मर्डर मशीन

सुपर-साइंस की आश्चर्यजनक कहानियां, सितंबर 1930, आश्चर्यजनक कहानियों द्वारा हैकरनून की पुस्तक ब्लॉग पोस्ट श्रृंखला का हिस्सा है। आप यहां इस पुस्तक के किसी भी अध्याय पर सीधे जा सकते हैं । वॉल्यूम। III, नंबर 3: द मर्डर मशीन

"जब मैं समाप्त कर लूंगा, डेल, मैं शायद तुम्हें मार डालूंगा।"

सुपर-साइंस की आश्चर्यजनक कहानियां, सितंबर 1930: वॉल्यूम। III, नंबर 3 - द मर्डर मशीन

ह्यूग बी गुफा द्वारा

 Four lives lay helpless before the murder machine, the uncanny device by which hypnotic thought-waves are filtered through men's minds to mold them into murdering tools!

7 दिसंबर, 1906 की शाम थी, जब मैं पहली बार सर जॉन हार्मन से मिला था। उनके प्रवेश के क्षण में मैं अपने अध्ययन कक्ष में टेबल के ऊपर खड़ा था, मेरे क्यूप्ड हाथों में एक जलती हुई माचिस और मेरे दांतों के बीच एक पाइप था। पाइप कभी नहीं जलाया गया था।

मैंने नीचे के दरवाज़े को तेज़ खड़खड़ाहट के साथ बंद होते हुए सुना। सीढ़ियाँ अस्थिर पैरों की एक श्रृंखला के साथ गूंज उठीं, और मेरे अध्ययन का दरवाजा पीछे की ओर धंस गया। उद्घाटन में, शांत गरिमा के साथ मुझे घूरते हुए, एक युवा, लापरवाह साथी खड़ा था, जिसकी ऊंचाई लगभग पाँच फीट दस और रंग का निश्चित रूप से गहरा था। उनके प्रवेश के स्वैगर ने उन्हें एक साहसी के रूप में ब्रांड किया। उनके चेहरे का भयानक पीलापन, जो लगभग बेरंग था, ने उन्हें एक ऐसे व्यक्ति के रूप में चिन्हित किया, जिसने महज रोमांच से अधिक कुछ पाया है।

"डॉक्टर डेल?" उसने मांग की।

"मैं डॉक्टर डेल हूँ।"

उसने जानबूझकर कमरे का दरवाजा बंद कर दिया और धीमे कदमों से मेरी ओर बढ़ा।

"मेरा नाम जॉन हार्मन है - सर जॉन हार्मन। यह असामान्य है, मुझे लगता है," उसने धीरे से कहा, थोड़ा सा कंधे उचकाते हुए, "इस देर से आना। मैं आपको लंबे समय तक नहीं रखूंगा।"

उसने चुपचाप मेरा सामना किया। उन तनावपूर्ण विशेषताओं पर एक नज़र ने मुझे उनके आने के कारण के बारे में आश्वस्त किया। केवल एक ही चीज़ मनुष्य की आँखों में इतनी फुर्तीली, बेचैन दृष्टि ला सकती है। केवल एक चीज-डर।

"मैं तुम्हारे पास आया हूँ। डेल, क्योंकि-" सर जॉन की उंगलियां मेज के किनारे पर जोर से बंद हो गईं- "क्योंकि मैं पागल होने के कगार पर हूं।"

"डर से?"

"डर से, हाँ। मुझे लगता है कि इसे खोजना आसान है। एक नज़र मुझ पर...।"

"आप पर एक नज़र," मैंने बस कहा, "किसी भी आदमी को विश्वास दिलाएगा कि आप किसी चीज़ से घातक रूप से डरते हैं। क्या आप मुझे बता रहे हैं कि यह क्या है?"

