चोरी दिमाग

सुपर-साइंस की आश्चर्यजनक कहानियां, अक्टूबर, 1930, आश्चर्यजनक कहानियों द्वारा हैकरनून की पुस्तक ब्लॉग पोस्ट श्रृंखला का हिस्सा है। आप यहां इस पुस्तक के किसी भी अध्याय पर सीधे जा सकते हैं । चोरी दिमाग

दो लंबे हाथों ने चुपचाप गोली मार दी और गतिहीन आकृति को पकड़ लिया।

सुपर-साइंस की आश्चर्यजनक कहानियां, अक्टूबर, 1930: स्टोलन ब्रेन

कैप्टन एसपी मीक द्वारा

 Dr. Bird, scientific sleuth extraordinary, goes after a sinister stealer of brains.

"मुझे उम्मीद है, कार्नेस," डॉ। बर्ड ने कहा, "कि हमें अच्छी मछली पकड़ने का मौका मिले।"

"अच्छा मछली पकड़ना? क्या आप कृपया मुझे बताएंगे कि आप किस बारे में बात कर रहे हैं?"

"मैं मछली पकड़ने के बारे में बात कर रहा हूँ, बूढ़ी जान। क्या तुमने शाम का अखबार देखा है?"

"नहीं। इसका इससे क्या लेना-देना है?"

डॉ. बर्ड ने टेबल पर वाशिंगटन पोस्ट की एक प्रति को इस तरह से उछाला कि पृष्ठ तीन पर एक आइटम सबसे ऊपर आ जाए। कार्नेस ने पृष्ठ के केंद्र से अपनी तस्वीर को उसे घूरते हुए देखा।

"क्या डिकेंस?" चादर पर झुकते ही उसने कहा। बढ़ते आश्चर्य के साथ उन्होंने वह पढ़ा युनाइटेड स्टेट्स सीक्रेट सर्विस के ऑपरेटिव कार्नेस उस दोपहर अपने डेस्क पर गिर गए थे और उन्हें वाल्टर रीड अस्पताल ले जाया गया था, जहां समस्या का निदान अत्यधिक काम के कारण होने वाली नर्वस ब्रेकडाउन के रूप में किया गया था। इसके बाद राष्ट्रपति के निजी चिकित्सक, एडमिरल क्ले, जिसे सेना के अधिकारियों ने सम्मेलन में बुलाया था, के एक संरक्षित बयान का पालन किया।

एडमिरल ने कहा कि वाशिंगटन जिले के प्रमुख तत्काल खतरे में नहीं थे, लेकिन एक लंबा आराम आवश्यक था। अखबार ने जासूस के जीवन और काम के लिए एक शानदार श्रद्धांजलि दी और कहा कि उसे अनिश्चित काल के लिए बीमारी की छुट्टी दी गई थी और वह तुरंत मानक ब्यूरो के अपने दोस्त, डॉ. बर्ड के मछली पकड़ने के लॉज के लिए जा रहा था। स्क्वापन झील, मेन। लेख के अंत में डॉ. बर्ड अपने पीड़ित मित्र का साथ देंगे और उसकी देखभाल करेंगे। कार्नेस ने हांफते हुए कागज को एक तरफ रख दिया।

"क्या आप जानते हैं कि इन सबका क्या मतलब है?" कार्नेस ने मांग की।

"इसका मतलब है, कार्नसे, पुराने प्रिय, कि स्क्वापन झील में मछली पकड़ना अभी अच्छा होना चाहिए और मुझे इस विषय पर सटीक जानकारी की आवश्यकता महसूस हो रही है। मैं अकेले नहीं जाना चाहता था, इसलिए मैंने सरकार पर इस आक्रोश का निर्माण किया। और मैं आपको कंपनी के लिए ले जा रहा हूं। माइक के प्यार के लिए, अभी से बीमार दिखें जब तक कि हम वाशिंगटन से साफ न हो जाएं। हम रात को निकलेंगे। मेरे पास पहले से ही हमारे टिकट और आरक्षण हैं और आपको बस इतना करना है कि आप अपना टैकल इकट्ठा करें और जंगल में एक या दो महीने के लिए अपना बैग पैक करो और मुझसे पेन्सी स्टेशन पर शाम को छह बजे मिलो।"

"और फिर भी कुछ लोग हैं जो कहते हैं कि कोई सांता क्लॉस नहीं है," कार्नेस ने सोचा। "अगर मैं वास्तव में ओवरवर्क से टूट गया होता, तो शायद मेरी अनुपस्थिति के समय के लिए मेरा वेतन डॉक हो जाता, लेकिन इस आदमी की सरकार में आधिकारिक काम करने वाला एक आदमी मछली पकड़ने जाना चाहता है और पहिए चलते हैं और रास्ता साफ है डॉक्टर साहब, मैं आपसे निर्देश के अनुसार मिलूंगा।"

"काफी अच्छा," डॉ बर्ड ने कहा। "वैसे, कार्नेस," ऑपरेटिव ने दरवाजा खोला, "अपनी पिस्तौल लाओ।"

कार्नेस शब्दों पर घूम गया।

"क्या हम एक मामले पर जा रहे हैं?" उसने पूछा।

"यह देखा जाना बाकी है," डॉक्टर ने रहस्यमय ढंग से उत्तर दिया। "किसी भी स्थिति में, अपनी पिस्तौल लाओ। किसी भी प्रश्न के उत्तर में, हम मछली पकड़ने जा रहे हैं। वास्तव में, हम अपने आप को चारे के रूप में रखते हैं। यदि आपके पास आज दोपहर को थोड़ा समय है तो आप कार्यालय के आसपास छोड़ सकते हैं पोस्ट के बारे में और उन्हें आपको भूलने की बीमारी के उन सभी मामलों को दिखाने के लिए कहें जिनके पास पिछले तीन महीनों के दौरान उनकी कहानियाँ थीं। वे पढ़ना दिलचस्प होगा। अब कोई सवाल नहीं है, पुराने प्रिय, हमारे पास चीजों पर बात करने के लिए बहुत समय होगा हम मेन जंगल में हैं।"

अगली शाम देर से उन्होंने मेसार्डिस में बांगोर और एरोस्टुक ट्रेन को छोड़ दिया और पाया कि एक फोर्ड ट्रक उनका इंतजार कर रहा है। एक उबड़-खाबड़ रास्ते पर वे पंद्रह मील तक चले गए, एक लॉग केबिन में घूमते हुए, जिसे डॉक्टर ने घोषित किया था। ट्रक ने अपना सामान जमा किया और भाग गया और डॉ। बर्ड ने केबिन के रास्ते का नेतृत्व किया, जो अनलॉक साबित हुआ। उसने धक्का देकर दरवाजा खोला और कार्नेस द्वारा पीछा किया गया। ऑपरेटिव ने केबिन के रहने वालों पर नज़र डाली और आश्चर्य में वापस जाने लगा।

एक मेज पर दो आकृतियाँ बैठी थीं। दोनों में से छोटे की पीठ प्रवेश द्वार की ओर थी, लेकिन बड़े का मुंह उनके सामने था। जैसे ही उन्होंने प्रवेश किया वह उठा और कार्नेस ने अपनी आँखें मलीं और दीवार के खिलाफ कमजोर रूप से घूमा। उनके सामने डॉ. बर्ड की प्रतिकृति खड़ी थी। वहाँ वही छः फुट दो हड्डी और मांसपेशियाँ थीं, वही भौंहें भौहें और वही टेढ़ी-मेढ़ी ठुड्डी और ऊँचा माथा अनियंत्रित काले बालों के झटकों से घिरा हुआ था। चेहरे और आकृति में अजनबी प्रसिद्ध वैज्ञानिक की प्रतिकृति था जब तक कि उसने उनके हाथों पर नज़र नहीं डाली। डॉ. बर्ड के हाथ लंबे और पतले थे, उँगलियों के साथ, एसिड के दाग के बावजूद एक विचारक और एक कलाकार के हाथ जो उनका रूप तो बिगाड़ देता था, पर उनकी सुन्दरता को छिपा न पाता था। उनके दोहरे के हाथ वैसे ही दागदार थे जैसे डॉ. बर्ड्स के थे, लेकिन वे छोटे और मोटे थे और विचारों वाले व्यक्ति की तुलना में कार्य करने वाले व्यक्ति अधिक थे।

दूसरी आकृति उठी और उनका सामना किया और कार्नेस को फिर से झटका लगा। जबकि समानता इतनी, हड़ताली नहीं थी, इसमें कोई संदेह नहीं था कि दूसरा आदमी कम रोशनी में या थोड़ी दूरी पर खुद कार्नेस के लिए आसानी से गुजर गया होगा। जासूस के हैरान चेहरे पर डॉ. बर्ड की हंसी फूट पड़ी।

"कार्नेस," उन्होंने कहा, "अपने आप को एक साथ मिलाओ और फिर तट आर्टिलरी कोर के मेजर ट्रोब्रिज से हाथ मिलाओ। यह कुछ लोगों द्वारा कहा गया है कि हम एक दूसरे का पक्ष लेते हैं।"

कार्नेस ने कहा, "मेजर, आपसे मिलकर मुझे खुशी हुई।" "समानता सकारात्मक रूप से अलौकिक है। लेकिन आपके हाथों के लिए, मुझे आपको दो अलग-अलग बताने में परेशानी होगी।"

मेजर ने अपनी झुकी हुई उँगलियों पर नज़र डाली।

"यह दुर्भाग्यपूर्ण है लेकिन इसकी मदद नहीं की जा सकती," उन्होंने कहा। "डॉ. बर्ड, यह मेरे आदेश का कॉर्पोरल एस्किन्स है। वह मिस्टर कार्नेस के लिए उतना अच्छा नहीं है जितना मैं आपके लिए हूं लेकिन आपने कहा कि यह कम महत्वपूर्ण था।"

"समानता काफी अच्छी है," डॉक्टर ने उत्तर दिया। "वह शायद उतनी बारीकी से जांच के अधीन नहीं होगा जितना आप करेंगे। क्या आपको यहां बिना देखे जाने में कोई परेशानी हुई?"

"बिल्कुल नहीं, डॉक्टर। लेफ्टिनेंट मेनार्ड को यहाँ से आधे मील के भीतर एक अच्छा लैंडिंग क्षेत्र मिला, जैसा कि आपने कहा था कि वह करेगा, और उसने अपना डगलस छिपा रखा है और वह खड़ा है। आप कब परेशानी की उम्मीद करते हैं?"

"मुझे नहीं पता। यह आज रात आ सकता है या यह बाद में आ सकता है। व्यक्तिगत रूप से मुझे उम्मीद है कि यह बाद में आएगा ताकि कुछ भी होने से पहले हम कुछ दिनों में मछली पकड़ सकें।"

"आप क्या होने की उम्मीद करते हैं, डॉक्टर?" कार्नेस की मांग की। "हर बार मैंने आपसे कुछ भी पूछा है जो आपने मुझे मेन जंगल में होने तक इंतजार करने के लिए कहा था और अब हम वहां हैं। मैंने पिछले तीन महीनों के दौरान भूलने की बीमारी के पीड़ितों पर जो कुछ भी पाया, उसे पढ़ा, लेकिन यह ज्यादा प्रकाश नहीं डाला मेरे मामले पर।"

"कितने मामले पाए गए, कार्नेस?"

"सोलह। और भी बहुत कुछ हो सकता है लेकिन मुझे पोस्ट रिकॉर्ड में कोई अन्य नहीं मिला। बेशक, जब तक कि पीड़ित स्थानीय व्यक्ति या कुछ प्रमुखता का न हो, यह प्रकट नहीं होगा।"

"आप उनमें से अधिकांश उस पर मिल गए। क्या समानता के किसी भी बिंदु ने आपको उन्हें पढ़ते हुए प्रभावित किया?"

"कोई भी नहीं, सिवाय इसके कि सभी प्रमुख पुरुष थे और उनमें से सभी उच्च क्षमता के मानसिक कार्यकर्ता थे। यह अजीब नहीं लगता था क्योंकि यह उच्च मानसिकता का आदमी है जो दरार के लिए सबसे उपयुक्त है।"

"निस्संदेह। समानता के कुछ बिंदु थे जो आप चूक गए। हमले कहाँ हुए?"

