失敗したプロジェクトからテック系スタートアップが学べること: 私の最初のフィンテックベンチャーを率直に見る

スタートアップの失敗はよくあることではなく、ほぼ予想通りです。成功への道は狭く、潜在的な落とし穴は無数にあります。創業者として、スタートアップが失敗するさまざまな方法を理解すればするほど、現実的な期待を設定し、結果をコントロールし、リスクを回避する準備が整います。これは、私の最初のフィンテックベンチャーである Cruzzie の物語です。Cruzzie は、大きな希望と強い使命を持って始まったプロジェクトでしたが、最終的にはスタートアップの世界の厳しい現実に直面しました。この経験を通じて、私は他の創業者がスタートアップ構築の複雑な道のりを進むのに役立つと信じている貴重な教訓を学びました。

初期の興奮とビジョン

Cruzzie は、変化をもたらしたいという強い願望から生まれました。共同設立者も私も、それぞれの国で中低所得層の出身です。私たちは、過小評価されることの苦労や、他の人が当然と思っているリソースやコネクションがない状態でビジネスの世界に参入しようとすることに伴う課題を理解していました。

私たちのビジョンはシンプルですが、強力です。過小評価されている創業者や企業に、成功に必要な財務データ管理ツールを提供することで、彼らの成功を支援することです。

最初は、すべてがうまくいっているように見えました。私たちには明確な使命、強力なパートナーシップ、そして本当に大きな影響を与えられると信じる製品がありました。立ち上げから 1 週間以内に、最初の有料顧客を獲得し、私たちの興奮と自信はますます高まりました。

しかし、すぐに分かったのは、最初のアイデアから成功するビジネスに至るまでの道のりには、私たちが十分に準備していなかった課題が山積しているということでした。

浮かび上がった課題

Cruzzie の構築で最初に行ったステップの 1 つは、問題仮説を定義することでした。これは、私が日本で VC として働いていたときに、いくつかのポートフォリオ企業に実際に関わっていた経験に大きく影響されました。これらの企業には、特に財務データ管理の分野で、繰り返し課題があることに気づきました。日本で過小評価されている多くの創業者や企業は、成長に合わせて拡張できるユーザーフレンドリーなツールにアクセスできないために、財務データを効率的に管理するのに苦労していました。このギャップを解消することで、日本だけでなく世界中で大きな価値を提供できると信じていました。

しかし、市場に参入すると、日本で取り組んでいた課題が他の市場にそのまま当てはまるわけではないことが明らかになりました。特に、米国の金融データ管理 SaaS の競争環境では顕著でした。この分野は非常に混雑しており、多くの大手企業が同様の、あるいはより優れたソリューションを提供していました。他の多数の製品と自社製品を差別化することは大きな課題でした。仮説は強力でしたが、飽和した市場でそれを実行することは予想よりもはるかに困難であることがわかりました。

もう 1 つの大きな課題は、適切な質問をして効果的なユーザー インタビューを効率的に実施することでした。ユーザーが何を求めていると思うかについて社内で何時間も議論することがよくありましたが、毎週のクライアント ミーティングで、彼らのニーズと期待が私たちの想定とはまったく異なることが判明しました。この不一致により、対象ユーザーの心に響く製品の開発が困難になり、開発プロセス全体を通じて潜在顧客と直接継続的にコミュニケーションを取ることの重要性が浮き彫りになりました。

学んだ教訓:競合状況を理解し、ターゲットとする特定の市場で問題仮説を検証することが重要です。さらに、ユーザーとの明確かつ頻繁なコミュニケーションを優先することは、構築している製品がユーザーの実際のニーズと期待に合致していることを保証するために不可欠です。

苦難の兆候を認識する

最初の有料顧客を獲得した当初の興奮の後、私たちは彼らのニーズを満たすことに全力を注ぎました。約 1 か月間、私たちはこのクライアントと緊密に連携し、彼らの特定の要件にさらに応えられるよう製品を改良しました。これにより、私たちは正しい方向に進んでおり、2 番目のクライアントを獲得する準備ができているという自信を得ることができました。

