Como a Amazon trata os trabalhadores de armazéns que contraíram o COVID

As coisas estavam melhorando para Ethel Brooks no início de 2020 - ela tinha 44 anos, acabara de se mudar para Los Angeles e conseguiu um emprego em um depósito da Amazon Fresh perto do centro da cidade, ganhando cerca de US $ 16 por hora.

Naquele mês de março, no entanto, quando a pandemia se instalou e as pessoas inundaram a internet para comprar tudo o que podiam em pânico, as circunstâncias de Brooks deram uma guinada terrível.

Brooks disse que ela e seus colegas de trabalho trabalharam longas horas apressadamente encaixotando pedidos de supermercado. “Seria como carne moída, sabonete Suave e um saco de fraldas”, disse ela. “Tantos de nós estávamos em um corredor ao mesmo tempo, então vocês estão um embaixo do outro.”

Em meados de março, Brooks estaria muito doente para ir trabalhar. Ela disse que sentia dores estomacais lancinantes, não conseguia parar de suar e estava fraca demais para ficar de pé. Temendo que ela tivesse o coronavírus, sua irmã a levou ao pronto-socorro do Cedars-Sinai. A cena ali a aterrorizou.

“Eles tinham suas tendas e trajes de astronauta”, disse Brooks. “Eles deram uma olhada em mim e sabiam o que estava acontecendo. Eles me envolveram e me levaram para cima, e a partir daí não vi mais nenhuma alma.”

A hospitalização de Brooks por COVID-19 mudaria sua vida drasticamente. Enquanto estava lá, ela disse, a Amazon deu a volta por cima, não forneceu folga suficiente e, em seguida, retirou-a da programação do depósito.

Sem trabalho durante a recuperação, Brooks disse que foi forçada a fazer empréstimos para sobreviver.

“A coisa toda virou uma bola de neve”, disse ela. “Essa situação me colocou no pior dos lugares.”

Em semanas, Brooks estaria sem-teto, morando no Skid Row de Los Angeles - um de um número incontável de trabalhadores da Amazon que dizem que a empresa os abandonou depois que contraíram o COVID.

Quando contatado para comentar, o porta-voz da Amazon, Kelly Nantel, disse em um e-mail: “Estamos desapontados com o fato de The Markup ter fornecido intencionalmente à Amazon apenas um dia para investigar e responder a essa longa lista de alegações, muitas vezes com pouca ou nenhuma informação de identificação. Embora ainda não tenhamos conseguido investigar completamente essas alegações, com mais de 1,6 milhão de funcionários em todo o mundo, não acreditamos que essas anedotas representem a experiência da maioria de nossa equipe.”

A Amazon não relatou hospitalizações ou mortes de trabalhadores relacionadas ao COVID à divisão da Califórnia da Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (Cal / OSHA), mas várias reportagens em 2020 descreveram trabalhadores da Amazon que morreram com o vírus.

Harry Sentoso e Gerard Tuzara trabalharam em armazéns no sul da Califórnia e morreram de COVID nos primeiros meses da pandemia, junto com outro trabalhador de um depósito da Amazon no norte da Califórnia .

Outros trabalhadores do armazém da Amazon em Nova York , Ohio , Indiana e Illinois também morreram de COVID.

relatório OSHA

As diretrizes da Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA) exigem que os empregadores relatem mortes e hospitalizações relacionadas ao COVID.

Na Califórnia, a Amazon relatou zero fatalidades e zero hospitalizações de seus funcionários relacionadas ao COVID durante a pandemia, de acordo com dados da divisão da Califórnia da OSHA obtidos pelo The Markup por meio de uma solicitação de registros públicos.

Para comparação, todos os locais de trabalho no estado relataram um total combinado de 1.078 mortes de trabalhadores e 3.685 hospitalizações relacionadas ao COVID de março de 2020 a janeiro de 2022, de acordo com os registros públicos.

Quando solicitado a comentar esses números, o porta-voz da Amazon, Kelly Nantel, disse: “Seguimos as orientações da OSHA sobre relatórios”. Os números internos da empresa mostram que ela emprega mais de 170.000 trabalhadores na Califórnia .

Muitas empresas relatam baixas mortes e hospitalizações de trabalhadores e tendem a evitar a culpa pela transmissão no local de trabalho, disse Debbie Berkowitz, ex-chefe de gabinete e consultora sênior de políticas da OSHA. Ela disse que é uma forma de eles se isentarem da responsabilidade.

“As empresas desde o início da pandemia disseram que a disseminação não está no local de trabalho”, disse Berkowitz. “No entanto, as exposições no local de trabalho são um fator significativo da pandemia e o que sabemos é que muitos trabalhadores da Amazon adoeceram com COVID”.

