Governador da Flórida, Ron DeSantis, quer que o Google seja desmembrado

Este artigo foi publicado originalmente na ProPublica por Andy Kroll , ProPublica e Nick Surgey, Documented . Co-publicado com Documentado

O governador da Flórida, Ron DeSantis, criticou frequentemente as “Big Tech”. Ele acusou Google, Facebook e Twitter de silenciar vozes conservadoras.

Mas, em particular, DeSantis foi ainda mais longe.

Em comentários anteriormente não relatados feitos em 2021, DeSantis disse que empresas de tecnologia como o Google “deveriam ser desmembradas” pelo governo dos EUA.

DeSantis, amplamente considerado um candidato presidencial, fez as observações num retiro apenas para convidados da Rede Teneo, um grupo “privado e confidencial” para conservadores de elite . ProPublica e Documented obtiveram vídeo do evento.

“Eles são grandes demais e têm poder demais”, disse DeSantis. “Penso que estão a exercer uma influência mais negativa na nossa sociedade do que os trustes que foram desfeitos no início do século XX.”

Ele acrescentou que as grandes empresas de tecnologia “estão arruinando nosso país. Eles são uma influência muito negativa. E então eu acho que você precisa ser forte sobre isso.”

O apelo de DeSantis para desmembrar grandes empresas de tecnologia ocorreu no retiro anual da Rede Teneo em 2021. Como ProPublica e Documented relataram recentemente, a Rede Teneo pretende “esmagar o domínio liberal” em muitas áreas da sociedade americana, de acordo com seu presidente Leonard Leo, o influente ativista jurídico e líder de longa data da Sociedade Federalista.

O escritório de DeSantis não respondeu aos pedidos de comentários. Teneo não quis comentar.

Nos últimos anos, as “Big Tech” emergiram como um alvo preferido dos legisladores e ativistas republicanos, apesar de conservadores proeminentes terem acumulado enormes seguidores no Twitter, Facebook e outras plataformas.

Apontando para exemplos de destaque como a suspensão de Donald Trump do Facebook e a decisão do Twitter de bloquear brevemente uma história sobre o portátil de Hunter Biden, os republicanos afirmam que as empresas tecnológicas dos EUA suprimiram sistematicamente os pontos de vista conservadores e interferiram nas eleições de formas que ajudaram os democratas.

Um estudo de 2021 publicado por pesquisadores da Universidade de Nova York concluiu que essas afirmações eram infundadas . “A alegação de animosidade anticonservadora por parte das empresas de mídia social é em si uma forma de desinformação: uma falsidade sem nenhuma evidência confiável para apoiá-la”, escreveram os pesquisadores do Centro Stern para Negócios e Direitos Humanos da NYU.

Legisladores liberais e especialistas em política também pediram uma aplicação mais rigorosa das leis antitruste das principais empresas de tecnologia. Durante a corrida presidencial de 2020, a senadora Elizabeth Warren , democrata de Massachusetts, fez campanha com a plataforma de desmembramento da Amazon, do Facebook e do Google , dizendo que eles tinham “muito poder sobre nossa economia, nossa sociedade e nossa democracia”.

Em 2021, os democratas no Congresso introduziram legislação para dividir as empresas de tecnologia , mas os projetos nunca se tornaram lei.

Matt Stoller, especialista antitruste que trabalha no American Economic Liberties Project, disse que é difícil dizer se os comentários privados de DeSantis indicam preocupação genuína com a concentração de poder corporativa ou apenas raiva em relação a grandes empresas consideradas hostis aos conservadores.

“Há uma guerra na direita por causa do antitruste”, disse Stoller. “Sou cético, mas tenho a mente aberta, de que DeSantis queira fazer algo sério em relação ao poder econômico.”

Stoller acrescentou que ficou mais intrigado com a decisão de DeSantis de pedir o desmembramento da tecnologia em um evento tão intimamente associado a Leonard Leo. “Se Leo acreditar nesse argumento”, disse Stoller, “então isso significa que muitos juízes federais também podem inclinar-se nessa direção”.

