Antri . का डार्क साइड

अस्टाउंडिंग स्टोरीज़ द्वारा जनवरी 1931 में सुपर-साइंस की आश्चर्यजनक कहानियां हैकरनून की पुस्तक ब्लॉग पोस्ट श्रृंखला का हिस्सा हैं। आप यहां इस पुस्तक के किसी भी अध्याय पर जा सकते हैं । वॉल्यूम। वी, नंबर 1 - एंट्री का डार्क साइड

"अन्धकार में रहने वालों में से एक को निहारना।"

Antri . का डार्क साइड

सेवेल पीसली राइट द्वारा

उस दिन विशेष गश्ती सेवा का एएन अधिकारी मुझसे मिलने आया। वह एक युवा साथी था, अपने बारे में बहुत आश्वस्त था, और एक बूढ़े व्यक्ति के प्रति बहुत दयालु था।

उन्होंने कहा, वह अपने मनोरंजन के लिए हमारे वर्तमान आक्रामक और रक्षात्मक हथियारों के शुरुआती रूपों पर एक मोनोग्राफ कर रहे थे। क्या मैं उन्हें पहले ड्यूबर गोले और पहले के विघटनकारी किरणों और कच्चे परमाणु बमों के बारे में बता सकता था जब मैंने पहली बार सेवा में प्रवेश किया था?

बेशक मैं कर सकता था। और मैंने किया। लेकिन एक आदमी का पृथ्वी वर्षों की एक सदी के दौरान स्मृति में सुधार नहीं होता है। हमारे वैज्ञानिक मनुष्य के मस्तिष्क को उसके शरीर की तरह तरोताजा रखने में सक्षम नहीं हैं, बावजूद इसके कि उनकी तमाम प्रगति हुई है। बहुत कुछ है ये गहरे विचारक, अपनी महान प्रयोगशालाओं में, नहीं जानते। जो कुछ किया गया है, उसके लिए पूरा ब्रह्मांड उन्हें श्रेय देता है, फिर भी कार्रवाई करने वाले पुरुषों ने विचारों को अंजाम दिया- लेकिन मैं अपने युवा अधिकारी से दूर हो रहा हूं।

उन्होंने दिलचस्पी और सहनशीलता के साथ मेरी बात सुनी। कभी-कभी उसने मेरी मदद की, जब मेरी याददाश्त ने मुझे कुछ छोटे विवरणों में विफल कर दिया। ऐसा लग रहा था कि उन्हें इस विषय का बहुत ही उचित सैद्धांतिक ज्ञान था।

"यह असंभव लगता है," उन्होंने टिप्पणी की, जब हम जमीन पर गए थे तो उन्होंने रेखांकित किया था, "कि सेवा ऐसे कच्चे और अविकसित हथियारों के साथ अपना काम कर सकती थी, है ना?" वह एक बेहतर तरीके से मुस्कुराया, जैसे कि इसका मतलब यह था कि हमने परिस्थितियों में शायद सबसे अच्छा किया था।

मुझे लगता है कि मुझे उसके रवैये को मुझे परेशान करने की अनुमति नहीं देनी चाहिए थी, लेकिन मैं एक बूढ़ा आदमी हूं, और मेरा जीवन आसान नहीं रहा है।

"यंगस्टर," मैंने कहा - कई बूढ़े लोगों की तरह, मैं बोली जाने वाली बातचीत पसंद करता हूं- "उन दिनों में सेवा हर तरह से विकलांग थी। हमारे पास हथियारों की कमी थी, हमारे पास उपकरणों की कमी थी, हमारे पास लोकप्रिय समर्थन और समर्थन की कमी थी। लेकिन उन दिनों हमारे पास ऐसे लोग थे, जो हाथ में मौजूद औजारों से अपना काम करते थे। और हमने इसे अच्छा किया।"

"जी श्रीमान!" नौजवान ने जल्दबाजी में कहा—आखिरकार, विशेष गश्ती सेवा में एक सेवानिवृत्त कमांडर इन दिलेर युवाओं से भी एक निश्चित मात्रा में सम्मान करता है-“मुझे पता है, श्रीमान। यह आप जैसे पुरुषों के प्रयास ही थे जिन्होंने हमें आज की गौरवपूर्ण परंपराएं दीं।

"ठीक है, यह शायद ही सच है," मैंने उसे सही किया। "मैं इतना बूढ़ा नहीं हूं। जब मैंने सेवा में प्रवेश किया, तो हमारे पास परंपराओं का एक अच्छा सेट था, बेटा। लेकिन हमने उन्हें आगे बढ़ाने के लिए अपना हिस्सा दिया, मैं आपको वह दूंगा।

"'पूरी सफलता से कम कुछ भी नहीं'," उस बालक ने लगभग श्रद्धापूर्वक हमारी सेवा का प्राचीन आदर्श वाक्य देते हुए उद्धृत किया। "यह पुरुषों के शरीर के लिए एक अच्छी परंपरा है, श्रीमान।"

"सत्य। सत्य।" लड़के की आवाज की अंगूठी ने यादों को झकझोर कर रख दिया। यह एक गर्व का आदर्श वाक्य था; मैं जितना बूढ़ा हूं, शब्द अब भी एक रोमांच लाते हैं, एक ऐसा रोमांच जिसकी तुलना केवल पुरानी पृथ्वी को बाहरी खालीपन के दिनों के बाद अंतरिक्ष के अंधेरे से बाहर निकलते हुए देखने से होती है। बूढ़ी पृथ्वी, अपने सफेद बादलों और उसके विस्तृत समुद्रों के साथ- ओह, मुझे पता है कि मैं प्रांतीय हूं, लेकिन यह एक और बात है जिसे एक बूढ़े आदमी को माफ किया जाना चाहिए।

"मैं कल्पना करता हूं, श्रीमान," युवा अधिकारी ने कहा, "कि आप सेवा की कई अजीब कहानी बता सकते हैं, और उस आदर्श वाक्य को बनाए रखने के लिए पुरुषों ने जो बलिदान दिया है, वह आज के गर्व का है।"

"हाँ," मैंने उससे कहा। "मैं वह कर सकता था। मैंने ऐसा किया है। यही मेरा पेशा है, अब जब मैं सक्रिय सेवा से सेवानिवृत्त हो गया हूं। मैं-"

"आप एक इतिहासकार हैं?" वह उत्सुकता से टूट गया।

उसे रुकावट IFORGAVE. मुझे अभी भी अपने खुद के बल्कि तेजतर्रार यौवन की याद आ रही है।

"क्या मैं एक इतिहासकार की तरह दिखता हूँ?" मुझे लगता है कि जब मैंने उससे सवाल पूछा तो मैं मुस्कुराया, और अपना हाथ उसके पास रख दिया। बड़े भूरे हाथ वे हैं, काम से कठोर, पुराने एसिड बर्न से दाग और खींचे गए, और नीले बिजली की आग के काटने से। मेरे दिनों में हमने वास्तव में कच्चे औजारों के साथ काम किया था; उपकरण जो कर्मकार पर अपनी छाप छोड़ते थे।

"नहीं। परंतु-"

मैंने स्पष्टीकरण को एक तरफ लहराया।

"इतिहासकार तथ्यों, उपलब्धियों, तिथियों और स्थानों और महापुरुषों के नामों के साथ व्यवहार करते हैं। मैं लिखता हूँ - मैं कितना कम लिखता हूँ - पुरुषों और उच्च कारनामों के बारे में, ताकि कोमलता और आसान जीवन के इस समय में कुछ लोग जो मेरे लेखन को पढ़ सकते हैं वे मेरे साथ रह सकते हैं जब ब्रह्मांड की दुनिया एक दूसरे के लिए अजीब थे, और बहुत सी नई चीजें मिलीं और उन पर आश्चर्य हुआ। ”

"और मैं उद्यम करूंगा, श्रीमान, कि आपको काम में बहुत आनंद मिलता है," उस नौजवान ने एक हद तक धारणा के साथ टिप्पणी की जिसके साथ मैंने उसे श्रेय नहीं दिया था।

"सत्य। जैसा कि मैं लिखता हूं, वर्षों की धुंध के माध्यम से भूले हुए चेहरे मुझे घूरते हैं, और मजबूत, मैत्रीपूर्ण आवाजें मुझे अतीत से बुलाती हैं ... "

"पुराने कारनामों को फिर से जीना अद्भुत होगा," युवा अधिकारी ने जल्दबाजी में कहा। जवानी हमेशा बूढ़े लोगों में भावना से डरती है। ऐसा क्यों होना चाहिए, मुझे नहीं पता। लेकिन ऐसा है।

बालक—काश मैंने उसका नाम नोट कर लिया होता; मैं सेवा में उसके लिए एक भविष्य की भविष्यवाणी करता हूं - मुझे अकेला छोड़ दिया, फिर, उन विचारों के साथ जो उसने मेरे दिमाग में उभारे थे।

पुराने चेहरे...पुरानी आवाजें। पुराने सीन भी।

अजीब दुनिया, अजीब लोग। एक सौ, एक हजार अलग-अलग भाषाएं। पुरुष जो केवल मेरे घुटने के पास आए, और वे पुरुष जो मेरे सिर से दस फीट ऊपर थे। प्राणी—भौतिक रूप को छोड़कर मनुष्यों के सभी गुणों से युक्त—जो केवल स्वप्नदोष के क्षेत्र में थे।

एक बूढ़े आदमी की सबसे क़ीमती संपत्ति: उसकी यादें। झुंड की यादों में से एक चेहरा करीब आ गया; एक ऐसे व्यक्ति का चेहरा जिसे मैं एक भाई से भी अधिक वर्षों से जानता और प्रेम करता था - प्रिय भगवान, कितने साल पहले।

एंडरसन क्रॉय। दाढ़ी वाले इतिहासकारों के सभी बड़े पैमाने पर रिकॉर्ड खोजें, और आपको उनका नाम नहीं मिलेगा। इतिहास का कोई महान व्यक्ति मेरा यह मित्र नहीं था; विशेष गश्ती सेवा के एक अस्पष्ट जहाज पर सिर्फ एक अस्पष्ट अधिकारी।