Assim como Brooks, as famílias de vários desses trabalhadores disseram que a Amazon não ajudou .

A pandemia revelou a natureza precária do trabalho nos armazéns da Amazon, onde se algo der errado, como quando um trabalhador adoece ou é erroneamente marcado como ausente, ele pode perder o emprego sem recurso.

Outros funcionários do depósito da Amazon em todo o país relataram como é difícil obter ajuda da empresa quando estão doentes, feridos ou precisam tirar uma folga de emergência. O Markup conversou com seis outros trabalhadores que, como Brooks, lutavam para obter uma licença adequada.

Os coordenadores de recursos humanos e benefícios costumam ser automatizados por meio de aplicativos, chatbots e e-mails anônimos. Se os trabalhadores precisam de ajuda, dizem eles, muitas vezes é difícil alcançar um ser humano vivo.

Brooks, que disse ter trabalhado para a Amazon por anos - primeiro na Geórgia e depois em Los Angeles - disse que, para ela, tentar navegar no sistema era frustrante.

“Fui deixado para cuidar de mim mesmo”, disse Brooks.

Uma troca de e-mails de um mês

Brooks chegou ao hospital em 17 de março e lá permaneceu por semanas, recebendo oxigênio suplementar. Ela não conseguia comer, então os médicos inseriram uma linha PICC (cateter semipermanente) logo acima do cotovelo para alimentá-la por via intravenosa.

Foi nessa época que Brooks disse que procurou a Amazon para obter ajuda por meio de uma série de e-mails, que o The Markup analisou. Brooks disse que estava preocupada em receber auxílio-doença e ficar desempregada por tanto tempo, e preocupada em não ter um emprego quando saísse.

Depois de ser formalmente diagnosticado com COVID, Brooks enviou um e-mail ao departamento de recursos humanos da Amazon, conhecido como HRC, em 23 de março, solicitando ajuda.

“Eu queria saber como posso ser pago durante esse período e quando posso voltar ao trabalho se meus resultados forem negativos”, escreveu Brooks. “Entrei em contato com a loja, mas ninguém estava lá hoje.”

O que se seguiu foram várias trocas entre Brooks e vários representantes de recursos humanos da Amazon, que forneceram instruções diferentes e poucas respostas diretas.

“Olá Brooke, obrigado por entrar em contato com o HRC. Seu tempo perdido em março foi marcado como dispensado”, dizia uma resposta inicial de um representante identificado como “Wes”.

“Com efeito imediato, todos os funcionários da Amazon diagnosticados com COVID-19 ou colocados em quarentena receberão até duas semanas de pagamento.”

Brooks, cujo primeiro nome é Ethel, respondeu: “Eu me inscrevi no Fundo da Amazon, mas não tive retorno deles. Estou precisando desesperadamente de suprimentos para superar isso e não tenho dinheiro. O pagamento de duas semanas é automático ou como isso funciona?”

“Olá Brooke”, respondeu um representante identificado apenas como “SP”. “Obrigado por entrar em contato com o HRC. Demora até 2 dias úteis para você receber uma decisão.”

“O que está acontecendo aqui porque não estou obtendo respostas diretas”, respondeu Brooks. “Estou tentando ter certeza de que serei pago e estarei empregado e financeiramente bem depois de sair do hospital.”

A correspondência por e-mail continuou por quase um mês.

Um representante que assinou “NH” sugeriu que ela entrasse em contato com o Disability and Leave Services, acrescentando: “Peço desculpas pela desinformação. O COVID-19 é um território desconhecido e está em constante mudança.”

Um e-mail da equipe de revisão de subsídios do Amazon Relief Fund sugeriu que ela entrasse em contato com o Centro de recursos para funcionários da Amazon.

Em meados de abril, disse Brooks, ela saiu do hospital e estava morando com a irmã. Ela não movia o corpo há semanas, então usava um andador para se locomover. Tentar enrolá-lo no tapete do apartamento de sua irmã era quase impossível, disse ela.

Brooks também não conseguia comer e tinha que manter a linha PICC em seu braço com uma enfermeira que passava regularmente para ajudar nos cuidados.

“Na verdade, foi toda uma maldita reabilitação”, disse Brooks. “Foi muito.”

Brooks recebeu duas semanas de auxílio-doença da Amazon, mas disse que não era o suficiente para cobrir sua longa recuperação. E, ela disse, a Amazon não deu nenhuma indicação de que ela ainda tinha um emprego na época. Ela disse que recebeu um cheque de $ 200 da Amazon, mas não tinha certeza do que era.

