絶望的な狂乱のマラブル、爬虫類のひどい頭をハッキング

1930 年 7 月、Astounding Stories による Super-Science の Astounding Stories は、HackerNoon の Book Blog Post シリーズの一部です。この本のどの章にもここからジャンプできます。 VOL. III, No. 1: 琥珀の塊から

超科学の驚くべき物語、1930 年 7 月: VOL. III、No. 1 - 琥珀色のブロックから

トム・カリー

マーラブルは、絶望的な狂乱の中で、爬虫類の恐ろしい頭をハッキングしました。

「これらは間違いなく特に価値があり、興味深いものになるはずです、マラブル」と背の高い、少し前かがみになった男が言った。彼は広々とした作業室の床を埋め尽くす黄褐色の塊に向かって長い手を振った。

 A giant amber block at last gives up its living, ravenous prey.

「その石炭は、中心部が暗い最大の石炭ですか?」男性の長老のそばに立っていた魅力的な若い女性が尋ねました。

「ある種の黒い液体であることが証明されると私は信じる傾向があります」と、35歳の大男であるマラブルは言いました.

有名な自然史博物館の実験室である巨大な部屋については、他の人もいました。天窓と窓から差し込む光。あらゆる種類の化石があり、巨大なものもありました。熟練したスペシャリストは、他のアーティストが再構築しているマトリックスを削り取り、作品に必要な何千ものことを行っていました。

ノミで石を不規則に叩く音を伴う低い話し声が彼らの耳に届きましたが、彼らはこれに注意を払うことはありませんでした。彼らは毎日ここで働いていたからです。

マラブルは金髪の頭を後ろに投げた。彼は再び黒髪で青い目の若い女性をちらりと見たが、彼女の目に留まると目をそらし、彼女の父親であるヤング教授に話しかけた。

「大きなものは、これまでに採掘された最大の単一の琥珀になると思います」と彼は言いました. 「それを取り出すのに多くの困難がありました。なぜなら、労働者はそれを恐れているようで、何かばかげた理由でそれを扱いたがらなかったからです。」

学芸員のヤング教授は彼の系統の専門家でしたが、これらの特定の化石ブロックを担当したのは若いマラブルでした。琥珀は亜炭と混合されていたため純粋でした。三人が興味を持った特定のブロックは、不規則な形をした巨大な黄褐色の塊でした。不純な琥珀の外殻から、ぼんやりとインクの芯が見えた。その塊は何トンもの重さで、その木箱は何人かの労働者によって取り除かれたばかりで、少しずつ持ち去られていました。

三人は、実験室の一端の大部分を占め、ほとんど天窓までそびえ立つ巨大な塊を見つめた。それは部屋の大きさに比べれば小さな山であり、この場合、山は人に来ていた。

「ミス・ベティ、ブロックの大まかなスケッチを描くことから始めたほうがいいと思います」とマラブルは言いました。

学芸員の娘であるベティ・ヤングはうなずいた。彼女はMarableのアシスタント兼秘書として働いていました。

「さて、あなたは彼らについてどう思いますか?」

彼らの背後にある声に彼らは振り返り、億万長者の古生物学者であるアンドリュー・レフラーの顔をじっと見つめた.

熱心で動きの速い小男で、あごに白いヴァン ダイクのあごひげを生やした LEFFLER は、この新しい買収を非常に誇りに思っていました。

「誰もが大きなものについて話している」と彼は続け、マラブルの肩に手を置いた. 「オーリングが見に来ています、そして他の多くの人たちです。あなたに言ったように、それを扱った労働者は大きなものを恐れていました.インクのような物質に隠れている未知の悪魔についての噂があり、琥珀の中の蠅のようにそこで捕まえられました. まあ、そこに何か良いもの、私たちのすべての努力に価値があるものがあることを願っています.

レフラーは、琥珀のブロックを調べた他の人たちと話をするために、立ち去りました。

「迷信は不思議ですね。」マラブルは言った。 「何千年もの間、そのような細胞に閉じ込められた化石生物が害を及ぼす可能性があると、誰が考えることができるでしょうか?」

ヤング教授は肩をすくめた。 「おっしゃる通りです。迷信は道理にかなっていません。これらの琥珀の塊は、満州の亜炭鉱床で、日本の支配者の下で中国のクーリーによって採掘されました。彼らはなんでも信じます、クーリーです。私は彼らの乗組員と一緒に働いたことを覚えています。

教授は突然足を止めた。彼の娘が少し警戒の叫び声を上げたからである。彼は腕に彼女の手があるのを感じ、彼女の方を向いた。

「それは何ですか？」彼は尋ねた。

彼女は一番大きな琥珀の塊を指さし、彼女の目は大きく見開かれ、何かを見た、または何かを見たと想像して、彼女を怖がらせた.

