恐怖の惑星

Astounding Stories による Super-Science の驚くべき物語、1930 年 8 月は、HackerNoon のブック ブログ ポスト シリーズの一部です。この本のどの章にもここからジャンプできます。 VOL. III、No.2：恐怖の惑星

今回、フォアポーはその準備ができていました。

恐怖の惑星

RF スターツル

真実から隠れても無駄だった。誰かが大失敗を犯し、致命的な大失敗を犯したのです。マーク・フォアポーが水素ボンベの山を蹴った。ほんの少し前に、彼は封印を破りました — フラスコが完全に充電されたことを世界に証明する偽りの封印です。そして、フラスコは空でした！この貴重な電力ガスの供給は、緊急時には 6 年間は十分であったはずですが、単に存在しませんでした。

彼は、ラジウム系列の金属が不足しているため、2031 年には早くも古い原子プロセスに取って代わり始めた統合マシンに歩いて行きました。原子崩壊剤に比べてかさばり重かったが、はるかに経済的で信頼性が高かった。信頼できる - 地上の供給ステーションの頭の固い在庫係が、満タンではなく空の水素ボンベをチェックインしなかった場合.フォアポーの慣れない呪いは、彼のしもべであるグンガの愚かで気さくな顔に笑みを浮かべました。彼は、聖なる井戸の儀式の際に丸い片目を閉じた不信心のために、生まれ故郷の火星から生涯追放されていました。

地球人はこの蒸し暑くて不健康な交易所にいたまったく別の理由で、小惑星インラの南極のまさに影。地球上で最も人気のあるスポーツ ヒーローの 1 人である彼は、恋に落ちました。危険ではあるが、この豊かに支払われる文明の前哨基地を担当する機会は、提供されるとすぐに受け入れられました。もう 1 週間か 2 週間で、救援船は彼と彼のエキゾチックなインド洋ランの貴重なコレクションを地球に、太ったボーナス、コンスタンツ、そして確かな未来へと連れ戻す予定でした。

役に立たない発電所の前に無残に立っているのは、別の青年だった。スリムな体をくねらせ、すっきりとした顔立ちを描いた。彼は、水素の最後のタンクの「灰」である、元の水素原子 (微粉末の鉄とシリコン) の電子的再配列によって統合チャンバーに押し込まれた冷却ダストを恐る恐る掻き集めました。

ガンガはくすくすと笑った。

"どうしたの？"フォアポーは吠えた。 「もうおかしくなった？」

「私、はっ！ 私、はっ！ 私が考えてる」とグンガはうなり声を上げた。 「ははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははは」彼は交易所の低い金属屋根を指差した。遮音性は十分に確保されていましたが、その場所は絶え間ない極地の日中に果てしなく降るインラニアの雨の低いささやきに絶えず振動していました。熱帯地方でも、地球上では見られないような雨でした。それは男のこぶしほどの大きさのしずくでした。それはストリームで来ました。それは、落下する前に壊れて空気をスプレーで満たした、大きくて粉々になる塊でした。風はほとんどありませんでしたが、緑の水が絶えず降り注ぎ、稲妻が絶え間なく点滅し、大きくて暑いが隠れた太陽によって生成された鈍い水浸しの薄明を覆い隠しました。

「あなたの冗談のアイデア！」フォアポーはうんざりしてうなった。彼はグンガの気味の悪い口調が何を指しているのかを理解していた。実際、手元には計り知れない量の水素がありました。水素原子を周囲の水の世界で酸素から分離する何らかの手段が見つかれば、水素原子は燃料不足に陥ることはないでしょう。彼は電気分解のことを考え、ため息をついてリラックスした。力がありませんでした。発電機は停止しており、空気乾燥機と冷却機は約 1 時間前にリズミカルな脈動を停止していました。彼らのライトは消え、自動ラジオはまったく役に立たなかった。

「これは、すべての卵を 1 つのバスケットに入れることから生まれるものだ」と彼は考え、彼の人生を左右する機器を設計したエンジニアに執念深く思いを巡らせました。

グンガからの叫び声が彼を驚かせた。火星人は人工呼吸器の開口部を指していた。この奇妙な建物の唯一の部分であり、インラの敵対的な生命に対して密閉されていなかった.その辺縁に黒い縁が現れ、忌まわしい黒緑色の縁が動き、広がっていた。それは火の低い煙のように金属の壁を忍び寄りましたが、それは固体でした。そこから強烈な異臭がした。

「巨大カビ！」フォアポーは叫んだ。彼は急いでデスクに向かい、フラッシュ ピストルを取り出し、広い範囲をカバーするようにローカライザーをすばやく設定しました。振り返ると、恐ろしいことに、グンガが斧で型に打ち込もうとしているのが見えた。彼は男を回転させ、耳を一撃した。

「散らして、半ダースの場所で成長させたいですか？」彼はパチンと鳴った。 "ここ！"

彼は引き金を引いた。軽い、意地悪な「ピーン」という音がして、一瞬白い光の円錐が薄暗い部屋に固いもののように浮かび上がりました。それからそれはなくなり、黒いカビもなくなり、壁に水ぶくれしたペンキの円形の領域が残り、空気中に刺激的な臭いがしました。フォアポーは換気用のルーバーに飛び乗り、きつく閉めた。

「これからはこうなる」 震えるグンガに彼は言った。 「機械が建物を乾燥して涼しく保つ限り、これらのことはすべて私たちを悩ませません。彼らはここに住むことができませんでした.