"क्यों, एक था - थंडर, डॉक्टर! मुझे कुछ याद आया। हर मामला, जैसा कि मुझे याद है, किसी समर कैंप या अन्य रिसॉर्ट में हुआ था जहाँ वे छुट्टी पर थे।"

"सही। एक और बिंदु। वे दिन के किस समय हुए?"

"सुबह में, जैसा कि मुझे याद है। वह बिंदु पंजीकृत नहीं हुआ।"

"वे सभी सुबह में खोजे गए थे, कार्नेस, जिसका अर्थ है कि स्मृति का वास्तविक नुकसान रात के दौरान हुआ था। इसके अलावा, हर मामला तीन सौ मील के व्यास के घेरे में हुआ है। हम उस घेरे के उत्तरी किनारे के पास हैं।" "

कार्नेस ने तेजी से उनकी याददाश्त की जांच की।

"आप सही कह रहे हैं, डॉक्टर," वह रोया। "क्या तुम सोचते हो-?"

"कभी-कभी," डॉ. बर्ड ने सूखेपन से उत्तर दिया, "मुझे लगता है कि पूर्ण डेटा के बिना खतरे वाले अनुमानों की व्यर्थता को जानने के लिए पर्याप्त है। अब हम भूलने की बीमारी की सीमा के भीतर स्थित हैं और हम यहां यह पता लगाने के लिए हैं कि क्या हुआ था, कुछ भी हो, और इसके बारे में जंगली अनुमान लगाने के लिए नहीं। आपके पास हमारे लिए तंबू है, मेजर?"

"हाँ, डॉक्टर, केबिन से लगभग तीस गज की दूरी पर और इतनी अच्छी तरह से छिपा हुआ है कि आप इसके अस्तित्व पर संदेह किए बिना दिन में एक दर्जन बार इसे पार कर सकते हैं। गैस मास्क और अन्य उपकरण जो आपने फोर्ट बैंक्स को भेजे थे, इसमें हैं।"

"उस मामले में बेहतर होगा कि जैसे ही हम एक निवाला खा लें, हम आपकी कंपनी से दूर हो जाएं, और उससे निवृत्त हो जाएं। दूसरे विचार पर, हम उसमें खाएंगे। कार्नेस, हम तुरंत अपने डाउनी काउच पर जाएंगे और हमारे विकल्प छोड़ देंगे।" केबिन के कब्जे में। मुझे भरोसा है, सज्जनों, कि चीजें ठीक हो जाती हैं और आपको कोई खतरा नहीं है।

मेजर ट्रोब्रिज ने अपने भारी कंधों को उचका दिया।

"जैसा देवता चाहेंगे वैसा ही होगा," उसने भावुक होकर कहा। "यह केवल मेरे लिए कर्तव्य की बात है, आप जानते हैं, और भगवान का शुक्र है, अगर कुछ गलत हो जाता है तो शोक करने के लिए मेरे पास कोई परिवार नहीं है। न ही कॉरपोरल एस्किन्स हैं।"

"ठीक है, किसी भी दर पर शुभकामनाएँ। क्या आप कार्नेस को टेंट तक जाने के लिए मार्गदर्शन करेंगे और फिर यहाँ लौटेंगे और मैं उसके साथ आऊँगा?"

छोटे से छिपे हुए तंबू में ठिठुरते हुए, डॉ. बर्ड ने कार्नेस को एक वेब स्ट्रैप पर एक झोला सौंपा।

"यह एक गैस मास्क है," उन्होंने कहा। "इसे अपनी गर्दन पर रखो और इसे तत्काल उपयोग के लिए तैयार रखो। मेरे पास एक है और हम में से एक को लगातार मास्क पहनना चाहिए जब हम यहां हैं। हम हर घंटे बंद कर देंगे। यदि इस्तेमाल की गई गैस लीथेन है, जैसा कि मुझे संदेह है , हमें इसके बहुत अधिक केंद्रित होने से पहले इसका पता लगाने में सक्षम होना चाहिए, लेकिन कुछ अन्य गैस का उपयोग किया जा सकता है और हमें कोई जोखिम नहीं उठाना चाहिए। अब यहां देखें।"

एक फ्लैश-लाइट की सहायता से उसने कार्नेस को उपकरण का एक टुकड़ा दिखाया जो तम्बू में स्थापित किया गया था। इसमें दो टेलिस्कोपिक बैरल शामिल थे, जिनमें से एक में एक आई-पीस लगा था और दूसरा, जो पहले वाले से चौड़े कोण पर था, जिसमें ऑब्जेक्टिव ग्लास था। दोनों के बीच एक ढकी हुई गोल डिस्क थी जिसमें से एक सुरक्षा लेंस के साथ फिट की गई एक छोटी ट्यूब का अनुमान लगाया गया था। यह ट्यूब ऑब्जेक्टिव लेंस वाले टेलिस्कोपिक बैरल के समानांतर थी।

"यह एक नई चीज है जिसे मैंने विकसित किया है और आज रात इसका पहला व्यावहारिक परीक्षण हो रहा है," उन्होंने कहा। "यह एक गैस डिटेक्टर है। यह संशोधनों के साथ स्पेक्ट्रोस्कोप के सिद्धांत पर काम करता है। इस प्रोजेक्टर से अदृश्य प्रकाश की एक किरण निकलती है और प्रतिबिंबों को इकट्ठा किया जाता है और आई-पीस के एक प्रिज्म के माध्यम से फेंका जाता है। जबकि एक स्पेक्ट्रोस्कोप के लिए आवश्यक है कि पदार्थ जिसकी यह जांच करता है गरमागरम होता है और विशिष्ट वर्णक्रमीय रेखाओं को दिखाने के लिए दृश्य प्रकाश किरणों को बाहर निकालता है, यह उपकरण एक फ्लोरोसेंट स्क्रीन पर अदृश्य अल्ट्रा-वायलेट को पकड़ता है और इसका स्पेक्ट्रोस्कोपिक रूप से विश्लेषण करता है। जिसके पास मुखौटा है उसे लगातार आकाश की खोज करनी चाहिए और तीन चमकीली रेखाओं की तलाश करें जो लेथेन की विशेषता बताती हैं, एक 230 पर, एक 240 पर और तीसरी 670 पर प्रबुद्ध पैमाने पर। यदि आप उन क्षेत्रों में कोई चमकीली रेखाएँ या कोई अन्य रेखाएँ देखते हैं जो लगातार मौजूद नहीं हैं, तो मेरा ध्यान आकर्षित करें इसे तुरंत। मैं पहले घंटे के लिए देखूंगा।

एक घंटे के बाद डॉ. बर्ड ने राहत की सांस लेते हुए अपना मुखौटा हटा दिया और कार्नेस ने स्पेक्ट्रोस्कोप पर अपना स्थान ले लिया। आधे घंटे तक उन्होंने गिलास को इधर-उधर घुमाया और फिर संभल कर बोले।

उन्होंने कहा, "मुझे आपके द्वारा बताई गई कोई भी पंक्ति दिखाई नहीं दे रही है," उन्होंने कहा, "लेकिन दक्षिण-पश्चिम में मुझे 310 पर वाइड बैंड और लगभग 520 पर दो लाइनें मिलती हैं।"

डॉ. बर्ड वाद्य यंत्र की ओर बढ़े लेकिन उनके पहुंचने से पहले ही कार्नेस ने एक विस्मयादिबोधक शब्द दिया।

"वे वहाँ हैं, डॉक्टर!" वह रोया।

डॉ बर्ड ने हवा को सूंघा। एक हल्की मीठी गंध स्पष्ट हो गई और वह अपने गैस मास्क के लिए पहुँच गया। धीरे-धीरे उसके हाथ ढीले पड़ गए और कार्नेस ने उसे पकड़ लिया और उसके चेहरे पर नकाब डाल दिया। डॉ. बर्ड थोड़ा रुका और अपनी जेब से एक बोतल निकाली और उसे सूंघा। एक और पल में वह कार्नेस को एक तरफ कर रहा था और स्पेक्ट्रोस्कोप के माध्यम से घूर रहा था। कार्नेस ने उसे एक पल के लिए देखा और फिर एक धीमी सीटी की आवाज ने उसका ध्यान आकर्षित किया और उसने ऊपर देखा। चुपचाप वह डॉक्टर की बांह को वीसी जैसी पकड़ में पकड़ा और इशारा किया।

केबिन के ऊपर मँडरा रहा था एक चाँदी का ग्लोब, चाँदनी में हल्का चमकीला। इसके ऊपर से वाष्प का एक फीका बादल उठा जो दुनिया के चारों ओर चक्कर लगाता था और पृथ्वी की ओर उतरता था। ग्लोब केबिन के ऊपर एक विशाल गुनगुना पक्षी की तरह मंडरा रहा था और कार्नेस ने मुश्किल से एक विस्मयादिबोधक को दबा दिया। केबिन का दरवाजा खुला और मेजर ट्रोब्रिज सपने में किसी आदमी की तरह अकड़कर चलते हुए दिखाई दिए। धीरे-धीरे वह दस गज आगे बढ़ा और निश्चल खड़ा रहा। ग्लोब उसके ऊपर चला गया और नीचे एक लिली की तरह खुल गया। दो लंबी भुजाओं ने चुपचाप नीचे गिराया और गतिहीन आकृति को पकड़ लिया और उसे ग्लोब के दिल में खींच लिया। पंखुड़ियाँ फिर से मुड़ गईं, और चुपचाप एक सपने की तरह ग्लोब ऊपर की ओर उड़ गया और गायब हो गया।

"गाद! उन्होंने बिना समय गंवाए!" डॉ. बर्ड ने टिप्पणी की। "चलो, कार्नेस, अपने जीवन के लिए दौड़ो, या बल्कि, ट्रोब्रिज के जीवन के लिए। नहीं, तुम बेवकूफ हो, अपना गैस मास्क छोड़ दो। मैं स्पेक्ट्रोस्कोप लूंगा; हमें बस इतना ही चाहिए।"

पुताई कार्नेस द्वारा पीछा किया गया, डॉ। बर्ड रात के माध्यम से लगभग अदृश्य पथ के साथ चला गया। आधे मील तक वह सिर के बल तब तक चलता रहा जब तक कि कार्नेस को अपने दिल की तेज़ धड़कन महसूस नहीं हुई, मानो इससे उसकी पसलियाँ फट जाएँगी। यह जोड़ी पेड़ों से कुछ एकड़ में एक घास के मैदान में उतर गई और डॉ। बर्ड रुक गए और धीरे से सीटी बजाई। कुछ गज की दूरी से एक उत्तर देने वाली सीटी आई और उनके पास आते ही अंधेरे में एक आकृति उठी।

"मेनार्ड?" डॉ बर्ड कहा जाता है। "काफी अच्छा! मुझे डर था कि तुमने अपना गैस मास्क चालू नहीं रखा होगा।"

"मेरे आदेश थे इसे चालू रखने के लिए, श्रीमान," लेफ्टिनेंट ने अपने नकाब के माध्यम से मद्धम स्वर में उत्तर दिया, "लेकिन मेरे मैकेनिक ने आदेशों का पालन नहीं किया। वह पंद्रह मिनट पहले बिना किसी चेतावनी के ठंड से बाहर निकल गया।"

"तुम्हारा जहाज कहाँ है?"

"ठीक यहाँ पर, सर।"

"हम तुरंत उड़ान भरेंगे। आपका शिल्प बर्ड साइलेंसर से लैस है?"

"जी श्रीमान।"

"चलो, कार्नेस, हम उस ग्लोब का अनुसरण करने जा रहे हैं। फ्रंट कॉकपिट अकेले ले लो, मेनार्ड; कार्नेस और मैं युक्ति के साथ पीछे के गड्ढे में पहुंचेंगे और आपका मार्गदर्शन करेंगे। आप अपने गैस मास्क को ऊंचाई पर उतार सकते हैं। एक हजार फीट। आपके पास पैक 'च्यूट्स हैं, है ना?"

