ब्रिगेंड्स ऑफ द मून को मुफ्त में ऑनलाइन पढ़ें

अस्टाउंडिंग स्टोरीज़ ऑफ़ सुपर-साइंस, मार्च 1930), अस्टाउंडिंग स्टोरीज़ द्वारा हैकरनून की बुक ब्लॉग पोस्ट श्रृंखला का हिस्सा है। आप यहां इस पुस्तक के किसी भी अध्याय पर जा सकते हैं । चंद्रमा के ब्रिगेड: अध्याय I।

अध्याय 1

ग्रांटलाइन मून एक्सपेडिशन और सिटी कॉरिडोर में हमारा पीछा करने वाले रहस्यमयी मंगल ग्रह के बारे में बताता है

कोई अपने बारे में लिख सकता है और फिर भी अहंकारी नहीं हो सकता। या तो, कम से कम, वे मुझे बताते हैं। मेरी कथा का प्रसारण उचित सफलता के साथ हुआ। यह तमाशा था और जनता ने मुझे एक उचित अनुमोदन दिया। और इसलिए मेरे डिस्क प्रकाशकों ने सुझाव दिया है कि मैं इसे और अधिक स्थायी रूप में रिकॉर्ड करूं।

मैं अपना परिचय देता हूं, कृपा की भीख मांगता हूं कि मैं आपके व्यस्त मिनटों में दखल देता हूं, अपने एकमात्र बहाने के साथ कि शायद मैं आपका मनोरंजन कर सकूं। मेरे चित्रित संस्करण के वाणिज्यिक विक्रेता मेरे सुंदर चेहरे के रूप में चमकने के लिए क्या खुश थे, मैं आपकी कृपा से पूछता हूं। पैंटोमाइम्स के मेरे स्त्रैण श्रोता निस्संदेह मेरे व्यक्तित्व और शारीरिक पहलू पर प्रसन्न थे। कि मैं "पुराने वाइकिंग के रूप में लंबा" हूं - और "एक युवा नॉर्स भगवान के रूप में सुंदर" - मेरे उत्पाद की बिक्री में बहुत सुंदर बात है। लेकिन मैं इसके व्यक्तित्व, मेरे रिकॉर्ड किए गए आख्यान में इसकी घुसपैठ की निंदा करता हूं। और इसलिए अब, प्रस्तावना के लिए, मैं अपने सभी श्रोताओं के लिए ईमानदारी से आश्वासन देता हूं कि ग्रेग हलजन कोई गर्भित ज़ेबरा नहीं है, जो स्वभाव से सुंदर रूप से धारीदार है, और इस पर गर्व करता है। ऐसा नहीं। मैं हूं, मैं आपसे विश्वास करने के लिए विनती करता हूं, एक बहुत ही विनम्र साथी, आपकी स्वीकृति के लिए प्रयास कर रहा है, केवल आपका मनोरंजन करने की उम्मीद कर रहा है।

मेरा परिचय: मेरा नाम, ग्रेग हलजन। मेरी उम्र, पच्चीस साल। मैं, जब मेरी कथा शुरू होती है, अंतरिक्ष-जहाज प्लेनेटरा पर तीसरा अधिकारी था। हमारी लाइन नई स्थापित हुई थी; 2070 में, सटीक होने के लिए, मार्टेल चुंबकीय उत्तोलन के आधुनिक सुधारों के बाद। [1]

हमारा जहाज, जिसका होम पोर्ट ग्रेट-न्यूयॉर्क था, शुक्र और मंगल दोनों से आने-जाने के लिए डाक और यात्री यातायात ले जाता था। खगोलीय आवश्यकता के कारण, हमारी उड़ानें अनियमित थीं। इस वसंत में, दो अन्य ग्रहों के साथ, दोनों पृथ्वी के करीब थे, हम दो पूर्ण चक्कर लगा रहे थे। हम अभी-अभी ग्रेट-न्यूयॉर्क पहुंचे थे, इस मई की शाम, ग्रेभार, वीनस फ्री स्टेट से। पोर्ट में केवल पांच घंटे के साथ 309यहाँ, हम उसी रात शून्यकाल में मार्टियन यूनियन की राजधानी फेरोक-शाहन के लिए प्रस्थान कर रहे थे।