और फिर भी ऐसे लोग हैं जो अपने अस्तित्व के लिए उसके ऋणी हैं।

मुझे आश्चर्य है कि क्या वे उसे भूल गए हैं? यह मुझे आश्चर्य नहीं होगा।

ब्रह्मांड की स्मृति विश्वसनीय चीज नहीं है।

एंडरसन क्रॉय, विशेष गश्ती सेवा के अधिकांश अधिकारी कर्मियों की तरह, पृथ्वी के मूल निवासी थे।

उन्होंने उसके फार्मूले में स्टंप-शोल्डर डब्बलर बनाने की कोशिश की थी, लेकिन वह वह सामान नहीं था जिससे अच्छे वैज्ञानिक ढाले जाते हैं। वह छोटा था, जब मैं उसे पहली बार जानता था, और बलवान था; उसकी हल्की नीली आँखें और एक तेज़ मुस्कान थी। और उसके पास एक अच्छा, फौलादी साहस था जिसे एक आदमी प्यार कर सकता था।

तब मैं अपने दूसरे जहाज एर्टक की कमान में था। मुझे जहाज के साथ एंडरसन क्रॉय विरासत में मिला था, और जब मैंने पहली बार उस पर नज़र रखी थी, तब से मैं उसे पसंद करता था।

जैसा कि मुझे याद है, हमने लगभग दो वर्षों तक एर्टक पर एक साथ काम किया, पृथ्वी का समय। हम साथ में कुछ तंग जगहों से गुजरे। मुझे अपना अनुभव याद है, जब मैंने राक्षसी ग्रह कॉलर पर एर्टक को संभाला था, जिसके छोटे, कोमल लोगों पर अजीब, नीरस चीजों द्वारा हमला किया गया था, जो ध्रुवीय टोपी के तेज से नीचे आते हैं, और-

लेकिन मैं उस कहानी से भटक रहा हूं जो मैं यहां बताना चाहता हूं। बूढ़े आदमी का दिमाग एक कमजोर और थकी हुई चीज है जो एक तरफ से दूसरी तरफ लड़खड़ाती और बुनती है; एक घिसे-पिटे जहाज की तरह, सीधे मार्ग पर चलना कठिन है।

हम उन लंबे, नीरस गश्तों में से एक पर थे, जो ज्ञात ब्रह्मांड की बाहरी सीमाओं को पार कर रहे थे, जो उस समय, सभी स्टेशनों के निर्माण से पहले हमारे पास विशेष गश्ती सेवा दिनचर्या का एक खतरनाक हिस्सा था। .

एक बार भी हम पैर फैलाने के लिए नहीं उतरे थे। वायुमंडलीय गति को धीमा करने में समय लगा, और हम एक ऐसे शेड्यूल पर थे, जिसमें बिना किसी मिनट की बर्बादी की अनुमति थी। हमने रिपोर्ट करने के लिए, और यह आश्वासन प्राप्त करने के लिए कि सब कुछ ठीक है, हम विभिन्न दुनियाओं के करीब ही पहुंचे। एक कुत्ते का जीवन, लेकिन खेल का हिस्सा।

माई लॉग ने लगभग सौ "ऑल इज वेल" रिपोर्ट दिखाई, जैसा कि मुझे याद है, जब हम अंत्री तक पहुंचे, जो जहां तक आकार का संबंध है, हमारे सबसे छोटे बंदरगाहों में से एक था।

अंतरी, मैं जोड़ सकता हूं, उन लोगों के लाभ के लिए जो ब्रह्मांड के अपने नक्शे भूल गए हैं, ए -411 का एक उपग्रह है, जो बदले में, ब्रह्मांड के सबसे बड़े निकायों में से एक है, और निर्जन और निर्जन दोनों। अंतरी चंद्रमा, पृथ्वी के उपग्रह से कुछ बड़ा है, और अपने नियंत्रित शरीर से काफी दूर है।

"हमारी उपस्थिति की रिपोर्ट करें, मिस्टर क्रॉय," मैंने थके हुए आदेश दिए। "और कृपया श्री कोरी से आकर्षण मीटर पर पैनी नजर रखने के लिए कहें।" A-411 जैसे ये विशाल पिंड अंतरिक्ष की गति से सुखद साथी नहीं हैं। कुछ मिनट की परेशानी - अंतरिक्ष जहाजों ने उन दिनों परेशानी दी - और जब आप वायुमंडलीय बेल्ट से टकराए तो आप सोल्डर की एक बूंद की तरह पिघल गए।

"जी श्रीमान!" क्रॉय की तुलना में एक कुरकुरा युवा अधिकारी कभी नहीं था।

मैं अपनी मेजों पर झुक गया, अपनी स्थिति पर काम कर रहा था और अगली अवधि के लिए अपना पाठ्यक्रम तैयार कर रहा था। कुछ ही सेकंड में क्रॉय वापस आ गया, उसकी नीली आँखें चमक रही थीं।

“सर, अंतरी पर एक आपात स्थिति की सूचना है। हमें उनके शासी शहर ओरियो को हर संभव गति देनी है। मैं समझता हूं कि यह बहुत महत्वपूर्ण है।"

"बहुत अच्छा, मिस्टर क्रॉय।" मैं यह नहीं कह सकता कि समाचार अवांछित था। एकरसता युवाओं को मार देती है। "क्या डिसइंटीग्रेटर रे जनरेटर का निरीक्षण और परीक्षण किया गया है। नीचे दी गई घड़ी को ऐसे समय में बंद कर दें कि हमारे आने पर हम सभी ड्यूटी पर हों। अगर कोई आपात स्थिति आती है तो हम उसके लिए तैयार रहेंगे। मैं नेविगेटिंग रूम में श्री कोरी के साथ रहूंगा; यदि कोई और संचार है, तो उन्हें मुझे वहां भेज दें।"

मैं नेविगेटिंग रूम तक पहुंचा, और कोरी को अपने आदेश दिए।

"जब तक यह बिल्कुल आवश्यक न हो, गति कम न करें," मैंने निष्कर्ष निकाला। "हमारे पास एंट्री से एक आपातकालीन कॉल है, और मिनट महत्वपूर्ण हो सकते हैं। आप इसे ओरियो में कब तक बनाते हैं?"

"वातावरण के लिए लगभग एक घंटा; शहर में स्थापित होने के लिए एक घंटा और कहें। मेरा मानना है कि यह सही है सर।"

मैंने उनकी हल्की चमकती रोशनी के साथ जुड़वां चार्ट पर सिर हिलाया, और बिना किसी कठिनाई के अंतरी को उठाते हुए टेलीविजन डिस्क की ओर मुड़ गया।

बेशक, उन दिनों में हमारे पास विशाल और बोझिल डिस्क थे, उनके चेहरे एक हुड से ढके हुए थे, जो अब केवल संग्रहालय के टुकड़ों के लिए उपयुक्त होंगे। लेकिन उन्होंने अपना काम बहुत अच्छी तरह से किया, और मैंने किसी भी गड़बड़ी के संकेत के लिए, अलग-अलग रेंज में, अंतरी को ध्यान से खोजा। मुझे कोई नहीं मिला।

अंधेरा हिस्सा, ज़ाहिर है, मैं प्रवेश नहीं कर सका। अंतरी के मुख का एक भाग सूर्य से सदा के लिए विमुख हो जाता है और आधा भाग नित्य प्रकाश से नहाया हुआ होता है। लंबा गोधूलि क्षेत्र निर्जन था, क्योंकि अंत्री के लोग एक सूर्य-प्रेमी जाति हैं, और उनके शहर और गांव केवल सतत धूप के उज्ज्वल क्षेत्रों में दिखाई देते थे।

जैसे ही हमने वायुमंडलीय गति को कम किया, क्रॉय ने एक संदेश भेजा

"गवर्निंग काउंसिल शब्द भेजती है कि हमें हॉल ऑफ गवर्नमेंट के ऊपर मंच पर स्थापित करना है, शहर के केंद्र में बड़ी, चौकोर सफेद इमारत। उनका कहना है कि हमें इसका पता लगाने में कोई दिक्कत नहीं होगी।

मैंने उसे धन्यवाद दिया और उसे आगे के संदेशों के लिए, यदि कोई हो, खड़े रहने का आदेश दिया, और अपने टेलीविजन डिस्क में दूर-दराज के शहर ओरियो को उठाया।

क्रॉय ने जिस भवन का उल्लेख किया था, उसमें कोई गलती नहीं थी। यह अपने चारों ओर के शहर से बाहर खड़ा था, शांत और सफेद, इसके शक्तिशाली स्तंभ धूप में क्रिस्टल की तरह चमक रहे थे। मैं चांदी के धातु के स्पाइडररी मेहराब पर छत से थोड़ा ऊपर उठा हुआ लैंडिंग प्लेटफॉर्म भी बना सकता था।

हम अंतरिक्ष की गति के केवल एक अंश पर शहर के लिए सीधे चले गए, लेकिन सतह के तापमान गेज का हाथ धीरे-धीरे लाल रेखा की ओर बढ़ गया जिसने खतरनाक गरमागरम बिंदु को चिह्नित किया। मैंने देखा कि कोरी, अच्छे नेविगेटिंग अधिकारी की तरह, गेज को मेरी तरह करीब से देख रहा था, और इसलिए कुछ भी नहीं कहा। हम दोनों जानते थे कि अगर वास्तविक आपात स्थिति नहीं होती तो एंट्रियन ने विशेष गश्ती सेवा के एक जहाज को मदद के लिए कॉल नहीं भेजा होता।

कोरी ने यह कहते हुए एक अच्छा अनुमान लगाया था कि अंत्री के गैसीय लिफाफे में प्रवेश करने के बाद, हमारे गंतव्य तक पहुंचने में लगभग एक घंटा लगेगा। बस कुछ ही मिनट थे—पृथ्वी का समय, निश्चित रूप से—उससे भी कम जब हम लैंडिंग प्लेटफॉर्म पर धीरे से बस गए।

छह या सात एंट्रियन का एक समूह, प्रतिष्ठित बूढ़े, छोटे, ढीले-ढाले सफेद वस्त्र पहने हुए, जो हमें उनकी सार्वभौमिक पोशाक के रूप में मिले, एर्टक के बाहर निकलने पर हमारी प्रतीक्षा कर रहे थे, जिनके चिकना, चिकने पक्ष सुस्त लाल चमक रहे थे।

