इलेक्ट्रॉन पर कैदी

अस्टाउंडिंग स्टोरीज़ की अस्टाउंडिंग स्टोरीज़ ऑफ़ सुपर-साइंस, अक्टूबर 1930, हैकरनून की बुक ब्लॉग पोस्ट सीरीज़ का हिस्सा है। आप यहां इस पुस्तक के किसी भी अध्याय पर जा सकते हैं । इलेक्ट्रॉन पर कैदी

फटा हुआ मुँह आगे की ओर झुक गया।

सुपर-साइंस की आश्चर्यजनक कहानियां, अक्टूबर 1930: इलेक्ट्रॉन पर कैदी

रॉबर्ट एच. लीटफ्रेड द्वारा

एक तिरछे सूरज की रक्त-लाल चमक ने न्यूयॉर्क के दाँतेदार क्षितिज के टावरों को नहलाया, फिर सर्दियों के क्षितिज से परे एक पिघले हुए समुद्र में गिरा दिया। शुक्रवार, पृथ्वी के नए कैलेंडर के तेरहवें महीने, बृहस्पति का आखिरी दिन करीब आ गया था। कुछ ही घंटों में 1999 का वर्ष समाप्त हो जाएगा—सटीक होने के लिए, आधी रात को।

 Fate throws two young Earthians into desperate conflict with the primeval monsters of an electron's savage jungles.

टावरों के नीचे मानवता के साथ अच्छी तरह से रोशनी वाली घाटी फैली हुई है। एक ऊपरी स्तर पर जहां एक बार एलिवेटेड ट्रेनों ने लंबे समय तक पुरानी अवधि में गर्जना और गड़गड़ाहट की थी, श्रमिकों और दुकानदारों का एक व्यवस्थित द्रव्यमान निचले मैनहट्टन से उत्तर की ओर पीकस्किल तक फैले विशाल अपार्टमेंट तक अविश्वसनीय गति से पैदा हुआ था। इस समय उत्तर की ओर जाने वाला यातायात सबसे भारी था और चलने वाले फुटपाथ बैंड अपनी क्षमता के अनुसार जाम कर दिए गए थे।

स्ट्रीट कारें, जो अब अप्रचलित हैं, चीजों के नए क्रम के तहत सड़कों से गायब हो गई थीं, साथ ही यात्री कारों, टैक्सियों और ट्रकों में भी। गति प्रधान। शोर व्यावहारिक रूप से किया गया था सफाया. भूमिगत विशाल मोटरों की कोमल धड़कन को छोड़कर, शहर में सन्नाटा पसरा हुआ था।

महान महानगर के परिवहन का गठन करने वाले चार-गति वाले चलने वाले बैंडों के साथ नियमित अंतराल पर, स्टील के विशाल गोलाकार शाफ्ट सबसे ऊंची इमारतों की छतों से ऊपर की ओर बढ़ते थे। इन शाफ्टों के भीतर, स्विफ्ट लिफ्ट उन यात्रियों को ले जाती है जो अंतरराज्यीय परिचालन परिवहन विमानों के स्टेशन प्लेटफार्मों के स्तर तक बाहरी जिलों में रहते थे।

स्टील शाफ्ट में से एक के प्रवेश द्वार के पास मध्यम ऊंचाई से थोड़ा ऊपर एक युवक खड़ा था। उसकी गहरी धँसी हुई आँखें स्वप्नदृष्टा, खोजी की थीं। वे एक ऐसे आदमी की आंखें थीं, जिसने अजीबोगरीब और चौंका देने वाली चीजें देखी थीं। वर्तमान में वे मंच से परे अंतहीन स्टील बैंड पर उत्तर की ओर बहने वाली मानवता की स्पंदन लहर में देख रहे थे।

एकाएक वे खुशी से जगमगा उठे जैसे कि एक आदमी और एक लड़की ने लोगों की तेज गति से बहती नदी से खुद को अलग कर लिया और उस स्थान पर पहुंच गए जहां वह खड़ा था।

"लगता है कि हम कभी नहीं आ रहे थे?" कार्ल डेंजिग की आंखें काफी हद तक आरोन कारुथर्स जैसी थीं। अभी-अभी वे दबी हुई उत्तेजना से जगमगा उठे।

हारून कारुथर्स बदले में मुस्कुराए। "नहीं, कार्ल। कोई भी आदमी लेकिन आप। मैं कल्पना नहीं कर सकता कि आपको देर हो रही है।" उसने अपना ध्यान दुबली, काले बालों वाली लड़की की ओर लगाया। "नैनेट," उसने अपना हाथ बढ़ाते हुए बड़बड़ाया, "मैंने नहीं सोचा था कि तुम आओगे।"

चकाचौंध सफेद दांतों ने मंच के साथ नीले-सफेद गरमागरमों की चमक पकड़ ली, और उसके लाल होंठों के धनुष के नीचे अनमोल मोतियों की एक माला बन गई।

"मुझे आना था, हारून। कार्ल ने आपकी अद्भुत खोज की बात करने के अलावा कुछ नहीं किया है। प्रयोग मुझे कई बार काफी डराता है, खासकर जब मैं आपके दोस्त, लापता प्रोफेसर डाहलग्रेन के दुखद भाग्य को याद करता हूं। काश आप लड़के हार मान लेते विचार-"

"नान, अभी भी रहो," कार्ल में भाई की अशिष्टता के साथ टूट गया। कारुथर्स की ओर रुख करना। "सब कुछ तैयार है, हारून?" उसने पूछा।

कारुथर ने सिर हिलाया। "जहां तक मानवीय रूप से संभव है। त्रुटि का तत्व हमेशा मौजूद होता है। मैंने अपनी गणनाओं की जांच और पुन: जांच की है। मैंने तीन सुपर-आयामी उलटा पावर ट्यूबों को स्थापित करके वैक्यूम ट्यूबों को बढ़ाया है।" उसने लड़की का हाथ पकड़ लिया। "सड़क बात करने के लिए कोई जगह नहीं है। चलो प्रयोगशाला में चलते हैं।"

उन्होंने एक ओवरहेड ब्रिज द्वारा चलती बैंड को पार किया और बैंड के क्रॉसटाउन श्रृंखला के प्रवेश द्वार के लिए एक संकीर्ण घाटी को काट दिया। उन्होंने पहले बैंड पर कदम रखा। गति मध्यम थी। वहां से वे दूसरे स्थान पर चले गए। कारुथर जल्दी में थे। उसने चलती स्टील के तीसरे से चौथे बैंड तक लड़की और उसके भाई का मार्गदर्शन किया।

इमारतें उन्हें बिजली की रोशनी में रेथ की तरह खिसकाती हैं। उन्हें सर्दी का कोई एहसास नहीं था, क्योंकि सड़कों और प्लेटफार्मों को तेज गति से चलने वाली धातु के बैंड में व्यवस्थित रूप से व्यवस्थित स्लॉट्स से गर्म हवा के निरंतर प्रवाह से गर्म किया गया था, जिस पर वे खड़े थे। कुछ ही मिनटों में वे अपने गंतव्य पर पहुंच गए थे। जब तक वे उतरते प्लेटफॉर्म पर नहीं पहुंच गए, तब तक उन्होंने चलते हुए बैंड के पार अपना रास्ता उलट दिया। स्टेशन से कुछ ही दूरी पर वे एक विशाल मीनार की इमारत के प्रवेश द्वार पर आए।

Carruthers ने दरबान को सिर हिलाया और उन्हें एक संगमरमर के दालान में भर्ती कराया गया। एक खामोश, लावारिस लिफ्ट ने उन्हें तेजी से पचहत्तरवीं मंजिल तक पहुँचाया। एक गहरे कालीन वाले दालान के नीचे वे चले गए। कारुथर ने उसके दरवाजे को छुआ। यह खुला था। अन्य दो के प्रवेश करते ही वह एक तरफ खड़ा हो गया।

नैनेट उस स्थान के वैभवशाली वैभव पर खुशी से रो पड़ी। "क्यों, हारून, मैंने कभी सपने में भी नहीं सोचा था कि रात का नज़ारा इतना रमणीय हो सकता है! मुझे विश्वास है कि अगर भयानक सरकार ने उस छोटी सी स्टैच्यू ऑफ़ लिबर्टी को नहीं हटाया होता और उसके स्थान पर शाफ्ट ट्रायम्फ को प्रतिस्थापित नहीं किया होता, तो मैं उसे आसानी से देख सकता था उँगलियाँ उस मशाल को पकड़ती हैं जिसे पकड़ने के लिए वह प्रतिष्ठित थी।

"प्रगति, प्रिय लड़की," कारुथर्स ने उसके केप के लिए अपने हाथ पकड़े हुए कहा। "वैसे, क्या तुम लोगों ने खाना खाया है?"

"एक हफ्ते में नहीं," कार्ल ने कहा।

"वॉन स्टर्नबर्गर के भोजन की गोलियाँ," लड़की को सूचित किया।

कारुथर ने सिर हिलाया। उसकी गहरी-गहरी निगाहों ने उन्हें मूल्यांकित रूप से माना। "कोई दुष्परिणाम?"

"कुछ भी नहीं," डेंजिग बोला। "हम में से किसी को भी खाने की थोड़ी सी भी लालसा नहीं है।"

"अच्छा। क्या आप अपने साथ कोई लाए थे?"

"एक पूरा कार्टन।"

"तो मुझे लगता है कि हम पहले से ही प्रयोग कर रहे हैं। आप निश्चित हैं। नैनेट, कि आप डरते नहीं हैं ..."

"मूर्ख मत बनो, हारून। मैं कार्ल के साथ बिना कुछ लिए बड़ा नहीं हुआ। उसने हमेशा मुझे अपने पागल प्रयोगों के असहनीय अंत के लिए इस्तेमाल किया है। और इसके अलावा," वह दोनों पुरुषों पर मुस्कुराई। "मेरे पास अज्ञात के लिए एक महिला की जिज्ञासा है।"

"बहुत अच्छा," कैरथर्स ने गंभीरता से कहा। अपनी वास्कट की जेब से उसने चाबियों की एक अंगूठी ली और उनमें से एक को एक विशाल स्टील के दरवाजे के ताले में डाल दिया। "हमारी प्रयोगशाला," उन्होंने घोषणा की, दरवाजे को चौड़ा कर दिया।

कमरे के पैनल वाले सफेदी पर नैनेट की आँखें चौड़ी हो गईं। अधिकांश दूर की ओर विद्युत मशीनों, डायनेमो, जनरेटर और एक उन्नत प्रकार के ग्लास संलग्न मोटरों के साथ लिया गया था। ओवरहेड, छिपी हुई रोशनी ने कमरे को दिन की तरह हल्का कर दिया। एक भारी कांच की रेलिंग ने कमरे के ठीक केंद्र में एक चौकोर स्थान को ढाल दिया।

"वह किसके लिए है?" लड़की से पूछा।

Danzig और Carruthers दोनों ने इसे परेशान आँखों से देखा। यह कैरथर्स थे जिन्होंने बात की थी।

"वह रेलिंग उस स्थान को चिह्नित करती है जहां प्रोफेसर डाहलग्रेन खड़े थे जब हमारी परमाणु मशीन की किरणों ने उन्हें मारा।"

"तुम्हारा मतलब है," लड़की ने सांस ली, "कि किरणों के उसके शरीर को छूने के बाद वह उस जगह से कभी नहीं हटी? क्या हुआ?"

कार्ल ने पहले ही अपने कोट से खुद को अलग कर लिया था और एक अजीब मशीन में जाने वाले तांबे के तारों की जांच कर रहा था।

"यह बल्कि उत्सुक था," Carruthers ने टिप्पणी की। "जैसे ही किरण ने उसे छुआ, उसका शरीर सिकुड़ने लगा। लेकिन जाहिर तौर पर उसे कोई दर्द नहीं हुआ। वास्तव में उसका दिमाग बिल्कुल साफ था।"

"आप कैसे जानते हो?"

"जैसे ही वह आकार में घटता गया," कैरथर्स ने जारी रखा, "वह चेतावनी से चिल्लाया कि किरणें भ्रमित हो गई हैं और हमारे लिए स्विच को काटने के लिए। लेकिन चेतावनी एक सेकंड के एक अंश बहुत देर से आई। यहां तक कि जैसे ही मेरी उंगलियों ने संपर्क खोला, उसका शरीर एक छोटे से कण में सिमट गया और पूरी तरह से दृष्टि से ओझल हो गया।"

नैनेट ने बदकिस्मत जगह को घूरती निगाहों से देखा। उसका चेहरा लगातार पीला पड़ रहा था। "ओह, हारून! यह भयानक है! आपको क्या लगता है क्या हुआ?"