しかし、この時点から私たちは大きな苦戦を強いられました。最初のクライアントのフィードバックに基づいて努力し、改善を重ねたにもかかわらず、2 番目の有料顧客を獲得することはできませんでした。潜在的クライアントにアプローチしようと、何千通ものコールド メールを送りましたが、反応は圧倒的に否定的、またはまったく反応がなかったケースも多々ありました。新規顧客からの関心の低さは、私たちのアプローチや製品と市場の適合性に根本的な問題があることを示す大きな危険信号でした。

数か月が経つにつれ、さらなる警告サインが現れました。事業拡大の課題が増大し、顧客維持が懸念されるようになりました。何が問題なのか、どうすれば解決できるのかを見極めようと苦心する中、チーム内での議論はより頻繁になり、緊張が高まりました。初期の頃私たちを駆り立てていた興奮と勢いは衰え始め、代わりに Cruzzie の将来に対するフラストレーションと疑念が増大していきました。

学んだ教訓:プロジェクトが問題を抱えていることを認識して、根本的な問題に対処するために迅速に行動することが重要です。新規顧客を確保できない、スケーリングが困難、チーム内の対立など、これらは何かを変える必要があることを示す兆候です。方向転換、戦略の再評価、さらには外部からのアドバイスを求めることは、手遅れになる前に軌道修正するための効果的な方法です。

閉鎖の最終決定

Cruzzie を閉鎖するという決断は、私がこれまでに下した決断の中で最も困難なものでした。事業を存続させるために何ヶ月も苦労した後、プロジェクトに時間とリソースを注ぎ続けることはもはや持続可能ではないことが次第に明らかになりました。

この決断に至る決定的な瞬間の 1 つは、共同創設者が Cruzzie の構築に対する情熱を失ったときでした。API 開発と特定のドメインの課題に執拗に集中したことが、彼に大きな負担をかけていました。初期の頃私たちを駆り立てていた興奮は、疲労とフラストレーションに取って代わられました。最終的に、彼は仕事にやりがいを感じなくなったり、自分の興味と一致しなくなったと感じて、辞めることにしました。これはプロジェクトにとって大きな打撃でした。献身的なチームなしでは成功の可能性は低いという認識が深まり、私はそれに取り組まなければなりませんでした。

感情的に、この決断の影響は甚大でした。私は、自分自身だけでなく、私たちの使命と、私たちが達成しようとしていた潜在的な影響に対しても、深い失敗と喪失感を覚えました。しかし、Cruzzie を閉鎖したことで、明確な見通しも得られました。日本と台湾でベンチャーキャピタルとして働いていたとき、多くのスタートアップが「生きた屍」のカテゴリーに陥るのを見てきました。つまり、実質的な成長や見通しもなく、創業者が手放したくないという気持ちだけで生き延びているビジネスです。これらのスタートアップは、継続的なメンテナンスや機会の喪失という重荷を抱えていることが多く、創業者が新しいアイデアを模索したり、効果的に方向転換したりする能力を制限していました。

私たちは別の道を選びました。Cruzzie を「生きる屍」のようなスタートアップにしてしまうのではなく、持続不可能な兆候に気づいた直後に閉鎖するという難しい決断を下しました。これは、私たち、特に創業チームを苦境に立たされたベンチャーの重荷から解放する、より良いアプローチだったと確信しています。この決断により、私たちはエネルギーとリソースを節約することができ、最終的には、失敗するプロジェクトの重荷に縛られることなく、新たな機会と成長への扉を開くことができました。

結局、Cruzzie を閉鎖したのは正しい選択でした。これにより、私たちは残りの資金と感情の両方のリソースを節約し、プロセスを通じて学んだ教訓を振り返ることができました。多大な投資をしたものを手放すのは辛かったものの、苦労するベンチャーの重荷を背負うことなく、より明確な心で新しい道を模索する自由も得られました。