हम लैंडिंग चरण में जल्दी ही नहीं थे कि मुझे डैन डीन और मुझे डिवीजनल डिटेक्टिव हेडक्वार्टर में बुलाने वाला एक कोड-फ्लैश मिला। डैन "स्नैप" डीन मेरे सबसे करीबी दोस्तों में से एक थे। वह प्लेनेटारा के रेडियो-हेलियो ऑपरेटर थे। एक छोटा, तीखा, लाल सिर वाला व्यक्ति, एक त्वरित, तैयार हंसी और एक बुद्धि के साथ जिसने सभी को अपने जैसा बना दिया।

डिटेक्टिव-कर्नल हैल्सी के कार्यालय के सम्मन ने हमें चौंका दिया। स्नैप ने मुझे देखा।

"आप कोई ट्रेजरी वॉल्ट नहीं खोल रहे हैं, क्या आप ग्रेग हैं?"

"वह तुम्हें भी चाहता है," मैंने जवाब दिया।

वे हंसे। "ठीक है, वह ट्रैफिक स्विचमैन की तरह मुझ पर दहाड़ सकता है और मेरा निजी जीवन मेरा ही रहेगा।"

हम नहीं सोच सकते थे कि हमें क्यों चाहिए। जब हम प्लेनेटारा से हैल्सी के कार्यालय के लिए निकले तब मध्य संध्या का अँधेरा था। यह कोई लंबी यात्रा नहीं थी। हम पार्क-सर्कल 30 पर भूमिगत शहर में उतरते हुए, ऊपरी मोनोरेल में सीधे गए।

हम पहले कभी हैल्सी के कार्यालय नहीं गए थे। हमने पाया कि यह सबसे गहरे गलियारों में से एक में एक उदास, तिजोरी जैसी जगह है। दरवाजा उठा।

"ग्रेग हलजन और डैनियल डीन।"

गार्ड एक तरफ खड़ा हो गया। "अन्दर आइए।"

मैं मानता हूं कि प्रवेश करते ही मेरा दिल बेवजह धड़क रहा था। दरवाजा हमारे पीछे छूट गया। यह एक छोटा नीला-प्रकाश वाला अपार्टमेंट था - एक तिजोरी की तरह स्टील-लाइन वाला कमरा।

कर्नल हैल्सी अपनी मेज पर बैठे थे। और बड़ा, भारी-भरकम, फूलदार कैप्टन कार्टर--प्लानेटेरा का हमारा कमांडर--यहाँ था। इसने हमें चौंका दिया: हमने उसे जहाज से बाहर जाते नहीं देखा था।

हैल्सी हमें गंभीरता से देखकर मुस्कुराई। कप्तान कार्टर ने कहा, "बैठ जाओ, लड़कों।"

हमने सीटें लीं। इसको लेकर एक चौंकाने वाली घटना हुई थी। अगर मैं किसी ऐसी चीज का दोषी होता जिसके बारे में मैं सोच सकता था, तो यह भयावह होता। लेकिन हैल्सी के पहले शब्दों ने मुझे आश्वस्त किया।

"यह ग्रांटलाइन चंद्रमा अभियान के बारे में है। हमारी गोपनीयता के बावजूद, खबर सामने आई है। हम जानना चाहते हैं कि कैसे। क्या तुम हमे बता सकते हो?"

कैप्टन कार्टर का बहुत बड़ा हिस्सा - वह मेरे जितना लंबा था - हम पर चढ़ गया जब हम हैल्सी की मेज के सामने बैठे थे। "यदि आप लड़कों ने किसी से कहा है - कुछ भी कहा है - इसके बारे में थोड़ा सा संकेत दें--"

स्नैप राहत के साथ मुस्कुराया; लेकिन वह एक ही बार में गंभीर हो गया। "मैंने नहीं किया। एक शब्द भी नहीं!"

"न ही मेरे पास है," मैंने घोषणा की।

ग्रांटलाइन चंद्रमा अभियान! हमने इस सम्मन का कारण नहीं सोचा था। जॉनी ग्रांटलाइन हम दोनों के करीबी दोस्त थे। उन्होंने चंद्रमा पर एक खोज अभियान का आयोजन किया था। निर्जन, इसकी धूमिल, निषिद्ध, वायुहीन, जलहीन सतह के साथ, चंद्रमा - भले ही पृथ्वी के इतने करीब - शायद ही कभी देखा गया हो। कोई भी नियमित जहाज वहाँ कभी नहीं रुका। हाल के वर्षों की कुछ खोजी पार्टियों को दुख हुआ था।