कारुथर की आंखें अजीब तरह से चमक उठीं। "मैं उस समय ठीक से नहीं जानता था, नैनेट। मुझे यकीन नहीं है कि मैं अब भी जानता हूं। लेकिन मेरे पास एक सिद्धांत है और कार्ल ने स्क्वायर स्पॉट पर एक पुनर्स्थापना किरण को फ्लैश करने के लिए दूसरी मशीन बनाने में मेरी मदद की है। क्या होगा, मैं अनुमान भी नहीं लगा सकता।"

"चलो प्रयोग के साथ चलते हैं," कार्ल ने बाधित किया। "नैनेट को बाद में दिखाया जा सकता है कि उसे क्या करना है।"

Carruthers Danzig की ओर मुड़ गए। "ठीक है। कार्ल। अपनी मशीन के लिए एक कुर्सी खींचो। और आप, नैनेट, इस स्विच के पास बैठें। यह अभी बंद है। इसे चालू करने के लिए, बस इसे तब तक आगे की ओर धकेलें जब तक कि तांबे की प्लेटें एक-दूसरे में न आ जाएं। चालू करने के लिए करंट ऑफ, आप तेजी से बाहर खींचते हैं। हालाँकि, हम बिल्कुल तैयार नहीं हैं।"

जब तक वह खड़ा नहीं हो गया तब तक उसने अपनी स्थिति को स्थानांतरित कर दिया तीसरी मशीन से पहले अन्य दो की तुलना में थोड़ी छोटी। उसकी उंगलियों ने एक स्विच क्लिक किया। यंत्र का डायल सफेद चमक रहा था।

"यह महत्वपूर्ण है," Carruthers जारी रखा, "कि हम पहले हमारे हस्तक्षेप का पता लगाते हैं। हमारे पास यहां, नैनेट, एक सामान्य टेलीविजन प्राप्त करने वाला उपकरण है जो दुनिया के किसी भी कोने से समाचार और तस्वीरें लेने में सक्षम है। तैयार, कार्ल?"

डेंजिग ने अपनी मशीन से पहले स्विच पर क्लिक किया और अपने सामने पैनल पर लगे कई डायल में से एक को चालू कर दिया। जैसे ही जनरेटर अपना काम करने लगा, कमरे में एक हल्की सी गूँज भर गई।

Carruthers ऊपर पहुंचे और ओवरहेड लाइट को मंद कर दिया। दीवार में लगे पाले सेओढ़ लिया गिलास जैसा दिखने वाला एक स्क्रीन चमकदार रूप से चमक रहा था। एक प्रसिद्ध प्रसारण स्टूडियो का आंतरिक भाग शीशे के पर्दे में प्रतिबिम्बित हो गया। इसमें समारोहों के मास्टर ने कदम रखा। उन्होंने नए साल की गतिविधियों के बारे में संक्षेप में बात की जो जल्द ही तब होगी जब बृहस्पति का अट्ठाईसवां दिन आधी रात को समाप्त होगा।

"बोस्टन," Carruthers ने कहा। "बहुत पास।"

"फ्रिस्को की कोशिश करो," कार्ल ने सुझाव दिया। "ट्यूबों को इस समय तक पर्याप्त रूप से गर्म किया जाना चाहिए।"

डायल कारुथर्स की पतली उंगलियों के नीचे घूमता रहा। पाले सेओढ़ लिया पैनल में तैयार किए गए चित्र फीके पड़ गए। उसकी जगह दूसरे ने ले ली। सैन फ्रांसिस्को - एक दोपहर का संगीत कार्यक्रम। Carruthers ने एक पल के लिए देखा और सुना, फिर हजारों मील दूर समुद्र में चले गए।

शंघाई पैनल में चला गया, गायन-गीत में मौसम की रिपोर्ट के उच्चारण की घोषणा की। इसके बाद मंचूरियन सीमा पर विभिन्न विद्रोहों की खबरें आईं।

जबकि अभी तक तीनों श्रोताओं और देखने वालों ने दीवार में लगे पैनल की ओर अपना सिर झुकाया, एक अजीब बात हुई। स्क्रीन की सिल्वर फ्रॉस्टनेस हिंसक रूप से उत्तेजित हो गई थी, जो छोटी-छोटी चिंगारियों की तरह दिखती थी और एक-दूसरे के बारे में लघु सौर प्रणालियों की तरह थी। तस्वीर से शंघाई फीकी पड़ गई। अब जो कुछ भी दिखाई दे रहा था, वह चमक की सुई-नुकीली चिंगारियों का गुदगुदाया हुआ द्रव्यमान था।

"सावधान," Carruthers को चेतावनी दी। "अपने परावर्तक की गति को धीमा करें, कार्ल। वहाँ, यह बेहतर है। मीटर रीडिंग देखें। मैं आयामी ट्यूबों की शक्ति को बढ़ाने जा रहा हूँ। स्थिर!"

एक अदृश्य पुनरुत्पादक से टिन की छत पर मशीन-गन की गोलियों की तरह एक तेज, धातु की तीखी आवाज आई। स्क्रीन पर चिंगारी हिंसक रूप से उत्तेजित हो गई, अनिश्चित हलकों और दीर्घवृत्त में चारों ओर धकेल दिया। वे नीले रंग के माध्यम से चमकीले हरे रंग के रंगों में रंग पैमाने के गहरे वायलेट में लगातार चमकते थे।

"तुम क्या पढ़ते हो?" कारुथर्स से पूछा।

"प्वाइंट सात छह नौ," कार्ल ने उत्तर दिया।

"इसे वापस नीले रंग की ओर ले जाएं, पैमाने पर लगभग दो अंक कम।"

डेंजिग ने एक ही समय में मिनट की सटीकता के साथ दो डायल घुमाए। "प्वाइंट सात छह ग्यारह," उन्होंने कहा।

"इसे पकड़ो," कारुथर्स ने आदेश दिया। "नीला प्रबल होना चाहिए।" उन्होंने पर्दे पर नाचती चिंगारी पर अपनी नजरें फेर लीं। वे अब गहरे नीले रंग में चमक रहे थे। "आकस्मिक मोड़ के खिलाफ अपने डायल को लॉक करें। हम गायब होने वाले बिंदु के लिए तैयार हैं।"

डेंजिग अपने पैरों पर खड़ा हो गया। "हम क्या उपयोग करेंगे?"

Carruthers जल्दी से कमरे के चारों ओर देखा. "ज्यादातर कुछ भी करेगा।" उसकी नज़र एक कांच की परखनली पर टिकी थी। जल्दी से वह अपने पैरों पर खड़ा हो गया और उसे दीवार के रैक से हटा दिया। फिर रहस्यमय चौक को घेरने वाली कांच की रेलिंग पर झुककर उसने उसे फर्श पर रख दिया। वह अब लड़की की ओर मुड़ा।

"चुप, अब, नैनेट, और किसी भी हालत में कुर्सी मत छोड़ो। किरण का रास्ता आपके दो फीट के भीतर से गुजरना चाहिए, जिसमें सुरक्षा का एक बड़ा मार्जिन है। ठीक है, कार्ल। उलटा आयामी डायल सेट करें ट्यूबों पर पॉइंट सात सिक्स इलेवन, और पावर को रोएंटजेन ट्यूब पर स्विच करें।"

मंद रोशनी वाली प्रयोगशाला के माध्यम से नीली लौ का एक झोंका आया जो कैथोड इलेक्ट्रोड के चारों ओर धीमी गति से दोलनों के साथ मुड़ गया और फुदक गया।

"ठीक है," उत्साहित कैरथर्स, "कैथोड उत्सर्जन बिल्कुल हस्तक्षेप चार्ट के साथ मेल खाता है। अपने मीटर गेज देखें, कार्ल, जब मैं परमाणु किरण पर स्विच करता हूं।"

उसकी उंगलियां एक स्विच पर बंद हो गईं। इलेक्ट्रोड को स्नान करने वाली लौ के नील बिंदु खुद को एक रिंग में इकट्ठा कर लेते हैं और इलेक्ट्रोड के पास स्थित एक अदृश्य नाभिक के चारों ओर घूमना शुरू कर देते हैं। Carruthers ने एक पल के लिए परिक्रामी लौ का अध्ययन किया, फिर टेलीविजन मशीन को बंद कर दिया। इसकी अब आवश्यकता नहीं थी।

ध्यान से, परमाणु किरण अभी भी Carruthers के लिए एक रहस्यमय शक्ति थी, उसने पैनल में एक छोटा सा दरवाजा खोला और फोकस करने वाली मशीन को बाहर निकाला। यह बहुत हद तक एक कैमरे के आकार का था, सिवाय इसके कि लेंस मशीन से कई इंच आगे निकल गया।

अनंत धैर्य के साथ उन्होंने अंतिम समायोजन किया और लेंस के सामने से दूर चले गए। "तैयार?"

डेंजिग ने सिर हिलाया और उलटा आयामी ट्यूबों की पूरी शक्ति पर फेंक दिया। एक कम स्पष्ट कूबड़ ने प्रयोगशाला के शांत कमरे को भर दिया। फ़ोकसिंग मशीन के लेंस से एक पीला, एम्बर बीम शूट किया। इसने कांच की परखनली को केंद्र में पूरी तरह से मारा और इसके चिकने पक्षों के खिलाफ चमक गई।

Carruthers अपनी मशीन पर पहुंचे और अंतिम स्विच चालू कर दिया। लेंस से निकलने वाली एम्बर बीम तीव्रता में बढ़ गई। और जैसे-जैसे यह बढ़ता गया यह गहरे बैंगनी रंग का होता गया।

नेनेट दबे हुए अलार्म में चिल्लाया। लेकिन जैसे ही विन्सेंट ने अपने डर को शांत करने के लिए अपनी आवाज उठाई, टेस्ट ट्यूब अचानक शून्य हो गई और ईथर में गायब हो गई।

"हारून!" लड़की फुसफुसाए, कमाल। "यह ... चला गया!"

कारुथर ने सिर हिलाया। माथे पर पसीने की बूँदें निकल आयीं। क्या लौटने वाली किरण काम करेगी? उन्होंने परखनली को उसी मार्ग का अनुसरण करने के लिए बनाया था जैसा कि प्रोफेसर डाहलग्रेन ने लिया था। दोनों गए थे। उसने स्विच बंद कर दिया और बीम फीका पड़ गया।

एक जानबूझकर शांति के साथ कि किसी भी तरह से प्रयोग द्वारा लाए गए आंतरिक शोर से मेल नहीं खाता, उसने मशीन के डायल को चालू कर दिया और डेंजिग ने एक साथ काम किया था। उसकी उंगलियों के नीचे एक दूसरा स्विच क्लिक किया गया। फ़ोकसिंग मशीन के लेंस से रिवर्स एटॉमिक बीम को शूट किया। जैसे ही यह वर्ग के केंद्र से टकराया, यह एक चमकीले सिंदूर में बदल गया। कई सेकंड के लिए यह खाली जगह पर खेला, फिर उनकी आंखों के सामने चमत्कार सामने आया।

कांच के ज़ुल्फ़ जैसा कुछ बीम परावर्तित होता है। यह उनकी चौंका देने वाली आँखों के नीचे तब तक बढ़ता और बढ़ता गया जब तक कि यह अपने पूर्व आकार को प्राप्त नहीं कर लेता था, तब इसे वापस लाने वाली शक्ति अपने आप बंद हो जाती थी।

दोनों पुरुषों ने मिलकर टेस्ट ट्यूब की जांच की। यह किसी भी तरह से नुकसान नहीं पहुंचा, और न ही तत्वों के माध्यम से अपनी यात्रा से गर्म या ठंडा महसूस किया।

"यह काम करता हैं!" डेंजिग को चकित कर दिया। "आइए इसे फिर से कुछ बड़ा करके देखें।"

"मेरे पास एक बेहतर विचार है," कारुथर्स ने अपने पैरों पर खड़े होते हुए कहा। वह प्रयोगशाला पार कर अपने कमरे के दूसरे हिस्से में चला गया। वर्तमान में वह हाथों में एक छोटा गुलाबी चूहा पकड़े हुए लौटा। कृंतक छोटा था, एक सप्ताह पहले ही पैदा हुआ था। "अब हम देखेंगे क्या होता है।"

"ओह, यह गरीबों के लिए यातना है," नैनेट फट गया।

"यह इसे चोट नहीं पहुंचाएगा," कार्ल बड़ा हुआ। "हारून जानता है कि वह क्या कर रहा है।"

Carruthers ने छोटे चूहे को वर्ग के केंद्र में रखा। वह वहीं पड़ा था, बहुत ही शांत और बिना पलकें झपकाए। संपर्क बंद होते ही स्विच फिर से क्लिक हो गए।

एक बार फिर एम्बर रंग के प्रकाश की किरण के साथ बैंगनी रंग आया। चूहा एक कीट के आकार तक कम हो गया, फिर अंतरिक्ष में गायब हो गया। तीनों पहरेदारों ने सांस रोक रखी थी। दुनिया में जानवर की वापसी को नियंत्रित करने वाले स्विच पर फेंकते समय कैरथर्स का हाथ कम से कम कांपता था।

अर्ध-अँधेरे कमरों में रोशनी का एक सिंदूर लगा हुआ था। जानवर एक मिनट से भी ज्यादा समय से नजरों से ओझल हो गया था। परावर्तक की किरण में अचानक कुछ धूसर सफेद दिखाई दिया। यह तीन जोड़ी उभरी हुई आंखों के नीचे तेजी से फैल गया - छोटा, गुलाबी रंग का चूहा नहीं जो गायब हो गया था, लेकिन साठ सेकंड पहले, लेकिन एक पूर्ण विकसित चूहा, जख्मी और पूंछ रहित जैसे कि अन्य चूहों के साथ असंख्य लड़ाई से।

जैसे ही करंट ने क्लिक किया आरोन कारुथर्स आगे की ओर झुके। बहुत देर हो गई। चूहा अलार्म की एक चीख के साथ प्रयोगशाला से चिल्लाया। कारुथर परमाणु मशीन के सामने अपनी सीट पर लौट आए और बैठ गए। उसका चेहरा चिंतित था। काले विचारों ने उसके दिमाग पर धावा बोल दिया। जिस चूहे को उसने परमाणु किरण के भीतर रखा था, उसकी उम्र लगभग दो साल थी, जब वह नश्वर दृष्टि से बाहर था। दो साल!

