彼は閉じ込められた - 地下 2 マイル

1930 年 6 月、Astounding Stories による Super-Science の Astounding Stories は、HackerNoon の Book Blog Post シリーズの一部です。この本のどの章にもここからジャンプできます。巻。 II, No. 3: 洞窟の世界

彼が狙いを定めたところ、彼を掴んでいたものが他のものに投げ返されました。

スーパーサイエンスの驚くべき物語、1930年6月：Vol。 II、No. 3 - 洞窟の世界

ジェームズ・P・オルセン

「あり得ない！ 地表から 2 マイルの深さで生きていられる生物は、いったい何者なのだろう？ アッシャー、冗談だよ!」

 A great oil field had gone dry—and Asher, trapped far under the earth among the revolting Petrolia, learns why.

R. ブリッグス ジョンズは、スタンアメリカ石油会社の強力な裏方であり、会社の主任地質学者であり科学者でもある彼が笑うのを期待して、ブレイン アッシャーをじっと見つめていました。しかしブレイン・アッシャーは笑わなかった。深刻な、彼のかなり薄い顔は深刻で、調整中のトーションマシンの上に背が高く筋肉質な体を傾けていた.

「くそっ、アッシャー！」ジョンズは憤慨して、「あなたは本当にそう言っているわけではありません。そして」――彼は神経質に実験室を振り向いた――「もしそんなとんでもないことが可能だったとしたら、それが私たちの問題と何の関係があるのでしょう？素晴らしい理論を検証するためだけに、36 インチの穴を掘るのに 100 万ドルを費やすように私を誘導したのではありませんか?」

「あなたはそれよりもよく知っています。」アッシャーは手を拭いて、テーブルにもたれかかった。ジョンズは、目の前の男のクールな灰色の目を見て、よく知っていた.ブレイン・アッシャーは単なる地質学者や科学者ではありませんでした。彼はマスター地金学者と呼ばれるかもしれません。ジョンズはうなずき、額の汗を拭った。

「あなたは不可能だとおっしゃいますが、それらの生物がどのようにして世界最大の油田であるこの油田を一晩で完全に枯渇させたのかを知りたがっています。よし、

「いつの日か、地球から石油が汲み上げられたり流れたりするのではなく、採掘されるようになるだろうと私が言ったとき、あなたがどのように笑ったか覚えていますか? 中央の立坑がどのように沈み、その後、トンネルが石油層の下を通り、砂を軽く叩くかがわかりませんでした。底からオイルを流下させて 1 つのシャフトからポンプで汲み出す. しかし、その方法では、現在の方法で得ることができる総量の 8 分の 1 ではなく、すべてのオイルを得ることができます.

「今、あなたはそれが行われたのを見ました。そして、あなたはそれが不可能だと言いました。」

「そうです」とジョンズは反論しました。 —"

「あなたの偉大な畑は、ほぼ一ヶ月で突然干上がった」とアッシャーは彼を止めた. 「ここで起こっていることは、他の場所でも起こる可能性があります。ただ、この分野のフォーメーションは、私たちの下に生命、または何かが存在するのにより適しています。スタンアメリカは崩壊しつつあります。他の多くはすでに崩壊しています。それでも、その石油はできませんでした。離れました。

「熱について言えば、ええ、8,000 フィートのオイルサンドから、または 3,000 フィートから 6,000 フィートの通常の井戸から油が上がってくるとき、油が熱いことはわかっています。しかし」—アッシャーはタバコに火をつけ、深く吸い込んだ—「ガス」同じ井戸から出てくるのは寒い! とても寒いので、パイプやタンクに数インチの厚さの霜がつく.

「岩の圧力、つまり地球の圧力がガスを押し上げ、それが原因です。同じ圧力が、オイルサンドの下の花崗岩のキャップの下にある大きな洞窟を冷却できなかったのはなぜですか?それは可能です。さらに言えば、同じ圧力が有用な電力を生成します。すぐにお見せします。」

"わかった！"ジョンズは葉巻をほとんど野蛮に噛んだ。 「では、地下 2 マイル近くの地下で作業できるとしましょう。もちろん、砂の下からトンネルを掘って、中央の 1 つの立坑から 50 の井戸から現在行っているよりも多くの石油を汲み上げることができます。人種について？」

「彼らはおそらく人ではありません。」アッシャーは「そこに、私はあなたを立ち往生させました！」とニヤリと笑った。ジョーンズの顔を見てください。 「むしろ、生き物としましょう。中国の偉大な科学者であるリー・ウォン、または彼のロシアの地質学協力者であるクレンスキーに会ったことがありますか? いいえ?

「そうですね。私は 1935 年にパリで彼らに会いました。5 年前のことです。彼らは優秀な人物で、素晴らしい論文をいくつか用意しました。素晴らしい、と私は言いました。彼らは危険でもあります。彼らは、ご存知のように、私たちが現在掘り起こしている化石は、失われた人種、つまり、私たちと同じように人間が水から地球に上ってきたときに地球に入った人々からのものです。終わった.しかし、8,000 フィートは多くのシルトです、ジョンズ: それについて考えたことはありますか?」

「いい神だ！」ジョンズはかすれた声で喘いだ。 「あなたは私にあなたが正しいと信じ込ませそうにしています。しかし、もしそのような人種がいるとしたら、あなたはどうしますか?」

"これ。"アッシャーは実験室の端に張り巡らされたカーテンを引いた。 「あなたは私がいたことを知っています掘削した 8,000 フィートの井戸に降りるためのケージで作業します。この井戸を使用して、このフィールドが突然干上がった理由を見つけようとします。これだ。」

ジョンズはじっと見つめ、不思議そうに頭を振り、また見つめた。彼の前には、これまでに掘削されたどの井戸よりも大きな井戸に運ばれる準備ができていて、ブレイン・アッシャーがより良い名前を求めて彼の鉱山労働者と呼んだものが立っていました.