लेकिन लगातार अफवाह थी कि चंद्रमा पर, शानदार संपदा के खनिज संपदा खोज की प्रतीक्षा कर रहे थे। यह बात पहले से ही कुछ अंतरग्रहीय जटिलताओं का कारण बनी थी। आक्रामक मंगल ग्रह के लोग चंद्रमा का पता लगाने के लिए बहुत खुश होंगे। लेकिन यूएसडब्ल्यू [2] निश्चित रूप से उन्हें दूर चेतावनी दी। चंद्रमा विश्व क्षेत्र था, हमने घोषणा की, और हम इसकी रक्षा करेंगे।

पृथ्वी और मंगल के बीच खतरनाक संघर्ष शून्य हो गया था। 2079 के इस वर्ष, तीनों ग्रहों के बीच एक पूर्ण मित्रता थी। यह अभी भी कायम है, और मैं प्रार्थना करता हूं कि यह हमेशा बना रहे।

फिर भी, हमारी सरकार को यह अहसास था कि चंद्रमा पर जो कुछ भी धन हो सकता है उसे तुरंत जब्त कर लिया जाना चाहिए और किसी प्रतिष्ठित पृथ्वी कंपनी के पास होना चाहिए। और जब जॉनी 310 ग्रांटलाइन ने आवेदन किया, उनके पिता की संपत्ति और प्राप्ति के अपने स्वयं के वैज्ञानिक रिकॉर्ड के साथ, सरकार उन्हें अपनी रिट प्रदान करने में बहुत खुश थी।

ग्रांटलाइन अभियान छह महीने पहले शुरू हुआ था। मंगल ग्रह की सरकार ने हमारे अल्टीमेटम में हामी भर दी थी, फिर भी एक सरकारी अस्वीकृति की आड़ में लुटेरों को वित्तपोषित करने के लिए जाना जाता है। और इसलिए अभियान को गुप्त रखा गया था।

मेरे शब्दों को किसी भी मंगल ग्रह के व्यक्ति को अपमानित करने की आवश्यकता नहीं है जो उन पर आता है। मैं केवल हमारी पृथ्वी के इतिहास का उल्लेख करता हूं। ग्रांटलाइन अभियान अब चंद्रमा पर था। उसमें से कोई शब्द नहीं आया था। पूरे ब्रह्मांड को यह बताए बिना कि चंद्रमा पर खोजकर्ता थे, कोड में भी कोई हेलियोस फ्लैश नहीं कर सकता था। और वे वहां क्यों थे, इसका अंदाजा कोई भी आसानी से लगा सकता है।

और अब कर्नल हैल्सी हमें बता रहे थे कि खबर विदेश में थी! कप्तान कार्टर ने हमें करीब से देखा; सफेद झाड़ीदार भौंहों के नीचे उसकी चमकती आँखें किसी से भी एक रहस्य छीन लेती हैं।

"आप को यकीन है? शुक्र की एक लड़की, शायद, अपने शापित, मोहक आकर्षण के साथ! एक मौका शब्द, तुम लड़कों के साथ एल्कोलाइट से परेशान हो?"

हमने उसे आश्वासन दिया कि हम सावधान थे। स्वर्ग से, मुझे पता है कि मैं था। छह महीने या उससे अधिक समय में ग्रांटलाइन नाम की कानाफूसी, यहां तक कि स्नैप को भी नहीं।

कैप्टन कार्टर ने अचानक जोड़ा, "हम यहाँ अछूते हैं, हैल्सी?"

“हाँ, आप जैसे चाहें आज़ादी से बात करें। इन दीवारों में कभी भी छिपने की किरण नहीं मिलेगी। ”

उन्होंने हमसे पूछताछ की। वे अंत में संतुष्ट थे कि, हालांकि रहस्य बच गया था, हमने ऐसा नहीं किया था। इसकी चर्चा सुनकर मुझे आश्चर्य हुआ कि कार्टर क्यों चिंतित था। मुझे नहीं पता था कि वह ग्रांटलाइन के उद्यम के बारे में जानता था। मैंने अब इसका कारण जान लिया है कि प्लैनेटारा, अपनी प्रत्येक यात्रा के दौरान, चंद्रमा के काफी करीब से गुजरने में कामयाब रही थी। ग्रांटलाइन के साथ यह व्यवस्था की गई थी कि अगर उसे मदद चाहिए या उसके पास कोई महत्वपूर्ण संदेश है, तो वह इसे स्थानीय रूप से हमारे गुजरने वाले जहाज तक पहुंचाएगा। और यह स्नैप जानता था, और कभी भी इसका उल्लेख नहीं किया था, यहां तक कि मुझे भी।

हैल्सी कह रहा था, "ठीक है, हम आपको दोष नहीं दे सकते, लेकिन रहस्य बाहर है।"

स्नैप और मैंने एक दूसरे को माना। कोई क्या कर सकता था? किसी की क्या करने की हिम्मत होगी?