ヤング教授は指の指示に従いました。彼は、彼女が琥珀のブロックの黒い中心部を見つめているのを見ました。しかし、彼が見たとき、インクのような物質の漠然とした、不規則な輪郭しか見えませんでした。

「それは何ですか？」ヤングは再び尋ねた。

「私は、私はそれが私たちを見つめている目を見たと思いました-」

少女は途切れて、短く笑い、「レフラーさんの話だったのかな。今は何もない」

「おそらく満州の悪魔はあなただけに姿を現すでしょう」と彼女の父親は冗談めかして言った。 「まあ、気をつけて、親愛なる。あなたに飛びつくのに概念が必要な場合は、私に電話してください。私はあなたのためにそれを追い払います。」

ベティは顔を赤らめ、また笑った。彼女は若い男の顔に嘲笑の笑みが浮かぶことを期待してマラブルを見たが、彼の表情は深刻だった。

上からの光は弱まりつつありました。外は帰りの交通の轟音を響かせた。

「さて、私たちは家に帰らなければなりません」とヤング教授は言いました。 「明日は大変で興味深い日が待ち受けています。琥珀を削り始める前に、行列に関する Orling の新しい研究を読みたいと思います。」

ヤングは踵を返し、コートと帽子を保管している部屋の端にあるロッカーに向かって大股で歩きました。彼の後を追おうとしたベティは、自分の腕に手を置いていることに気付き、振り返るとマラブルが自分をじっと見つめているのを見つけた。

「私も見ました」と彼はささやいた。 「それはただの想像だったのでしょうか? 光の屈折でしたか?」

少女は青ざめた。 「私は――わかりません」彼女は低い声で答えた。 「私は真っ黒な心から私を2つの恐ろしい目で睨みつけているのを見たと思った.しかし、父が私を笑ったとき、私は自分自身を恥ずかしく思い、それは私の空想だと思った.

「中心部は確かに液体です」と Marable 氏は語った。 「私たちが始めれば、すぐにそれがわかるでしょう。」

「とにかく、あなたは気をつけなければなりません、そしてお父さんもそうしなければなりません」と少女は言いました。

彼女はブロックが彼らの上にそびえ立っていたので、もう一度ブロックを見た.まるでそれが開いてクーリーの想像力の怪物が飛び出すことを期待しているかのように.

「さあ、ベティ」と彼女の父親が呼んだ。

その時、彼女はマラブルが自分の手を握っていることに気づきました。彼女は離れて父親に会いに行きました。

マトリックスを削り取るのは遅い作業でした。琥珀の中にたくさんの昆虫が埋め込まれているのに出くわしたため、一度に少しずつしか切り込むことができませんでした。これらの小さな生き物は、古生物学者にとって非常に興味深いものであることがわかりました。科学に慣れていないものもあり、後で研究するために慎重に保存する必要があったからです。

マラブルと彼女の父親は一日中働きました。手伝いをしているベティは、明らかに緊張していた。彼女は父親に世話をするように懇願し続けました.

「気をつけて」彼女は何度も何度も言った。

彼女の父親は、彼女がこはくのブロックを怖がっていることに気づき、絶え間なく彼女をからかった.マラブルは何も言わなかった。

「かなり柔らかくなってきました。今では外側のシェルが突き刺さっています」とヤングはその日の遅くに言った.

「はい」とマラブルは言い、マトリックスの一部を削り取る作業を中断した。 「すぐに心臓を攻撃し、それが液体であることが正しいかどうかを確認します。そうであることが証明された場合、それを捕まえる準備をしなければなりません。」

光が薄れていきました。外は寒かったが、実験室は蒸気で十分に暖められていた。彼らが働いていた場所の近くにはラジエーターがあり、一日中暖かく保たれていました。

部屋の労働者のほとんどは、出発の準備をしていました。若くてマラブルは、そのような興味深い資料を残すことを嫌い、ノミを最後に置きます。巨大な琥珀のブロックを調査し、その歴史を聞くために、一日中、さまざまな科学者が彼らの邪魔をしました。

ベティ・ヤングは一日中、真っ黒な中心部を夢中で見つめていました。

ヤングがコートと帽子を着に行ったとき、彼女はマラブルにささやいた。 「今日は何も見なかった。」

「私もそうでした」とマーラブルは告白した。 「しかし、ブロックの中で鈍い擦り傷が聞こえたと思いました。私の脳は、私が想像力に富んだ愚か者であり、そこには何も生きていないだろうと言いますが、同じように、私たちが見たと思っていた目のことを考え続けています。それはどのように想像力はどこまでもかかります。」

「暗くなってきました、ベティ」と父親が言いました。 「影の中にいるのはやめたほうがいいです。そうしないと、悪魔があなたを捕まえます。それは中国人か、最新のアメリカ人でしょうか!」

少女は笑い、マラブルにおやすみなさいと言い、研究室から父親の後を追った。彼らが敷居を越えると、灰色の制服を着た太った赤い顔の男が、監視員の時計が彼の側にぶら下がっていて、帽子を上げ、若い女性と彼女の父親に微笑んだ.

「やあ、ルーニー」ベティは叫んだ。

「お元気ですか、ミス・ヤング！今晩遅くまでお泊りですか？」

「いいえ、私たちは今出発します、ルーニー。おやすみなさい。」

「おやすみ、ミス・ヤング。ぐっすり眠って」

「ありがとう、ルーニー」

年老いた夜警は陽気で、みんなに好かれていました。彼はベティのことがとても好きで、若い女性はいつも彼と楽しい言葉を交わしていました。

ルーニーは、琥珀のブロックがある部屋に入った。少女は父親と一緒に長い廊下を歩いた。彼女はマラブルが彼らの後ろに足を踏み入れるのを聞いた。

「ちょっと待って、お父さん」と彼女は言った。

彼女は戻って、マラブルを通り過ぎたときに微笑み、ドアに入ったが、ポータルに留まり、実験室を下っていたルーニーに電話をかけた.