समिति के प्रवक्ता ने कहा, "आपने जल्दबाजी की है, और यह ठीक है, महोदय।" "आपको अंतरी की सख्त जरूरत है।" उन्होंने सार्वभौमिक भाषा में बात की, और इसे धीरे और पूरी तरह से बोला। "परन्तु जो मेरे मन में सबसे ऊपर है, और मेरे साथियों के मन में, जो आवश्यक है, उसके साथ तुम्हें नमस्कार करने के लिए तुम मुझे क्षमा करोगे।

"मुझे अनुमति दें कि मैं आपका अंत्री में स्वागत करूं, और उन लोगों का परिचय दूं जो उन अभिवादनों का विस्तार करते हैं।" तेजी से, वह नामों की एक सूची के माध्यम से भागा, और प्रत्येक व्यक्ति हमारे अभिवादन की स्वीकृति में गंभीरता से झुक गया। मैंने एंट्रियन से अधिक विनम्र और न ही अधिक विनम्र लोगों को कभी नहीं देखा; उनके हाव-भाव उनके चेहरों की तरह खूबसूरत हैं।

अंत में, उनके प्रवक्ता ने अपना परिचय दिया। बोरी टुल्बर, उन्हें बुलाया गया था, और उन्हें परिषद के मास्टर होने का सम्मान प्राप्त था - अंत्री के मुख्य कार्यकारी अधिकारी।

जब परिचय पूरा हो गया था, तो समिति ने हमारी छोटी पार्टी को एक छोटे, बेलनाकार लिफ्ट में ले जाया, जिसने हमें, तेजी से और चुपचाप, हवा के कुशन पर, महान भवन के सड़क के स्तर तक गिरा दिया। एक विस्तृत, जगमगाते गलियारे के पार हमारे कंडक्टर हमें ले गए, और एक विशाल पोर्टल के सामने एक तरफ खड़े हो गए, जिसके माध्यम से दस आदमी आगे बढ़ सकते थे।

हमने खुद को चमकदार, चमचमाती धातु की गुंबददार छत के साथ एक महान कक्ष में पाया। कमरे के दूर के छोर पर एक ऊंचा रुस्तम था, जिसके दोनों ओर विशाल, जटिल मूर्तियों के समूह, कुछ मलाईदार, पारभासी पत्थर थे जो किसी आंतरिक प्रकाश के साथ चमकते थे। सीटों की अर्धवृत्ताकार पंक्तियाँ, प्रत्येक अपनी नक्काशीदार डेस्क के साथ, कई विद्युत नियंत्रणों से बढ़कर, सभी मंजिल की जगह पर कब्जा कर लिया। किसी भी सीट पर कब्जा नहीं था।

"हमने अपने प्रारंभिक विचार-विमर्श से परिषद को माफ़ कर दिया है," बोरी टुल्बर ने समझाया, "क्योंकि इतना बड़ा निकाय बोझिल है। मेरे साथी और मैं परिषद के विभिन्न विभागों के कार्यकारी प्रमुखों का प्रतिनिधित्व करते हैं, और हमें कार्य करने का अधिकार है।" वह हमें महान परिषद कक्ष के माध्यम से ले गया, और एक एंटरूम में, खूबसूरती से सजाया गया, और अत्यधिक आरामदायक कुर्सियों से सुसज्जित था।

"बैठो, महोदय," परिषद के मास्टर ने सुझाव दिया। हमने चुपचाप आज्ञा का पालन किया, और बोरी टुल्बर पहले खड़े थे, अंतरिक्ष में सोच-समझकर देख रहे थे।

"मुझे नहीं पता कि कहाँ से शुरू करना है," उन्होंने धीरे से कहा। "आप वर्दी में लोग जानते हैं, मुझे लगता है, लेकिन हमारी इस दुनिया के बारे में बहुत कम। मुझे लगता है कि मैंने बहुत पहले सबसे अच्छी शुरुआत की थी।

"चूंकि आप अंतरिक्ष के नाविक हैं, निस्संदेह, आप इस तथ्य से परिचित हैं कि अंतरी दो भागों में विभाजित दुनिया है; एक सदा रात की, और दूसरी शाश्वत दिन की, इस तथ्य के कारण कि अंत्री अपने सूर्य के परिपथ के दौरान अपनी धुरी पर एक बार घूमती है, इस प्रकार हमारे प्रकाशमान के लिए हमेशा एक ही चेहरा पेश करती है।

"हमारे पास कोई दिन और रात नहीं है, जैसे कि अन्य क्षेत्रों में प्राप्त करें। काम करने के लिए न सोने के लिए और न ही आनंद के लिए कोई समय निर्धारित नहीं है। एक आदमी के काम का पैमाना उसकी महत्वाकांक्षा, या उसकी ताकत, या उसकी इच्छा का माप है। ऐसा ही उसकी नींद और उसके सुखों के साथ भी है। यह है - यह रहा है - एक बहुत ही सुखद व्यवस्था।

"हमारा एक उपजाऊ देश है, और हमारे लोग बहुत लंबे और बहुत खुशी से रहते हैं" थोड़े से प्रयास से। हमने माना है कि हमारा आदर्श के लिए सभी दुनियाओं में सबसे नजदीक था; कि कुछ भी हमारे लोगों की शांति और खुशी को भंग नहीं कर सकता। हम गलत थे।

“एंट्री का एक स्याह पक्ष है। एक ऐसा किनारा जिस पर कभी सूरज नहीं निकला। उदासी का एक निराशाजनक स्थान, जो अन्य लोकों पर रात की तरह है।

"कोई भी एंट्रियन, हमारी जानकारी के लिए, कभी भी एंट्री के इस हिस्से में प्रवेश नहीं किया है, और अपने अनुभव के बारे में बताने के लिए जीवित रहा है। हम गोधूलि क्षेत्र के करीब भूमि तक भी नहीं करते हैं। जब हमारे पास इतनी अच्छी भूमि है, जिस पर सूरज हमेशा उज्ज्वल और निष्पक्ष चमकता है, तो हम बारिश के दो छोटे मौसमों के लिए क्यों बचते हैं?

“हमने कभी नहीं सोचा कि अंत्री के काले चेहरे पर क्या हो सकता है। अँधेरा और रात हमारे लिए अनजानी चीजें हैं; हम उन्हें केवल उस ज्ञान से जानते हैं जो अन्य दुनिया से हमारे पास आया है। और अब—अब हम एक भयानक खतरे से आमने-सामने आ गए हैं जो इस क्षेत्र के उस दूसरी ओर से हमारे सामने आता है।

"एक लोग वहां बढ़े हैं। एक भयानक लोग जिसका मैं आपको वर्णन करने की कोशिश नहीं करूंगा। वे हमें गुलामी, विलुप्त होने की धमकी देते हैं। चार आरा पहले (एंट्रियन के पास समय की गणना करने की अपनी प्रणाली है, जैसा कि हमारे पास पृथ्वी पर है, एनारो पर आधारित सार्वभौमिक प्रणाली का उपयोग करने के बजाय। एक आरा लगभग पचास घंटे, पृथ्वी के समय से मेल खाती है।) हमें यह नहीं पता था कि ऐसे लोग मौजूद थे। अब उनकी छाया हमारे सभी सुंदर धूप वाले देश पर है, और जब तक आप हमारी सहायता नहीं कर सकते, इससे पहले कि कोई और मदद हम तक पहुँचे, मुझे विश्वास है कि अंत्री बर्बाद है! ”

एक पल के लिए हममें से कोई नहीं बोला। हम वहीं बैठे उस बूढ़े आदमी को घूरते रहे, जिसने अभी-अभी बोलना बंद किया था।

केवल एक आदमी ही परिपक्व हो सकता है और वर्षों बीतने के साथ अनुभवी हो सकता है और हमारे सामने खड़ा हो सकता है और इतनी शांति और गंभीरता से, जैसे कि उसके होंठों से अभी-अभी आया था। उसकी आँखों में ही हम उस पीड़ा की एक झलक देख सकते थे जिसने उसकी आत्मा को जकड़ लिया था।

"सर," मैंने कहा, और उस पल से कभी भी छोटा महसूस नहीं किया, जब मैंने इस शानदार बूढ़े आदमी को कुछ आश्वासन देने की कोशिश की, जो मेरी और मेरे युवा दल की मदद के लिए बदल गया था, "हम वही करेंगे जो हमारे भीतर है करने की शक्ति। लेकिन हमें इस खतरे के बारे में और बताएं जिससे खतरा है।

"मैं विज्ञान का आदमी नहीं हूं, और फिर भी मैं यह नहीं देख सकता कि लोग उस देश में कैसे रह सकते हैं जहां सूरज कभी नहीं पहुंचा। न गर्मी होगी, न वनस्पति। क्या ऐसा नहीं है?"

"क्या ऐसा होता!" परिषद के मास्टर ने कटुता से उत्तर दिया। "आप जो कहते हैं वह वास्तव में सत्य होगा, क्या यह हमारी धूप वाली अंतरी की महान नदी और समुद्र के लिए नहीं था, जो हमारे गर्म पानी को हमारी दुनिया के इस अंधेरे हिस्से में ले जाते हैं, और इसे रहने योग्य बनाते हैं।

"और जहां तक इस खतरे का सवाल है, कहने के लिए बहुत कम है। किसी समय, हमारे देश के पुरुष, जो मछली पकड़ते हैं, या वाणिज्य में पानी पर उद्यम करते हैं, सभी अनिच्छा से, छायादार गोधूलि क्षेत्र में और अंधेरे की भूमि में पैदा हुए हैं। वे वापस नहीं आए, लेकिन वे वहां पाए गए और उनके यौवन को नष्ट कर दिया गया।

"किसी तरह, अंधेरे में रहने वाले इन प्राणियों ने मेनोर के उपयोग को निर्धारित किया, और अब जब उन्होंने यह संकल्प कर लिया है कि वे इस पूरे क्षेत्र पर शासन करेंगे, तो वे हमें अपना खतरा स्पष्ट करने में सक्षम हैं। शायद”—और बोरी टुल्बर फीके और भयानक रूप से मुस्कुराए—“क्या आप चाहते हैं कि वह संदेश सीधे उसके वाहक से मिले?”