उन्होंने अपनी जेब से एक पैड निकाला और उस समय की गणना की जो प्रोफेसर डाहलग्रेन के उसी स्थान से गायब होने के बाद से बीत चुके थे। लगभग चालीस घंटे। इसका मतलब होगा....

नैनेट ने अपनी कुर्सी पर हड़कंप मचा दिया। "छोटे चूहे, हारून को क्या हुआ?"

गणना करने में व्यस्त कारुथर ने सवाल नहीं सुना।

वह अपने भाई की ओर मुड़ी। "कार्ल, इसका क्या अर्थ है? दूसरा प्रयोग पहले की तरह नहीं निकला। उस छोटे चूहे का क्या हुआ?"

"मुझे नहीं पता कि क्या हुआ, नान," कार्ल बोला। "अब मुझे अपने मूर्खतापूर्ण सवालों से परेशान मत करो। तुमने वही देखा जो मैंने किया था।"

कारुथर ने सिर उठाया और चुपचाप बोला। "जिस चूहे को आपने परमाणु किरणों के नीचे भौतिक होते देखा था, वही चूहा था जिसे आपने मुझे वर्ग के भीतर देखा था।"

"लेकिन ऐसा नहीं हो सकता," लड़की ने विरोध किया।

"फिर भी," कारुथर्स ने सिर हिलाया। "यह वही जानवर था - केवल थोड़े समय के अंतराल के दौरान इसकी उम्र लगभग दो साल थी, यह हमारे ग्रह से दूर था।"

"यह बेतुका है," लड़की रोया.

"आजकल कुछ भी बेतुका नहीं है, नैनेट।"

"वह उस की औरत है," कार्ल बोला। "हमेशा संदेह करना।"

"तुम लड़के मुझ पर चाल चल रहे हो," लड़की ने तीखा जवाब दिया। "मुझे तुम्हारी पुरानी प्रयोगशाला में नहीं आना चाहिए था। सिर्फ इसलिए कि मैं एक लड़की हूँ..."

"मत करो," कारुथर्स ने अपने आंकड़ों के पैड से ऊपर की ओर देखते हुए विनती की। "हम उन शक्तियों के रहस्य को सुलझाने की कोशिश कर रहे हैं जो हमने बनाई हैं।" उसने टेस्ट ट्यूब को वर्ग के केंद्र में बदल दिया और परमाणु मशीन पर लौट आया।

गोधूलि के माध्यम से कमरे की छाया ने अजीब नई किरण को चमकाया। बेहोश होकर जनरेटर ठनका। सर्पीन ज़ुल्फ़ों में कैथोड के चारों ओर रोशनी जगमगा उठी और मुड़ गई।

"आपको अपने मूर्खतापूर्ण प्रयोग को फिर से समझाने के लिए परेशानी की ज़रूरत नहीं है," नेनेट ने अपने पैरों पर अचानक उठकर समाप्त किया। "मैं घर जा रहा हूं और नए साल की पार्टी के लिए तैयार हूं।"

"अपना स्विच देखें जैसे मैंने आपसे पूछा," कारुथर्स ने कहा।

"बैठ जाओ," कार्ल ने कहा। "हममें से बाकी लोगों को खतरे में मत डालो!"

"ओह-हह!" लड़की को हांफ दिया क्योंकि उसने अनजाने में एम्बर रंग के प्रकाश की परमाणु किरण में कदम रखा।

Carruthers अधीरता से उसके पैरों पर छलांग लगा दी। उसके होठों पर भय का एक अस्पष्ट रोना जम गया। यह भूलकर कि वह स्वयं उस परमाणु किरण की पंक्ति में था, वह आगे बढ़ा, उसका दिमाग एक ही कार्य पर केंद्रित था - विरोध करने वाली और अब पूरी तरह से भयभीत लड़की को मर्मज्ञ किरण के रास्ते से बाहर निकालने के लिए।

लेकिन जैसे ही उन्होंने आगे बढ़ना शुरू किया, नेनेट चौक के चारों ओर कांच की रेलिंग पर फिसल गया। Carruthers जल्दी चले गए। फिर भी उसकी चाल गति की तुलना में धीमी और अकड़ रही थी प्रकाश किरण का। उसने अपनी आंखों के सामने नैनेट के आकार में कमी देखी, डेंजिग की आवाज में अलार्म और भय की दबी हुई अभिव्यक्ति सुनी; फिर कमरा अचानक उल्का की गति से ऊपर की ओर बढ़ने लगा।

जो कभी दीवारें और नंगे फर्नीचर थे, उन्होंने खुद को पहाड़ियों की एक श्रृंखला में हल कर लिया, फिर पहाड़। कमरे की गोधूलि अँधेरी खाली जगह का एक अँधेरा सा खालीपन बन गया था, जो उसके कानों के पीछे एक कराहती हवा की तरह दौड़ता हुआ प्रतीत हो रहा था।

उसे अनंत अंतरिक्ष में गिरने का अहसास था जैसे कि उसे दुनिया से निकाल दिया गया हो और अंतःग्रहीय अंतरिक्ष की विशालता में फेंक दिया गया हो। उसके खिलाफ कुछ ब्रश किया - कुछ नरम और फड़फड़ाता हुआ। उसने इसे ऐसे समझ लिया जैसे कोई डूबता हुआ आदमी तिनके को पकड़ ले। "नानेट!"

यह नाम उसके दिमाग में गूँज उठा और फिर से गूंज उठा, फिर भी ऐसा कभी नहीं लगा कि उसके कसकर बंद होठों से आगे निकल जाए। उसने अपने हाथ के पास कुछ ठंडा महसूस किया। सहज रूप से उसने इसे पकड़ लिया। उसका हाथ। साथ में वे एक-दूसरे से चिपके रहे क्योंकि उन्होंने खुद को अंतहीन अंतरिक्ष से फेंका जा रहा था।

गोधूलि तेजी से काली रात में बदल गई, जो दो चिपकी हुई आकृतियों को पार कर गई और उन्हें मौन की दीवार में ढँक दिया। फिर रहस्यमय स्थिरता से दूर के ग्रह की तरह दिखने वाली धुंधली चमक आई। यह चांदी के डॉलर के आकार तक पहुंचने तक बढ़ता और बढ़ता रहा। प्रकाश के छोटे-छोटे पिन-पॉइंट जल्द ही इसके चारों ओर दिखाई देने लगे, बिल्कुल सितारों की तरह।

कैरथर्स ने नेनेट को आश्वस्त करने का प्रयास किया कि सब कुछ ठीक है, और वे महान महानगर की सड़कों पर निकल गए। लेकिन जैसे ही उसने अपने कसकर बंद होठों को अलग किया, उसने देखा कि अंतरिक्ष में दूर तक चमकने वाली डिस्क वह नहीं थी जो उसने पहले सोचा था - पृथ्वी का चंद्रमा।

उसने उलझे हुए जालों को साफ करने के लिए अपना सिर हिलाया। उसके दिमाग में क्या बात थी? वह सोच या तर्क नहीं कर सका। वह केवल इतना जानता था कि उसने गलती की थी। आकाश में मंडरा रहे इस अजीब ग्रह के पास न तो चिह्नों से परिचित था और न ही इसके परे के सितारों के साथ इसके संबंधों के संबंध में।

जबकि अभी तक वह कुछ ठोस के लिए अंधेरे में टटोल रहा था, उसका मन लड़की की तरफ लौट आया। वह डरे हुए बच्चे की तरह उससे लिपट गई थी। वह उसके शरीर के दबाव को उसके खिलाफ महसूस कर सकता था और इसने उसे बहुत रोमांचित किया। अब वह ठंडा, गणना करने वाला विज्ञान का युवक नहीं था।

कितनी देर तक वे निलंबन की स्थिति में रहे, जबकि अजीब दुनिया और ग्रह उनकी चौंका देने वाली आँखों के सामने एक नए आकाश में चमके, हारून कारुथर्स को नहीं पता था। कभी-कभी ऐसा लगता था जैसे घंटे, साल, उम्र। और जब उसने लड़की की कोमल निकटता के बारे में सोचा तो उसने अपनी बाहों में इतनी कसकर पकड़ रखी थी, ऐसा लग रहा था जैसे चंद मिनट।

धीरे-धीरे गति और अंतरिक्ष के गिरने की अनुभूति क्षीण होने लगी, मानो वे पृथ्वी या फिर किसी ठोस पदार्थ के निकट हों। उनके बारे में हवा भारी हो गई। फिर अंतरिक्ष के माध्यम से सभी आंदोलन बंद हो गए।

अपने पैरों के नीचे पृथ्वी जैसा महसूस होने पर कारुथर को आश्चर्य हुआ। बहुत देर तक वह वहीं खड़ा रहा, गतिहीन रहा, फिर भी लड़की को अपने अधिकार में लेकर खड़ा रहा।

"हारून!" नाम एक फीकी दुलार की तरह शून्य से निकला।

"नानेट।"

एक-दूसरे की उपस्थिति के बारे में आश्वस्त होकर वे पूरी तरह से स्थिर खड़े रहे, अपने अलगाव के विशाल मौन में खोए रहे।

फिलहाल लड़की बोली। "ओह, हारून, मुझे डर लग रहा है!"

"डरने की कोई बात नहीं है, प्यारे।" प्रिय शब्द पहली बार आदमी के होठों से निकला। जब तक वह नैनेट डेंजिग को जानता था, तब तक उनके बीच प्रेम का उल्लेख नहीं किया गया था। यदि यह कभी अस्तित्व में था, तो भावना व्यक्त नहीं की गई थी।

"आपको मुझे वह नहीं कहना चाहिए, हारून।"

जब उसने उत्तर दिया तो उसकी आवाज बहुत दूर की कौड़ी लग रही थी। "मैं इसकी मदद नहीं कर सकता, नान। हमारी निकटता, अजीब अंधेरा, और यह तथ्य कि हम अकेले हैं एक साथ मेरे दिल में अजीब भावनाएँ लाईं। इस समय आप सबसे प्यारे हैं-"

टक्कर, प्रहार! टक्कर, प्रहार!

"यह क्या शोर हो रहा है?" सांस नैनेट।

Carruthers ने सुनने के लिए अपना सिर घुमाया। उसके कानों के पास अच्छी तरह से विनियमित अंतराल पर जमीन से टकराने वाली किसी भारी वस्तु का पाउंड आया।

नैनेट, जिसने कारुथर्स के हिंसक आलिंगन से खुद को मुक्त करना शुरू कर दिया था, अचानक संघर्ष करना बंद कर दिया। "ओह, यह क्या है? यह क्या है?" वह डर कर फुसफुसाया।

कारुथर्स ने रात की हवा को सूँघा। एक अजीब और अपरिचित, एक मांसल गंध ने उसके नथुने पर हमला किया। "यह मेरे से परे है, नैनेट। चलो इस जगह से दूर चले जाते हैं। शायद हम रात के आराम के लिए आश्रय पा सकते हैं।"

लेकिन स्टाइजियन ब्लैकनेस ने किसी भी प्रकार के आश्रय को सफलतापूर्वक छिपा दिया। तलाशी से तंग आकर वे बैठ गए।

"हम आग लगा सकते हैं," कैरथर्स ने सुझाव दिया, "केवल वहाँ कोई लकड़ी नहीं लगती है। नंगे चट्टान के अलावा कुछ भी नहीं।"

"शायद ऐसा ही है," लड़की बोली। "आग की लपटें शिकारियों को आकर्षित कर सकती हैं।"

"शायद तुम सही हो," Carruthers सहमत हुए।

उनके बीच एक सन्नाटा छा गया। बहुत दिनों के बाद नेनेट ने बात की।

"मुझे नहीं लगता, हारून, कि मैं जो कुछ भी कर सकता हूं या कह सकता हूं वह किसी भी मायने में मदद करेगा। मुझे पता है कि हम जहां हैं वहां हमारी अपनी गलती है। मुझे खेद है। वास्तव में मैं हूं।"

"नुकसान हुआ है," Carruthers ने कहा। "इसके बारे में और कुछ मत कहो।"

नैनेट ने आकाश में उच्च चमकने वाले प्रकाश की डिस्क की ओर इशारा किया। "ये तारे मेरे लिए उतने ही अजीब हैं, हारून, मानो मैंने उन्हें पहले कभी नहीं देखा था। साल के इस समय शनि शाम का तारा है। यह दिखाई नहीं देता है। यहां तक कि चंद्रमा के परिचित क्रेटर और पहाड़ भी अलग दिखते हैं। और यह अजीब तरह से चमकता है।"

"मैं इसके बारे में बात नहीं करूंगा, नान।"

