आप हैं अस्टाउंडिंग स्टोरीज़ की अस्टाउंडिंग स्टोरीज़ ऑफ़ सुपर-साइंस, अगस्त 1930, हैकरनून की बुक ब्लॉग पोस्ट सीरीज़ का हिस्सा है। यहां इस पुस्तक के किसी भी अध्याय पर जा सकते । वॉल्यूम। III, नंबर 2: द फ्लाइंग सिटी किरण नीचे गिर गई - और विमानों के स्क्वाड्रन हवा में पतंगों की तरह जम गए। सुपर-साइंस की आश्चर्यजनक कहानियां, अगस्त 1930: वॉल्यूम। III, नंबर 2 - फ्लाइंग सिटी एच. थॉम्पसन रिच द्वारा अजो से लगभग दो मील दक्षिण में महान एरिज़ोना रेगिस्तान के जलते हुए एकांत में, एक युवा वैज्ञानिक एक ऐसा प्रयोग करने वाला था जिसके मानवता के लिए दूरगामी परिणाम हो सकते हैं। वैज्ञानिक गॉर्डन केंड्रिक थे - एक लंबा, टैन्ड, मजबूत चैप, जो स्टेट यूनिवर्सिटी ऑफ टक्सन के भौतिकी के प्रोफेसर की तुलना में सोने की तलाश में एक भविष्यवक्ता की तरह दिखता था। वास्तव में, वह एक तरह से एक भविष्यवक्ता था, क्योंकि वह सोना था जिसे उसने खोजा था - सूर्य के विशाल रेडियो-ऊर्जावान खजाने को दोहन करने का कुछ व्यावहारिक तरीका - और यह एक ऐसा उपकरण था जिसे पूरा करने के लिए डिज़ाइन किया गया था जिसे वह परीक्षण करने वाला था। तंत्र की प्राथमिक इकाई में एक गोलाकार वैक्यूम-ट्यूब होता है, जो अपनी लंबी धुरी पर एक फुट से थोड़ा अधिक मापता है, जो एक स्टील ब्रैकेट में लगाया जाता है जो इसे जमीन के साथ क्षैतिज रखता है। अपनी छोटी धुरी के माध्यम से नीचे एक शाफ्ट चलता था जिस पर एल्यूमीनियम तार का एक हल्का क्रॉस केंद्रित होता था, जिसमें अभ्रक के चार वैन होते थे, एक प्रत्येक का चेहरा लैम्पब्लैक के साथ लेपित। इस शाफ्ट के नीचे से ब्रैकेट के आधार तक ले जाने वाली एक लचीली केबल, जहां इसे दो सूखी कोशिकाओं द्वारा संचालित एक छोटी इलेक्ट्रिक मोटर के लिए तैयार किया गया था। करंट पहुंचाने और नियंत्रित करने के लिए एक रिओस्तात-स्विच पास में लगाया गया था। अंडे के आकार की ट्यूब के चौड़े चाप पर एक अवतल प्लैटिनम कैथोड था, संकीर्ण चाप पर किसी प्रकार का एक निब, एक सॉकेट में समाप्त होता था। इस सॉकेट से, दो भारी इन्सुलेटेड तारों ने तंत्र की माध्यमिक इकाई तक रेत में साठ फीट या उससे अधिक का विस्तार किया, जो लगभग एक साधारण इलेक्ट्रिक हीटर के समान प्रतिरोध कॉइल्स की एक श्रृंखला थी। जैसे ही केंड्रिक ने इस नाजुक उपकरण का परीक्षण करने के लिए तैयार किया, जो उसके बहुत समय और विचार का प्रतिनिधित्व करता था, जिसमें उसकी बहुत सारी आशाएं बंद थीं, उसके दिल में एक उथल-पुथल थी, हालांकि उसका भूरा चेहरा शांत था। यदि उनके सिद्धांत सही थे, तो वह घूमने वाला क्रॉस बल की रेडियो-ऊर्जावान तरंगों को टैप और आकर्षित करेगा, जैसे कि डायनेमो की घुमावदार आर्मेचर बल की विद्युत-चुंबकीय तरंगों को अपने कॉइल में खींचती है। वैन के काले पक्षों के लिए, उज्ज्वल पक्षों की तुलना में अधिक विकिरण को अवशोषित करने से अणु गर्म सतहों से अधिक वेग के साथ पलटाव करेंगे, एक वैकल्पिक दबाव स्थापित करेंगे और किरणों को कैथोड पर ध्यान केंद्रित करेंगे, जहां वे होंगे उनके द्वारा गढ़े गए शब्द का उपयोग करने के लिए, गर्मी की लहरों के रूप में निब पर परिलक्षित होता है। वे केंड्रिक के सिद्धांत थे, और अब वह उन्हें सर्वोच्च परीक्षण के लिए ले गए। करंट लगाकर उसने मोटर चालू की। जवाब में, क्रॉस ने घूमना शुरू कर दिया, पहले धीरे-धीरे-फिर तेज, तेज, जैसे ही उसने रिओस्तात को व्यापक रूप से खोला। निगाहें अपने प्रतिरोध कुंडल पर टिकी हुई थीं, उन्होंने अचानक विजय का रोना रोया। हाँ, इसमें कोई शक नहीं था! वे रेगिस्तान की तीव्र धूप के ऊपर, लाल, चमकते हुए, सफेद रूप से चमकते हुए बढ़ रहे थे। यहाँ सौर विकिरण को ऊष्मा में संयोजित करने का एक साधन था, जिसने जबरदस्त व्यावसायिक संभावनाओं की पेशकश की! लेकिन जब वह हर्षित हुआ, तब भी एक अँधेरी चमक आई - और अधिक कर वाली कुंडलियाँ आग की लपटों में घिर गईं। अपनी आँखों को चकाचौंध से बचाते हुए, वह रिओस्तात के लिए पहुँचे, करंट को बंद कर दिया, अपनी सेकेंडरी यूनिट की ओर दौड़े - जहाँ उन्होंने एक अद्भुत दृश्य देखा। न केवल तंत्र का यह हिस्सा पूरी तरह से बिखर गया था, बल्कि इसके नीचे के रेगिस्तान के फर्श की रेत भी। मौके पर पिघले काँच की एक छोटी सी झील कांप उठी! जैसे ही केंड्रिक उस उग्र कुंड के पास खड़ा था, अपने प्रयोग के शानदार लेकिन पूरी तरह से संतुष्टिदायक परिणामों पर ध्यान नहीं दे रहा था, एक अजीबोगरीब कम गुनगुनाती आवाज उसके कानों तक पहुंची। अपनी प्राथमिक इकाई में वापस दौड़ते हुए, इस विचार के साथ कि शायद किसी संयोग से उसने रिओस्तात को पूरी तरह से बंद नहीं किया था, उसने क्रूस की ओर देखा। लेकिन नहीं, वेन्स अभी भी थे। हालांकि, गुंजन बढ़ गया, एक कंपन में बदल गया जिससे उसके कानों में दर्द हो गया। हैरान होकर उसने इधर-उधर देखा। यह पृथ्वी पर क्या हो सकता है? अगर उनके अनियंत्रित प्रयोग ने ब्रह्मांड की कुछ जबरदस्त, अप्रत्याशित शक्ति को लागू किया होता। क्या वह शक्ति के इस नए विशाल के बाद अपनी अंधी टटोलने के परिणामस्वरूप, दुनिया को बर्बाद करने के लिए था? इस तरह की भविष्यवाणियां अक्सर अज्ञानियों द्वारा की जाती थीं, जिन्हें वैज्ञानिकों ने सबसे बकवास के रूप में खारिज कर दिया था। लेकिन क्या सार्वभौमिक भय में कुछ सच्चाई थी, आखिर? क्या वह प्रोमेथियस होना था जिसने ओलंपस से आग चुरा ली थी, शिमशोन जिसने मंदिर को गिरा दिया था? ठंडा, लगातार बढ़ते कंपन के दर्द से चक्कर आते हुए, उसने अपने दांत पीस लिए, इंतजार कर रहा था कि वह क्या नहीं जानता। फिर वह आया - एक ऐसा तमाशा जो इतना चौंका देने वाला था कि वह विस्मय के साथ कठोर हो गया जैसा कि उसने माना, गति की सारी शक्ति पल के लिए पूरी तरह से सुन्न हो गई। कंपन बंद हो गया। बात सामने आई। यह एक शहर था—हवा में एक शहर—एक उड़ता हुआ शहर! जैसे ही केंड्रिक इस घटना को घूर रहा था, वह शायद ही अपनी इंद्रियों को श्रेय दे सके। अगर उसके सामने अचानक बगदाद का जादू कालीन बिछा होता, तो उसे ज्यादा आश्चर्य नहीं होता। और वास्तव में, यह एक तरह से एक जादूई कालीन था-एक महान डिस्कसमान मामला, व्यास में कई मील, इसके असंख्य टावर और शिखर दोपहर के सूरज के नीचे सोने की तरह चमकते थे, जबकि इसकी विशाल छाया एक ग्रहण के पल की तरह रेगिस्तान में गिर गई थी। उन्होंने कहा कि निचला हिस्सा मुख्य फ्लैट में था, हालांकि इसमें से कई मस्सा उभारे हुए थे, जो एक हल्के बैंगनी रंग का उत्सर्जन निकाल रहे थे। यह जो कुछ भी था, ऐसा लग रहा था कि वह हवा में गतिहीन रखने का प्रभाव डाल रहा था, क्योंकि वह वहां काफी आसानी से, सौ गज या जमीन से ऊपर मंडराता था। लेकिन यह क्या था? यह कहाँ से था? क्या लाया था? वे वे प्रश्न थे जिनका वह उत्तर चाहता था; और वे जितनी जल्दी वह जानता था, उतनी ही जल्दी हो जाना था। जैसे ही वह वहाँ खड़ा था, अनुमान लगा रहा था, डिस्क के आधार में एक जाल-दरवाजा जैसा उपकरण खुल गया, और मनुष्य जैसे दिखने वाले जीव नीचे उतरने लगे। बल्कि नीचे तैरने लगा। वहीं केंड्रिक ने वही किया जो कोई समझदार आदमी करता, ऐसी ही परिस्थितियों में। उन्होंने गति में प्रतिक्रिया व्यक्त की। संक्षेप में, वह भाग गया। एक या दो मिनट के बाद अपने कंधे पर पीछे मुड़कर देखा, हालांकि, वह भेड़-बकरियों से ऊपर उठ गया। उस अजीबोगरीब प्रेत और जो उससे उतरे थे, उनमें से कोई निशान नहीं था, न ही छाया! लेकिन अजीबोगरीब गुनगुनाहट फिर से शुरू हो गई थी, उसे अगले में एहसास हुआ सांस - और उसी पल उसने खुद को अदृश्य हाथों से जकड़ा हुआ महसूस किया। एक संघर्ष था, लेकिन वह संक्षिप्त और व्यर्थ था। जब यह खत्म हो गया तो उसके बंदी फिर से दिखाई देने लगे। वे लगभग चार फीट लंबे विलक्षण, बुद्धिमान, चमड़े के चेहरे वाले, उनके सिर अजीब तरह से गंजे थे। गुनगुनाना फिर बंद हो गया था। डिस्क भी एक बार फिर दिखाई दे रही थी। आगे जो हुआ वह और भी आश्चर्यजनक था, अगर पूरी तरह से चकित युवा वैज्ञानिक के लिए और भी अधिक आश्चर्य संभव हो। उसने महसूस किया कि उसने खुद को ऊपर उठा लिया है, रेगिस्तानी मंजिल को छोड़कर, उस अविश्वसनीय घटना की ओर घूम रहा है। एक या दो पल और वह अपने जाल-दरवाजे के उद्घाटन के माध्यम से पैदा हुआ था, ठोस धातु की दीवारों से घिरे एक अंधेरी जगह में खड़ा था। फिर उसे अपने कई छोटे गार्डों के साथ एक सिलेंडर में डाल दिया गया, तेजी से ऊपर की ओर गोली मार दी गई। जैसे ही वे आराम करने आए, एक दरवाजा खुला, और उसे चमचमाते हुए एम्बर क्रिस्टल के एक विशाल आंगन में ले जाया गया। इंद्रधनुषी विमानों के साथ एक टैक्सी की तरह कुछ फिसल गया, और वह उसमें फंस गया, फिर से चक्कर लगा दिया। नीचे चौड़े, चमचमाते रास्तों से वे गुज़रे, जहाँ समान यातायात सघनता से बहता था, लेकिन अद्भुत नियंत्रण में। ऊंची-ऊंची गगनचुंबी इमारतें दायीं