太い鋼管、でした。長さは 12 フィートあり、その中に男性が立つのに十分な大きさです。天板は普通の給湯器に天板を溶接するのとほぼ同じ方法で溶接され、ホースの接続がありました。男の目の高さに重い窓がはめ込まれ、片側には男の体を入れるのに十分な大きさのドアがありました。このドアは、閉じた瞬間にしっかりと密閉されました。

「まるで、深海潜水服のようなものだ」ジョンズは、マイナーを直立させているブレースの周りを歩きながら言った。 「でも、中も底もガジェットだらけで――？」彼はドアを開けると見える奇妙な器具と、一番下から突き出た奇妙なガラス管を指さした。

「圧力-動力装置 — 私自身の発明です」とアッシャーは彼に言いました。 「10 年間、私はこれに取り組んできました。いつの日か、地下の油の洞窟を探検したいと思っていたので、準備を整えました。

「おっしゃるとおり、岩圧、土圧はものすごいものです。力なので、使い方を考えました。人為的な圧力の下で、マイナーとその装備を試してみました。

「底から突き出ているチューブには、あなたがよく知っているものが入っています: 非燃焼で爆発性のないヘリウムガスです。私はそれらを使用して、岩や鉄を溶かす力を生み出す方法を発見しました。 ! 1 時間や数分ではなく、数秒で、ジョンズ!

「地球の圧力が私の発電機として機能します。プラチナのフィラメントと、今は説明する時間がないいくつかの組成物への圧力作用が熱を引き起こします。お望みなら、それを圧縮空気の摩擦と呼んでください。ネオンガスはこのヘリウムは、土圧によって生成された電力を運びます. 地球の下の圧力は、私の発電機の繊細なコイルとポイントに作用します. このわずかな電力は、ヘリウム管に運ばれ、真空電力のシステムによって、したがって、シガー ライターの小さな火花で 100 人の男性が感電死することになります。」

「私は、稲光管で紫の光線が増加したようなものですか？」ジョンズは物事の基礎を把握しようと努めました。

「ええ、すべての土台です。大地の圧力が力の原動力です」アッシャーはうなずいた。 「つまり、鉱夫が井戸の底に落ちた後、この実験室ほどの大きさの部屋を数分で燃やしたり、溶かしたりできます。あなたがそれを学んだ後は、すべてが謎ではありません。ラジウムほどではありません。 、またはラジオでした.単に電気の火花を作成し、真空と大量のガスの導体を通してそれを扇動しました。」

「でも」ジョンズは無意識のうちに声を落としてささやき声にしていました「この奇妙な生き物は何ですか？どうやって対処しますか？くそー、アッシャー、私はあなたのこのばかげた考えを信じ始めていると思います.大地に詰まった空気の圧力で発電できるのは、彼の言っていることがわかるに違いない！」

「私に危害を加えようとするものから私を守るものは 1 つしかありません」とアッシャーは簡単に言いました。 「それがこれだ――ほら？」

彼が掲げたのは昔ながらのシックスシューターのように見えた。シリンダーがあったはずの場所にプラチナで封印された箱が取り付けられていました。樽は奇妙な青いガラスのように見えました。

「あの試験管が見えますか？」アッシャーは数フィート離れたテーブルの上にあるガラス管を指さした。 「さあ、見て」

彼は親指の下で小さなラチェットを押しました。パチン、ブーンという音が実験室に充満した。ジョンズは驚きと畏怖の念を表した。すぐに、試験管が溶けて溶融ガラスのプールになり始めました。アッシャーはラチェット トリガーの圧力を上げました。チューブは床に叩きつけられた。

「静電気、常に何らかの形の電気です」とアッシャーは驚いた石油男爵にニヤリと笑いながら言いました。 「ここの導線コイルは」と彼は密封されたシリンダーを軽くたたきながら続けた、「フラッシュランプのバッテリーと同じように充電されています。充電された導線は空気の静電気を引き寄せ、発電機の動作と同様の方法で, パワーを上げてください. わずかな違いがあります.スタティックガンのクイックパワーをオンにすることで, テーブルから半分溶けたチューブをノックしたように, チャージをノックダウンさせて感電死させることができます.

「それは、少しは理解できます」ジョンズは深くため息をついた。 「どこかにアースチェーンがなければ、ガソリントラックが発火するのと同じジュースです。しかし、まったく同じで、それは驚くべきことだと私は主張します。」

「明日下山したとき、2マイル下にあると予想されるものの半分ではありません。」アッシャーの目には夢のような表情がありました。 「私は疑問に思います：石油の富を得る新しい方法...奇妙な人々....」

「男たちよ」――足から首まで体をぴったりと覆うアスベスト合成スーツを着たアッシャーは、簡潔に言った――「私を窮地に陥れたら、すべての機械を止めて、私が合図するまであえて引き上げるな」私が一日中そこにいれば、大丈夫です。しかし」 — 彼は危険を軽視しようとして微笑んだ — 「36時間以内に信号を送らないなら、とにかく引き上げてください。」

掘削リグのブルホイールから、アッシャーはエアホースケーブルの一部を巻き取り、それを通して氷の上に吹き付けられた空気がマイナーに送り込まれました。それから、長い鋼鉄のシリンダーが穴を越えて準備が整うと、彼は板張りのデリックで彼の周りにいる会社の役人や政府の科学者や技術者の方を向いた。