नेनेट ने उसकी बांह पर हाथ रखा। "मैं बच्चा नहीं हूँ, हारून। मैं एक बड़ी औरत हूँ। डर न जानने से आता है। मुझे सच बताओ।"

"चलो बैठ जाएँ।"

वे भूमि पर बैठ गए, और दोनों ने उस रात के आकाश को देखा, जो उनके ऊपर अनंत में धनुषाकार था। वर्तमान में कारुथर्स ने लड़की का हाथ अपने हाथ से लिया और धीरे से अपने बीच में पकड़ लिया। "आपने सही अनुमान लगाया है, नान। हम पर चमकने वाला गोला हमारा चाँद नहीं है। मैं कोशिश करूँगा और इसे स्पष्ट करूँगा।"

लड़की अंधेरे में आश्वस्त होकर मुस्कुराई। "मैं इंतज़ार कर रहा हूँ।"

"अजीब जैसा लगता है," कैरथर्स ने शुरू किया, "आप और मैं अभी भी मेरी प्रयोगशाला के कमरे में हैं। लेकिन हम सभी अच्छे के लिए एक लाख मील दूर भी हो सकते हैं। कार्ल उसी में अपनी कुर्सी पर बैठता है स्थिति जैसे कि जब हम परमाणु किरण की बैंगनी चमक में गायब हो गए। उसकी आँखें भय और भय से उभरी हुई हैं। वह दिन और दिनों तक उस कुर्सी पर बैठा रहेगा, उसका मन अभी तक उस पर अभ्यस्त नहीं है जो वास्तव में हुआ था। क्या है हुआ? वह अभी तक नहीं जानता, नान।"

"ओह, यह अविश्वसनीय है," नैनेट ने कहा।

"मुझे पता है, लेकिन यह इतना स्पष्ट रूप से सच है कि मुझे अपनी गणना की जांच करने में भी परेशानी नहीं होगी।" उसने अजीब आकाश में नीचे लटकी चांदी की डिस्क की ओर इशारा किया। "वह, नान, हमारा चंद्रमा नहीं है। यह एक ग्रह इलेक्ट्रॉन से ज्यादा कुछ नहीं है, जो वर्तमान समय में हम पर हैं। आकाश उनसे भरा हुआ है। जहां से हम बैठते हैं, हम देख सकते हैं लेकिन आधा निकटतम देख सकते हैं हमें। चमकता हुआ भाग परमाणु के नाभिक से दूर की गई प्रकाश किरणों से प्रकाशित होता है। वह परमाणु आने वाले हफ्तों, महीनों, शायद वर्षों के लिए हमारा प्रकाश और गर्मी होने वाला है। हम एक इलेक्ट्रॉन पर कैद हैं, और जैसे कि हम अपने शेष जीवन के लिए अनंत स्थान के माध्यम से भागते हैं, जब तक कि ..."

"जब तक क्या?"

आरोन कारुथर्स एक सेकंड के नंगे अंश के लिए झिझक गए। "कार्ल!" वह जो परेड. "हमारा जीवन उस पर निर्भर करता है। समय हमारे लिए तेजी से उड़ता है, नेन। पहले से ही यह प्रकाश बढ़ रहा है। लेकिन हमारी पृथ्वी पर नहीं। कार्ल अभी भी अपनी कुर्सी पर बैठे हैं, हमारे गायब शरीर के चमत्कार को अविश्वसनीय रूप से घूर रहे हैं। इसमें कई सप्ताह लगेंगे, जैसा कि यह हमें प्रभावित करता है, शुरुआती झटके के लिए उसकी नसों के साथ उसके मस्तिष्क के केंद्र तक यात्रा करना।"

उनकी आवाज उनके सामान्य शांत स्वभाव के बिल्कुल विपरीत भावना से कांपती थी। "ओह, मुझे पता है कि इसे समझना मुश्किल है, नान। मैं उन कानूनों के साथ हस्तक्षेप करने के लिए मूर्ख था जिनके बारे में मुझे अभी तक पता नहीं है।"

"तो यह सब सच है, हारून। वह छोटा चूहा जो एक बूढ़े चूहे के रूप में किरण के नीचे से निकला था, वही जानवर था।"

कारुथर ने सिर हिलाया। "समय हमारे आकार के अनुपात में बदल गया है। हम पृथ्वी की तुलना में इतनी तेजी से आगे बढ़ रहे हैं कि हमें अनिवार्य रूप से उस ब्रह्मांड से बंधे रहना चाहिए जिसका हम अब एक अभिन्न अंग हैं।"

लंबे समय तक वे चुप रहे, प्रत्येक अंधेरे, परेशान विचारों में डूबा रहा। नेनेट ने चुप्पी तोड़ी।

"आप नहीं मानते, हारून, किसी भी तरह से प्रोफेसर डाहलग्रेन अभी भी जीवित हैं और हमारे ग्रह पर हैं?"

Carruthers ने अपना सिर नकारात्मक रूप से हिलाया। "यह मानवीय कारण से परे है, नान। वह चालीस घंटे से अधिक समय तक किरण में खो गया था। मिनटों में अनुवादित वह चौबीस सौ मिनट चला गया है। माउस के बाद से हमने लगभग दो साल की उम्र में एक मिनट के अंतराल में प्रकाश किरण के भीतर रखा था। , प्रोफेसर डाहलग्रेन, यदि वे जीवित होते, तो लगभग चार हजार आठ सौ वर्ष के होते।"

नेनेट अचानक अपने पैरों पर खड़ा हो गया। "ओह आंकड़े परेशान करो। मेरा सिर उनके साथ तैर रहा है। अब प्रकाश हो रहा है, और मुझे भूख लगी है।"

"अपने भोजन की गोलियों में से एक खाओ," Carruthers ने सुझाव दिया।

"कृपया मज़ाक न करें," नैनेट ने कहा। "कार्ल ने उन्हें अपने कोट की जेब में रखा है।"

"हम-मिमी!" अपने पैरों पर उठकर उसके उदाहरण का अनुसरण करते हुए, कारुथर्स को खांसी हुई। "ऐसा लगता है कि हमें अपने भोजन में सरसराहट करनी होगी। मुझे अपने व्यक्ति पर एक चाकू, एक पेंसिल, एक फाउंटेन पेन और कागज के कुछ टुकड़ों के अलावा कुछ नहीं मिला है। उनमें से किसी में भी बहुत आशाजनक नहीं है।"

उसी क्षण आकाश लाल रंग के प्रकाश से विलीन हो गया। क्षितिज के ऊपर एक चमकता हुआ गोला दिखाई दिया। दूर-दूर की पहाड़ियाँ और घाटियाँ दृष्टि से उछल पड़ीं। फिर पहली बार कारुथर्स ने उस ऊंचे पठार को देखा जिस पर उसने रात बिताई थी। अगर वे रात में सौ गज आगे बढ़ते तो वे एक हजार फीट नीचे एक घाटी के चट्टानी फर्श में गिर जाते।

"चलो देखते हैं कि क्या हम घाटी तक जाने का रास्ता खोज सकते हैं," उन्होंने सुझाव दिया। "अगर हमें कुछ खाने को मिलता है तो उसे पेड़ों से आना पड़ेगा। यह पठार किसी भी प्रकार के वनस्पति पदार्थ से बंजर है।"

उन्होंने नीचे की ओर एक घुमावदार वंश पाया। यह एक पथ की तरह लग रहा था जो कई पैरों के मार्ग से पहना गया था।

"कोई हमारे सामने यहाँ रहा है," उन्होंने कहा। "मैदान आकस्मिक होने के लिए बहुत अच्छी तरह से पहना जाता है।"

"देखो देखो!" नेनेट की ओर इशारा किया। उसकी खोज के उत्साह से उसका चेहरा पीला पड़ गया था। "यह क्या है, हारून?"

अजीब पदचिह्न की जांच करने के लिए कारुथर आगे झुक गए। यह लगभग दो फीट चौड़ा था और बीच में बंटा हुआ था, मानो इसे बनाने वाले जानवर के पैर की दो उंगलियां हों।

"पटरियों के आकार और जानवर की लंबाई की लंबाई से, मुझे कहना चाहिए कि यह एक उभयचर डायनासोर का कुछ रूप था जो हमारी अपनी दुनिया में लंबे समय से विलुप्त हो गया था।"

"क्या वे खतरनाक हैं?"

"यह सब प्रजातियों पर निर्भर करता है। उनमें से कुछ शुद्ध शाकाहारी हैं, अन्य मांसाहारी हैं। रात के दौरान हमने जो भारी रौंदना सुना, वह स्पष्ट रूप से उस जानवर से आया था जिसने इन पैरों के निशान छोड़े थे।"

वे उन पैरों के निशान पर आ गए थे जहां रास्ते ने एक मोड़ बनाया, जिससे पेड़ों और अंडरब्रश की घनी वृद्धि हुई। और जैसे ही कैरथर्स रास्ते के पास घुटने टेके, उसने एक सरसराहट सुनी जैसे कि कुछ सीधे उसके पीछे चल रहा हो। आश्चर्यजनक रूप से, उसने अशांति का पता लगाने के लिए अपना सिर घुमाया। लेकिन जंगल खाली लग रहा था। "अजीब," वह बड़बड़ाया। "क्या तुमने हमारे पीछे कुछ हिलते हुए सुना, नान?"

नान ने सिर हिलाया। "आपको नहीं लगता कि हमें इन जानवरों से कोई खतरा है, है ना?"

कारुथर ने फिलहाल कुछ नहीं कहा। इसके बजाय, उसने सभी दिशाओं में तेजी से देखा और कुछ भी नहीं देखा। "चलो तब तक आगे बढ़ते हैं जब तक हम किसी तरह के आश्रय में नहीं आते। शायद हम अपने जैसे लोगों को ढूंढ लेंगे।"

रास्ते में वे जल्दी-जल्दी चल रहे थे, अनजान फूलों और पेड़ों पर उत्सुकता से दाएं और बाएं देख रहे थे। शानदार पंखों वाला एक पक्षी अपने सिर के ऊपर से लहराता हुआ तीखा रोता है। जंगल में पक्षियों और जानवरों की अन्य आवाजों ने रोना शुरू कर दिया। जैसे-जैसे वे अज्ञात में धकेलते गए जंगल घने होते गए।

जंगल में उनके दाहिनी ओर एक कृंतक चीख़ता है क्योंकि कोई बड़ा जानवर उस पर झपटता है। वर्तमान में वे लगभग सत्तर फीट के पार पानी के एक कुंड के पास आए। जब वे अपनी प्यास बुझाने के लिए घुटने टेके तो उन्होंने देखा कि दूर से दो युवा हिरण उन्हें घूर रहे हैं। घुटने टेकने वाले जोड़े के पीछे नरम पैर थपथपाए। जब वह अपने पैरों पर खड़ा हुआ और उसके पीछे जंगल में झाँका तो कारुथर आधा चक्कर लगा।

एक पेड़ के पीछे लाल भूरे रंग का एक धब्बा गायब हो गया। मनुष्य या पशु Carruthers निर्धारित नहीं कर सके। उसने नेनेट को हाथ से पकड़ लिया और उसे वापस रास्ते पर खींच लिया।

"झटपट!" वह फुसफुसाया। "कोई या कुछ हमारा पीछा कर रहा है। मुझे अब इस पर यकीन है।"

नैनेट की आवाज थोड़ी कांप उठी। "यह क्या है, हारून?"