और बायीं ओर झुकी हुई थीं। ऊपरी और निचले बुलेवार्ड के टियर ऑन टियर ने खुद को प्रकट किया, सभी मोटर वाहन और पैदल चलने वालों की गतिविधि से भरे हुए थे। अंत में एक शानदार संगम पर पहुंच गया। इन टैक्सियों और इसी तरह के हजारों वाहनों को इसके चौड़े किनारों पर खड़ा किया गया था, जबकि कम व्यक्तियों के शाब्दिक झुंड इधर-उधर घूमते थे। उस वाहन से सहायता की जिसने उसे डिस्क की गतिविधियों के इस स्पष्ट केंद्र में लाया था। केंड्रिक को जेड-हरे पत्थर की एक विशाल संरचना में ले जाया गया था, जो सड़क के स्तर से ऊपर की कहानियों में एक पूर्ण सौ था। वहाँ उन्हें उन प्रक्षेप्य जैसे लिफ्टों में से एक में ले जाया गया, गोली मार दी गई, जब तक कि यह आराम करने के लिए नहीं आया। दरवाजा खुला और उसे उसी एम्बर क्रिस्टल की एक छोटी सी लॉबी में ले जाया गया जिसे उसने पहले देखा था। अब तक उसके पहरेदारों की संख्या दो हो गई थी, लेकिन उसने अब बचने का कोई प्रयास नहीं किया। यह अद्भुत साहसिक कार्य जहाँ कहीं भी ले जा सकता है, उन्होंने इसका पालन करने का संकल्प लिया। गार्डों में से एक एक गहना दरवाजे की ओर बढ़ा था और एक बटन दबा रहा था। जवाब में दरवाजा खुला। वहाँ एक सुनहरा वस्त्र पहने, राजसी प्राणी खड़ा था। हालांकि अपने साथी की तरह चार फीट तक बौना, वह स्पष्ट रूप से एक विलक्षण डिग्री से मानसिक रूप से श्रेष्ठ था। न केवल उनके सममित गंजा सिर में बड़ी मस्तिष्क सामग्री थी, बल्कि उनके चर्मपत्र चेहरे की बारीक कटी हुई विशेषताएं एक शक्तिशाली बुद्धि की अचूक मुहर थी। "आओ-चा!" गार्ड को संबोधित करते हुए डिस्क के इस स्पष्ट सम्राट को आज्ञा दी। वे झुके और अचानक चले गए। "मेरे प्यारे केंड्रिक!" शाही व्यक्ति ने अब पतली, सटीक अंग्रेजी में कहा। "मेरे विनम्र क्वार्टर में आपका स्वागत करना वास्तव में खुशी की बात है। प्रार्थना करें कि प्रवेश करें और अपने आप को सहज बनाएं।" इसके बाद उन्होंने उसे एक चमकदार अपार्टमेंट में ले जाया जो कीमती रत्नों का एक विशाल मोज़ेक था, एक समृद्ध नक्काशीदार कुर्सी का संकेत दिया, जिसमें युवा वैज्ञानिक आश्चर्यजनक रूप से गिरा। "अब, प्रोफेसर," शक्तिशाली छोटे बौने ने जारी रखा, जब वह और भी शानदार कुर्सी पर बैठा था, "मान लीजिए कि हमारे पास एक दोस्ताना छोटी चर्चा है। मुझे गर्मी विकिरण पर आपके प्रयोगों में बहुत दिलचस्पी है। आपने आज सुबह क्या दिखाया। , विशेष रूप से, सबसे अधिक अवशोषित करने वाला था। आपने एक गहन वैज्ञानिक सिद्धांत पर प्रहार किया है, हाँ?" "संभवतः," केंड्रिक ने स्वीकार किया, काफी सचेत था कि उसे संरक्षण दिया जा रहा था। "ओह, विनम्र मत बनो, मेरे प्यारे साथी!" बौना मुस्कुराया। "मैं आखिरी हूँ एक अपनी उपलब्धि को कम करने के लिए। वास्तव में, यह उसी के कारण है कि मैंने आज आपको यहां आमंत्रित किया है। मुझे अपना परिचय देने की अनुमति दें, और एक या दो संभावित उलझाने वाली बातों को स्पष्ट करें। तब मुझे यकीन है कि हमारे बीच सबसे अनुकूल बातचीत होगी।" उसका नाम कोर था, उसने कहा, और वह वास्तव में इस अजीब क्षेत्र का सम्राट था। उनके लोग ब्रह्मांड में बहुत दूर वडा के एक समय के ग्रह से आए थे। एक हजार साल पहले, यह ग्रह एक एलियन स्टार के आने से बर्बाद हो गया था। उनके महान वैज्ञानिक रावव ने डिस्क का आविष्कार करके आपातकाल का सामना किया था, जिसके निर्माण में उन्होंने अपना सारा संसाधन लगा दिया था। इस विशाल जीवन-बेड़ा पर उनकी आबादी का सामान उबार लिया गया था। बाकी तब नष्ट हो गए थे जब वह विनाशकारी सितारा बर्बाद वड़े पर दुर्घटनाग्रस्त हो गया था। तब से ये बचे हुए लोग और उनके वंशज अपनी अद्भुत डिस्क पर अंतरिक्ष की यात्रा कर रहे थे। सैकड़ों वर्षों तक उन्होंने भविष्य के बारे में कोई विचार नहीं किया था, इंटरस्टेलर शून्य में और आगे बढ़ने के लिए सामग्री, कृत्रिम रूप से निर्मित वातावरण में सांस लेना। लेकिन लंबाई में अपरिहार्य हुआ था। उनके सुपर-प्रतिभा, राव द्वारा तैयार किए गए तंत्र का यह शानदार टुकड़ा पहनने के लक्षण दिखाने लगा था। इसके कुछ शक्तिशाली इंजन थकावट बिंदु के करीब थे। या तो उन्हें जल्द ही एक ऐसा ग्रह मिल जाना चाहिए जिसकी तुलना वे पहले जानते थे, जहां वे अपनी मशीनरी को रोक सकते हैं और उनका पुनर्वास कर सकते हैं, या उन्हें विघटित होकर गुमनामी में जाना होगा। उस संकट का सामना करते हुए, कोर लंबे समय से ऐसे ग्रह की तलाश कर रहा था। उन्होंने इसे अंत में, पृथ्वी में पाया था - और यह संकल्प किया था कि यह वह जगह है जहां वे प्राचीन वड़ा की सभ्यता को कम करने और प्रत्यारोपण करने जा रहे थे, जब तक कि वे फिर से अंतरिक्ष में ले जा सकें। अब कुछ महीनों के लिए वे पृथ्वी के विभिन्न हिस्सों पर मँडरा रहे थे, इसके भूगोल और इसके लोगों का अध्ययन कर रहे थे, जिसके परिणामस्वरूप उन्होंने निष्कर्ष निकाला था कि संयुक्त राज्य अमेरिका ने हमले को शुरू करने के लिए सबसे तार्किक बिंदु की पेशकश की थी। एक बार जब यह देश वश में हो गया, तो वे ग्रह के सबसे अमीर और सबसे उन्नत वर्ग के कब्जे में थे। बाकी की विजय उनके अवकाश का इंतजार कर सकती थी। इस तरह के आक्रमण को देखते हुए उनके वैज्ञानिकों ने देश की भाषा में महारत हासिल कर ली थी। यह बहुत आसानी से पूरा किया गया था, क्योंकि अदृश्य रूप में आबादी के साथ घुलने-मिलने की उनकी शक्ति के अलावा, उनके पास रेडियो के सिद्धांत उच्च स्तर तक विकसित थे और वे किसी भी स्टेशन पर ट्यून करने में सक्षम थे। केंड्रिक वहीं बैठ गया, स्तब्ध रह गया, क्योंकि कोर ने अपने मूल के आश्चर्यजनक रहस्योद्घाटन का अनुसरण किया, इस शांत योजना के साथ अमेरिका, दुनिया की विजय के लिए। क्यों, पृथ्वी पर सभी लोगों में से, इस प्रकटीकरण के लिए अकेले उसे ही चुना गया था? उसने अब सवाल पूछा। "मेरे प्रिय प्रोफेसर, क्या आप वास्तव में अनुमान नहीं लगा सकते?" उत्तर दिया कोर, उस चमड़े की मुस्कान के साथ। "क्या यह पता नहीं चला कि आप अपनी उस मशीन के साथ हमारे अपने क्षेत्र के बहुत करीब थे? एक छोटी सी और अधिक शोध, थोड़ा अलग आवेदन- और आप एक खतरनाक दुश्मन बन गए होंगे।" "तुम-तुम्हारा मतलब है-?" "मेरा मतलब है कि आप जो प्रयोग कर रहे हैं और हमारे महान राव ने एक बार किए गए प्रयोगों के बीच बहुत अंतर नहीं है। उदाहरण के लिए, क्या आपने तारों पर प्रसारित करने की कोशिश करने के बजाय अपनी गर्मी को प्रसारित किया था, जैसा कि आप इसे कहते हैं- ठीक है, देश के प्रत्येक घर में अपने वाणिज्यिक रेडियो सेट की तरह एक प्राप्त करने वाले उपकरण की कल्पना करें। आप एक अरबपति बन जाते, है ना?" केंड्रिक ने वास्तव में देखा। यह सरल था, इतना सरल! मूर्ख - उसने इसके बारे में क्यों नहीं सोचा था? "लेकिन आपका आविष्कार आपको कभी भी अमीर नहीं बनाएगा, मेरे प्यारे साथी," कोर ताना मारते हुए चला गया। "आप हमारे होंगे अतिथि, यहाँ, जब तक हम आपके दिलचस्प देश को नहीं ले लेते। उसके बाद अगर गर्मी के प्रसारण की कोई जरूरत होगी तो हम उसे खुद ही उपलब्ध कराएंगे। हमारे पास वे सुविधाएं हैं, दूसरों के बीच, पूरी तरह से विकसित। क्या आप हमारे पौधे को देखना चाहेंगे?" केंड्रिक ने स्वाभाविक रूप से स्वीकार किया कि वह करेगा, इसलिए बौना उसे पीछे के दरवाजे से और सीढ़ियों की घुमावदार उड़ान तक ले गया। वे वर्तमान में टावर के कांच की छत वाले शिखर में स्थित एक महान प्रयोगशाला में उभरे। वहाँ उसने एक ऐसा नजारा देखा जिसने उसे बेदम कर दिया। वैज्ञानिक उपकरणों का ऐसा जमाव उसने पहले कभी नहीं देखा था। इसकी विशालता और विचित्रता काफी प्रबल थी, यहां तक कि एक ऐसे व्यक्ति के लिए भी जो भौतिक-रासायनिक सामग्री में पारंगत था। इससे पहले कि उसकी आँखें तमाशे का दसवां हिस्सा ले पातीं, कोर उसे बाईं दीवार तक ले गया था। "वहाँ," उन्होंने कहा, "आप अपने ताप जनरेटर के विकास का निरीक्षण करेंगे।" केंड्रिक ने देखा - बड़े वैक्यूम-ट्यूबों का एक लंबा किनारा, प्रत्येक लगभग तीन फीट ऊंचा और एक फुट चौड़ा, एक केंद्रीय शाफ्ट से जुड़ा हुआ था, जिससे उनमें से प्रत्येक में बिजली की गति से घूमने के लिए छोटी वैन की श्रृंखला होती थी। तंत्र के चारों ओर कई छोटे परिचारक चले गए, तेल लगाया, पोंछते हुए, इसके कई नाजुक भागों को समायोजित किया। "अच्छा, अब आप क्या सोचते हैं?" कोर से पूछा। केंड्रिक ने कोई जवाब नहीं दिया, हालांकि वह काफी सोच रहा था। "आप देखते हैं, यह आपका आविष्कार है, मेरे प्रिय प्रोफेसर," बौना अपनी ताना देने वाली आवाज में चला गया, "केवल एक हजार साल पहले - और अधिक सिद्ध, आपको स्वीकार करना होगा।" वह अब प्रयोगशाला के केंद्र में चला गया, जहां सफेद क्रिस्टल का एक विशाल डायल खड़ा था, जिसे कई लीवर और स्विच के साथ क्रमबद्ध किया गया था, सभी एक ही सामग्री से ढके हुए थे। "देखो!" उन्होंने कहा, एक पर फेंक. तुरंत