「1時間で調査できるかもしれません。おそらく、地表に戻って装備を調整する必要があります。それはまだわかりません....さて、低くしましょう。」

彼は頭の上にヘルメットをかぶった.空気用の接続ホースがないことを除いて、海のダイバーが着用するヘルメットによく似ていました。圧力ライトを含むヘルメットの窓は、マイナーの崩壊光線と同じ原理で機能しました。アッシャーが小さな圧力機械を作動させるためのラチェットを回すと、紫がかった緑色の大きな照明力の光線が放たれ、空気または地中の大気の重量によって、1 つの小さな火花の力が 100 万倍に増加しました。

儀式も別れもなしに、アッシャーはチューブの中を這い回った。ドアが閉まり、彼は内側からドアを閉めました。一瞬、激しいパニックが彼を襲った。しかし、彼はそれを撃退し、再び人間の感情を失い、高度な科学の冷静な計算機になりました.マイナーの窓から差し込む外光は遮断されていた。長い鋼鉄の檻が井戸の特別なケーシングの側面にガタンと音を立て、ブレイン・アッシャーはこれまで人が訪れたことのない下層世界への旅に出ていました。

それがアッシャーの信念だった。しかし、彼が地球の腸の 2 マイル先で彼を待っていたものを知っていたら....

500 フィートで下降が止まり、気圧の変化に慣れる時間ができました。ガスとオイルは穴から出ていました。つまり、ケーシングは生産地層に流れ込み、それを遮断しました。アッシャーがブザーで合図すると、氷で洗われた空気の流れが彼に流れました。

三千フィート！六千フィート！ 1マイル以上ダウン！汗彼の体から小川が流れ込み、ホースを通ってマイナーに入る空気は彼を和らげませんでした。暑かった――ほとんど耐えられないほどだった。彼の耳はうなり声を上げていた。彼が圧力ランプをつけたとき、彼の管の暗闇はほっとした。彼はヘルメットの蝶ネジをひねって耳の上の圧力ディスクを調整し、鼓膜のドキドキが止まりました。

あえぎながら、彼は目の前の水深計を見た。彼が動いているようには見えませんでしたが、インジケーターは現在7000フィート以上を示していました。それはゆっくりとゆっくりと動き回りました。 8000で震え、そして止まった。

男の指がパチンと鳴るように、マイナー内の温度が変化した。アッシャーは現在、石油とガスの砂の底から 50 フィート下にあり、岩の圧力に関する彼の理論が機能していれば....それは機能していました。霜がマイナーの内部に形成されていました!

「そうです、そうです、そうです！」アッシャーは考え、高揚し、ブザー信号をはるか上の人たちに送りました。ホースを通る氷のような空気が、常温の空気に変わった。彼は下降ケーブルの緩みを合図し、それから最大のテストの準備をしました。

窮屈で、ほとんど動けない状態で、彼はゲージを調べた。圧力発生器の小さな火花を圧縮するための適切な圧力のヘリウム チューブ。真空チューブの作用で 100 万倍の強さでフレアします。マイナーの底にあるダイアモンドとカット ガラスのチューブは、水銀の層で加熱されています。 : すべてがクリアされ、すべての準備が整いました。

手が震えながら、アッシャーは小さなスイッチを押して、彼のフィラメント ポイントを地下の大気圧の下で一緒に震わせました。小さな火花が彼の目の前の小さなガラス管の中を踊り、鼓動し、コイルが増加する回路を開始するとバズを鳴らし始め、ヘリウムと真空管がそれをフルパワーに膨らませるとすぐにハミングして振動しました。火花が次々と火花を散らし、想像を絶するほど大きくなり、次から次へと続いた。マイナーはズキズキと震えました。

白い顔をしたアッシャーは、底の発破口を開く小さなレバーに触れた。ほぼ瞬時に、鉱夫は完全に 6 インチ落下し、さらに 1 フィートまで落下しました。成功のプライドで彼を窒息させたアッシャーは、レバーを強く引き、彼の下にあるチューブのいくつかを広げ、彼の両側の地球を吹き飛ばした.

深さのインジケーターが、穴の元の底から 30 フィートまで下降したことを示したとき、彼はますます緩むことを合図しました。彼は現在、ケーシングの保護壁の底の下にあり、2 マイルの地球の圧力に翻弄されていました。

ゆっくりと、すべてのボトムチューブを彼のすべての側面で切り取るように設定し、彼は足を踏み入れるのに十分なスペースをくり抜き始めました.彼が窓から見たとき、彼のライトは、彼の両側に10フィートの地球上に幽霊のように見えました.さらに 10 分後、彼はほぼ 25 フィート四方の部屋を作成しました。これは人工の洞窟で、地表から 2 マイル下にありました。

小さなドアを開けて這い出して直立したときのアッシャーの気持ちには、畏敬の念に似た何かがありました。彼のヘルメットの圧力ランプは、彼が作った部屋を照らしました。音はなく、ぼんやりと鳴り響く静寂だけだった。

それからすぐに彼の感覚が奪われ、2 つのことが起こりました。彼が降りた井戸から 100 ヤード離れた別の石油会社が掘った別の井戸が撃たれました。 300 クォートのニトログリセリンが穴に投入されました。

アッシャーは悲鳴を上げ、耳の円盤をきつく締めた。彼の頭の中で、雷の神々が金切り声をあげて激怒しているように見えた。すべての神経そして彼の体の繊維は、地獄のような振動でズキズキと震えました。

衝撃で膝をつき、言葉では言い表せない暗闇の中で、アッシャーは鉱山労働者からの光がもはや輝いていないことに気づきました。必死になって、彼はヘルメットの小さなライトを調整し、再び光線を放つようにしました。それから、氷のような手が彼の心臓を圧迫しているように見え、彼の血を静脈内で氷水に変えた.彼は、自分が地下にいる間に、どこかの会社が近くで井戸を撃つかもしれないと予見しなかったことで自分自身をののしりました。