कैप्टन कार्टर ने अकस्मात कहा, "यहाँ देखो, लड़कों, यह मेरा मौका है अब मैं तुमसे सीधे बात करने का। बाहर, इन दीवारों के बाहर कहीं भी, एक गुप्त किरण हम पर हो सकती है। आप जानते हैं कि? उस शापित किरण के विकसित होने के बाद से कोई फुसफुसाने की हिम्मत भी नहीं कर सकता है।"

स्नैप ने बोलने के लिए अपना मुंह खोला लेकिन इसके खिलाफ फैसला किया। मेरा दिल धड़क रहा था।

कैप्टन कार्टर ने आगे कहा, "मुझे पता है कि मैं प्लेनेटारा पर अपने अधीन किसी और की तुलना में आप पर दो से अधिक भरोसा कर सकता हूं--"

"उससे तुम्हारा क्या मतलब है?" मैंने मांग की। "क्या--"

उसने मुझे बाधित किया। "मैं जो कहता हूं उसके अलावा कुछ नहीं।"

हैल्सी बुरी तरह मुस्कुराई। "उसका मतलब है, हलजन, यह है कि चीजें हमेशा वैसी नहीं होती जैसी आजकल दिखती हैं। कोई हमेशा एक दोस्त को दुश्मन से नहीं बता सकता। प्लेनेटारा एक सार्वजनिक पोत है। आपके पास––कितने हैं, कार्टर?––इस रात की यात्रा में तीस या चालीस यात्री?”

"अड़तीस," कार्टर ने कहा।

"आज रात फेरोक-शाह के लिए उड़ान के लिए अड़तीस लोगों को सूचीबद्ध किया गया है," हैल्सी ने धीरे से कहा। "और कुछ वे नहीं हो सकते हैं जो वे दिखते हैं।" उसने अपना पतला काला हाथ उठाया। "हमारे पास जानकारी है--" वह रुका। "मैं कबूल करता हूं, हम लगभग कुछ भी नहीं जानते हैं - शायद ही हमें सचेत करने के लिए पर्याप्त से अधिक।"

कैप्टन कार्टर ने हस्तक्षेप किया, "मैं चाहता हूं कि आप और डीन आपके पहरे पर रहें। प्लेनेटारा पर एक बार खुलकर बात करना हमारे लिए मुश्किल होता है, लेकिन सावधान रहें। मैं हमारे लिए दोगुने हथियारों से लैस होने की व्यवस्था करूंगा।”

अस्पष्ट, परेशान करने वाले शब्द! हैल्सी ने कहा, "वे मुझे बताते हैं कि जॉर्ज प्रिंस यात्रा के लिए सूचीबद्ध हैं। मैं सुझाव दे रहा हूँ, 311हल्जान, कि तू उस पर विशेष दृष्टि रखना। प्लेनेटरा पर आपके कर्तव्य आपको तुलनात्मक रूप से स्वतंत्र छोड़ देते हैं, है न?"

"हाँ," मैं सहमत हो गया। ड्यूटी पर पहले और दूसरे अधिकारियों के साथ, और कप्तान के साथ, मेरी दिनचर्या कमोबेश एक समझदार थी।

मैंने कहा, "जॉर्ज प्रिंस! कौन है ये?"

"एक मैकेनिकल इंजीनियर," हैल्सी ने कहा। "अर्थ फ़ेडरेटेड रेडियम कॉर्पोरेशन का एक अवर अधिकारी। लेकिन वह बुरे साथियों के साथ जुड़ता है-विशेषकर मार्टियंस।

मैंने इस जॉर्ज प्रिंस के बारे में कभी नहीं सुना था, हालांकि मैं निश्चित रूप से फेडरेटेड रेडियम कॉर्पोरेशन से परिचित था। एक अर्ध-सरकारी ट्रस्ट, जिसने रेडियम की लगभग पूरी पृथ्वी आपूर्ति को नियंत्रित किया।

"वह मोटर वाहन विभाग में था," कार्टर ने कहा। "आपने फ़ेडरेटेड रेडियम मोटर के बारे में सुना है?"

