光線が撃ち落とされ、飛行機の飛行隊が空中の蛾のように縮れた

Astounding Stories による Super-Science の驚くべき物語、1930 年 8 月は、HackerNoon のブック ブログ ポスト シリーズの一部です。この本のどの章にもここからジャンプできます。 VOL. III、No. 2: 空飛ぶ都市

光線は撃墜され、飛行機の飛行隊は空中で蛾のように縮れました。

超科学の驚くべき物語、1930 年 8 月: VOL. III、No.2 -空飛ぶ都市

H・トンプソン・リッチ

アリゾナ大砂漠の燃えるような孤独の中で、アホの南約 2 マイルにある若い科学者が、人類に広範囲にわたる結果をもたらす可能性のある実験を行おうとしていました。

科学者はゴードン・ケンドリックで、背が高く日焼けしたたくましい男で、ツーソン州立大学の物理学教授というよりは、金を探す探鉱者のように見えました。

確かに、彼はある意味で探鉱者でした。なぜなら、彼が探し求めていたのは金だったからです。つまり、太陽の広大な電波エネルギーの宝を盗む実用的な方法でした。彼がテストしようとしていたのは、まさにこれを達成するために設計された装置でした。

機構の主要ユニットは、長軸が 1 フィート強の回転楕円形の真空管で構成され、地面と水平に保持する鋼製ブラケットに取り付けられていました。その短軸を下ってシャフトが走っており、その中心にはアルミニウム ワイヤーの軽い十字があり、雲母の 4 つのベーンと 1 つのベーンを持っています。ランプブラックでコーティングされたそれぞれの顔。このシャフトの底部からブラケットのベースにフレキシブルケーブルが導かれ、そこで2つの乾電池で駆動される小さな電気モーターに接続されていました.電流を供給および制御するためのレオスタット スイッチが近くに取り付けられました。

卵形の管の広い弧には凹型の白金陰極があり、狭い弧にはある種のペン先があり、ソケットで終わっていました。このソケットから、2 本の重い絶縁ワイヤが砂を横切って約 60 フィート (約 60 メートル) ほど、機構の 2 次ユニットに伸びていました。これは、おおよそ一連の抵抗コイルであり、通常の電気ヒーターのコイルに似ています。

ケンドリックが彼の時間と思考の多くを表し、彼の希望の多くを閉じ込めたこの繊細な装置をテストする準備をしていたとき、彼の茶色の顔は落ち着いていたが、彼の心には混乱があった.

彼の理論が正しければ、その回転する十字架は、発電機の渦巻くアーマチュアが電磁力の波をコイルに引き込むのと同じように、電波エネルギーの力の波をベーンに引き込みます。ベーンの黒くなった面は、明るい面よりも多くの放射線を吸収するため、分子はより高い速度でより暖かい表面から跳ね返り、別の圧力を設定し、光線を陰極に集束させます。彼が造った言葉を使用するために、熱の波としてペン先に反映されます。

これらはケンドリックの理論であり、今、彼はそれらを最高のテストにかけようと動いた.電流をオンにして、彼はモーターを動かしました。それに応じて、十字架は最初はゆっくりと回転し始めましたが、レオスタットを大きく開くにつれて、徐々に速くなりました。

レジスタンスコイルに目を凝らし、彼は突然勝利の叫びをあげた。はい、間違いありませんでした！それらは赤く成長し、砂漠の強烈な日差しの上で白く明るく輝いていました。

ここに太陽放射を熱に変換する手段がありました。それは途方もない商業的可能性を提供しました!

しかし、彼が歓喜したときでさえ、目がくらむような閃光が起こり、過負荷のコイルが炎上しました。

まぶしさから目を守り、レオスタットに手を伸ばし、電流を遮断し、第 2 ユニットに駆けつけたところ、驚くべき光景を目の当たりにしました。装置のこの部分だけでなく、その下の砂漠の床の砂も完全に崩壊しました。その場で、溶けたガラスの小さな湖が震えました！

ケンドリックがその燃えるようなプールのそばに悲しそうに立ち、彼の実験の壮観ではあるが完全に満足できるものではない結果について瞑想していると、独特の低いハミング音が彼の耳に届いた.ひょっとしたら、レオスタットを完全に閉じていなかったのではないかと考えながら、彼は急いで元のユニットに戻り、十字架を見ました。しかし、いいえ、ベーンは静止していました。

しかし、ハミングは増加し、鼓膜を痛める振動に成長しました。

困惑して、彼はあたりを見回した。いったい何だろう？彼の手に負えない実験が、宇宙の途方もない、思いも寄らない力を呼び起こしていたら.彼は、この新たな力の巨人を盲目的に手探りした結果、世界を破滅に追い込むことになったのでしょうか?

そのような予測はしばしば無知な人によってなされ、科学者によってまったくナンセンスであるとして片付けられました。しかし結局のところ、普遍的な恐怖には何らかの真実があったのでしょうか?彼はオリンポスから火を盗んだプロメテウス、神殿を倒したサムソンなのだろうか？

ますます高まる振動の痛みに頭がくらくらし、身も凍るような彼は歯を食いしばり、何が何だかわからないまま待っていた。

それから、それは起こった - あまりにも驚異的な光景だったので、彼はそれを見ると畏敬の念を抱いて身動きが取れなくなり、その瞬間、すべての動きの力がまったく麻痺した.振動が止まりました。物が現れました。

それは都市、空中都市、空飛ぶ都市でした！

ケンドリックはこの現象をじっと見つめていたので、自分の感覚を信じることができなかった。

バグダッドの魔法の絨毯が目の前に現れたとしても、彼はこれ以上驚かなかったでしょう。実際、それはある意味では魔法のじゅうたんだった――直径数マイルの巨大な円盤状の物体で、その無数の塔と尖塔が真昼の太陽の下で黄金のように輝き、その広大な影が日食の影のように砂漠に落ちていた。

彼が指摘したところによると、下部は主平面にあり、そこから多数の疣贅状の隆起が突き出ており、淡い紫色の放射を放出していました。これが何であれ、物体を空中で動かないようにする効果があるように見えた. なぜなら、それは地面から100ヤードかそこら上に、非常に簡単にホバリングした.

しかし、それは何でしたか？それはどこから来たのですか？何がそれをもたらしたのですか？

それらは彼が答えたかった質問でした。そして、彼が思っていたよりも早くそうなるはずでした。

思索にふけっていると、円盤の底に落とし戸のような装置が開き、人間に似た生物が降りてきた。むしろ、浮き始めました。

するとすぐに、ケンドリックは、同様の状況下で賢明な人なら誰でもするであろうことをしました.彼は反応して動いた。要するに、彼は走った。

しかし、1、2分後に肩越しに振り返ると、彼は恥ずかしそうに身を起こした。あの奇妙な幻影とそこから降りてきた者たちには、痕跡も影もありませんでした！

しかし、独特のハミングが再び始まったことに、彼は次の瞬間に気づきました。息をつく――そして同時に、彼は自分が見えざる手につかまれるのを感じた。

闘争はありましたが、それは短く無駄なものでした。それが終わると、彼の捕虜が再び見えるようになりました。彼らは身長約 4 フィートの特異な小さな存在で、奇妙で賢く革のような顔をしており、頭はグロテスクに禿げていました。

ハミングは再び止んだ。ディスクも再び見えました。

次に起こったことは、さらに驚くべきことでした。完全に困惑した若い科学者にとって、さらに驚くべきことが可能であるとすれば。彼は自分が持ち上げられたのを感じ、砂漠の床を離れ、そこに浮かんでいる信じられないほどの現象に向かってぐるぐる回った。

しばらくすると、彼は落とし戸の開口部から持ち上げられ、頑丈な金属の壁に囲まれた暗い空間に立っていました。それから彼は小さな警備員の何人かと一緒にシリンダーに押し込まれ、素早く上向きに撃たれました.