वहाँ फिर से वह अजीबोगरीब कम गुनगुनाहट आ गई, जिसने कुछ मिनट पहले उसे इतना हैरान कर दिया था - और पूरा कमरा, उसके इंजन, उसके परिचारक, खुद कोर, अदृश्यता में कूद गए। केवल केंड्रिक ही रह गया, जो कि फीके दिखने वाले क्रिस्टल डायल का सामना कर रहा था। फिर उसने एक स्विच मूव देखा, जैसे कि स्वचालित रूप से। लेकिन नहीं, क्योंकि अब उस पर बौने का हाथ था। दृश्यता वापस आ गई थी। कंपन बंद हो गया। "वह केंद्रीय नियंत्रण है," कोर ने कहा। "उस स्विच को फेंकने पर हमारा शहर और उसके सभी निवासी अदृश्य हो जाते हैं। ऑपरेटर के मार्गदर्शन के लिए केवल डायल रहता है, और वह भी पचास फीट से अधिक की दूरी पर नहीं देखा जा सकता है। लेकिन अब देखो!" उसने अपना हाथ उठाया, अपनी कलाई से बंधी घड़ी जैसी डिवाइस को छुआ- और तुरंत अदृश्य हो गया। लेकिन प्रयोगशाला और उसमें मौजूद हर मशीन और व्यक्ति सादे नजारे में रहा। न ही अब कोई कंपन था। अगले पल, उस जिज्ञासु छोटे उपकरण को फिर से छूकर, कोर फिर से प्रकट हुआ। "यह स्थानीय नियंत्रण है," उन्होंने कहा। "अनुशासन के अधीन रहने वालों को छोड़कर, हमारे प्रत्येक निवासी के पास इन छोटे तंत्रों में से एक है। यह हमें इच्छा पर खुद को अदृश्य बनाने में सक्षम बनाता है। कभी-कभी एक सुविधा, आपको स्वीकार करना होगा।" "निश्चित रूप से," केंड्रिक सहमत हुए। "और सिद्धांत?" "काफी सरल। उनमें से एक, वास्तव में, जो आपके शोध के पीछे निहित है। निस्संदेह आपने समय पर खुद पर प्रहार किया होगा। आपके अपने वैज्ञानिक, फैराडे, आपको याद हो सकता है, यह राय रखते थे कि विभिन्न रूपों के तहत बल पदार्थ प्रकट स्वयं एक सामान्य उत्पत्ति है। डिस्क के हम, हमारे महान राव के लिए धन्यवाद, उस सामान्य उत्पत्ति को पाया है।" यह पदार्थ की उत्पत्ति ही थी, कोर ने कहा, जो अंतरतारकीय अंतरिक्ष के ईथर में निहित है - ऊर्जा, कच्चा, ब्रह्मांडीय - कंपन, किरणें। इन विभिन्न किरणों का उपयोग और नियंत्रण करके, उनके लोग अपने प्रतीयमान चमत्कारों को पूरा करने में सक्षम हो गए थे - ऐसे चमत्कार जिन्हें पृथ्वी के लोग भी हासिल करना शुरू कर रहे थे - उदाहरण के लिए, इलेक्ट्रो ट्राइसिटी में, और इसके आगे के अनुप्रयोग, रेडियो। लेकिन वड़ा के लोगों ने लंबे समय से ऐसी सरल किरणों में महारत हासिल कर ली थी, और अब, बहुत अधिक शक्तिशाली लोगों के कब्जे में, ब्रह्मांड की तात्विक शक्तियां उनके निपटान में थीं। अल्ट्रा-वायलेट के ऊपर, अत्यधिक उच्च आवृत्ति की छोटी किरणों द्वारा डिस्क को अंतरिक्ष के माध्यम से प्रेरित किया गया था। वही किरणें, जो बाहर की बजाय नीचे की ओर निर्देशित होती हैं, उन्हें किसी ग्रह के प्रभाव में होने पर गुरुत्वाकर्षण के खिंचाव को दूर करने में सक्षम बनाती हैं, जैसा कि वर्तमान में है। और एस्केलेटर किरणें, जिनके द्वारा वे डिस्क से और आगे बढ़ सकते थे, उच्च आवृत्ति की थीं, जैसे कि उनकी अदृश्यता किरणें थीं। "लेकिन आप, प्रोफेसर, कम आवृत्ति किरणों में अधिक रुचि रखते हैं, जो लंबे समय तक इन्फ्रा-रेड से नीचे होती हैं," कोर ने जारी रखा। "आपने गर्मी-डायनेमो सिद्धांत के हमारे विकास को देखा है। यह उपयोग करता है, मैं न केवल सौर विकिरण बल्कि सितारों का भी उपयोग कर सकता हूं। ब्रह्मांड में इनमें से डेढ़ अरब हैं, उनमें से कई एक हजार हैं आपके अपने सूर्य से कई गुना या उससे अधिक, हमारे यहां स्वाभाविक रूप से काफी कुशल छोटा ताप संयंत्र है। यह हमें युद्ध के हमारे हथियार प्रदान करता है, साथ ही हमें गर्म रखता है। मुझे प्रदर्शित करने की अनुमति दें। " वह एक उल्टे दूरबीन की तरह कांच के एक चमचमाते सर्कल के रास्ते का नेतृत्व किया, लगभग एक गज व्यास, फर्श में घुड़सवार। "नज़र!" बौना ने कहा। केंड्रिक ने ऐसा ही किया- और वहाँ, उसके नीचे फैला, रेगिस्तान का फर्श बिछा दिया। उसका शिविर, उसका उपकरण, वैसा ही था जैसा उसने उन्हें छोड़ा था। कोर अब डायल की ओर बढ़ गया। "देखो!" उसने लीवर खींचते हुए कहा। तुरंत नीचे का दृश्य एक नरक था। प्रचंड गर्मी के एक विस्फोट से त्रस्त, पूरा क्षेत्र पिघल गया, एक सक्रिय ज्वालामुखी के गड्ढे में लावा की झील की तरह कांप रहा था। "मान लीजिए, मेरे प्रिय प्रोफेसर," बौना मुस्कुराया, डायल से वापस टहलते हुए, "उदाहरण के लिए, मान लीजिए, कि एक अस्पष्ट वैज्ञानिक के एकांत शिविर के बजाय, आपका गौरवपूर्ण शहर न्यूयॉर्क वहां से नीचे था!" केंड्रिक कांप उठा। खैर वह अब इस अजीब आक्रमणकारी की भयानक शक्ति, भयानक खतरे को जानता था। "मैं इस तरह का अनुमान नहीं लगाना पसंद करूंगा," उन्होंने चुपचाप, उस चुड़ैलों के कलश पर अंतिम विचारशील नज़र के साथ कहा। "तो हम सुखद चीजों के बारे में सोचते हैं। आप मेरे सम्माननीय अतिथि हैं, श्रीमान-अमेरिका के अग्रणी वैज्ञानिक, हालांकि उन्हें कभी भी इसका एहसास नहीं हो सकता है," एक पाइपिंग चकली के साथ। "आज रात तुम्हारे सम्मान में एक महान भोज होगा। इस बीच, मान लीजिए कि मैं आपको अपने क्वार्टर में दिखाता हूं।" गुस्से में, हालांकि बाहरी रूप से शांत, केंड्रिक ने खुद को प्रयोगशाला से निचली मंजिलों में से एक पर एक अलंकृत अपार्टमेंट में ले जाने की अनुमति दी। वहाँ कोर ने उसे छोड़ दिया, विनम्र संकेत के साथ कि वह बहुत सारे परिचारकों को काम में लाएगा यदि उसे कुछ भी चाहिए। अकेले अब, इस विशाल, दुःस्वप्न महानगर के बीच में, वह आगे-पीछे, आगे-पीछे, उस भयानक भाग्य को जानते हुए जिसने दुनिया को धमकी दी थी, लेकिन चेतावनी के एक शब्द को जारी करने में शक्तिहीन, इसे टालने की तो बात ही नहीं। केंड्रिक अभी भी इन पंक्तियों के साथ सोच रहा था और सोच रहा था जब उसने देखा कि अपार्टमेंट का दरवाजा तेजी से खुला और फिर से बंद हो गया। किसी ने प्रवेश किया था, अदृश्य! पीछे हटकर, उसने प्रतीक्षा की, तनावग्रस्त। फिर, अचानक, उसका आगंतुक भौतिक हो गया। हांफते हुए उसने देखा कि उसके सामने एक सुंदर लड़की खड़ी है। वह एक युवा महिला थी, बल्कि, अपने शुरुआती बिसवां दशा में। डिस्क के इन पिग्मियों में से कोई भी नहीं, बल्कि अपनी ही दुनिया का एक लंबा, पतला प्राणी है। उसके बाल काले थे, मामूली रूप से कटे हुए थे। उसकी आँखें गहरी, स्पष्ट भूरी थीं, उसकी त्वचा एक गर्म जैतून थी। और उसने ऐसे कपड़े पहने जैसे उसने अभी-अभी कदम रखा हो फिफ्थ एवेन्यू- जो वास्तव में उसके पास थी, बहुत पहले नहीं, क्योंकि वह जल्द ही सीखने वाला था। "मुझे आशा है कि मैंने आपको बहुत ज्यादा चौंकाया नहीं है, मिस्टर केंड्रिक," उसने एक अमीर, कर्कश बड़बड़ाहट में कहा, "लेकिन-ठीक है, कोई दूसरा रास्ता नहीं था।" "ओह, मुझे लगता है कि मैं इसे खत्म कर दूंगा," उसने मुस्कुराते हुए जवाब दिया। "परन्तु तुम को मेरा लाभ है, क्योंकि तुम मेरा नाम जानते हो।" उसकी मार्जोरी ब्लेक थी, उसने उसे तब बताया था। "हेंडरसन ब्लेक की बेटी नहीं?" वह हांफ गया। "हाँ," एक झटके के साथ, "उसकी इकलौती बेटी।" जहां केंड्रिक एक ऐसे रहस्य का हल जानता था जिसने पुलिस को हफ्तों तक चकमा दिया था। उस समय अखबारों से भरा हुआ था। यह खूबसूरत लड़की, जिसके पिता अमेरिका के सबसे धनी व्यक्तियों में से एक थे और उसके सबसे बड़े बैंक के अध्यक्ष थे, गायब हो गई थी जैसे कि धरती ने उसे निगल लिया हो। वह जून की एक उज्ज्वल सुबह में ग्रेट नेक, लॉन्ग आईलैंड में अपनी ग्रीष्मकालीन संपत्ति छोड़ दी थी, जो खरीदारी के दौरे पर न्यूयॉर्क के लिए बाध्य थी- और बस गायब हो गई थी। कुछ अखबारों में आत्महत्या का संकेत दिया गया था, लेकिन उसे गंभीरता से नहीं लिया गया था, क्योंकि उसका जीवन समाप्त करने का कोई स्पष्ट मकसद नहीं था। अपहरण अधिक तार्किक स्पष्टीकरण प्रतीत होता था, और उसके उन्मत्त माता-पिता द्वारा भारी पुरस्कार की पेशकश की गई थी - सभी का कोई फायदा नहीं हुआ। क्या हुआ था, उसने अब समझाया, कि कई दुकानों का दौरा करने और कई खरीदारी करने के बाद, उसने शेरी-नीदरलैंड में दोपहर के भोजन से पहले ताजी हवा में सांस लेने के लिए प्लाजा में सेंट्रल पार्क में कदम रखा था, जहां उसने कुछ मिलने की योजना बनाई थी दोस्त। लेकिन एकांत पथ के साथ सौ गज आगे बढ़ने से पहले, उसे अदृश्य हाथों से पकड़ लिया गया था - किसी के आने से पहले ही उसकी कलाई पर कुछ बंधा हुआ महसूस किया था - और फिर, अदृश्य भी, ऊपर उठा लिया गया था, एक विशाल में घुमाया गया था, गुनगुना कंपन जो हवा के माध्यम से लग रहा था। एक बार डिस्क पर, यह अविश्वसनीय गति से अंतरिक्ष में बह गया था, केवल तभी रुका जब पृथ्वी से कुछ सैकड़ों मील ऊपर और नीचे से बिना यांत्रिक सहायता के अदृश्य हो। जब उसका कंपन आखिरकार बंद हो गया तो वह अद्भुत शहर उसकी आंखों के सामने उछल पड़ा। फिर, उसकी अपनी दृश्यता बहाल हो गई, उसे उस शक्तिशाली छोटे सम्राट, कोर की उपस्थिति में ले जाया गया, जिसने समझाया कि उसे एक बंधक के रूप में जब्त