उसने धीरे से सिर हिलाया। शिष्टता का अहंकार चला गया था; वह अब एक सकारात्मक प्रयास के साथ सीधा खड़ा हो गया, जैसे कि उसकी स्थिति का अहसास अचानक उसके ऊपर आ गया हो।

"मुझे नहीं पता," उसने चुपचाप कहा। "यह एक बचकाना डर है - अंधेरे का डर, आप इसे कह सकते हैं। कारण कोई मायने नहीं रखता, लेकिन अगर कुछ इस अपवित्र आतंक को दूर नहीं करता है, तो इसका प्रभाव पागलपन होगा।"

मैं एक पल के लिए उसे चुपचाप देखता रहा, उसके चेहरे की सिकुड़ी हुई रूपरेखा और उसकी संकुचित आँखों की अस्थिर चमक का अध्ययन करता रहा। मैंने इस आदमी को पहले देखा था। सारे लन्दन ने उसे देखा था। उनका चेहरा लगातार खेल के पन्नों में दिखाई दे रहा था, ऊपरी सेट का एक दंभी सदस्य - एक ऐसा आदमी जिसकी देश की लगभग हर खूबसूरत महिला से सगाई हो चुकी थी - जो खेल और रात के जीवन में रोमांच की तलाश में था, केवल रहने के लिए उच्चतम गति। और यहाँ वह मेरे सामने खड़ा था, डर से सफेद हो गया था, वही बात जो उसने जान-बूझकर हँसी थी!

"डेल," उसने धीरे से कहा, "पिछले एक हफ्ते से मैं ऐसी बातें सोच रहा हूं जो मैं नहीं सोचना चाहता और पूरी तरह से अपनी इच्छा के विरुद्ध काम कर रहा हूं। कोई बाहरी शक्ति - भगवान जानता है कि यह क्या है - मेरे अस्तित्व को नियंत्रित कर रहा है।"

उसने मुझे घूर कर देखा, और मेज के करीब झुक गया।

"पिछली रात, आधी रात से कुछ पहले," उसने मुझसे कहा, "मैं अपनी मांद में अकेला बैठा था। आत्मा मेरे साथ घर में थी। मैं एक उपन्यास पढ़ रहा था; और अचानक, मानो कोई जीवित उपस्थिति कमरे में खड़ी हो और मुझे आज्ञा दे रही हो, मुझे किताब नीचे रखने के लिए मजबूर होना पड़ा। मैंने इसके खिलाफ संघर्ष किया, उस कमरे में रहने और पढ़ने के लिए संघर्ष किया। और मैं असफल रहा।"

"असफल?" मेरा जवाब आश्चर्य का एक शब्द था।

"मैंने अपना घर छोड़ दिया: क्योंकि मैं अपने आप को मदद नहीं कर सका। क्या आप कभी सम्मोहन के अधीन रहे हैं, डेल? । मैं पूरे रास्ते अकेले ही गया। पीछे की गलियों, गलियों, गंदी चौखटों के माध्यम से - कभी भी मुख्य मार्ग से नहीं टकराया - जब तक कि मैं पूरे शहर को पार नहीं कर चुका था और चौक के पश्चिम की ओर पहुँच गया था। और वहाँ, एक बड़े भूरे शहर से पहले- घर, मुझे अपने पागल भटकने को रोकने की अनुमति दी गई थी। शक्ति, जो कुछ भी थी, टूट गई। मैं-ठीक है, मैं घर गया।"

सर जॉन एक प्रयास के साथ अपने पैरों पर खड़े हुए और मेरे ऊपर खड़े हो गए।

"डेल," वह कर्कश स्वर में फुसफुसाया, "यह क्या था?"

"आप हर विवरण के प्रति सचेत थे?" मैंने पूछ लिया। "समय के बारे में जागरूक, आप जिस इलाके में गए थे? आपको यकीन है कि यह कोई शानदार सपना नहीं था?"

"सपना! क्या यह सपना है कि कोई भयानक शक्ति मुझे यांत्रिक रोबोट की तरह घुमाए?"