彼らが休むとドアが開き、彼は輝く琥珀色のクリスタルの広大な中庭に連れ出されました.玉虫色の飛行機を乗せたタクシーのようなものが滑ってきた。

同じような交通量が密集していたが、驚くほど制御されていた広い、きらめく大通りを通りました。そびえ立つ高層ビルが左右にそびえ立っていました。上下の大通りの層が現れ、すべてが自動車と歩行者の活動で混雑していました。

ついに素晴らしいコンコースに到達しました。これらのタクシーや同様の車両が何千台もその広い側面に沿って駐車され、文字通り小柄な個人の群れが行き来していました。

ディスクの活動のこの明らかな中心に彼を連れて行った車両からの支援。ケンドリックは、通りの高さから 100 階建ての高さを誇る、翡翠色の石でできた記念碑的な建造物に導かれました。そこで彼は別の発射体のようなエレベーターに案内され、撃ち上げられ、ついに停止しました。ドアが開き、彼は以前観察したのと同じ琥珀色の結晶の小さなロビーに案内されました。

今では彼の警備員は2人に減っていましたが、彼はもはや逃げる努力をしませんでした.この驚くべき冒険がどこにつながるとしても、彼は最後までやり抜く決意を固めていました。

警備員の一人が宝石で飾られたドアに進み、ボタンを押していました。それに応えて、ドアが開いた。黄金のローブをまとった、堂々とした生き物がそこに立っていました。

彼の仲間のように 4 フィートに小人でしたが、彼は明らかに彼らの途方もない程度に精神的に優れていました。彼の左右対称の禿げた頭は大きな脳みそを備えているだけでなく、羊皮紙の顔の細かくカットされた特徴は、強力な知性の紛れもない刻印を持っていました。

「あおちゃぁ！」警備員に話しかけて、このディスクの明らかな君主に命じました。

彼らはお辞儀をして、突然立ち去りました。

「親愛なるケンドリック！」威厳のある人物は今や、薄くて正確な英語で言った。 「あなたを私の謙虚な部屋にお迎えできて本当に光栄です。お入りになり、快適に過ごしてください。」

すぐに彼は貴重な宝石の 1 つの巨大なモザイクであるまばゆいばかりのアパートに彼を案内しました。

「さて、教授」と力強い小さな小人は続け、さらに豪華な椅子に座ったとき、「友好的なちょっとした議論をしましょう。私は熱放射に関するあなたの実験に非常に興味を持っていました.今朝あなたが示したこと、特に、最も魅力的でした.あなたはかなり深い科学的原理にぶつかりましたね?」

「もしかしたら」とケンドリックは認めた。

「ああ、謙虚にならないでください、私の愛する人よ！」小人は微笑んだ。 「私が最後ですあなたの業績を軽視するもの。今日、あなたをここに招待したのは、そのためです。自己紹介をさせていただき、1 つまたは 2 つの困惑しそうな問題を明らかにさせてください。そうすれば、とても楽しい会話ができると確信しています。」

彼の名前はコーであると彼は言いました、そして彼は実際にはこの奇妙な領域の君主でした.彼の人々は、宇宙の遥か彼方にあるかつての惑星ヴァーダからやってきた。千年前、この惑星はエイリアンの星の接近によって運命づけられていました.彼らの偉大な科学者である Ravv は、ディスクを発明することで緊急事態に対処し、その構造に彼らはすべてのリソースを注ぎ込みました。彼らの大衆の選択は、この巨大な救命いかだで引き揚げられました。その破壊的な星が運命のヴァーダに墜落したとき、残りは死んだ.

それ以来、これらの生存者とその子孫は、素晴らしいディスクで宇宙を旅していました。何百年もの間、彼らは未来について何も考えず、人工的に作られた大気を呼吸しながら、星間虚空を漂うことに満足していました。しかし、とうとう避けられないことが起こりました。彼らの超天才、Ravv によって考案されたこの素晴らしいメカニズムは、摩耗の兆候を示し始めていました。その強力なエンジンのいくつかは、消耗点に近づいていました。彼らは、かつて知っていた惑星に匹敵する惑星をすぐに見つけて、機械を一時停止して修復できるか、崩壊して忘却に陥らなければなりません。

その危機に直面して、コーは長い間そのような惑星を探していました.彼はついにそれを地球で見つけた - そして、彼らが再び宇宙に行くことができるような時を待って、ここが彼らが降りて古代ヴァーダの文明を移植しようとしている場所であると決心した.

数か月間、彼らは地球のさまざまな部分をホバリングし、その地理とその人々を研究しており、その結果、米国が攻撃を開始するための最も論理的なポイントを提供したと結論付けました.この国が征服されると、彼らは地球上で最も裕福で最も先進的な地域を手に入れました。残りの征服は彼らの余暇を待つことができます.

そのような侵略を視野に入れて、彼らの科学者たちはその国の言語を習得していました.目に見えない形で大衆と混ざり合う力に加えて、彼らはラジオの原理を高度に発達させ、好きな放送局に同調することができたので、これは非常に簡単に達成されました.

ケンドリックはそこに座って唖然としていたが、コーがアメリカと世界の征服のためのこの冷静な計画で彼らの起源の驚くべき啓示に従った.地球上のすべての人々の中で、彼だけがこの開示のために選ばれたのはなぜですか?

彼は今その質問をしました。

「親愛なる教授、あなたは本当に推測できませんか？」コルは皮のような笑みを浮かべて答えた。 「あなたのあの機械は、私たちの分野に近づきすぎていることに気付きませんでしたか? ほんの少しの研究で、わずかに異なるアプリケーションがあれば、あなたは危険な敵になっていたでしょう.」

「あなたは――つまり――？」

「つまり、あなたが行ってきた実験と、私たちの偉大なRavvがかつて行った実験との間に大きな違いはないということです.家庭用ラジオのような受信装置を想像してみてください。あなたは億万長者になったでしょうね」

ケンドリックは確かに見ました。シンプルでとてもシンプルでした！ばか—なぜ彼はそれを考えなかったのですか？

「でも、あなたの発明が今あなたを裕福にすることは決してありません、私の親愛なる仲間よ」コーはあざけりながら続けた。 「あなたは私たちになるゲスト、ここで、私たちがあなたの興味深い国を引き継ぐまで。その後、熱の放散が必要な場合は、私たちが提供します。とりわけ、これらの施設は完全に開発されています。私たちの工場を見てみませんか？」

ケンドリックは当然そうするだろうと認めたので、ドワーフはケンドリックを裏口から曲がりくねった階段を上らせた。彼らはすぐに塔のガラス屋根の頂点に収容された大きな実験室に現れました.

そこで彼は息をのむような光景を見た。彼は、これほど科学的な装置の集まりを見たことがありませんでした。その広大さと奇妙さは、彼と同じように物理化学的道具に精通した人でさえ、かなり圧倒されました.

彼の目がその光景の 10 分の 1 を捉える前に、コーは彼を左の壁に連れて行った。

「そこに」と彼は言った、「あなたはあなたの熱発生器の発達を観察するでしょう.」

ケンドリックは見た — それぞれが高さ 3 フィート、幅 1 フィートの大きな真空管の長い列があり、それぞれの一連の小さなベーンを電光石火の速さで回転させる中央のシャフトで接続されていた。

装置の周りには多数の小さな付添人が移動し、油を塗ったり、拭いたり、多くの繊細な部品を調整したりしました。

「さて、あなたは今どう思いますか？」コルが尋ねた。

ケンドリックはよく考えていたが、何も答えなかった。

「ほら、それはあなたの発明です、私の親愛なる教授」小人は彼の挑発的な声で続けました。

彼は実験室の中央に歩いて行き、そこには白いクリスタルの巨大な文字盤があり、多くのレバーとスイッチが並んでいて、すべて同じ素材で覆われていました。

「ほら！」彼は言った。

数分前に彼を困惑させた独特の低いハミングがすぐに再び起こりました - そして部屋全体、そのエンジン、その付添人、コー自身が見えなくなりました。ケンドリックだけが残り、かすかに見えるクリスタルの文字盤に面していた。

すると、スイッチが自動的に動くのが見えた。しかし、いいえ、ドワーフの手がその上にあったからです。視界が戻った。振動が止まりました。

「それが中央制御です」とコーは言いました。 「そのスイッチを入れると、私たちの街とそのすべての住民が見えなくなります。オペレーターのガイダンスのためにダイヤルだけが残り、50フィート以上の距離ではそれさえ見ることができません。しかし、今見てください!」

彼は手を上げ、手首に取り付けられた時計のようなデバイスに触れましたが、すぐに見えなくなりました。しかし、実験室とその中のすべての機械と人は、はっきりと見えるままでした。また、現在は振動もありませんでした。

次の瞬間、あの不思議な小さな装置に再び触れると、コーが再び現れた。

「それがローカルコントロールです」と彼は言いました。 「規律の下にある人を除いて、私たちのすべての住民は、これらの小さなメカニズムの1つを持っています.