彼は彼女の神経質な雹のそばに急いでやって来た。

「何ですか、奥様？」ルーニーは尋ねた。

「気をつけてね、ルーニー？」彼女は低い声で尋ねた。

「ああ、はい、奥様。私はいつも気をつけています。ルーニーがいる間は、誰も何かを傷つけることはできません。」

「そんなつもりはありません。今夜この部屋にいるときは、気をつけてください。」

「お嬢さん、何を警戒する必要があるのですか？私が見る限り、変な見た目の石しかありません。」

若い女性は自分自身の計り知れない恐れに当惑し、ルーニーに別れを告げ、父親と再び合流し、それらを克服し、それらを心から追い払うことを決意しました.

家に帰る途中、夕食の間、そしてその後、ヤング教授はベティをからかった。彼女はそれを気さくに受け止め、とても上機嫌な父親を見て笑った。ヤング教授は男やもめで、ベティはアパートの家政婦でした。メイドが彼らのために料理をして部屋を掃除しましたが、若い女性は食事を計画し、すべてが彼らにとって家庭的なものになるように手配しました。

一緒に楽しい夜を過ごし、コレクションへの新しい追加について読み、話し合った後、彼らは寝ました。

ベティ・ヤングはぐっすり眠りました。彼女は夢に悩まされていた。巨大な目がどんどん近づいてきて、ついに彼女を飲み込んだように見えた。

彼女はようやく昼寝から目覚め、ベッドで起き上がりました。太陽は昇っていたが、局の時計はまだ 7 時を指しており、その日の仕事には早すぎる。しかし、ホールで電話のベルが鳴っている音がして、彼女は起き上がり、スリッパとドレッシングガウンを着用し、リビングルームに急いで出ました.

しかし、彼女が電話に出る前に、彼女は父親の声が答えるのを聞いた.

「こんにちは……そうです。おはようございます、スマイス」

スマイスは博物館の用務員でした。ベティは父親の後ろに立って、朝早く電話をしなければならないなんて、父親は何を望んでいるのだろうと考えていました。彼女の父親の次の言葉は、彼女の心に恐怖のスリルを送りました。

「なんてこった！ 信じられない！」ヤングは叫んだ。 「彼は死んだのですか？」

一時停止がありました。ベティは受信機を通して興奮したスマイスのトーンの音を聞きました。

「誰だ――誰だ？」彼女はささやき、両親の腕を握りしめた。

「すぐ降ります、はい。」

ヤングは電話を切り、娘の方を向いた。彼の顔は悲しく、悲しみの影が重くのしかかっていた。

「ねえ、夜中に博物館で悲劇が起きたんだ。かわいそうなルーニーが殺された――少なくとも彼らはそう信じている――そしてルーニーを見つけたスマイスは、何か盗まれたものがないか見に来てほしいと言っている。一度。体は私たちの研究室にあります。」

「ルーニー？ああ、可哀想だな」

少女は少し泣きましたが、父親を助けるために気を引き締めました。

「私はあなたと一緒に行きます」と彼女は言いました。

「いいえ、いいえ。あなたはここに残ったほうがいいです。後で来ることができます」とヤングは言いました。 「あなたにそんな光景を見せたくないわ。あなたに良くないわ」

「私は大丈夫です。そうすると約束します。」

彼女は主張し、彼は彼女を博物館に連れて行くことを余儀なくされました.彼らはタクシーを呼び、すぐにドアに着きました。エレベーターで彼らを最上階に連れて行き、素早く廊下を通り抜け、琥珀のブロックが置かれている部屋に通じるポータルに到着しました。

SMYTHE は、縫い目のある顔に心配そうな表情を浮かべて彼らに挨拶しました。 「救急車を呼びました、教授」と彼は言った。

ヤングはうなずき、通り過ぎて実験室に入った。朝の光の中で、琥珀色のブロックは赤みを帯びていました。今、彼らは若い女性を抑圧しているように見えました.

壁と最大の琥珀の塊の間の影の中にぼんやりとした形が横たわっていた.ヤング教授はルーニーの体にかがみ込み、脈を感じた。

「彼はしばらくの間死んでいた」と彼は言った。

彼女はうなずき、旧友のルーニーのこの恐ろしい結末に心を打たれました。

「今、彼のために私たちができることは何もありません」と彼女の父親は冷静に言った. 「彼は、加害者が誰であろうと、何度も襲いかかって刺したようです。」

「なんと、なんて青白いんだ」ベティは言った。 「哀れなルーニーはとても陽気で真っ赤な顔をしていましたが、彼の肌は白亜のようでした。」

「そして彼も縮んでいます。彼の静脈には血が残っていないようです」と彼女の父親は言いました.

その時、同じく呼ばれていたマラブルが入ってきて、試験の手伝いをした。彼はベティと彼女の父親におはようと言ってから、ルーニーの体にかがみに行きました.

「彼の顔にあるひどい恐怖の表情を見てください」ベティは、2人が死体を調べているときに、マラブルが父親に言ったのを聞いた. 「彼は誰が彼を殺したのか、非常に恐れていたに違いない。」

「彼らは彼をひどく殴りました」とヤングは言いました。 「暗殺者は何人かいたにちがいない。これだけの被害を与えるには、複数の男が必要だ」

「はい。彼の肋骨は潰れています。ほら、教授、この切り傷は他の傷がなくても死に至るのに十分でしょう。」

ベティ・ヤングはその恐ろしい光景から目を離すことができませんでした。彼女はそれに耐えるために自分自身を鍛え、気絶して父親に迷惑をかけないように力を祈りました.彼女は二人の男が死体の脇の下の大きな水ぶくれの領域を調べているのを見ることができた.心まで突き刺さったのかもしれません。