彼は回った。鉱夫は無事だったが、ブレイン・アッシャーは閉じ込められた!ケーシングの底の下にある穴の壁が凹んでいたためです。彼とパイプの底との間には、30 フィートの岩、砂、および礫岩がありました。

彼は地下 2 マイル (2 マイル) に閉じ込められていました。鉱山労働者が深い立坑で感じている、救出の希望はありませんでした。アッシャーを救うことはできませんでした。誰も彼に近づくことができませんでした。彼は気絶しないように戦って、恐怖を叫びました。

ヘルメットが邪魔だった。彼は腰のベルトに取り付けられた小さな圧力ランプを点灯させ、ヘルメットを脱いだ。ヘルメットのフィルターを通過できなくなったため、彼が吸った空気はじめじめと吐き気を催した.しかし、それにもかかわらず、役立ったのは空気でした。

パチパチ、ゴロゴロという音がして、彼は素早く振り返った。目を見開いて、彼は目の前に開いていた長い裂け目を見つめた.

アッシャーは花崗岩の 2 つの層の間にありました。1 つの層は彼の下にあり、もう 1 つの層は彼の上にあり、オイルサンドのすぐ下にありました。さて、これらの 2 つの層の間の亀裂が広がるにつれて、彼はそれが下り坂になって、彼の光のビームを越えて果てしなく広がる大きな洞窟で終わるのを見ることができました。

鉄の心を持った科学者であるブレイン・アッシャーが窒息し、膝が彼を支えることを拒否して座位に倒れたのは、この亀裂ではありませんでした.いいえ、それは恐ろしく、無神論で、信じがたいものであり、洞窟へと続く滑らかな岩の広間を走り回っていました。

身も凍るような恐怖に凍りついたアッシャーは、膨らんだ目でじっと見つめていました。あれは何だった？神もサタンも生み出したものではありません—彼らは何でしょうか?ゴムのような黒い肌、または皮膚でしたか? 体は丸く、黒いバスケットボールが 3 倍の大きさに膨らんだようです。波打ったり、歪んだり、膨らんだり、収縮したりするように見える体は、生命の中で生命を持っています。

足だったに違いない短い足の長さの茎は、足として機能する丸いボールで終わります。触手、アッシャーはそれらを触手と呼んでいただろう。長さは6フィートで、強力なケーブルのように太く、タコの触手のような吸盤が点在していた.そして頭—アッシャーは猿轡かませて嘔吐しました！

頭ではありません。まさに人間の握りこぶしほどの大きさの黒体物質の塊。それぞれの頭には、口のために曲がった黒い切り傷がありました。アッシャーが見ることができる目はありませんでした。しかし、これらの物体はお互いを認識しているように見え、奇妙で冷たく、きしむような音を発していました。

Asher が見ていると、Things は彼の存在を感じました。そのうちの 50 人が立ち上がり、彼に向かって出発しました。彼らは歩かなかったし、はいはいもしなかった。うねり、奇妙にゆがみながら、彼らは信じられないほどの速さでやって来て、長い触手を前に振っていました。洞窟の岩だらけの床をずるずる。それらの奇妙なきしみ音を立てます。

彼らが彼に近づくと、アッシャーは跳ね上がり、鉱山労働者の横にある洞窟の山に背を向けた。長い触手が飛び出し、彼の脚に巻き付いた。短い鼻のような触手が彼の顔に向かって震えた。彼を掴む力には想像を絶する力があった。

まるで動物のような唸り声で、地球の表面から来た男は、これらの生き物から身を守るために動きました。注文。彼は緩いアスベストコンポジションスーツのポケットをつかみ、指を心地よく静電気銃の周りに閉じた.

彼が狙いを定めたところ、彼を掴んでいたものが他のものに投げ返されました。パチパチと音をたてて、大地から引き出された電気の電荷が銃の中で増加し、稲妻のように噴き出しました。 The Things は興奮してきしむ音を立てて、前に押し出しました。アッシャーの指がラチェットの引き金を全力で引くと、強烈な太陽光線の前の露のように、身の毛もよだつようなものは吹き飛ばされた。

その光景を嫌ったアッシャーは、銃の装薬を変更し、ボルトがカバーする経路のサイズを減らし、それによって放電の効力を高めました。積み上げられた死体はジュージューと音を立て、アッシャーの鼻には硫黄の匂いがした。すると、何となく……。

気分が悪くなった彼は銃を深いポケットに戻し、壁にもたれかかった。彼は再び向きを変えて、地表への道を塞いでいる洞窟の山に向かい、狂ったように素手で掘った。鉱夫は重くのしかかっていて、とにかくそれを使うことができませんでした。発破管は下にあり、上に移動できませんでした。

突然、彼は狂った仕事をやめ、頭を上げて耳を傾けました。 "我が神よ！"彼はかすれた声で喘ぎ声を上げた。人間の声が耳に届いたので、彼はそうに違いないと思いました。

「あなたは喜ぶでしょう、ブレイン・アッシャー、振り向いてください！そして、愚かな動きをしないでください、私はあなたに警告します。」

「リー・ウォン！クレンスキー！」アッシャーは振り返り、前日に R. ブリッグス ジョンズと話した超科学者たちと顔を合わせた。アッシャーは頭を振った。地球の中心部で 2 人の人間に会ったのは、もっと恐ろしい夢でした。

「そうです、立派なアッシャーです。」リー・ウォンはあざけるように頭を下げた。彼とクレンスキーは、アッシャーとほぼ同じスタイルのゆったりとした衣服を着ていました.彼らの手には、静的な銃がありました。アッシャーがポケットに隠していたような小さな銃ではありません。重いエアドリルのようなものでした。

アッシャーは彼らが運んでいたランプに眉をひそめた。彼は光線のまばゆい動きから、それが圧力ランプであることを知っていました。しかし、それらは彼自身の発明のものよりもはるかに優れた光を放ちました.彼らはそこで彼を1つ上手にしました。

「見ましたか？」アッシャーはうなずいた。 「で、どうやって――どうやってここに来たの？教えて！」彼はリー・ウォンに向かって一歩を踏み出し、中国人に手を置いて、彼が生きている肉と血であり、彼の無秩序な脳の形象ではないことを確認しようとしました.