"पीछे के गड्ढे में, डॉक्टर।"

"एक लगाओ, कार्नेस, और अंदर चढ़ो। इससे पहले कि वह बहुत ऊँचा उठे, मुझे यह युक्ति तैयार करनी है।"

बर्ड साइलेंसर से लैस डगलस ने बिना शोर के हवा ली और पायलट के आग्रह पर तेजी से ऊंचाई हासिल की। डॉ. बर्ड ने अपने कॉकपिट के सामने गैस का पता लगाने वाले स्पेक्ट्रोस्कोप को जकड़ा और इसके माध्यम से देखा।

"दक्षिणपश्चिम, लगभग एक हजार अधिक ऊंचाई पर," उन्होंने निर्देश दिया।

"सही!" पायलट ने उत्तर दिया क्योंकि उसने अपने विमान की नाक को संकेतित दिशा में घुमाया और चढ़ना शुरू किया। डेढ़ घंटे तक विमान रात में चुपचाप उड़ता रहा।

"बाल्ड माउंटेन," पायलट ने इशारा करते हुए कहा। "कनाडाई सीमा केवल कुछ मील दूर है।"

"अगर उन्होंने सीमा पार कर ली है, तो हम डूब गए हैं," डॉक्टर ने जवाब दिया। "निशान सीधे आगे जाता है।"

कुछ मिनटों तक उन्होंने कनाडा की सीमा की ओर अपनी उड़ान जारी रखी और फिर डॉ. बर्ड बोले।

"दक्षिण की ओर घूमो," उन्होंने निर्देश दिया, "और एक हजार फीट नीचे आओ और वापस आओ।"

पायलट ने युद्धाभ्यास किया और डॉ। बर्ड ने विमान के किनारे पर देखा और स्पेक्ट्रोस्कोप को जमीन की ओर निर्देशित किया।

"आधा मील पूर्व," उसने कहा, "और एक और हजार छोड़ दो। कार्नेस, जब मैं शब्द दूंगा तो कूदने के लिए तैयार हो जाओ।"

"हे प्रभो!" जब वह अपने पैराशूट की रस्सी के लिए लड़खड़ाया तो कार्नेस कराह उठा, "मान लीजिए कि यह चीज़ नहीं खुलती?"

"वे आपको एक ताबूत के लिए दो खलिहान दरवाजों के बीच स्लाइड करेंगे और आपको उस तरह से दफनाएंगे," डॉ। बर्ड ने गंभीर रूप से कहा। "आप अपने आदेश जानते हैं, मेनार्ड?"

"हाँ, सर। जब आप उतरेंगे, तो मुझे निकटतम शहर में उतरना होगा - यह लोवेल होगा - और यदि संभव हो तो पोर्ट्समाउथ नेवी यार्ड के कमांडेंट से संपर्क करें। अगर मुझे वह मिल जाए, तो मुझे उसे अपना स्थान बताना होगा।" और सुदृढीकरण के आगमन की प्रतीक्षा करें। यदि मैं उसे टेलीफोन पर प्राप्त करने में विफल रहता हूं, तो मुझे एक मुहरबंद पैकेट देना होगा, जिसे मैं निकटतम संयुक्त राज्य मार्शल के पास ले जाऊंगा। जब नौसेना यार्ड या मार्शल से सुदृढीकरण आता है, तो मैं मैं उन्हें उस स्थान की ओर मार्गदर्शन करने के लिए हूं जहां मैंने तुम्हें छोड़ा था और जहां तक मैं न्याय कर सकता हूं, तब तक दो मील दूर रहूंगा जब तक कि मुझे आपसे कोई और संकेत या आदेश नहीं मिल जाता।

"यह सही है। हम एक और मिनट में किनारे पर होंगे। क्या आप तैयार हैं, कार्नेस?"

"ओह, हाँ, मैं तैयार हूँ, डॉक्टर, अगर मुझे इस गर्भनिरोधक में अपनी कीमती जान जोखिम में डालनी पड़े।"

"फिर कूदो!"

अगल-बगल, कार्नेस और डॉक्टर जमीन की ओर गिरे। रात में डगलस चुपचाप उड़ गया। कार्नेस ने पाया कि गिरने की अनुभूति एक अप्रिय नहीं थी, जैसे ही वह इसका आदी हो गया। गति की थोड़ी सी अनुभूति थी, और यह तब तक नहीं था जब तक डॉ। बर्ड की एक तेज फुसफुसाहट ने उनका ध्यान आकर्षित नहीं किया कि उन्होंने महसूस किया कि वह लगभग जमीन पर थे। निर्देश के अनुसार उसने अपने पैर मोड़े और बिना किसी बड़े घड़े के उतरा। जैसे ही वह उठा उसने देखा कि डॉ. बर्ड पहले से ही अपने पैरों पर खड़ा था और बेसब्री से उस स्पेक्ट्रोस्कोप से जमीन की खोज कर रहा था जिसे वह छलांग में अपने साथ लाया था।

"अपने पैराशूट को मोड़ो, कार्नेस, और हम उन्हें एक चट्टान के नीचे छिपा देंगे जहां वे दिखाई नहीं देंगे। हम उनका फिर से उपयोग नहीं करेंगे।"

कार्नेस ने ऐसा ही किया और रेशम की गठरी को डॉक्टर के बगल में रख दिया, और उन्होंने उन्हें चट्टानों से ढक दिया जब तक कि वे हवा से अदृश्य नहीं हो गए।

"मेरे पीछे आओ," डॉक्टर ने कहा और ध्यान से आगे बढ़ते हुए, बीच-बीच में स्पेक्ट्रोस्कोप से देखने के लिए रुकते थे। कार्न्स ने उसका पीछा किया क्योंकि उसने एक छोटी पहाड़ी पर अपना रास्ता बनाया जिसने रास्ता रोक दिया। डॉ बर्ड के एक फुफकार ने उसे रोक दिया।

डॉ. बर्ड जमीन पर गिर गए थे, और कार्नेस, चारों तरफ से रेंगते हुए उनसे जुड़ने के लिए आगे बढ़े। जैसे ही उसने पहाड़ी की चोटी को देखा, उसने एक विस्मयादिबोधक का गला घोंट दिया। उससे पहले, जमीन में एक खोखले में बैठा हुआ विशाल ग्लोब था, जो मेजर ट्रोब्रिज को दूर ले गया था।

डॉ. बर्ड फुसफुसाए, "जाहिर तौर पर यह उनका उतरने का स्थान है।" "अगली चीज़ खोजने के लिए उनकी छिपने की जगह है।"

वह उठा और आगे बढ़ने लगा, लेकिन एक बार जमीन पर गिर गया और कार्नेस को अपने साथ खींच लिया। पहाड़ी पर जो खोखले के विपरीत दिशा में बना था, प्रकाश की एक रेखा एक पल के लिए दिखाई दी जैसे कि एक दरवाजा खोला गया हो। प्रकाश गायब हो गया और फिर से प्रकट हुआ, और जैसा कि उन्होंने देखा कि यह चौड़ा हो गया है और एक रोशनी वाली पृष्ठभूमि के खिलाफ पांचवीं ले जाने वाले चार आदमी दिखाई दिए। उनके पीछे का दरवाजा बंद हो गया और वे प्रतीक्षारत ग्लोब की ओर धीरे-धीरे अपना रास्ता बनाने लगे। उन्होंने अपना बोझ नीचे रखा और उनमें से एक ने ग्लोब पर एक फ्लैश-लाइट चालू की और उसके बगल में एक दरवाजा खोल दिया जिसके माध्यम से उन्होंने अपना बोझ फहराया। वे सभी ग्लोब में प्रवेश कर गए, दरवाजा बंद हो गया और हल्की सीटी की आवाज के साथ हवा में उठा और तेजी से उत्तर पूर्व की ओर बढ़ गया।

"यही वह जगह है जिसकी हम तलाश कर रहे हैं," डॉ. बर्ड बुदबुदाया। "हम इस खोखले के चारों ओर घूमेंगे और इसकी तलाश करेंगे। सावधान रहें कि आप कहाँ कदम रखते हैं; यदि उनकी प्रयोगशाला भूमिगत है तो उनके पास कहीं वेंटिलेशन होना चाहिए।"

गुप्त सेवा संचालक द्वारा पीछा किया गया, डॉक्टर ने खोखले के किनारे अपना रास्ता बनाया। उन्होंने रोशनी दिखाने की हिम्मत नहीं की और इंच दर इंच आगे बढ़ते हुए यह धीमा काम था। जब वे ऊपर एक बिंदु पर पहुँचे जहाँ डॉक्टर ने सोचा कि प्रकाश था तो वह रुक गया।

"यहाँ के आसपास कहीं एक वेंटिलेशन शाफ्ट होना चाहिए," वह फुसफुसाया, उसका मुंह कार्नेस के कान से एक इंच भी दूर नहीं है, "और हमें इसे ढूंढना है। यह दरवाजे की कोशिश करने के लिए कभी नहीं करेगा, अगर उनमें से कोई अभी भी यहां है, तो निश्चित रूप से पहरा दिया जाएगा। आप पांच के लिए पहाड़ी पर चढ़ें।" गज और मैं नीचे जाऊंगा। दो सौ गज के मोर्चे पर आगे और पीछे क्वार्टर करें और सावधानी से काम करें। आप जो भी करें, उसमें न पड़ें। हम हर बार इस बिंदु पर लौटेंगे और रिपोर्ट करेंगे। "

ऑपरेटिव ने सिर हिलाया और पहाड़ी के ऊपर कुछ गज चला और धीरे-धीरे आगे बढ़ा। वह लगभग सौ गज जितना वह न्याय कर सकता था चला गया और फिर पहाड़ी पर पाँच गज आगे बढ़ा और वापस चला गया। जैसे ही वह शुरुआती बिंदु से गुजरा, वह करीब आया और डॉ। बर्ड का आंकड़ा ऊपर उठ गया।

"कोइ भाग्य?" वह फुसफुसाया।

डॉ बर्ड ने अपना सिर हिलाया।

"ठीक है, आगे की कोशिश करो," उन्होंने कहा। "मुझे लगता है कि यह शायद हमसे परे है, तो मान लीजिए कि आप पंद्रह गज ऊपर जाते हैं और पहले की तरह ही चौथाई हो जाते हैं।"

कार्नेस ने सिर हिलाया और चुपचाप वहां से चला गया। पन्द्रह गज ऊपर पहाड़ी पर वह गया और फिर रुक गया। वह पहाड़ी की चोटी पर खड़ा था और उसके सामने एक खड़ी, लगभग खड़ी ढलान थी। वह किनारे पर कुछ गज आगे बढ़ा और फिर रुक गया। बेहोशी से वह आवाजों की बड़बड़ाहट का पता लगा सकता था। इंच दर इंच वह रेंगता हुआ आगे बढ़ा, पैर के नीचे जमीन पर जा रहा था। वह रुका और ध्यान से सुना और फैसला किया कि आवाज उसके नीचे ढलान से आनी चाहिए। उसकी घड़ी पर एक नज़र ने उसे बताया कि उसने इस यात्रा पर दस मिनट बिताए थे और वह सभा स्थल पर वापस आ गया।

डॉ. बर्ड उनकी प्रतीक्षा कर रहे थे, और धीमी फुसफुसाहट में कार्नेस ने अपनी खोज की सूचना दी। डॉक्टर उसके साथ वापस चला गया और उन्होंने एक साथ खोज की। पहाड़ी की ढलान लगभग सीधी थी और कार्नेस किनारे पर संदेहास्पद रूप से देख रहे थे।

"काश हम पैराशूट लाए होते," उसने फुसफुसाते हुए डॉक्टर से कहा। "हम उनसे रस्सियाँ हटा सकते थे और तुम मुझे किनारे पर नीचे कर सकते थे।"

डॉ बर्ड धीरे से हँसा और उसके बीच में खींच लिया। कार्नेस ने मंद प्रकाश में उसे विस्मय से देखा, लेकिन वह समझ गया जब डॉ. बर्ड ने एक मजबूत लेकिन हल्के रेशमी डोरी का सिरा उसके हाथों में थमा दिया। उसने उसे अपनी बाहों के नीचे लपेट लिया और डॉक्टर ने फुसफुसाते हुए निर्देशों के साथ उसे चट्टान पर नीचे कर दिया। डॉक्टर ने उसे कुछ फीट नीचे उतारा और फिर फ्री एंड पर एक झटके के जवाब में रुक गया। एक क्षण बाद कार्नेस ने तैयार होने का इशारा किया और जल्द ही डॉक्टर के पास खड़ा हो गया।

"वह जगह ठीक है," वह फुसफुसाया। "पूरी चट्टान लताओं से ढकी हुई है और उसके बिल्कुल पास एक पेड़ उग रहा है। अगर हम रस्सी को यहां बांध सकते हैं, तो मुझे लगता है कि हम पेड़ पर सुरक्षित पकड़ में आ सकते हैं।"