「決定的に」ケンドリックは同意した。 「で、原則は？」

「非常に簡単です。実際、あなたの研究の背後にあるものの1つです。間違いなく、あなたは自分でそれを見つけたでしょう。覚えているかもしれませんが、あなた自身の科学者、ファラデーは、私たちディスクは、偉大なRavvのおかげで、その共通の起源を発見しました。」

それは物質そのものの起源であり、星間空間のエーテルに横たわっていた - エネルギー、未加工、宇宙 - 振動、光線.

これらのさまざまな光線を利用して制御することにより、彼の人々は奇跡のように見えることを達成することができました.地球の人々も達成し始めた奇跡です.例えば、電気とそのさらなる応用であるラジオ.

しかし、ヴァーダの人々はずっと前からそのような単純な光線を習得しており、今でははるかに強力な光線を手に入れ、宇宙の元素の力を自由に使うことができました.

円盤は、紫外線よりも高い、とてつもなく高い周波数の短い光線によって宇宙を推進されました。現在のように、外向きではなく下向きに向けられた同じ光線により、惑星の影響下にあるときに重力の引力に打ち勝つことができました。そして、それらがディスクに出入りできるエスカレーター光線もまた、それらの不可視光線と同様に高周波でした.

「しかし、あなた、教授は、低周波光線、赤外線以下の長い光線にもっと興味を持っています」とコーは続けた. 「熱ダイナモ原理の私たちの発展を見てきました。それは、太陽放射だけでなく星の放射も利用しています。宇宙にはこれらの15億個があり、そのうちの多くは1000個あります。あなた方の太陽の何倍かそれ以上の大きさですが、当然ここには非常に効率的な小さな暖房設備があります. それは私たちに戦争の武器を提供するだけでなく、私たちを暖かく保ちます. 実演させてください.

彼は、床に取り付けられた、直径約1ヤードの倒立望遠鏡のようなガラスの輝く円への道を案内しました。

"見て！"小人は言いました。

ケンドリックはそうしました—そしてそこに、彼の下に広がり、砂漠の床が横たわっていました.彼のキャンプ、彼の装置は、彼が残したままでした。

コルはダイヤルに向かって移動しました。

「ほら！」彼はレバーを引いて言った。

瞬時に下のシーンは地獄でした。猛烈な熱風に襲われ、一帯が溶けて、活火山の火口にある溶岩の湖のように震えていました。

「例えば、教授、」小人は微笑みながら文字盤から戻ってきました。

ケンドリックは身震いした。

彼は今、この奇妙な侵略者の恐るべき力、恐るべき脅威を知っていた。

「そのような推測はしたくありません」と彼は静かに言った。

「それでは、もっと楽しいことを考えましょう。あなたは私の主賓です、サー — アメリカの第一級の科学者ですが、彼女はそれを理解していないかもしれません. 「今夜、あなたに敬意を表して盛大な宴会が催されます。それまでの間、私があなたをあなたの宿舎に案内するとしましょう。」

ケンドリックはいらいらし、発煙し、外見は落ち着いていたが、研究室から下層階の華やかなアパートに案内されることを許可した.

そこにコーは、何か必要なことがあれば、たくさんの付き添い人がいるだろうと丁寧にほのめかしながら、彼を残しました。

今、この広大な悪夢のような大都市の真っ只中を一人で、彼は前後に歩き回りました.世界を脅かす恐ろしい運命を知っていましたが、警告の言葉を発することはできませんでした。

ケンドリックは、アパートのドアが素早く開閉するのを見たとき、まだこれらの線に沿って考え、陰気だった.

誰かが入ってきた、見えない！

後ずさりしながら、彼は緊張しながら待った。すると、突然、彼の訪問者が現れました。あえぎながら、彼は目の前に美しい少女が立っているのを見た。

20代前半というより、若い女性でした。これらのディスクのピグミーでもありませんが、彼自身の世界の背が高く、ほっそりした生き物です。

彼女の髪は黒く、モディッシュなボブヘアでした。彼女の目は深く澄んだ茶色で、肌は温かみのあるオリーブ色でした。そして彼女は降りたばかりのような格好をしていた五番街――確かに、彼女はそう遠くない昔に知っていた。

「あまり驚かなかったといいのですが、ケンドリックさん」と彼女は豊かなハスキーなつぶやきで言った。

「ああ、私はそれを乗り越えると思います」と彼は笑顔で答えた. 「しかし、あなたは私の名前を知っているので、あなたは私の利点を持っています。」

彼女はマージョリー・ブレイクだった、と彼女は彼に言った。

「ヘンダーソン・ブレイクの娘じゃない？」彼はあえぎました。

「はい」震えながら「彼の一人娘です」

そこでケンドリックは、警察を何週間も悩ませていた謎の解決策を知った。当時の新聞はそれでいっぱいだった。この美しい少女の父親は、アメリカで最も裕福な男性の 1 人であり、米国最大の銀行の頭取でしたが、地球が彼女を飲み込んだかのように姿を消しました。彼女は6月の明るい朝、ロングアイランドのグレートネックにある夏の別荘を出て、ショッピングツアーでニューヨークに向かいました-そして、ただ姿を消しました.

いくつかの論文で自殺がほのめかされていたが、彼女には人生を終わらせる明らかな動機がなかったため、真剣に受け止められなかった.拉致はより論理的な説明であるように思われ、必死の両親から莫大な報酬が提供されましたが、すべて無駄でした.

何が起こったのか、彼女は今、いくつかの店を訪れ、多くの買い物をした後、シェリー・ネザーランズで昼食をとる前に、新鮮な空気を吸うためにプラザのセントラル・パークに足を踏み入れた.友達。

しかし、人里離れた小道を百ヤード進む前に、彼女は見えない手で掴まれていた — 誰かが見える前に手首に何かが縛られているのを感じていた — そして、目に見えないものも持ち上げられ、広大な空間に巻き込まれた.空気に響くハミングバイブレーション。

円盤に乗ると、それは信じられないほどの速さで宇宙へと一掃され、地球から数百マイル上空で一時停止し、機械の助けがなければ下からは見えなくなりました。その振動がようやく止んだとき、あの驚くべき都市が目の前に飛び出していました。

その後、彼女自身の可視性が回復し、彼女はその強大な小さな君主であるコーの前に連れて行かれ、彼女は人質として捕らえられ、彼女の国を征服するまで穴のエースとして拘束されると説明した.いつからかディスクに囚われていた。

女性たちの間でうわさ話を聞いてケンドリックが捕まったことを知った彼女は、最初の機会にケンドリックのところへやって来た。

実際、それは彼自身の最大の希望であり、アメリカと地球の人々がこの恐ろしい脅威から救われるのであれば、彼らの切実な必要性でした.しかし、そのような素晴らしい希望にはどのような根拠があったのでしょうか?彼が見ることができたのはただ一つ。

「あなたの手首にあるもの」と彼は声に出して言った。 「彼らがあなたにそれらの1つを着用させてくれたことに驚いています。」

「そうじゃない」と彼女は微笑んだ。 「それを盗んだのです！私のアパートのメイドの一人から。それが私が見られずにここに来る唯一の方法でした。すぐにあなたに会わなければならないと感じました.私たちは何かをしなければなりません.手遅れになるでしょう.科学者として、あなたは私たちがどうやって逃げることができるかについて何らかの考えを持っているかもしれないと感じました.