"क्या यह संभव है सर?" मैंने उत्सुकता से कमरे के चारों ओर नज़र दौड़ाते हुए पूछा। "कैसे-"

"मेरे साथ आओ," परिषद के मास्टर ने धीरे से कहा। “अकेले—क्योंकि उसके निकट बहुत से लोग इस भयानक दूत को उत्तेजित करते हैं। आपके पास अपना मेनोर है?"

"नहीं। मैंने नहीं सोचा था कि इसकी जरूरत पड़ेगी।" उन दिनों की यादें, यह याद रखना चाहिए, भारी, बोझिल घेरे थे जो एक प्रकार की तरह सिर पर पहने जाते थे ताज, और कोई इतना सुसज्जित नहीं हुआ जब तक कि डिवाइस की वास्तविक आवश्यकता न हो। आज, निश्चित रूप से, आपके मेनोर गहने वाले ट्रिंकेट हैं जो विचार को कई गुना अधिक प्रभावी ढंग से व्यक्त करते हैं, और वजन करते हैं लेकिन दसवां जितना अधिक होता है।

"यह एक कमी है जिसे आसानी से दूर किया जा सकता है।" बोरी टुल्बर ने एक छोटे से धनुष के साथ खुद को माफ कर दिया और महान परिषद कक्ष में जल्दी से बाहर निकल गया, एक पल में फिर से दोनों हाथों में एक मेनोर के साथ प्रकट होने के लिए।

"अब, अगर आपके साथी और मेरे एक पल के लिए हमें माफ कर देंगे...।" वह बैठे समूह के चारों ओर माफी मांगते हुए मुस्कुराया। सहमति की बड़बड़ाहट हुई, और बूढ़े ने कमरे के दूसरी ओर का दरवाजा खोला।

"यह दूर नहीं है," उन्होंने कहा। "मैं पहले जाऊंगा, और तुम्हें रास्ता दिखाऊंगा।"

उन्होंने मुझे जल्दी से एक लंबे, संकरे गलियारे से नीचे खड़ी सीढ़ियों की एक जोड़ी तक पहुँचाया, जो इमारत की नींव में बहुत नीचे तक चक्कर लगाती थीं। गलियारे की दीवारें और सीढ़ियाँ बिना खिड़कियों के थीं, लेकिन दोपहर की तरह एथन ट्यूबों से उज्ज्वल थीं जो छत और दीवारों दोनों में स्थापित थीं।

हम चुपचाप सर्पिल सीढ़ियों के नीचे अपना रास्ता घुमाते हैं, और चुपचाप परिषद के मास्टर नीचे एक दरवाजे के सामने रुक जाते हैं - सुस्त लाल धातु का एक दरवाजा।

बोरी टुल्बर ने समझाया, "यह उन लोगों का रखरखाव स्थान है जो परिषद के सामने गलत काम करने के आरोप में आते हैं।" उसकी उँगलियाँ टिकी हुई थीं और उसने दरवाजे के सामने छोटे सफेद बटनों की एक अंगूठी को दबाया, और वह तेजी से और नीरवता से खुल गई। हम अंदर गए, और दरवाज़ा हमारे पीछे एक हल्की सी गड़गड़ाहट के साथ बंद हो गया।

"उन लोगों में से एक को देखो जो अंधेरे में रहते हैं," परिषद के मास्टर ने गंभीर रूप से कहा। "जब तक आप अपने आप को पकड़ न लें, तब तक रजोधर्म न पहनें: मैं उसे नहीं जानता कि वह हमें कितना परेशान करता है।"

मैंने सिर हिलाया, नम्रता से, मेरे हाथ में लटके हुए भारी रजोगुण को पकड़े हुए।

मैंने कहा है कि मैंने अपने जीवन में अजीब दुनिया और अजीब लोगों को देखा है, और यह सच है कि मेरे पास है। मैंने उस लाल दुनिया के सिरहीन लोगों को देखा है, इरालो, चींटी लोग, ड्रैगन-फ्लाई लोग, एल -472 के भयानक मांसाहारी पेड़, और ऐसे लोगों के नुकीले सिर जो एक ऐसी दुनिया में रहते हैं जिसका नाम नहीं हो सकता है। लेकिन मुझे अभी भी उससे अधिक भयानक प्राणी देखना है जो मेरे सामने है।

वह—या वह—फर्श पर लेटा था, इस कारण से कि वह खड़ा नहीं हो सकता था। कोई भी कमरा एक गुंबददार छत के साथ नहीं बचा सकता है, जैसे कि महान परिषद कक्ष, इस प्राणी को सीधे चलने के लिए पर्याप्त जगह नहीं दे सकता है।

वह, मोटे तौर पर, मेरी ऊंचाई से दोगुने से बेहतर एक छाया था, फिर भी मेरा मानना है कि उसका वजन होता लेकिन थोड़ा अधिक होता। तुमने रैंक के खरपतवारों को देखा है जो सूरज तक पहुँचने के लिए अँधेरे में उग आए हैं; यदि आप किसी ऐसे व्यक्ति की कल्पना कर सकते हैं जिसने ऐसा ही किया था, तो आप शायद उसका चित्र बना सकते हैं जो मैंने अपने सामने देखा था।

जांघ पर उसके पैर मेरी बांह से बड़े नहीं थे, और उसकी बाहें मेरी कलाई के आधे आकार की थीं, और एक बार के बजाय दो बार जोड़ दी गईं। उसने कुछ गंदे पीले, झबरा चमड़े का एक लापरवाह वस्त्र पहना था, और उसकी त्वचा, पैरों और बाहों और चेहरे पर प्रकट हुई, एक भयानक, रक्तहीन सफेद थी; मछली के पेट का मृत सफेद भाग। मैगॉट सफेद। किसी ऐसी चीज का सफेद होना जो सूरज को कभी नहीं जानती थी।

सिर छोटा और गोल था, जिसमें ऐसी विशेषताएं थीं जो मनुष्य के कैरिकेचर थीं। उसके कान विशाल थे, और उसमें चलने की शक्ति थी, क्योंकि जैसे ही हम कमरे में दाखिल हुए, वे आगे की ओर उठे। नाक प्रमुख रूप से धनुषाकार नहीं थी, लेकिन नथुने चौड़े और बहुत पतले थे, जैसा कि उसका मुंह था, जो स्वस्थ लाल के बजाय सांवले नीले रंग से हल्का था। एक समय में उसकी आँखें लगभग गोल और अनुपात में बहुत बड़ी थीं। अब वे केवल छायादार जेब थे, दया से सिकुड़े हुए, झुर्रीदार ढक्कन से ढके हुए थे जो हिलते थे लेकिन उठते नहीं थे।

जैसे ही हमने प्रवेश किया, वह आगे बढ़ा, और एक झुकी हुई स्थिति से, एक स्पाइडररी की दोहरी कोहनी पर चढ़ गया हाथ, वह बैठने की स्थिति में बदल गया जिससे उसका सिर लगभग छत तक आ गया। वह बीमार होकर मुस्कुराया, और नीले होंठों से एक अजीब सी फुसफुसाहट सुनाई दी।

"वह उसके बात करने का तरीका है," बोरी टुल्बर ने समझाया। "उसकी आँखें, आप ध्यान देंगे, निकाल दी गई हैं। वे प्रकाश बर्दाश्त नहीं कर सकते; उन्होंने अपने दूत को उसके काम के लिये सावधानी से तैयार किया, तुम देखोगे।”

उसने अपनी जागीर को अपने सिर पर रखा और मुझे भी ऐसा ही करने के लिए प्रेरित किया। प्राणी ने एक सफेद, चमड़े के हाथ से फर्श की तलाशी ली, और अंत में अपने मेनोर को पाया, जिसे उसने अनाड़ी रूप से समायोजित किया।

"आपको बहुत चौकस रहना होगा," मेरे साथी ने समझाया। "वह केवल चित्रों के संदर्भ में खुद को व्यक्त करता है, और उसका दिमाग अत्यधिक विकसित नहीं है। अगर मैं उसे समझा सकूं, तो मैं उसे फिर से हमारे लिए पूरी कहानी सुनाने की कोशिश करूंगा। अपने आप से कुछ भी नहीं निकलता; वह आसानी से भ्रमित हो जाता है।"

मैंने चुपचाप सिर हिलाया, मेरी आँखें अंधेरे से प्राणी पर एक तरह के आकर्षण के साथ टिकी हुई थीं, और प्रतीक्षा करने लगीं।

फिर से एर्टक पर वापस। मैंने अपने सभी अधिकारियों को एक साथ एक सम्मेलन के लिए बुलाया।

"सज्जनों," मैंने कहा, "हम इस तरह की गंभीरता की समस्या का सामना कर रहे हैं कि मुझे इसका स्पष्ट रूप से वर्णन करने की मेरी क्षमता पर संदेह है।

"संक्षेप में, अंतरी का यह सभ्य, सुंदर भाग एक भयानक भाग्य से ग्रस्त है। इस दुखी दुनिया के अंधेरे हिस्से में ऐसे लोग रहते हैं जिनके दिलों में विजय की लालसा है - और वह साधन जिसके साथ इस शाश्वत सूर्य के प्रकाश की दुनिया को नष्ट करना है।

“मेरे पास इन लोगों का अल्टीमेटम है जो सीधे उनके दूत से है। वे गुलामों के रूप में एक भयानक श्रद्धांजलि चाहते हैं। इन दासों को हमेशा के लिए अंधेरे में रहना होगा, और उन सबसे राक्षसी प्राणियों की सनक का इंतजार करना होगा जिन्हें मेरी इन आँखों ने कभी देखा है। और जितने दासों की मांग की गई, वह होगा—जितना मैं इकट्ठा कर सकता था, उसका मतलब पूरी आबादी का लगभग एक तिहाई होगा। इन दासों को समर्थन देने के लिए पर्याप्त भोजन के रूप में आगे श्रद्धांजलि की भी मांग की जाती है।”

"लेकिन, भगवान के नाम पर, श्रीमान," क्रॉय ने कहा, उसकी आँखें धधक रही थीं, "वे किस माध्यम से अपनी कुख्यात मांगों को लागू करने का प्रस्ताव रखते हैं?"