बेशक हमारे पास था। हाल ही में एक पृथ्वी आविष्कार जिसने मोटर वाहन उद्योग में क्रांति लाने का वादा किया था। एक नए प्रकार का इंजन, जिसमें रेडियम का ईंधन के रूप में उपयोग किया जाता है।

स्नैप ने मांग की, "जॉनी ग्रांटलाइन के साथ सितारों में इसका क्या संबंध है?"

"बहुत," हैल्सी ने चुपचाप कहा, "या शायद कुछ भी नहीं। लेकिन जॉर्ज प्रिंस कुछ साल पहले अनैतिक लेन-देन में शामिल हो गए थे। हमने उसे एक बार हिरासत में लिया था। वह अब खराब प्रतिष्ठा के न्यूयॉर्क में कई मार्टियंस के साथ असामान्य रूप से मित्रवत रूप से जाना जाता है।"

"ठीक है--" स्नैप शुरू हुआ।

"आप जो नहीं जानते हैं," हैल्सी चुपचाप चला गया, "क्या ग्रांटलाइन चंद्रमा पर रेडियम खोजने की उम्मीद करता है।"

हम हांफने लगे।

"बिल्कुल," हैल्सी ने कहा। "दुर्भाग्यपूर्ण बैलोन अभियान ने सोचा कि उन्होंने इसे कुछ साल पहले चंद्रमा पर पाया था। एक नए प्रकार का अयस्क, जो रेडियम से समृद्ध होता है, जैसे कि हमारी सोने की रेत सोने से भरपूर होती है। बैलोन के पहले नमूनों ने आयनियम और थोरियम के उचित प्रतिनिधित्व के साथ यूरेनियम परमाणु दिए। एक समृद्ध रेडियो-सक्रिय अयस्क। कहीं न कहीं शुद्ध रेडियम का ढेर है, इसमें कोई शक नहीं है।"

उन्होंने जोर से कहा, "क्या आप अब समझते हैं कि हमें इस जॉर्ज प्रिंस पर संदेह क्यों करना चाहिए? उसका आपराधिक रिकॉर्ड है। उन्हें रेडियम अयस्कों का पूर्ण तकनीकी ज्ञान है। वह खराब प्रतिष्ठा वाले मार्टियंस के साथ जुड़ता है। एक बड़ी मार्टियन कंपनी ने हाल ही में हमारे अर्थ मोटर के साथ प्रतिस्पर्धा करने के लिए एक रेडियम इंजन विकसित किया है। आप जानते हैं कि? आप जानते हैं कि मंगल ग्रह पर रेडियम बहुत कम उपलब्ध है, और हमारी सरकार हमारे अपने रेडियम की आपूर्ति को निर्यात करने की अनुमति नहीं देगी। उस मार्टियन कंपनी को रेडियम की जरूरत है। रेडियम पाने के लिए यह कुछ भी करेगा। आपको क्या लगता है कि यह वास्तव में समृद्ध रेडियो-सक्रिय अयस्क के कुछ टन के लिए भुगतान करेगा - जैसे कि ग्रांटलाइन ने चंद्रमा पर पाया होगा?"

"लेकिन," मैंने आपत्ति की, "यह एक प्रतिष्ठित मार्टियन कंपनी है। इसे मार्टियन यूनियन की सरकार का समर्थन प्राप्त है। मंगल की सरकार की हिम्मत नहीं होगी--”

"बिलकूल नही!" कैप्टन कार्टर ने व्यंग्य से कहा। "छुप छुप के! लेकिन अगर मार्टियन ब्रिगेड के पास रेडियम की आपूर्ति होती-- मुझे नहीं लगता कि यह कहां से आया है, इससे बहुत फर्क पड़ेगा। वह मार्टियन कंपनी इसे खरीद लेगी।"

हैल्सी ने कहा, "और जॉर्ज प्रिंस, मेरे एजेंट मुझे सूचित करते हैं, ऐसा लगता है कि ग्रांटलाइन चंद्रमा पर है। यह सब एक साथ रखो, लड़कों। छोटी चिंगारियाँ छिपी हुई धारा को दिखाती हैं।