ガンガは絶望の声をあげた。 「わかってるよ、ボス、見て！」

丸みを帯びた重厚なフレームのポートの 1 つを通して見ることができ、その大きくて形のない体の下部は、数フィートの深さまで岩の多い棚を覆う激しい水に半分浮いており、上部はスペクトルと灰色でした。それは巨大なアメーバで、現在の回転楕円体の形では直径 6 フィートにもなりましたが、有用なあらゆる形状をとることができました。それは丈夫で透明な物質のエンベロープを持ち、液体で満たされていました。中心近くには暗黒物質の塊があり、これは間違いなくその知性の拠点でした.

地球人は恐怖に後ずさった！単細胞に脳！考えられないことでした。それは生物学的な悪夢でした。彼はこれまで一度も見たことがありませんでした—実際、インド原住民の話を少し原始的な迷信として片付け、不完全な言語で彼に話そうとしたとき、彼が交換したこれらの優しくて愚かな両生類を笑ったことはありませんでしたそれの。

彼らはそれをウルルルと呼んでいました。まあ、そうしましょう。それはアメーバで、彼を見ていました。それは土砂降りに浮かんで彼を見ました。ものによって？目はありませんでした。とにかく、それは彼を見ていました。そして、波に揺れる円盤になるまで、突然外側に流れ出しました。再びその流体の形が変化し、一連の伸びと収縮によって、信じられないほどの速さで水中を流れました。それはまっすぐに窓に向かってやってきて、分厚くて割れないガラスにぶつかり、中の男たちも感じたほどの衝撃を与えた。それはガラス越しに、建物の上を流れた。それはそれらを食べようとしていた、建物とすべて!胴体のポートの上の部分が薄くなり、ほとんど見えなくなりました。ついにその絶対限界に達し、悪夢の影のような稲妻のまぶしさと泡立つ水の中で、困惑しながら落下し、消えた.

暑さは耐えられず、空気は悪かった。

「ほら、人工呼吸器を開けなきゃだめだよ、ボス！」火星人はあえぎました。

フォアポーは険悪にうなずいた。窒息することもありません。人工呼吸器を開けることは、黒いカビによる別の侵入を招くことになりますが、これまでリペラーゾーンによって安全な距離に保たれていたアメーバや他の素晴らしいモンスターは言うまでもなく、非常に古い発見の単純な適応です.毎秒 500,000 サイクルの周波数の機械的振動のゾーンは、電気的に作動する水中の大きな水晶振動子によって作成されました。電力がなければ、保護ゾーンは消滅しました。

"見る？"グンガは尋ねた。

「私たちは見ているに違いない。『昼』と『夜』のすべての分。」

彼は 2 つのクロノメーターを調べて、それらが十分に傷がついていることを確認し、エネルギーを旧式の発電所に依存していないことを祝福しました。それらは時間の経過を測定する彼の唯一の手段でした。理論的には地平線をぐるぐると回っているように見える太陽は、その正確な位置を知ることに成功することはめったにありませんでしたが、霧と水の気まぐれで左右に奇妙に移動したように見えました.

「やれやれ」グンガは書斎から出てきて言った。 「どうして来ないの？」彼はインド人に言及した。

「おそらく何かがおかしいことを知っているでしょう。彼らは水晶振動子が停止していることを知ることができます.Ul-lulを恐れていると思います.」

「きしむ」と火星人は異議を唱えた。 「ウルルル、邪魔しないで」

「あなたはそれが彼らに従っていないことを意味します下草の中へ。しかし、そこに行くのは難しいでしょう。十分な水がありません。高さ 400 フィートの、とげのある根とざらざらした樹皮を持った木がそこにあります。いやいや、これらの先住民は巣穴でかなりぴったりしているはずです.なんと、彼らはマスクラットと同じくらい捕まえにくいのです！マスクラットが何か知らない？まあ、それはインラニア人と同じですが、違うだけで、それほど醜くはありません。」

次の6日間、彼らは窮屈な区画に存在し、1人が見張り、もう1人が寝ていましたが、彼らが経験したそのような警報はマイナーな性質のものであり、フラッシュピストルで簡単に処分されました.それは継続的なサービスを意図しておらず、頻繁な排水の下で、驚くべき電力損失を示しました。フォアポーはグンガにその使用を控えるように繰り返し警告しましたが、グンガを脅かす有毒なインドの洞窟のコケや、うまくいけば人工呼吸器のシャフトを探索する暖かくてねばねばした水蜘蛛のあらゆるささいな侵入に対してそれを使用するという彼の練習に値するものは固執しました生き餌を求めて。