「無血だ」とマラブルは叫び、父親が話していたのと同じことに気づいた。 「体から血が抜けたみたいだ！」

「はい、枯渇したと思います。」

「しかし、彼が横たわっているここにはあまりプールはありません」とマラブルは低い声で言った. 「ほら、彼が受けたさまざまな切り傷からの斑点しかありません。」

「別の部屋から引きずり出されたのかもしれない」とヤングは言った。 「他の人たちが来れば、何か足りないものがあるかどうかすぐにわかるだろう。そのような殺人を犯すほど必死になっている男性は、彼らが求めていたものを手に入れようとせずに立ち去らないようだ.もちろん、ルーニーの殺害が彼らを怖がらせない限り.彼らが戦利品を手に入れる前に。」

SMYTHEは医師を連れてグループに近づきました。後者は、マラブルとヤングが発見した事実を確認した：ルーニーは心臓の近くの深い切り傷によって殺され、血液のほとんどは体から排出された.

「それらは非常に鋭く大きなかみそりからの切り傷のように見えます」と医療関係者は言いました.

他の人たちはルーニーを見に来ていました.貴重なコレクションの安全性について心配したさまざまな学芸員が熱狂的に彼らの告発を調べたため、博物館は活気にあふれていました.

「彼は午前2時にここで時計を打ちました」とスマイスは言いました。 「私はそれを見ました。彼が義務を果たすのはこれが最後です、哀れな野郎。」

「奇妙な匂いだ」と医者は嗅ぎながら言った。 「麝香のようなにおいがしますが、悪臭があります。あなたが使用する化学物質だと思います。」

「私もそれに気づきました」とヤング教授は言いました。 「私はそれを認識していません。」

琥珀の大きな塊と死体の間の床を見ていたマラブルが感嘆の声を上げ、二人の男が上を見上げた.

「ブロックの後ろに波状の線が続いています」と Marable 氏は彼らの質問に答えました。

若い男はブロックの後ろに姿を消し、興奮して彼らに参加するよう呼びかけました。ベティ・ヤングは近づき、ついに死体をすり抜けて父親のそばに立った.

彼女の前に、彼女は黒い液体の大きなプールを見ました。ブロックの隅に隠れていたので気づかなかったので、忙しそうにルーニーを見ていました。

そして琥珀の塊の中心には大きな空洞がありました。黄褐色の塊の破片があちこちに転がっており、まるで落ちてインク状の物質を逃がしたかのようでした。

「それは空気中で硬化または乾燥しています」とヤングは言いました。

「黒漆のようですね」とベティ。

ここは麝香の香りが強かったです。大きな琥珀のブロックは、その大きさで彼らを窒息させたようだった.

「私たちのチッピングとハンマー、そしてラジエーターの熱がラジエーターを膨張させたために、セピアかそれが何であれ、強制されたに違いありません」とヤングは言いました.彼の声にはがっかりした様子がありました。

マラブルはベティ・ヤングを見た。彼らは数秒間お互いを見つめていましたが、お互いに同じ考えが浮かんだことを知っていました.その恐ろしい目は、想像の産物に過ぎなかったのだろうか？

マーラブルは、あちらこちらを注意深く見回し始めました。ベティは彼が何をしているのかに気づき、おびえました。彼女は彼の側に行きました。 「ああ、気をつけて」と彼女はささやいた。

「巨大なブロックが少し移動しました」と彼は彼女のかわいい顔を見ながら答えた. 「それに気づいた？」

見るように言われた今、彼女は非常に重い琥珀のブロックが元の位置になくなっているのを見ることができました。

ベティ・ヤングはあえぎました。何トンも移動できるほど強力な力は何ですか?デリックが使用され、男性がブロックを移動するときにローラーがブロックの下に置かれました。

理由は自分自身を主張しようとしました。 「それは――爆発したにちがいない。それによってずれてしまうだろう」と彼女はかすかに言った。

マラブルは肩をすくめた。彼の検査は、ヤングによって派遣された博物館の化学者の到着によって中断されました。化学者は分析のために黒い液体のサンプルを採取しました。博物館のいたるところから報告が寄せられ、さまざまな部門が次々と、それらのセクションから何も妨害されたり盗まれたりしていないと宣言しました。

ベティ・ヤングは再びマラブルの側に行きました。彼女は彼の目の方向をたどり、セピア色から放射状に伸びた長い爪のような跡が床にあるのを見た。

「ドクター・マラブル」と彼女は言った。

彼は微笑んで頭を振った。 「私は捜さなければならない」と彼は答えた。 「私の脳みそは私をばかと呼んでいますが、同じように、私は心配しています。」

「本当にそう思いますか…？」

彼はうなずき、彼女の考えを推測した。少女は震えた。彼女は自分の心に恐怖が立ち込めているのを感じ、大きな実験室にいる他の人々の率直な態度が彼女の恐怖を和らげることはできませんでした。

ルーニーの体が取り除かれました。その場所は労働者によって片付けられ、マラブルの捜索は――もしそれが彼の実験室中の絶え間ない放浪と呼べるなら――一時停止した。化学者の報告が入ってきた。黒い液体はある種の動物の分泌物で、おそらくメロノーシスのものだった。

彼らは殺人事件について非常に多くの事実を知っていたにもかかわらず、まだその謎を解いていませんでした。ルーニーを殺したのは誰?なぜ?そして、彼の血はどこに行ったのですか？他のどの部屋にも闘争の痕跡は見つかりませんでした。

「他に何もしないなら、銃を持ってきてください」とベティ・マラブルは懇願した. 「父が行くなら、昼食後すぐに家に連れて帰ろうと思います。彼はとても頑固です。世話をさせることはできません。私は彼を見て、彼のそばにいなければなりません。」

「結構です」とマラブルは答えた。 「私はリボルバーを手に入れます。私が見つけたとしても、それがあまり役に立たないとは思いません.