"इससे अधिक: जॉर्ज प्रिंस जानते हैं कि हमने प्लेनेटारा को चंद्रमा पर रोकने और ग्रांटलाइन के रेडियम-अयस्क को वापस लाने की व्यवस्था की है। इस साल यह आपकी आखिरी यात्रा है। आप इस बार ग्रांटलाइन से सुनेंगे, हम आश्वस्त हैं। जैसे ही आप चंद्रमा से बाहर निकलते हैं, वह शायद आपको संकेत देगा। वापस आकर, आप चंद्रमा पर रुकेंगे और जो भी रेडियम-अयस्क ग्रांटलाइन तैयार है उसे परिवहन करेंगे। अयस्क परिवहन के लिए ग्रांटलाइन फ़्लायर बहुत छोटा है।"

हैल्सी की आवाज गंभीर रूप से व्यंग्यात्मक हो गई। "क्या यह अजीब नहीं लगता कि जॉर्ज प्रिंस और उनके कुछ 312 मंगल ग्रह के मित्र इस यात्रा के लिए यात्रियों के रूप में सूचीबद्ध हैं?"

उसके बाद की चुप्पी में, स्नैप और मैंने एक-दूसरे को माना। हैल्सी ने अचानक जोड़ा,

"हमने जॉर्ज प्रिंस को उस समय टाइप किया था जब हमने उन्हें चार साल पहले गिरफ्तार किया था। मैं उसे तुम्हें दिखाऊंगा।"

उसने एक अलकोव खोला, और अपने वेटिंग अटेंडेंट से कहा, "मुझे जॉर्ज प्रिंस की तरह ले आओ।"

एक पल में डिस्क वायवीय के माध्यम से आ गई। हैल्सी ने हँसते हुए मुस्कुराते हुए उसे समायोजित किया।

"एक अच्छा दिखने वाला साथी। अच्छा बोला। हालाँकि जिस समय हमने इसे बनाया था, वह स्वाभाविक रूप से कुछ नाराज़ था। वह अब बूढ़ा हो गया है। उनतीस, सटीक होना। वह यहाँ है।"

हमारे सामने ग्रिड पर छवि चमकती थी। उनका नाम, जॉर्ज प्रिंस, उनके माथे पर प्रकाशित पत्रों में, एक पल के लिए दिखाया और फिर फीका पड़ गया। आधिकारिक सूत्र को दोहराते हुए वह हमारे सामने खट्टी-मीठी मुस्कराहट के साथ खड़ा हो गया:

"मेरा नाम जॉर्ज प्रिंस है। मेरा जन्म पच्चीस साल पहले ग्रेट-न्यूयॉर्क शहर में हुआ था।"

जॉर्ज प्रिंस की इस आदमकद, चलती-फिरती छवि पर गौर किया। वह काली हिरासत की वर्दी में उदास खड़ा था। एक अंधेरा, लगभग एक आकर्षक रूप से सुंदर साथी, मध्यम ऊंचाई से काफी नीचे - उसके बगल में छड़ी पांच फीट चार इंच दिखाई दे रही थी। पतला और हल्का। लंबे, लहराते काले बाल, उसके कानों के पास गिरते हुए। एक पीला, साफ-सुथरा, वास्तव में सुंदर चेहरा, लगभग बिना दाढ़ी वाला। मैंने इसे बारीकी से माना। एक ऐसा चेहरा जो भारी काले भौंहों और मजबूती से जमी जबड़े के मर्दाना स्पर्श के बिना स्त्रैण रूप से सुंदर होता। बोलते समय उसकी आवाज धीमी और कोमल थी; लेकिन अंत में, समापन शब्दों के साथ, "मैं निर्दोष हूँ!" यह मजबूत मर्दानगी में चमक गया। उसकी आँखें, लंबी, भोली काली पलकों से छायांकित, संयोग से मुझसे मिलीं। "मैं निर्दोष हूं।" उसके घुमावदार कामुक होंठ एक घोर उपहास में उतर गए ....