"लेकिन .... आप कोई स्पष्टीकरण नहीं सोच सकते हैं?" मुझे उनकी कहानी पर थोड़ा संदेह हुआ।

वह मुझ पर बुरी तरह फिदा हो गया।

"मेरे पास कोई स्पष्टीकरण नहीं है। डॉक्टर," उन्होंने रूखेपन से कहा। "मैं आपके पास स्पष्टीकरण के लिए आया था। और जब आप अगले कुछ घंटों के दौरान मेरे मामले पर विचार कर रहे हैं, तो शायद आप इसे समझा सकते हैं: जब मैं आफ्टर स्ट्रीट पर उस ग्रे हवेली के सामने खड़ा था, अकेले अंधेरे में, मेरे घर में हत्या थी दिल। मुझे उस घर में रहने वाले आदमी को मार देना चाहिए था, अगर मैं अचानक उस ताकत से मुक्त नहीं हुआ था जो मुझे आगे बढ़ा रही थी!

कड़वाहट में सर जॉन मुझसे दूर हो गए। जाने का कोई शब्द कहे बिना उसने दरवाजा खोला और दहलीज पर कदम रखा। दरवाजा बंद हो गया, और मैं अकेला था।

वह सर जॉन हारमोन से मेरा परिचय था। मैं इसे विस्तार से प्रस्तुत करता हूं क्योंकि यह घटनाओं की एक चौंकाने वाली श्रृंखला थी जिसने मेरे करियर के सबसे भयानक मामले को जन्म दिया। अपने रिकॉर्ड में मैंने पूरे मामले को "द अफेयर ऑफ़ द डेथ मशीन" का नाम दिया है।

सर जॉन के जाने के बारह घंटे बाद - जो समय लाएगा, 8 दिसंबर की सुबह - डेली मेल की सुर्खियाँ मेज से मुझे घूर रही थीं। वे काले और भारी थे: वे सुर्खियाँ, और बेहद महत्वपूर्ण। वो थे:

फ्रेंकलिन व्हाइट जूनियर मिला
हत्या

मिडनाइट लुटेरा स्ट्रैंगल्स
वेस्ट-एंड में यंग सोसाइटी मैन
हवेली

मैंने जल्दी से पेपर पलटा और पढ़ा:

आज सुबह एक से दो बजे के बीच, एक अज्ञात हत्यारा फ्रैंकलिन व्हाइट, जूनियर, जाने-माने वेस्ट-एंड खिलाड़ी के घर में घुस गया, और अपने गला घोंटने वाले शिकार को छोड़कर फरार हो गया।

यंग व्हाइट, जो लंदन के ऊपरी हलकों में एक पसंदीदा है, आज सुबह अपने बिस्तर में पाया गया, जहां वह कई घंटों तक मृत पड़ा रहा। पुलिस अपराध के लिए एक मकसद की तलाश कर रही है, जिसका मूल इस तथ्य में हो सकता है कि व्हाइट ने हाल ही में मार्गोट वर्नी, युवा और अत्यधिक सुंदर फ्रेंच डेब्यूटेंट के साथ अपनी सगाई की घोषणा की।

पुलिस का कहना है कि हत्यारा जाहिर तौर पर शौकिया था, और उसने अपने अपराध को कवर करने का कोई प्रयास नहीं किया। स्कॉटलैंड यार्ड के इंस्पेक्टर थॉमस ड्रेक के पास मामला है।

और भी बहुत कुछ था। यंग व्हाइट स्पष्ट रूप से एक निश्चित पसंदीदा था, और हत्या इतनी अप्रत्याशित, जानबूझकर की गई थी कि मेल रिपोर्टर ने एक कहानी के लिए अपने अवसर का अधिकतम लाभ उठाया था। लेकिन जो मैंने पुनर्मुद्रित किया है, उसके अलावा केवल एक छोटा पैराग्राफ था जिसने मेरा ध्यान आकर्षित किया। यह यह था:

व्हाइट होम में प्रवेश करना कोई मुश्किल काम नहीं है। यह एक विशाल ग्रे टाउन-हाउस है, जो आफ्टर स्ट्रीट में चौक के ठीक सामने स्थित है। कातिल एक निचली फ्रेंच खिड़की से घुसा, उसे खुला छोड़ दिया।

मैंने शब्दों को ठीक वैसे ही कॉपी किया है जैसे वे मुद्रित किए गए थे। आइटम किसी टिप्पणी के लिए कॉल नहीं करता है।

लेकिन उसके सामने आने से पहले मैंने मुश्किल से कागज गिराया था। मैं कहता हूं "वह" - यह निश्चित रूप से मार्गोट वर्नी थी - क्योंकि किसी विशेष कारण से मैंने उससे अपेक्षा की थी। वह चुपचाप मेरे सामने खड़ी थी, उसका कैमियो चेहरा, शोक के काले रंग में डूबा हुआ, सीधे मेरे चेहरे को घूर रहा था।

"तुम्हें पता है कि मैं क्यों आया हूँ?" उसने जल्दी से कहा।

मैंने अपने सामने टेबल पर रखे कागज पर नजर डाली और सिर हिलाया। उसकी आँखों ने मेरी नज़र का पीछा किया।

"यह इसका केवल एक हिस्सा है, डॉक्टर," उसने कहा। "मैं फ्रैंकलिन से बहुत प्यार करता था - बहुत - लेकिन मैं आपके पास कुछ और के लिए आया हूं। क्योंकि आप एक प्रसिद्ध मनोवैज्ञानिक हैं, और मेरी मदद कर सकते हैं।"

वह चुपचाप बैठ गई, आगे झुक कर ताकि उसकी बाहें मेज पर टिकी रहें। उसका चेहरा सफेद था, लगभग उस युवा साहसी के चेहरे जैसा सफेद, जो पिछली शाम को मेरे पास आया था। और जब वह बोलती थी, तो उसकी आवाज शायद ही फुसफुसाहट से ज्यादा होती थी।

"डॉक्टर, मैं कई दिनों से एक अजीब शक्ति के अधीन हूँ। कुछ भयानक, जो मुझे अपनी इच्छा के विरुद्ध सोचने और कार्य करने के लिए मजबूर करता है।"

उसने अचानक मेरी ओर देखा, मानो उसके शब्दों का प्रभाव नोट कर रहा हो। फिर:

"मैं एक महीने से अधिक समय से फ्रेंकलिन से जुड़ा हुआ था, डॉक्टर: अभी तक एक हफ्ते के लिए मुझे आज्ञा दी गई है - किसी भयानक शक्ति द्वारा, एक ऐसे व्यक्ति के पास लौटने की आज्ञा दी गई है जो मुझे दो साल से अधिक समय पहले जानता था। मैं कर सकता हूँ ' टी इसे समझाओ। मैंने इस आदमी से प्यार नहीं किया; मैंने उससे बहुत नफरत की। अब यह पागल इच्छा, यह भूख, उसके पास जाने के लिए आती है। और कल रात- "

मार्गोट वर्नी अचानक हिचकिचाया। उसने मुझे खोजते हुए देखा। फिर, नए सिरे से साहस के साथ, वह जारी रही।

"पिछली रात, डॉक्टर, मैं अकेला था। मैं रात के लिए सेवानिवृत्त हो गया था, और लगभग तीन बजे देर हो चुकी थी। और फिर मुझे अजीब तरह से आज्ञा दी गई थी, इस भयानक शक्ति ने अचानक मेरी आत्मा पर कब्जा कर लिया है, बाहर जाओ। मैंने खुद को संयमित करने की कोशिश की, और अंत में मैंने खुद को चौक से गुजरते हुए पाया। मैं सीधे फ्रैंकलिन व्हाइट के घर गया। जब मैं वहां पहुंचा, तो साढ़े तीन बज रहे थे- मुझे बिग बेन की आवाज सुनाई दे रही थी। मैं अंदर गया- घर के बगल में चौड़ी फ्रेंच खिड़की से। मैं सीधे फ्रैंकलिन के कमरे में गया- क्योंकि मैं खुद को जाने से नहीं रोक सका।"