कर लिया गया था और उसे अपने देश की विजय के लिए छेद में एक इक्का के रूप में रखा जाएगा। जब से वह डिस्क पर कैदी थी। महिलाओं के बीच गपशप से केंड्रिक के कब्जे के बारे में सीखते हुए, उसने उसके पास आने का पहला मौका लिया था, इस उम्मीद में कि उनके बीच वे बचने के कुछ साधन तैयार कर सकते हैं। वास्तव में, यह उनकी अपनी सबसे प्रिय आशा थी - उनकी अनिवार्य आवश्यकता, यदि अमेरिका और पृथ्वी के लोगों को इस भयावह खतरे से बचाया जाना था। लेकिन ऐसी शानदार आशा का क्या आधार था? बस एक, जिसे वह देख सकता था। "वह चीज़ तुम्हारी कलाई पर," उसने आवाज़ देते हुए कहा। "मुझे आश्चर्य है कि उन्होंने आपको उनमें से एक पहनने दिया।" "वे नहीं करते," वह मुस्कुराई। "मैंने इसे चुरा लिया! - मेरे अपार्टमेंट में एक नौकरानी से। यह एकमात्र रास्ता था जिससे मैं बिना देखे यहां पहुंच सकता था। मुझे लगा कि मुझे आपको एक बार देखना चाहिए। हमें कुछ करना है, जल्द ही, या यह ' बहुत देर हो जाएगी। मुझे लगा कि एक वैज्ञानिक के रूप में, आपको कुछ अंदाजा हो सकता है कि हम कैसे निकल सकते हैं।" "लोग खुद कैसे उतरते हैं?" उसने पूछा। "वह एस्केलेटर किरण- क्या आप जानते हैं कि वे इसका उपयोग कैसे करते हैं?" "नहीं, मैं कभी पता नहीं लगा पाया। उन्होंने मुझे शहर के उस हिस्से के पास जाने नहीं दिया।" केंड्रिक ने एक पल को प्रतिबिंबित किया। "आइए उस अदृश्यता के मामले पर एक नजर डालते हैं," उन्होंने कहा। उसने उसे अपनी कलाई से हटाकर उसे सौंप दिया। कुछ हैरत में उसने इसकी जांच की। यांत्रिक भाग, जो लोचदार धातु के एक पट्टा में जुड़ा हुआ था, केवल सतही रूप से एक घड़ी जैसा था, उसने अब देखा। बल्कि इसमें कुछ नाजुक बिजली के स्विच की उपस्थिति थी। आकार में आयताकार, इसे सफेद क्रिस्टल के एक बैंड द्वारा दो हिस्सों में विभाजित किया गया था। इन हिस्सों में से प्रत्येक में एक ही सामग्री के दो छोटे बटन थे, जो एक तरफ गोल, दूसरे वर्ग पर थे। "कौन से बटन अदृश्यता को नियंत्रित करते हैं?" उसने पूछा। "चौकोर वाले," उसने जवाब दिया। "अब एक को धक्का दिया गया है, आप देखते हैं। यदि आप दूसरे को धक्का देते हैं, तो पहला बाहर आ जाएगा- और आप तस्वीर से बाहर निकल जाएंगे, इसलिए बोलने के लिए।" केंड्रिक उस समय और वहाँ की चीज़ को आज़माने के लिए आधा ललचाया, लेकिन आवेग को टाल दिया। "गोल बटन किस लिए हैं?" उसने इसके बजाय पूछताछ की। मार्जोरी को नहीं पता था, लेकिन उन्हें लगा कि वे शायद एक आपातकालीन जोड़ी हैं, अगर वर्ग के साथ कुछ गलत हो जाता है। किसी भी स्थिति में, जब आपने उन्हें धक्का दिया तो कुछ नहीं हुआ। केंड्रिक ने एक को धक्का दिया, बस देखने के लिए। यह सच था। कुछ नहीं हुआ - लेकिन उसे ऐसा लग रहा था कि एक बेहोश, अजीबोगरीब कंपन और चक्कर की लहर उसके ऊपर बह रही है। दूसरे को धक्का देने पर, जिसने पहले को छोड़ा, वह रुक गया। उन्होंने डिवाइस को वापस मार्जोरी को सौंप दिया। "तुम्हारा ब्रेसलेट है। अब, अगर मुझे इसके जैसा एक मिल सकता है, तो मुझे लगता है कि हम ठीक हो जाएंगे।" "ओह, मिस्टर केंड्रिक!" उसकी आँखें उत्सुकता से चमक उठीं। "तो फिर तुमने कोई उपाय सोचा?" "बिल्कुल नहीं। मुझे लगता है कि मैंने अपना रास्ता खोज लिया है। मैं निश्चित नहीं हो सकता, लेकिन अगर आप हैं तो मैं इस पर जुआ खेलने को तैयार हूं।" "तो आप-आपको लगता है कि वे गोल बटन एस्केलेटर किरणों से जुड़े हुए हैं?" "बिल्कुल! मुझे लगता है कि वे व्यक्तिगत वंश और चढ़ाई को नियंत्रित करते हैं, जैसे कि वर्ग वाले व्यक्तिगत दृश्यता और अदृश्यता को नियंत्रित करते हैं। किसी भी दर पर, यह वह कूबड़ है जिस पर मैं अभी कार्य करने जा रहा हूं, यदि आप मेरे साथ हैं।" "ओह, मैं तुम्हारे साथ हूँ!" उसने सांस ली। "कुछ भी, मौत लगभग, इसके लिए बेहतर होगी।" "फिर खड़े हो जाओ, अदृश्य। मैं अपने एक जेलर को यहां लाने जा रहा हूं और उसे उसकी कलाई-घड़ी से मुक्त कर दूंगा।" मार्जोरी ने उस छोटे से चौकोर बटन को अपने आप छुआ। वह तुरंत अदृश्य हो गई। केंड्रिक ने एक बटन भी छुआ, एक बटन जिसे उसने दरवाजे के पास देखा था। जैसा उसने सोचा था, वह एक वदान लेकर आया। चुपचाप दरवाज़ा बंद करते हुए, इससे पहले कि वह अपनी कलाई पर हाथ रख पाता, उसने उस साथी को पकड़ लिया। दृष्टि से गायब होने के अपने प्रयास में विफल, छोटे गार्ड ने चिल्लाने का प्रयास किया। लेकिन केंड्रिक ने तुरंत उसका गला घोंट दिया। मार्जोरी अब तक फिर से प्रकट हो चुका था और दोनों ने मिलकर उसे पर्दे से फटी हुई सोने की रस्सी से एक कुर्सी से बांध दिया। अपनी कलाई से कीमती तंत्र को हटाकर केंड्रिक ने उसे अपने आप खिसका दिया। "अब चलते हैं!" उन्होंने डिवाइस के उभरे हुए चौकोर बटन को दबाते हुए कहा। "हमारे पास एक मिनट भी नहीं है - मेरी मूर्खता, क्या अजीब सनसनी है!" "यह बल्कि अजीब है, है ना?" वह हँसी, अपने आप को दबाया और उस अदृश्य क्षेत्र में शामिल हो गई। "इलेक्ट्रिक मसाज और कोल्ड शॉवर के संयोजन की तरह लगता है! वैसे भी आप कहाँ हैं? मैं आपको नहीं देख सकता।" "बेशक आप नहीं कर सकते!" एक अनदेखी खनक आई। "यहां!" उसने महसूस किया कि वह उसे ब्रश कर रही है। "बेहतर है हाथ पकड़ो," उसने सुझाव दिया, फिर एक अदृश्य फ्लश दिया, वह खुश था कि वह नहीं देख सका। "ठीक है। एक अच्छा विचार।" उसका नाजुक हाथ उसके कोमल, गर्म में आ गया। दिल उसके शरीर से भी तेज गति से कांप रहा था, उसका पूरा कंपकंपी एक अजीबोगरीब उत्साह के साथ था, केंड्रिक ने दरवाजा खोला, और वे अपार्टमेंट से निकल गए। अगला आधा घंटा उस समय के किसी भी अनुभव में सबसे तनावपूर्ण था। रास्ते का हर पैर जोखिम से भरा था। उन्हें न केवल उन छोटे लोगों के दृश्य झुंडों से सावधानी से बचना था जो हर जगह जल्दी करते थे, लेकिन उन्हें अपने गार्ड के साथ-साथ किसी भी व्यक्ति के खिलाफ भी रहना पड़ता था जो अदृश्यता की आड़ में खुद की तरह घूम रहे हों। न ही वे किसी भी लिफ्ट या सार्वजनिक वाहनों का उपयोग कर सकते थे, लेकिन स्वर्ग से भीड़ के लिए अपना रास्ता बनाने के लिए बाध्य थे, यह जानते थे कि सीढ़ियों की कितनी उड़ानें हैं, और स्वर्ग को पार करना जानता था कि एम्बर कोर्ट तक पहुंचने से पहले कितनी सड़कों पर पैदल चलना था, जिसके नीचे जाल-द्वार और उनकी स्वतंत्रता की आशा। वे वहाँ पहुँचे, हालाँकि, उतरे, और रेगिस्तान के फर्श पर जम्हाई के उस कगार से नीचे की ओर झाँका - निराशा की हांफने के साथ वापस खींचने के लिए। केंड्रिक के शिविर का सफाया करने वाले शानदार विस्फोट से क्षेत्र अभी भी अर्ध-पिघला हुआ है। "डब्ल्यू-यह क्या है?" वह हांफ गई। उसने झट से उसे बताया। "लेकिन क्या इसके आसपास कोई रास्ता नहीं है? देखो, वहाँ बाईं ओर। गड्ढे का एक किनारा हमारे नीचे लगभग समाप्त होता प्रतीत होता है।" यह सच था कि कैल्ड्रॉन का केंद्र जहां वे खड़े थे, उसके दाईं ओर बहुत दूर था, और यह कि इसका बायां रिम उनके वंश की सीधी रेखा के भीतर ही था। लेकिन उस नरक में एक पैर भी उतरना उतना ही घातक होगा जितना कि उसके बीच में ही उतरना। केंड्रिक तेजी से सोच रहा था। "बस एक मौका है," उन्होंने कहा। "यह सब इस बात पर निर्भर करता है कि इन एस्केलेटर किरणों का क्षेत्र कितना चौड़ा है, और क्या हम उन पर ट्यून कर सकते हैं। कम से कम, मैं शायद बाद वाले प्रश्न का उत्तर दे सकता हूं।" बोलते समय अपने रहस्यमय कंगन पर उभरे हुए गोल बटन को दबाते हुए, वह जाल-दरवाजे के किनारे पर झुक गया और परिणामों की प्रतीक्षा कर रहा था। उन्हें आने में देर नहीं लगी। वह पहले से ही अदृश्य किरणों से जो कंपन कर रहा था, वह दोगुना लग रहा था। चक्कर और अवसाद की वैकल्पिक लहरें, धक्का-मुक्की की, उसके ऊपर बह गईं। उसका एक मिनट काफी था। उन्होंने गोल बटन दबाया जो अब बाहर निकला, इस प्रभाव को समाप्त करते हुए, और मार्जोरी का सामना करते हुए कहा: "मैं अब सकारात्मक हूं कि ये चीजें वंश और चढ़ाई को नियंत्रित करती हैं। जितना मैं समझ सकता हूं, किरणें एक अंतहीन बेल्ट के सिद्धांत पर काम करती हैं। यदि आप यहां हैं, तो आप नीचे हो जाते हैं, और इसके विपरीत। जैसा कि बेल्ट कितना चौड़ा है, और क्या आप उस पर बग़ल में जा सकते हैं, यह देखा जाना बाकी है। वैसे भी, मैं एक मौका लेने जा रहा हूँ। मैं पहले जाऊँगा। अगर मेरा अनुमान गलत है, तो आप-ठीक है, इसकी आवश्यकता नहीं है पालन करना।" "नहीं, मैं तुम्हारे साथ जा रहा हूँ!" उसने दृढ़ता से घोषणा की। "हम एक साथ इतनी दूर आ गए हैं। मुझे अब अकेला नहीं छोड़ा जाएगा। चलो चलें!" और फिर से उसका कोमल, गर्म हाथ उसके हाथ में था। भगवान, क्या लड़की है! कितने बहादुर होंगे जो इस तरह का जुआ खेलने के लिए, एक साथी के मात्र अनुमान पर? "ठीक है-जाओ यह है!" उन्होंने कहा। "अपना गोल बटन इस तरह दबाएं।" उसने उसे वैसा ही दिखाया जैसा उसने सोचा था कि वह सही था, अपने