"अंधेरे की शक्ति से - और एक भयानक प्रलय। उनके ज्ञानियों ने- और ऐसा लगता है कि उनमें से कुछ विज्ञान में पारंगत नहीं हैं- ने इस दुनिया को असंतुलित करने का एक तरीका खोज लिया है, ताकि वे इस भूमि पर अंधेरा पैदा कर सकें, जिसने इसे कभी नहीं जाना है। और जैसे-जैसे अंधेरा आगे बढ़ेगा, सूरज के ये लोग उस दौड़ से पहले पूरी तरह से असहाय हो जाएंगे जो अंधेरे से प्यार करती है, और इसमें बिल्लियों की तरह देख सकती है। वह, सज्जनों, वह भाग्य है जो इस अंतरी की दुनिया का सामना करता है!"

एक पल के लिए एक भयानक सन्नाटा था, और फिर क्रॉय, हमेशा उतावले, फिर से बोला।

"वे इस काम को करने का प्रस्ताव कैसे करते हैं सर?", उन्होंने कर्कश स्वर में पूछा।

"शैतानी सादगी के साथ। उनके पास बर्फ की महान ध्रुवीय टोपी के करीब एक बड़ी नहर खोदी गई है। यदि वे इसे पूरा करते हैं, तो इस विशाल बर्फ के मैदान पर उनके समुद्रों का गर्म पानी मुक्त हो जाएगा, और गर्म पानी इसे जल्दी से पिघला देगा। यदि आप अपने पाठों को नहीं भूले हैं, तो सज्जनों, आपको याद होगा, क्योंकि आप में से अधिकांश पृथ्वी के हैं, कि हमारे वैज्ञानिक हमें बताते हैं कि हमारी अपनी दुनिया उसी तरह से बदल गई है, प्राकृतिक साधनों से, और अपने लिए नए ध्रुवों की स्थापना की। क्या यह सच नहीं है?"

ग्रेव, लगभग भयभीत सिरों ने सफेद, विचारशील चेहरों के छोटे अर्धवृत्त के चारों ओर यात्रा की।

"और क्या कुछ नहीं है, श्रीमान, जो हम कर सकते हैं?" मेरे दूसरे अधिकारी किन्कैडे ने विस्मयकारी कानाफूसी में पूछा।

"इस सम्मेलन का उद्देश्य यही है: यह निर्धारित करना कि क्या किया जा सकता है। हमारे पास हमारे बम और हमारी किरणें हैं, यह सच है, लेकिन आधी दुनिया के लोगों के खिलाफ इस एक जहाज की ताकत क्या है? और ऐसे लोग! ” मैं खुद के बावजूद, स्मृति में कांप गया परिषद कक्ष के तल के नीचे की कोठरी में उस मुस्कराते हुए प्राणी का। "यह शहर, और इसके हजारों, हम बचा सकते हैं, यह सच है - लेकिन इस दुनिया के पूरे आधे हिस्से को नहीं। और यही कार्य परिषद् और उसके स्वामी ने हमारे सामने रखा है।”

"क्या उन्हें डराना संभव होगा?" क्रॉय से पूछा। "मैं इकट्ठा करता हूं कि वे एक उन्नत दौड़ नहीं हैं। शायद शक्ति का एक शो-किरणें-परमाणु पिस्तौल-बम- इसे रणनीति कहें, महोदय, या सिर्फ सादा झांसा। यह एकमात्र मौका लगता है।"

"आपने सुझाव सुना है, सज्जनों," मैंने कहा। "क्या कोई बेहतर है?"

"श्री क्रॉय ने इन लोगों को अंधेरे से डराने की योजना कैसे बनाई?" किनकैड से पूछा, जो हमेशा व्यावहारिक था।

"अपने देश में जाकर, इस जहाज में, और फिर घटनाओं को अपना कोर्स करने देना," क्रॉय ने तुरंत उत्तर दिया। "जैसा कि मैं देख रहा हूं, विवरण को मौके पर ही सुलझाना होगा।"

"मुझे विश्वास है कि श्रीमान क्रॉय सही हैं," मैंने फैसला किया। “इन लोगों का दूत अपने ही जाति के पास लौट जाए; जितनी जल्दी हो, उतना अच्छा। उसने मुझे अपने देश का मानसिक नक्शा दिया है; मुझे विश्वास है कि मेरे लिए उस प्रमुख शहर का पता लगाना संभव होगा, जिसमें उसका शासक रहता है। हम उसे वहां ले जाएंगे, और तब-भगवान हमारी सहायता करें सज्जनों।"

"आमीन," क्रॉय ने सिर हिलाया, और शब्द की प्रतिध्वनि प्रार्थना की तरह होठों से होंठों तक चली। "हम कब शुरु करेंगे?"

मैं बस एक पल के लिए झिझक गया।

"अब," मैं कुरकुरा आगे लाया। "तुरंत। हम दुनिया के भाग्य के साथ जुआ खेल रहे हैं, एक अच्छे और खुशहाल लोग। आइए जल्दी से पासा फेंकें, क्योंकि प्रतीक्षा का तनाव हमारी मदद नहीं करेगा। क्या ऐसा है जैसा आप चाहेंगे, सज्जनों?"

"यह है, सर!" गंभीर कोरस आया।

"बहुत अच्छा। श्रीमान क्रॉय, कृपया दस आदमियों के विवरण के साथ बोरी टुल्बर को रिपोर्ट करें, और उसे हमारे निर्णय के बारे में बताएं। दूत को अपने साथ वापस लाओ। बाकी आप सज्जनों, अपने स्टेशनों पर। कोई भी तैयारी करें जो आपको उचित लगे। सुनिश्चित करें कि प्रत्येक उपलब्ध बाहरी प्रकाश तैयार है। जिस क्षण संदेशवाहक जहाज पर है, मुझे सूचित किया जाए और हम उड़ान भरने के लिए तैयार हैं। धन्यवाद, सज्जनों! ”

मैं अपने क्वार्टर में गया और एर्टक के लॉग डाउन को मिनट तक लाया, जिसमें हमने जो कार्रवाई तय की थी, और उसके कारणों के बारे में विस्तार से बताया। मुझे पता था, जैसा कि एर्टक के सभी अधिकारियों ने किया था, जिन्होंने इतने कुरकुरे ढंग से सलामी दी थी, और इतनी शांति से मेरे आदेशों को पूरा करने के व्यवसाय के बारे में जाना था, कि हम अपनी यात्रा से एंट्री विजयी के अंधेरे पक्ष में लौटेंगे या बिल्कुल नहीं।

इन नरम दिनों में भी, पुरुष अभी भी हमारी सेवा के कठोर, गर्व के आदर्श वाक्य का सम्मान करते हैं: "पूर्ण सफलता से कम कुछ नहीं।" स्पेशल पेट्रोल वही करता है जो उसे करने का आदेश दिया जाता है, या कोई भी आदमी बहाने पेश करने के लिए वापस नहीं आता है। यह एक ऐसे वृद्ध की आंखों में गर्व के आंसू लाने की परंपरा है, जिसके हाथों में केवल कलम चलाने की ताकत है। और मैं छोटा था, उन दिनों।

यह शायद एक घंटे का एक चौथाई था जब नेविगेटिंग रूम से यह संदेश आया कि दूत सवार था, और हम जाने के लिए तैयार थे। मैंने लॉग बंद कर दिया, सोच रहा था, मुझे याद है, अगर मैं कभी उसमें एक और प्रविष्टि करूंगा, और यदि नहीं, तो क्या मैंने जो शब्द लिखे थे, वे कभी दिन की रोशनी देखेंगे। इतने कम उम्र के पुरुषों में जीवन का प्यार मजबूत होता है। फिर मैं जल्दी से नेविगेटिंग रूम में गया और कार्यभार संभाला।

बोरी तुलबर ने मुझे अंतरी के दिन के उजाले वाले हिस्से के बड़े पैमाने के नक्शे दिए थे। अंधेरे के लोगों के दूत द्वारा मुझे दी गई जानकारी से - जिस चिसी को उन्होंने खुद को बुलाया, जितना कि मुझे आवाज मिल सकती थी - मैंने तेजी से अंतरी के दूसरी तरफ के नक्शे में स्केच किया, उनके प्रमुख शहर का पता लगाया। काला घेरा।

यह महसूस करते हुए कि हमने जिस शहर की तलाश की थी, वह केवल अनुमानित था, हमने सटीक बीयरिंगों पर काम करने की जहमत नहीं उठाई। हमने Ertak को उसके पाठ्यक्रम पर केवल कुछ हज़ार . की ऊंचाई पर स्थापित किया पैर, और कम वायुमंडलीय गति पर सेट, उत्सुकता से छाया की मंद रेखा के लिए देख रहे थे जो गोधूलि क्षेत्र को चिह्नित करती थी, और एर्टक के अंतिम मिशन और उसके चिकने, चमचमाते शरीर के भीतर ले जाने वाले प्रत्येक व्यक्ति की शुरुआत का वादा करती थी।

"ट्वाइलाइट ज़ोन को ध्यान में रखते हुए, सर," क्रॉय ने विस्तार से बताया।

"धन्यवाद, श्री क्रॉय। सभी बाहरी लाइट और सर्चलाइट चालू रखें। फिलहाल की तरह गति और पाठ्यक्रम।”

मैंने टेलीविज़न डिस्क में बिना किसी कठिनाई के गोधूलि क्षेत्र को उठाया, और पूरी शक्ति से इलाके की जांच की।

अंतरी के सूर्य के प्रकाश वाले हिस्से की धरती से काफी हद तक फटने वाली समृद्ध फसलें यहां नहीं देखी जानी थीं। एंट्रियन्स ने इस जमीन को जोतने के लिए कोई प्रयास नहीं किया, और मुझे संदेह है कि ऐसा करना लाभदायक होता, यहां तक कि वे उस अंधेरे के इतने करीब आना चाहते थे जिससे वे नफरत करते थे।

जमीन गीली लग रही थी, और बड़े गहरे रंग के स्लग इसकी चिकनाई वाली सतह पर भारी रूप से चले गए। इधर-उधर अजीबोगरीब पीली वृद्धि पैच में बढ़ी - मुड़, धब्बेदार वृद्धि जो किसी तरह अस्वस्थ और जहरीली लग रही थी।