मार्गोट के होठों से सिसकियाँ निकलीं। वह अपनी कुर्सी से आधी उठ चुकी थी, और साहसपूर्वक अपने आप को संभाले हुए थी। मैं उसके पास गया और उसके ऊपर खड़ा हो गया। और वह आधी उन्मत्त हंसी के साथ मेरी ओर देखती रही।

"जब मैंने उसे देखा तो वह मर चुका था!" वह रोई। "मृत! हत्या! वह नारकीय बल, जो कुछ भी था, उसने मुझे सीधे अपने प्रेमी के पक्ष में जाने दिया था, उसे वहां लेटा हुआ देखने के लिए, उसके गले पर उन क्रूर उंगलियों के निशान के साथ- मृत, मैं आपको बताता हूं, मैं-ओह, यह भयानक है!"

वह अचानक मुड़ी।

"जब मैंने उसे देखा," उसने कड़वाहट से कहा, "उसकी दृष्टि - और उन निशानों की दृष्टि - ने मुझे पकड़ने वाले जादू को तोड़ दिया। मैं घर से ऐसे निकली जैसे मैंने उसे मार डाला हो। वे-वे शायद पता लगा लेंगे कि मैं वहां था, और वे मुझ पर हत्या का आरोप लगाएंगे। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता। लेकिन यह शक्ति-यह भयानक चीज जो नियंत्रित कर रही है मैं - क्या इससे लड़ने का कोई तरीका नहीं है?"

मैंने जोर से सिर हिलाया। उस बदनसीब की, जो मेरे पास वही शिकायत लेकर आया था, उसकी याद अब भी मुझे जकड़े हुए थी। मैं पूरे भयानक मामले से हाथ धोने के लिए तैयार था। यह स्पष्ट रूप से एक चिकित्सा मामला नहीं था, स्पष्ट रूप से मेरे दायरे से बाहर था।

"इससे लड़ने का एक तरीका है," मैंने धीरे से कहा। "मैं डॉक्टर हूं, हिप्नोटिज्म का मास्टर नहीं, या ऐसा आदमी नहीं जो उस हिप्नोटिज्म के कारणों का पता लगा सके। लेकिन लंदन का अपना स्कॉटलैंड यार्ड है और स्कॉटलैंड यार्ड का एक आदमी है जो मेरे सबसे बड़े साथियों में से एक है..."

उसने अपना समर्पण सिर हिलाया। जैसे ही मैंने टेलीफोन की ओर कदम बढ़ाया, मैंने उसकी थकी हुई, परेशान आवाज में बुदबुदाहट सुनी:

"सम्मोहन? ऐसा नहीं है। भगवान जानता है कि यह क्या है। लेकिन यह हमेशा होता है जब मैं अकेला होता हूं। दूरी के माध्यम से सम्मोहित नहीं किया जा सकता है ..."

और इसलिए, मार्गोट वर्नी की सहमति से, मैंने स्कॉटलैंड यार्ड के इंस्पेक्टर थॉमस ड्रेक की सहायता मांगी। आधे घंटे में ड्रेक मेरे पास मेरे अध्ययन के शांत वातावरण में खड़ा हो गया। जब उन्होंने मार्गोट की कहानी सुनी तो उन्होंने एक महत्वपूर्ण प्रश्न पूछा। यह यह था:

"आप कहते हैं कि आपके पास एक ऐसे व्यक्ति के पास वापस जाने की इच्छा है जो कभी आपके साथ अंतरंग था। वह कौन है?"