「ほうきか何かでぶん殴ってやれよ！それが良くなくても構わない。フラッシュガンはもっと大きなもののために取っておこう。」

ぐんがは困った顔をするだけだった。

7日目に彼らの立場は支持できなくなりました。絶え間なく補充される嵐の水の下に隠れていたある種の海の生き物は、彼らの好みに合わせて彼らの交易所のコンクリートの定置を見つけました.それがどのように行われたかは決して学ばれませんでした。生き物が固い石をかじることができたかどうかは疑わしいです — プロセスが化学的である可能性が高いですが、それでもなお効果的でした.土台は崩れました。金属製の殻は沈み、半分転がり、シルト質の水が緊張した継ぎ目から漏れ出し、洪水の表面でいつでも打ちのめされて押し流され、その領域の10分の9をカバーする遠くの広大な海に向かって脅かされました。インラ。

「山に行く時間だ」フォアポーは決心した。

ガンガはニヤリと笑った。滅びの山脈は、彼の視点では、インラの唯一の部分であり、遠く離れたところに住むことさえできました。それらは時々かなり涼しく、絶え間なく雨が降り、稲妻が燃え上がり、雷が反響していましたが、かなり乾燥していて黒カビには冷たすぎる洞窟がありました。時々、険しい山頂の好条件の下で、火星の飢えたシステムが切望していた化学線の巨大な暑い太陽の恩恵を十分に得ることができました.

「フードタブレットの缶を数缶詰めたほうがいい」と白人男性は命じた. 「防水の寝袋を数個と、数百個の火薬を持ってきてください。フラッシュ ピストルを持ってきてください。さらにいくつかの弾薬が入っているかもしれません。」

フォアポーは「緊急時のみ」と書かれたガラスケースを壊し、さらに2丁のフラッシュピストルを取り出した。彼は商圏を通り過ぎた後、おそらくもっと早くそれらが必要になることを知っていました。彼の目は自分の胸に落ち、簡単な検査のためにそれを開けました。内容物はどれも価値がないように見え、彼が通り過ぎようとしたとき、彼はホルスターに入れられた長くて重い.45 口径の 6 連装砲と、砲弾で満たされたカートリッジ ベルトを引きずり出しました。火星人はじっと見つめた。

「それが何であるか知っていますか？」彼の主人は彼に武器を手渡して尋ねました。

「ぐんが知らない」彼はそれを手に取り、不思議そうに調べた。それは優れた保存状態の素晴らしい博物館の作品であり、金属は経年による緑青で覆われていましたが、錆や腐食はありませんでした。

「これはエンシェントの武器だ」とフォアポーは説明した。 「家族の家宝のようなもので、300 年以上前のものです。私の祖父の 1 人が有名な北西騎馬警察で使用していました。今でも発砲するのだろうか。」

彼は太くて目が見えず、継ぎ目から身もだえし、バレルに沿って不審な目を細めた男に武器を向けた。激しい爆発があり、うごめく人は汚れた緑の汚れの中に姿を消しました.ガンガは恐怖で後ろに倒れそうになり、フォアポーでさえ震えました。彼は古代の薬きょうが爆発したことに驚いたが、爆発性の化学兵器がより新しく、より軽く、無限に強力な光線兵器に屈服する前に、火薬製造が高いレベルの完成度に達したことを知っていた.銃は彼らの進歩を妨げるでしょう。インラの巨人肉食獣に対してはほとんど役に立たないだろう。しかし、何か、おそらく感傷的な愛着、おそらく彼の祖先が「予感」と呼んだであろう何かが、彼にそれを腰に巻きつけさせた。彼は、クロノメーター1つと小さなジャイロコンパスとともに、いくつかの必需品をナップザックに慎重に詰めました.装備が整っていれば、彼らはかなりの正確さで、蒸し暑い森の反対側にある数百マイルの山に向かって、野生生物と這い回り、血の欲望に熱く、かなりの精度で移動することができました.

男と主人は暖かい海に降り、後ろを振り返ることなく交易所を運命に任せた。メモを残しても何の役にも立ちませんでした。彼らの救援船はまもなく到着する予定ですが、無線の指示がなければステーションを見つけることはできませんでした。

流れは強かったが、傾斜のある岩場を登るにつれ、水深は徐々に浅くなってきた。 30分後、彼らは前方に森の織り機を見て、幾分おびえながらそびえ立つシダのような木々が投げかける暗がりの中に入った。もつれたつるが彼らの進歩を妨げました。泥沼が彼らを待っていて、丈夫な雑草がそれらをつまずかせ、時々、体を這う小さな爬虫類の中で泥の中に投げ込まれました。再び完全な動物に成長しました。

何度か彼らは、巨大な短い脚を持つ巨大な球状の生き物の体の下をほとんど歩いていました。その途方もなく長く曲がりくねった首は、上の緑豊かな暗闇の中で消え、地上の池の長い茎のユリのように穏やかに揺れていました。これらはアゾナックであり、気性が穏やかな菜食主義者であり、その唯一の防御は厚くて脂っこい皮にありました。寄生虫でいっぱいで、悪臭を放ち、腐敗した脂肪の覆いは、その下の柔らかい肉を効果的に隠し、牙や引き裂かれる爪から保護しました.