「人々自身はどのように降りますか？」彼は尋ねた。 「あのエスカレーターの光線、どうやって使うか知ってる？」

「いいえ、私は知ることができませんでした。彼らは私を街のその部分に近づけさせません。」

ケンドリックは一瞬考えた。

「その見えない事件を見てみましょう」と彼は言った。

彼女はそれを手首から外し、彼に手渡した。少し畏敬の念を抱いて、彼はそれを調べました。

弾性金属のストラップでつながれたメカニズム部分は、表面的には時計に似ているだけだった、と彼は今見た。むしろ、繊細な電気のスイッチのように見えました。長方形で、白い結晶の帯で 2 つに分割されています。これらの半分のそれぞれには、同じ素材の2つの小さなボタンがあり、一方は丸く、もう一方は正方形でした.

「不可視性を制御するボタンはどれですか?」彼は尋ねた。

「四角いもの」と彼女は答えた。 「一方が押し込まれましたね。もしもう一方を押したら、最初のほうが出てきて、いわば写真から消えてしまいます」

ケンドリックはその場でそのことを試してみたくなりましたが、その衝動を延期しました.

「丸いボタンは何のため？」彼は代わりに尋ねた。

マージョリーは知りませんでしたが、正方形のものに何か問題が発生した場合に備えて、おそらく緊急用のペアだと思いました.いずれにせよ、押しても何も起こりませんでした。

Kendrick は 1 つだけプッシュしました。本当だった。何も起こらなかった――だが彼はかすかな独特の振動を感じたようで、めまいの波が彼を襲った。最初にリリースしたもう一方を押すと、停止しました。

彼はデバイスをマージョリーに返しました。

「そこにあなたのブレスレットがあります。今、私がそのようなものを手に入れることができれば、私たちは大丈夫だと思います.」

「ああ、ケンドリックさん！」彼女の目は熱心に輝きました。 「じゃあ何か方法考えた？」

「正確ではありません。私は彼ら自身の方法を発見したと思います。確信は持てませんが、もしあなたがそうであるなら、喜んでそれに賭けます。」

「じゃあ、あの丸いボタンがエスカレーターの光線につながっていると思う？」

「その通りです！四角いものが個々の可視性と不可視性を制御するのと同じように、それらは個々の下降と上昇を制御すると思います。いずれにせよ、あなたが私と一緒なら、それは私が今行動しようとしている予感です。」

「あ、一緒だよ！」彼女は息をした。 「これよりも、ほとんど死が望ましいでしょう。」

「では、見えないように待機してください。看守の 1 人をここに連れて行き、彼の腕時計から解放します。」

マージョリーは自分でその小さな四角いボタンに触れました。彼女はすぐに見えなくなりました。

ケンドリックもボタンに触れた。ドアのそばにあったボタンだ。予想通り、ヴァダンの一人を連れてきた。

静かにドアを閉め、手首に手を伸ばす前に男を捕まえた。視界から消えようとする彼の試みを妨害された、小柄な警備員は抗議を試みました。しかし、ケンドリックは即座に彼を制圧した。

マージョリーはもう姿を現しており、一緒にドレープから引きちぎられた金色のひもで彼を椅子に縛り付けた。

手首から貴重なメカニズムを取り外し、ケンドリックは自分でそれを滑らせました。

「さあ、行きましょう！」彼は、デバイスの突き出た四角いボタンを押しながら言った。 「一分も時間がありません。なんて奇妙な感覚でしょう！」

「かなり奇妙ですね。」彼女は笑って、自分自身を押しつけて、その目に見えない領域に彼を参加させました.

「電気マッサージと冷水シャワーを組み合わせたような感じです！とにかく、どこにいるのですか？見えません。」

「もちろん無理です！」目に見えないちりちり音がした。 "ここ！"

彼は彼女が彼を撫でるのを感じた。

「手をつないだほうがいい」と彼は提案し、彼女が見えなくてよかったと言って目に見えない紅潮を起こした.

「よし。いい考えだ」

彼女の繊細な手が彼の柔らかく暖かい手に入った。心臓は彼の体よりも速く振動し、奇妙な高揚感で全身が震え、ケンドリックはドアを開け、彼らはアパートを出た.

次の30分は、それまで経験したことのないほど緊張したものでした。道のすべての足は危険に満ちていました。

彼らは、どこにでも急いでいる小さな人々の目に見える群れを注意深く避けなければならなかっただけでなく、不可視性に隠れて自分たちと同じように動き回っている可能性のある人に対しても警戒しなければなりませんでした.

彼らはエレベーターも公共の乗り物も使うことができず、コンコースに降りるしかなかったのですが、階段が何段あるのか、その下にある琥珀色の中庭にたどり着く前に、天国は人通りの多い通りがいくつあるかを知っていました。落とし戸と自由への希望。

しかし、彼らはついにそこに着き、降りて、砂漠の床のあくびをしている瀬戸際から見下ろしました—失望のあえぎで引き下がりました。ケンドリックの野営地を吹き飛ばした凄まじい爆風で、まだ半分溶けたような輝きを放っていたからだ。

「な、なに？」彼女はあえぎました。

彼は急いで彼女に言った。

「しかし、それを回避する方法はありませんか? ほら、あそこの左側です。クレーターの 1 つの端は、ほとんど私たちの下で終わっているようです。」

大釜の中心が彼らが立っていた場所のはるか右側にあり、その左縁が彼らの直接の降下線の少し内側にあることは事実でした.しかし、その地獄の中に片足でも着地することは、その真っ只中に降りるのと同じくらい致命的です.

ケンドリックは素早く考えていた。

「ただのチャンスだ」と彼は言った。 「すべては、これらのエスカレーター光線のゾーンがどれだけ広いか、およびそれらに同調できるかどうかにかかっています。少なくとも、後者の質問にはおそらく答えることができます。」

話しながら謎のブレスレットの突き出た丸いボタンを押しながら、彼は落とし戸の端に身を乗り出して結果を待った。

彼らはすぐに来ました。彼が不可視の光線からすでに受けていた振動は、2倍になったようだった.めまいと抑うつ、押しと引きの交互の波が彼を襲った。

1分で十分でした。彼は現在突き出ている丸いボタンを押してこの影響を終了し、マージョリーに直面して次のように述べました。

「これらのものが降下と上昇を制御していると確信しています。私が理解できる限り、光線はエンドレスベルトの原理に基づいて機能します。ここにいる場合は、運ばれます。また、その逆も同様です。ベルトの幅と、その上を横に移動できるかどうかは、まだわかりません. とにかく、私はチャンスをつかむつもりです. 私が最初に行きます.従う。"

「いいえ、私はあなたと一緒に行きます！」彼女は断固として宣言した。 「ここまで一緒にやってきた。もう一人にさせられない。行くぞ！」

そしてまた、彼女の柔らかく温かい手が彼の手にあった。

主よ、なんて女の子でしょう！仲間の単なる推測で、そのようなギャンブルをするほど勇敢な人がどれだけいるでしょうか?