"मुझें नहीं पता।" उसने फिर सिर घुमाया। इस बार उसने वह चीज़ देखी जो पीछा कर रही थी। अलार्म का एक कम स्खलन उसके होठों से बच गया। एक विशाल वानर! पीले नुकीले दो पंक्तियों को प्रकट करते हुए प्राणी का मुंह अजीब तरह से सिकुड़ गया। और उसकी नारंगी रंग की आंखें एक साथ जलते अंगारों की तरह थीं। Carruthers एक गहरी सांस में चूसा।

"भागो, नान," वह मुस्कराया। "मैं कोशिश करूँगा और उसे डरा दूंगा।"

उसी समय चौंक गई लड़की के डर की चीख के साथ, भूरे मांस और हड्डियों के एक विशाल पहाड़ ने रास्ते के नीचे की ढलान को अवरुद्ध कर दिया। जैसे ही वह मुड़ा और नए खतरे का सामना किया, कैरथर्स पीला पड़ गया।

सीधे उनकी ओर आकर उसने एक विशाल जानवर को इतना बड़ा देखा कि वह प्रकाश को बंद कर रहा था। एक प्रागैतिहासिक डायनासोर! वह धीरे-धीरे और इत्मीनान से आया, अपने बड़े लाल मुंह को अगल-बगल से घुमा रहा था। जंगल में रहने वाले अन्य निवासी, विशाल हत्यारे की उपस्थिति को भांपकर, अलार्म की दहशत में भाग गए। उनकी कर्कश पुकार ने उस आतंक को और बढ़ा दिया जिसने पृथ्वी के दो लोगों के दिलों को ठंडा कर दिया था।

नैनेट अपने साथी से घोर आतंक में चिपकी रही, हिलने-डुलने में असमर्थ। उसकी डरी हुई आँखें जंगली थीं और घूर रही थीं क्योंकि मांस का पहाड़ उनकी ओर धकेला गया था।

जानवर की लंबी गर्दन उसके शरीर के सामने बहुत दूर तक झुकी हुई थी, और उसकी लंबी, नुकीली पूंछ पेड़ों के भीतर दिखाई नहीं देती थी।

कारुथर्स ने लड़की को अपने पीछे खींचकर, अंडरब्रश में रास्ता छोड़ दिया। विशाल जानवर के जबड़े प्रत्याशा के साथ खुल गए। लकड़हारा वह रास्ते से मुड़ा और उसका पीछा किया। पेड़ अपने विशाल थोक से पहले दुर्घटनाग्रस्त हो गए। जंगल तड़क-भड़क वाली शाखाओं का बिस्तर बन गया।

लड़की की भयानक चीख एक कर्कश आह में समाप्त हुई। वह बेहोश होकर जमीन पर गिर पड़ी। Carruthers ने खुद को उसके क्षत-विक्षत शरीर के पास फेंक दिया और उसे अपनी बाहों में इकट्ठा कर लिया। एक त्वरित नज़र उसने उस स्थान पर फेंकी जहाँ उसने आखिरी बार विशाल वानर को देखा था। जानवर अब वहां नहीं था। यह गायब हो गया था।

उस आदमी के होंठ सख्त, सीधी रेखा बन गए। यहां तक कि जैसे ही वह अपने पैरों पर खड़ा हुआ, एक उलटे पेड़ की पत्तियों और शाखाओं ने उसके चेहरे को कोड़ा। लाल मुंह वाला डायनासोर खतरनाक रूप से निकट था। इतना करीब कि Carruthers इसके महान, चमकदार शरीर को सूंघ सकते थे। गंध मांसल और दुर्गंधयुक्त थी।

आँख बंद करके ठोकर खाकर उसने अपने और अपने पीछा करने वाले के बीच की दूरी को बढ़ाने का प्रयास किया। लेकिन भूखा डायनासोर अपने रास्ते पर तेजी से थपकी देता रहा। उससे दूर नहीं हो रहा था। उसकी मनमोहक आँखें अपने शिकार की तलाश में थीं और उसकी गहरी गंध ने उसे ठीक-ठीक बता दिया कि पृथ्वी के प्राणी कहाँ हैं।

कंपित Carruthers पर और पर। लड़की के अतिरिक्त बोझ ने उसकी गतिविधियों में बाधा डाली। अनदेखी जड़ों ने उसे बार-बार फँसाया। हर बार वह अपने पैरों पर खड़ा हो गया और बेहोश लड़की को उठा लिया। ब्रियर्स ने उसके कपड़े फाड़ दिए और उसके हाथ काट दिए।

अंडरब्रश मोटा हो रहा था। एक गर्म, नम गंध अब वनस्पति से चिपकी हुई है जो अब प्रकृति में लगभग उष्णकटिबंधीय है। उस आदमी के माथे और आँखों में पसीने की बूँदें लुढ़क गईं। लेकिन उन लाल, टपकते जबड़ों के भयानक डर ने उसे नए सिरे से प्रयास करने के लिए प्रेरित किया।

जानवर को अपने ट्रैक से फेंकने की उम्मीद में, वह बाईं ओर दोगुना हो गया। इस बिंदु पर अंडरग्राउंड पतला लग रहा था। युवा वैज्ञानिक के लहू में नई आशा का संचार हुआ। वह आँख बंद करके ठोकर खा गया, यह नहीं देख रहा था कि उसके पैर उसे कहाँ ले जा रहे हैं। उसके होठों पर राहत की सांस आई। उसके आगे उसने एक समाशोधन देखा। उसकी चाल लंबी हो गई और वह लड़खड़ाता हुआ भाग खड़ा हुआ।

तब उसने देखा, उसके दोनों ओर ऊंची-ऊंची दीवारें उठ रही थीं—खड़ी दीवारें जिन्हें वह कभी भी नहीं माप सकता था, भले ही वह अकेला क्यों न हो। उसने अपना रास्ता बदलने की कोशिश की, लेकिन बड़ी संख्या में पीछा करने वाले डायनासोर ने प्रभावी रूप से उसका रास्ता रोक दिया। ऊबड़-खाबड़ चट्टानों में एक उद्घाटन के लिए आगे बढ़ने और प्रार्थना करने के अलावा कोई विकल्प नहीं था।

अचानक उसके होंठों से निराशा की एक आह निकल गई। घाटी की दीवारें अचानक संकुचित हो गईं, और उसके पार नंगे चट्टान की एक दीवार फैली हुई थी। उसे बहुत देर से एहसास हुआ कि वह उस पठार के आधार पर लौट आया है जहाँ उसने रात बिताई थी। गंभीर, ऊंची दीवारों ने उसे तीन तरफ से पूरी तरह से घेर लिया। चौथी तरफ, धीरे-धीरे, बड़ी मुश्किल से आते हुए, डायनासोर को ढेर कर दिया।

बेबसी भरी निगाहों ने चालाकी से असहाय आदमी और औरत की तरफ देखा। अब विश्वास है कि इसका शिकार बच नहीं सकता है, इसने अपने विशाल थोक को संकीर्ण घाटी में इत्मीनान से मारने के लिए बढ़ा दिया।

कारुथर्स ने भयभीत आँखों से राक्षस को देखा। उसके दिल में उसने महसूस किया कि कोई बच नहीं सकता है। उसके पास रक्षा का कोई साधन नहीं था, विशाल राक्षस से लड़ने का कोई रास्ता नहीं था, लेकिन उड़ान। और वह भी अब उसे मना कर दिया गया था।

हत्यारे को तब तक करीब और करीब से देखा जब तक कि उसका बड़ा, लाल मुंह एक विशाल बॉयलर के फायर बॉक्स की तरह दिखाई नहीं दिया। गर्म सांसों ने आदमी के गाल को फँसा दिया। जानवर की मिचली की गंध ने उसका पेट भर दिया। वह अपने घुटनों के बल लड़की की निष्क्रिय आकृति के पास गिरा और बदले की भावना से नम आँखों में देखा।

एक लंबी, खुली गर्दन के अंत में फैला हुआ मुंह आगे की ओर झटका लगा। दांतों को काटने से बचने के लिए कारुथर्स ने समय रहते लड़की को घसीटा। डायनासोर ने गुस्से में मुहर लगा दी।

एक बार फिर Carruthers ने महसूस किया कि उसकी गर्म सांसें उसके चेहरे पर धड़क रही हैं। इस तरह की मौत के बारे में सोचकर वह रो पड़ा। यह कैसे हुआ यह किसी को पता नहीं चलेगा। उनके सबसे करीबी दोस्त कार्ल डेंजिग भी नहीं! क्या उलझी हुई बातें थीं। शक्तिशाली डायनासोर का लाल मुंह उसके ऊपर क्यों नहीं बंद हो गया और जीवन को कुचल दिया? वह यातना में घुटने क्यों टेके?

पास से ही हवा में एक भेदी चीख सुनाई दी। एक कठोर चीख। एक भयानक चीख!

कारुथर ने अपना सिर उठाया। डायनासोर अपने भोजन में गड़बड़ी पर घृणा से घूरने के लिए इधर-उधर मुड़ गया था। अन्य चीखों ने जंगल की हवा को बिखेर दिया। और जैसे ही घुटने टेकने वाले आदमी ने देखा, उसने एक बड़े लाल वानर को देखा, जो कुछ समय पहले उसके कदमों को चकमा दे रहा था, डायनासोर के हॉकिंग शरीर और चट्टान की दीवार के बीच झुक गया। इसके पीछे अन्य लोग आए- काले स्तनधारी जिनके पास घुमावदार भुजाएँ थीं जो जमीन के साथ घसीटती थीं।

उनके नुकीले नुकीले थे। वे बदसूरत मूड में थे। डायनासोर के सामने और पृथ्वी पुरुष और महिला से चार फीट से भी कम दूरी पर पहुंचकर, नेता ने अपने अनुयायियों को कम गुर्राते हुए चुप करा दिया और डायनासोर पर केंद्रित रोष में बदल गया। उसकी लंबी भुजाओं ने उसकी बालों वाली छाती पर एक धड़कते हुए टैटू को ढँक दिया।

वानरों और गोरिल्लाओं के रवैये का विरोध करते हुए डायनासोर फूट-फूट कर रोने लगा। वानर नेता ने समान हिंसा के साथ विरोध किया। डायनासोर अपने भारी सिर को अगल-बगल से हिलाते हुए बेचैनी से हिल गया। हर तरफ स्तनधारियों से गहरी गुर्राहट आई।

संदेह और भय के बीच फटे इस सारे प्रदर्शन को कैरथर्स ने देखा। कौन सा पक्ष जीतेगा? वानर और गोरिल्ला, जितने विशाल थे, डायनासोर को दूर करने की उम्मीद कैसे कर सकते थे? लेकिन वानर स्वामी थे। इतना कुछ दिखाई दे रहा था। इंच दर इंच डायनासोर पीछे हट गया, तामसिक रूप से चमक रहा था। और उस स्थान पर पहुंचकर जहां वह घूम सकता था, उसने ऐसा ही किया। वर्तमान में जमीन कांप रही थी क्योंकि यह भाप से भरे जंगल से निकली थी। स्तनधारियों के नेता ने मुड़कर पृथ्वी के लोगों का सामना किया। लंबा, खोजी मिनट बीत गए। उसकी बंद आंखें उन्हें पढ़ती नजर आ रही थीं।

नेनेट ने हड़कंप मचा दिया और अपनी आँखें खोलीं। एंथ्रोपोइड्स की दृष्टि ने उसे पीछे हटने का कारण बना दिया।

"स्थिर, नान," कैरथर्स ने धीरे से कहा।

अन्य वानर और गोरिल्ला विशाल लाल जानवर के आसपास एकत्र हुए। उन्होंने कोई शत्रुता नहीं दिखाई, केवल एक गहन रुचि दिखाई। एक-एक करके वे पृथ्वी के लोगों के सामने तब तक बैठ गए जब तक कि उन्होंने एक आधा घेरा नहीं बना लिया, चट्टानी पठार की एक दीवार से दूसरी दीवार तक पहुँच गए।

जब वे वहाँ बैठे तो अँधेरा होने लगा। Carruthers ने अपनी घड़ी हटा दी और उस पर एक नज़र डाली। दिन का उजाला तीन घंटे से भी कम समय तक चला था। एक घंटा गोधूलि के लिए, फिर अंधेरा होगा। स्पष्ट रूप से परमाणु के नाभिक के चारों ओर के चक्र में लगभग दस घंटे लगते थे।

नेनेट बैठ गया। "हारून!"

उसने लाल वानर से चार फुट की दूरी पर अपनी आँखें हटाए बिना उत्तर दिया। "मुझे मत देखो, नान। बड़े, लाल साथी पर ध्यान केंद्रित करो। वह स्पष्ट रूप से नियंत्रण में है। अगर हम थोड़ा भी डरते हैं तो वे हमें नष्ट करने का फैसला कर सकते हैं।"

"वे किसका इंतज़ार कर रहे हैं? वे चले क्यों नहीं जाते?"

"हम बहुत पहले जान लेंगे। मुझे लगता है कि वे यह पता लगाने की कोशिश कर रहे हैं कि हम कौन हैं और हम उनके छोटे ग्रह पर क्या कर रहे हैं।"

अंधेरा तेजी से उतरा। उपर से, एक छोटा चाँद आकाश में शानदार ढंग से उठा और रात में अपनी यात्रा शुरू कर दी। इसकी धुंधली रोशनी ने इस तथ्य को उजागर कर दिया कि वानरों ने छोड़ने का कोई इरादा नहीं दिखाया। वे अभी भी भूरी आँखों के आधे घेरे में, पृथ्वी के लोगों के सामने बैठे थे।

कैरथर्स ने जानवरों के प्रति जो भी डर महसूस किया था, वह मर गया। "वे हानिरहित हैं," उन्होंने नेनेट को बताया। "अगर हो सके तो सो जाओ।"

बहुत देर तक थकी हुई लड़की के नींद में चले जाने के बाद, कैरथर्स दीवार के खिलाफ अपनी पीठ के साथ बैठ गए, मानसिक रूप से पूरी बात का पता लगाने की कोशिश कर रहे थे। डायनासोर काफी असली था। फिर भी बंदरों ने इसे डरा दिया था, वास्तव में इसे युद्ध में शामिल हुए बिना जाने के लिए मजबूर कर दिया था। इसके बारे में कोई सवाल नहीं है। एंथ्रोपोइड नियंत्रण में थे। लेकिन उन्हें किसने नियंत्रित किया?

देखते ही देखते उसकी आंख खुल गई। दिन का उजाला फिर आ गया था। वह अवश्य सो गया होगा। वानर की तीखी बकबक उसके कानों में पड़ी। लाल वानर नेता अपने पैरों पर खड़ा हो गया और पृथ्वी से लोगों को जंगल में उस स्थान पर देखा जहां से आया था बकबक एकाएक उसने अपना मुंह खोला और अस्पष्ट आवाजों की बाढ़ सी आने लगी।

उसके पक्ष में गोरिल्ला और वानर ने अपने शरीर को चट्टानी दीवारों के खिलाफ उम्मीद की प्रतीक्षा के दृष्टिकोण में चपटा कर दिया।

"क्या हो रहा है?" लड़की का गला घोंट दिया।

"कोई बता नहीं रहा है," हारून फुसफुसाए। "यह कोई न कोई महत्व का होना चाहिए। वानर के चेहरों पर विस्मय और श्रद्धा के भावों पर ध्यान दें। मेरे भगवान, नैनेट, देखो!"