森の奥深くでは、雨のしぶきが緩和されました。巨大なネオヤシの葉が屋根を形成し、ほとんどの弱い日光だけでなく、土砂降りの激しい雨も遮りました。白内障で集められた水は、木の幹を流れ落ち、蛇の木の半規管を通ってうなり声を上げました。初期の探検家によって、波打つゴムのような触手にちなんで名付けられ、100 万倍になり、葉の役割を果たしました。水はいたるところでゴボゴボと笑い、広大な薄暗い池や湖に広がり、苦しめられた根で身もだえし、目に見えない、カタログ化されていないリヴァイアサンによって盛り上がり、微視的な獲物を追いかけて場所から場所へと震えた忌まわしい発光ゼリーの半透明のディスクによって波打った。

それでも、その印象は穏やかで静かなものであり、他の世界からのワイフは神経質な緊張が和らぐのを感じました.無意識のうちに彼らはリラックスした。彼らは自分たちの方向を見て、食べ物と少なくとも部分的な避難所を手に入れることを望んでいた最も近いインド人の部族の営巣地に向けてコースをわずかに変更しました。彼らの食べ物の錠剤は不思議なことに不快な粘液に変化し、寝袋は目に見える巨大なバクテリアで生きていた.

彼らは失望する運命にありました。泥沼、薄暗い通路、徘徊する猛獣からの数え切れないほどの狭い脱出路を抜けて、12時間近くもがき苦しんだ後、彼らの閃光ピストルのスピードと凄まじい威力により、彼らは即死から救われたが、彼らは岩だらけの露頭に到達し、それが比較的乾燥した土地の隆起につながり、そこにインド人の部族が住み着いた.彼らの顔は蜘蛛の巣のように細く、血を吸う木の垂れ下がったフィラメントでできたみみずみで覆われ、彼らの感覚は深淵のジャングルの重苦しい悪臭でよろめいた。内部惑星の甘やかされた女性たちが、1000 ドルのランがどこから生まれたのかを知っていたら!

収束する滑走路は、空飛ぶカボの鉄のように硬い大腿骨から作られた長く鋭い杭によって、当惑させるような根の迷路によってほとんど視界から隠されている地下の巣穴の1つの開口部を示しました.

フォアポーは手を口に当てて電話をかけた。

「うっ！うふ！うふ！うふ！うふ！」

彼はそれを何度も繰り返し、ジャングルがこもった反響で彼の声を返しました。ガンガは予備のフラッシュ ピストルを持って、不注意なインラニアンを捕らえようとする肉食動物を注意深く見張っていました。

答えは無かった。原始インラ原産の最も知的な生命体と評価されることが多いこれらの臆病な生き物は、災害を感知して逃げました。

フォアポーとグンガは、汚くて換気の悪い巣穴の一つで寝て、持ち運ぶ価値のない固くて木のような塊茎を食べ、その時その場所に特定の店員がいたらいいのにと思った。彼らは、鋭いスパイクの間に絡み合った邪悪な生き物の脱穀によって、深い眠りから目覚めました.体をほぼ半分に割ったその途方もない口は、長さ 8 インチの大きな黄色い牙を見せて痛みの咆哮を上げて開かれました。その重い足ひれは頑丈な根を打ち砕き、獣の無感覚な怒りで自分自身を引き裂いた.それはフラッシュピストルですぐに派遣され、ガンガは火のペレットを使用して肉の一部を調理しました。しかし、彼の空腹にもかかわらず、フォアポーはそれをあえて食べませんでした。彼にとって奇妙なこの種は、陸生に有毒なインラの多くの種の1つである可能性があることを知っていました。

彼らは遠くの目に見えない山に向かって行進を再開し、幸運にも前の行進よりもいくらか良い足場を見つけることができました.彼らはその「日」に約 25 マイル (約 25 マイル) を走行しましたが、不都合な事故はありませんでした。彼らのレイピストルは、彼らが遭遇することが期待できる最大かつ最も獰猛な獣よりも圧倒的なアドバンテージを彼らに与えたので、武器に蓄えられたエネルギーを急速に使い果たしていることを知っていたにもかかわらず、彼らはますます自信を深めました.最初のものはとうの昔に廃棄されており、残りの 2 つの充電インジケータは不穏な速度でゼロに近づいていました。フォアポーはそれらの両方を取り、それ以来、直接的で避けられない攻撃の場合を除いて、放電を無駄にしないように注意しました.これはしばしば長い待ち時間や泥を吸いながらこっそり迂回することを伴い、2 人の命を絶たれそうになりました。

