Bitcoin e a História da Termodinâmica

Aqui está um pequeno fato: tudo decai e é irreversível.

Essa foi a lição que saiu da nova ciência da termodinâmica durante o século XIX.

E a história por trás disso é fascinante.

O campo emergiu gradualmente à medida que físicos e filósofos naturais questionavam a sabedoria predominante da época em torno do estudo de calor, temperatura, energia e trabalho.

Hoje, crescemos dependentes de invenções que fazem uso das leis da termodinâmica – motores térmicos, bombas, refrigeradores, usinas de energia, reações químicas, geração de eletricidade e energia a gasolina, entre uma série de outras.

Sem a fundamentação conceitual da termodinâmica, provavelmente não existiriam as invenções que tornam possível nossa qualidade de vida moderna.

A termodinâmica parece um acéfalo em retrospectiva. Claro, eles deveriam ter continuado experimentando. Claro, valia a pena levar a sério. Estudar a termodinâmica nos ajudou a entender como o calor e a energia se comportam, o que nos ajudou a entender como os motores funcionam, o que nos ajudou a construir a infraestrutura de transporte. A utilidade era certamente óbvia, certo? Com certeza, a comunidade científica e o público em geral estariam receptivos – pelo menos curiosos – a essa nova fronteira, certo?

Sim e não. Bem, é complicado. Mas super fascinante.

Há uma rica história dos eventos que levaram às nossas atuais leis da termodinâmica que podem nos ensinar muito sobre nossas novas tecnologias emergentes – especialmente o Bitcoin.

Então o que aconteceu?

Duas mensagens conflitantes

Levou muitas décadas de experimentos de laboratório e engenharia do mundo real para os cientistas descascarem as camadas de como a termodinâmica funciona.

Ao longo dos séculos 18 e 19, dezenas de físicos, engenheiros e filósofos naturais fizeram contribuições que outros poderiam desenvolver.

Uma das primeiras pessoas a trazer essas idéias ao público foi um jovem médico chamado Hermann Helmholtz .

Em uma palestra de 1854, Helmholtz colocou as implicações da energia dissipada em um contexto novo e assustador. Como o calor emitido em um sistema isolado é irrecuperável ( 2ª Lei ), ele apontou que o armazenamento total de calor dissipado no cosmos deve estar aumentando constantemente.

Portanto, o estoque de calor dissipado cresceria até que, eventualmente, tudo fosse calor dissipado.

Escrito nas Popular Lectures On Scientific Subjects de Helmholtz:

“Então toda possibilidade de uma nova mudança estará no fim, e a completa cessação de todos os processos naturais deve ocorrer.”

Ele estava se referindo ao que agora é chamado de A Morte Térmica do Universo .

Como você pode imaginar, a reação do público foi desfavorável.

Você pode culpá-los?

Lembre-se, esta é a década de 1850. O choque entre os ensinamentos religiosos tradicionais e o naturalismo metafísico estava apenas começando a tomar forma. As ideias que surgiram da termodinâmica tinham uma microscópica fatia de aceitação na época.

Apesar do fato de que já era uma batalha difícil, os proponentes da termodinâmica estavam essencialmente dizendo às pessoas:

• Não havia significado maior na natureza.
• O universo está condenado a uma inevitável “morte por calor”.
• A natureza exerce uma taxa na forma de calor emitido.

Não é surpresa que essas mensagens fossem totalmente inaceitáveis para a maioria das pessoas.

E não era apenas o público educado. A nova visão de mundo teve um impacto particular sobre os cientistas que ocupavam posições religiosas mais tradicionais. Um desses indivíduos foi William Thomson , um físico que foi criado na Igreja Presbiteriana.

Thomson – que estudou e até contribuiu para esta nova ciência da termodinâmica – foi pego no meio entre os literalistas bíblicos e os liberais que comprometem o desenvolvimento progressivo. Ele não se identificou totalmente com nenhum dos lados.

Então ele criou um compromisso.

"Os humanos foram incumbidos de serem administradores do dom de energia do criador, de modo a minimizar o desperdício inevitável."

Ele ficou feliz em notar que os humanos não tinham a opção de restaurar a energia indisponível para que pudesse ser usada para trabalhar – esse era o trabalho de Deus.

Agora que é um bom meio termo, não é?

As lições da termodinâmica eram tão inconsistentes com as visões religiosas estabelecidas há muito tempo que as pessoas chamavam isso de "visão trágica do mundo".

Parecia triste e sem sentido ver a nós mesmos e nosso universo como sacos de matéria em decomposição que eventualmente simplesmente se desfaziam. A mensagem mais reconfortante da igreja – que o mundo é eternamente estável e criado por Deus – atribuiu aos humanos um propósito maior.

O modelo mental de que o universo está se desgastando irreversivelmente é reconhecidamente difícil de aceitar.

Nossa tendência natural é resistir a novas ideias e tecnologias inovadoras . Como Thompson, escolhemos a dedo as partes que aceitaremos.

Mas uma coisa é certa: se essas novas ideias sobre termodinâmica nunca tivessem surgido, viveríamos em um mundo muito diferente (e provavelmente menos avançado).