मैंने आगे देश की खोज की, आगे और आगे अंधेरे की रेखा में दबाते हुए जो तेजी से आ रहा था। जैसे-जैसे सूरज की रोशनी फीकी पड़ती गई, हमारी राक्षसी सर्चलाइट्स आगे के अँधेरे में कटती गईं, उनकी बड़ी-बड़ी किरणें परछाईं को काटती रहीं।

अंधेरे देश में मुझे उम्मीद थी कि अगर कोई सब्जी की वृद्धि हुई है तो मुझे बहुत कम मिलेगा। इसके बजाय, मैंने पाया कि यह एक वास्तविक जंगल था जिसमें से हमारी सर्चलाइट किरणें भी नहीं जा सकती थीं।

यह जंगल कितना लंबा हो सकता है, मैं नहीं बता सकता, फिर भी मुझे लग रहा था कि वे वास्तव में लंबे थे। वे पेड़ नहीं थे, ये पीली, रोयेंदार भुजाएँ थीं जो अँधेरे आकाश की ओर पहुँचती थीं। वे कोमल और गूदेदार थे, और बिना पत्तों के थे; बस लंबी नग्न बीमार भुजाएँ जो विभाजित और उप-विभाजित होती हैं और कटे हुए अंगों जैसे छोटे चिकने स्टंप में समाप्त होती हैं।

इस अजीब जंगल की शरण में किसी तरह की गतिविधि थी, यह काफी स्पष्ट था, क्योंकि मैं कभी-कभी चलती चीजों की झलक देख सकता था। लेकिन वे क्या हो सकते हैं, यहां तक कि टेलीविजन डिस्क की खोजी आंख भी तय नहीं कर पाई।

हमारी एक सर्चलाइट बीम, किसी राक्षसी कीट के जिज्ञासु एंटीना की तरह अंधेरे में लहराते हुए, बहुत आगे एक स्थान पर टिकी हुई थी। मैंने डिस्क के साथ बीम का पीछा किया, और करीब झुक गया, यह सुनिश्चित करने के लिए कि मेरी आँखें मुझे धोखा न दें।

मैं गूदेदार जंगल में एक साफ-सुथरी जगह को देख रहा था - एक साफ जगह जिसके बीच में एक शहर था।

काले, पसीने से लथपथ पत्थर से बना एक शहर, हर घर बिल्कुल हर दूसरे घर की तरह: पत्थर के लंबे, पतले टुकड़े, बिना खिड़कियों, चिमनी या किसी भी तरह के अलंकरण के। दीवारों में एक ही दरार थी, वह थी हर घर का कटी-फटी दरवाजा। एक दूसरे को समकोण पर पार करने वाली सड़कों के साथ व्यवस्थित होने के बजाय, इन घरों को केवल चार संकरी गलियों से तोड़े गए संकेंद्रित वृत्तों में बनाया गया था, फिर शहर के केंद्र में खुले स्थान से कम्पास के चार बिंदुओं तक चले गए। पूरे शहर के चारों ओर एक अत्यधिक ऊँची दीवार थी, जो काले, पसीने वाले पत्थर से बनी थी, जिसके घरों का निर्माण किया गया था।

यह एक घनी आबादी वाला शहर था, इसके पर्याप्त प्रमाण थे। लोग—वे दूत के समान प्राणी थे; कि चीसी लोग हैं, उनके भयानक आकार के बावजूद, शायद ही बहस योग्य है-चार रेडियल सड़कों पर ऊपर और नीचे चल रहे थे, और घुमावदार कनेक्टिंग सड़कों के चारों ओर, बेतहाशा भ्रम में, उनकी डबल-कोहनी हाथ उनकी आंखों में बह गए। लेकिन जैसा कि मैंने देखा, भीड़ पतली हो गई और तेजी से पिघल गई, जब तक कि विचित्र, गोलाकार शहर की सड़कें पूरी तरह से वीरान नहीं हो गईं।

"आगे वाला शहर वह नहीं है जिसे हम ढूंढ रहे हैं, सर?" क्रॉय से पूछा, जो स्पष्ट रूप से देख रहा था छोटे टेलीविजन डिस्क में से एक के माध्यम से दृश्य। "मैं इसे मानता हूं कि शासी शहर इंटीरियर में आगे होगा।"

"मेरी बल्कि संक्षिप्त जानकारी के अनुसार, हाँ।" मैंने उत्तर दिया। "हालांकि, सभी सर्चलाइट ऑपरेटरों को अपने बीम की पहुंच के भीतर देश के बहुत से हिस्से में जाने में व्यस्त रखें। आपके पास सभी सहायक टेलीविजन डिस्क पर पुरुष हैं?"

"जी श्रीमान।"

"अच्छा। रुचि के किसी भी निष्कर्ष की मुझे तुरंत सूचना दी जानी चाहिए। और- मि. क्रॉय!"

"जी श्रीमान?"

"यदि आप चाहें, तो आप आदेश दे सकते हैं कि सभी पुरुषों को उनके पदों पर राशन दिया जाए।" इस तरह के देश में, मुझे लगा कि हर आदमी को आपात स्थिति के लिए तैयार रखना बुद्धिमानी होगी। शायद इसी वजह से मैंने यह आदेश जारी किया था।

शायद आधे घंटे के बाद हम वृत्ताकार शहर से गुजरे थे, जब बहुत आगे, मैं देख सकता था कि पीला, अस्वस्थ जंगल पतला हो रहा है। हमारे आधा दर्जन सर्चलाइट बीम खंडित क्षेत्र पर खेले, और जैसे ही मैं टेलीविजन डिस्क को सहन करने के लिए लाया, मैंने देखा कि हम एक विशाल दलदल के पास आ रहे थे, जिसमें काले पानी के छोटे-छोटे पूल हमारे खोज बीम की चमकदार रोशनी को प्रतिबिंबित करते थे।

न ही यह सब था। दलदल में से एक हजार अजीब, पंखों वाली चीजें उठ रही थीं: पीली, बल्ले जैसी चीजें कांटेदार पूंछ और भयंकर झुकी हुई चोंच वाली। और उस दलदल से कुछ अश्लील मीयास्म की तरह, वे उठे और सीधे एर्टक के लिए आए!

तुरंत मैंने ध्यान संकेत दबाया जिसने जहाज पर हर आदमी को चेतावनी दी।

"सभी विघटनकारी किरणें एक ही बार में कार्य करती हैं!" मैं ट्रांसमीटर में घुस गया। "व्यापक बीम, और पूरी ऊर्जा। पक्षी जैसे जीव, आगे मरे हुए; आदेश दिए जाने तक कार्रवाई बंद न करें!"

मैंने सुना है कि विघटनकर्ता किरण जनरेटर मेरे बोलने से पहले अपने नोट्स को गहरा करते हैं, और मैं गंभीर रूप से मुस्कुराया, कोरी की ओर मुड़ा।

"जितनी जल्दी और जितना हो सके धीमा करो, मिस्टर कोरी," मैंने आदेश दिया। "हमें आगे काम करना है।"

उसने सिर हिलाया, और ऑपरेटिंग रूम को आदेश दिया; मैंने महसूस किया कि आगे बढ़ने वाले उछाल ने मुझे बताया कि मेरे आदेश का पालन किया जा रहा है, और मेरा ध्यान फिर से टेलीविजन डिस्क पर गया।

रे ऑपरेटर अपना काम बखूबी कर रहे थे। सर्च लाइटों ने हवा को चिकना धूल की महीन छँटाई के साथ दिखाया, और ये अजीब पंख वाले जीव स्कोर से गायब हो रहे थे क्योंकि विघटनकारी किरणें उन पर खेलती थीं और खेलती थीं।

लेकिन वे खेल में आए, जमकर। जहां हजारों थे, वहां सैकड़ों थे ... स्कोर ... दर्जनों ...।

केवल पाँच बचे थे। उनमें से तीन एक ही बार में गायब हो गए, लेकिन शेष दो बिना किसी हिचकिचाहट के आ गए, उनके गंदे पीले बल्ले जैसे पंख जोर से फड़फड़ा रहे थे, उनके नग्न सिर आगे बढ़ गए थे, और झुकी हुई चोंचें टूट रही थीं।

उनमें से एक चिकना धूल की एक छोटी सी छँटाई में गायब हो गया, और उसी किरण ने शेष प्राणी के एक पंख को भंग कर दिया। वह अचानक पलट गया, एक अच्छा पंख बेतहाशा फड़फड़ाया, और उस प्रतीक्षा दलदल की ओर गिर गया जिसने उसे जन्म दिया था। फिर, जैसे ही किरण ने उत्सुकता से उसका पीछा किया, उस नारकीय बच्चे का अंतिम भाग गायब हो गया।

"धीरे-धीरे सर्कल करें, मिस्टर कोरी," मैंने आदेश दिया। मैं यह सुनिश्चित करना चाहता था कि इनमें से कोई भी भयानक जीव न बचे। मैंने महसूस किया कि इतना भयानक कुछ भी जीवित नहीं छोड़ा जाना चाहिए—यहां तक कि अंधेरे की दुनिया में भी।

टेलीविजन डिस्क के माध्यम से मैंने दलदल की खोज की। जैसा कि मुझे आधा संदेह था, गंदी ओज ने चीजों की इस दौड़ के युवाओं को पकड़ लिया: ग्रब-जैसे जीव जो अपने भारी शरीर को कीचड़ में घुमाते थे, प्रकाश से चिंतित होते थे जो उन्हें खोजते थे।

"दलदल पर सभी विघटनकारी किरणें," मैंने आदेश दिया। "इसे मार्जिन से मार्जिन तक स्वीप करें। वहां कुछ भी जीवित न रहने दें।"

मेरे पास एक अच्छी तरह से प्रशिक्षित दल था। विघटनकारी किरणों ने स्वयं को में समाहित किया मौत की एक चलती दीवार, और एक हल के रूप में दलदल को ऊपर और नीचे घुमाता है।