それが起こったとき、地球人は主導権を握っていました。背の低い生い茂った恐ろしい白い植生のもつれを通り抜ける不確かな足場を探して、彼は泥のわずかに上に突き出ている広くて平らな岩のように見えるものに足を置きました。たちまち、激しい泥の隆起が起こった。一見岩が落とし戸のように飛び上がり、直径約7フィートの海綿状の口が現れ、太い三角形の触手が泥の中に隠れていたところから凶悪な弧を描いて飛び出しました。フォアポーは、押し込まれて飲み込まれるのを逃れるのにかろうじて間に合いました。触手の先端が彼の胸に強烈な打撃を与え、グンガを倒してしまうほどの力で彼を投げ戻し、ピストルを手から振り回して近くのぬるぬるした球根状の成長物に巻き込みました。彼らの衝撃の力は作られました。

武器を回収する時間はありませんでした。怒鳴り声を上げて、獣はベッドから起き上がり、彼らに向かって突進してきました。その進歩を止めるものは何もありませんでした。男の体よりも太く、頑丈で重くうろこ状の木々が震え、倒れた。しかし、それは一時的に混乱し、最初の突進でかわす採石場を通り過ぎました。この一瞬の猶予が彼らの命を救った。

羽毛の生えた頭を驚くほどの高さまで上げ、こぶ状の樹皮には茶色の小川が流れ、その巨人の世界でさえ、巨大な木が避難所を提供しました。男たちは荒い幹を簡単によじ登り、手と足場をたくさん見つけた。それらは、地面から約 25 フィートの高さにある、棚のような周回リングの 1 つに止まりました。すぐに鈍い茶色の触手が彼らを探して滑りましたが、彼らの避難所に数インチもたどり着くことができませんでした。

そして今、その原始的な世界の侵入者が耐えることができる最も恐ろしい包囲が始まりました.その海綿状の膨張した喉から、途方もない、世界を揺るがすような音が聞こえました。

「フン！フン！フン！フン！フン！フン！」

フォアポーは手を頭に当てた。それは彼をめまいさせました。彼はそのような騒音があり得るとは信じていませんでした。彼は、その中で長く生きられる生き物はいないことを知っていました。彼は細断された服から細片を引き裂き、耳を詰めましたが、安心はしませんでした.

「フム！フム！フム！フム！フム！」

それは彼の脳内でズキズキした。

グンガは寝そべり、世界を音で爆破している脈動する緋色の食道を魅惑的な目で見つめていました。ゆっくり、ゆっくりと彼は滑っていた。彼の主人は彼を引き戻しました。火星人は愚かに彼にニヤリと笑い、再び端まで滑り落ちた。

フォアポーはもう一度彼を引き戻した。火星人は黙認したようだった。彼の片目はただのスリットに閉じました。彼はフォアポーと木の幹の間の位置に移動し、足を支えました。

「いいえ、しません！」地球人はにっこりと笑った。喧噪で彼は頭がクラクラした。とても面白かったです！ちょうどその時、彼はその狡猾な表情を捉え、下の赤い洞窟に彼を突き刺し、その地獄のラケットを止めるように設計された足の激突の準備をしていました.

"そしていま-"

彼は拳を大きく振り、火星人を木に叩きつけた。赤い目は疲れたように閉じた。彼は無意識で、幸運でした。

飢えた地球人は遠くの閃光ピストルをじっと見つめていたが、菌類の寝具の発光ではっきりと見えた。彼は、太さ約8インチのつるのてっぺんに沿って、ゆっくりと慎重に忍び寄り始めました。彼が彼らに到達できれば....

クラッシュ！彼はぶどうの木にぶつかる必死の触手によって地面に倒れそうになりました。彼の動きは見られた。再び触手が押し潰す勢いで襲ってきた。大きなつるが揺れた。彼は、わずかな時間で再び棚にたどり着くことができました。

「フム！フム！フム！フム！フム！」

少し離れたところにある巨大なシダに稲妻が落ちました。雷のクラッシュはほとんど目立ちませんでした。フォアポーは、自分の木が打たれるのではないかと考えました。おそらくそれは火を起こし、彼を苦しめる人を苦しめるための炎のブランドを彼に与えるかもしれません.無駄な希望！木材は湿気で飽和していました。火のペレットでさえ、それを燃やすことができませんでした。

「フン！フン！フン！フン！フン！フン！フン！」

シックスシューター！彼はそれを忘れていました。彼はそれをホルスターから引っ張り出し、赤い喉に向け、すべての部屋を空にしました。彼は黄色い炎の閃光を見て、反動を感じたが、発射音はブロブディニャグの騒動にかき消された。彼は腕を後ろに引き、役に立たないおもちゃを投げ捨てた。しかしまたしても、その説明のつかない無意味な「予感」が彼を拘束した。彼は銃をリロードし、ホルスターに戻しました。