मार्गोट ने उसकी तरफ सुस्ती से देखा।

"यह माइकल स्ट्रेंज है," उसने धीरे से कहा। "माइकल स्ट्रेंज, पेरिस का। विज्ञान का एक छात्र।"

ड्रेक ने सिर हिलाया। आगे कोई प्रश्न किए बिना उन्होंने मेरे रोगी को विदा कर दिया; और जब वह चली गई, तो वह मेरी ओर फिरा।

"उसने अपनी प्रेमिका, डेल की हत्या नहीं की" उसने कहा। "यह स्पष्ट है। क्या आपको पता है कि किसने किया?"

और इसलिए मैंने उसे उस दूसरे युवक के बारे में बताया। सर जॉन हार्मन, जो रात को मेरे पास आए थे। जब मैं समाप्त कर चुका था। ड्रेक ने मुझे घूरा - मेरे माध्यम से देखा - और अचानक उसकी एड़ी पर मुड़ गया।

"मैं वापस आऊंगा, डेल," उसने रूखेपन से कहा। "मेरा इंतजार करना!"

उसका इंतजार करो! ख़ैर, वह चीजों के बारे में ड्रेक का अनोखा तरीका था। उतावला, अचानक—जब तक कि उसे किसी संकट का सामना नहीं करना पड़ा। फिर, खतरे के सामने, वह स्कॉटलैंड यार्ड का एक ठंडा, उदासीन अधिकारी बन गया।

और इसलिए मैंने इंतजार किया। ड्रेक के मेरे अध्ययन में लौटने से पहले के चौबीस घंटों के दौरान, मैंने अपने सामने मामले का निदान करने की पूरी कोशिश की। सबसे पहले, सर जॉन हार्मन-फ्रैंकलिन व्हाइट के घर की उनकी यात्रा। फिर - जानबूझकर हत्या। और, अंत में, युवा मार्गोट वर्नी, और उसका कबूलनामा। यह एक पिनव्हील के घूमने वाले चक्कर की तरह था, घटनाओं की यह श्रृंखला: निरंतर और रहस्यमय, लेकिन शुरुआत या अंत के बिना। निश्चित रूप से, कहीं न कहीं भयावहता के जुलूस में, कहीं न कहीं कोई कसर बाकी रह गई होगी। कुछ ढीला अंत जो अंततः पिनव्हील को खोल देगा!

यह स्पष्ट रूप से एक चिकित्सा मामला नहीं था, या कम से कम दूर से ही ऐसा था। यह बात उचित हाथों में थी, तब ड्रेक ने इसका अनुसरण किया। और मुझे केवल उसके लौटने की प्रतीक्षा करनी थी।

वह आखिर में आया, और उसके पीछे कमरे का दरवाजा बंद कर दिया। वह मेरे ऊपर कुछ अकड़ के साथ खड़ा था।

"डेल, मैं इस माइकल स्ट्रेंज के रिकॉर्ड देख रहा हूँ," उसने धीरे से कहा। "वे दिलचस्प हैं, वे रिकॉर्ड। वे कुछ दस साल पीछे जाते हैं, जब यह साथी स्ट्रेंज विज्ञान के अपने अध्ययन की शुरुआत कर रहा था। और अब माइकल स्ट्रेंज मानसिक टेलीग्राफी के विषय पर पेरिस में सबसे महान अधिकारियों में से एक है। वह इसमें गया है मानव विचार का अध्ययन उसी गहनता से किया जाता है जैसे अन्य वैज्ञानिक रेडियो टेलीग्राफी के विषय में करते हैं। उन्होंने इस विषय पर कई पुस्तकें लिखी हैं।"

ड्रेक ने अपने कोट की जेब से एक छोटी काली मात्रा निकाली और उसे मेरे सामने टेबल पर गिरा दिया। एक हाथ से उसने उसे उस जगह पर खोला जिसे उसने पहले पेंसिल से चिन्हित किया था।