आप को धक्का दिया। "तैयार?" "तैयार!" उनकी आवाज गंभीर थी। यह एक गंभीर संभावना थी, इस तरह अंतरिक्ष में कदम रखना, उनके और मृत्यु के बीच केवल एक अनुमान के साथ। "तो कूदो!" वे कूद गए, एक-दूसरे के हाथों को कसकर पकड़ लिया - और गिरने के बजाय प्लमेट्स की तरह बल के एक शक्तिशाली क्षेत्र में पकड़े गए और धीरे से नीचे की ओर घूम गए। "ओह, तुम सही थे!" हांफते हुए मार्जोरी, जागे। "देखो, हम-" फिर वह रुकी, डरी हुई थी, क्योंकि यह स्पष्ट था कि उन्हें पिघले हुए कांच की उस झील के भीतर उतरना था, जब तक कि वे एक ही बार में अपना मार्ग नहीं बदल सकते। "झटपट!" उसने फोन। "जल्दी से रुको! अब-भागो!" बेदम होकर, वे उस अदृश्य अवरोही बेल्ट के पार बाईं ओर दौड़ पड़े। बहुत दूर, केंड्रिक जानता था, और वे इसके क्षेत्र से बाहर गिरेंगे, कुचले और कुचले जाएंगे। बहुत दूर नहीं, और वे दाह संस्कार से मिलेंगे। यह किसी भी तरह से एक भयावह खतरा था, लेकिन इसे लेना ही था। वे लगभग नीचे थे, अब, और अभी भी बाईं ओर काफी दूर नहीं हैं। उस जम्हाई क्रेटर की गर्मी उनकी ओर बढ़ गई। "तेज़ और तेज़!" वह रोया, काफी उसे अपने साथ खींच लिया। एक आखिरी पानी का छींटा - एक बेदम पल - और वे कयामत के किनारे से तीन फीट नहीं, बल्कि जमीन पर खड़े थे। गर्मी से झूमते हुए, मार्जोरी उसके खिलाफ बह गया, एक असंगत प्रार्थना में बड़बड़ाया। "हिम्मत न हारना!" वह फुसफुसाया, उसे शारीरिक रूप से उठाकर कुछ गज दूर ले गया। "हम नीचे हैं - सुरक्षित!" उनकी सुरक्षा सापेक्ष थी, हालांकि, केंड्रिक अच्छी तरह से जानते थे। जब तक वे उनके और इस राक्षसी डिस्क के बीच मील नहीं लगा सकते, वे वास्तव में सुरक्षित नहीं थे। कोई नहीं बता सकता कि उनके भागने का पता कितनी जल्दी चल सकता है। कोई नहीं बता रहा है कि कोर उनकी उड़ान पर अंकुश लगाने के लिए क्या भयानक मतलब ले सकता है। इसलिए जैसे ही मार्जोरी आगे बढ़ने के लिए पर्याप्त रूप से ठीक हो गया, वे अजो की ओर तेजी से चलने के लिए रेगिस्तान में चले गए, जहां उन्हें गिला बेंड के लिए दोपहर की ट्रेन पकड़ने की उम्मीद थी। वहां से, वे टक्सन के लिए सीमित बोर्ड पर चढ़ सकते थे और पूर्व की ओर इशारा करते थे, जब यह उस रात युमा से आया था। उन्होंने एस्केलेटर किरणों पर ध्यान दिया था, लेकिन फिर भी अदृश्य बने रहे - क्योंकि डिस्क उनके ऊपर सादे दृश्य में लटकी हुई थी और खुद को देखने के लिए आत्महत्या होती। फिर भी, केंड्रिक को जल्द ही पीछा किए जाने की असहजता महसूस होने लगी। उसने समय-समय पर इधर-उधर देखा, लेकिन कुछ नहीं दिखा। क्या उन अदृश्य छोटे जीवों में से कुछ उनकी राह पर थे? उसने मार्जोरी को उसकी चिंता के बारे में कुछ नहीं कहा, लेकिन वर्तमान में वह भी हर कदम पर बेचैनी से पीछे की ओर देखने लगी। "वे हमारे पास हैं!" उसने कानाफूसी में, विस्तार से कहा। "मैं उन्हें महसूस कर सकता हूं।" यह समझ से कहीं अधिक था, उन्होंने जल्द ही खोज लिया। छोटे-छोटे पैडिंग काफी श्रव्य हो गए, और एक या दो बार उन्होंने देखा कि रेत बीस फीट दूर नहीं है, जैसे कि एक पैर उसके ऊपर से गुजर रहा हो। इस बीच वे कई छोटे-छोटे कूबड़ से टूटकर और कंटीली झाड़ियों से घिरी हुई जमीन पर चढ़ रहे थे। दूसरी ओर, एक लंबी ढलान के तल पर, अजो लेटा हुआ था। एक बार जब वे शिखर पर पहुंच गए, तो केंड्रिक ने महसूस किया कि वे वंश पर अपने अनुयायियों से आगे निकल सकते हैं। पहले से ही उसकी घड़ी सही होती तो ट्रेन निकलने की तैयारी कर रही थी। यह एक बेदम पानी का छींटा होगा, लेकिन उन्हें विश्वास था कि वे इसे बना सकते हैं। इसलिए उसने मार्जोरी को जितना हो सके आश्वस्त किया, और ढलान पर उसकी मदद की। वे व्यावहारिक रूप से शिखर पर थे और पहले से ही छोटे रेलवे स्टेशन और नीचे झोंपड़ियों के झुंड को देखते हुए - जब अचानक उसने खुद को फंसा हुआ महसूस किया और हिंसक रूप से जमीन पर गिर गया। उसी क्षण, उसके साथी ने एक चीख निकाली, जैसे उसने खुद को अदृश्य हाथों से जकड़ा हुआ महसूस किया। अपने पैरों पर छलांग लगाते हुए, केंड्रिक अपने हमलावरों पर ठोस मुट्ठी के साथ बाहर निकल गया। ग्रोन्स ने प्रभावों का उत्तर दिया और वह जानता था कि उसके वार प्रभावी हो रहे थे। एक पल के लिए स्वतंत्र वह मार्जोरी के पास गया, उन बौनों के लिए महसूस किया जो उसके चारों ओर झुंड में थे। अदृश्य रूपों में से एक को पकड़कर, उसने उसे उठा लिया और उसे जमीन पर गिरा दिया। एक और, इसी तरह, और दूसरा। फिर उसने अपने पैर काट लिए, जहां दो जीव आपस में चिपक गए, उसे फिर से नीचे खींचने की कोशिश कर रहे थे। वे डर के मारे चिल्लाते हुए हवा में उड़ गए। "अच्छा, अब तक, बहुत अच्छा!" उन्होंने कहा। "हम यह देखने के लिए इंतजार नहीं करेंगे कि क्या कोई और है। चलो-चलो चलें!" "सही!" एक-दूसरे का हाथ पकड़कर वे ढलान से नीचे उतरे। आधे रास्ते में उन्होंने इंजन से भाप उठने की चेतावनी दी, जिसके बाद एक सीटी आई। "वे अब एक मिनट में बाहर निकलेंगे!" वह हांफता है, गति बढ़ाता है। "हमें इसे बनाना है! - हमारा एकमात्र मौका!" "हमलोग उसे बनाएंगे!" उसकी गति को पूरा करते हुए, वह भीगे हुए दांतों से छटपटा रही थी। अपने कंधे पर एक और पंद्रह सेकंड के बाद, केंड्रिक ने देखा कि डिस्क अब दिखाई नहीं दे रही थी। चूंकि कोई कंपन नहीं था, इसलिए उन्होंने राहत के साथ महसूस किया कि यह अब ढलान के पीछे छिपा हुआ है जो वे उतर रहे थे। "जल्दी-अपना बटन पुश करें!" उसने कहा, अपने आप को धक्का। वे अदृश्यता किरणों के प्रभाव से बाहर आए, ढलान पर बेदम दौड़े - जैसे ही ट्रेन चल रही थी, स्टेशन के प्लेटफॉर्म को प्राप्त कर लिया। सवार थकी हुई लड़की की मदद करते हुए, उसने खुद सीढ़ियाँ चढ़ीं, उसे वेस्टिबुल के माध्यम से अपने एकल यात्री कोच में ले गया। ट्रेन की गति बढ़ने पर वे एक सीट पर बैठ गए और वे हांफते हुए बैठ गए। जब तक जीर्ण-शीर्ण लेकिन जीवन रक्षक छोटा स्थानीय गिला बेंड में आया, तब तक वे अपने दु:खद अनुभव से कुछ हद तक उबर चुके थे। मार्जोरी अभी भी पीला था, हालांकि, केंड्रिक ने ट्रेन से उसकी मदद की। "मैं ठीक हो सकती हूं," उसने एक वान मुस्कान के साथ कहा, "लेकिन मैं कभी भी वैसी नहीं दिखूंगी! एक पुरानी कहावत है, लेकिन मुझे पता है कि अब इसका क्या मतलब है।" उसने उसे यह बताने के लिए अचानक आवेग के बारे में बेहतर सोचा कि वह उसे बिल्कुल ठीक लग रही है। इसके बजाय, उन्होंने गंभीर रूप से कहा: "मुझे अब पता है कि बहुत सी चीजों का क्या मतलब है!" टक्सन लिमिटेड एक घंटे से अधिक समय तक नहीं चलेगा, उन्होंने सीखा। इससे उन्हें अधिकारियों का शिकार करने और आसपास के अशुभ आक्रमणकारी की चेतावनी देने का समय मिलेगा। शायद, त्वरित सैन्य कार्रवाई से, इसे नष्ट किया जा सकता है, या कम से कम अपंग किया जा सकता है। लेकिन पहले वे टेलीग्राफ कार्यालय गए, जहां मार्जोरी को एक संदेश मिला जो उसके शोक संतप्त परिवार के लिए खुशी लाएगा। बंद खिड़की के बाहर खड़े होने पर, पास के लंच-रूम से भोजन की गंध आ रही थी। "उम-एम!" उसने सूंघा। "यह मेरे लिए अच्छी खुशबू आ रही है! मैंने सदियों से किसी भी सांसारिक खाना पकाने का स्वाद नहीं लिया है। उस भयानक डिस्क पर सब कुछ सिंथेटिक था।" "फिर मेरा सुझाव है कि हमारे पास एक ही बार में हैम और अंडे हैं," उन्होंने कहा। "या आप एक स्टेक पसंद करेंगे?" "मुझे लगता है कि मेरे पास दोनों होंगे!" जैसे ही वे दोपहर के भोजन के कमरे में चले गए, केंड्रिक ने उसे अपने सम्मान में भोज के बारे में बताया, कोर ने उस रात के लिए वादा किया था। "मुझे लगता है कि मैंने बहुत कुछ याद नहीं किया," उन्होंने समाप्त किया। "आपने निश्चित रूप से नहीं किया!" उसने एक मुस्कान के साथ उसे आश्वासन दिया। "यह विभाजित-अणु सूप की एक प्यूरी के साथ खुलता, ब्रेडेड इलेक्ट्रॉनों के प्रवेश के साथ जारी रहता, और एक आयनिक कैफे के साथ बंद हो जाता।" वे हंसे। "मैं उतना ही संतुष्ट हूं। मैं उपस्थित नहीं हो सका! विनम्र जैसा है, मुझे लगता है कि यह बहुत अधिक पौष्टिक भोजन साबित होगा।" दोपहर के भोजन के कमरे से बाहर निकलते समय रात हो चुकी थी। अपनी घड़ी पर नज़र डालते हुए, केंड्रिक ने देखा कि उनके पास अभी भी सीमित समय से पहले आधे घंटे से भी बेहतर समय था, इसलिए उन्होंने खुद को पुलिस थाने में ले लिया। यह केवल एक ब्लॉक दूर था और परिणामस्वरूप वे उस तक पहुँचने में अधिक समय नहीं लगा रहे थे। मुखिया घर चले गए थे, डेस्क पर मौजूद अधिकारी ने उन्हें सूचित किया, लेकिन अगर कोई ऐसी बात थी जिसे वे रिपोर्ट करना चाहते थे, तो उन्हें इस पर ध्यान देने में खुशी होगी। एक बड़े कच्चे-पक्के पश्चिमी व्यक्ति, उन्होंने बोलते हुए अपना क्विड स्थानांतरित कर दिया और अपने पैरों पर एक पुच्छल में जोर से थूक दिया। "ठीक है, तो—अपनी पेंसिल ले आओ तैयार!" केंड्रिक ने मुस्कुराते हुए कहा। "यह न्यूयॉर्क