「フン！フン！フン！フン！フン！フン！」

耐えがたい騒音の圧力に逆らって、ある考えが彼の意識に到達するのに苦労していた。火のペレット！それらを何らかの形で使用することはできませんか？彼の小指の先よりも大きくないこれらの小さな化学球体は、電気が調理に利用できなかったフロンティアに沿ってずっと前に実際の火に取って代わりました.水分と接触すると、それらは肉、骨、さらには金属にまで浸透する放射熱という恐ろしい熱を発しました。そのようなペレットの 1 つは、焦げたり燃えたりすることなく、10 分で食事を調理できます。そして、彼らは標準的な防湿容器の1つに数百を持っていました.

ディスペンサーの引き金を指が動くのと同じ速さでフォアポーは、強力な小さなペレットを次の喉に落としました。彼はうなり声が止まる前に約30を解放することができました.真のエネルギーの竜巻が木のふもとで解き放たれました。巨大な口は閉じられ、衝撃的な静寂が破られたのは、死に苦しむ巨大な体が叩きつけられる音だけだった。放射熱は獣の体を貫通し、近くの植生を枯らし、木の上の止まり木で簡単に感じることができました.

ガンガはゆっくりと回復していました。彼の鉄の体質は、彼が受けた強力な打撃から立ち直るのを助け、ジャングルが静かになるまでに、彼は謝罪をつぶやいた.

「気にしないで」と彼の主人は言った。 「何か他のものが来て、ごちそうから私たちを打ち負かす前に、そこに降りて、舌がある場合は、ローストタンの良い助けを切ってください。」

「彼は毒を盛っているのかもしれません」グンガは異議を唱えた。彼らは、動物学者にとって初めての標本を殺していました。

「飢餓と同じくらい毒で死ぬかもしれない」とフォアポーは反論した.

それ以上苦労することなく、火星人は降下し、彼の空想が口述したように、大きくてジューシーな塊を切り取り、戦利品を木に戻しました.肉は美味しく、明らかに健康的でした。彼らはむさぼり食い、食べられないものを捨てました。なぜなら、インラニアのジャングルでは食べ物がすぐに腐り、食べ残した肉は、薄毛の翼を持ち、モチモチしたインラニアの沼地のハエの大群を引き付けるのに役立つだけだったからです。彼らがまどろみに沈むと、彼らは、倒れた巨人の体を食べる小さな肉食動物として、唸り声と戦いの騒乱の始まりを聞くことができました.

彼らが目を覚ますと、クロノメーターは 12 時間の経過を記録し、彼らの体を食物として吸収する準備として木が彼らに投資した強力な繊維のネットワークを引き裂かなければなりませんでした。インラの生命をめぐる競争は非常に激しいため、事実上すべての植物が動物の食物を直接吸収することができます.多くのインドの探検家は、より専門的な肉食植物からの狭い脱出の話をすることができます。しかし、それらは現在非常によく知られているため、簡単に回避できます。

砕け散った巨大な骨のきれいに摘み取られた骨格だけが、後期の怒鳴る怪物に残されたすべてでした。 6本足の水犬が、うまくいけばそれらを磨いたり、骨髄のために長く曲がりくねった鼻でそれらを掘り下げたりしていました。地球の男はシックスシューターで数発発射し、それらは散り散りになり、倒れた仲間の体を安全な距離に引きずって食べました.

フラッシュピストルの1つだけが正常に機能していました。もう一人は重いひづめに踏みにじられて役に立たなかった。 50 マイルの深淵のジャングルを横断するための重いハンディキャップ。彼らは朝食に水を除いて何も食べずに始めました。水は十分にありました。

幸いなことに、岩や砂利の洗い出しがますます頻繁に行われるようになりました。はるかに優れた速度で移動できます。彼らが低地のジャングルの土地を離れると、地上のジャングルをかすかに連想させるゾーンに入りました。それはまだ熱く、ねっとりと悪臭を放っていましたが、シーンの最も原始的な側面が徐々に変更されました.アーチ状に伸びた木々はそれほど密集しておらず、驚くほどの量のジュースを分泌する茶色の地衣類のような植物の密集したカーペットを除いて、植物のむき出しの岩の空き地に時折出くわしました。彼らはこれをすり抜けてスロッシングし、奇妙で歯のある鳥の群れを呼び起こし、怒って頭の周りを飛び回り、足の後ろにあるかみそりのように鋭い鋸刃で彼らを切りつけました。彼らは厄介でしたが、木から引き裂かれた枝で遠ざけることができ、彼らの存在は致命的なジャングルの肉食動物の不在を意味し、警戒を一時的に緩和し、最後のフラッシュガンのリソースを節約しました.