जंगल की गहराइयों से सात श्वेत प्राणी निकले - मानव या जानवर - यह बताना असंभव था। वे मनुष्यों के शरीर वाले विशाल प्राणी थे। गाड़ी का सीधा, दिखने में लगभग मानव, वे लाल वानरों और काले गोरिल्ला के साथ अजीब तरह से विपरीत थे। उनमें से छह सातवें के लिए अंगरक्षक के रूप में कार्य करते दिखाई दिए।

जैसे ही वे दो पृथ्वी लोगों के सामने अंतरिक्ष में पहुँचे, अंगरक्षक एक तरफ हट गया। सातवां सफेद एक मृत पड़ाव पर आ गया। लंबे और गौर से उसने दीवार के खिलाफ झुके हुए आदमी और लड़की को देखा। और जांच उसे खुश करने के लिए लग रहा था, क्योंकि वह मुस्कुराया था।

Carruthers ने इस आंकड़े को असहज रूप से देखा। उसने देखा कि एक लंबे, रेशेदार वस्त्र पहने हुए एक आदमी क्या लग रहा था। सफेद बाल और दाढ़ी के साथ, यह वास्तव में एक बंदर के लिए एक अजीब आकृति थी। उसने यह भी देखा कि आँखें अच्छी तरह से फैली हुई थीं, जो बुद्धि की निशानी थी। माथा ऊँचा और चौड़ा था। और जब कैरथर्स ने मानसिक रूप से प्राणी का अध्ययन किया, तो उसके दिमाग में अजीब और विचित्र विचार आए।

श्वेत वानर का मुंह ऐसे फड़क गया जैसे वह बोलने वाला हो। भारी होंठ जुदा। कैरथर्स के कान में एक ही शब्द आया- "यार?"

कारुथर ने सिर हिलाया। "हम पृथ्वी से हैं।"

वानर के होंठ दर्द से ऐसे हिल रहे थे जैसे वाणी बड़ी कठिनाई से आई हो। "महान की भविष्यवाणी पूरी हो गई है, जैसा कि लिखा गया है।"

लाल वानर और काले गोरिल्ला ने अपनी आंखों को अपने सफेद नेता से दो पृथ्वी के लोगों तक भटकने दिया। और उनके चेहरे अलौकिक विस्मय को दर्शाते थे जिसके साथ वे पृथ्वी के लोगों को मानते थे।

"यह आश्चर्यजनक है कि एक जानवर हमारी भाषा बोल सकता है," नैनेट ने सांस ली।

जैसे कि उसने उसे नहीं सुना था, कैरथर्स ने फिर से बात की। "हम पृथ्वी से हैं," उन्होंने दोहराया। "हम आपकी दुनिया में कई घंटे रहे हैं, और हम दोनों भूखे और प्यासे हैं।"

"शब्द कठिन आते हैं," सफेद दाढ़ी वाले के होठों से आया। "मैंने वर्षों से उनका उपयोग नहीं किया है।"

"और आप कौन है?" कारुथर्स से पूछा।

सफेद दाढ़ी वाले ऐसे रुके जैसे अतीत की कोई दूर की प्रतिध्वनि याद आ रही हो। "मैं एसाव के गोत्र का अंतिम हूं। लेकिन आओ! यह बोलने के लिए कोई जगह नहीं है। मैं और मेरे अनुयायी इस घंटे की प्रतीक्षा कर रहे हैं।"

एक और शब्द के बिना वह घूम गया। छह पहरेदारों ने उसके वृद्ध शरीर को एक खोखले चौक में बंद कर दिया और जुलूस दूर चला गया। वे एक छोटी यात्रा के बाद एक प्राकृतिक उद्घाटन के बाद पठार के दिल तक पहुंचे। वानर और गोरिल्ला, लाल नेता के अपवाद के साथ, बाहर ही रहे। पार्टी के शेष लोग एक कपटी सुरंग के माध्यम से धक्का दे रहे थे जब तक कि वे सीधे पठार के नीचे एक गुफाओं के उद्घाटन तक नहीं पहुंच गए। दीवारों में उर्ध्वाधर उद्घाटन ने प्रकाश और हवा को सुसज्जित किया। सफेद सरदार ने अपने अनुयायियों से अजीब भाषा में बात की, और उन्होंने तुरंत गुफा के एक कोने में तीन सोफे तैयार किए।

जैसे ही पृथ्वी के लोग सोफे की खाल पर बैठे थे, वे दोनों दूर-दूर तक गड़गड़ाहट की गड़गड़ाहट की तरह सचेत थे। कैरथर्स के बाहर तूफान का कोई संकेत न देखकर वृद्ध सरदार से पूछताछ की।

बूढ़े आदमी की आँखें गंभीर पूर्वाभास से ढँकी हुई थीं। "मैंने आपको और आपके साथी को तरोताजा करने के लिए कुछ आदेश दिया है," उन्होंने कहा। "पहले खा लो दोस्तों। हम बाद में बात करेंगे।"

छह अंगरक्षक मुख्य गुफा से निकल गए। वर्तमान में वे पाल्मेटो के सदृश पंखे के समान पत्तों से बनी बड़ी ट्रे के साथ लौटे। ताजे फल और कच्ची सब्जियां भोजन का बड़ा हिस्सा बनती हैं। चुपचाप खा लिया। कूड़े को हटा दिए जाने के बाद, विशाल लाल वानर के अपवाद के साथ गार्ड वापस चले गए, जो सुरंग के उद्घाटन के पास झुके थे।

"मुझे खुशी है कि आप आ गए हैं," पुराने सरदार ने शुरू किया, "लेकिन क्षमा करें, भी। हमारा ग्रह, या उस पर जीवन के उच्चतर रूप, बर्बाद हैं।"

फिर से पृथ्वी के लोगों के कानों में आ गया कि दूर की आवाज की आवाज जो जमीन को हिला रही थी। उन्होंने स्पष्टीकरण के लिए सफेद दाढ़ी वाले नेता की ओर देखा।

"आह, तुमने भी सुना," दूसरे ने बड़बड़ाया। "सदियों से, एसाव के महान गोत्र के हम अपनी छोटी सी दुनिया की सर्वोच्चता के लिए लड़े हैं - जब से महान हमारे बीच में प्रकट हुए और हमें विश्व ज्ञान में निर्देश दिया।"

"और यह महान, जैसा कि आप उसे कहते हैं," कारुथर ने कहा। "वह कौन था?"

"वह आपकी दुनिया से था। मैंने उसे कभी नहीं देखा। वह एक किंवदंती के रूप में मेरे पास आता है। वर्षों तक उसने हमारे बीच कड़ी मेहनत की, शिक्षण और निर्देश दिया जब तक कि हम उसकी भाषा में महारत हासिल नहीं कर लेते। उसने खुद को डहलग्रेन कहा। बाद में उसने सभी जनजातियों पर शासन किया। हम एसाव वंश को उसने हमारी उच्च बुद्धि के कारण नेता बनाया। जकू के गोत्रों को युद्ध के लिए प्रशिक्षित किया गया था। शायद आपने सभी जकूओं के प्रमुख को देखा है। वह अब हमारी आंतरिक दीवारों के प्रवेश द्वार के पास झुक रहा है। वह मार्बो है, और उनके अनुयायी जंगलों में रहते हैं।"

"और क्या वह आपकी तरह बात करता है?"

सफेद सरदार ने सिर हिलाया। "नहीं। केवल एसाव जनजाति के हम ही भाषण में महारत हासिल करते हैं। हमारे जनजाति की महिलाओं की गिनती नहीं करते हैं जिनमें हमारी संख्या शामिल है, हम केवल सात हैं।"

"मैं अपने जीवन के रूप में मार्बो का ऋणी हूं, जैसा कि मेरे साथी का भी है," कारुथर्स ने कहा।

"मारबो तुम लोगों को देवताओं के रूप में देखता है," बूढ़े सरदार ने कहा। "वह और उसके अनुयायी अपने प्राणों से तुम्हारी रक्षा करेंगे।"

"और कौन आगे और पीछे शासन करता है?" कारुथर से सवाल किया, इलेक्ट्रॉन के शेष हिस्से को कवर करने के लिए अपना हाथ लहराते हुए।

"बल के अलावा कोई नियम नहीं है। महान ने उन्हें नाम से बुलाया, मोरोसॉरस, डिप्लोडोकस, सींग वाले सेराटोसॉरस, और कई अन्य जिनके नाम मैं लंबे समय से भूल गया हूं। वे हमारे दुश्मन हैं जिन्हें हम नष्ट नहीं कर सकते हैं। और उनकी संख्या बढ़ जाती है साल-दर-साल और धीरे-धीरे हमारे आखिरी गढ़ पर हमारा समर्थन कर रहे हैं।"

"क्या हम कुछ नहीं कर सकते?" Carruthers से पूछा, उसकी रीढ़ के साथ आशंका का एक तरकश महसूस कर रहा था।

धीरे-धीरे बूढ़े सरदार ने सिर हिलाया। "कुछ भी नहीं। मार्बो और उसके अनुयायी एक या दो को नियंत्रित कर सकते हैं, लेकिन जब झुंड हमारे क्षेत्र में आगे बढ़ना शुरू करते हैं, तो हम बर्बाद हो जाते हैं। अब भी उनकी गड़गड़ाहट और आवाजें जंगलों से होकर आती हैं। उनकी प्यास और मांस की भूख बहुत अधिक है। "

कारुथर्स ने लड़की पर पलटवार किया। "बूढ़े प्रमुख के शब्द सब कुछ समझाते हैं, नान। प्रोफेसर डाहलग्रेन यहां रहे हैं और चले गए हैं। उन्होंने पृथ्वी-समय के कुछ घंटों के अंतराल में जीवन भर जिया। अब ऐसा लगता है कि हम उनके नक्शेकदम पर चलने के लिए नियत थे।"

"मुझे डर नहीं है," लड़की ने कहा। "जो हम पहले ही पार कर चुके हैं, उससे बुरा कुछ नहीं हो सकता।" और उसकी आँखें नरम हो गईं क्योंकि उसने अपने छोटे हाथों को कारुथर के हाथों में रखा था। "हमारे पास एक दूसरे है, हारून।"

वह आश्वस्त होकर मुस्कुराया और बूढ़े सरदार की ओर मुड़ा। "मैं Carruthers हूँ, एक दोस्त और Dahlgren का सहायक। यहाँ की लड़की Nanette है।"

सरदार गंभीरता से मुस्कुराया। "और मैं ज़र्क हूं। मेरे राज्य में आपका स्वागत है, कारुथर और नैनेट। हमें यहां आपकी आवश्यकता है। अब मुझे अपनी दुनिया के बारे में बताएं, लंबे समय से मैंने अपने लोगों के सामने महान डाहलग्रेन के अनुयायी के आने की प्रतीक्षा की है।"

पूरे दिन कारुथर्स ने बात की। छोटे दिन के अंत में प्रकाश की किरणें फीकी पड़ गईं। रात आ गई, अपने साथ जंगल की सीमाओं से परे गरजने और तुरही करने वाली बढ़ती भीड़ के खिलाफ सुरक्षा की भावना लेकर आई।

सुबह ज़र्क ने मार्बो को हर समय कारुथर्स के करीब रहने का निर्देश दिया। इसलिए युवा वैज्ञानिक ने गुफा को छोड़ दिया और पठार की चोटी पर जाने वाले रास्ते पर चढ़ गया। उसने अपनी घड़ी की ओर देखा और उसकी गति का अनुमान लगाने के लिए दूसरे हाथ की तुलना आकाश में तैरते हुए नाभिक परमाणु से की।

अपने अवलोकन करते-करते दिन बीत गए। इस बीच उन्होंने खोज की और सटीक स्थान पाया, जहां उन्होंने और नैनेट ने पहली बार इलेक्ट्रॉन पर पैर रखा था। इस स्थान को उन्होंने मार्बो के अनुयायियों द्वारा उठाए गए विशाल पत्थरों की एक अंगूठी के साथ ध्यान से चिह्नित किया। फिर उसने अपने पैड पर गणना करना शुरू किया। कोई गलती नहीं होनी चाहिए। वह और नैनेट अनुमानित समय पर जादू के घेरे में होने चाहिए।

समय के बीच उन्होंने गुफा में अपने रहने वाले क्वार्टर बनाने में नैनेट की मदद की। ज़र्क ने उन्हें खाल और फर से सुसज्जित किया था जिसके साथ दीवारों को ढंकना था। कारुथर्स ने पत्थरों की एक चिमनी बनाई और ज़र्क, मार्बो और उनके अनुयायियों को आग की खोई हुई कला को बहाल किया।

