DARPA quer ativar drogas em cérebros humanos com luzes infravermelhas próximas

A DARPA está montando um programa de pesquisa para iluminar o cérebro das pessoas com luz infravermelha próxima que, se for bem-sucedido, será capaz de ativar e desativar drogas em seus corpos, sob demanda.

A Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa dos EUA (DARPA) divulgou um aviso especial para seu programa Alert WARfighter Enablement (AWARE), que visa ajudar a aumentar o estado de alerta após a perda de sono em humanos.

“O programa AWARE visa desenvolver uma combinação de medicamento e dispositivo para aumentar de forma não invasiva o estado de alerta após perda de sono em humanos, sem efeitos colaterais negativos, como ansiedade, irritabilidade ou euforia, e com potencial viciante reduzido”

Aviso especial do programa DARPA AWARE

Os soldados americanos costumam receber dextroanfetamina como estimulante para ajudar a mantê-los alertas após a privação de sono, mas a droga pode causar ansiedade, irritabilidade ou euforia, esta última pode levar ao vício.

Para contrariar isto, a DARPA está à procura de uma forma de dar aos soldados uma versão “fotoscomutável” de dextroanfetamina que permanece inactiva no corpo até ser activada pela presença de luz infravermelha próxima (NIR):

“ Enquanto ativa, a nova droga fotossensível se comporta da mesma maneira que a dextroanfetamina normal (ou seja, não fotossensível) .”

Teoricamente, a droga poderia ser ligada ou desligada com um toque de luz NIR na cabeça “ para facilitar a transição do estado de alerta sob demanda e tornar possível o sono restaurador ”.

De acordo com a DARPA, “ o arranjo temporal dos pulsos de luz NIR pode ser usado para titular a dose da droga ativada ao longo do tempo, o que pode reduzir ainda mais o potencial de dependência e outros efeitos indesejáveis ”.

“A tecnologia AWARE será desenvolvida com seletividade temporal, permitindo a ativação reversível do medicamento precisamente quando necessário”

Aviso especial do programa DARPA AWARE

O aviso especial da DARPA descreve o processo como tal:

“Através da entrega não invasiva de luz NIR a áreas específicas do cérebro, a combinação de uma droga fotossensível e uma luz emissora de NIR ativará seletivamente regiões do córtex pré-frontal responsáveis pela função executiva, memória de trabalho e tomada de decisão, evitando ao mesmo tempo estruturas cerebrais profundas, como a amígdala e o estriado, que têm sido implicadas em alterações de humor e euforia, respectivamente .

Liderando o programa AWARE, caso se torne um projeto de pesquisa totalmente financiado, estará o Dr. Pedro Irazoqui, que, segundo sua biografia , “ingressou na DARPA em janeiro de 2024 como gerente de programa no Escritório de Tecnologias Biológicas. Sua pesquisa busca abordar a necessidade de uma força de combate mais capaz em ambientes extremos.”

Como professor titular da Universidade Johns Hopkins, a “pesquisa de Irazoqui está focada no desenvolvimento de dispositivos médicos sem fio vestíveis e implantáveis para o tratamento de diversas patologias neurais, com foco particular na epilepsia”.

“ Prevê-se que a seletividade temporal da mudança do medicamento de um estado ativo para um estado inativo facilitará a transição sob demanda do estado de alerta e tornará possível o sono restaurador. ”

Aviso especial do programa DARPA AWARE

No mês passado, a Neuroscience News destacou um estudo realizado por pesquisadores do Massachusetts General Hospital mostrando como a luz infravermelha próxima poderia ajudar com lesões cerebrais traumáticas, TEPT, depressão e possivelmente até autismo.

De acordo com o relatório da Neuroscience News :

“ A terapia de luz de baixa intensidade ajuda na cura do cérebro em pacientes com lesão cerebral traumática (TCE) moderada. Usando um capacete que emite luz infravermelha próxima, os pesquisadores observaram um aumento na conectividade cerebral dentro de duas semanas de tratamento .”

E de acordo com um estudo de 2022 na Frontiers in Pharmacology , a luz infravermelha próxima “pode penetrar transcranialmente nas barreiras físicas da pele e do crânio e atingir o parênquima cerebral se uma janela óptica for usada entre 650 nm e 1.200 nm sem geração excessiva de calor. Relatórios biomédicos demonstram a capacidade da luz NIR de estimular processos bioquímicos que mantêm um estado cerebral saudável e podem ser benéficos em condições cerebrais patológicas agudas e crônicas.”

Prevê-se que o programa DARPA AWARE compreenda três fases ao longo de 36 meses.