Os conceitos da termodinâmica sustentam muitas tecnologias que tomamos como certas todos os dias. Se você tem calor e ar condicionado, tem que agradecer à termodinâmica. Se você já usou um veículo com motor, deve agradecer à termodinâmica.

Eu argumento que o Bitcoin está seguindo o mesmo padrão de aceitação da ciência da termodinâmica.

Nós, humanos do século 21, nos beneficiamos imensamente do trabalho de base e da controvérsia que aqueles do século 19 tiveram que enfrentar. A maioria das pessoas não saberia dizer a primeira ou a segunda lei da termodinâmica. Mas é importante reconhecer que uma luta teve que ser travada por muitas pessoas inteligentes para trazer essas ideias de mudança mundial para a aceitação geral do público.

Hoje, oscilamos entre duas ideologias econômicas conflitantes:

1. Bitcoin e a Escola Austríaca de pensamento econômico → A tomada de decisões econômicas acontece na margem, e os humanos não precisam de mais motivação para consumir. A escassez absoluta foi projetada via Bitcoin e fornece a base mais forte para construir uma economia. Os parâmetros de rede são mantidos por software distribuído incorruptível, e isso é um salto gigantesco em como organizar uma economia de mercado livre.

   
   

2. Autoridades econômicas estabelecidas pelos governos e a Escola Keynesiana de pensamento econômico → Os governos são o melhor caminho para controlar e estimular a economia, aumentando a quantidade de gastos agregados. Todos ficarão em melhor situação se uma entidade central tiver o poder de controlar a oferta monetária. Essas entidades centrais não abusarão desse poder.

Duas mensagens extremamente conflitantes.

Bitcoin é dinheiro termodinamicamente consistente.

Há muito escrito sobre a mineração de Bitcoin, mas vou colar esta explicação da Scientific American :

“[Mineração é] o processo pelo qual os nós de uma rede de criptomoeda competem para adicionar com segurança novos blocos de transações a um blockchain. As unidades da moeda são a recompensa e, portanto, um incentivo financeiro para garantir a segurança. A mineração envolve o download da versão mais recente das transações do blockchain para verificação e, em seguida, o uso de computação de força bruta para procurar aleatoriamente a solução para um difícil quebra-cabeça matemático criado por meio de hash. O primeiro nó a descobrir a solução correta “mina” esse bloco, adicionando-o ao blockchain e reivindicando a recompensa associada a ele. Os humanos controlam os nós, mas a competição não tem nada a ver com habilidade: simplesmente, quanto mais poder de computação um minerador aplica à solução, maior a probabilidade de encontrá-la – um processo chamado proof of work.”

No Bitcoin existe uma combinação única de processos que tornam a rede totalmente sujeita ao escrutínio matemático. E o significado disso não é imediatamente claro para a maioria das pessoas.

Na física, você pode executar cálculos com base em leis que permanecem consistentes 100% do tempo. Por exemplo, a lei do gás ideal (PV=nRT) representa a relação entre pressão (P), volume (V), quantidade de gás (n) e temperatura (T). Nós a chamamos de “Lei” porque pode ser representada matematicamente como uma constante universal.

O progresso tem espaço para acontecer quando um sistema fundamental contém constantes matemáticas . A oferta limitada de 21 milhões de Bitcoin é o mais próximo que já chegamos de uma constante matemática de oferta monetária.

Assim, estamos muito mais próximos de uma certeza matemática. Não uma certeza matemática de que o Bitcoin dará certo - isso depende da humanidade e do esforço educacional que construímos - mas uma certeza matemática de que, da mesma forma, 2 + 2 sempre será igual a 4, que 1 Bitcoin sempre será igual a 1 Bitcoin.

Pessoalmente, prefiro economizar meu tempo e energia em um sistema monetário que funciona como uma máquina, não como um aparato político onde a corrupção e a coerção são inseridas em seu funcionamento fundamental. Não sou um cientista, sou apenas um escritor. Mas sei em qual fundamento imutável prefiro me apoiar.

O Bitcoin está no topo das leis da física. As moedas fiduciárias estão no topo da política. As leis da física não mudam, enquanto a política muda diariamente.

Como o psicólogo e autor de Harvard, Steven Pinker , escreve :

“O objetivo final da vida, da mente e do esforço humano: empregar energia e informação para combater a maré da entropia e criar refúgios de ordem benéfica.”

Para não ser muito metafísico neste tópico, mas o Bitcoin parece ser nossa melhor ferramenta possível para mitigar a desordem causada pelo homem em nosso sistema monetário (restringir a entropia), ao mesmo tempo em que permanece termodinamicamente consistente (exigindo energia externa para funcionar).

A questão não é se podemos evitar a entropia (o que as moedas fiduciárias tentam fazer artificialmente), mas como podemos entendê-la e trabalhar com ela.

Como a ciência da termodinâmica, o Bitcoin é um avanço pelo qual vale a pena lutar.

LEITURA ADICIONAL E EXPLORAÇÃO:

Se você achou isso interessante, recomendo The History of Science: 1700-1900 via The Great Courses , uma série de palestras, todas interessantes e esclarecedoras.