彼らはその「夜」を、これらの岩の空き地の端にキャンプしました。数週間ぶりに雨が止みましたが、太陽はまだ隠れていました。地平線上にぼんやりと、最初の山麓が見えた。ここで彼らは、初期の探検家がその大きさと重さから多孔質の石のブロックと思っていた巨大で長方形の菌類を集め、火のペレットを大量に使用することで、なんとかそれを炎上させました。暑さは彼らの快適さには何も追加しませんでしたが、彼らを乾燥させ、邪魔されずに眠ることができました.

不注意なウナギが朝食として出され、すぐに彼らは手招きの丘に向かいました。再び雨が降り始めましたが、彼らの旅の最悪の部分は終わりました。彼らがいずれかの山の頂上に到達できれば、最初に餓死しなければ、救援船に発見されて救助される可能性が十分にありました。チラシは交易所を探す拠点として山を利用し、スキッパーは実際に彼らの絶望的な冒険を予想して、滅びの山脈で彼らを探していたのかもしれません。

彼らは山麓のいくつかの範囲を横切り、上からの拡散光が突然消えたとき、自分自身を祝福し始めていました.再び雨が降り、エコー増強された雷鳴の上に甲高い金切り声が聞こえた。

「ウェブサーペント！」グンガは泣き叫び、地面にうつぶせになった。

フォアポーは脇腹の岩の裂け目に入り込んだ。ジャストインタイム。巨大なグロテスクな頭が彼に突き刺さり、中世のドラゴンのように多くの牙を持っていた.黒曜石の両目の間に裂け目があり、そこから嘆きと悪臭が発せられた。長く曲がりくねった体の下で、何百もの短い爪のある脚が岩の上を滑りました。それからまた宙に浮いたように見えた。強い上り坂の風を受けて、足の間でウェブがぴんと張って、かき鳴らしていました。再び攻撃に転じ、それらを逃しました。今回、フォアポーはその準備ができていました。彼はフラッシュピストルでそれを撃った。

何も起こらなかった。霧は正確な射撃を不可能にし、銃は以前の威力を失いました。クモの巣は彼らの頭上を行ったり来たりし続けました。

「私たちはそれを求めて走った方がいいと思います」とフォアポーはつぶやいた.

"さきにいきます！"

彼らは慎重に隠れ場所を離れました。即座に蛇は再びダウンし、不正確な場合は持続しました。それは彼らの最初の隠蔽の場所を攻撃し、彼らを逃しました。

"走る！"

彼らは疲れた筋肉を最大限に伸ばしましたが、すぐに逃げることができないことが明らかになりました.彼らの道の岩壁が彼らを救った。

"穴！"火星人はあえぎました。

フォアポーは彼の後を追って岩の裂け目に入った。乾燥した空気の強いドラフトがあり、次は火星人を抑えることは不可能だったので、フォアポーは彼がドラフトの源に向かって進むことを許可しました.それが山に通じている限り、彼は気にしませんでした。

自然の通路は無人でした。明らかに、その涼しさと乾燥は、インラの湿度と熱を愛する生活のほとんどに耐えられなかった.それでも、床は非常に滑らかだったので、人工的に平らにしたに違いありません。かすかな照明は、岩自体によって提供されました。それらは、微視的なリン光植物に覆われているように見えました。

数百回の紆余曲折と果てしなく続くまっすぐな回廊の後、裂け目はより急激に上向きになり、固く登る期間がありました。彼らは数マイル移動し、少なくとも 20,000 フィート登ったに違いありません。空気が著しく薄くなり、グンガを元気づけただけでしたが、地球人の動きが鈍くなりました.しかし、ついに彼らは裂け目の終わりに来ました。彼らはそれ以上進むことができませんでしたが、少なくとも 500 フィート高い彼らの上に、奇跡的に明るい青い空、丸い空が見えました!

"パイプ！"フォアポーは叫んだ。

彼は、通りすがりの旅人が時折報告する、これらの神秘的でほとんど素晴らしい建造物のことをよく耳にしていました。真っ直ぐで真実、ガラスのように滑らかで、風雨の影響を受けないように見える彼らは、時折、最も高い山の頂上に立っているのが見られました.雲に隠れる前のほんの少しの間だけでした.それらは古代種族の天文台であり、宇宙の謎を突き止めるためにこのように配置されたのでしょうか?彼らは見つけるでしょう。

パイプの内側には、簡単に登れるように便利な間隔で配置された、ジグザグの金属リングがありました。グンガを先頭に、彼らはすぐにトップに到達しました。しかし、そうではありません。

「え？」フォアポーは言った。

「え？」ガンガは言った。

音は聞こえなかったが、明確で明確な命令が彼らの心に登録されていた.

"止まる！"

彼らはより高く登ろうとしましたが、手を離すことができませんでした。彼らは降りようとしましたが、足を下げることができませんでした。

光は比較的明るくなっており、命令に従って彼らの目は反対側の壁を探していた。彼らが見たものは、疲れ果てた神経に不快なスリルを与えました.直径約3フィートの青緑色の生地の塊で、その中心近くに透明な液体で満たされた嚢胞に似た何かがありました.