के हेंडरसन ब्लेक की बेटी मिस मार्जोरी ब्लेक है। शायद आपने कुछ हफ़्ते पहले उसके लापता होने के बारे में पढ़ा हो। और मैं...." जैसे ही उन्होंने अपना परिचय दिया और अपने आश्चर्यजनक अनुभव के बारे में संक्षेप में बताया, अधिकारी की आँखें विस्मय से भर उठीं। "कहो, क्या यूह-सब मुझे सौंपने की कोशिश कर रहे हैं?" उसने आखिरकार सूंघा। "डी'यूह लगता है कि मैं साधारण पैदा हुआ था?" "अपना बटन दबाएं!" फुसफुसाए मार्जोरी। "उसे दिखाएं कि अदृश्यता किरण कैसे काम करती है। यह बहुत सारे तर्क को बचाएगा।" "सही!" उसने अपनी कलाई पकड़ ली। "यह देखो? अब देखो!" इस पर उन्होंने बटन दबा दिया। लेकिन उनके हौसले से कुछ नहीं हुआ। "वा-अल। मैं अभी भी देख रहा हूँ!" अधिकारी को खींच लिया। "अब कौन पागल है?" केंड्रिक ने अधीरता में तंत्र की जांच की, उस छोटे से बटन को बार-बार दबाया: लेकिन फिर भी कुछ नहीं हुआ। "अपना प्रयास करें!" उसने अंत में मार्जोरी को बताया। उसने ऐसा किया, समान परिणामों के साथ- या उनमें से कमी, बल्कि। "कुछ गड़बड़ है," उन्होंने लंबाई में कहा। "किरण काम नहीं कर रही है।" "गलत सही है!" अधिकारी को तंबाकू के रस की तिरस्कारपूर्ण बाढ़ घोषित कर दिया। "यूह लोग बेहतर तरीके से युहर ट्रेन पकड़ लेते हैं 'फॉर यूह फेरगेट जहां यह है।" हतप्रभ, लज्जित, वे छुट्टी लेकर वापस रेलवे स्टेशन की ओर चल पड़े। "पूरी तरह से मूर्खतापूर्ण बातों में से!" मार्जोरी की घोषणा की, जैसे वे साथ चले। "आपको क्यों लगता है कि यह काम नहीं किया?" केंड्रिक ने एक बार में जवाब नहीं दिया। जब उन्होंने किया, तो उनकी आवाज गंभीर थी। "क्योंकि डिस्क चली गई है!" उन्होंने कहा। "हम इसके प्रभाव क्षेत्र से बाहर हैं। यह मेरा झुकाव है, कम से कम, और मुझे लगता है कि हम इस पर बेहतर कार्य करेंगे।" "तुम्हारा मतलब है...?" "मेरा मतलब है कि हमारे भागने ने शायद उन्हें अपनी योजनाओं को जल्दी करने का कारण बना दिया है। वे शायद अभी न्यूयॉर्क में हैं। मुझे लगता है कि हम बेहतर तरीके से वहां पहुंच सकते हैं।" नतीजा यह हुआ कि जब ट्रेन आई तो वे टक्सन तक ही उस पर रुके रहे। वहाँ उन्होंने एक तेज़ विमान किराए पर लिया और तुरंत पूर्व की ओर चल पड़े। अगले दिन सूर्यास्त के समय विमान आसमान से उछला और ग्रेट नेक में ब्लेक एस्टेट के चौड़े मैदान पर आराम करने के लिए फिसल गया। जैसे ही केंड्रिक ने केबिन से कदम रखा और मार्जोरी को नीचे उतरने में मदद की, भूरे बालों वाला एक लंबा, प्रतिष्ठित दिखने वाला आदमी और करीब-करीब मूंछें उनकी ओर तेजी से आईं। "पापा!" वह रोई, उसकी बाँहों में दौड़ी। "ओह, डैडी-डैडी!" वो भी बिना इस प्रदर्शन के। केंड्रिक ने हाल ही में अखबारों में देखी गई तस्वीरों से हेंडरसन ब्लेक को पहचान लिया होगा। अब उसका परिचय हुआ, और ब्लेक गर्मजोशी से उसका हाथ पकड़ रहा था। "मैं पूरी तरह से नहीं जानता कि यह सब क्या है, प्रोफेसर," उन्होंने महान फाइनेंसर को कहते सुना। "कल रात मार्जोरी का टेलीग्राम उतना ही गूढ़ था जितना कि यह अति-खुशी करने वाला था। लेकिन मुझे पता है कि मैं आप पर कृतज्ञता का गहरा ऋणी हूं।" "हाँ, और आप पर हमारे पायलट का लगभग एक हज़ार डॉलर बकाया है!" घर की बेटी को अपने पिता की बांह से लिपट कर रखना। "कृपया उसे एक चेक दें- फिर हम अंदर जाएंगे और मैं इसके बारे में सब कुछ समझाऊंगा।" ब्लेक ने अनुपालन करते हुए कहा, "प्रोफेसर केंड्रिक को मेरे ऋण की तुलना में एक मामला बहुत आसान भेजा गया है।" चेक दो हजार का था, एक नहीं, जब मिला तो पायलट ने देखा। "महोदय आपका बहुत बहुत धन्यवाद!" उन्होंने कहा, सलाम. "इसका जिक्र न करें। शुभ रात्रि-और आपको शुभकामनाएं!" पायलट अपने विमान में लौट आया, यह लॉन से उठा, गोधूलि में उतर गया। फिर वे शांत सफेद विला के पास पहुँचे, जो सौ लोगों को आमंत्रित कर रहा था गज या इतने दूर धँसा बगीचों से परे। जैसे ही वे उसके पास पहुँचे, एक सुंदर, अच्छी तरह से संरक्षित महिला जिसका चेहरा मार्जोरी की अपनी सुंदरता को दर्शाता था, उनकी ओर आई। उसके संवेदनशील मुँह के चारों ओर पीड़ा की रेखाएँ अभी भी स्पष्ट थीं, लेकिन उसकी काली आँखें चमक रही थीं। "माता!" "मेरे गरीब प्रिय!" वे एक-दूसरे की बाँहों में लपके, लिपट गए, सिसकते और हँसते रहे। केंड्रिक खुश था जब ये अंतरंग अभिवादन समाप्त हो गया था और वह श्रीमती ब्लेक से मिला था। वे अब ड्राइंग-रूम में थे, अपनी बेटी और उसके बचावकर्ता के अनुभवों के बारे में कुछ और अधिक स्पष्ट खाते सुन रहे थे। मार्जोरी ज्यादातर बातें कर रही थी, लेकिन बार-बार वह सत्यापन के लिए केंड्रिक की ओर रुख करती थी। "स्वर्ग!" हांफते हुए मिसेज ब्लेक, आखिरकार। "क्या ऐसी चीजें संभव हो सकती हैं?" "आजकल लगभग कुछ भी संभव लगता है, मेरे प्रिय," उसके पति ने उससे कहा। "और आप कहते हैं, प्रोफेसर, कि आप इस अदृश्यता उपकरण के नमूने वापस लाए हैं?" "हाँ, हमारे पास है, लेकिन मैं वादा नहीं कर सकता कि वे काम करेंगे। हालांकि, मैं कोशिश करूँगा।" इसके बाद, संदेह के साथ, उसने उस छोटे चौकोर बटन को दबाया- और तुरंत दृष्टि से ओझल हो गया। "अच्छे भगवान!" अपने पैरों पर छलांग लगाते हुए, ब्लेक रोया। "यह साबित करता है! क्यों, यह सकारात्मक है-" उनकी टिप्पणी को उनकी पत्नी के आतंक की चीख से छोटा कर दिया गया। "मार्जोरी-मार्जोरी!" वह चिल्लाई। व्हीलिंग करते हुए, उन्होंने उस कुर्सी का सामना किया जहां उनकी बेटी बैठी थी। वह खाली था, जहाँ तक मनुष्य की आँखें देख सकती थीं। "चिंता मत करो माँ-पिताजी!" उसमें से एक शांत आवाज आई। "मैं बिल्कुल ठीक हूँ - वापस आ रहा हूँ - स्थिर।" और वापस वह आई, जैसे केंड्रिक आई, उसके बगल की खाली कुर्सी से। उसका चेहरा गंभीर था। प्रदर्शन की सफलता, जिसने व्यावहारिक-दिमाग वाले हेंडरसन ब्लेक को उनकी कहानी साबित कर दी थी, ने उनके लिए कुछ अधिक महत्वपूर्ण साबित किया था। डिस्क, जैसा कि उन्होंने अनुमान लगाया था, उनके भागने की खबर मिलते ही तुरंत पूर्व की ओर दौड़ पड़ी थी, और अब शायद न्यूयॉर्क के ठीक ऊपर मंडरा रही थी। "अद्भुत-अद्भुत!" ब्लेक घोषित किया। "लेकिन वह गर्मी की किरण, प्रोफेसर। यह बुरा लगता है। आप आश्वस्त हैं कि यह उतना ही शक्तिशाली है जितना वे बनाते हैं!" "सकारात्मक रूप से! जिस विस्फोट को उन्होंने रेगिस्तान में जाने दिया, वह न्यूयॉर्क को पूरी तरह से नष्ट कर देता।" "हम्म! हाँ, इसमें कोई संदेह नहीं है कि आप सही हैं। मुझे पूरी तरह से पता है कि इस चीज़ का भयावह खतरा कैसा है। क्या आपको लगता है कि सैन्य अधिकारी इससे निपटने में सक्षम होंगे?" "मुझे नहीं पता। शायद, अगर वे पर्याप्त तत्पर हैं।" "और क्या कोई दूसरा रास्ता नहीं है - कोई वैज्ञानिक तरीका नहीं है?" किस की टिप्पणी को उसकी पत्नी के आतंक की चीख से छोटा कर दिया गया। "मार्जोरी-मार्जोरी!" वह चिल्लाई। व्हीलिंग करते हुए, उन्होंने उस कुर्सी का सामना किया जहां उनकी बेटी बैठी थी। वह खाली था, जहाँ तक मनुष्य की आँखें देख सकती थीं। "चिंता मत करो माँ-पिताजी!" उसमें से एक शांत आवाज आई। "मैं बिल्कुल ठीक हूँ - वापस आ रहा हूँ - स्थिर।" और वापस वह आई, जैसे केंड्रिक आई, उसके बगल की खाली कुर्सी से। उसका चेहरा गंभीर था। प्रदर्शन की सफलता, जिसने व्यावहारिक-दिमाग वाले हेंडरसन ब्लेक को उनकी कहानी साबित कर दी थी, ने उनके लिए कुछ अधिक महत्वपूर्ण साबित किया था। डिस्क, जैसा कि उन्होंने अनुमान लगाया था, उनके भागने की खबर मिलते ही तुरंत पूर्व की ओर दौड़ पड़ी थी, और अब शायद न्यूयॉर्क के ठीक ऊपर मंडरा रही थी। "अद्भुत-अद्भुत!" ब्लेक घोषित किया। "लेकिन वह गर्मी की किरण, प्रोफेसर। यह बुरा लगता है। आप आश्वस्त हैं कि यह उतना ही शक्तिशाली है जितना वे बनाते हैं!" "सकारात्मक रूप से! जिस विस्फोट को उन्होंने रेगिस्तान में जाने दिया, वह न्यूयॉर्क को पूरी तरह से नष्ट कर देता।" "हम्म! हाँ, इसमें कोई संदेह नहीं है कि आप सही हैं। मुझे पूरी तरह से पता है कि इस चीज़ का भयावह खतरा कैसा है। क्या आपको लगता है कि सैन्य अधिकारी इससे निपटने में सक्षम होंगे?" "मुझे नहीं पता। शायद, अगर वे पर्याप्त तत्पर हैं।" "और क्या कोई दूसरा रास्ता नहीं है - कोई वैज्ञानिक तरीका नहीं है?" अगली सुबह ब्लेक ने केंड्रिक को कंसोलिडेटेड इलेक्ट्रिक यूटिलिटीज कॉरपोरेशन की ब्रुकलिन प्रयोगशाला के लिए रवाना किया और उसे वहां स्थापित किया। फिर वह चला गया - दोपहर में जनरलों, एडमिरलों, राजनेताओं और फाइनेंसरों के वादा किए गए प्रतिनिधिमंडल के साथ लौटने के लिए। वे सभी स्पष्ट रूप से संदेहपूर्ण थे, हालांकि यह महसूस करते हुए कि हेंडरसन ब्लेक अतिशयोक्ति के लिए दिया गया व्यक्ति नहीं था। न ही उनका संदेह पूरी तरह से गायब हो गया जब केंड्रिक ने अदृश्यता डिवाइस के प्रदर्शन के साथ अपनी विचित्र कहानी को समाप्त कर दिया। प्रयोगशाला