「よし、行くぞ！」彼は言った。 「このように丸いボタンを押してください。」彼は自分が正しいと思う方法を彼女に示し、自分のやり方を推し進めました。 "準備？"

"準備！"

彼らの声は重々しかった。彼らと死の間の推測だけで、そのように宇宙に足を踏み入れるのは厳しい見通しでした。

「じゃあジャンプ！」

彼らは飛び上がり、お互いの手をしっかりと握りしめた――そして落雷のように落下する代わりに、強力な力の場に捕らえられ、ゆっくりと下向きに渦を巻いた。

「ああ、あなたは正しかった！」あえぎマージョリー、畏敬の念。 「ほら、私たち――」

それから彼女は恐怖に打ちのめされて立ち止まりました。すぐに進路を変えなければ、彼らが溶けたガラスの湖の中に降りることは明らかだったからです。

"素早い！"彼は呼んだ。 「ちょっと待って！さあ、走れ！」

息を切らしながら、彼らは左へ急ぎ、目に見えない下降帯を横切った。

ケンドリックは、あまりにも遠すぎると、彼らがそのゾーンの外に飛び出し、押しつぶされてバラバラになることを知っていました.十分ではなく、彼らは火葬に会います。いずれにせよ、それは恐ろしい危険でしたが、取らなければなりませんでした。

彼らは今、ほとんど下がっていて、まだ左に十分に離れていません.あくびをしているクレーターの熱が彼らに向かって上昇しました。

"もっと早く！"彼は泣きながら、かなり彼女を引きずりました。

息も絶え絶えの最後のダッシュで、彼らは破滅の淵から 3 フィートも離れていない地面に立った。

暑さで気絶し、マージョリーは彼に体を揺さぶり、支離滅裂な祈りをつぶやいた。

"心を取ります！"彼は囁き、彼女を体ごと持ち上げ、数ヤード先まで運んでいった。 「私たちはダウンしています。安全です！」

彼らの安全性は相対的なものでしたが、ケンドリックはよく知っていました。彼らとこの巨大な円盤の間に何マイルも距離を置くことができるまで、彼らは本当に安全ではありませんでした.彼らの脱出がいつ発見されるかはわかりません。彼らの飛行を抑制することで、コーがどのような恐ろしいことを意味するのかはわかりません。

それで、マージョリーが先に進むのに十分なほど回復するとすぐに、彼らはアジョに向かって早足で砂漠を横切って出発しました.そこから、彼らはツーソン行きのリミテッドに乗り込み、その夜、ユマからやってきたときに東を指すことができました。

彼らはエスカレーターの光線に気を配っていましたが、まだ見えないままでした.ディスクが彼らの上にぶら下がっていて、彼ら自身が見られるのは自殺行為だったからです.

それでも、ケンドリックはすぐに、後を追われていることに不安を感じ始めました。彼は時々あたりを見回しましたが、何も見えませんでした。それらの目に見えない小さな生き物の何人かは、彼らの道を歩んでいましたか?

彼は不安についてマージョリーに何も言わなかったが、やがて彼女も数歩ごとに不安げに後ろを振り返り始めた。

「彼らは私たちの近くにいます！」彼女はささやきながら、とうとう言った。 「私はそれらを感じることができます。」

それは理にかなったものではないことを、彼らはすぐに発見しました。小さな詰め物がかなり聞こえるようになり、20 フィートも離れていないところに砂がこすれているのが 1 度か 2 度見られました。

その間、彼らは地面の隆起を登っていました。そこには多くの小さなハンモックがあり、とげのある低木が点在していました。反対側、長い下り坂のふもとにアジョが横たわっていた。

彼らが頂上に到達すると、ケンドリックは下り坂で追跡者を追い越すことができると確信しました.彼の時計が正しければ、すでに列車は発車する準備をしていた.息をのむようなダッシュになるだろうが、彼は彼らがそれを成し遂げることができると確信していた.

それで、彼はできる限りマージョリーを安心させ、彼女が坂を上るのを手伝いました。

彼らはほとんど頂上にいて、すでに小さな鉄道駅とその下の小屋の群れが見えていた.同時に、彼の仲間は、見えざる手によって自分が捕らえられているのを感じて、悲鳴を上げた.

立ち上がると、ケンドリックは固い拳で敵を攻撃した。うめき声は衝撃に答え、彼は自分の打撃が効果を発揮していることを知っていました。

しばらくの間、彼はマージョリーに駆け寄り、彼女の周りに群がる小人たちに気を配った。彼は目に見えない形の 1 つをつかみ、それを持ち上げて地面に叩きつけました。別の、同様に、そして別の。

それから彼は足を叩き、そこに2匹の生き物がくっついて、再び彼を引きずり込もうとしました.彼らは恐怖の叫び声を上げて空を飛んだ。

「まあ、ここまではいいぞ！」彼は叫んだ。 「他にもあるかどうかを確認するのを待つつもりはありません。さあ、行きましょう!」

"右！"

お互いの手を取り合い、坂を駆け下りた。

そこの途中で、彼らはエンジンから蒸気が立ち上る警報音とそれに続くホイッスルを見ました。

「彼らはすぐに撤退するでしょう！」彼はあえぎ、速度を上げました。 「私たちはそれをしなければなりません!—私たちの唯一のチャンスです!」

「やります！」彼女は彼のペースに合わせて、歯を食いしばってすすり泣きました。

肩越しにちらっと見ると、さらに15秒後、ケンドリックはディスクが見えなくなっていることに気づきました.振動がなかったので、下り坂の後ろに隠れていることに安堵した。

「早くボタンを押して！」彼は自分自身を押しながら言った。

彼らは不可視光線の影響から抜け出し、坂道を息を切らして駆け下り、列車が発進したちょうどその時、駅のプラットホームに着いた。

疲れ果てた少女を助けて、彼は自分で階段を登り、前庭を通って彼女を一人の客車に導きました。

彼らは座席に腰を下ろし、列車が速度を上げていく中、息を切らしながらそこに座っていた。

老朽化しているが命を救っているこの小さな地元の人々がギラベンドに引き寄せられるまでに、彼らは悲惨な経験からいくらか回復していました.

しかし、ケンドリックが電車から彼女を助けたので、マージョリーはまだ青ざめていました.

「私は回復するかもしれません」と彼女は弱々しい笑顔で言った.

彼は、彼女が自分にはまったく問題ないように見えると彼女に言いたいという突然の衝動に駆られたほうがましだと思った。代わりに、彼は辛辣に言った：

「私は今、多くのことが何を意味するかを知っています！」

ツーソン限定は 1 時間以上は通過しないだろう、と彼らは学んだ。そうすれば、当局を追跡し、近くにいる不吉な侵略者について警告を発する時間を彼らに与えることができます.おそらく、迅速な軍事行動によって、それは破壊されるか、少なくとも無力化される可能性があります.

しかし、最初に彼らは電信局に行き、そこでマージョリーは悲しみに暮れる家族に喜びをもたらすメッセージを受け取りました。

鉄格子の窓の外に立っていると、近くの食堂から食べ物の匂いが漂ってきました。

「うーん！」彼女はにおいを嗅いだ。 「それはいいにおいがする！私は何年も地上の料理を味わっていない.あの恐ろしいディスクのすべては合成だった.」

「それなら、ハムと卵を一度に食べることをお勧めします」と彼は言いました。 「それともステーキの方がいい？」

「両方いけると思います！」

彼らが昼食室に入ると、ケンドリックは彼女に、コーがその夜に約束した祝宴のことを話した。

「あまり見逃していなかったと思います」と彼は締めくくった。

「あなたは確かにそうではありませんでした！」彼女は笑顔で彼に保証した。 「それは分割分子スープのピューレで始まり、パン粉をまぶした電子のメインディッシュで続き、イオンカフェで閉じられたでしょう。」

彼は笑いました。

「私も満足しています。出席できませんでした。謙虚ですが、これははるかに健康的な食品であることが証明されると思います。」

彼らが食堂を出る頃には夜が明けていた。時計をちらりと見たケンドリックは、制限時間までにまだ30分以上残っていることに気づき、警察署に出頭した。

それはわずか 1 ブロックの距離にあり、その結果、彼らはそこに到達するのにそれほど時間はかかりませんでした。

チーフは家に帰り、デスクの将校は彼らに知らせましたが、彼らが報告したいことがあれば、彼は喜んでそれを書き留めます.

がっしりとした骨太の西洋人である彼は、しゃべりながらクイッドを動かし、足元にある犬小屋に響き渡るように吐き出しました。

「よし、じゃあ――鉛筆を持ってこい」ケンドリックは笑顔で言った. 「こちらはニューヨークのヘンダーソン・ブレイクの娘、ミス・マージョリー・ブレイクです.おそらく、数週間前に彼女の失踪について読んだことでしょう。そして私...."

彼が自己紹介し、彼らの驚くべき経験について簡単に語ったとき、警官の目は驚きで膨らんだ.