दिन मिनटों की तरह फिसल गए। जंगलों में भ्रमण से भरे छोटे दिन। कारुथर्स का चेहरा जल्द ही दाढ़ी के एक ठूंठ से भर गया। यह समय के साथ लंबा होता गया। नुकीले कांटों ने उनके कपड़ों को रिबन से फाड़ दिया। नारी सदृश नैनेट अपने गंदे बालों के लिए शीशे और कंघी की कमी के कारण रातों में कई बार रोती थी।

लेकिन अन्य और अधिक महत्वपूर्ण घटनाओं ने जल्द ही पृथ्वी के लोगों का ध्यान आकर्षित किया। दिन-ब-दिन डायनासोर के झुंड और इसी तरह की नस्ल के अन्य राक्षस पठार के आसपास की छोटी सभ्यता के करीब और करीब आते गए। इसने कारुथर्स को इतना चिंतित कर दिया कि उसने ज़र्क की तलाश की और उसे अपने गोत्र के अन्य छह सदस्यों को युद्ध की परिषद के लिए एक साथ लाया।

"एक पूर्ण रक्षात्मक प्रणाली, ज़र्क," उन्होंने उनसे कहा। "हमें पठार का एक किला बनाना चाहिए और गुफाओं को भोजन से भरना चाहिए।"

ज़र्क ने सिर हिलाया। "नहीं। यह काफी बेकार है। मार्बो के अनुयायी हाल ही में पार से लौटे हैं और अजीब चीजों की रिपोर्ट करते हैं। मुझे आपको डराने के डर से उनके बारे में बात करने में संकोच हुआ है। हमारा ग्रह टूट रहा है। हिंसक विस्फोटों से पत्थर की आग लग गई है और कीचड़। जो गड़गड़ाहट तुमने सुनी है, वह पूरी तरह से हमारे दुश्मनों द्वारा नहीं बनाई गई थी। वे जमीन से आए थे।

"एक भूकंप," Carruthers बड़बड़ाया, पल भर में खबर से स्तब्ध। "लेकिन वे हमेशा छोटी अवधि के होते हैं, ज़र्क। हमारे पास उन्हें अपने ग्रह पर है।"

"आह, लेकिन ये अलग हैं। वे हमारे पूरे विश्व को कवर करते हैं। महान डाहलग्रेन ने उन्हें हमारे साथ रहने के दौरान नोट किया। उन्होंने उनके बारे में कागज पर कई शब्द और आंकड़े लिखे। कल ही मैंने इन अभिलेखों का पता लगाया। हमारे ग्रह का जीवन वर्तमान वर्ष के दौरान विनाश के लिए बर्बाद किया गया था। क्या बात है अगर डायनासोर के झुंड हम पर हावी हो गए और जीवन को नष्ट कर दिया? अंत में वे भी नष्ट हो जाएंगे। यह भाग्य है। हम कुछ नहीं कर सकते। "

यहां तक कि जब पुराने सरदार ने एक विशाल गड़गड़ाहट की बात कही, तो किसी भी तीव्रता से अधिक तीव्रता से, इलेक्ट्रॉन को हिलाकर रख दिया। गहरे लुढ़कने वाले विक्षोभ के ऊपर भूमिगत रूप से बंदरों की तीखी चीखें उठीं।

Carruthers ने अपने पैरों पर छलांग लगाई और सुरंग के माध्यम से दौड़ पड़े। डायनासोर के झुंड ने बाहरी प्रवेश द्वार की ओर जाने वाले रास्ते को जाम कर दिया। मार्बो ब्रश उसके पीछे, बड़े उत्साह में तीखा।

"उन्हें दूर भगाओ!" कारुथर्स का आदेश दिया। "ऐशे ही!" उसने निकटतम जानवर की आंख पर पत्थर मारा।

डायनासोर चिल्लाया और पीछे हट गया। वानर, और गोरिल्ला, केवल अपनी लंबी भुजाओं से लड़ते थे, आश्चर्यजनक तेजी के साथ स्टंट को पकड़ लेते थे। उनकी शक्तिशाली भुजाएँ पहुँच गईं। सुरंग के मुहाने से पत्थर और पत्थर निकलने लगे। उन्होंने ओलों की तरह महान राक्षसों के सिर के खिलाफ थपकी दी।

बल के इस अचानक प्रदर्शन से वश में और भयभीत होकर, राक्षस रास्ते से हट गए। लेकिन बंदरों ने युद्ध का एक नया तरीका खोज लिया था। उन्हें पत्थर फेंकने में बचकानी खुशी मिली। कुछ ही मिनटों में ढलान चट्टानों से बंजर हो गया। जानवरों ने अपने क्षणिक लाभ का पीछा किया और रास्ते में चिल्लाते हुए भागे। डायनासोर दहशत में भाग गए।

जैसे ही दुश्मन को खदेड़ दिया गया, कारुथर्स ने मार्बो को जमीन से पत्थरों को इकट्ठा करने और उन्हें सुरंग के मुहाने के आसपास के स्थान पर वापस करने के लाभ की ओर इशारा किया ताकि वह और उनके अनुयायी दूसरे प्रतिकर्षण के लिए तैयार हों। .

ज़र्क इस समय प्रकट हुए और स्पष्टीकरण में मदद की। उसकी धूर्त बूढ़ी निगाहें नए सम्मान के साथ पृथ्वीवासी की ओर मुड़ गईं।

तब से हर दिन कारुथर्स ने उनके साथ कड़ी मेहनत की, राक्षसों की आगे की घुसपैठ के खिलाफ पठार का निर्माण और किलेबंदी की। सुरक्षा और शांति ने कई हफ्तों तक शासन किया फिर शत्रुता फिर से शुरू हो गई।

हर गुजरते हफ्ते के साथ इलेक्ट्रान की गड़गड़ाहट बढ़ती गई। ज्वालामुखी विस्फोटों ने जंगलों के किनारों पर पिघले हुए लावा और आग की चिंगारियों का ताजा निर्वहन किया।

"मैं आपको बेवजह अलार्म नहीं देना चाहता, नान," उसने उस रात उससे कहा, "लेकिन आग शुरू हो गई है। ज़र्क सही था। जब तक हमारे पास कल सुबह से पहले बारिश नहीं होगी, गर्मी और धुआं हमें बाहर निकाल देगा। खोलना।"

"लेकिन हम पठार के शीर्ष पर जा सकते हैं," लड़की ने सुझाव दिया। "कोई पेड़ नहीं हैं-"

एक केंद्रित बोलिंग ने उसके बाकी शब्दों को काट दिया। आग की लपटों की गर्मी से ऊंची जमीन की ओर प्रेरित होकर, डायनासोर सुरंग की ओर जाने वाले रास्ते को रौंद रहे थे।

एक बार फिर Carruthers ने अपने चारों ओर वानर की अपनी सेना को लामबंद किया और स्तनधारियों को दूर भगाने का प्रयास किया। जैसे ही वे सुरंग के अंत में पहुँचे, घने धुएँ के एक बादल ने उनकी आँखों को चकमा दिया। बंदर अचानक दहशत में आ गए और डायनासोर को भगाने के अपने सभी पिछले प्रशिक्षण को भूल गए। वे रेंगते हुए चूहों की तरह तितर-बितर हो गए।

आग की लपटें धुएँ के माध्यम से टूट गईं - लपटें जो उछल कर आसमान की ओर मुड़ गईं।

कैरथर्स ने उस डर को दूर कर दिया जिसने उसे मंत्रमुग्ध कर दिया और पठार के शीर्ष तक जाने वाले रास्ते पर चल पड़ा। एक अस्त-व्यस्त व्यक्ति अचानक उसके बगल में प्रकट हुआ—नैनेट!

"आओ," वह फुसफुसाए, कर्कश। "हमें इससे बाहर निकलना होगा या हम मौत के घाट उतार देंगे।"

"लेकिन ज़र्क," लड़की ने सांस ली, "वह और उसके अनुयायी अभी भी गुफा में हैं। हम उन्हें नहीं छोड़ सकते।"

कारण के एक पागल की तरह, Carruthers सुरंग के साथ वापस गुफा में भाग गया। "ज़र्क!" वह चिल्लाया।

उसकी आवाज की आवाज नीचे से ऊपर आ रही चीख-पुकार की आहट में डूब गई थी क्योंकि डायनासोर और वानर जीवन की सर्वोच्चता के लिए लड़े थे। लेकिन ज़र्क और उसके छह अनुयायियों में से उसे कोई संकेत नहीं मिला। जल्दी से वह जल्दी से वापस वहीं चला गया जहाँ उसने नैनेट को छोड़ा था।

मौके पर पहुंचते ही उन्हें अचानक खतरे का अंदेशा हो गया। एक गोरिल्ला, विशाल और काला, रास्ते में उसके पीछे से गुजरा, उसकी झबरा बांह के नीचे एक लंगड़ा बोझ ढो रहा था।

"विराम!" आदेश Carruthers, जानवर के पीछे जल्दी.

एक विशाल हाथ ने उसे फैलते हुए खटखटाया। खून थूकते हुए कैरथर्स उसके पैरों में डगमगा गए। अब तक उसे गोरिल्ला से कोई डर नहीं लगा था। वे व्यवस्थित और अच्छे व्यवहार वाले थे। इस डर से कि कहीं आगे काली आकृति के पीछे भागी लड़की को कोई नुकसान न हो जाए। लपटों की लाल चमक नजदीक आ गई। गोरिल्ला रुक गया और उसका पीछा करने वाले का सामना करना पड़ा। अपनी बंद आँखों से वासना चमक रही थी - वासना और जुनून।

Carruthers उसकी पटरियों में मरना बंद कर दिया। "उसे छोड़ दो!" उसने मांग की।

जानवर जोर-जोर से चिल्लाया। कपड़े के फटने की आवाज आई। नैनेट चिल्लाया - एक भयानक चीख जो इलेक्ट्रान रात के माध्यम से गूँजती और फिर से गूँजती थी।

यह तब था जब सभ्यता का पतला लबादा हारून कारुथर्स की पीठ से गिरा। वह एक ही क्षण में अपने साथी के लिए लड़ने वाला जानवर बन गया। गोरिल्ला के समान शातिर खर्राटे के साथ असहाय लड़की को थपथपाते हुए, वह आगे की ओर झुक गया।

अपने क्रोध का मुंह बंद करते हुए, गोरिल्ला ने पृथ्वी के मनुष्य को जमीन पर पटक दिया। कारुथर के मुंह से झाग निकल आया। गंभीर तीव्रता के साथ उसने खुद को जानवर की मुक्त भुजा में बांध लिया। उग्र स्तनपायी अतिरिक्त बोझ के नीचे असहाय होकर लड़खड़ा गया और अपना क्रोध उस आदमी पर केंद्रित करने के लिए लड़की को गिरा दिया। इसने मुंहतोड़ प्रहार के लिए बालों वाली बांह को ऊपर उठाया। सहज रूप से Carruthers ने अपनी पकड़ छोड़ दी।

उसी क्षण इलेक्ट्रान बुरी तरह से दुबक गया, जिससे उन दोनों ने अपना पैर खो दिया। हिंसक उथल-पुथल ने कैरथर्स को एक तरफ और गोरिल्ला को दूसरी तरफ भेजा। जब वह आदमी युद्ध को फिर से शुरू करने के लिए अपने पैरों पर ठोकर खाई, तो उसने देखा कि क्रुद्ध राक्षस पठार की दीवार के किनारे पर एक हजार फीट की एक छोटी बूंद में डगमगाता है।

रात के दौरान नीचे के जंगलों से विशाल जानवरों की गर्जना की गड़गड़ाहट आई। नेनेट उसके पक्ष में फड़फड़ाया। उसकी पोशाक फाड़ दी गई और जमीन पर घसीटा गया। अपने सभी अस्त-व्यस्त रूप के बावजूद वह देखने में अभी भी सुंदर थी। अपने चारों ओर के खतरे को भूलकर, कैरथर्स के जानवर ने उसके दयनीय आधे-अधूरे शरीर में वही देखा जो जानवर चाहता था। उसका सिर गरमी से घूम रहा था।

"हारून!" उसने विनती की क्योंकि उसका हाथ उसे पकड़ने के लिए पहुंचा।

भूख से उसने उसे अपने पास खींच लिया। इलेक्ट्रान चंद्रमा की पीली रोशनी आग की लपटों की गर्जना के साथ घुलमिल गई। पागलपन ने उसके दिल को फुला दिया और उसका खून बढ़ा दिया।

"मत करो, हारून," लड़की ने विरोध किया, खुद को मुक्त करने की कोशिश कर रही थी।

लड़की के भयभीत स्वरों की गुणवत्ता में कुछ ने आदमी को वापस सामान्य स्थिति में ला दिया। उन्होंने अपनी प्रकृति की सारी शक्ति के साथ जबरदस्त इच्छा के खिलाफ लड़ाई लड़ी। और बेटर हाफ की जीत हुई। वह अब जानवर नहीं था, बल्कि एक तर्कशील इंसान था। एक हल्की आह के साथ उसने उसे छोड़ दिया और उसके टपकते माथे पर हाथ पोंछा।

"आई एम सॉरी, नान," वह बड़बड़ाया। "उस महान जानवर ने मुझे एक पल के लिए पागल कर दिया। मैं अभी ठीक हूँ।"

वे एक साथ इलेक्ट्रॉन रात में खड़े थे और मौत को रेंगते हुए करीब से देखते थे। पठार अब पूरी तरह से आग की लपटों से घिरा हुआ था और हर गुजरते पल के साथ गर्मी बढ़ती जा रही थी। जैसे-जैसे यह बढ़ता गया वे केंद्र की ओर बढ़ते गए।

उनके पैरों के नीचे से वानरों की घुटन भरी चीखें निकलीं। वे धुएं के धुएं से उबरने के लिए ही गुफा में लौटे थे। जबकि अभी तक पृथ्वी के लोग इंतजार कर रहे थे और लाल मौत को रेंगते हुए देख रहे थे, जंगल में नीचे की ओर जाने वाला रास्ता चलती-फिरती छाया का एक समूह बन गया।

"डायनासोर!" नेनेट रोया। "ओह, हारून! हम खो गए हैं!"