Em 16 de abril de 2020, Brooks enviou um e-mail final ao departamento de recursos humanos da Amazon perguntando sobre um contracheque perdido, sua elegibilidade para o fundo de ajuda e se ela tinha um emprego.

“Estou me sentindo realmente descartado aqui”, escreveu Brooks. “Não tenho ideia de onde entrar em contato em seguida.”

“Lamento que isso tenha acontecido”, alguém que não usou nome nem iniciais respondeu no mesmo dia. “O HRC não tem conhecimento sobre esse assunto.”

Nantel, da Amazon, disse que os registros da empresa mostram que Brooks “recebeu uma resposta toda vez que procurou ajuda”.

Ela acrescentou que Brooks “recebeu duas semanas de licença remunerada, além de receber folga não remunerada aprovada. Ela então voltou ao trabalho, demitiu-se voluntariamente e foi recontratada várias vezes e, finalmente, parou de trabalhar e foi demitida.

Brooks disse que, quando estava totalmente recuperada das complicações relacionadas à doença de COVID, ela se candidatou para trabalhar na Amazon algumas vezes novamente e parou de trabalhar lá quando conseguiu um novo emprego em outro lugar.

Reverter licença médica remunerada

Além de Brooks, o The Markup conversou com seis outros funcionários do depósito da Amazon, que disseram que também passaram por provações confusas e tediosas tentando obter licença médica. A maioria era para COVID, mas alguns trabalhadores tiveram problemas de saúde diferentes.

Uma ex-funcionária de um armazém da Amazon na Geórgia, que pediu para não usarmos seu nome por medo de retaliação, disse que teve um grave ataque de asma durante o trabalho em janeiro passado.

Ela disse que ficou tonta, tonta e começou a suar profusamente. Ela lembrou que um colega de trabalho disse a ela que seu rosto havia “ficado vermelho de sangue” e que ela deveria ir à enfermeira.

Ela disse que a enfermeira da Amazon confirmou que ela estava tendo um ataque de asma, que foi exacerbado por um ataque de pânico. A enfermeira disse para ela se deitar, ela lembrou.

Depois que os ataques diminuíram, a trabalhadora disse: “meu corpo parecia ter sido atropelado por um ônibus” e ela queria ir para casa. Mas, em vez disso, disse ela, o coordenador de recursos humanos no local disse-lhe para voltar ao trabalho porque ela não tinha folga acumulada.

"Eu realmente não queria arriscar minha saúde", disse ela. Mas “eles nem estavam tentando ouvir o que eu estava dizendo”.

Nos dias seguintes, sua condição piorou, ela disse, e seu médico a aconselhou a não trabalhar, de acordo com uma nota médica compartilhada com o The Markup.

Ela enviou um e-mail ao departamento de recursos humanos da Amazon tentando obter uma licença por invalidez ou descobrir uma maneira de obter uma folga, de acordo com um e-mail analisado pelo The Markup.

Mas ela não teve sorte. Em uma última tentativa de ajuda, ela enviou um e-mail ao ex-CEO da Amazon, Jeff Bezos.

“Eu trabalhei em alguns lugares e nunca me senti mais como apenas um número do que na Amazon”, escreveu ela no e-mail, que foi fornecido ao The Markup. “Nunca me disseram que eu tinha que continuar trabalhando se ficasse doente porque não tenho tempo.”

Ela disse que nunca teve uma resposta do escritório de Bezos ou do departamento de recursos humanos.

Quando The Markup descreveu as circunstâncias do que aconteceu com o trabalhador da Geórgia e pediu comentários, Nantel, da Amazon, disse: “Você não nos forneceu informações suficientes para poder verificar essas alegações”.

Em janeiro, a Amazon encurtou sua política de licença COVID paga de duas semanas para apenas uma semana. Então, no mês passado, a Amazonparou de oferecer qualquer licença médica paga aos trabalhadores dos EUA que testaram positivo para COVID.

Sob a nova política, os trabalhadores podem receber até cinco dias de dispensa do trabalho, mas isso não será pago.

Os trabalhadores que se sentem doentes e aguardam os resultados do teste COVID não terão mais nenhuma folga justificada, disse a Amazon, já que o teste rápido está “amplamente disponível”.

“O tempo acumulado pode ser usado para cobrir uma ausência relacionada ao COVID-19 e deve ser relatado em A a Z [o aplicativo do trabalhador] de acordo com nossa política padrão de licença médica”, dizia um aviso que a Amazon enviou aos funcionários do depósito fornecido ao The Markup por Um empregado.

“Como lembrete, você deve sempre ficar em casa se estiver doente para proteger a si mesmo e aos outros.”