पास में एक पेड़ खड़ा था और रेशम की डोरी जल्द ही बंध गई थी। कार्नेस चट्टान के ऊपर से गायब हो गया और कुछ ही क्षणों में डॉ. बर्ड उससे जुड़ने के लिए रस्सी से नीचे सरक गया। उसने जासूस को चट्टान के मुख से कुछ ही फीट की दूरी पर एक पेड़ के क्रॉच में बैठा पाया। चट्टान से आवाज़ों का एक स्पष्ट बड़बड़ाहट आया। डॉक्टर बर्ड ने उत्तेजना में अपनी सांस खींची और शाखा के साथ आगे बढ़ गया। उसने पत्थर को छुआ और एक पल की खोज के बाद उसने सावधानी से एक चित्रित कैनवास फ्लैप के एक कोने को उठाया और चट्टान में झाँका। उसने कुछ सेकंड के लिए देखा और फिर पीछे खिसक गया और चुपचाप कार्नेस को अपनी ओर खींच लिया।

एक साथ दो लोगों ने चट्टान की ओर अपना रास्ता बनाया और डॉ। बर्ड ने फ्लैप के कोने को ऊपर उठाया और उन्होंने पहाड़ी की ओर देखा। उनके सामने एक प्रयोगशाला और एक अस्पताल के बीच एक क्रॉस के रूप में बनाई गई एक गुफा थी। लगभग सीधे उनके सामने और दूर की दीवार में एक दरवाजे के बाईं ओर किसी प्रकार की किरण मशीन थी। यह कार्नेस के लिए एक पहेली थी, और यहां तक कि डॉ. बर्ड, हालांकि वह एक नज़र में सिद्धांत को समझ सकते थे, लेकिन इसके उपयोग को दैवीय नहीं समझ पा रहे थे। एक जनरेटर से जुड़े कॉइल के एक सेट से क्रूक्स ट्यूब प्रकार की एक ट्यूब जुड़ी हुई थी, जिसमें से किरणें इकट्ठी हुईं और एक परवलयिक द्वारा फेंकी गईं उस स्थान पर परावर्तक जहां एक आदमी का सिर आराम करेगा जब वह एक सफेद धातु की कुर्सी पर बैठा होगा जिसमें रबड़ के अछूता पैर थे, जो उसके नीचे खड़ा था। कमरे के दूसरी ओर एक ऑपरेटिंग टेबल थी जबकि एक गैस सिलेंडर और अस्पताल के अन्य सामान्य उपकरण उपयोग के लिए तैयार खड़े थे।

कमरे के बीचोबीच रखी मेज पर तीन आदमी बैठे थे। जैसे ही फ्लैप को ऊपर उठाया गया उनकी आवाज़ की आवाज़ एक अस्पष्ट बड़बड़ाहट से श्रव्यता तक बढ़ गई और देखने वाले आसानी से उनके शब्दों को समझ सकते थे। उनमें से दो मुख्य द्वार की ओर मुंह करके बैठे थे और तीसरे व्यक्ति ने उनका सामना किया। कार्नेस ने मेज पर बैठे व्यक्ति को देखते ही अपना होंठ काट लिया। वह शरीर में मुड़ा हुआ और विकृत था, एक भद्दा बौना जिसकी पीठ कूबड़ थी, जिसकी ऊंचाई चार फीट से अधिक नहीं थी। उसका विशाल सिर, उसके कूबड़ वाले कंधों के बीच धँसा हुआ, कपाल का एक जबरदस्त गुंबद और डॉ. बर्ड्स की तुलना में व्यापक और उससे भी ऊँचा दिखाई दिया। उसके चेहरे के बाकी हिस्से को रेखांकित किया गया था और खींचा गया था जैसे कि वर्षों की तीव्र पीड़ा से। गहरी धँसी हुई गुफाओं से तीखी काली आँखें चमकीली चमकती हैं। बौना पूरी तरह गंजा था; यहां तक कि उसके चेहरे से अपेक्षित घनी भौहें भी गायब थीं।

"उन्हें वापस जाना चाहिए," बौने ने तेजी से कहा।

"अगर वे बिल्कुल वापस आ जाते हैं," उसके सामने दो आंकड़ों में से एक ने कहा।

"आपका क्या मतलब है?" बौना गुर्राया, उसकी आँखें अशुभ रूप से चमक रही थीं। "वे ठीक होकर लौटेंगे; वे जानते हैं कि वे बेहतर होंगे।"

"यदि वे कर सकते हैं तो वे वापस आ जाएंगे, लेकिन मैं आपको फिर से बताता हूं, स्लावत्स्की, मुझे लगता है कि एक रात में दो पुरुषों को लेने की कोशिश करना मूर्खता का एक टुकड़ा था। हम बर्ड को ठीक कर चुके हैं, लेकिन एक दूसरे के लिए देर हो रही है।" , और उन्हें बर्ड को सौ मील से अधिक दूर ले जाना था और फिर विलियम्स के लिए लगभग तीन सौ और जाना था। हो सकता है कि बर्ड के बारे में खबर खोजी गई हो और फैल गई हो और अन्य लोग हमारी तलाश कर रहे हों। हो सकता है कि कार्नेस बरामद हो गए हों।

"क्या उसे लेथेन की पूरी खुराक नहीं मिली?"

"तो फ्रिक कहते हैं, और बर्ड के पास निश्चित रूप से एक पूर्ण खुराक थी, लेकिन मैं मदद नहीं कर सकता लेकिन असहज महसूस कर रहा हूं। हमारे संचालन समय पर बहुत अच्छी तरह से चल रहे थे और आपको इसे तोड़ना पड़ा और उसी रात एक अतिरिक्त केस लेना पड़ा निर्धारित एक। मैं आपको बताता हूं, मुझे यह पसंद नहीं है।

"मुझे खेद है कि मैंने ऐसा किया, कार्सन, लेकिन केवल इसलिए कि परिणाम इतने खराब थे। हमने एक महीने के लिए विलियम्स पर योजना बनाई थी और मैं उसे चाहता था। और बर्ड इतना आसान था कि मैं इसका विरोध नहीं कर सका।"

"और तुम्हें क्या मिला? उतना मेंथियम नहीं जितना एक साधारण मुनीम से आता।"

"मैं मानता हूँ कि बर्ड एक अत्यधिक ओवररेटेड आदमी है। उसने अतीत में अपने काम में सरासर किस्मत से काम किया होगा, क्योंकि उसके दिमाग में इसे औसत से ऊपर दिखाने के लिए कुछ भी नहीं था। हमने जो इस्तेमाल किया उसे बदलने के लिए हमें मुश्किल से पर्याप्त मेंथियम मिला उसे पकड़ने में।"

"हमें कार्नेस ले जाना चाहिए था और बर्ड को अकेला छोड़ देना चाहिए," कार्सन ने सूंघा। "यहां तक कि एक लकड़ी के सिर वाले जासूस को हमें बर्ड उपज की तुलना में बेहतर आपूर्ति देनी चाहिए थी।"

"हम एक बार में निराशा के साथ मिलने के लिए बाध्य हैं। मैंने बर्ड को बहुत पहले ही चिन्हित कर लिया था, जैसे ही मुझे उस पर मौका मिला।"

"ठीक है, आपने वह शो चलाया, स्लावत्स्की, लेकिन मैं आपको चेतावनी देता हूं कि हम आपको इस तरह से एक और दिखाने नहीं जा रहे हैं। मैं आपके आदेश पर भी कोई पागल मौका नहीं लेता हूं।"

कुबड़ा अपने पैरों पर खड़ा हो गया, उसकी आँखें अशुभ रूप से चमक रही थीं।

"तुम्हारा क्या मतलब है, कार्सन?" उसने धीरे से पूछा, बोलते ही उसका हाथ उसके पीछे से फिसल गया।

"किसी भी खुरदरे सामान की कोशिश मत करो, स्लावत्स्की!" कार्सन को कड़ी चेतावनी दी। "मैं जितनी जल्दी हो सके एक ट्यूब खींच सकता हूं, और अगर मुझे करना है तो मैं इसे करूँगा।"

"सज्जनों, सज्जनों!" तीसरे आदमी के उठने का विरोध किया, "हम सभी इस झगड़े में बहुत गहरे हैं। बैठ जाओ और इस पर बात करते हैं। कार्सन बस चिंतित है।"

"इसमें चिंता करने की क्या बात है?" अपनी कुर्सी पर वापस सरकते हुए बौने को गुर्राया। "अब तक सब कुछ ठीक चला है और कोई संदेह नहीं उठाया गया है।"

"शायद यह है और फिर शायद यह नहीं है," कार्सन ने गुर्राया। "मुझे लगता है कि यह बर्ड एपिसोड आज रात बुरा लग रहा है। पहली जगह में, यह बहुत अवसर और बहुत आसानी से आया। दूसरे स्थान पर बर्ड को अधिक मेंथियम देना चाहिए था, और तीसरे स्थान पर, क्या आपने उसके हाथों पर ध्यान दिया? वे थे इस तरह के हाथों से अपनी तरह के आदमी से उम्मीद नहीं करनी चाहिए।"

"बकवास, वे एसिड से सने हुए थे।"

"एसिड के दाग लग सकते हैं। यह ठीक हो सकता है, लेकिन मैं चिंतित हूं। जबकि हम इस मामले के बारे में बात कर रहे हैं, एक और चीज है जिसे मैं साफ करना चाहता हूं।"

"यह क्या है?"

"मुझे लगता है, स्लावत्स्की, कि आप हम पर पकड़ बनाए हुए हैं। आप मेंथियम के अपने हिस्से से अधिक प्राप्त कर रहे हैं।"

बौना फिर से अपने पैरों पर उछला, लेकिन शांतिदूत ने हस्तक्षेप किया।

"कार्सन को रिकॉर्ड देखने का अधिकार है, स्लावत्स्की," उन्होंने कहा। "मैं संतुष्ट हूँ, लेकिन मैं उन्हें भी देखना चाहता हूँ। हममें से किसी ने भी उन्हें दो महीने से नहीं देखा है।"

बौना पहले एक को देखता रहा और फिर दूसरी को।

"ठीक है," उसने शीघ्र ही कहा और दीवार पर एक कैबिनेट की ओर लंगड़ाते हुए बोला। उसने अपनी जेब से एक चाबी निकाली और उसे खोला और चमड़े की बँधी किताब निकाली। "आप सभी कृपया देखें। मुझे सबसे ज्यादा मिलना चाहिए था। यह मेरा विचार था।"

कार्सन ने कहा, "आपको डेढ़ हिस्सा मिलना था, जबकि विलिस, फ्रिंक और मुझे एक-एक हिस्सा और बाकी आधा हिस्सा मिला।" "मुझे पता है कि कितना दिया गया है और मुझे जांच करने में एक मिनट नहीं लगेगा।"

वह किताब पर झुका, लेकिन विलिस ने बीच में ही टोका।

"बेहतर है इसे दूर रखो, कार्सन," उन्होंने कहा, "यहाँ बाकी आओ और हम नहीं चाहते कि उन्हें पता चले कि हमें कुछ भी संदेह है।"

उसने दीवार पर एक डिस्क की ओर इशारा किया जो चमकने लगी थी। स्लावत्स्की ने इसे देखा और कार्सन से किताब ली और इसे कैबिनेट में बदल दिया। वह आगे बढ़ा और उसने जनरेटर चालू किया और ट्यूब बैंगनी रोशनी से चमकने लगी। बाहर से आवाज आई और दरवाजा खुल गया। चार आदमी पाँचवें को ले कर अंदर आए, जिसे उन्होंने चमकती ट्यूब के नीचे कुर्सी पर बिठाया।

"क्या सब ठीक हो गया?" बौने ने उत्सुकता से पूछा।

"रेशम की तरह चिकना," चार में से एक ने उत्तर दिया। "मुझे उम्मीद है कि इस बार हमें कुछ परिणाम मिलेंगे।"

बौना किरण तंत्र पर झुक गया और कुछ समायोजन किया और बेहोश आदमी का सिर बैंगनी चमक से नहा गया। तीन मिनट तक उसके सिर पर प्रकाश की धारा बहती रही और फिर बौने ने प्रकाश बंद कर दिया और कार्सन और विलिस ने आकृति को उठाकर ऑपरेटिंग टेबल पर रख दिया। बौना आदमी के ऊपर झुका और मस्तिष्क के आधार पर गर्दन के पीछे एक हाइपोडर्मिक सिरिंज की सुई डाली। सुई बहुत लंबी थी, और डॉ. बर्ड हांफने लगे क्योंकि उन्होंने अचेत व्यक्ति के मस्तिष्क में चार इंच चमकदार स्टील को दबा हुआ देखा।

धीरे-धीरे स्लावत्स्की ने सिरिंज के सवार को वापस खींच लिया और डॉ. बर्ड देख सकते थे कि यह एक एम्बर द्रव से भरा जा रहा था। दो मिनट तक धीमा काम जारी रहा, जब तक कि कांच की सिरिंज बैरल में लाल रंग का एक धब्बा दिखाई नहीं दिया।

"साढ़े सात घन सेंटीमीटर!" बौना खुशी के स्वर में रोया।

"ठीक!" कार्सन रोया। "यह एक रिकॉर्ड है, है ना?"