「言ってみろ、一体何を俺に渡そうとしてるんだ？」彼はついに鼻を鳴らした。 「私は単純に生まれたと思いますか？」

「ボタンを押してください！」マージョリーがささやいた。 「不可視光線がどのように機能するかを彼に見せてください。それは多くの議論を救うでしょう.」

"右！"

彼は手首を上げた。

「これが見える？今見て！」

すると彼はボタンを押した。しかし、彼らががっかりしたことに、何も起こりませんでした。

「わーい。まだ見てます！」警官を引きずりました。 「今、誰が狂っていますか？」

ケンドリックは焦りながら機構を調べ、その小さなボタンを繰り返し押した。しかし、それでも何も起こらなかった。

「あなたのものを試してみてください！」彼は最後にマージョリーに言った。

彼女はそうしましたが、同様の結果が得られました。むしろ、それらがありませんでした。

「何かがおかしい」彼はとうとう言った。 「光線が機能していません。」

「間違いは正しい！」たばこのジュースを軽蔑的にあふれさせて将校を宣言した。 「みんな、電車に乗りに行ったほうがいい」

悔しくて恥ずかしくて、彼らは別れを告げ、駅に戻りました。

「すべてのまったくばかげたことの中で！」マージョリーは歩きながら宣言した。 「なぜうまくいかなかったと思いますか？」

ケンドリックはすぐには返事をしなかった。そのとき、彼の声は重々しかった。

「ディスクがなくなったから！」彼は言った。 「私たちはその影響範囲の外にいます。少なくともそれが私の予感であり、それに基づいて行動したほうがよいと思います。」

"もしかして...？"

「つまり、私たちの逃走が彼らの計画を急がせたのでしょう。彼らはおそらく今ニューヨーク上空にいます。できるだけ早くそこに着いたほうがいいと思います。」

その結果、列車が来たとき、彼らはツーソンまでしか乗っていませんでした。そこで彼らは高速機をチャーターし、すぐに東へ出発した。

翌日の日没時に、飛行機は空から急降下し、グレート ネックのブレイク邸の広大な敷地に滑り落ちました。

ケンドリックが小屋から出て、マージョリーを降ろすのを手伝っていると、背が高く、白髪が増え、口ひげが短く刈られた立派な男が彼らに向かって急いでやって来た.

"お父ちゃん！"彼女は叫び、彼の腕の中に駆け込みました。 「ああ、パパ、パパ！」

このデモンストレーションがなくても。ケンドリックは、最近新聞で見た写真からヘンダーソン・ブレイクを認識したでしょう.

今、彼は紹介され、ブレイクは彼の手を温かく握っていました.

「これが何なのかよくわかりません、教授」彼は偉大な金融家が言うのを聞いた。 「昨夜のマージョリーの電報は、喜びにあふれていたのと同じくらい謎めいたものでした。しかし、私はあなたに深い感謝の気持ちを負っていることを知っています。」

「はい、そしてあなたも私たちのパイロットに約1000ドル借りています！」家の娘に入れ、父親の腕にしがみついた。 「彼に小切手を渡してください。それから私たちは中に入って、それについてすべて説明します。」

「ケンドリック教授への借金よりもはるかに簡単な問題です」とブレイクは言いました。

小切手は、パイロットがそれを受け取ったときに見たのは、1つではなく2000でした。

"ありがとうございます！"彼は敬礼して言った。

「それは言わないでください。おやすみなさい、そしてあなたに幸運を！」

パイロットが飛行機に戻ると、飛行機は芝生から持ち上げられ、薄明かりの中へと飛び立った。

それから彼らは、百人の魅力的に立っていた涼しげな白い別荘に近づきました。沈んだ庭を越えて数ヤードほど離れています。

彼らがそれに近づくと、顔がマージョリー自身の美しさを反映している、よく保存されたハンサムな女性が彼らに向かって来ました.彼女の敏感な口の周りにはまだ苦しみの線がはっきりと残っていましたが、彼女の暗い目は輝いていました.

"母親！"

「かわいそうなダーリン！」

彼らはお互いの腕に飛び込み、抱き合い、すすり泣き、笑いました。

これらの親密な挨拶が終わり、ブレイク夫人に会えたとき、ケンドリックは喜んだ。

彼らは今応接室にいて、娘の経験と彼女の救助者の経験についてのやや明快な説明を聞いていました.マージョリーはほとんどの話をしていましたが、時々彼女は確認のためにケンドリックに頼っていました.

「天国！」最後に、ブレイク夫人はあえぎました。 「そのようなことが可能でしょうか？」

「最近はほとんど何でも可能に思えます」夫は彼女に言った。 「それで、教授、この不可視装置のサンプルを持ち帰ったとおっしゃいましたか？」

「はい、ありますが、うまくいくとは約束できません。しかし、試してみます。」

するとすぐに、懐疑的に、彼はその小さな四角いボタンを押しました—そしてすぐに見えなくなりました.

「グッド・ロード！」とブレイクは叫び、飛び起きた。 「それはそれを証明しています! なんと、これは確かに――」

彼の発言は、彼の妻からの恐怖の叫び声によって短く切り詰められた.

「マージョリー、マージョリー！」彼女は叫んだ。

ぐるぐる回って、彼は娘が座っていた椅子の方を向いた。人間の目が見える限り、それは空でした。

「ママ、パパ、心配しないで！」そこから落ち着いた声。 「私はまったく大丈夫です - 戻ってきます - 安定しています。」

そしてケンドリックと同じように、彼女は隣の空席から戻ってきた。

彼の顔は厳しかった。実践志向のヘンダーソン・ブレイクに彼らの物語を証明したデモンストレーションの成功は、彼にもっと重要なことを証明した.彼が推測したように、円盤は彼らの脱出を知るとすぐに東に急行し、おそらくニューヨークの真上に浮かんでいた.

「素晴らしい、素晴らしい！」ブレイクは宣言した。 「でも、その熱線、先生。それは悪いですね。あなたは、それが彼らが作るのと同じくらい強力だと確信しています!」

「確かに！彼らが砂漠に放った爆風は、ニューヨークを完全に破壊したでしょう。」

「うーん！ええ、間違いなくあなたの言う通りです。私はこのことの恐ろしい脅威を十分に理解しています。軍当局はそれに対処できると思いますか?」

「わかりません。おそらく、彼らが十分に迅速であれば」

「そして、他に方法はありませんか?科学的な方法はありませんか?」

キスの発言は、妻の恐怖の叫び声によって途絶えた。

「マージョリー、マージョリー！」彼女は叫んだ。

ぐるぐる回って、彼は娘が座っていた椅子の方を向いた。人間の目が見える限り、それは空でした。

「ママ、パパ、心配しないで！」そこから落ち着いた声。 「私はまったく大丈夫です - 戻ってきます - 安定しています。」

そしてケンドリックと同じように、彼女は隣の空席から戻ってきた。

彼の顔は厳しかった。実践志向のヘンダーソン・ブレイクに彼らの物語を証明したデモンストレーションの成功は、彼にもっと重要なことを証明した.彼が推測したように、円盤は彼らの脱出を知るとすぐに東に急行し、おそらくニューヨークの真上に浮かんでいた.

「素晴らしい、素晴らしい！」ブレイクは宣言した。 「でも、その熱線、先生。それは悪いですね。あなたは、それが彼らが作るのと同じくらい強力だと確信しています!」

「確かに！彼らが砂漠に放った爆風は、ニューヨークを完全に破壊したでしょう。」

「うーん！ええ、間違いなくあなたの言う通りです。私はこのことの恐ろしい脅威を十分に理解しています。軍当局はそれに対処できると思いますか?」

「わかりません。おそらく、彼らが十分に迅速であれば」

「そして、他に方法はありませんか?科学的な方法はありませんか?」

翌朝、ブレイクはケンドリックをコンソリデーテッド エレクトリック ユーティリティ コーポレーションのブルックリン研究所に車で送り、そこに設置した。

それから彼は去りました—正午に約束された将軍、提督、政治家、金融家の代表団と一緒に戻ってきました。

ヘンダーソン・ブレイクが誇張を好む人ではないことはわかっていたものの、彼らは率直に言って懐疑的でした。ケンドリックが不可視装置のデモンストレーションで彼の奇妙な話を締めくくったときも、彼らの懐疑論は完全に消えませんでした.