"इसे पढ़ें," उन्होंने महत्वपूर्ण रूप से कहा।

मैंने उसे आश्चर्य से देखा, और फिर जैसा उसने आदेश दिया, वैसा ही किया। मैंने जो पढ़ा वह यह था:

"मानसिक टेलीग्राफी एक विज्ञान है, मिथक नहीं। यह एक बहुत ही वास्तविक तथ्य है, एक बहुत ही वास्तविक शक्ति है जिसे सावधानीपूर्वक अनुसंधान द्वारा ही विकसित किया जा सकता है। ज्यादातर लोगों के लिए यह केवल एक जिज्ञासा है। उदाहरण के लिए, वे एक भीड़ भरे कमरे में बैठते हैं। किसी नीरस व्याख्यान में, और किसी अनसुने साथी की पीठ पर लगातार घूरते रहें जब तक कि वह साथी, सुझाव की शक्ति से, अचानक मुड़ न जाए। या वे पास के एक निश्चित व्यक्ति के बारे में भारी सोचते हैं, शायद उसे एक निश्चित लोकप्रिय धुन को गुनगुनाने के लिए मानसिक रूप से आज्ञा दे रहे हैं, जब तक पीड़ित अपनी इच्छा शक्ति से अचानक आदेश को पूरा नहीं कर देता, ऐसे व्यक्तियों के लिए मानसिक टेलीग्राफी का विज्ञान केवल एक मनोरंजन है।

"और ऐसा तब तक होगा, जब तक कि विज्ञान ने इसे ऐसी पूर्णता तक नहीं पहुँचा दिया है कि विचार की इन तरंगों को प्रसारित किया जा सकता है - कि उन्हें ईथर के माध्यम से प्रसारित किया जा सकता है जैसे कि रेडियो तरंगें प्रसारित होती हैं। दूसरे शब्दों में, मानसिक टेलीग्राफी वर्तमान में केवल सम्मोहन का एक हल्का रूप। जब तक इसे विकसित नहीं किया जाता है ताकि उन सम्मोहन शक्तियों को अंतरिक्ष के माध्यम से निर्देशित किया जा सके, और उन व्यक्तियों को सटीक रूप से निर्देशित किया जा सके जिनके लिए उनका इरादा है, इस विज्ञान का कोई महत्व नहीं होगा। यह आज के वैज्ञानिकों के लिए बना हुआ है उस विकास को लाओ। ”

मैंने किताब बंद कर दी। जब मैंने ऊपर देखा, तो ड्रेक मुझे गौर से देख रहा था, जैसे मुझसे कुछ कहने की उम्मीद कर रहा हो।

"ड्रेक," मैंने धीरे से कहा, उससे ज्यादा खुद से, "पिनव्हील सुलझना शुरू हो गया है। हमें शुरुआती थ्रेड मिल गया है। शायद, अगर हम उस थ्रेड का पालन करें...।"

ड्रेक मुस्कुराया।

"यदि आप अपनी टोपी और कोट उठाएंगे, डेल," उन्होंने बाधित किया, "मुझे लगता है कि हमारे पास एक नियुक्ति है। यह माइकल स्ट्रेंज, जिसकी किताब का आपने अभी-अभी बहुत आनंद लिया है, अब एक निश्चित शांत छोटी सड़क पर रह रहा है चौक से तीन मील, लंदन में!"

मैंने ड्रेक का चुपचाप पीछा किया, जब तक कि हम अपने पीछे अंधेरे में चेनी लेन को नहीं छोड़ गए। चौक के प्रवेश द्वार पर मेरे साथी ने एक कैब बुलाई; और वहाँ से हम धीरे-धीरे आगे बढ़े, घने अँधेरे में से होते हुए जो गीले, मर्मज्ञ कोहरे से ढका हुआ था। कैबी, जाहिर तौर पर वह जो मेरे साथी को दृष्टि से जानता था (और लंदन कैबी अपने स्कॉटलैंड यार्ड पुरुषों को क्या नहीं जानता!) ने एक मार्ग चुना जो उदास, निर्जन साइड सड़कों के माध्यम से मुड़ता था, शायद ही कभी यातायात के मुख्य मार्ग में घुमाता था।