के चारों ओर विस्मय की बड़बड़ाहट दौड़ी, यह सच है, लेकिन उनके दर्शकों के अधिक कठोर नेतृत्व ने उन पर स्वयं उपकरण का आविष्कार करने का आरोप लगाया। हालाँकि वे ठीक से बाहर नहीं आए और ऐसा कहा, लेकिन ऐसा लग रहा था कि वह प्रचार की मांग कर रहे थे। नाराज होकर, केंड्रिक ने उनके आरोपों का खंडन करने की कोशिश की। लेकिन जैसे ही वह शब्दों को बुला रहा था, खंडन पूरी तरह से हवा से आया था। एक कम, गुंजन कंपन की आवाज आई, मात्रा में वृद्धि हुई जब तक कि यह कमरे में नहीं भर गया - और जैसे ही अचानक बंद हो गया: दोपहर की रोशनी धुंधली हो गई। "डिस्क!" हांफते हुए केंड्रिक, पश्चिम की खिड़कियों की ओर भागा। उन्होंने पीछा किया, विस्मय से तनाव में। और वहाँ, पृथ्वी और सूर्य के बीच, उसके असंख्य मीनारें और मीनारें, एक अजीब सी चमक को अपवर्तित करते हुए, उस विशाल उड़ते हुए शहर को मँडरा रहे थे। "हे भगवान!" एक प्रसिद्ध सेनापति को बुदबुदाया, जैसे कि उसने एक भूत देखा हो। एक महान राजनेता ने अपने होंठ खोले, लेकिन कोई शब्द नहीं आया। "भयावह! अविश्वसनीय!" उस स्तब्ध सभा के अन्य लोगों से फट गया। उनकी टिप्पणियों को एक प्रसारण आवाज, पतली और स्पष्ट, जबरदस्त रूप से प्रवर्धित, एक आवाज केंड्रिक ने तुरंत कोर के रूप में पहचाना। "अमेरिका के लोग!" यह कहा। "हम वड़ा ग्रह आपके देश को जीतने के लिए आए हैं। आपको हथियार डालने के लिए अड़तालीस घंटे दिए जाएंगे। अगर दोपहर तक पूर्ण समर्पण नहीं किया गया है, तो अब से दो दिन बाद, न्यूयॉर्क नष्ट हो जाएगा।" आवाज बंद हो गई। गुनगुनाना फिर से शुरू हो गया - जब तक यह मर नहीं गया तब तक मात्रा में कमी आई। गोधूलि एक बार फिर दोपहर में बदल गई। प्रयोगशाला की पश्चिम की खिड़कियों से निश्चित रूप से देखने पर, छोटे से असेंबल ने डिस्क को साफ नीले आकाश में निगल लिया। फिर वे मुड़े, एक-दूसरे का सामना गंभीरता से किया। बाहर, सड़कों पर, भ्रम का राज था। अखबारों के प्लांटों में प्रेस घूम रहे थे। टेलीग्राफ और केबल कार्यालयों में चाबियां टिक रही थीं। रेडियो टावरों से लहरें तेज गति से चल रही थीं। एक घंटे के भीतर, देश और दुनिया को इस ग्रह आक्रमणकारी और इसके चौंका देने वाले अल्टीमेटम के बारे में पता चल गया। स्वाभाविक रूप से, वाशिंगटन की सरकार ने इन शर्मनाक शर्तों को पूरा करने से इनकार कर दिया। सैन्य और नौसैनिक बलों को खतरे वाले महानगर में ले जाया गया। अटलांटिक फ्लीट जबरन ड्राफ्ट के तहत हैम्पटन रोड्स से उठी और बाहरी बंदरगाह में इकट्ठी हुई। हजारों विमान मिशेल फील्ड और आसपास के अन्य हवाई अड्डों पर एकत्र हुए। लेकिन दुश्मन कहाँ था? वह अंतरिक्ष में मीलों ऊपर होना चाहिए, केंड्रिक जानता था, क्योंकि उसने रात की नींद हराम करने के बाद अपने प्रयोग पर प्रयोगशाला में बुखार से मेहनत की थी। क्योंकि यदि वह उड़ता हुआ शहर पृथ्वी के निकट होता, तो उस अजीबोगरीब गुनगुना कंपन के बिना वह अदृश्यता बनाए नहीं रख सकता था। अधीर स्क्वाड्रन कमांडरों द्वारा आग्रह किए गए स्काउट विमानों ने तब तक चढ़ाई की, जब तक वे अपनी छत तक नहीं पहुंच गए, व्यर्थ खोजते रहे। वे कुछ भी सामना नहीं कर सकते थे, आक्रमणकारी के बारे में कुछ भी नहीं देख सकते थे। इस प्रकार बढ़ते तनाव की सुबह बीत गई। लेकिन उस दिन की दोपहर तक, नंगे अल्टीमेटम की समाप्ति से चौबीस घंटे पहले, डिस्क नीचे आ गई, साहसपूर्वक खुद को दिखाया। वहाँ आश्चर्यजनक आपदाओं का पालन किया। एक सैल्वो, और किरण नीचे गिर गई - अटलांटिक फ्लीट, अमेरिका का गौरव, धधकते नरक में फट गया और पिघल गया। विमानों की टुकड़ियाँ, ढेर सारे बम लेकर, हवा में पतंगे की तरह जमी हुई थीं। लैंड बैटरियों द्वारा फेंके गए शक्तिशाली प्रोजेक्टाइल को जंगली प्रक्षेप पथ पर विक्षेपित किया गया। स्तब्ध, देश और दुनिया ने इन करारी पराजयों के अलावा औरों का अनुसरण किया। उस दिन की रात होते-होते सब कुछ खोखला सा लग रहा था। सारे विपक्ष का सफाया हो गया था। अमेरिका को आत्मसमर्पण करना चाहिए या नष्ट हो जाना चाहिए। अगली दोपहर तक यह तय करना था कि कौन सा है। इस बीच, उस महान ब्रुकलिन प्रयोगशाला में, केंड्रिक समय के खिलाफ काम कर रहा था, देश के नेताओं के उन्मत्त प्रतिनिधिमंडलों से घिरा हुआ था। वे अब जान गए थे कि उनकी एक ही आशा उसी में है। क्या वह सफल हो रहा था? क्या कोई उम्मीद भी थी? चेहरा बेचैन, नींद की कमी से आँखों में खून बह रहा था, उसने उन्हें लहराया, अपना काम जारी रखा। "मैं आपको बता दूँगा - जैसे ही मुझे पता चलेगा।" वह बस इतना ही कहेगा। उसके बाद एक ऐसी रात आई जो पूरे इतिहास में सबसे काली थी, हालांकि गर्मियों के आकाश में स्वर्ग के असंख्य तारे ताना-बाना चमक रहे थे। अंत में, जैसे-जैसे सुबह हो रही थी। केंड्रिक अपने मजदूरों में रुक गया। "वहां!" उन्होंने कहा, गंभीर रूप से, एक ऐसे उपकरण का सर्वेक्षण करना जो प्रयोगशाला की संपूर्ण सुविधाओं को शामिल करता प्रतीत होता है। "यह हो गया! अब तो-क्या यह काम करेगा?" प्रतिनिधिमंडल को परीक्षण देखने के लिए बुलाया गया था। हेंडरसन ब्लेक उनमें से एक थे, जैसा कि मार्जोरी था। जैसे ही वह प्रदर्शन करने की तैयारी कर रहा था, वह आगे बढ़ी। "मुझे पता है, किसी तरह, आप सफल होने जा रहे हैं!" वह बड़बड़ाया, उसका हाथ दबाते हुए, आत्मविश्वास की मुस्कान के साथ उसकी आँखों से मिला। "मुझे आशा है कि आप सही हैं- मार्जोरी!" उसने जवाब दिया, आखिरी शब्द को लगभग अनजाने में खिसका दिया। कदम पीछे हटते ही उसका चेहरा गर्मजोशी से रंग गया और उसके पिता के साथ जुड़ गया। अपने उपकरणों की ओर मुड़ते ही केंड्रिक का दिल तेजी से धड़क रहा था। वह कैसे असफल हो सकता है, उसके पीछे उस तरह का विश्वास है?—प्रेम, यहाँ तक कि, शायद! उसे असफल नहीं होना चाहिए - न ही वह, यदि उसके सिद्धांत सही थे। सभा को संबोधित करते हुए, उन्होंने संक्षेप में जटिल तंत्र के बारे में बताया। "ये टावर," उन्होंने कहा, लगभग दस फीट ऊंचे चार स्टील संरचनाओं की ओर इशारा करते हुए, लगभग बीस फीट के एक वर्ग के कोनों पर व्यवस्थित, "लघु रेडियो मस्तूल हैं। उनके द्वारा घिरा क्षेत्र, हम मान लेंगे, का शहर है न्यूयॉर्क। क्षेत्र के ऊपर निलंबित धातु डिस्क आक्रमणकारी का प्रतिनिधित्व करती है। इसमें एक लघु ताप-जनरेटर होता है जैसे कि मैं हाल ही में एरिज़ोना रेगिस्तान में प्रयोग कर रहा था।" वह रुका, एक स्विच फेंका। प्रयोगशाला में कहीं एक डायनेमो बजने लगा। "मैं अब चार टावरों से विद्युत-चुंबकीय तरंगें भेज रहा हूं," उन्होंने फिर से शुरू किया। "लेकिन उन्हें हर दिशा में प्रसारित करने के बजाय। मैं उन्हें शहर के ऊपर बल के अवतल कैथोड में झुका रहा हूं। आप चाहें तो इस कैथोड को एक अदृश्य ढाल के रूप में देख सकते हैं, लेकिन यह उससे कहीं अधिक है। यह एक परावर्तक है। यदि मेरे सिद्धांत सही हैं, मैं अपनी लघु डिस्क से जिस रेडियो-ऊर्जा किरण को उस पर प्रक्षेपित करने जा रहा हूं, वह वापस अपने स्रोत पर प्रवाहित हो जाएगी जैसे कि यह दर्पण पर पड़ने वाली प्रकाश की किरण हो। प्रयोग की सफलता इस बात पर निर्भर करती है कि क्या परिणाम होगा।" केंड्रिक रुक गया, एक रिओस्तात की ओर बढ़ा। जैसे ही उसने उसे छूने के लिए तैयार किया, एक बेदम तनाव सभा पर बैठ गया। अब जो होना था, उसके परिणाम पर अमेरिका और दुनिया का भाग्य टिका था। शांति से, हालांकि उनके अस्तित्व का हर तंतु तनाव तोड़ने पर था, युवा वैज्ञानिक ने रिओस्तात खोला। एक पल के लिए, किरण नीचे गिर गई - फिर, जैसे ही यह वापस उछला, डिस्क लौ में फट गई, भंग हो गई, विघटित हो गई। कार्बन जैसी पतली धूल धीरे-धीरे प्रयोगशाला के फर्श पर जम गई। रेडियो टावरों से करंट काटकर, केंड्रिक ने उनका सामना किया, उनकी थकी हुई आँखों में विजय की रोशनी थी। "आप देखते हैं - यह काम करता है," उन्होंने कहा। उन्होंने देखा। एक शक से परे, इसने काम किया! और केंड्रिक ने जो देखा, उसकी आँखें मार्जोरी से मिलीं, जिससे वह अपनी थकान भूल गया। बाकी तैयारी का एक पागल हाथापाई था। बस कुछ ही घंटे बचे थे, और बहुत कुछ किया जाना था। जिस सिद्धांत का अभी-अभी प्रदर्शन किया गया था, उसमें महानगरीय क्षेत्र के प्रत्येक प्रसारण स्टेशन के साथ समेकित विद्युत प्रयोगशाला से एक हुक-अप शामिल था, बिजली की आपूर्ति पचास मील के दायरे में प्रत्येक उत्पादन संयंत्र की कमान द्वारा की जा रही थी। इसके अलावा, शहर को उन चंद बहादुर सैकड़ों लोगों को छोड़कर सभी को खाली करना पड़ा, जिन्होंने स्वेच्छा से रेडियो स्टेशनों और उत्पादन संयंत्रों में अपने पदों पर खड़े होने के लिए कहा। जहां तक केंड्रिक का सवाल है, वह अब तक की सबसे व्यस्त, सबसे व्यस्त सुबह थी। केवल एक लड़की के प्यार और एक राष्ट्र के भरोसे की अनुभूति ने उसे दो रातों की नींद हराम करने में सक्षम बनाया। अंत में, ग्यारह बजने से थोड़ा पहले, सब