Um porta-voz de Leo não quis comentar.

Os retiros do Teneo são apenas para convidados, limitados aos seus membros, seus cônjuges e convidados especiais. ProPublica e Documented obtiveram um vídeo com os comentários de DeSantis sobre as grandes tecnologias, que ocorreram durante uma conversa mais longa entre DeSantis e Vivek Ramaswamy, um empresário de biotecnologia que agora concorre à presidência como republicano.

Como governador, DeSantis destacou repetidamente as empresas de tecnologia e de redes sociais, dizendo que as suas ações “podem ser uma das ameaças mais difundidas ao autogoverno americano no século XXI”.

A legislação que ele assinou em maio de 2021 não apenas busca dar aos moradores da Flórida a capacidade de processar empresas de tecnologia e obter indenizações monetárias, mas também capacita o procurador-geral do estado a iniciar processos contra empresas de tecnologia sob a Lei de Práticas Comerciais Enganosas e Injustas da Flórida. (As empresas tecnológicas estão a desafiar a lei e o seu destino permanece incerto.)

Em fevereiro deste ano, DeSantis apresentou um plano para criar o que chamou de Declaração Digital de Direitos para os cidadãos da Flórida. A proposta, anunciada como uma forma de proteger a privacidade e eliminar a “censura injusta”, proibiria o TikTok em dispositivos do governo estadual e impediria que funcionários locais e estaduais “coordenassem com grandes empresas de tecnologia para censurar o discurso protegido”.

Mas, ao contrário de alguns dos seus colegas conservadores, as ásperas observações públicas de DeSantis sobre as grandes empresas tecnológicas não chegaram a instar o governo dos EUA a desmembrar essas empresas tecnológicas.

No seu novo livro, “The Courage to Be Free”, ele faz apenas uma referência passageira à “aplicação de leis antitrust” contra “grandes empresas que exercem o que é efectivamente poder público”.

Nas suas observações no retiro da Teneo Network, DeSantis descreveu as empresas tecnológicas como “monopólios” que “têm mais poder sobre as nossas vidas do que os monopólios do início do século XX alguma vez tiveram. E não está nem perto.” Ele listou as extensas práticas de recolha de dados das empresas tecnológicas e a sua capacidade de moldar o “discurso político central” como prova dos poderes monopolistas das grandes tecnologias.

Ele continuou dizendo que as plataformas tecnológicas “aplicam seus termos de forma desigual”, acrescentando que “se você tem um ponto de vista conservador, é muito mais provável que seja censurado, é muito mais provável que seja deplataformado”.

E em resposta aos críticos que poderiam dizer que não é função do governo, a qualquer nível, inserir-se no funcionamento de uma empresa privada, DeSantis ofereceu uma refutação contundente. “Proteger os direitos das pessoas de participarem no discurso político, penso eu, é um papel absolutamente apropriado do governo”, disse ele. “E acho que devemos fazer tudo o que pudermos.”

Quando pressionado por Ramaswamy no palco sobre o uso do poder do governo para encolher grandes empresas de tecnologia, DeSantis manteve a sua posição. “Essas grandes empresas são basicamente um braço do regime dominante”, disse ele. “Sim, isso deveria ser algo que deveria ser feito.”

E quando questionado se temia que a dissolução de empresas norte-americanas fortalecesse a posição da China nos mercados globais, DeSantis pareceu despreocupado, dizendo acreditar que a acção antitrust ainda era o caminho correcto.

“Essas empresas de tecnologia estão arruinando nosso país”, disse ele.

“Eles são uma influência muito negativa. Você precisa ser forte sobre isso. E então essa não seria a maior preocupação que eu teria. A minha preocupação seria não ter concentrações massivas de poder capazes de silenciar a dissidência, impor uma ortodoxia e obviamente interferir nas eleições, o que vimos acontecer em 2020.”

Você tem informações sobre Leonard Leo ou a Rede Teneo que devamos saber? O repórter Andy Kroll pode ser contatado por e-mail em [email protected] ou via Signal em 202-215-6203.

Foto de Pawel Czerwinski no Unsplash