学んだ教訓:いつ手放すべきかを知ることは、いつ粘り強く取り組むべきかを知ることと同じくらい重要です。創業者の長期的な成功のためには、1 つの章を閉じて次の章に進むことが最善の決断となることもあります。プロジェクトがもはや実行可能でなくなったとき、特に主要なチーム メンバーが情熱を失ったときを認識することは、将来の取り組みのためにエネルギーとリソースを維持するために重要です。「生きた屍」のスタートアップになるという罠を避けることで、新たな焦点とエネルギーで新しい事業を模索する機会を得ることができます。

創業者を目指す人のための重要なポイント

Cruzzie の旅を振り返ると、いくつかの重要な教訓が浮かび上がります。

1. 問題仮説を徹底的に検証する:当初の問題仮説は確かな洞察に基づいているかもしれませんが、ターゲットとする特定の市場内でそれを検証することが重要です。日本で特定した課題は米国市場には簡単には当てはまらず、徹底した市場調査と検証の重要性が強調されています。
2. ユーザーとのコミュニケーションを優先する:潜在的ユーザーとの効果的かつ継続的なコミュニケーションは不可欠です。Cruzzie では、ユーザーが何を望んでいるかについて社内で多くの時間をかけて議論しましたが、クライアントとのミーティングでニーズが異なっていることがわかりました。ユーザーからの定期的かつ直接的なフィードバックにより、不一致を防ぎ、製品開発をより正確に導くことができます。
3. 問題の兆候を早期に認識する:新規顧客を確保できない、規模拡大が困難、主要なチーム メンバーを失うなど、問題の兆候を早期に認識し、正面から対処することが重要です。これらの問題を無視すると、さらなる挫折や軌道修正の機会の喪失につながる可能性があります。
4. 閉鎖を恐れない:時には、最も戦略的な決定は、1 つの章を閉じて次の章に進むことです。スタートアップが成長や見通しのないまま存続する「生きた死者」のシナリオを回避することで、新しいベンチャーのためにリソースとエネルギーを解放できます。Cruzzie を閉鎖することで、苦戦するベンチャーの負担なしに新しい機会を模索することができました。
5. チームのダイナミクスと連携を受け入れる:団結力と連携力のあるチームを構築することは非常に重要です。チーム メンバーが情熱を失ったり連携力がなくなったりすると、プロジェクトに重大な影響が及ぶ可能性があります。これを認識し、閉鎖や再構築などの厳しい決断を下すことは、長期的な成功にとって非常に重要です。
6. 実践的なアドバイス:創業者を目指す人は、徹底した市場調査を実施し、ユーザーと密接な関係を保ち、厳しい決断を恐れないでください。失敗は終わりではなく、学習プロセスのステップであることを忘れないでください。リソースを浪費して将来の成功の可能性を制限するよりも、苦戦しているベンチャーを閉鎖する方がよいでしょう。

結論

Cruzzie での経験は、スタートアップの構築に対する私のアプローチを大きく形作りました。ターゲットとする特定の市場内でアイデアを検証すること、ユーザーとのオープンで定期的なコミュニケーションを維持すること、必要に応じて厳しい決断を下すことの重要性を学びました。Cruzzie を閉鎖することは困難でしたが、最終的には自由を得るための選択でした。そのおかげで、私はリソースを節約し、苦戦するベンチャーの重荷を背負うことなく、新たな機会に再び焦点を当てることができました。これらの教訓は、Syval での旅を続ける上で非常に貴重であり、学んだことを応用して、よりスマートで回復力のあるソリューションを構築しています。

いつ方向転換し、いつ前進し、いつ手放すべきかを認識することは、あらゆる創業者にとって重要なスキルです。重要なのは、適応力を維持し、それぞれの経験から学び、その教訓を将来の成功に活かすことです。

アクションの呼び出し

私は、仲間の創業者たちに、失敗の経験や、その過程で学んだ教訓を共有するよう勧めています。学びを共有するコミュニティを育むことで、私たち全員が成長し、向上し、挫折を将来の成功への足がかりに変えることができます。あなたのストーリーは、他の誰かが自分の課題を乗り越えるために必要な洞察力を提供するかもしれません。そして、私たちは一緒に、より強力で回復力のあるスタートアップ エコシステムを構築することができます。