「立ってください！」リー・ウォンはパチンと鳴った。彼が重い静電銃を持ち上げると、アッシャーは軽い弾薬が体をうずくのを感じました。 「あなたが話しているものは、ペトロリアのことを指していると思います。ああ、そうです、私たちはそれらを見ます。毎日、私たちはそれらを見ます。私たちのために働いています。愛するブレイン・アッシャー、それらは働いてオイルサンドに上向きに働きます。無数の世代のペトロリアの埋葬地である砂;かつてこれらの地下世界を支配していた失われた種族の埋葬地.

「石油を下から採取するのはなんて簡単なことでしょう。あなたが上から欲しがっている石油です。誰かがその仕事をしなければなりません。私とクレンスキーは、ペトロリアが準備ができていて喜んでいることに気づきました。感情の生き物であり、ほとんど感覚がなくても、私たちは彼らの私たちの仕事をする死にかけている意志.ほら、私たちは絶滅から彼らを救うだろうと彼らに感じさせました! 彼らは私たちの入札を実行します.

アッシャーはその巨大さに当惑した。 「あなたがペトロリアと呼んだこれらのものは、実際にあなたのために働くということですか? そして、あなたはそれらを絶滅から救ったのですか?」

「その通りです」リー・ウォンはうなずき、楽しんでいるように見えた. 「地表の人間と同じように、ペトロリアは死者の上に住んでいます。つまり、私たちが生きている食物を地球から得る場所ならどこでも、私たちはその土地に死者を戻します。ペトロリアは石油のベッドで生まれます。ウナギが深い水を探すのと同じように卵を産むように、ペトロリアは石油層に行き、将来の部族を産みます.

「私たちが油を汲み上げたとき、彼らはベッドを持っていませんでした. . さらに言えば, 彼らが繁殖する油そのものが彼らに栄養を与えます. 黒人が暑い太陽の下で何年もの間黒人であるように、彼らは黒い肉と血を持ち、口の代わりに吸盤を持っているのはそのためです.

「他の人よりも賢い私たちにとって、どの油田にそのような人々が含まれているかを推測するのは簡単です。私たちを地表につなぐ急速なエレベーターがあります。そして—」

「それなら」アッシャーは叫びそうになった。

"いいえ？"リー・ウォンは不思議そうに額に皺を寄せた。 「我々はあなたが地上に戻ることを許すことはできないということを認識すべきです――生きているかどうかに関係なく。私たちはペトロリアを増やし、それらを他の地下の、まだ人の住んでいない世界に広めるつもりです。あなたはそれを台無しにするでしょう.

「いいえ、あなたは決して水面に戻ることはありません。彼らはあなたのチューブを頂上まで運ぶことができないので、あなたがその中で死んだと思うでしょう。そして」—リー・ウォンは肩をすくめた—

「私はしません！」黄色い男が唸った。彼は静的銃のラチェットを転がし、アッシャーは激しい衝撃で床に投げつけられました.賢明にも、彼は立ち上がって、自分の銃が入っているポケットから手を遠ざけました。彼は自分の小さな静的銃が他の銃と競合できるかどうか疑問に思っていましたが、それは何かでした.彼らは彼を捜索しようとは考えていませんでした。それが彼の唯一の希望でした。

リー・ウォンは再び低くお辞儀をし、アッシャーに先に進むように合図した. 「今、あなたは私たちが何をしたかを見るでしょう。私たちは誇りに思っており、あなたが私たちの仕事を高く評価できることを知っています.なぜ私たちがこのようにしているのかを知って喜んでくれるでしょう;仲間の科学者として興味をそそられるでしょう.そして、とても悲しいです.つまり、まさにその知識を得たために滅びなければならないということです。」

アッシャーは肩をすくめ、半分閉じたまぶたを通して、リー・ウォンと、額が高く大きな頭をしたやや小柄でほっそりしたクレンスキーを見つめた。それから彼は彼らの前を歩きました。頭を上げ、肩を後ろにして、彼は広いホールを不注意に歩いた - あの地下帝国の主要な洞窟に通じるホール。

それは大きく、ざらざらした四角形で完全に 100 フィートありました。どの地点でも床から天井まで 15 フィートではなく、その間に挟まれた 2 層の花崗岩のコースに沿っていました。他の長いホール、または割れ目は、この主要な洞窟からあらゆる方向に走っていました.壁のニッチや隙間には、優れた圧力ランプが配置され、明るく不気味な光を全体に放っていました。

廊下に群がる何百ものペトロリアを見て、アッシャーは突然後ずさった。彼らはリー・ウォンやクレンスキーとは別の存在を感じたようだった。中国人から喉を詰まらせるゴボゴボという音がすると、彼らは怒ったようにきしむ音を立てながら廊下に消えていった。