इसके अंत में प्रकार फीका पड़ गया। हैल्सी ने डिस्क को उसके बॉक्स में बदल दिया और परिचारक को दूर ले गया। "आपको धन्यवाद।"

वह स्नैप और मेरे पास वापस आ गया। "ठीक है, वह वहाँ है। अब हमारे पास उसके खिलाफ कुछ भी ठोस नहीं है। लेकिन मैं यह कहूंगा: वह एक चतुर व्यक्ति है, जिससे डरना चाहिए। मैं इसे न्यूजकास्टर्स के माइक्रोफोन से नहीं हटाऊंगा, लेकिन अगर वह कोई साजिश रच रहा है, तो वह मेरे एजेंटों के लिए बहुत चालाक है। ”

हमने और आधे घंटे तक बात की और फिर कैप्टन कार्टर ने हमें आउट कर दिया। कार्टर के अंतिम शब्द हमारे कानों में बजते हुए हमने हैल्सी के कार्यालय को छोड़ दिया। "जो कुछ भी आता है, दोस्तों, याद रखना मुझे तुम पर भरोसा है..."

स्नैप और मैंने जहाज के रास्ते के एक हिस्से पर वापस जाने का फैसला किया। इस भूमिगत गलियारे के माध्यम से यह मुश्किल से एक मील से अधिक था जहां हम सीधे लैंडिंग चरण में लंबवत लिफ्ट प्राप्त कर सकते थे।

हमने निचले स्तर पर शुरुआत की। एक बार हैल्सी के कार्यालय के इन्सुलेशन के बाहर हमने इस बात पर बात करने की हिम्मत नहीं की। न केवल बिजली के कान, बल्कि हर संभव ईव्सड्रॉपिंग उपकरण हम पर हो सकता है। गलियारा जमीनी स्तर से दो सौ फीट या उससे अधिक नीचे था। रात के इस घंटे में यह कारोबारी खंड तुलनात्मक रूप से सुनसान रहा। कभी-कभी ट्रेनों के गुजरने के साथ थ्रू ट्यूब हमारे सिर के ऊपर से बजती थी। वेंटिलेटर गुलजार हो गए और सीटी बजने लगी। चौराहों पर ट्रैफिक संचालकों ने अपनी चौकियों पर झपकी ले ली। यह यहाँ गर्म और चिपचिपा था, और दिन के उजाले के बुझने के साथ उदास था, और केवल रात की रोशनी मंद रोशनी देने के लिए थी। स्टोर और कार्यालय के आर्केड सभी बंद और सुनसान थे; उनकी खिड़कियों के पीछे केवल एक सामयिक रात्रि-प्रकाश जल रहा है।

जैसे-जैसे हम जल्दी-जल्दी आगे बढ़ते गए, वैसे-वैसे मेटल ग्रिड्स पर हमारे कदमों की गूंज सुनाई दी।

"अच्छी शाम," स्नैप ने अजीब तरह से कहा।

"हाँ," मैंने कहा, "है ना?"

मैं उत्पीड़ित महसूस कर रहा था। मानो चुभती आंखें और कान यहां थे। हम कुछ समय के लिए मौन में चले, हम में से प्रत्येक हैल्सी के कार्यालय में जो कुछ हुआ था उसे याद करने में व्यस्त थे।

अचानक स्नैप ने मुझे जकड़ लिया। "वह क्या है?"

313

"कहाँ पे?" मै फुुसफुसाया।

हम एक कोने पर रुक गए। यहां प्रवेश द्वार था। स्नैप ने मुझे इसमें खींच लिया। मैं उसे उत्तेजना से कांपते हुए महसूस कर सकता था।

"यह क्या है?" मैंने कानाफूसी में मांग की।

“हमारा पीछा किया जा रहा है। क्या तुमने कुछ सुना?"

"नहीं!" फिर भी मुझे लगा कि अब मैं कुछ सुन सकता हूँ। अस्पष्ट फुटफॉल। एक सरसराहट। और एक सूक्ष्म विद्युत कराहना, मानो कोई उपकरण हमारे पास हो।

स्नैप उसकी जेब में घूम रहा था। "रुको, मेरे पास निम्न-स्तरीय फ़ोनों की एक जोड़ी है।"

उसने छोटी-छोटी जाली अपने कानों में लगा लीं। मुझे उसकी सांसों की तेज आवाज सुनाई दे रही थी। फिर उसने मुझे पकड़ लिया, मुझे प्रवेश द्वार के धातु के फर्श पर खींच लिया।

"वापस, ग्रेग! वापस आना!" मैं मुश्किल से उसकी फुसफुसाहट सुन सका। हम दरवाजे की तरफ जितना पीछे जा सकते थे झुके। मैं सशस्त्र था। पेंसिल हीट-रे ले जाने के लिए मेरे आधिकारिक परमिट ने मुझे इसे हमेशा अपने पास रखने की अनुमति दी। मैंने इसे अब खींचा। लेकिन शूट करने के लिए कुछ भी नहीं था। मैंने महसूस किया कि स्नैप मेरे कानों पर ग्रिड को जकड़ रहा है। और अब मैंने कुछ सुना! अस्पष्ट कदमों की तीव्रता मैंने सोचा था कि मैंने पहले सुना था।

