NoWire, um experimento de LAN de microondas de 1985

Uma LAN WiFi experimental que projetei e testei em 1985 sob uma licença especial da FCC

Então, em 1985, eu estava meio à deriva. Eu ganhava a vida fazendo o que chamaria vagamente de “consultoria”, mas muitos chamariam de suporte de informática. Grande parte disso era uma espécie de existência freelance, peça por peça. Um dia eu estava no escritório do meu principal cliente, trabalhando em algum projeto ou outro, e ele observou que seria melhor se os computadores não tivessem fios de conexão. Este não foi um comentário desagradável, a empresa forneceu um produto de software de rede para máquinas da TeleVideo Computers , produtos Z80 de 8 bits. Acho que era tédio e potencial, mas disse que poderia fazer isso.

Eu tinha feito alguns projetos para essas pessoas e tinha certa credibilidade. A seguir, vou projetar uma LAN sem fio barata. Agora, até onde sei, ninguém mais tinha uma LAN sem fio. Minha vida tem sido interessante, e eu tive experiência como suboficial de manutenção de micro-ondas para uma estação de comunicações da Marinha dos EUA, bem como experimentos caseiros com clístrons e latas excedentes do topo da Stone Mountain, Geórgia, então imaginei que as micro-ondas seriam o truque. As microondas modernas daquela época eram diodos Gunn; baixo consumo de energia e relativamente barato.

Pense nisso por um momento. Aqui temos esse mal-entendido que ganhou a confiança absoluta de um financiador para fazer uma mágica bacana. O mínimo que eu poderia fazer era entregar, certo? ☺

Minha ideia era construir um sistema de prova de conceito ligando um par de máquinas. Para fazer isso, usei uma unidade de bloco funcional de microondas como transceptor. Essas unidades eram normalmente usadas como detectores de velocidade em pátios de triagem ferroviária para determinar o peso do vagão em virtude de sua aceleração em declive após serem empurrados sobre uma lomba. Ou radares de detecção de velocidade da polícia. Ambos os conceitos usaram o deslocamento Doppler das ondas de rádio refletidas de objetos em movimento. Minha ideia era usá-los tanto como meu receptor quanto como transmissor de CW. Então eu tive que projetar alguns circuitos bacanas fazendo isso. Por um lado, o diodo Gunn tinha tensão crítica, uma mudança na tensão provocava uma mudança na frequência. Se você ligasse lentamente, sua frequência ficaria meio borrada a caminho do repouso, então eu precisava de algo que fosse muito rápido e estável. Outra consideração foi a saída do módulo de micro-ondas como receptor. Neste caso, foi um trem de pulsos de RF de alta frequência com taxa de repetição de 4 Megabits. Alimentei o trem de pulso resultante em meu IF e usei um “detector” de ponte de diodo Schottky polarizado para remover o componente de alta frequência. Eu projetei um amplificador de FI interessante que é totalmente diferencial e que usa toroides de ferrite enrolados trifilares como “transformadores” de FI para obter uma largura de banda de FI de 8 MHz a uma frequência de operação de 6 MHz. A RCA Semiconductors me presenteou com cerca de 10 de seus então novos circuitos integrados de RF. Eles foram inicialmente propostos para uso como, por exemplo, misturadores de RF, e de grande importância para mim foi um par diferencial que combinava bem. Obrigado, pessoal!

Não há esquema para nenhum dos circuitos. Na época, eu simplesmente construía coisas na minha cabeça, sem nenhum esquema escrito anterior. Na minha opinião, a realização real instanciada, o “como construído” real, que é o “esquemático” ou “diagrama lógico” definitivo. Eu também tive esse tipo de coisa estranha onde eu visualizava os circuitos com seus componentes e conexões reais antes de construí-los, às vezes como uma animação ou um filme tutorial sobre como funcionava.

Para que esse conceito e meu trabalho tivessem mais legitimidade (e fossem legais. Eu estava usando frequências comerciais em meu experimento para reduzir despesas), decidi obter uma licença da FCC para cobrir esse esforço. Isso também estabeleceu uma demonstração de quando e por quem este trabalho foi realizado. Um arranhão oficial na parede do tempo, marcas na parede da caverna. Não consegui localizar a documentação referente à licença ou a teria incluído aqui no artigo.

No final, as unidades funcionaram bastante bem. Como resultado deste trabalho, eu tinha uma LAN wi-fi funcionando em minha casa. Recebi um telefonema de um colega da Microwave Associates me perguntando sobre o projeto. Descrevi isso em uma ou duas frases e ele respondeu: “Ah, isso não vai funcionar”. Minha resposta foi: bem, venha até aqui e você pode ver isso funcionando bem aqui. Acho que ele não acreditou em mim.

Enquanto isso, o que aconteceu? O sujeito a quem me reportei, aquele que fez o comentário sobre as transferências, disse-me que eu deveria tentar restringir meus desejos porque o proprietário havia perdido recentemente uma boa quantia de dinheiro financiando algum esquema de seu sobrinho. Eu não sentia que cabia a mim subsidiar ou compensar suas más escolhas ou os erros de seu sobrinho. Aí o próprio dono disse: “Dá para mim, eu sei quanto vale e para quem dar”. Ideia interessante, talvez ele até tivesse a melhor das intenções. Mas não havia contratos ou organizações em que eu participasse, então, mais uma vez desanimado, simplesmente parei de fazer qualquer coisa com isso. Eu não fiz esse trabalho para doá-lo. Como a vida.

A seguir é uma foto de uma das unidades de teste,

Esta é a primeira página da ficha técnica do Circuito Integrado CA3028B e você pode ver o circuito interno aqui. Faz um amplificador diferencial elegante. Você pode ver que a Harris Semiconductor assumiu a operação RCA conforme mostrado na folha de dados.

O módulo de micro-ondas foi fabricado pela Microwave_Associates e aparentemente não está mais disponível. Novos substitutos adequados poderiam ser encontrados.

Esperamos que você tenha achado este artigo divertido e informativo. Como sempre comentários, críticas e sugestões são bem-vindos.

Deus abençoe todos.