão, o mesmo acontece com o luar refletido. absorvido e um novo raio ultravioleta emitido. Este é o raio que Von Beyer detectou. Achei que poderia pegar traços das linhas de Von Beyer em meu espectroscópio, e agora acho que é devido a um traço de lunium em o revestimento de cádmio dos barris. Von Beyer poderia facilmente ter cometido o mesmo erro. O trabalho de Von Beyer, junto com o de Stokowsky, abre um campo inteiramente novo de pesquisa espectroscópica. Eu daria muito para ir a Baden e entrar no assunto com Von Beyer e fazer alguns planos para a exploração n do novo campo, mas tenho medo que meu bolso não aguente a viagem."

"Acho que os Estados Unidos lhe devem essa viagem, Dr. Bird", disse o Chefe do Executivo com um sorriso. "Faça seus planos para ir assim que juntar seus dados. Acho que o Tesouro poderá arcar com a despesa sem aumentar o imposto de renda no ano que vem."

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Histórias Surpreendentes. 2009. Astounding Stories of Super-Science, abril de 1930. Urbana, Illinois: Projeto Gutenberg. Recuperado em maio de 2022 dehttps://www.gutenberg.org/files/29390/29390-h/29390-h.htm#The_Ray_of_Madness

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