"नहीं, हमें एक बार आठ मिले हैं। अब इसे सावधानी से पकड़ो जब तक मैं इसमें से कुछ लौटा दूं।"

स्लावत्स्की ने धीरे-धीरे प्लंजर को घर पर दबाया और एम्बर द्रव का एक हिस्सा रोगी की खोपड़ी में वापस आ गया। वर्तमान में उसने सुई को वापस ले लिया और सीधा हो गया और उसे प्रकाश की ओर ले गया।

"छह सेंटीमीटर नेट," उन्होंने घोषणा की। "उसे वापस ले लो, फ्रिंक। मैं अब कार सन और विलिस को उनका हिस्सा दूंगा और जब तुम वापस आओगे तो हम तुम्हारा बाकी का ध्यान रखेंगे। क्या जहाज अच्छी तरह से भरा हुआ है?"

"दो या तीन और यात्राओं के लिए पर्याप्त।"

"उस मामले में, मैं इसे पूरी तरह से इंजेक्ट करूँगा। बेहतर होगा, फ्रिंक, अब बहुत देर हो चुकी है।"

वे चार व्यक्ति जो रोगी को भीतर लाए थे, आगे बढ़े और उसे मेज से उठाकर बाहर ले गए। डॉ बर्ड ने कैनवास स्क्रीन को गिरा दिया और अपने कानों पर दबाव डाला। एक हल्की सी भंवर ने उसे बताया कि ग्लोब हवा में उड़ गया है। जब तक वह रस्सी को नहीं छूता तब तक वह पेड़ के अंग के साथ पीछे खिसकता रहा और चुपचाप हाथ पर हाथ फेरता रहा जब तक कि उसने शिखा प्राप्त नहीं कर ली। उसने कार्नेस को ऊपर उठाने के कार्य के लिए अपनी पीठ झुकाई, और ऑपरेटिव जल्द ही उसके बगल में खड़ी चट्टान पर चढ़कर खड़ा हो गया।

"पृथ्वी पर वे क्या कर रहे थे?" कार्नेस से कानाफूसी में पूछा।

"वह येल के प्रोफेसर विलियम्स थे। वे उसे उसकी याददाश्त से वंचित कर रहे थे। कल के अखबारों में भूलने की बीमारी का एक और मामला होगा। मेरे पास अब उनके तरीके समझाने का समय नहीं है: हमें कार्रवाई करनी है। आपके पास एक फ्लैशलाइट?"

"हाँ, और मेरी बंदूक। क्या हम अंदर घुस जाएं? उनमें से केवल तीन हैं, और मुझे लगता है कि हम बहुत कुछ संभाल सकते हैं।"

"हाँ, लेकिन दूसरे किसी भी समय लौट सकते हैं और हम सब कुछ समेटना चाहते हैं। उन्होंने आज रात के लिए अपना नुकसान कर लिया है। आपने लेफ्टिनेंट मेनार्ड को मेरा आदेश सुना, क्या आपने नहीं सुना?"

"हाँ।"

"वह किसी प्रकार की सहायता से दक्षिण की इन पहाड़ियों में कहीं होना चाहिए। उनके लिए संकेत तीन लंबी चमकें हैं, जिसके बाद तीन छोटी और तीन और लंबी होती हैं। जाओ और उन्हें ढूंढो और उन्हें यहां लाओ। जब तुम करीब आओ मुझे एक ही प्रकाश संकेत दें और जब तक मैं आपके साथ नहीं हूं, तब तक घुसने की कोशिश न करें। मैं थोड़ा और टोह लेने जा रहा हूं और सुनिश्चित करूंगा कि कोई पिछला प्रवेश द्वार नहीं है जिससे वे बच सकें। सौभाग्य। कार्नेस: सभी जल्दी करो आप कर सकते हैं। खो जाने का समय नहीं है।

गुप्त सेवा संचालक रात में चोरी हो गया और डॉ. बर्ड वापस रस्सी पर चढ़ गए और खिड़की पर अपनी जगह ले ली। विलिस ऑपरेटिंग टेबल पर बेहोश हो गए, जबकि स्लावत्स्की और कार्सन ने अब आंशिक रूप से खाली सिरिंज का अध्ययन किया।

"आपने उसे उसका पूरा हिस्सा दिया ठीक है," कार्सन कह रहा था। "मुझे लगता है कि आप हमारे साथ स्क्वायर खेल रहे हैं। मैं अब अपना लूंगा।"

वह ऑपरेटिंग टेबल पर लेट गया और बौने ने उसके चेहरे पर एनेस्थीसिया कोन फिट कर दिया और गैस सिलेंडर का वॉल्व खोल दिया। एक क्षण में उसने उसे बंद कर दिया और बेहोश आदमी को उसके चेहरे पर लुढ़का दिया और चतुराई से लंबी सुई घुसा दी। सीरिंज की सामग्री के एक हिस्से को इंजेक्ट करने के बजाय जैसा कि डॉ. बर्ड ने करने की उम्मीद की थी, उन्होंने एक मिनट के लिए प्लंजर पर वापस खींचा और फिर सुई निकाली और सीरिंज को प्रकाश के सामने रखा।

"ठीक है, मिस्टर कार्सन," उन्होंने अचेतन आकृति पर एक दुर्भावनापूर्ण नज़र के साथ कहा, "जो खुराक आपको कुछ हफ़्ते पहले मिली थी, जबकि विलिस ने मुझे देखा था। मुझे नहीं लगता कि आपको वास्तव में किसी मेंथियम की आवश्यकता है; आपका दिमाग है मेरे अनुरूप होने के लिए बहुत सक्रिय है।"

उसने एक दुष्ट कुड़कुड़ाया और गुफा के दूसरी ओर चला गया और एक गुप्त पटल खोल दिया। उसने एक छेद से एक फ्लास्क खींचा और सावधानी से उसमें सिरिंज की सामग्री का एक हिस्सा खाली कर दिया। उसने फ्लास्क को बदल दिया और पैनल को बंद कर दिया, और एक और हंसी के साथ वह एक कुर्सी पर लंगड़ा कर बैठ गया और खुद को उसमें गिरा लिया। एक घंटे तक वह बिना हिले-डुले बैठा रहा और डॉ. बर्ड ने सावधानी से वापस शाखा के साथ अपना रास्ता बनाया और रस्सी पर चढ़कर खोखले के लिए चल पड़ा।

एक हल्की-फुल्की आवाज ने उसका ध्यान आकर्षित किया, और वह दूर से एक हल्का चमकदार ग्लोब देख सकता था, जो तेजी से आ रहा था। वह उसी स्थान पर रुकी जहाँ वह पहले उतरी थी और चार आदमी बाहर निकले। गुफा की ओर जाने के बजाय, उन्होंने ग्लोब को खींचा, जो पृथ्वी से कुछ इंच की दूरी पर तैरता था उस पहाड़ी से सबसे दूर जहाँ से डॉक्टर खड़ा था। उनमें से तीन ने इसे पकड़ रखा था, जबकि चौथा आगे बढ़ा और जमीन पर कुछ नियंत्रणों पर झुक गया। रात भर एक कर्कश आवाज आई और लोग ग्लोब के साथ आगे बढ़े। वर्तमान में इसका आंदोलन बंद हो गया और पुरुष फिर से प्रकट हुए। फिर से चरमराहट की आवाज आई और चमक फीकी पड़ गई, मानो उसके सामने एक पर्दा खींच दिया गया हो। चारों आदमी गुफा के द्वार की ओर चल पड़े।

डॉ. बर्ड जमीन पर गिर गए और उन्होंने देखा कि वे पहाड़ी पर उनके नीचे कुछ गज की दूरी पर रुके हैं और फिर से कुछ छिपे हुए नियंत्रणों पर काम कर रहे हैं। एक पल के लिए रोशनी की एक चमक दिखाई दी और वे गायब हो गए और सब कुछ फिर से शांत हो गया। डॉ बर्ड ने खिड़की पर लौटने की सलाह पर बहस की लेकिन इसके खिलाफ फैसला किया और पहाड़ी के सामने चले गए।

इंच दर इंच वह जमीन पर गया, लेकिन कुछ नहीं मिला। अंधेरे में वह दरवाजे का पता नहीं लगा सका और वह पहाड़ी के पीछे की ओर अपना रास्ता बना लिया। चट्टान उसके ऊपर मंडरा रही थी और उसने उसे अपनी निगाहों से झाड़ा, लेकिन अंधेरे में उसे कोई रास्ता नहीं मिला और उसने फ्लैशलाइट का इस्तेमाल करने की हिम्मत नहीं की। जैसे ही वह मुड़ा उसने पूर्व का सामना किया और आश्चर्य की शुरुआत के साथ देखा कि आकाश लाल हो रहा था। उसने अपनी घड़ी पर नज़र डाली और पाया कि कार्न्स को गए लगभग तीन घंटे हो चुके थे।

"महान स्कॉट!" उसने आश्चर्य से कहा। "जितना मैंने महसूस किया समय उससे कहीं अधिक तेजी से निकल गया है। उसे अब किसी भी समय वापस आ जाना चाहिए।"

वह पहाड़ी के उच्चतम बिंदु पर चढ़ गया और तीन लंबी चमकें भेजीं, उसके बाद दक्षिण की ओर तीन छोटी और तीन और लंबी और एक उत्तर के लिए उत्सुकता से देखा। उसने पाँच मिनट प्रतीक्षा की और संकेत दोहराया, लेकिन खाली पहाड़ियों से कोई उत्तर देने वाली चमक नहीं आई। एक घुरघुराहट के साथ जिसका कुछ भी मतलब हो सकता था, वह मुड़ा और खोखले के विपरीत दिशा की ओर अपना रास्ता बना लिया जहाँ ग्लोब गायब हो गया था। यहां उनकी मुलाकात और किस्मत से हुई। उन्होंने अत्यधिक सावधानी के साथ स्थान को चिह्नित किया था और अपने हाथ को धातु का एक टुकड़ा मिलने से पहले उन्होंने बीस मिनट से अधिक समय तक जमीन पर महसूस नहीं किया था। जैसे ही उसने उसे खींचा, उसकी आँखें पहाड़ी के किनारे की तलाश करने लगीं।

भोर इतनी उजली हो गई थी कि वह अपने कार्यों का परिणाम देख सके। पहाड़ी का एक हिस्सा पीछे की ओर मुड़ गया और हल्का सा चमकीला जहाज दिखाई देने लगा। विजय की बुदबुदाहट के साथ वह उसके पास पहुंचा।

ग्लोब लगभग नौ फीट व्यास का था और बिना दरवाजे या खिड़कियों के दिखाई दे रहा था। डॉक्टर उसके चारों ओर और उसके चारों ओर एक प्रवेश द्वार की तलाश में चला गया। जहाज अब जमीन पर मजबूती से टिका हुआ है। वह जो खोज रहा था उसे पाने में विफल रहा और उसके संवेदनशील हाथ अनियमितता की तलाश में उस पर जाने लगे। इससे पहले कि उसकी उंगली एक छिपे हुए बटन को ढूंढती और उसे दबाती, वह लगभग आधा कवर कर चुका था। चुपचाप यान के बाजू में एक दरवाजा खुला और वह प्रवेश करने के लिए आगे बढ़ा।

"उन्हें ऊपर रखो!" उसके पीछे एक तेज आवाज ने कहा।

डॉ. बर्ड तुरंत गतिहीनता में जम गया और आवाज फिर से बोली।

"मुड़ो!"