कुछ हमारा पीछा कर रहा था! वहाँ गलियारे में अब कुछ है! पास में ही एक स्ट्रीट लाइट थी। गलियारा धुंधला था, लेकिन स्पष्ट रूप से दिखाई दे रहा था; और मेरी दृष्टि में वह खाली था। लेकिन वहां कुछ था। कुछ अदृश्य! मैं इसे हिलते हुए सुन सकता था। हमारी ओर रेंग रहा है। मैंने अपने कानों से ग्रिड खींच लिए।

स्नैप बड़बड़ाया, "आपके पास एक स्थानीय फोन है।"

"हाँ! मैं उन्हें हमें सड़क की चकाचौंध देने के लिए लाऊंगा!"

निकटतम ऑपरेटर को हमारा स्थान देते हुए, खतरे के संकेत को IPRESSED किया। एक या दो सेकंड में हमें रोशनी मिल गई। इस पूरे मोहल्ले की गली एक शानदार एक्टिनिक चकाचौंध में फूट पड़ी। हमें डराने वाली बात का पता चला था! एक काले लबादे में एक आकृति, गलियारे में तीस फीट दूर झुकी हुई है।

स्नैप उसके पैरों पर था। उसकी आवाज तीखी थी, "यह रहा! इसे एक शॉट दो, ग्रेग!"

स्नैप निहत्थे था, लेकिन उसने अपने हाथों को खतरनाक तरीके से बाहर निकाल दिया। यह आंकड़ा, जो शायद हमारे शहर की सुरक्षा के बारे में नहीं जानता था, पूरी तरह से आश्चर्यचकित था। एक मानव आकृति। सात फीट लंबा, कम से कम, और इसलिए, मैंने निश्चय ही एक मंगल ग्रह के व्यक्ति का न्याय किया। काले लबादे ने उसके सिर को ढँक लिया। उसने हमारी ओर एक कदम बढ़ाया, हिचकिचाया, और फिर असमंजस में पड़ गया।

स्नैप की तीखी आवाज मदद ला रही थी। पास में एक स्ट्रीट गार्ड के अलार्म सीटी की आवाज सुनाई दी। आंकड़ा बंद हो रहा था! मेरी पेंसिल-रे मेरे हाथ में थी और मैंने उसका स्विच दबाया। नन्ही गर्मी-किरण ने चकाचौंध में छुरा घोंपा, लेकिन मैं चूक गया। आकृति लड़खड़ा गई, लेकिन गिरी नहीं। मैंने लबादे से एक नंगी धूसर भुजा देखी, जो अपना संतुलन बनाए रखने के लिए ऊपर की ओर उठी। या शायद मेरी उष्मा की पेंसिल-किरण ने बाँह ढँक ली थी। एक मंगल ग्रह का निवासी की धूसर चमड़ी वाला हाथ।

स्नैप चिल्ला रहा था, "उसे दूसरा दो!" लेकिन यह आंकड़ा एक्टिनिक चकाचौंध से आगे निकल गया और गायब हो गया।

हमें आधिकारिक स्पष्टीकरण के साथ गलियारे की उथल-पुथल में दस मिनट या उससे अधिक समय तक हिरासत में रखा गया था। फिर हैल्सी के एक संदेश ने हमें जारी किया। अपने अदृश्य लबादे में हमारा पीछा करने वाला मंगल कभी पकड़ा नहीं गया।

हम अंत में भीड़ से बच निकले और प्लेनेटारा में वापस अपना रास्ता बना लिया, जहां यात्री पहले से ही बाहरी मार्टियन यात्रा के लिए इकट्ठे हो रहे थे।

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विविध। 2009। सुपर-साइंस की आश्चर्यजनक कहानियां, मार्च 1930। अर्बाना, इलिनोइस: प्रोजेक्ट गुटेनबर्ग। मई 2022 को से लिया गयाhttps://www.gutenberg.org/files/29607/29607-h/29607-h.htm#BRIGANDS_OF_THE_MOON_THE_BOOK_OF_GREGG_HALJAN_BEGINNING_A_FOURPART_NOVEL

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