レフラーが部屋に押し入ってきた。 「これは何だ？」彼は叫び、マラブルに近づきました。 「警備員が夜中に殺された？不注意、男、不注意！ここの当局はばかげている！彼らは貴重な宝物を保持し、泥棒が侵入して彼らの意志を暴くのを許している。あなた、マラブル、これはどういう意味ですか？」

レフラーは怒った。マラブルは赤くなった彼の顔を冷静に見つめた。 「私たちは最善を尽くします、レフラーさん」と彼は言った。 「あの琥珀の塊のようなものを盗もうとする人はまずいないでしょう。」

彼は巨大な塊に向かって手を振った。

レフラーは焦りのジェスチャーをした。 「何千ドルもかかった」と彼は叫んだ。

「昼食の時間ですよ、教授」とベティは言いました。

マラブルはレフラーに頭を下げ、億万長者を遠ざけ、彼が寄稿したさまざまな標本を調べました。

1 時のゴングが鳴り、すべての作業員と調査員が軽食を求めて古生物学研究所に出かけていました。

MARABLE と Betty は最後に出かけました。レフラーは部屋の片隅にいて、琥珀のブロックの片隅で彼らの視界から隠されていました。彼らはレフラーがまだ博物館のそのセクションを担当している男性の不注意について不平を言っているのを聞くことができ、マラブルはベティに悲しそうに微笑んだ.

「可哀想なルーニー」と彼は言った。 「ベティ、ある意味で、多かれ少なかれ責任を感じています。」

「いいえ、いいえ」と少女は叫びました。 「どうしてそんなことを予測できたの？」

マラブルは頭を振った。 「その目、ね。予防策を講じるべきだった。でも、刑務所から飛び出すとは思っていなかった」

マラブルは初めて、何が起こったのかについての彼の考えを明確に述べた.途切れ途切れの会話と若い科学者の眼差しから、少女は最初からそれを理解していた.

彼女は深くため息をついた。 「もっと探す前にリボルバーを手に入れますか？」彼女は言いました。 「行くよ。スマイスが持ってるから、貸してくれると思うよ」

「そうします」と彼は約束した。 「ご存知のように、レフラーは私たちと同じ考えを持っていると思います。だから彼はそれが私たちのせいだと言い続けているのです。彼も何かを見たと思います。ブロック内の悪魔についての彼の話は半分真剣でした.彼はそれを想像に任せたのかもしれないし、あるいはこの化石が危険だとは思わなかったのかもしれない」

彼らは一緒に出かけ、よく行くレストランに向かって歩いた。彼女の父親がそこにいて、博物館の管理者の一人と昼食をとっていました。彼は微笑んでベティに手を振った。

もちろん、誰もがルーニーの殺害について話し合っていました。

2 人の若者がほとんど話さなかった 1 時間後、Marable と Betty Young はレストランを出て、博物館に戻り始めました。彼女の父親はまだ彼のテーブルにいました。

彼らは私道の入り口を歩いて行き、次にマラブルが感嘆符を発した. 「何かがおかしい」と彼は言った。

階段に集まった小さな群衆がありました。外のドアはいつものように開いているのではなく、閉じられていて、警備員が外をのぞき見していました。

Marable と Betty は、ドアに押し入った後、入院しました。

「博物館は一般公開されていません」と警備員がマラブルの質問に答えた.

"どうして？"マラブルは尋ねた。

「古生物学研究所で何かが起こった」と看守は答えた。 「何だかわかりませんが、部屋を片付けて、スタッフ以外は誰も入れないようにという命令が来ました。」

マラブルは急いで前進した。ベティは彼のすぐそばにいました。 「銃を手に入れてください」と彼女は言い、彼の腕をつかんで引き止めた.

「よし。警備員から借りるよ」

彼は正面玄関に戻り、戻ってきて、大きなピストルをサイドポケットに滑り込ませました。

「ここで待っていてほしい」と彼は言った。

「いいえ。私はあなたと一緒に行きます。」

「お願いします」と彼は言った。 「上司として、階下に留まるよう命じます。」

少女は肩をすくめた。彼女は彼が一階への階段を上ることを許し、それから急いでスマイスを探しに戻った.

SMYTHE は彼女のために銃を手に入れ、遅いエレベーターを待ちたくなかったので、彼女は階段を駆け上がりました。スマイスは、その日の博物館の閉鎖の原因となった上部の実験室で何が起こったのか、はっきりと彼女に話すことができませんでした。

心臓の鼓動が速くなり、ベティ・ヤングは急いで 2 段目の階段を 3 階に上った。少女が古生物学室の肉体労働者であると認識した労働者が走ってきて、彼の顔に絶望的な恐怖の表情を浮かべて、全力で彼女を追い越した。