डॉ. बर्ड ने मुड़कर उस आदमी के पास रखी एक रिवाल्वर की आँखों में देखा जिसे बौने ने फ्रिंक के नाम से सम्बोधित किया था। फ्रिंक के पीछे बौना और तीन अन्य पुरुष खड़े थे।

जैसे ही उनकी नजर डॉ. बर्ड पर पड़ी, फ्रिंक क्षण भर के लिए पीला पड़ गया और पीछे की ओर लड़खड़ा गया, ऐसा करते ही रिवाल्वर डगमगाने लगा। डॉ. बर्ड ने अपने हथियार के लिए एक बिजली की तरह हड़पने का काम किया, लेकिन इससे पहले कि वह इसे खींच पाता फ्रिंक बरामद हो गया था और रिवाल्वर फिर से स्थिर हो गया था।

"डॉ बर्ड!" हांफते हुए स्लावत्स्की। "असंभव!"

"उसकी बंदूक ले आओ, हैरिस," फ्रिंक ने कहा।

पुरुषों में से एक ने आगे बढ़कर डॉक्टर के ऑटोमेटिक को चतुराई से हटा दिया और खुद को आश्वस्त करने के लिए कुशलता से उसकी तलाशी ली कि उसके पास कोई अन्य हथियार नहीं छुपा है।

"उसे गुफा में लाओ," स्लावत्स्की ने निर्देशित किया, जो स्पष्ट रूप से अभी भी था हिल गया, स्पष्ट रूप से एक बहुत खतरनाक आदमी होने के लिए पर्याप्त रूप से ठीक हो गया था। दो आदमियों ने डॉक्टर को पकड़ लिया और उसे प्रयोगशाला गुफा के प्रवेश द्वार की ओर ले गए, जो दिन के उजाले में खुली हुई थी। पहाड़ी के किनारे को बंद करने और जहाज को छुपाने के लिए फ्रिंक काफी देर तक रुका, और फिर डॉक्टर का पीछा किया। गुफा का दरवाजा बंद था और डॉक्टर ने खिड़की के नीचे दीवार के सहारे टिका दिया जिससे उसने रात में पहले झाँका था। स्लावत्स्की मेज पर बैठ गया, उसकी घातक काली आँखें डॉक्टर को परेशान कर रही थीं। कार्सन और विलिस ऑपरेटिंग टेबल के किनारे पर बैठे थे, जाहिर तौर पर अभी भी आंशिक रूप से उन्हें दिए गए एनेस्थेटिक के प्रभाव में थे।

"तुम यहाँ वापस कैसे आए?" स्लावत्स्की की मांग की।

"पता लगाना!" डॉ। बर्ड बोले।

बौना धमकी से उठा।

"मुझसे आदरपूर्वक बोलो, मैं विश्व का स्वामी हूँ!" वह क्रोधित स्वर में दहाड़ा। "जब मैं बोलूं तो मेरे प्रश्नों का उत्तर दो, नहीं तो तुम्हें उत्तर देने के उपाय मिल जाएंगे। तुम यहां वापस कैसे आए?"

डॉ. बर्ड ने एक जिद्दी चुप्पी बनाए रखी, उसकी भयंकर आंखें बौनों का जवाब दे रही थीं, देखो, और उसकी प्रमुख ठुड्डी थोड़ा और चौकोर रूप से बाहर निकल रही थी। कार्सन ने अचानक चुप्पी तोड़ी।

"यह वह चिड़िया नहीं है जो हमारे यहां पहले थी," अपने पैरों पर लड़खड़ाते हुए वह रोया।

"आपका क्या मतलब है?" स्लावत्स्की ने उस पर चक्कर लगाने की मांग की।

"उसके हाथ देखो!" कार्सन ने इशारा करते हुए जवाब दिया।

स्लावत्स्की ने डॉ. बर्ड की लंबी मोबाइल उँगलियों को देखा और उनके चेहरे पर एक शैतानी नज़र आ गई।

"तो, डॉक्टर बर्ड," उसने धीरे से कहा, "आपने सोचा कि सभी युगों के सबसे महान दिमाग इवान स्लावत्स्की के साथ बुद्धि का मिलान किया जाए। कुछ समय के लिए आपने मुझे बेवकूफ बनाया जब आपके डबल का ऑपरेशन यहां किया गया था, लेकिन लंबे समय तक नहीं। मैं मान लें कि आपने सोचा था कि हमारे पास प्रतिस्थापन का पता लगाने का कोई तरीका नहीं था? आपने अलग तरीके से खोज की है। आपका मित्र श्री कार्न्स कहाँ है?"

"जब तुमने मेरा अपहरण किया तो क्या तुम्हारे आदमियों ने उसे केबिन में नहीं छोड़ा था?"

स्लावत्स्की ने फ्रिंक को पूछताछ की नज़र से देखा।

अपहरण करने वाले गिरोह के नेता ने जवाब दिया, "जब हम वहां पहुंचे तो वह केबिन में थे।" "उसे लेथेन का पूरा शॉट मिला और वह अभी तक सो रहा था। मुझे नहीं पता कि यह आदमी कैसे ठीक हुआ। मैंने उसे खुद वहीं छोड़ दिया।"

"मूर्ख!" स्लावत्स्की चिल्लाया। "आप मेरे लिए एक डबल डमी लेकर आए, जिसके संचालन में मैंने अपना समय बर्बाद किया। क्या दूसरा भी डमी था?"

"मैंने केबिन में प्रवेश नहीं किया।"

स्लावत्स्की ने अपने कंधे उचका दिए।

"अगर इतना ही अच्छा है कि मैंने जो मेंथियम इंजेक्ट किया है, उसने आपको किया है, तो मैं इसे बचा भी सकता था। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता, हालांकि: हमारे पास वह है जो हम चाहते थे। डॉ. बर्ड, यह आपके लिए बहुत विचारशील था यहाँ आओ और मेरे को मजबूत करने के लिए अपने अद्भुत मस्तिष्क की पेशकश करो। मुझे इसमें कोई संदेह नहीं है कि आप प्रोफेसर विलियम्स की तुलना में आज शाम को और भी अधिक मेंथियम प्राप्त करेंगे, विशेष रूप से क्योंकि मैं आपकी पूरी आपूर्ति निकालूंगा और आपको स्थायी मूर्खता तक कम कर दूंगा। मुझे आप पर कोई दया नहीं होगी जैसा कि मैंने दूसरों पर किया है, जिन पर मैंने ऑपरेशन किया है।"

डॉ. बर्ड अपशकुन शब्दों पर खुद के बावजूद शरमा गए।

"इस समय आपके पास चाबुक है, स्लावत्स्की, लेकिन मेरा समय आ सकता है - और अगर ऐसा होता है, तो मैं आपकी दया को याद रखूंगा। मैंने आज शाम प्रोफेसर विलियम्स पर आपका ऑपरेशन देखा और आपकी शक्ति को जाना। मुझे यह भी पता है कि आपने चोरी की थी विएना के स्विगर्ट से विचार और विधि। मैंने देखा कि आपने विलिस के मस्तिष्क में आपके द्वारा खींचे गए तरल पदार्थ को इंजेक्ट किया। क्या मैं बताऊं कि मैंने और क्या देखा?"

ब्लैंच करने की बारी बौने की थी, लेकिन उसने खुद को जल्दी से ठीक कर लिया।

"उसके साथ कुर्सी पर!" वह दहाड़ा।

तीन आदमियों ने डॉक्टर को पकड़ लिया और उसे कुर्सी पर बिठा दिया और स्लावत्स्की ने जनरेटर चालू कर दिया। वायलेट लाइट ने डॉ। बर्ड का सिर और उसने अपनी गर्दन की मांसपेशियों में जकड़न और संकुचन महसूस किया, और जैसे ही उसने स्लावत्स्की के विश्वासघात के अपने ज्ञान को चिल्लाने की कोशिश की, उसने पाया कि उसके मुखर रागों को पंगु बना दिया गया था। एक एकत्रित धुंध के माध्यम से वह कार्सन को एनेस्थीसिया कोन के साथ आते हुए देख सकता था और लेथेन की मीठी गंध उसके नथुनों से टकरा रही थी। वह अपनी पूरी ताकत से लड़े, लेकिन मजबूत हाथों ने उन्हें पकड़ रखा था, और उन्होंने खुद को फिसलते-फिसलते-फिसलते-और फिर एक विशाल शून्य में गिरते हुए महसूस किया। उसका सिर उसकी छाती पर आगे झुक गया और स्लावत्स्की ने जनरेटर बंद कर दिया।

"मेज पर," उन्होंने संक्षेप में कहा।

चार आदमियों ने अचेत डॉक्टर का जर्जर शरीर उठा लिया और उसे मेज पर उठा लिया। कार्सन ने अपना सिर पकड़ लिया और उसे आगे झुका दिया और बौने ने केस से पांच इंच की सुई के साथ एक सिरिंज ली। उसने डॉक्टर के दिमाग के निचले हिस्से तक इसके सिरे को छुआ।

"स्लावत्स्की! देखो!" रोया फ्रिंक।

अधीरता के उद्घोष के साथ बौना मुड़ा और गुफा की दीवार पर रखी डिस्क को घूरने लगा। यह खूब चमक रहा था। शपथ के साथ उसने सिरिंज गिरा दी और एक स्विच को तोड़ दिया, गुफा को अंधेरे में डुबो दिया। दरवाजे में एक छोटा सा पैनल उसके स्पर्श के लिए खुल गया और वह बाहर रोशनी में देखने लगा।

"सैनिकों!" वह हांफने लगा। "जल्दी, पीछे का रास्ता!"

जब वह बोल रहा था तो गुफा के पीछे किसी भारी शरीर के गिरने जैसी आवाज आई। स्लावत्स्की ने स्विच चालू किया और गुफा को रोशनी से भर दिया। गुफा के पीछे ऑपरेटिव कार्नेस खड़ा था, उसके हाथ में एक स्वचालित पिस्तौल थी।

"मुख्य द्वार खोलो!" कार्नेस बोला।

स्लावत्स्की ने प्रकाश की ओर एक कदम बढ़ाया, और कार्नेस की बंदूक सीमित स्थान में गगनभेदी रूप से गर्जना करती थी। भारी गोली बौने के हाथ से एक इंच दूर दीवार में धंस गई और वह वापस जाने लगा।

"मुख्य द्वार खोलो!" कार्नेस को फिर से आदेश दिया।

पुरुष एक क्षण के लिए एक दूसरे को देखते रहे और बौने की आंखें झुक गईं।

"दरवाजा खोलो, फ्रिंक," उन्होंने कहा।

फ्रिंक एक लीवर के ऊपर चला गया। उन्होंने स्लावत्स्की पर नज़र डाली और उनके बीच बुद्धिमत्ता की एक क्षणिक चमक आ गई। फ्रिंक ने लीवर की ओर अपना हाथ उठाया और कार्नेस गन ने फिर से गर्जना की और फ्रिंक की बांह टूटे हुए कंधे से गिर गई।

"स्लावत्स्की," कार्नेस ने सख्ती से कहा, "यहाँ आओ!"

धीरे-धीरे बौना निकट आ गया।

"मुड़ो!" कार्नेस ने कहा।

वह मुड़ा और कार्नेस की बंदूक की ठंडी थूथन को अपनी गर्दन के पीछे महसूस किया।

"अब अपने किसी आदमी से दरवाज़ा खोलने को कहो," जासूस ने कहा। "यदि वह तुरंत आपके आदेश का पालन करता है, तो आप सुरक्षित हैं। यदि वह नहीं करता है, तो आप मर जाते हैं।"

स्लावत्स्की एक पल के लिए हिचकिचाया, लेकिन स्वचालित का ठंडा थूथन उसकी गर्दन के पीछे ऊब गया और जब उसने बोला तो वह कांपती हुई आवाज़ में था।

"दरवाजा खोलो, कार्सन," वह फुसफुसाया।

ठहराव का क्षण था।

कार्नेस ने कहा, "अगर वह दरवाजा तब तक नहीं खुला जब तक मैं तीन गिनता हूं," - जहां तक स्लावत्स्की का संबंध है, यह बहुत बुरा है। मेरे पास चार शॉट बचे होंगे - और मैं इस पर एक मृत शॉट हूं सीमा। एक! दो!"