驚きのつぶやきが実験室の周りを駆け巡ったのは事実ですが、より頭の固い聴衆は、彼が装置を自分で発明したと非難しました。彼らはすぐにそう言ったわけではありませんが、彼が宣伝を求めていることを暗示しているようでした.

イライラして、ケンドリックは彼らの告発に反論しようとしました.しかし、彼が言葉を呼んでいる間でさえ、完全に完全な反論が空気から来ました.

低いハミングの振動が鳴り響き、音量が大きくなり、部屋いっぱいに響き渡った――そして突然止んだ。

「ディスク！」ケンドリックはあえぎ、西の窓に駆け寄った。

彼らは畏敬の念を抱きながら、その後を追った。そして、地球と太陽の間で、その無数の塔と尖塔が奇妙な輝きを屈折させて、その広大な空飛ぶ都市に浮かんでいました。

"我が神よ！"まるで幽霊を見たかのように見つめながら、有名な将軍がつぶやいた。

偉大な政治家が口を開いたが、言葉は出てこなかった。

「ぞっとする！信じられない！」その唖然とした集合体の他の人からバースト。

彼らのコメントは放送された声によって短く切り詰められた。細く澄んだ、途方もなく増幅された声だった。ケンドリックはすぐにその声をコーの声だと認識した。

「アメリカの人々！」と言いました。 「惑星ヴァーダの私たちは、あなたの国を征服するためにやって来ました。あなたには武器を置くために 48 時間が与えられます。正午までに完全な降伏がなされなければ、今から 2 日後、ニューヨークは破壊されます。」

声が止んだ。ハミングが再び始まりました—それが消えるまで音量が低下しました。黄昏は再び正午に戻った。

実験室の西側の窓からじっとのぞきこむと、小さな群れは円盤が澄んだ青空に飲み込まれていくのを見た。

それから彼らは振り返り、厳粛に向き合った。

外では、路上では混乱が支配していました。新聞工場では、印刷機がぐるぐる回っていました。電信局とケーブル局では、キーがカチカチ音をたてていました。電波塔から、波がスピードを上げていました。

1 時間以内に、国と世界はこの惑星の侵略者とその驚異的な最後通牒について知りました。

当然のことながら、ワシントン政府はこれらの恥ずべき条件に従うことを拒否しました。軍隊と海軍が脅威にさらされた大都市に急行しました。大西洋艦隊は強制喫水の下でハンプトン・ローズから蒸気を発し、外港に集まった。何千もの飛行機がミッチェル飛行場やその他の近くの飛行場に集まりました。

しかし、敵はどこにいましたか？ケンドリックは、眠れぬ夜を過ごした後、研究室で実験のために熱狂的に働いていたので、彼は宇宙の何マイルも上にいるに違いないことを知っていました.空飛ぶ都市が地球に近かったとしたら、その独特のハミング振動がなければ、不可視性を維持することはできなかったでしょう。

せっかちな中隊長に促された偵察機は、天井に到達するまで上昇し、無駄に検索しました。彼らは何も遭遇できず、侵略者の姿も見えませんでした。

こうして緊張が高まる朝を迎えた。

でもその日の昼までに、素っ裸で最後通牒の期限が切れるまであと24時間、ディスクが降りてきて、大胆に姿を現しました。

驚くべき災害が続いた。

一斉射撃で光線が撃ち落とされた――アメリカの誇りである大西洋艦隊は破裂し、炎の地獄に溶けた。大量の爆弾を搭載した飛行機の飛行隊は、空中で蛾のように縮れました。地上の砲台から放たれた強力な発射体は、乱暴な弾道でそらされました。

愕然とした国と世界は、これらの破滅的な敗北にばかげたエキストラで続いた。

その日の夕暮れまでに、すべてが失われたように見えました。すべての反対派は抹殺されました。アメリカは降伏するか滅びなければなりません。どちらを選ぶかは次の正午まででした。

その間、そのブルックリンの偉大な研究所で、ケンドリックは時間に逆らって働いていた。彼らは今、彼らの唯一の希望が彼にあることを知っていました.彼は成功していましたか？希望さえありましたか？

やつれた顔、寝不足で血走った目、手を振って仕事を続けた。

「わかり次第お伝えします。」

彼が言うことはそれだけだった。

夏の空には無数の星が輝いていましたが、史上最も暗い夜が続きました。

とうとう、夜明けが近づいた。ケンドリックは仕事を中断した。

"そこには！"彼は、実験室の施設全体を巻き込んだと思われる装置を調べながら、ぞっとしたように言った。 「やった！ さぁ――うまくいくか？」

代表団は、テストを目撃するために呼び出されました。

マージョリーと同様に、ヘンダーソン・ブレイクもその中にいました。彼がデモンストレーションをする準備をしていると、彼女は前に出ました。

「わかってる、何とか成功するぞ！」彼女はつぶやき、彼の手を握り、自信に満ちた笑顔で彼と目を合わせました。

「あなたが正しいことを願っています—マージョリー！」彼はほとんど無意識のうちに最後の言葉を漏らして答えた。

彼女の顔は温かみのある色になり、彼女は一歩下がって父親と再び合流した。

楽器に向き直ると、ケンドリックの心臓は高鳴った。彼の背後にそのような信仰があったのに、どうして彼は失敗することができたでしょうか？彼の理論が正しければ、彼は失敗してはなりません。

集合体について、彼は複雑な装置について簡単に説明しました。

「これらの塔は」と彼は言い、直径約20フィートの正方形の隅に配置された高さ約10フィートの4つの鉄骨構造を指して言った。ニューヨーク. その地域の上にぶら下がっているその金属ディスクは侵略者を表しています. それは私が最近アリゾナ砂漠で実験していたような小型の熱発生器を含んでいます.

彼は一時停止し、スイッチを投げました。実験室のどこかで、ダイナモが回転し始めました。

「私は今、4つのタワーから電磁波を送信しています」と彼は再開した. 「しかし、それらをあらゆる方向に放送する代わりに、私はそれらを街の上に力の凹型カソードに曲げています。あなたが選択した場合、このカソードを目に見えないシールドとして想像することができますが、それはそれ以上のものです.それは反射体です.私の理論は正しい.私が小型円盤から投射しようとしている電波エネルギーの光線は,あたかもそれが鏡に落ちる光線であるかのように,その源に跳ね返されるだろう.実験の成功は何に依存する.結果はこうなります。」

ケンドリックはやめ、レオスタットに向かって移動しました。

彼がそれに触れる準備をしたとき、息をのむような緊張が集合体に落ち着きました。今起こったことの結果に、アメリカと世界の運命がかかっていました。

冷静に、彼の存在のすべての繊維がストレスを解消していましたが、若い科学者はレオスタットを開けました。

一瞬、光線は焼け落ちた――その後、ブーメランで戻ってくると、円盤は炎に包まれ、溶解し、崩壊した。カーボンのような薄いほこりがゆっくりと実験室の床に落ちました。

電波塔から電流を遮断し、ケンドリックは彼らに向き合い、疲れた目に勝利の光を宿した。

「ほら、うまくいく」と彼は言った。

彼らが見た。間違いなく、うまくいきました！

そして、マージョリーと目が合ったとき、ケンドリックが見たものは、彼の疲れを忘れさせました.

残りは準備の狂ったスクランブルでした。残された時間はわずか数時間で、やるべきことはたくさんありました。

実証されたばかりの原理の適用には、Consolidated Electric 研究所から首都圏のすべての放送局への接続が含まれ、電力は半径 50 マイル以内のすべての発電所を徴用することによって供給されました。

さらに、この都市は、ラジオ局や発電所の駐屯地に立つことを志願した数百人の勇敢な人々を除いて、全員を避難させなければなりませんでした。

ケンドリックに関して言えば、それは彼が今まで経験したことのない最も忙しく、最も慌ただしい朝だった.少女の愛と国家の信頼を実現することによってのみ、彼は眠れぬ二夜の疲労を克服することができた.

とうとう、十一時少し前に、すべての準備が整いました。若い科学者の心を悩ませたのは、たった 2 つの疑問でした。ディスクの人々は、攻撃に対抗するための準備を知っていましたか?そして、その地域の即興放送装置は、光線が降りてきた場合にかけられる途方もない負担に耐えられるでしょうか?