"それは何ですか？"彼女は泣いた。

彼はとてもおびえていて、論理的に話すことができなかった。 「黒い霧がかかっていた — 足のある赤い蛇を見た —」

彼女はもう待っていませんでした。マラブルの身の安全に対する恐怖の痛みが彼女の心に突き刺さり、彼女は無理やり最上階に上った。

上の方にはかすかに黒い靄がかかっていて、廊下を埋め尽くしていた。ベティ・ヤングが古生物学研究所のドアに近づくにつれて、霧はますます不透明になった。すすけた霧が空気に浸透したかのようで、少女はそれが実験室のドアから重いとぐろを巻いて降り注いでいるのを見た.そして彼女の鼻孔は悪臭を放つ麝香の奇妙な匂いを捕らえた。

彼女はとてもおびえていました。しかし、彼女は銃を握り、押し続けました。

それから彼女の耳に、致命傷を負った男の恐ろしい叫び声が聞こえてきました。彼女は本能的にそれがマラブルではないことを知っていたが、若い教授を恐れ、叫び声を上げて外の実験室の煙のような雰囲気に飛び込んだ。

「ウォルター！」彼女は電話をかけました。

しかし、返事がなかったので、明らかに彼は彼女の言うことを聞いていませんでした。それとも彼に何かあったのでしょうか？

彼女は琥珀のブロックがあった大きな部屋の敷居で立ち止まりました。

広大な床面積の周りには無数の石と琥珀の塊が立ち並び、一部は巨大な帆布のシュラウドで覆われており、薄暗い中で幽霊の小丘のように見えました。ベティ・ヤングは立って、恐怖に喘ぎ、ピストルを手に握りしめ、その恐怖の部屋で男性の音を聞き取ろうとしました.

その時、彼女はかすかな泣き声を聞き、それから大理石の床に沿って引きずられている何かが彼女の心の中で識別された音を聞いた.くぐもった弱々しい悲鳴が耳に届き、一歩前に出ると静寂が訪れた。

彼女はもっと長く耳を傾けていたが、今では窓から差し込む日光が不透明な黒い霧の中に暗い斑点を作るのが彼女の主な感覚だった.

「ウォルター！」彼女は電話をかけました。

「戻って、ベティ、戻って！」

霧は声をこもらせ、視界を遮るように見えました。彼女は実験室の奥へと進み、マラブルの居場所を突き止めようとした。少女は勇気を振り絞って、一番大きな琥珀のブロックへと向かった。彼女が本能的に感じたのは、彼女が危険の源を見つけるだろうということでした。

「レフラー！」彼女はほとんど彼女の肘でマラブルが言うのを聞いた、そして若い男はうめいた。少女は彼に近づき、床の何かにかがみ込んだ.

彼女は彼の横にひざまずき、彼の腕を掴んだ。足元にレフラーの体の輪郭が見えた。裕福なコレクターは地面に二重にされ、以前のようにしわが寄ったルーニー。彼の足は、まるで反射的に動いているかのように、時々床を叩き、灰色のスパッツのボタンが大理石にぶつかると、奇妙なカチカチという音をたてました。

しかし、暗い光の中でさえ、レフラーが死んでいること、彼が血を吸われていたことは明らかだった.

ベティ・ヤングが叫んだ。彼女はそれを助けることができませんでした。黒い霧が彼女を窒息させ、彼女は息を切らした。マラブルを残して、彼女は窓に向かって走って窓を開けた。

彼女が最初に試みたものは重く、銃の尻でガラスを壊しました。彼女は 2 つの窓のいくつかの窓ガラスを壊し、研究室から霧が吹き出しました。

彼女はマラブルの側に戻り始めました。彼が突然叫び声を上げたので、彼女は急いで彼を置いた場所に戻り、レフラーの体につまずき、この死の感触に後ずさりした。

マラブルはそこにいませんでしたが、彼女は近くで彼の声を聞くことができました.

窓からはひんやりとした空気が流れ込み、霧は徐々に消えていった。ベティ・ヤングは今、マーラブルが近くに立って、キャンバスの覆いでまだ覆われている琥珀色のブロックの塊を見つめているのを見た。賞品の展示ほど大きくはありませんが、この琥珀のブロックは大きく、何ヤードものスペースを埋めていました。

「ベティ、外に出て男たちを呼んでくれ」とマラブルは懇願した。

しかし、彼は彼女を見ませんでした、そして彼女は彼の魅惑的な視線を捉えました.彼の視線の方向をたどると、女の子はキャンバスカバーの端の下から煙のような霧のささやきが巻き上げられているのを見ました.

「そこにあるよ」ベティがささやいた。

マラブルはベンチから手に取ったナイフを持っていて、それを使ってブロックの帆布ケースを静かに切り始めた。

マラブルは素早く効率的に裁断しましたが、布は重く、作業を効果的に行うためにブロックを数フィート登らなければなりませんでした。その少女は、恐怖と好奇心に魅了されて見ていました。

彼らの耳には奇妙な吸う音が聞こえ、キャンバスの底からぼんやりとした触手の形が現れました。

とうとうマーラブルは切り口の端をつかみ、激しい波動で帆布のフラップを大きなブロックの上に飛ばした。

ベティ・ヤングが叫んだ。ついに彼女は、自分の想像力が嫌悪と恐怖で描いた恐ろしい生き物を見た。黒い斑点で軽くたたかれている鮮やかな緋色の閃光は、彼女の獣の印象でした.扁平で爬虫類のような、長くて管状の頭が、鼻孔と先端に触角が可動し、2 つの目を囲んでいた。なぜなら、それらは琥珀のブロックの内側から見つめていた球体だったからである。彼女はその目を夢見ていた。

しかし、爬虫類は赤い光の閃光のように動きました。それは鼻先の付属物から黒い霧を噴き出し、獣がブロックの反対側に身を隠そうとするとき、キャンバスのしわくちゃが彼女の耳に届きました。