A política padrão de licença médica da Amazon é normalmente baseada em regulamentos locais onde os trabalhadores moram , o que geralmente permite que as pessoas acumulem licenças médicas enquanto trabalham. Se os trabalhadores esgotarem os dias que têm, sua conta cai para zero.

Quando isso acontece, os trabalhadores da Amazon dizem que correm o risco de serem demitidos se tirarem licença médica e não tiverem outro tipo de folga acumulada que possam usar, como dias de férias.

“Isso é verdade na maioria das empresas”, disse Nantel, da Amazon. “No entanto, se houver circunstâncias atenuantes, o caso é revisado e uma determinação é feita com base nas circunstâncias únicas comunicadas pelo funcionário.”

A automação nos processos da Amazon também pode levar a problemas em várias circunstâncias, mostram as notícias.

A Amazon demitiu funcionários quando o software de atendimento inadvertidamente os marcou como ausentes , de acordo com um relatório de outubro do The New York Times.

A certa altura, o funcionário que lida com o sistema sai com defeito e envia “uma enxurrada de avisos de abandono de emprego”, de acordo com outra reportagem do New York Times, em julho passado.

A NBC News detalhou a saga de um trabalhador da Amazon que passou até nove horas ao telefone tentando obter recursos humanos depois de adoecer com COVID.

Vários outros trabalhadores disseram à NBC News que a Amazon deduziu incorretamente o tempo de férias acumulado enquanto eles deveriam estar de licença médica.

“Nossas equipes trabalham para atender as ligações em 60 segundos e fornecer uma decisão sobre o pedido de licença aos funcionários em três dias”, disse Nantel, da Amazon.

“Embora tenha havido momentos durante os primeiros dias da pandemia em que muitas empresas tiveram dificuldade em atender a um aumento repentino na demanda, agora podemos resolver mais de 9 em cada 10 problemas na primeira ligação, e a satisfação dos funcionários com o ligações é 91,7% positiva.”

Os trabalhadores que falaram com o The Markup disseram que veem isso de maneira diferente.

“A coisa ruim sobre eles é que você não pode falar com ninguém”, disse Brooks. “E os números de onde eles ligam para você, você não pode ligar de volta.”

Bairro pobre

Em um dia frio de abril, a calçada estava lotada de pessoas em frente a um prédio bege empoeirado de cinco andares no Skid Row de Los Angeles. Uma placa acima da porta dizia "Madison Hotel" - o nome de um hotel de quarto individual, ou SRO, onde Brooks agora fica.

“Meu quarto é menor que o quarto do hospital”, disse Brooks. “É como um dormitório, apenas uma pia e um micro-ondas…. Os banheiros são coletivos.”

Quando Brooks foi hospitalizada no início da pandemia, ela estourou o limite de seus cartões de crédito e fez empréstimos consignados para sobreviver, disse ela. Não podendo mais morar com a irmã, ela dormiu no chão de uma amiga por um tempo. Então Brooks recebeu a ligação informando que ela se qualificava para o Madison Hotel.

Nos últimos anos, outros trabalhadores da Amazon ficaram sem-teto enquanto trabalhavam para a empresa ou ficaram sem-teto depois de adoecer ou se machucar, de acordo com várias reportagens.

Natalie Monarrez, por exemplo, trabalhou em um dos armazéns da Amazon em Staten Island e morou em seu carro no estacionamento da empresa por quase dois anos, segundo Vice.

O Guardian traçou o perfil de uma trabalhadora da Amazon no Texas, Vickie Shannon Allen, que disse ter se machucado no trabalho e, como Brooks, não conseguiu licença remunerada suficiente. O Guardian relatou que ela também acabou sem-teto.

“Uma lesão no local de trabalho pode tirar um trabalhador, em um segundo, da classe média para a pobreza”, disse Debbie Berkowitz, ex-chefe de gabinete e consultora sênior de políticas da OSHA.

Brooks disse que acabou sendo hospitalizada com COVID pela segunda e depois pela terceira vez. Ela criou uma campanha de arrecadação de fundos GoFundMe para obter ajuda. Ela agora trabalha como motorista de ônibus para o metrô de Los Angeles e disse que a agência cuida de seus funcionários e fornece licença médica quando necessário.

Seu crédito, no entanto, ainda está sofrendo com os empréstimos que ela fez durante o primeiro surto de COVID, disse ela, o que torna difícil para ela encontrar moradia permanente.

“Agora tenho um bom emprego, mas não é um bom fator para ganhar dinheiro”, disse Brooks. “É um fator de bom crédito.”

Ela disse que não pode deixar de pensar em como as coisas poderiam ter sido diferentes.

“Eu não vim para cá para morar em Skid Row.”

Por Dara Kerr

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