उनके मार्ग का पता लगाना आसान था, क्योंकि उनके पीछे दलदल गायब हो गया, चौड़ी, धूल भरे रास्तों की कतार के बाद अपनी पंक्ति में छोड़ दिया। जब हम समाप्त कर चुके थे तो कोई दलदल नहीं था: केवल एक नग्न क्षेत्र था जिस पर कुछ भी नहीं रहता था, और जिस पर कई वर्षों तक कुछ भी नहीं उगता था।

"अच्छा काम," मैंने विघटनकारी रे पुरुषों की सराहना की। "कार्रवाई बंद करो।" और फिर, कोरी के लिए, "कृपया उसे फिर से उसके पाठ्यक्रम पर रखें।"

एएन घंटा बीत गया। हमने कई और अजीब, नम गोलाकार शहरों को पार किया, जो पहले हमने केवल आकार के मामले में देखे थे। एक और घंटा बीत गया, और मैं चिंतित हो गया। अगर हम अपने सही रास्ते पर होते, और मैं चिसी संदेशवाहक को सही ढंग से समझ पाता, तो हमें शासी शहर के बहुत करीब होना चाहिए। हमें-

एक सर्चलाइट का लहराता हुआ बीम अचानक रुक गया। तीन या चार अन्य बीमों ने इसका अनुसरण किया- और फिर अन्य सभी।

"बड़े शहर से बंदरगाह तक, सर!" क्रॉय को उत्साह से बुलाया।

"आपको धन्यवाद। मुझे विश्वास है कि यह हमारी मंजिल है। फॉरवर्ड बीम को छोड़कर सभी सर्चलाइट्स को काटें। मिस्टर कोरी!"

"जी श्रीमान।"

"अब आप उसे नेत्रहीन रूप से अपने ऊपर ले सकते हैं, मुझे विश्वास है। फॉरवर्ड सर्चलाइट बीम आपके लिए हमारे गंतव्य को ध्यान में रखेगा। उसे शहर के बीचों-बीच किसी उपयुक्त स्थान पर सावधानी से बिठाएं। और—किसी भी आदेश के लिए तैयार नियंत्रणों पर बने रहें, और ऑपरेटिंग रूम क्रू को भी ऐसा ही करने के लिए कहें।”

"हाँ, सर," कोरी ने कुरकुरापन से कहा।

एक तनाव के साथ मैं नियंत्रित नहीं कर सका, मैं हुड वाली टेलीविजन डिस्क पर झुक गया और चीसी के शक्तिशाली शासी शहर का अध्ययन किया।

चीसी का शासी शहर हमारे द्वारा देखे गए अन्य शहरों के विपरीत नहीं था, सिवाय इसके कि यह बहुत बड़ा था, और इसके केंद्र से चार के बजाय आठ बोलचाल वाली सड़कें निकलती थीं। सुरक्षात्मक दीवार मोटी और ऊंची दोनों थी।

एक और अंतर था। शहर के केंद्र में एक बड़े खुले स्थान के बजाय, एक केंद्रीय, पार्क जैसी जगह थी, जिसके बीच में एक विशाल ढेर, आकार में गोलाकार और शहर के बाकी हिस्सों की तरह बनाया गया था। काली, पसीने वाली चट्टान जो कि चिसी की एकमात्र निर्माण सामग्री लगती थी।

हमने एर्टक को बड़ी गोलाकार इमारत के करीब सेट किया, जिसका हमने अनुमान लगाया था - और सही ढंग से - सरकार की सीट होने के लिए। जैसे ही हम उतरे, मैंने सर्चलाइट किरण को बुझाने का आदेश दिया, और हमारे जहाज को रोशन करने वाली एथॉन ट्यूब को बंद कर दिया गया, ताकि हम अपनी आंखों को जितना संभव हो सके अंधेरे के आदी कर सकें, छोटे एथन ट्यूब फ्लैशलाइट के साथ अपना रास्ता खोज सकें। .

एक छोटे से गार्ड के साथ, मैं एर्टक के आगे के निकास पर खड़ा था और विशाल गोलाकार दरवाजे को उसके शक्तिशाली धागों पर वापस देखा, और अंत में उसके विशाल गिंबल्स पर एक तरफ झूल गया। क्रॉय - मेरे साथ एकमात्र अधिकारी - और मैं दोनों ने अपने मेनोर पहने थे, और पूरे अभियान उपकरण ले गए थे, जैसा कि गार्ड ने किया था।

चिसी दूत, मुस्कुराते हुए और उत्साह से अपनी सहोदर, फुसफुसाती आवाज में बात कर रहा था, चारों तरफ झुक गया (वह उस छोटी सी जगह में खड़ा नहीं हो सका) और उसके दोनों तरफ गार्ड के तीन लोग इंतजार कर रहे थे। मैंने उसकी मेयोर उसके सिर पर रख दी और उसे सरल, जबरदस्त आदेश दिए, जितना मैं कर सकता था, उसके लिए उन्हें चित्रित कर रहा था:

"इस जगह से जाओ और अपनी तरह के अन्य लोगों को ढूंढो। उनसे कहो कि हम उनसे उन बातों के साथ बात करेंगे जो तुम्हारे सिर पर हैं। तेजी से भागो!"

"मैं दौड़ूंगा," उसने मुझे बताया, "उन महान लोगों के लिए जिन्होंने मुझे भेजा है।" उसने उन्हें क्षणभंगुर रूप से चित्रित किया। वे अपने जैसे प्राणी थे, सिवाय इसके कि वे कई हल्के रंगों की महीन खाल में विस्तृत रूप से तैयार थे, और अपनी दोनों कोहनी के बीच, अपनी बाहों पर पहने थे, नक्काशीदार धातु के चौड़े घेरे जिन्हें मैंने शक्ति या अधिकार के प्रतीक के रूप में लिया, क्योंकि उन सभी के प्रमुख ने बहुत व्यापक बैंड पहना था। उनके चेहरे उनके दूत की तुलना में बहुत अधिक बुद्धिमान थे, जिसकी मुझे उम्मीद थी, और उनकी आंखें, बहुत बड़ी और गोल, और बिल्कुल भी इंसान नहीं, विचारशील, तर्कशील प्राणियों की आंखें थीं।

चारों तरफ से डबल, चिसी सर्कुलर निकास के माध्यम से निकल गया, और सीधा हो गया। जैसे ही उसने ऐसा किया, अंधेरे में से उसके एक या अधिक साथी दौड़ पड़े, उसके चारों ओर इकट्ठा हो गए, और अपने रेंगने वाले पैरों से बाहर निकलने से रोक दिया। हम ऊँची-ऊँची, कर्कश फुसफुसाहट में उत्साह से बात करने के बजाय सुन सकते थे। फिर, अचानक मुझे उस चिसी से एक अभिव्यक्ति मिली जिसने मेनोर पहनी थी:

“जो मेरे साथ हैं, वे सत्ता में बैठे लोगों में से आए हैं। वे कहते हैं कि आप में से एक, और केवल एक ही, हमारे साथ हमारे बड़े लोगों के पास आना है, जो उस चीज़ के माध्यम से सीखेंगे, जैसा कि मैं अपने सिर पर पहनता हूं, जो आप उनसे कहना चाहते हैं। तुम्हें जल्दी आना है; तुरंत।"

"मैं आऊंगा," मैंने जवाब दिया। "अपने साथ वालों को रास्ता दें-"

एक भारी हाथ मेरे कंधे पर गिरा; एक आवाज मेरे कान में उत्सुकता से बोली:

"सर, आपको नहीं जाना चाहिए!" यह क्रॉय था, और उसकी आवाज भावना के साथ कांप रही थी। “तू एर्तक का अधिकारी है; उसे, और उसके लोगों को आपकी जरूरत है। मुझे जाने दो! मैं जोर देता हूँ, सर!"

मैं जल्दी और गुस्से में अंधेरे में बदल गया।

"श्री। क्रॉय," मैंने तेजी से कहा, "क्या आपको पता है कि आप अपने कमांडिंग ऑफिसर से बात कर रहे हैं?"

मैंने महसूस किया कि घर में फटकार के रूप में उसकी पकड़ मेरी बांह पर कस गई।

"हाँ, सर," उसने हठपूर्वक कहा। "मैं करता हूँ। लेकिन मैं दोहराता हूं कि आपका कर्तव्य आपको यहां रहने की आज्ञा देता है।"

"इस सेवा में एक कमांडर का कर्तव्य उसे सबसे बड़े खतरे की जगह पर ले जाता है, मिस्टर क्रॉय," मैंने उसे सूचित किया।

"तो अपने जहाज के साथ रहो, सर!" उसने विनती की, चालाकी से। "यह आपको दूर करने के लिए कोई चाल हो सकती है, ताकि वे हम पर हमला कर सकें। कृप्या! क्या आप नहीं देख सकते कि मैं सही कह रहा हूँ, सर?"