उसके होठों पर "तीन" शब्द बना था और उसकी उंगलियाँ ट्रिगर पर कस रही थीं जब कार्सन शपथ लेकर आगे बढ़ा। उसने दीवार पर लीवर खींचा और दरवाजा खुल गया। कार्नेस चिल्लाया और खुले दरवाजे के माध्यम से आधा दर्जन नौसैनिकों ने एक अधिकारी का पीछा किया।

"इन आदमियों को बाँधो!" कार्नेस बोले।

एक झटके में छह लोगों को सुरक्षित रूप से बांध दिया गया और फ्रिंक के खून बहने वाले कंधे का दो नौसैनिकों द्वारा कुशलता से इलाज किया जा रहा था। कार्नेस ने अपना ध्यान बेहोश डॉक्टर की ओर लगाया।

उसने उसे अपनी पीठ पर लिटा लिया और उसके हाथों को कुरेदने लगा। एक नौसैनिक वर्दी में एक अधिकारी दरवाजे के माध्यम से आया और चारों ओर एक तेज नज़र के साथ झुक गया डॉ बर्ड के ऊपर। उसने डॉक्टर की पलकों में से एक को ऊपर उठाया और उसकी आंख को करीब से देखा और फिर उसकी सांसों को सूंघा।

"यह कुछ संवेदनाहारी है जो मुझे नहीं पता," उन्होंने कहा। "मैं एक उत्तेजक की कोशिश करूँगा।"

वह एक हाइपोडर्मिक के लिए अपनी जेब में पहुंचा, लेकिन कार्नेस ने उसे बाधित कर दिया।

"इससे पहले शाम को डॉ। बर्ड ने कहा कि वे लेथेन का उपयोग कर रहे थे," उन्होंने कहा।

"ओह, वह नई गैस केमिकल वारफेयर सर्विस ने खोजी है," सर्जन ने कहा। "उस मामले में मुझे लगता है कि इसे बस पहनना होगा। मुझे ऐसा कुछ भी नहीं पता है जो इसे बेअसर कर दे।"

जवाब दिए बिना, कार्नेस बेहोश वैज्ञानिक की जेबों की तलाशी लेने लगा। विजय की उद्घोषणा के साथ उसने एक बोतल निकाली और उसका कॉर्क खोल दिया। लहसुन की तेज गंध कमरे में घुस गई और उसने डॉ. बर्ड की नाक के नीचे खुली हुई बोतल पकड़ ली। डॉक्टर एक पल के लिए बिना हिले-डुले लेटा रहा, और फिर वह खांसा और आधा गला दबा कर बैठ गया, उसके चेहरे से आंसू बह रहे थे।

"उस उलझी हुई बोतल को दूर ले जाओ, कार्नेस!" उन्होंने कहा। "क्या आप मेरा गला घोंटना चाहते हैं?"

वह उठ कर बैठ गया और इधर-उधर देखने लगा।

"क्या हुआ?" उसने मांग की। "ओह, हाँ, मुझे अब याद है। वह जानवर मेरा ऑपरेशन करने वाला था। तुम यहाँ कैसे आए?"

"कोई बात नहीं, डॉक्टर। क्या तुम ठीक हो?"

"ठीक एक ट्रिवेट के रूप में, बूढ़े प्रिय। तुम यहाँ इतने अवसर पर कैसे आए?"

"मैं लेफ्टिनेंट मेनार्ड और नौसैनिकों का पता लगाने में थोड़ा धीमा था। जब हम यहां पहुंचे तो मुझे डर था कि हमें दरवाजा नहीं मिल रहा है, इसलिए मैं मेनार्ड और एक विवरण को पीछे ले गया और मैं ऊपर गया और फिसल गया हमारी रस्सी के नीचे और खिड़की में देखा। आप बेहोश थे और स्लावत्स्की अपने हाथ में एक सुई के साथ आपके ऊपर झुक रहे थे। मैं उस पर एक शॉट लगाने की कोशिश करने ही वाला था कि किसी ने उनका ध्यान सामने वाले आदमियों पर खींचा और मैंने खिड़की से निचोड़ा और उन पर टूट पड़ा। वे मुझे देखकर बहुत खुश नहीं लग रहे थे, लेकिन मैंने उसे अनदेखा कर दिया और अपने बाकी दोस्तों को पार्टी में शामिल होने के लिए आमंत्रित करने पर जोर दिया। बस इतना ही।"

"कार्नेस," डॉक्टर ने कहा, "आप शायद एक सैनिक की तरह झूठ बोल रहे हैं जब आपको पता चलता है कि आपने कुछ नहीं किया है, लेकिन मैं जल्द या बाद में आपसे सच्चाई का पता लगा लूंगा। अब मुझे काम पर लगना है। लेफ्टिनेंट मेनार्ड के लिए भेजें।"

नौसैनिकों में से एक उड़ता लेने के लिए बाहर चला गया, और डॉ. बर्ड कैबिनेट की ओर बढ़े, जहां से स्लावत्स्की ने शाम को अपनी रिकॉर्ड बुक निकाली थी और चमड़े की बाउंड वॉल्यूम निकाली थी। उसने उसे खोला और पढ़ना शुरू ही किया था कि लेफ्टिनेंट मेनार्ड ने गुफा में प्रवेश किया।

"हैलो, मेनार्ड," डॉक्टर ने ऊपर देखते हुए कहा। "क्या बाकी पार्टी रास्ते में है?"

"वे यहाँ दो घंटे से भी कम समय में होंगे, डॉक्टर।"

"काफी अच्छा है! किसी को यहां मार्गदर्शन करने के लिए भेजा है। इस बीच, मैं इन अभिलेखों का अध्ययन करने जा रहा हूं। कैदियों को चुप कराएं। यदि वे शोर करते हैं, तो उन्हें चुप कराएं। मैं ध्यान केंद्रित करना चाहता हूं।"

गुफा में डेढ़ घंटे तक सन्नाटा छाया रहा। बाहर हलचल सुनाई दी और राष्ट्रपति के निजी चिकित्सक एडमिरल क्ले ने एक मोटे भूरे बालों वाले व्यक्ति का नेतृत्व करते हुए प्रवेश किया। डॉ. बर्ड ने जब उन्हें देखा तो सीटी बजाई और अपने पैरों पर उछल पड़े क्योंकि एक अन्य व्यक्ति ने एडमिरल का पीछा किया।

"अध्यक्ष!" जब अधिकारी सलामी के लिए आए और नौसैनिकों ने हथियार पेश किए तो कार्नेस हांफने लगा।

राष्ट्रपति ने अपने पूर्व गार्ड की ओर सिर हिलाया, बाकी लोगों का अभिवादन स्वीकार किया और डॉ. बर्ड की ओर मुड़े।

"क्या आप सफल हुए, डॉक्टर?" उसने पूछा।

"मेरे पास है, श्रीमान राष्ट्रपति; या, बल्कि, मुझे आशा है कि मेरे पास है। उसी समय, मैं आपके द्वारा लाए गए शिकार की तुलना में उनकी शैतानी के किसी अन्य शिकार पर प्रयोग करूंगा।"

"मेरा निर्णय है कि जो मैं लाया हूं वह सबसे पहले प्रयोग किया जाएगा, जैसा कि आप इसे कहते हैं, अपरिवर्तनीय है।"

डॉ. बर्ड झुके और उस बौने की ओर मुड़े जो उस घटना का एक उदास गवाह था।

"स्लावत्स्की," उन्होंने धीरे से कहा, "आपका खेल खत्म हो गया है। मैंने आपके मस्तिष्क के संक्रमणों में से एक को देखा है और मुझे इसका तरीका पता है। मैं आपके नोट्स से इकट्ठा करता हूं कि आपके द्वारा उस कैबिनेट में छिपाए गए मेन्थियम अभी भी उतना ही शक्तिशाली है जितना कि यह था पहले एक जीवित मस्तिष्क से निकाला गया था, लेकिन इस मामले में मैं इसे आपके एक गिरोह से नए सिरे से निकालने जा रहा हूं। ऑपरेशन के कुछ विवरण मेरे लिए थोड़े धुंधले हैं, लेकिन वे जो आप मुझे सिखाएंगे। मैं पुनर्स्थापित करने जा रहा हूं इस आदमी को उस स्थिति में ले आया, जिसमें वह आपके शैतान का काम करने से पहले था और आप मेरी हरकतों को निर्देशित करेंगे। मस्तिष्क से मेंथियम को हटाने का पहला कदम क्या है?"

बौना ने एक जिद्दी चुप्पी बनाए रखी।

"आप जवाब देने से इंकार करते हैं?" डॉक्टर ने आश्चर्य से पूछा। "मैंने सोचा था कि आप मुझे निर्देश देंगे और मुझे पहले अन्य पुरुषों पर ऑपरेशन करने की कोशिश करनी चाहिए। चूंकि आप पसंद करते हैं कि मैं पहले आप पर ऑपरेशन करूं, मुझे ऐसा करने में खुशी होगी।"

उसने विपरीत दीवार की ओर कदम बढ़ाया और कुछ ही पलों में बौने के छिपने की जगह खोल दी और मेंथियम की शीशी निकाल ली।

"कार्सन," उन्होंने कहा, "जब आपने स्लावत्स्की को विलिस में मेंथियम इंजेक्ट करते हुए देखा था, तो आपने लेथेन लिया और उससे अपेक्षा की कि वह आपके मस्तिष्क में मेंथियम इंजेक्ट करेगा। ऐसा करने के बजाय उसने आपके मस्तिष्क से एक हिस्सा निकाला और इस फ्लास्क में डाल दिया। मैंने उसके गुप्त अभिलेखों से विश्वास करने का कारण है जो मुझे इस फ्लास्क के साथ कैबिनेट में मिला है कि उसने ऐसा नियमित रूप से किया है।

"गंदा सूअर!" कार्सन चिल्लाया। "मैं उससे बदला लेने के लिए कुछ भी करूंगा, लेकिन मैंने कभी ऑपरेशन नहीं किया। केवल स्लावत्स्की और विलिस ने ऑपरेशन किया है।"

"क्या आप मेरी मदद करेंगे, विलिस? डॉ. बर्ड ने पूछा।

"मुझे खुशी होगी, डॉक्टर। मैं वैसे भी इस व्यवसाय से थक गया हूँ। सबसे पहले, स्लावत्स्की ने हमें असामान्य रूप से तेज दिमाग देने की योजना बनाई, लेकिन हाल ही में वह खुद को विश्व के सम्राट के रूप में स्थापित करने की बात कर रहा है, और मैं इससे थक गया हूं। मुझे लगता है कि मैं उसके साथ टूट गया होता और मुझे जो कुछ भी पता था, जल्द ही, वैसे भी बता दिया। "

"उसे उस कुर्सी पर फेंक दो," डॉ. बर्ड ने कहा।

बौने के चिल्लाने और संघर्ष करने के बावजूद, तीन नौसैनिकों ने ट्यूब के नीचे कुर्सी में उसे बांध दिया। बौना चिल्लाया और मुंह से झाग निकला और राष्ट्रपति से दया की अंतिम अपील करने का निर्देश दिया।

"मुझे छोड़ दो, महामहिम," वह चिल्लाया। "मैं अपना दिमाग आपकी सेवा में लगा दूंगा और आपको अब तक की सबसे बड़ी मानसिकता बना दूंगा। साथ में हम दुनिया को जीत सकते हैं और शासन कर सकते हैं। मैं आपको दिखाऊंगा कि मेरे जैसे सैकड़ों जहाजों का निर्माण कैसे किया जाता है-"

राष्ट्रपति ने बौने की ओर पीठ कर ली और रूखेपन से बोले।

"अपने प्रयोगों के साथ आगे बढ़ें, डॉ बर्ड," उन्होंने कहा।

स्लावत्स्की ने डॉक्टर को अपनी अपील निर्देशित की, जिसने उसे अस्थायी रूप से चुप करा दिया।

"मैंने कुछ घंटे पहले तुमसे कहा था, स्लावत्स्की, कि वह समय आ सकता है जब मैं अपने खिलाफ तुम्हारी धमकियों को याद रखूंगा। अब मैं तुम्हें वही दया दिखाऊंगा जैसा तुमने मुझसे वादा किया था। कार्नेस, उसके चेहरे पर एक शंकु रखो।"

बौने के हाव-भाव के बावजूद, ऑपरेटिव ने उसके चेहरे पर एक एनेस्थीसिया शंकु को मजबूर किया और डॉ. बर्ड ने लेथेन सिलेंडर के वाल्व की ओर रुख किया। विलिस ने अपने आंदोलनों को निर्देशित करते हुए, तीन मिनट के लिए किरण को चालू किया और बेहोश बौने को ऑपरेटिंग टेबल पर हटा दिया। उन्होंने एक केस से लंबी सुई वाली सीरिंज निकाली और उसे कीटाणुरहित किया और फिर राष्ट्रपति की ओर मुड़े।

"मैं संचालन करने वाला हूं," उन्होंने कहा, "लेकिन इससे पहले कि मैं ऐसा करूं, मैं सभी को समझाना चाहता हूं कि मैंने क्या सीखा है और मैं क्या करने जा रहा हूं। उस डेटा के साथ, क्या मैं आगे बढ़ूंगा, इसका निर्णय बाकी रहेगा।" आपके और एडमिरल क्ले के साथ। क्या मुझे ऐसा करने की आपकी अनुमति है?"