「私たちの制御室です」リー・ウォンは自分の周りで手を振って説明した。彼は、低い天井に沿って 12 本の 24 インチのパイプラインが走っていることを指摘しました。それらは、同じ数の異なるホールから部屋に流れ込んでいますが、すべて同じ大きなホールに出ており、他のホールよりも大きくなっています。 「私たちのシステムの動脈があります。あなたの井戸には、奇妙なことに言えば、油が欠けています。」彼は微笑み、あざけり、あざけりの光をその目に宿した。

「私たちがどのようにそれを行っているかよくご存じでしょう。私たちの上、石油層のすぐ下には、スチール製のトラフ型の屋根があります。下から汲み上げられた石油は、これらに流れ込み、次にこれらのパイプラインに流れ込みます。上から、今度はそれを中央のシャフトまで走らせ、それを汲み出します。しかし、私たちはそれを表面に出したくはありません。」

「では、なぜ地獄の名の下にそれを望んでいるのですか？」アッシャーは吠えた。彼の声には緊張した怒りがこもっていた。 「で、それをどうするの？」この二人は人間だった。少なくとも、感情ではないにしても、彼らは人間の姿をしていた.そして、ペトロリアを扱うことができました。アッシャーは頭がおかしくなってきて、彼の恐れは薄れました。

"来て。"リー・ウォンはパイプラインの下を案内し、大きなホールを下った。クレンスキーは、彼の重い静的銃の準備ができて、アッシャーの後ろを歩いた.彼らは強力な光の向こうに広がる別の洞窟に出てきました.彼らの声はトールの太鼓の雷鳴のように響き渡り、アッシャーはこの洞窟が何百マイルにもわたってスティジアンの暗闇の中に広がっていることに気づきました。

アッシャーは驚いた。この洞窟の床は、制御室または入ってくる廊下の高さよりも少なくとも 5 フィート低く、自然の貯水池を形成していたからである。パイプラインから流れ込んでくる大量の油の流れのための貯水池。

石油が流れ込み、終わりのない流れで飛び散る際のゴロゴロと、貴重な液体がメッキされたドレン屋根に流れ落ちる際のオイルの流れのゴロゴロ音は、船員の疲れた足の踏み鳴らしのように聞こえました。のろわれた、それは巨大な洞窟を横切って前後にこだました。

「私たちの倉庫」 Lee Wong は端に立って説明しました。 「また、ご覧のとおり、濃縮インキュベーター、またはペトロリアの産卵床と食料貯蔵庫です。」

ブレイン・アッシャーは足元で波打つオイルをもう一度見た。彼は息を詰まらせ、一歩下がった。岸辺の石油は生きていたからです！それは波打って飛び散り、生命に満ちていました。人間がパンで生活するように、油で繁殖し、油で生活するという奇妙な錬金術によって、その油の湖は成長するペトロリアの塊でした.何百万も、そう、何十億もあるのです！その悪夢の世界の残りの部分と一緒に解き放たれる恐ろしい、汚いもの—それは新しいレースを開始するために他の埋もれた世界に運ばれるでしょう。

「しかし、なぜ――なぜ？」アッシャーはリー・ウォンに向かって言葉を叫ぶところだった。

「ペトロリアは私たちの軍隊であり、私たちの地下の富を守ります」とリー・ウォンは彼に答えた. 「彼らは私たちの忠実な労働者であり、私以外の命令はありません。なぜなら、クレンスキーでさえ、彼らを処理するのに必要な過度の制御を習得していないからです!

「徐々に、私たちが今いる油田に起こったように、すべての油田が枯渇するでしょう。私たちは下から油を採取し、それを母なる大地に貯蔵します。考えてみてください、ブレイン・アッシャー、それが何を意味するのか!」リー・ウォンのビーズのような目には狂信的な光があった.

「石油のない世界は、電力のない世界です。燃料となる石油はありません。ガソリン、潤滑油、あらゆる種類の副産物はありません。飛行機は飛ぶことができませんでした。タンク、トラクター、石油を燃やす列車や船、機械装置は何も動かせませんでした。私たちは今、アメリカから石油を受け取ります. その後、私たちのペトロリアが増加し、それらを移動する手段を考案したら、すべての産油国に行きます.

「私たちは石油を分泌し、世界を麻痺させます。現在、ロシア、中国、インドで、私たちの社会は組織化され、成長しています。彼らは弱体化した無力な国を扱い、私は宇宙、表面と地下の支配者となるでしょう。クレンスキーが私を助けてくれたのですね。それは素晴らしいことですよね? そして、あなたが何をしているかを知っていて、あなたが持っているものを見て、それは不可能だと言えますか?」

ブレイン・アッシャーはうめいた。それは不可能ではない、と彼は知っていた。非現実的;巨大ですが、決して不可能ではありません。恐ろしいペトロリアの地域。自動車と機械の力が奪われ、その燃料が数人の手に握られ、はるか地下にある世界 - 考えるのは恐ろしいことでした。

そしてアッシャーだけが知っていた。そんなことを回避できたのはただ一人。全世界の運命は彼の手に委ねられていた.そして彼はすぐに死ぬでしょう。

死ぬ？いいえ！ブレイン・アッシャーは、この 2 体の悪鬼を滅ぼすことをいかなる力も妨げてはならないと、自分自身に静かに誓った。それはしなければならなかった！

彼はあえて失敗しなかった。

「素晴らしい、途方もないことだ」彼は無理やりにっこり笑った。 「こんな素晴らしいことを考えて実行した天才の手を握りたい」

彼はリー・ウォンに向かって一歩を踏み出し、右手を伸ばし、左手は彼自身の静的銃が置かれているポケットに向かって滑った.

Lee Wong は自分の右側のバンドを拡張しました。アッシャーの目の冷たく、フリントな表情の中に何かが彼に警告したに違いない。アッシャーの指が彼の手の周りで閉じられたときでさえ、彼はぐいと引き戻そうとしました.