これらの質問の最初の答えは、驚くべきことに、11 時 15 分に答えられました。

「ケンドリック、なんてこった！」ブレイクは実験室に飛び込みながら叫んだ。 「マージョリー、また彼女を捕まえた！見て！これを読んで！」

彼は一枚の紙を突き出した。ケンドリックはそれを受け取り、読んだ：

この正午以降、あなたの娘は私の女王になります。

「どこで手に入れたの？」彼はあえぎました。

「目に見えない悪魔の 1 人が通りで私の手にそれを突き刺しました。5 分前ではありませんでした」とブレイクは苦悶に震えながら説明した。 「これが何を意味するかわかりますか、ケンドリック？彼女は今ディスクに乗っています—そしてわずか4分の3時間です....」

「うん、わかった！」彼の声は険しかった。 「そして、彼らは自分たちの運命を知らないこともわかっています。彼らはとどまります。まだ45分です。マージョリーのためでさえ、光線に対する防御を放棄することはできません.しかし、私は行きます.彼女を救うか、一緒に死ぬか！」

そして、ブレイクが無言で手を差し伸べて、彼の前に立っている決心した若者の手を握ったときでさえ。ケンドリックは手首のメカニズムに触れ、姿を消しました。

通りに出ると、彼はエスカレーターのボタンも押しました。その後の振動の強さから、彼はその神秘的な持ち上げゾーンのすぐ近くにいるに違いないことを知りました。

1ブロック西に走ると、彼はそれがより強くなっていることに気づきました。

彼は今、かなり急いで、川に向かって進み続け、人けのない通りを妨げられずに進みました.突然、興奮のスリルとともに、彼は自分自身が一掃され、太陽に向かってきらめく巨大な船体に向かって回転したのを感じました.

「どんな希望？」彼は考えていた。 「どのような希望がありますか？」そして答えが来ました：コー！

ディスクに到達すると、彼はエスカレーターの影響を取り除き、街を横切ってあの翡翠色の石の記念碑的な建造物に急いだ。

力強い小さな小人は、彼のきらびやかなモザイクのアパート、または彼の最高峰の実験室にいるでしょう。おそらく、その途方もない熱の爆発を解放するレバーを引く準備ができています.

ついに王室の宝石で飾られたドアを手に入れ、髪の幅による検出を何度も逃れた後、警備員が最初に行ったように、彼は外のボタンを押しました。

それに応えてドアが開き、コーが立っていた。

彼は一瞬そこに立っていました。つまり、彼の皮のような顔の表情が探究から警戒に変わりました。その後、ケンドリックが部屋に飛び込んでドアを閉めると、ケンドリックは姿を消しました。

その同じ瞬間、若い科学者の目は彼の心を躍らせる光景を見ました。そこにはマージョリーが椅子に縛り付けられて座っていた。彼女の顔には半分希望と半分落胆の表情があった。

「私だ――ゴードンだ！」彼は呼んだ。 「勇気を出して！」

「ああ、あなたが来てくれるように祈ったのに、あなたが来てくれたの！」彼女は顔を輝かせながらつぶやいた。それから、緊張して、彼女は付け加えました。

ケンドリックは車を走らせ、ちょうど間に合った。ドアが開いていました。

"そんなに早くない！"彼は突進して呼びかけた。

彼の手はドワーフをつかみ、彼を引き戻し、彼が叫び声を発する前に彼を絞め、ドアを閉めた.

コーは狂ったように奮闘したが、無駄だった。ケンドリックの手が万力のように喉を切り裂いた。しばらくすると、彼はあえぎ、リラックスした。

グリップを離すと、ケンドリックは手首を触り、ブレスレットを外した。するとドワーフが見えた。彼の顔はパテホワイトでした。彼は死んでいるか、意識不明でした。

その後、彼は自分の視界を取り戻し、マージョリーに近づき、彼女を素早く解放しました。

"これを取る！"彼はそう言って、コーのブレスレットを彼女に手渡した。

彼女はそれをかぶった。

「さあ、彼を縛ってここから出ましょう。彼は死んでいるかもしれませんが、チャンスを逃すことはできません。」

しかし、ドワーフは死んでいませんでした。彼らが彼を椅子に持ち上げたとき、彼はうめき声を上げて目を開けました。

「あなたの勝ちですよ、教授――でも何の役にも立ちません！」彼は意地悪く微笑んだ。 「私の捕獲、私の死でさえ、光線を防ぐことはできません。命令が出されました。それは12時に鋭く投影されます。あなたはあなたの運命に行くだけです！」

「それは」とケンドリックは言った、「それは意見の問題です。」

彼らはすぐに彼を縛り、猿轡かませた。

「そして今」と彼は付け加えた。

次に、マージョリーに目を向けます。

「また手を！」

彼をわくわくさせたその柔らかな暖かさの中に、新しい優しさがありました。

彼らはボタンに触れ、見えなくなりました。

その後、彼らは静かにアパートから盗みました。彼らは急いでコンコースに降り、街を横切って琥珀色のコートに向かい、トラップドアに降りました。

もうすぐ十二時だ、とケンドリックは知っていた。彼は自分の時計を見ることができませんでした。確かに、彼らがそこに立って、急降下の態勢を整えていたときでさえ、下からかすかな口笛が上がった.

マージョリーは震えた。

"安定！"彼は話した。 「中にはいつも1、2分前に吹く人もいます。準備はいいですか？」

"はい！"

「ボタンを押してジャンプ！」

彼らが跳び上がったときでさえ、おそらくエスカレーターの光線がもう動いていないのではないかと、不快な考えが浮かびました。しかし、その恐れは不当なものでした。彼らは巻き込まれ、ゆっくりと下向きに旋回しました。

横に移動しながら降下しながら、コンソリデーテッド・エレクトリック・ラボ近くの人けのない通りの真ん中に難なく着陸することができました。

「ありがとうございます！」彼らの足が固い地面に触れたとき、彼女はため息をついた。両方のボタンを押すと、再び見えるようになりました。

"エコー！"彼は同意した。 「それでは――」

しかし、ケンドリックはその文章を完成させることはありませんでした.今のところ、大都市圏全体で口笛が鳴り、発電所から立ち上がって、不吉な時間を発表しました.

正午でした。最後通牒は期限切れでした。

緊張した顔をディスクに持ち上げて、彼らは待った。その途方もない光線は自分自身に投げ返されるでしょうか？それとも、その場しのぎの防御を焼き尽くし、彼らと大都市全体を忘却に陥れるのでしょうか?

突然、大変動的に、答えが来ました。

円盤から枯れた旋風が吹き出した。それは街の上空で織り交ぜられた波の巨大な凹状の陰極を打ちました。巨大な力の一瞬の衝突が続いた。それからカソードが勝利し、それを投げ返しました。

2 つの世界が衝突したときのように脳震盪に揺さぶられ、比較すると太陽光が弱々しく見えるまぶしさで目がくらみました。マージョリーとケンドリックはくっつき、円盤は空のカルシウムの火の衛星に成長した.

現在、大火が弱まるにつれて、彼らは目を開けました。厳粛に、しかし深い感謝を込めて、彼らはお互いの顔を探しました。それらの中で、彼らは深い理解と新しい希望も読んでいます。

「お父さんを探しに行った方がいいと思います」と彼女は静かに言いました。

"私もそう思います！"彼は同意した。

実験室に向かう途中、火山灰のような細かい粉塵が降ってきた。

街の通りが 1 インチ以上の深さまで覆われるまで、雨は降り続けました。

こうしてヴァーダの脅威を乗り越えた。

HackerNoon ブック シリーズについて: 最も重要な技術的、科学的、洞察力に富んだパブリック ドメインの書籍をお届けします。この本はパブリックドメインの一部です。

驚異的なストーリー。 2009. 超科学の驚くべき物語、1930 年 8 月. イリノイ州アーバナ: プロジェクト グーテンベルク。 2022 年 5 月に取得https://www.gutenberg.org/files/29768/29768-h/29768-h.htm#Page_260

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