राष्ट्रपति ने सिर हिलाया।

"जब मैंने पहली बार भूलने की बीमारी के इन मामलों के बारे में पढ़ा, तो मैंने उन्हें संयोग के रूप में लिया - जब तक कि आपने मुझसे परामर्श नहीं किया और मुझे पीड़ितों में से एक की जांच करने का मौका दिया। मुझे मस्तिष्क के आधार पर एक छोटा पंचर मिला, जिसे मैं समझा नहीं सका, और मैंने पुराने अभिलेखों को खंगालना शुरू किया। बेशक, मैं वियना के स्विगर्ट के बारे में जानता था, और 1911 में उनके द्वारा किए गए असाधारण दावों को जानता था। वह अपने समय से बहुत आगे थे, लेकिन उन्होंने कुछ गहन वैज्ञानिक खोजों को रहस्यवाद और भोगवाद के साथ मिलाया जब तक उसे बदनाम नहीं किया गया। फिर भी, उसने अपने प्रमुख सहायक, स्लावत्स्की नामक एक व्यक्ति की सहायता से अपने प्रयोग जारी रखे।

"स्विगर्ट का सिद्धांत था कि बौद्धिकता, मस्तिष्क शक्ति, बुद्धि, इसे आप जो चाहें कहें, मस्तिष्क में एक तरल पदार्थ की उपस्थिति का परिणाम था जिसे उन्होंने 'मेंथियम' कहा था। उन्होंने सोचा कि इसे एक व्यक्ति से दूसरे व्यक्ति में स्थानांतरित किया जा सकता है, और स्लावत्स्की की सहायता से, उन्होंने खुद पर प्रयोग किया। उन्होंने एक दुर्भाग्यपूर्ण शिकार से मेंथियम को हटा दिया, जो कि मूर्खता की स्थिति में कम हो गया था, और स्लावत्स्की ने पदार्थ को स्वेइगर्ट के मस्तिष्क में इंजेक्ट किया। प्रयोग घातक रूप से हुआ और स्लावत्स्की को हत्या की कोशिश की गई। उसे इरादतन हत्या से बरी कर दिया गया था लेकिन हत्या के लिए कुछ समय के लिए कैद कर लिया गया था। ऑस्ट्रो-हंगेरियन साम्राज्य के टूटने पर उसे रिहा कर दिया गया था, और कुछ समय के लिए मैंने उसका पता नहीं लगाया।

"मुझे परीक्षणों के रिकॉर्ड और स्विगर्ट की मूल रिपोर्ट दोनों का अनुवाद मिला, और जिस चीज ने मेरा ध्यान आकर्षित किया वह यह था कि शिकार में जो पंचर मुझे मिला वह स्विगर्ट द्वारा वर्णित पंचर के साथ बिल्कुल मेल खाता था, जैसा कि उसने मेंथियम निकालने में बनाया था। मैंने अप्रवास अधिकारियों से उनके रिकॉर्ड की जाँच करने के लिए कहा और उन्होंने पाया कि स्लावत्स्की नाम का एक व्यक्ति जिसका विवरण स्वेइगर्ट के दुर्भाग्यपूर्ण सहायक के साथ मेल खाता है, लगभग एक साल पहले ऑस्ट्रिया के कोटा के तहत संयुक्त राज्य अमेरिका में प्रवेश किया था। साक्ष्य की श्रृंखला मुझे पूरी लग रही थी , और यह केवल उस आदमी को खोजने के लिए बना रहा जो व्यवस्थित रूप से दिमाग लूट रहा था।

"अगर वास्तव में ऐसा हो रहा था, तो मुझे लगा कि मेरी प्रतिष्ठा मुझे एक आकर्षक चारा बना देगी और जैसा कि आप जानते हैं, मैंने एक डबल हासिल किया, और उसे ऐसी स्थिति में रखा जहां उसका अपहरण एक आसान मामला होगा। मुझे यकीन था कि पीड़ितों को हवाई मार्ग से ले जाया जा रहा था और उस लेथेन का उपयोग पड़ोस को गहन निद्रावस्था की स्थिति में लाने के लिए किया जा रहा था, इसलिए मैंने गैस डिटेक्टर के साथ अपने डबल के पास खुद को छिपा लिया, जो हवा में लेथेन के सूक्ष्म अंशों का भी पता लगा लेगा।

"मेरी मछली चारा के लिए बढ़ी और कल रात चारा के बाद आई। जब उसका जहाज आया, तो मुझे हवा में एक अजीब गैस मिली, और उस पदार्थ के निशान से जहाज का पीछा किया जो उसने पीछे छोड़ दिया। कार्नेस मेरे साथ था, और हम अपने दोस्त, येल के प्रोफेसर विलियम्स से मेंथियम के निष्कर्षण को देखने के लिए समय पर यहां पहुंच गए, और यह देखने के लिए कि यह स्लावत्स्की के गिरोह में से एक में इंजेक्ट किया गया था। मैंने कार्नेस को मदद के लिए भेजा और तब तक गड़बड़ की जब तक कि मैं खुद पकड़ा नहीं गया - और मदद आ गई बस समय में। बस इतना ही कहना है। अब मैं इस प्रक्रिया को उलटने वाला हूं और अपराधियों से चुराए गए दिमाग को हटाने और उन्हें उनके असली मालिकों को वापस करने की कोशिश करता हूं। मैंने कभी ऑपरेशन नहीं किया है और परिणाम घातक हो सकता है। मैं आगे बढ़ता हूँ?"

राष्ट्रपति और एडमिरल क्ले ने एक पल के लिए विचार-विमर्श किया।

"अपने प्रयोगों के साथ आगे बढ़ें, डॉ. बर्ड," राष्ट्रपति ने कहा, "और हम आपको विफलता के लिए निर्दोष ठहराएंगे। आपने अतीत में इतने चमत्कार किए हैं कि हमें आप पर पूरा भरोसा है।"

डॉ. बर्ड ने प्रशंसा के प्रति आभार व्यक्त किया और बेहोश बौने पर झुक गए। विलिस के हर कदम को निर्देशित करने के साथ, उन्होंने सुई डाली और प्लंजर पर धीरे-धीरे वापस आ गए। खून का एक छींटा दिखाई देने से पहले साढ़े तेईस घन सेंटीमीटर एम्बर द्रव सिरिंज में बह गया।

"पर्याप्त!" विलिस रोया। डॉ. बर्ड ने सिरिंज वापस ले ली और एडमिरल क्ले की ओर इशारा किया। जिस आदमी को एडमिरल लाया था उसे कुर्सी पर बिठाया गया और लेथेन प्रशासित किया गया। उसे मेज पर लिटा दिया गया, और एक मौन प्रार्थना के साथ, डॉ. बर्ड ने सुई डाली और प्लंजर को दबाया। जब आदमी के दिमाग में साढ़े पांच सेंटीमीटर का पानी भर गया, तो उसने सुई को हटा लिया और कार्नेस की बोतल को उस आदमी की नाक के नीचे रख दिया, जिससे कार्नेस ने उसे पुनर्जीवित किया था। रोगी एक क्षण को खांसा और उठकर बैठ गया।

"मैं कहाँ हूँ?" उसने मांग की। उसकी दृष्टि गुफा में घूमी और राष्ट्रपति पर पड़ी। "हैलो, रॉबर्ट," उन्होंने कहा। "क्या हुआ है?"

खुशी की चीख के साथ राष्ट्रपति आगे बढ़े और उस व्यक्ति का हाथ मरोड़ दिया।

"क्या तुम ठीक हो, विलियम?" उसने उत्सुकता से पूछा। "क्या आप बिल्कुल सामान्य महसूस करते हैं?"

"बेशक मैं करता हूँ। मेरी गर्दन थोड़ी सख्त महसूस होती है। आप किस बारे में बात कर रहे हैं? मुझे सामान्य क्यों महसूस नहीं करना चाहिए? मैं यहां कैसे पहुंचा?"

"उसे बाहर ले जाओ, एडमिरल, और उसे समझाओ," राष्ट्रपति ने कहा।

एडमिरल क्ले ने हैरान आदमी को बाहर निकाला और राष्ट्रपति ने डॉ. बर्ड की ओर रुख किया।

"डॉक्टर," उन्होंने कहा, "मुझे आपको यह बताने की आवश्यकता नहीं है कि मैं फिर से एक राष्ट्र की कृतज्ञता के लिए अपना व्यक्तिगत आभार जोड़ता हूं जो आपका होगा, क्या आपके द्वारा किए गए चमत्कारों को बताया जा सकता है। यदि कोई ऐसा तरीका है जो आपकी सेवा कर सके , व्यक्तिगत रूप से या आधिकारिक तौर पर, पूछने में संकोच न करें। अन्य पीड़ितों को आज यहां लाया जाएगा। क्या आप उन्हें बहाल कर पाएंगे?"

"मैं करूंगा, श्रीमान राष्ट्रपति। स्लावत्स्की के रिकॉर्ड से मुझे पता चलता है कि मेरे पास पर्याप्त होगा यदि मैं विलिस को छोड़कर उसके सभी लोगों को मूर्खता की स्थिति में कम कर दूं। उनकी सहायता के मद्देनजर, मैं उन्हें देने के लिए पर्याप्त मेन्थियम छोड़ने का प्रस्ताव करता हूं एक साधारण स्कूली लड़के की बुद्धि।"

विलिस द्वारा विनम्रतापूर्वक अपना आभार व्यक्त करने पर राष्ट्रपति ने कहा, "मैं इसे पूरी तरह से स्वीकार करता हूं।" "क्या आपके पास अभी तक स्लावत्स्की के जहाज की जांच करने का समय है?"

"मैंने नहीं किया है। जैसे ही बहाली का काम पूरा हो जाएगा, मैं इसे देख लूंगा, और जब मैं सिद्धांतों में महारत हासिल कर लूंगा तो मुझे उन्हें सेना-नौसेना जनरल बोर्ड के साथ ले जाने में खुशी होगी।"

"धन्यवाद, डॉक्टर," राष्ट्रपति ने कहा। उसने दिल से हाथ मिलाया और गुफा से बाहर निकल गया। कार्नेस ने मुड़कर डॉक्टर की ओर देखा।

"क्या आप एक सवाल का जवाब देंगे, डॉक्टर?" उसने पूछा। "जब से यह मामला शुरू हुआ है, मैं आपकी असाधारण शक्तियों पर आश्चर्य कर रहा हूं। आपने सेना, नौसेना, न्याय विभाग और बाकी सभी को आदेश दिया है, जैसे कि आप एक निरंकुश सम्राट हों। मुझे पता है कि राष्ट्रपति आपके पीछे थे, लेकिन मुझे इस बात की पहेली है कि वह इस मामले में इतनी महत्वपूर्ण रुचि कैसे ले आया।"

डॉ. बर्ड जासूस की ओर देखकर मुस्कराए।

"यहां तक कि गुप्त सेवा भी सब कुछ नहीं जानती," उन्होंने कहा। "जाहिर है आप उस आदमी को नहीं पहचान पाए जिसकी याददाश्त मैंने बहाल की। देश के सबसे शानदार निगम अधिकारियों में से एक होने के अलावा, उनके पास एक और अनूठी विशिष्टता है। वह संयुक्त राज्य के राष्ट्रपति के एकमात्र भाई हैं।"

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विविध। 2009. सुपर-साइंस की आश्चर्यजनक कहानियाँ, अक्टूबर 1930। अर्बाना, इलिनोइस: प्रोजेक्ट गुटेनबर्ग। से मई 2022 को लिया गया https://www.gutenberg.org/files/29882/29882-h/29882-h.htm#Page_7

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