「彼を破壊してください！」彼はクレンスキーに叫んだ。

アッシャーは片膝をつき、スタティック ガンをポケットに入れたままでした。オリエンタルが引き離そうとしたとき、彼の左手はリー・ウォンの手首の周りで閉じました.クレンスキーは重いシリンダー状の銃を持ち上げ、アッシャーに向けていた。

アッシャーは片膝をつき、歯を食いしばり、銃からの衝撃を受け止めようとした。彼はリー・ウォンの腕をぐいと引き下げ、体を持ち上げて立ち上がった。叫び声を上げ、腕と脚を振り回しながら、チャイナマンはクレンスキーに向かって飛び出しました。

アッシャーが向きを変えてメインの廊下を走って戻ったとき、アッシャーの鼻孔には燃え尽きた肉の不快な臭いがした。彼は走りながら肩越しに振り返り、クレンスキーの足元に横たわる黒い塊に身震いした。リー・ウォンはもういなかった。ロシア人は目を丸くして、足元にあるものをじっと見つめた。それから、凶悪な悲鳴とともに向きを変え、逃げるアッシャーに銃口を向けた。

パチパチという電気のチャージがアッシャーの頭の後ろを鳴らし、彼がホールの角を曲がって制御洞窟に頭から飛び込んだ。彼はクレンスキーが彼の後に完全な突撃を送ったと推論し、希望が彼の胸の中でより高く燃え上がった. Asher は、彼の小さい静的武器が他の武器と同じくらい強いと信じていたからです。それは試練であり、アッシャーはチャンスを逃す勇気がありませんでした。

彼は別の廊下のドアにしゃがみ込んで待っていた.ののしりながら、クレンスキーはコントロールの洞窟に飛び込んだ。アッシャーは銃を持ち上げて発砲した。しかし、彼が引き金を引いたときでさえ、彼の後ろの暗い隙間から長い触手が届き、彼の腕を引っ張った.彼の突撃はロシア人によって断ち切られ、アッシャーも強力な電気光線を扱っているため、触れれば死に至ることを他の人に警告した。

アッシャーはぬるぬるした、硫黄の匂いがする触手の引っ張りに屈し、裂け目に引きずり込まれた。クレンスキーの武器の弾薬が彼のそばでパチパチと音を立て、皮膚を乾燥させ、口の中に粉末状の感覚を残した。

隙間の避難所で、アッシャーは彼をつかんだペトロリアに銃を向けた.触手は落ち、闇の中で青く震えている突撃の前で無に帰した。カタコンベのように、ある裂け目が別の裂け目に開いていました。アッシャーは次の隙間に飛び込み、コントロールの洞窟に向かって慎重にエッジを効かせた.

クレンスキーの武器の怒鳴り声とパチンという音に、彼は本能的に身をかがめた。

「ああ、神様！」彼は、ロシア人の甲高い声が、苦悶し、泣き叫ぶのを聞いた。

きしむ音とずるずるする音は、かつてないほど大きくなり、他のすべての音よりも高くなりました。そしてアッシャーは、クレンスキーが何を言おうとしているのかを悟った。リー・ウォンは、自分だけがペトロリアをコントロールできると言っていました。彼らは今、制御室に群がっていました。それがクレンスキーが狙っていたものだった。

きしむ音がアッシャーと風邪の隙間から聞こえてきました。ベトベトした汗が彼のいたるところに吹き出しました。彼は何千ものそれらを爆破することができました。しかし、まったくの力で、彼の軽い静的銃がダウンできるよりも多くの体が、彼を圧倒するでしょう.

彼の心は急速に駆け巡った。彼は制御室の外にある、地上に出た檻のエレベーターの場所を思い出した。アッシャーを捕らえたグリセリン爆風による損傷はありませんでした。制御室からのエレベーター シャフトは洞窟の床に完全に覆われており、爆風はここまでは揺れていませんでした。

彼は車輪を動かし、別の静電気を背中の隙間に送り込み、制御室に飛び出しました。それはクレンスキーに対する彼自身の武器であり、シャフトの底を得るチャンスです.

クレンスキー — 彼の周りに積み上げられた、黒焦げになったペトロリアの山が、攻撃を一時的にクリアした — が、制御室を横切って走っていた。荒れ狂う波のように、汚れたペトロリアがすべての隙間や廊下からうねり、新たな攻撃を開始しました。ロシア人の恐怖が彼にスピードを与え、水面につながるシャフトの足元にあるケージを求めて競争しました。同時にアッシャーは走り出した。

ほぼ100フィート離れた、洞窟の反対側で、彼らは立ち止まりました。クレンスキーが重火器をアッシャーに向けたのと同時に、アッシャーが自分の銃をパチパチ音をたてて青く燃えるような炎を放った。

横歩き、しゃがみ、こちら側へかわしながら、奇妙な決闘を繰り広げた。アッシャーの右腕は火傷を負い、髪は頭からうずき、クレンスキーが彼に触れると体が何度も震えた。クレンスキーは、歯を食いしばってうめき声を上げ、胸と左足全体に火傷を負いました。

ペトロリアが登場し、致命的な電気料金の電光石火が続く中、アッシャーは発見をしました。彼は、2 つの銃の光線、つまり装薬が空中でぶつかったときに青い炎が発生し、装薬がそれ以上進まないことに気付きました。

それはまたやった。 2つの爆薬がぶつかり合い、パチパチと音を立てて空中で爆発した.クレンスキーもそれに気づき、ペトロリアが再び迫っていることにも気づいた。押し返すことができなかった波でやってくる。