そして、この物質は、タールが流れるように棒に沿って流れ始めました。塊から偽足が伸びました。グンガの腕に触れた。すぐに腕がヒリヒリして血が出ました。おびえ、身動きが取れず、彼は苦悶に身もだえした。偽足は主要な塊に戻り、血まみれの皮膚の帯とともにその内部に消えました.

その注意は不運な火星人に集中していたので、その制御はフォアポーから外れました。彼はフラッシュピストルを手に取り、ローカライズドを小さな領域に向け、それをモノに向け、それを焼き尽くすことを意図した.しかし、再び彼の手は止められました。意に反して彼の指が開き、ピストルが落ちた。嚢胞内の液体が踊り、泡立った。それは彼を笑っていましたか？それは彼の心を読み、彼の意志を再び妨害した。

再び偽足が伸び、生の赤い肉のストリップがそれに付着し、消費されました.猛烈な怒りが地球人を痙攣させた。彼はモンスターに歯と爪を投げるべきですか？そして飲み込まれる？

彼はシックスシューターのことを考えた。それは彼をわくわくさせました。

しかし、それは彼にもそれを落とさせるのではないでしょうか?

先祖返り的な狡猾さのひらめきが彼に来ました。

彼は心の中である考えを繰り返し始めました。

「これは、あなたがよく見えるようにするためです。これは、あなたがよく見えるようにするためです。」

彼は何度も何度も言いました。ウランの噴水に対する独身者の祈りの情熱と献身。

「これは無害ですが、あなたのことをもっとよく見ることができます!」

ゆっくりと彼はシックスシューターを引きました。オカルト的な方法で、彼はそれが自分を見ていることを知っていました。

「ああ、これは無害です！これは私の弱い目を助けるための道具です！あなたの熟練を実感するのに役立ちます！これにより、あなたの真の偉大さを知ることができます。これにより、あなたが神であることを知ることができます。」

嚢胞内の液体がこれほど滑らかにかき混ぜられたのは、自己満足か疑念か?お世辞に敏感でしたか？彼はバレルに沿って見た。

「次の瞬間、あなたの偉大な知性が私を圧倒するでしょう」潜在意識が引き金を引いている間、彼の表面的な心は必死に宣言した.すると、透明な液体が爆発して恐怖の混乱に陥った。遅すぎる。フォアポーは足を引きずりましたが、パイプの住人の心の嚢胞を粉砕するスチールジャケットの弾丸を緩める前ではありませんでした.恐ろしい痛みが彼のすべての繊維と神経を通り抜けました。彼はグンガの腕の中で無事で、パイプの上部に運ばれ、きれいな乾燥した空気と祝福された猛烈な太陽に運ばれました.

パイプの住人は死にかけていました。粘り気のある不活性な塊がどんどん下に落ち、ついに接触を失い、底で粉々になってスライムになった。

奇跡の太陽！豪華な15分間、彼らはパイプの上でローストしました。雲海の中で唯一、目に届く限りの固体です。しかし、いいえ！そこは雲の白く輝く円形のスポットで、急速に近づいていました。数分で、それは地球、インラニアン、ジェニディアン、ジディアン ラインズ社の高速救援船であるコメットに姿を変えた。フックを取り付け、ポートを開けました。下士官とラウストアバウトの乗組員が彼女を断食させました。

「ここで一体何が起こっているのですか？」漂流者を調査しているスキッパーである生意気で小さな陸生が尋ねました。 「あなたの指向性波が失敗して以来、私たちはずっとあなたを探していました。しかし、入ってください-入ってください!」

船の外科医がグンガを担当させている間、彼は自分の部屋に案内されました。慎重にドアを閉め、彼はロッカーの底を掘り下げ、フラスコを取り出した。

「気をつけないとね」と彼は言い、小さなタンブラーに自分用とゲスト用にもう1つ水を入れた。 「いつも私を報告するスヌーパーになる傾向があります。しかし、ラジオルームで指名手配されていると言ってください。」

「ラジオ室何もない！いつ食べるの？」

「すぐだけど、彼に会った方がいいよ。惑星間通信社の仲間が、著作権で保護された記事を放送してほしいと言っているんだ。お坊さん、3年分の給料でいいよ」

「わかりました。私は彼に会います」—幸せなため息とともに—「私が個人的なメッセージを伝えたらすぐに」.

HackerNoon ブック シリーズについて: 最も重要な技術的、科学的、洞察力に富んだパブリック ドメインの書籍をお届けします。この本はパブリックドメインの一部です。

驚異的なストーリー。 2009. 超科学の驚くべき物語、1930 年 8 月. イリノイ州アーバナ: プロジェクト グーテンベルク。 2022 年 5 月に取得https://www.gutenberg.org/files/29768/29768-h/29768-h.htm#Page_147

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