マラブルは群れの反対側に走っていた。窓から空気が吹き込み、霧が晴れたが、その生き物は新しい雲を発していた。

彼女は筋肉がこわばり、凍りついたまま歩き回り、マラブルに加わった。彼女が彼に近づいたとき、彼女は彼がブロックのキャンバスカバー全体をけいれんさせて、恐ろしい爬虫類を日の光にさらしているのを見ました。

そして今、二人はその恐ろしい光景をじっと見つめていた。クリーチャーはブロックの隙間や不規則な表面に平らに収まっていましたが、大きすぎて巨大な空間以外に隠れることができませんでした。彼らは目の前に、大きなかさばる真っ赤な皮膚に斑点があるのを見ました。爬虫類の呼吸とともに浮き沈みする黒。その長く力強い尻尾は、太った忌まわしい体から先細りになっており、ブロックの底に巻き付いていた。

「あれはシュラウドの下に隠されている場所です。私たちは仕事をしている間、常に数フィート以内にいました」とマラブルは乾いた声で言った. 「隠れ場所はたくさんありましたが、一番いいところを選びました。比較的静かなときに出てきて、エサを取りに……」

「私たちは――私たちはそれを殺さなければなりません」と少女はどもりました。

しかし、彼女は動けませんでした。彼女は巨大で、残酷で、まぶたのない目を見ていた。その目は、蛇が鳥を麻痺させるように、彼女を意地悪そうに抱きしめた。管状の鼻孔と触角は、前後に振って、それらを嗅いでいるように見えました。

「角膜の白い広がりを見てください、それがどれほど大きいか」とマラブルはささやきました. 「瞳孔は今、黒いスリットに過ぎません。」この生きた化石によって引き起こされた興味は、人間の生き物への恐怖を抑えるのに十分でした.

しかし、少女は巨大な平らな頭と、その吸盤ディスクでフリルのついた口のしわの寄った組織を見ました。

突然、吸盤口の中央部分から真っ赤な長い牙が出てきた。

生きた化石が短い鉤爪の脚を上げたとき、2人は後ずさった。

「巨大なニシキヘビの太い胴体と、恐竜のような爪のある脚を持っています」とマラブル氏は、まるで講義を行っているかのように話しました。その光景は疑いなく、科学者として彼を魅了した。彼は危険をほとんど忘れていました。

「ああ、ひどい」少女はささやいた。

彼女は彼の腕にしがみついた。彼は話を続けた。 「陸生のタコの一種だ……」

少女には生きた化石が果てしなく続くように見えた。波紋がその体を通り過ぎ、まっすぐな牙がそれらを破壊して脅かすように、とぐろが次々と現れました。

「ほら、装甲だ」とマラブルは言った。

「ベティ、これほどの経験をした人は今まで誰もいなかった。あんな光景を見て、生きてそれを語った。それは飢えに飢えていて、黒い液体の中の琥珀色の房に閉じ込められているに違いない。私は—」

口笛を吹く鋭いシューという音が彼の言葉を遮った。爬虫類はふくらんで膨らみ、空気を吸い込んで大きく成長するにつれて、エナメル質のような鱗が大きな体のボスのように浮き出ていました。それは黒くて油っぽい霧の雲を吐き出し、ついにマラブルは我に返った。

彼はリボルバーを上げてクリーチャーに向けて発砲し、重いリボルバーから次から次へと頭に向けて発砲しました。

ベティ・ヤングは、爬虫類が立ち上がり、彼らに向かって動き出すと叫びました。マーラブルと少女は素早く退却した。その獣はドスンと床に叩きつけられ、奇妙な這うような動きで前進し始めた。

それは彼らとドアの間にありました。ベティは自分の銃をマラブルの手に突き刺した。彼の銃は空っぽで怪物に向けて投げつけたからである。

「急げ！逃げろ！」ベティと爬虫類の間に身を置いて、マラブルに命じました。

彼女は、彼が一方の側に曲がり、危険なほど獣に近づき、その頭に発砲するまで、彼を離れませんでした.流れる体の突進が止まりました。それは向きを変えて彼を追いかけ、女の子をしばらく安全に残しましたが、マラブルから離れました.

幸いなことに、滑らかな大理石では、爪のような腕で効率的につかむことができませんでした.その歩き方は不器用で、しばらくの間、男はそれを避けていました。

ベティ・ヤングは、武器を探し回り、肺のてっぺんに助けを求め、壁のガラスケースに消防士の斧を見つけました。彼女は駆け寄り、ガラスを小さなハンマーで叩き割ると、重い斧を取り出しました。

マラブルが怪物を止めようとしたとき、次から次へと発砲が大きな実験室に響き渡った。勇敢に後ろから近づいてきたベティは、マーブルが獣のように左右に飛び跳ねるのを見た。何度も何度も彼をひどく殴った。

生き物は黒い霧の雲を次から次へと発していて、窓が開いていたにも関わらず、周囲は薄暗かった。漠然とベティは遠くのホールから叫び声を聞いたが、彼女にできることは、代わりに大声で叫び、恐怖に向かって走ることだけだった。

マラブルは息を切らしながら、琥珀色のブロックのてっぺんに登っていました。近くにいるベティは、爬虫類が男を攻撃するのに十分な高さになるまで、その大部分を空中に持ち上げているのを見ました。

しかし、それが死をもたらす牙を送り、マラブルをブロックに固定する前に、ベティ・ヤングは全力で斧を背中に下ろしました.