彼はアッシャーを見て、アッシャーの目に勇気を見つけました。お互いにまっすぐに、動かずに、彼らは静電荷を撃ちました。どちらも動かなかった: クレンスキーが会わなければならなかったのは、アッシャーからの挑戦だった。そのうちの1人は、もう1人がシャフトの檻を手に入れる前に死ぬ必要があります.妥協は許されず、一度に一人の男だけが表面に出ることができました.かわして戦い続けると、ペトロリアに圧倒されてしまう。

力に対する力、彼らはそれを戦いました。

アッシャーの指は引き金を離すと、皮膚が裂けるように見えるまで引き締められました。それから彼は、彼の電荷がクレンスキーの電荷が移動した空間をカバーするのに十分なだけ手を震わせました.シューという音、唾を吐き出す音、閃光を放つ爆発音、閃光粉の大爆発のような音と光を放ち、突撃が合いました。

アッシャーは頭から足の先までうずき、まさにその驚異にわくわくした。 2 つの致命的な電気のビームがお互いを阻止します!

1回の長く連続した閃光で、電荷の接触点が移動し始めました。ますます接近し、優れた突撃の力が他方を切り裂くにつれて、接触点はクレンスキーに近づきました。彼は死を目の当たりにした。次の瞬間、アッシャーの突撃が彼自身の矢を彼に投げ返したからである。ブレイン・アッシャーの小型の武器は、内部に小型の吸引バッテリーを備えているため、より多くの静電気を引き付け、他の大型の銃は吸引のために磁石に依存していましたが、勝利を収めていました。

クレンスキーの口ひげと薄いあごひげがうねり、カールした。彼は叫び、後ずさり、死が彼の体に閃いたとき、腕を上げた。

彼の銃が彼の周りで遊んでいる間、アッシャーはパイプラインの排水を遮断する大きなバルブとゲートに向かって急いだ。燃えて、硫黄と焦げた革の臭いがして、ペトロリアは彼の前で消えた.しかし、彼が振り返ると、畑を荒らしていた排水システムが止まりました。彼らはまた彼の道をふさいだ！

アッシャーは前方に跳躍し、足を蹴り、左拳を打ち砕き、静的な銃をパチパチと鳴らして、まるで彼らを止めることはできないと彼に告げるかのように.触手が彼を掴み、悪臭を放ち、彼を猿轡かませた。しかし、ペトロリアのきしむ音が彼を怒らせた。

「きしむ、いまいましい！」アッシャーは激しく叫び、蹴ったり、撃ったり、叩いたりしながら、シャフトへと向かった。 「きしむ――これまで地球の下で繁殖したすべての忌まわしきものは、地表の人間を止めることはできません！」

彼の銃が彼の後に織り込もうとした2台のペトロリアを感電死させたとき、彼は燃えて通り抜け、ケージに飛び込みました。彼がドアをバタンと閉めたとき、アッシャーは何かが起こっていることに気づきました.彼はためらったが、洞窟が曲がり始め、洞窟ができ始めるのを見るのにちょうど十分だった。遮断された油の圧力は、表面に向かって再び満たされ、下向きの強力な圧力を生み出しました。地表の井戸は、人間のパワー燃料を再び生み出すでしょう。

アッシャーがドアをバタンと閉め、電源を入れると、檻が飛び上がった。

30分後、アッシャーが降りた穴の上のデリックの床で待っていた人々が出発しました。アッシャーは火傷を負い、負傷し、ボロボロの体から血が流れ、よろめき、足元に倒れました。

「信じられない! 正気じゃない! ありえない! それでも、この畑のすべての井戸が再び生産を開始した! そして、その古い放棄された山猫の井戸に行ったとき、シャフトの開口部を見つけた! 私はそれを覆いました。順序付けられました。"

R・ブリッグス・ジョンズは実験室の床を行ったり来たりしながら、ベッドから起き上がったばかりのアッシャーに話しかけた。アッシャーは、デリックで彼らの足元に倒れてから 2 週間後だった。包帯を巻いたままの彼は、別のブレイン・アッシャーでした。彼の顔はしわが寄っており、頭皮の隣の髪はほとんど真っ白でした.

「数日で外を歩き回れるようになるでしょう」とアッシャーは宣言し、試験管をきれいにしてラックに置きました. 「その地下貯蔵洞窟の上にいくつかの井戸を見つけることができます、そしてあなたはその油を回収することができます.しかし、あなたはこの分野を採掘することはできません.

「おそらく20年、そして可能です。しかし、それらのペトロリアが死ぬまでにはそれだけの時間がかかります。私たちは、石油を下から取り出して、もはや産卵できなくなるまでにしなければなりません。フィールド—しかしここではありません！

「ここじゃない」ジョンズは身震いしながら繰り返した。

「他の誰もそれを試さないようにするのはあなた次第です。」アッシャーはタバコに火をつけ、ジョンズにうなずいた。 「油田の支配権を手に入れろ、なんでも。オイルマンに何か話してくれ。でも、本当のことは言わないでくれ。彼らはあなたを信じないだろう。彼らはあなたのことを狂ったと呼ぶだろう。

「世界は知らない。信じないだろう。沈黙する以外に何ができるだろうか？」

R・ブリッグス・ジョンズは、洞窟の世界とその下にある恐ろしいものを考えるのにうんざりしていたので、それができないことを知っていました。

HackerNoon ブック シリーズについて: 最も重要な技術的、科学的、洞察力に富んだパブリック ドメインの書籍をお届けします。この本はパブリックドメインの一部です。

驚異的なストーリー。 2009. 超科学の驚くべき物語、1930 年 6 月。 イリノイ州アーバナ: プロジェクト グーテンベルク。 2022 年 5 月に取得https://www.gutenberg.org/files/29848/29848-h/29848-h.htm#Page_340

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