कुछ तैयार था। बस दो सवालों ने युवा वैज्ञानिक के मन को परेशान कर दिया। क्या डिस्क के लोगों को हमले का मुकाबला करने की अपनी तैयारियों के बारे में पता चल गया था? और क्या उस क्षेत्र का तात्कालिक प्रसारण उपकरण उस अद्भुत दबाव को खड़ा कर पाएगा जो किरण के नीचे आने पर उस पर लगाया जाएगा? इनमें से पहले प्रश्न का उत्तर ग्यारह के बाद एक चौथाई पर आश्चर्यजनक रूप से दिया गया था। "केंड्रिक-ओह, माय गॉड!" ब्लेक रोया, प्रयोगशाला में फट गया। "मार्जोरी-वे उसे फिर से मिल गए हैं! देखो! इसे पढ़ें!" उसने कागज का एक टुकड़ा बाहर फेंक दिया। केंड्रिक ने इसे लिया, पढ़ें: इस दोपहर के बाद तुम्हारी बेटी मेरी रानी होगी। "आपको यह कहाँ से मिला?" वह हांफ गया। ब्लेक ने पीड़ा से कांपते हुए समझाया, "अदृश्य शैतानों में से एक ने इसे पांच मिनट पहले नहीं, बल्कि सड़क पर मेरे हाथ में डाल दिया।" "क्या आप समझते हैं कि इसका क्या मतलब है, केंड्रिक? वह अब डिस्क पर है - और एक घंटे के तीन-चौथाई में ..." "हाँ, मुझे एहसास है!" उसकी आवाज गंभीर रूप से आई। "और मुझे यह भी एहसास है कि वे अपने भाग्य को नहीं जानते हैं। वे रहेंगे। पैंतालीस मिनट अभी बाकी हैं। हम किरण के खिलाफ अपना बचाव नहीं छोड़ सकते, यहां तक कि मार्जोरी के लिए भी नहीं। लेकिन मैं जाऊंगा, मैं उसे बचा लूँगा या उसके साथ मर जाऊँगा!" और जैसे ही ब्लेक ने अपने सामने खड़े दृढ़ निश्चयी युवक को पकड़ने के लिए चुपचाप अपना हाथ बढ़ाया। केंड्रिक ने अपनी कलाई के तंत्र को छुआ और अदृश्य हो गया। एक बार सड़क पर, उसने एस्केलेटर का बटन भी दबाया- और उसके बाद आने वाले कंपनों की ताकत से, वह जानता था कि वह उस रहस्यमय उठाने वाले क्षेत्र के बहुत करीब होना चाहिए। पश्चिम में एक ब्लॉक की ओर दौड़ते हुए, उन्होंने पाया कि यह मजबूत होता जा रहा है। अब काफी दौड़ लगाते हुए, वह नदी की ओर बढ़ता गया, सुनसान गलियों में बिना रुके प्रगति करता रहा। अचानक, हर्ष के एक रोमांच के साथ, उसने महसूस किया कि वह सूरज के खिलाफ उस महान झिलमिलाते हल्क की ओर बह गया है। "कैसी आशा?" वह सोच रहा था। "क्या आशा संभव है?" और उत्तर आया: कोर! डिस्क तक पहुंचने के बाद, उन्होंने एस्केलेटर प्रभाव को बंद कर दिया और पूरे शहर में जेड-हरे पत्थर की उस विशाल संरचना में तेज़ी से पहुंचे। शक्तिशाली छोटा बौना वहाँ अपने चमचमाते मोज़ेक अपार्टमेंट में, या उसकी शिखर प्रयोगशाला में होगा, शायद, लीवर को खींचने के लिए तैयार है जो गर्मी के उस शानदार विस्फोट को छोड़ देगा। अंत में एक से अधिक बार बालों की चौड़ाई से बचने के बाद, राजकुमार के क्वार्टर के गहने वाले दरवाजे को प्राप्त करने के बाद, उसने बाहर बटन दबाया, जैसे गार्ड ने पहली बार किया था। प्रत्युत्तर में, दरवाज़ा खुला—और कुरिं वहीं खड़ा रहा। वह एक पल के लिए वहीं खड़ा हो गया, यानी, जबकि उसके चमड़े के चेहरे पर अभिव्यक्ति पूछताछ से अलार्म तक चली गई। फिर, जैसे ही केंड्रिक कमरे में घुसा और दरवाजा बंद किया, वह अदृश्य हो गया। उसी क्षण, युवा वैज्ञानिक की आँखों ने एक ऐसा दृश्य देखा जिससे उसका दिल उछल पड़ा। एक कुर्सी पर बंधी मार्जोरी बैठी थी, उसके चेहरे पर आशा की आधी, निराशा की आधी अभिव्यक्ति थी। "यह मैं हूँ-गॉर्डन!" उसने फोन। "हिम्मत करो!" "ओह, मैंने प्रार्थना की थी कि तुम आओ - और तुम आ गए!" उसके चेहरे की रोशनी के रूप में वह बड़बड़ाया। फिर, जोर से, उसने कहा, "दरवाजा - बाहर देखो!" केंड्रिक पहिएदार, और बस समय में। दरवाजा खुल रहा था। "इतना शीघ्र नही!" उसने बुलाया, फेफड़े। उसके हाथों ने बौने को पकड़ लिया, उसे वापस धक्का दिया, रोने से पहले उसका गला घोंट दिया, दरवाजा बंद कर दिया। कोर एक पागल आदमी की तरह संघर्ष किया, लेकिन यह व्यर्थ था। केंड्रिक के हाथ एक वाइस की तरह उसके गले में कट गए। एक या दो पल के बाद, वह हांफने लगा, आराम से। तब अपनी पकड़ छोड़ते हुए, केंड्रिक ने अपनी कलाई के लिए महसूस किया, अपना कंगन उतार दिया - जिससे बौना दिखाई देने लगा। उसका चेहरा पोटीन-सफेद था। वह या तो मर चुका था या बेहोश था। फिर अपनी खुद की दृश्यता बहाल करते हुए, वह मार्जोरी की ओर बढ़ा, उसे तेजी से मुक्त किया। "इसे लो!" उसने कहा, उसे कोर का कंगन सौंपते हुए। उसने इसे खिसका दिया। "अब चलो उसे बाँधते हैं और यहाँ से चले जाते हैं। वह मर सकता है, लेकिन हम कोई चांस नहीं ले सकते।" हालाँकि, बौना मरा नहीं था, क्योंकि वह कराह उठा और जैसे ही उन्होंने उसे कुर्सी पर उठा लिया, उसने अपनी आँखें खोल दीं। "आप जीत गए, प्रोफेसर-लेकिन इससे आपको कुछ फायदा नहीं हुआ!" वह दुर्भावना से मुस्कुराया। "मेरा कब्जा, मेरी मृत्यु भी, किरण को नहीं रोकेगी। आदेश दिए गए हैं। इसे बारह बजे तेज किया जाएगा। आप लेकिन अपने कयामत पर जाएं!" "वह," केंड्रिक ने कहा, "विचार का विषय है।" तेजी से उन्होंने उसे बांध दिया, उसका गला घोंट दिया। "और अब," उन्होंने आगे कहा, "हम आपके अच्छे दिन की कामना करते हैं - और इस तरह के भाग्य के आप योग्य हैं!" फिर, मार्जोरी की ओर मुड़ते हुए: "आपका हाथ फिर से!" उसकी कोमल गर्मी में एक नई कोमलता थी जिसने उसे रोमांचित कर दिया। उन्होंने अपने बटन छुए, अदृश्य हो गए। फिर चुपचाप, उन्होंने अपार्टमेंट से चोरी कर ली। तेजी से वे भीड़ के लिए नीचे उतरे, शहर भर में एम्बर कोर्ट तक दौड़े, जाल-दरवाजे तक उतरे। यह लगभग बारह होना चाहिए, केंड्रिक जानता था। वह अपनी घड़ी की ओर नहीं देख सकता था, क्योंकि वह और स्वयं भी अदृश्य था। वास्तव में, जैसे ही वे वहाँ खड़े थे, डुबकी लगाने के लिए तैयार थे, नीचे से एक हल्की सी सीटी उठी। मार्जोरी कांप उठा। "नियमित!" उसने बोला। "उनमें से कुछ हमेशा एक या दो मिनट पहले उड़ाते हैं। क्या आप तैयार हैं?" "हाँ!" "फिर अपना बटन दबाएं-कूदें!" जैसे ही वे उछले, बीमार विचार आया कि शायद एस्केलेटर किरण अब नहीं चल रही थी। लेकिन डर बेवजह था। उन्हें पकड़ा गया, धीरे से नीचे की ओर घुमाया गया। बाद में आगे बढ़ते हुए, जैसे ही वे नीचे उतरे, वे समेकित विद्युत प्रयोगशाला के पास एक सुनसान सड़क के बीच में बिना किसी कठिनाई के उतरने में सक्षम थे। "धन्यवाद स्वर्ग!" जैसे ही उनके पैर ठोस जमीन को छू रहे थे, उसने आह भरी। उन्होंने दोनों बटन दबा दिए, एक बार फिर दिखाई देने लगे। "गूंज!" वह राजी हो गया। "तो चलें-" लेकिन केंड्रिक ने उस वाक्य को कभी पूरा नहीं किया - अभी के लिए पूरे महानगरीय क्षेत्र में सीटी बजाते हुए, उत्पादन संयंत्रों से उठकर, अशुभ घंटे की घोषणा की। दोपहर का समय था। अल्टीमेटम खत्म हो गया था। तनावपूर्ण चेहरों को डिस्क की ओर उठाते हुए, उन्होंने प्रतीक्षा की। क्या वह अद्भुत किरण वापस अपने ऊपर ही फेंकी जाएगी? या यह उनके अस्थायी बचाव के माध्यम से खोज करेगा, उन्हें और पूरे महान महानगर को गुमनामी में डाल देगा? अचानक, प्रलय से, जवाब आया। डिस्क से एक मुरझाने वाला बवंडर फट गया। इसने शहर के ऊपर इंटरलेस्ड तरंगों के उस शक्तिशाली अवतल कैथोड को मारा। इसके बाद टाइटैनिक बलों का तत्काल संघर्ष हुआ। फिर कैथोड जीत गया, उसे वापस फेंक दिया। प्रभाव में दो दुनियाओं के रूप में एक झटके से हिल गया, एक चकाचौंध से अंधा जिसने सूरज की रोशनी को तुलना में कमजोर बना दिया। मार्जोरी और केंड्रिक एक साथ चिपके रहे, जबकि डिस्क आकाश में कैल्शियम की आग के उपग्रह में विकसित हुई। फिलहाल, जैसे ही आग की लपटें कम हुईं, उन्होंने अपनी आंखें खोल दीं। गंभीर रूप से, लेकिन गहरे धन्यवाद के साथ, उन्होंने एक-दूसरे के चेहरों की तलाशी ली। उनमें वे गहरी समझ, और एक नई आशा भी पढ़ते हैं। "मुझे लगता है कि बेहतर होगा कि हम जाकर पिता को ढूंढ़ लें," उसने धीरे से कहा। "मैं भी ऐसा ही सोचता हूँ!" वह राजी हो गया। जैसे ही वे प्रयोगशाला की ओर बढ़े, ज्वालामुखी की राख जैसी महीन, ख़स्ता धूल गिर रही थी। यह तब तक गिरता रहा जब तक कि शहर की सड़कों को एक इंच या उससे अधिक की गहराई तक कवर नहीं किया गया। इस प्रकार वडा का खतरा टल गया। HackerNoon Book Series के बारे में: हम आपके लिए सबसे महत्वपूर्ण तकनीकी, वैज्ञानिक और व्यावहारिक सार्वजनिक डोमेन पुस्तकें लेकर आए हैं। यह पुस्तक सार्वजनिक डोमेन का हिस्सा है। चौंकाने वाली कहानियां। 2009। सुपर-साइंस की आश्चर्यजनक कहानियां, अगस्त 1930। अर्बाना, इलिनोइस: प्रोजेक्ट गुटेनबर्ग। मई 2022 को से लिया गया https://www.gutenberg.org/files/29768/29768-h/29768-h.htm#Page_260 पर ऑनलाइन इसका पुन: उपयोग कर सकते हैं। यह ईबुक किसी के भी कहीं भी बिना किसी कीमत के और लगभग बिना किसी प्रतिबंध के उपयोग के लिए है। आप इसे कॉपी कर सकते हैं, इसे दे सकते हैं या इस ईबुक के साथ शामिल प्रोजेक्ट गुटेनबर्ग लाइसेंस की शर्तों के तहत या https://www.gutenberg.org/policy/license पर स्थित www.gutenberg.org एचटीएमएल ।