鋭い武器が肉厚の背中に深く沈み込むと、不快な音がした。彼女が再び攻撃すると、その生き物は崩れ落ちる泉のように襞となって落ちた。それは彼女に襲いかかりましたが、部屋全体が揺れているように見えたように、彼女は苦痛に切り裂かれ、飛び跳ねました。

マラブルは彼女を助けるためにブロックの側面からスクランブルをかけてきました.彼は荒い息をしていたので、彼女は彼の方を向いた。ベティが目をそらすと、緋色の尻尾の一部が体にぶつかり、床に頭をぶつけて倒れました。

マラブルは手を伸ばして斧をつかみ、絶望的な狂乱の中で爬虫類の恐ろしい頭を切り刻みました.彼はテリアのように飛び出し、斧を獣の首と頭に深く沈めました。彼は重いゴムを斬るような印象を与え、ベティ・ヤングはその危険な体から引き離そうとしていると、口笛を吹く息を聞いた.

それらは今では互いからほとんど隠されていました。その物の鼻孔から来る霧の中にありました。

"助けて！"少女は悲鳴を上げ、絶望的な叫びに最後の力を振り絞った。

彼女は、爬虫類がその体で一撃を彼にぶつけたとき、マラブルが倒れるのを見ました。力強い青年が立ち上がらないと、少女はおしまいだと思った。彼女にとって空気は本当に黒くなった。彼女は気を失い、じっと横になっていた。

ベティ・ヤングが目を開けると、空気はすっかり澄んでいて、見慣れた古生物学研究所の輪郭と琥珀のブロックのかたまりが見えた。父親は彼女の頭を膝の上に抱え、こめかみを水で洗っていた。

「ダーリン」彼は言った、「あなたはひどい怪我をしていますか？」

「いいえ」彼女はかすかにつぶやいた。 「私は――私は大丈夫です。でも――でも、ウォルターが――やりました――」

「彼は大丈夫です」と彼女の父親は言いました。 「爬虫類は死にかけていて、彼にダメージを与えることはできませんでした。私たちはそれを終わらせました。」

すると、手と服から血を拭こうとしていたマラブルがやって来て、彼女に微笑みました。

「そうですね」とヤング教授は言いました。

近くで何かを調べている数人の男性がいました。彼らの方向に目を向けると、ベティは彼らが爬虫類の残骸を見ているのを見ました.

マラブルは彼女が立ち上がるのを手伝い、片方の腕を彼女の周りに置いて立ちました。化石爬虫類の有名な専門家であるオーリング教授が今話していると、他の人たちは耳を傾けました。

「恐竜とモソサウルスの間のある種のミッシングリンクであることがわかると思います。そのような生き物が生きているのが発見されることは確かに信じられません。しかし、おそらくそれは説明できます。それは両生類に関連しており、トカゲやヒキガエルなどの爬虫類は、固い岩の中に閉じ込められていますが、何百年も生き続けています. 明らかに、この偉大な爬虫類は、同じような経験。何千年も前に爬虫類が琥珀の牢獄に閉じ込められたという、自然の大変動があったと言えます。冬眠と、おそらく黒い液体の中に放出された防腐剤によって、この生物は長い投獄を生き延びてきました。当然のことながら、それを閉じ込めていた琥珀の一部を切り取って解放したとき、それはその細胞を破裂させ、飢えに飢えていた.私たちが見ている牙のような歯は、攻撃の主な武器であり、不幸な警備員を攻撃しました.彼を気絶させた後、その吸盤のようなフリンジが口を心臓の近くに接着し、牙が動脈に飛び込んで体液を引き出しました.皆さん、この貴重な発見でやるべきことがたくさんあります。私はそれを提案します—」

マラブルはうめいた。 「ああ、なんてこった」彼はベティ・ヤングの耳元でつぶやいた. 「古生物学で悪魔に、ベティ。あなたは私の命を救った。出てきて、結婚しよう。私はあなたを愛しています。」

少女は彼の目に笑みを浮かべた。近くにいた科学者たちはオーリングの言葉に興味津々で耳を傾けていたが、2 人の若者を観察する時間はなかった。偉人がセクションからセクションへと移動し、次から次へと講義をしている間、彼らは爬虫類の体をじっと見つめていたからである。

「あなたはちょっと古生物学を忘れてしまったね。よかった」とベティは言った。 "私は嬉しい。"

 From some far reach of leagueless Space came a great pillar of flame to lay waste and terrorize the Earth.

「はい、親愛なるベティ。この恐ろしい経験は私を揺さぶりました。そして、あなたが危険にさらされているのを見たとき、私はあなたをどれだけ愛しているかを実感しました。何と恐ろしい数分間でしたか!もし私がそれらをもう一度生きなければならないとしたら、私はできなかったと思います.彼らに直面してください。」

「気にしないで」彼女はつぶやいた。 「私たちは無事です、ウォルター。結局のところ、すべての女性が生きた化石の助けを借りて、愛する男性に彼が彼女を愛していることに気づかせるわけではありません!」

HackerNoon ブック シリーズについて: 最も重要な技術的、科学的、洞察力に富んだパブリック ドメインの書籍をお届けします。この本はパブリックドメインの一部です。

驚異的なストーリー。 2009. 超科学の驚くべき物語、1930 年 7 月。 イリノイ州アーバナ: プロジェクト グーテンベルク。 2022 年 5 月に取得https://www.gutenberg.org/files/29198/29198-h/29198-h.htm#amber

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