"स्थिर, लड़की," आदमी को शांत किया। "अगर हम अभी भी खड़े हैं तो वे हमें अंधेरे में नहीं देख पाएंगे। धुआं हमारी गंध को नष्ट कर देगा।"

लेकिन जैसे-जैसे मिनट बीतते गए राक्षसों का झुंड बढ़ता गया। उन्होंने रास्ते में भीड़ लगा दी और पठार के शीर्ष पर फैल गए। एक बार फिर उनके दीप्तिमान शरीर की गंध ने पृथ्वी के लोगों के नथुनों को दुर्गंध दिया।

धीरे-धीरे कैरथर्स ने नैनेट को चट्टानों की अंगूठी की तरफ निर्देशित किया-शायद बाधा जानवरों को दूर रखने के लिए काम करेगी। उसने एक शिलाखंड को पार किया और लड़की को अपने पीछे खींच लिया। जैसे ही उसने ऐसा किया, एक हिंसक भूमिगत कार्रवाई ने इलेक्ट्रॉन को एक छोर से दूसरे छोर तक हिला दिया।

कारुथर्स ने अपने पैरों को चट्टानों की अंगूठी के खिलाफ सिर के बल जमीन पर टिकाए रखने के लिए बांधा। नैनेट बेवजह उससे लिपट गई। उनके चारों ओर प्रकृति की विशाल शक्तियां क्रोधित हो उठीं। पठार के चट्टानी तल में मुड़ते हुए सीम दिखाई दिए, जहाँ से गैसीय वाष्प निकलती थी।

"साहस," कारुथर्स को शांत किया क्योंकि उसने भयभीत लड़की के कांपते शरीर को अपने पास रखा था। "यह टिक नहीं सकता।"

लेकिन जमीन अपनी धुरी पर झुकती और ढलती रही। विशद रोशनी ने परमाणु आकाश को पार किया और पार किया। जमीन में दरारें अब काली नहरों के रूप में दिखाई देने लगीं। शिलाखंडों के घेरे का निचला हिस्सा गायब हो गया। दाईं ओर से निराशाजनक चीखें निकलीं। सफेद शरीर आग की लपटों की पृष्ठभूमि के खिलाफ एक पल के लिए चमक उठे।

"ज़र्क!" जब उस ने एसाव के गोत्र के प्रधान को और उसके चेलों को पठार की चोटी पर जाते हुए देखा, तब कर्रूथर चिल्लाया।

ज़र्क ने पृथ्वी-आदमी की आवाज़ सुनी होगी, क्योंकि वह दौड़ते हुए आगे बढ़ा। इसके साथ ही सभी प्रागैतिहासिक राक्षसों में सबसे महान का एक झुंड दिखाई दिया - ब्रोंटोसॉरस। वे आग की लपटों से घिरे आसमान के सामने बहुत झुके। ज़र्क और उनके अनुयायियों ने उनसे बचने का प्रयास किया। लेकिन चिलचिलाती लपटों के डर ने राक्षसों को आगे बढ़ा दिया। एसाव के गोत्र के शेष लोगों के लिए असहनीय दर्द का एक भयानक क्षण आया, फिर झुंड ने उन्हें पैरों के नीचे रौंद दिया और चट्टानों के आधे घेरे की ओर गड़गड़ाहट की, जहां दो पृथ्वी के लोग झुके हुए थे।

ब्रोंटोसॉरस झुंड के नेता पागल हो गए और सुरक्षा के ऊंचे मैदान के लिए रुक गए। बहुत देर से वृत्ति ने उसे पैरों के नीचे चौड़ी दरार की चेतावनी दी। इससे पहले कि वह झुण्ड के दबाव को रोक पाता, उसे खाई में धकेल दिया।

Carruthers वापस अपने पागल धौंकनी के खिलाफ अपने कानों को शांत करने की कोशिश कर रहे शिलाखंडों के चरम अंदरूनी किनारे पर वापस आ गए। भारी, घुटन भरे धुएं के एक बादल ने उसे एक पल के लिए घेर लिया और फिर उसकी मृत्यु हो गई। तब यह था कि उसने परमाणु आकाश में एक नया तारा देखा - एक ऐसा तारा जो उल्का की चमक से जलता हुआ प्रतीत होता था। यहां तक कि जब उसने देखा तो उसे होश आया कि वह करीब आ रहा है।

ग्रह अब लगातार हंगामे में था। जमीन गर्म हो रही थी और कांप रही थी मानो किसी अंदरूनी खिंचाव से। यह अंत था। कारुथर्स ने इसे डूबते हुए दिल से महसूस किया। एक और मिनट में इलेक्ट्रॉन पदार्थ के एक ज्वलनशील द्रव्यमान में विघटित हो जाएगा और परमाणु के चारों ओर अपनी कक्षा से बाहर निकल जाएगा।

और फिर निकट आने वाले तारे से प्रकाश ने उन्हें सिंदूर की लपटों की एक चकाचौंध में मारा। Carruthers ने उसकी सांस रोक रखी थी। ऐसा लग रहा था कि कोई अदृश्य शक्ति उसके शरीर पर और उस लड़की के शरीर को अपने कब्जे में ले लेगी। चट्टानी पठार, जो अब चट्टानों का एक उबलता हुआ द्रव्यमान है, उनके पैरों के नीचे से गिरा। साफ, ठंडी हवा ने उनके शरीर को ढँक दिया। फिर प्रकाश की गति के साथ उनके शरीर को ग्रहों के स्थान से ऊपर, ऊपर, ऊपर, उच्च आकाश की विशाल पहुंच में फेंक दिया गया।

अँधेरे ने उन पर हमला कर दिया। जंगल की आग की लपटें शून्य में गायब हो गईं। इलेक्ट्रॉन चंद्रमा एक पिन बिंदु के आकार का हो गया, फिर बाहर चला गया।

Carruthers में विस्तार और विकास की भावना थी। मानो उनका शरीर पूरी दुनिया का आकार ले रहा हो। ऐसा लग रहा था कि यह घंटों, दिनों, युगों तक चलेगा। लेकिन पूरे समय वह ननेट के पतले, कांपते शरीर से चिपके रहे।

उसकी आँखों के सामने अचानक पहाड़ और पहाड़ियाँ चमक उठीं। सीधे ऊपर और नीचे पहाड़। उसने अपने सुस्त दिमाग को हरकत में लाने की कोशिश की। उनका क्या मतलब था? उसने उन्हें पहले कहाँ देखा था? और अभी तक उसका दिमाग इस समस्या से जूझ रहा था कि पहाड़ बर्फ के पिघलने की तरह कम हो गए। उसके शरीर के चारों ओर का दबाव शिथिल हो गया। उसके चेहरे पर स्थिर प्रकाश की एक चकाचौंध चमक रही थी। तब सब कुछ शांत और शांति था।

"नान! हारून!" आवाज कार्ल की थी।

हैरानी से उन्होंने चारों ओर देखा। जो कभी पहाड़ हुआ करता था अब मेज और कुर्सियाँ बन गई हैं। वे फिर से प्रयोगशाला में थे। चीजों में चौंकाने वाले बदलाव को समझने से पहले कई दर्दनाक मिनट बीत गए। इलेक्ट्रॉनिक आपदा की भयावहता ने अभी भी उनके मन को उमंग से भर दिया है।

कारुथर पहले बरामद हुए। उन्होंने उस जगह को चिह्नित करते हुए उस जगह को चिह्नित करते हुए बंद कर दिया, जहां परमाणु बीम ने उन्हें अंतरिक्ष उड़ान के बाद बहाल किया था, और लड़की को एक कुर्सी पर निर्देशित किया। कार्ल का चेहरा खींचा हुआ और सफेद था क्योंकि उसकी आँखें ईथर से निकली दो दयनीय आकृतियों पर टिकी थीं।

"अभी तक हमसे कोई सवाल मत पूछो," कारुथर्स ने थकी हुई आवाज़ में कहा। "हम बहुत अधिक भयावहता से गुजरे हैं। क्या बात थी, कार्ल? क्या आप किरणों को जल्दी काम नहीं कर सकते?"

"जल्दी?" दानज़िग की आँखें आश्चर्य से चौड़ी हो गईं। उसने अपनी घड़ी पर एक नजर डाली। "दोनों मशीनों को अकेले नियंत्रित करना थोड़ा मुश्किल था, लेकिन मैंने इनवर्स डायमेंशनल ट्यूब से किरण को बंद कर दिया और तुरंत दूसरी को चालू कर दिया। कुल मिलाकर मुझे पंद्रह सेकंड लगे होंगे।"

"पंद्रह सेकंड," कारुथर्स ने चकित होकर दोहराया। "ये अविश्वसनीय है।" वह थके हुए एक कुर्सी पर गिरा और अपने माथे को अपने हाथों की हथेलियों में टिका दिया। "हम कब से चले गए हैं, नान?"

नेनेट ने अपने घुटनों के चारों ओर एक पोशाक के फटे हुए अवशेषों को खींच लिया और एक मुस्कान का प्रयास किया। "लगभग चार महीने, इलेक्ट्रॉन पर समय बीतने के अनुसार।"

"असंभव!" डांजिग फुसफुसाए, सच्चाई के लिए अपनी आँखें बंद कर ली।

हारून कारुथर्स ने अपने कपड़ों की ओर इशारा किया, जो अब फटे और फटे हुए हैं। "देखो, कार्ल! मेरे पास जो कुछ भी है वह पूरी तरह से खराब हो गया है। मेरे बाल और दाढ़ी, और मेरे जूते के तलवों का निरीक्षण करें। इसके विपरीत मानवीय कारण, नैनेट और मैं चार महीने तक दो जानवरों की तरह रहते हैं, और सभी अंतरिक्ष में पंद्रह सेकंड का पृथ्वी समय। आप इसका हिसाब कैसे दे सकते हैं? हमने इसे कागज पर समझ लिया। और हमने इसे अपने शरीर से साबित कर दिया है। भविष्य की सभ्यता के लिए इसका क्या अर्थ होगा मैं भविष्यवाणी नहीं कर सकता। यह कल्पना से परे है। "

और प्रयोगशाला एक मकबरे की तरह खामोश हो गई क्योंकि तीनों लोगों ने अपने दिमाग की पूरी ताकत से अजीब और अथाह परमाणु किरणों के चमत्कार को समझने की कोशिश की।

आर्कटिक शीत द्वारा ऊष्मा उत्पन्न करना

आर्कटिक ठंड के माध्यम से गर्मी पैदा करना एक शानदार लेकिन कम व्यावहारिक विचार नहीं है जिसे फ्रेंच एकेडमी ऑफ साइंस के डॉ एच बरजौ द्वारा विकसित किया गया है। डॉ. बरजौ का कहना है कि आर्कटिक क्षेत्र में बर्फ के नीचे का पानी लगभग 70 डिग्री फ़ारेनहाइट है। जबकि हवा कई डिग्री कम है, 50 डिग्री का अंतर भी हो सकता है। जमे हुए पानी को एक टैंक में पंप किया जा सकता है और जमने की अनुमति दी जा सकती है, इस प्रकार गर्मी पैदा होती है, क्योंकि एक घन मीटर बर्फ जमने से बाईस पाउंड कोयले को जलाने से उतनी ही गर्मी मुक्त होती है। उत्पादित गर्मी एक वाष्पशील हाइड्रोकार्बन को वाष्पीकृत कर देगी जो एक टरबाइन चलाएगी। हाइड्रोकार्बन को फिर से संघनित करने के लिए, डॉ बरजौ कहते हैं कि नमकीन के बड़े ब्लॉकों का उपयोग किया जा सकता है।

डॉ. बरजौ का कहना है कि न केवल आर्कटिक क्षेत्र ऊर्जा के इस उपयोग के माध्यम से आराम से रहने योग्य बनेंगे, बल्कि शेष विश्व के लिए भी गर्मी को सुसज्जित किया जा सकता है।

अब अगर कोई केवल यह खोज सकता है कि सहारा रेगिस्तान को ठंडी लहरों को कैसे भेजा जाए, तो दुनिया सही होगी, तापमान पर।

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विविध। 2009। सुपर-साइंस की आश्चर्यजनक कहानियां, अक्टूबर 1930। अर्बाना, इलिनोइस: प्रोजेक्ट गुटेनबर्ग। मई 2022 को से लिया गया https://www.gutenberg.org/files/29882/29882-h/29882-h.htm#Page_75

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