UAV (Unmanned Aerial Vehicle) という言葉を聞くと、最初に思い浮かぶのは、 MQ-1 プレデターや RQ-12 ワスプなど、軍で使用されているドローンです。このようなドローンを使用すると、兵士へのリスクを最小限に抑えながら、UAV に武器が搭載されている場合、軍人は遠隔で監視や時折の戦闘作戦を行うことができます。 UAV は当初軍事用途に使用されていましたが、その後、さまざまな民間部門に拡大されました。

1.配送

ドローンの用途のひとつとして、配送サービスでの利用が挙げられます。配送に UAV を使用することで、Amazon などの企業は配送コストを節約でき、消費者のコストが削減され、より迅速かつ確実に荷物を受け取ることができるようになります。

UAV による最初の成功した配達はピザの配達でした。 2016 年 11 月、ドミノ・ピザは、ニュージーランドのファンガパラオアの顧客にペリペリ チキン ピザとチキンとクランベリーのピザの注文を届けました。

配達用ドローンは次のような用途にも活用されています。医薬品を輸送する血液製剤、ワクチン、医薬品、医療サンプルなど。地上車両は地形が困難なため遠隔地に到達できない場合がありますが、UAV なら簡単に配達できます。これらのドローンは人命を救ったと認められています。 ルワンダで献血を行っている、米国、イスラエル、ガーナにおけるパンデミック中の個人用保護具と新型コロナウイルス感染症検査も同様です。

2.ジャーナリズム

近年、UAV はジャーナリストに、手の届きにくい場所から映像や画像を撮影するユニークでコスト効率の高い方法を提供してきました。ニュース記者はドローンを使用することで、手持ちカメラでは捉えることが不可能な重要な出来事をさまざまな角度から取材することができます。さらに、ドローン戦闘地域や自然災害など、危険な場所やアクセスできない場所から映像を撮影するために使用できます。

このような状況でドローンを使用する場合は、次の規則に従う必要があることに注意することが重要です。連邦航空局 (FAA) の規制、スポーツリーグ、会場、および地元の法執行機関の規則も同様です。

3.捜索救助

捜索と救助活動はしばしば困難を伴い、予測不可能です。行方不明者は命の危険にさらされている可能性が高いため、時間が最も重要です。また、場所によっては、地形によって救助チームの作業が大幅に困難になる可能性があります。

UAV を使用すると、救助チームは地上車両を使用する場合よりも速く、より多くの地面をカバーできます。これらのドローンは、地域の航空写真を提供し、地上の特定の物体や熱の痕跡を識別するさまざまなセンサーを搭載し、切望されている状況認識を提供することもできます。

そのようなケースの一つでは、 2017年6月、コロラド州のパイク国有森林で2人のハイカーが行方不明になったと報告された。 25人のボランティアからなる捜索救助チームは、徒歩、ATV、幼稚園から高校までのチームの支援を受けて捜索した。しかし、数千エーカーに及ぶエリアで2人のハイカーをわずか2時間で発見したのは、UAVを使用したチームだった。

4.災害への対応

災害救助活動にドローンを活用することで、人員に危険を及ぼさずに危険な状況を迅速に判断できます。たとえば、2011 年の福島第一原子力発電所事故の際には、 災害の規模を調査するためにドローンが使用されました救援隊員の命を危険にさらすことなく。また、有人航空機と比較して迅速かつ簡単に配備できるため、優れた初期対応者であることが証明されています。

前述したように、ドローンはエリアの空撮に優れており、熱の痕跡を検出する赤外線 (IR) カメラを装備することができます。これは、捜索救助活動だけでなく、不安定な地域の調査にも不可欠です。地震の余波に対処する場合、部分的に損傷した建物や公共施設は、人がそこに行くのが安全であると判断される前に、徹底的な検査が必要です。 IR カメラなどのセンサーを備えたドローンは、これらの現場を簡単かつ安全に調査できます。

5.消防

UAV は、命を危険にさらして消火活動に従事する男女にとっても大きな資産となり得ます。これらは、火災とその周囲に関する状況認識を提供するのに非常に役立ちます。サーマルカメラを搭載したドローンを使用することで、消防士は火災の範囲を特定し、その発生源を特定することができ、状況の収束と捜索救助活動の実施に大きく役立ちます。

UAV は、山火事の監視と鎮圧における効果的なツールとしても使用されています。リアルタイム データを使用することで、消防士は火災が次にどこに移動するかを判断できるため、移動と避難の計画を迅速に立てることができます。 UAV は重要な戦術データを提供するだけでなく、ヘリコプターや飛行機よりも機動性が優れています。

6.農業

UAV のより一般的な農業用途には、害虫駆除、植物の健康状態の監視、家畜管理、土壌分析、航空調査などがあります。作物は病気、真菌、虫の影響を受けやすいため、農家は常に警戒を続ける必要があります。また、植物の生産性に影響を与える可能性がある、土壌中の炭素レベルと硝酸塩濃度を認識する必要もあります。

従来、農家は目視検査を実施したり、土壌サンプルを研究所に送ったりすることで、これらの要因を監視する必要がありました。しかし、UAV を使用すると、RGB カメラ、熱画像、およびマルチスペクトル画像を組み合わせて利用することで、これらの要因をリアルタイムで測定できます。

UAV の未来

新たな需要を満たすためにテクノロジーが急速に進化している現代において、UAV は現在および将来の雇用分野で多くの役割を果たす可能性があります。

また、写真撮影やドローンレースなど、さまざまな趣味でドローンを操縦する人も多くいます。ただし、UAV がどのように使用されるかに関係なく、オペレーターは自国のドローン操作に関する規則を確実に遵守する必要があります。たとえば、米国のドローン操縦者は、リモートパイロット証明書UAV を飛行させる前に FAA からの通知を受け取ります。

これらの使用例についてどう思いますか?あなた自身もドローンを所有していますか？以下のコメント欄でご意見をお聞かせください。