मैंने तेजी से सोचा। नौजवान की ईमानदारी ने मुझे छू लिया था। औपचारिकता और "सरों" के नीचे हमारे बीच एक वास्तविक स्नेह था।

अँधेरे में मैं उसके हाथ के पास पहुँचा; मैंने इसे पाया और इसे गंभीरता से हिलाया-पृथ्वी का एक इशारा जिसे समझाना मुश्किल है। इसका मतलब कई चीजें हैं।

"जाओ, फिर, एंडी," मैंने धीरे से कहा। "लेकिन लंबे समय तक मत रहो। सबसे लंबे समय तक एक घंटा। यदि आप इतने लंबे समय में वापस नहीं आते हैं, तो हम आपके पीछे आएंगे, और जो कुछ भी हो सकता है, आप सुनिश्चित हो सकते हैं कि आपका बदला लिया जाएगा। एर्टक ने अपना दंश नहीं खोया है।"

"धन्यवाद, जॉन," उन्होंने जवाब दिया। “याद रखना कि मैं अपनी रगों को पहन लूंगा। अगर मैं इसे पूरी शक्ति से समायोजित करता हूं, और आप भी ऐसा ही करते हैं, और एर्टक के धातु के पतवार के आश्रय के बिना खड़े होते हैं, तो मैं आपके साथ संवाद करने में सक्षम हो जाऊंगा, अगर कोई खतरा हो। ” उसने फिर से मेरा हाथ दबाया, और बाहर निकलने के रास्ते अंधेरे में चला गया, जो केवल कुछ दूर सितारों द्वारा प्रकाशित किया गया था।

उसके चारों ओर बंद लंबे, पतले पैर; दैत्यों के कंकालों द्वारा संरक्षित एक सूअर की तरह उसे जल्दी से दूर ले जाया गया।

द्वारा घसीटा मिनट. जहाज पर एक नर्वस तनाव था, जिसका अनुभव मैंने अपने सभी वर्षों में एक दर्जन से अधिक बार नहीं किया है।

कोई जोर से नहीं बोला। बार-बार एक आदमी दूसरे के लिए बेचैनी से मायने रखता है; एक तेज, मौन प्रतिक्रिया होगी, और फिर से सन्नाटा होगा। हम इंतजार कर रहे थे-इंतजार कर रहे थे।

दस मिनट हो गए। बीस। तीस।

बेसब्री से मैं बाहर निकलने से पहले ऊपर और नीचे चला गया, उनके पदों पर गार्ड, किसी भी आदेश को तुरंत मानने के लिए तैयार थे।

पैंतालीस मिनट। मैं बाहर निकलने के माध्यम से चला गया; ठंडी, कठोर धरती पर कदम रखा।

 मैं देख सकता था, मेरे पीछे, एर्टक का छायादार थोक। मुझसे पहले, स्टार-छिड़काव आकाश के खिलाफ एक काला, आकारहीन धब्बा, चिसी की महान प्रशासनिक इमारत थी। और वहां, कहीं, एंडरसन क्रॉय था। मैंने अपनी घड़ी के चमकदार डायल पर नज़र डाली। पचास मिनट। दस मिनट और में-

"जॉन हैनसन!" मेरा नाम मेरे यौवन के माध्यम से, फीके लेकिन स्पष्ट रूप से, मुझ तक पहुंचा। "यह क्रॉय है। क्या आप मुझे समझते हैं?"

"हाँ," मैंने तुरंत उत्तर दिया। "क्या आप सुरक्षित हैं?"

"मैं सुरक्षित हूँ। सब ठीक है। बहुत अच्छा। क्या अब आप मुझसे वादा करेंगे कि मैं जो भेजने जा रहा हूं वह बिना किसी रुकावट के प्राप्त होगा?

"हाँ," मैंने बिना सोचे-समझे और उत्सुकता से उत्तर दिया। "यह क्या है?"

क्रॉय ने तेजी से समझाया, "मैंने चीसी के प्रमुख या प्रमुख के साथ एक लंबा सम्मेलन किया था। वह बहुत बुद्धिमान है, और उसके लोग हमारे विचार से कहीं अधिक उन्नत हैं।

“किसी तरह के संचार के माध्यम से, उसने अजीब पक्षियों के साथ लड़ाई के बारे में सीखा है; ऐसा लगता है कि वे इस अंधेरी दुनिया के सभी प्राणियों में सबसे भयानक हैं या थे। जाहिरा तौर पर हमें उनका पूरा समूह मिल गया, और यह प्रमुख, जिसका नाम, मैं इकट्ठा करता हूं, विस्चियन है, या ऐसा ही कुछ, स्वाभाविक रूप से बहुत प्रभावित है।

"मैंने उसे अपनी परमाणु पिस्तौल और टॉर्च के साथ एक या दो प्रदर्शन दिए हैं - ये लोग सीधे आंखों में प्रकाश की किरण से काफी प्रभावित हैं - और हम बहुत अनुकूल शर्तों पर पहुंच गए हैं।

"मुझे यहां मुख्य अंगरक्षक और सलाहकार के रूप में रहना है, जिसकी उसे आवश्यकता है, क्योंकि सब कुछ शांतिपूर्ण नहीं है, मैं इस अंधेरे के राज्य में इकट्ठा होता हूं। बदले में, उसे बाकी के अंत्री को वश में करने की अपनी योजना को छोड़ना होगा; उसने ऐसा करने की शपथ ली है, जो स्पष्ट रूप से उसके लिए, एक बहुत ही पवित्र शपथ है, जिसे उसकी बाकी परिषद द्वारा गंभीरता से देखा गया है।

“परिस्थितियों में, मुझे विश्वास है कि वह वही करेगा जो वह कहता है; किसी भी मामले में, महान नहर भर जाएगी, और एंट्रियन के पास पूरे ट्वाइलाइट जोन के साथ विघटनकर्ता किरण स्टेशनों की एक बड़ी श्रृंखला बनाने के लिए पर्याप्त समय होगा, जिसमें एक ठोस दीवार बनाने के लिए व्यापक प्रशंसक किरणों का उपयोग किया जा सकता है जिसके खिलाफ चिसी कर सकता था आगे नहीं बढ़े, यहाँ तक कि उन्होंने भविष्य की किसी तारीख में अपनी योजनाओं को अंजाम भी नहीं दिया। तब सबसे खराब संभावित परिणाम यह होगा कि धूप वाले हिस्से के लोगों को कुछ हिस्सों से पलायन करना होगा, और शायद दिन और रात होंगे, वैकल्पिक रूप से, जैसा कि अन्य दुनिया करते हैं।

“यह वह समझौता है जिस पर हम पहुंचे हैं; यह केवल एक ही है जो इस दुनिया को बचाएगा। क्या आपको मंजूर है सर?"

"नहीं! तुरंत लौटें, और हम चिसी को दिखाएंगे कि वे विशेष गश्ती के एक अधिकारी को बंधक नहीं बना सकते। जल्दी करो!"

"इट्स नो गो, सर," तुरंत जवाब आया। "मैंने उन्हें पहले धमकी दी थी। मैंने समझाया कि हमारी विघटनकारी किरणें क्या करेंगी, और विस्चियन मुझ पर हँसे।

"यह शहर महान भूमिगत मार्गों पर बनाया गया है जो कई छिपे हुए निकास की ओर जाता है। यदि हम कम से कम शत्रुता दिखाते हैं तो नहर पर काम फिर से शुरू कर दिया जाएगा, और इससे पहले कि हम मौके का पता लगा सकें और काम रोक सकें, नुकसान हो जाएगा।

"यह हमारा एकमात्र मौका है, श्रीमान, इस अभियान को पूर्ण रूप से सफल बनाने का। मुझे इस तथ्य का न्याय मेरे सामने मौजूद सबूतों से करने की अनुमति दें। मुझे जो भी बलिदान देना है, मैं खुशी-खुशी करता हूं। Wieschien पूछता है कि आप एक ही बार में, और शांति से प्रस्थान करते हैं, और मुझे पता है कि यह एकमात्र कोर्स है। अलविदा, महोदय; पुराने एर्टक , और अन्य जगहों पर मेरे अन्य दोस्तों को मेरा अभिवादन बताएं। और अब, ऐसा न हो कि विशेष गश्ती सेवा के एक अधिकारी के रूप में मेरा अंतिम कार्य मेरे वरिष्ठ अधिकारी के आदेशों का पालन करने से इंकार करना है, मैं मनोर को हटा रहा हूं। अलविदा!"

मैंने फिर उस तक पहुंचने की कोशिश की, लेकिन कोई जवाब नहीं आया।

चला गया! वह जा चुका था! अंधेरे और मौन में निगल लिया!

चकित, मेरे अस्तित्व की नींव तक हिल गया, मैं वहां एर्टक के छायादार ढेर और महान मूक ढेर के विशाल द्रव्यमान के बीच खड़ा था जो अंधेरे की इस अजीब भूमि में सरकार की सीट थी, और अंधेरे आकाश में देखा मेरे ऊपर। अब मुझे यह कहते हुए शर्म नहीं आती कि मेरे गालों पर गर्म आंसू छलक पड़े, और न ही जब मैं एर्टक की ओर मुड़ा, तो मेरा गला भावनाओं से इतना जकड़ा हुआ था कि मैं बोल ही नहीं पा रहा था।

मैंने अपने हाथ की एक लहर के साथ बाहर निकलने का आदेश दिया; नेविगेटिंग रूम में मैंने कहा लेकिन चार शब्द: "हम एक ही बार में प्रस्थान करते हैं।"

दिन के तीसरे भोजन पर मैंने अपने अधिकारियों को अपने बारे में इकट्ठा किया और उन्हें बताया, जितनी जल्दी और धीरे से मैं कर सकता था, उनकी संख्या में से एक ने बलिदान किया था।

यह किन्कैडे था, जब मैं समाप्त कर चुका था, धीरे-धीरे उठा और उत्तर दिया।

"सर," उसने चुपचाप कहा, "हमारा एक दोस्त था। हो सकता है किसी दिन उसकी मृत्यु हो गई हो। अब वह सेवा के रिकॉर्ड में, दुनिया की याद में, और उन लोगों के दिलों में हमेशा जीवित रहेगा, जिन्हें उसके साथ सेवा करने का सम्मान मिला था। क्या वह — या हम — अधिक कामना कर सकते हैं?"

एक अजीब सी खामोशी के बीच वह फिर बैठ गया, और हमारे बीच एक भी आंख सूखी नहीं थी।

मैं आशा करता हूं कि वह तड़क-भड़क वाला युवा अधिकारी, जो उस दिन मुझसे मिलने आया था, बीते लम्हों का यह छोटा-सा लेखा-जोखा पढ़ेगा।

शायद यह उसे स्पष्ट कर देगा कि हमने उन लगभग भूले-बिसरे दिनों में, हमारे पास मौजूद उपकरणों के साथ कैसे काम किया। वे आज के समय के अचूक उपकरण नहीं थे, लेकिन उनमें जो कमी थी, उसे हमने किसी तरह बना लिया।

सेवा का वह अच्छा पुराना आदर्श वाक्य, "पूर्ण सफलता से कम कुछ भी नहीं," हम उन लोगों के पास गए जो हमारे बाद आए थे।

मुझे उम्मीद है कि आज के ये युवा भी ऐसा ही करेंगे।

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विविध। 2009. सुपर-साइंस की आश्चर्यजनक कहानियां, जनवरी 1931। अर्बाना, इलिनोइस: प्रोजेक्ट गुटेनबर्ग। मई 2022 को से लिया गया https://www.gutenberg.org/files/30177/30177-h/30177-h.htm#antri

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