ड्रेक के रूप में, वह असहज सीट पर वापस बैठ गया और बातचीत का कोई प्रयास नहीं किया। हमारी यात्रा के पूरे पहले भाग में उसने कुछ नहीं कहा। जब तक हम शहर के एक काले, अप्रकाशित हिस्से में नहीं पहुँचे, तब तक उसने मेरी ओर रुख नहीं किया।

"डेल," उन्होंने लंबाई में कहा, "क्या तुमने कभी बाघ का शिकार किया है?"

मैंने उसकी तरफ देखा और हंस पड़ा।

"क्यों?" मैंने उत्तर दिया। "क्या आप उम्मीद करते हैं कि हमारा यह शिकार एक अंधा पीछा होगा?"

"यह एक अंधा पीछा होगा, इसमें कोई संदेह नहीं है," उन्होंने कहा। "और जब हमने इसके अंत तक निशान का पालन किया है, तो मुझे लगता है कि हमें इससे निपटने के लिए एक बाघ जैसा कुछ मिल जाएगा। मैंने माइकल स्ट्रेंज के जीवन में गहराई से देखा है, और आदमी के चरित्र का थोड़ा पता लगाया है। वह दो बार आरोपित हो चुका है।" हत्या - सम्मोहन द्वारा हत्या - और दो बार पुलिस पर वैज्ञानिक स्पष्टीकरण फेंककर खुद को साफ कर लिया है। यह पिछले दस वर्षों से उनके पूरे इतिहास की प्रकृति है। "

मैंने सिर हिलाया, बिना जवाब दिए। जैसे ही ड्रेक फिर से मुझसे दूर हो गया, हमारी कैब ने अपनी श्रमसाध्य नाक को एक संकरी, उदास गली में डाल दिया। मुझे कोने पर एक अस्थिर स्ट्रीट लैंप और एक धुंधला संकेत, "मेट लेन" की एक झलक मिली। और फिर हम अंकुश के साथ घसीट रहे थे। कराहते हुए कैब रुक गई।

मैं नीचे उतर चुका था और कैब के दरवाज़े के पास खड़ा था कि तभी अचानक मेरे सामने के अँधेरे से, a अजीब आकृति मेरी तरफ बढ़ी। उसने मुझे गौर से देखा; फिर, यह देखते हुए कि मैं स्पष्ट रूप से वह आदमी नहीं था जिसकी वह तलाश कर रहा था, वह ड्रेक की ओर मुड़ा। मैंने फुसफुसाते हुए अभिवादन और बातचीत के स्वर को सुना। फिर, चुपचाप ड्रेक ने मेरी ओर कदम बढ़ाया।

"डेल," उन्होंने कहा। "मैंने सोचा कि यह सबसे अच्छा है कि मुझे आज रात यहां खुद को नहीं दिखाना चाहिए। नहीं, अब स्पष्टीकरण के लिए कोई समय नहीं है; आप बाद में समझेंगे। शायद" - महत्वपूर्ण रूप से - "जितनी जल्दी आप उम्मीद करते हैं। इंस्पेक्टर हार्टनेट बाकी के माध्यम से जाना जाएगा यह मूकाभिनय आपके साथ।"

मैंने ड्रेक के आदमी के साथ हाथ मिलाया, फिर भी अचानक प्रतिस्थापन पर हतप्रभ रह गया। फिर, इससे पहले कि मैं इसके बारे में जानता, ड्रेक गायब हो गया और कैब चली गई। मेट लेन में हम हार्टनेट और मैं अकेले थे।

माइकल स्ट्रेंज-नंबर सात का घर-मुश्किल से आमंत्रित कर रहा था। कोई प्रकाश साक्ष्य में नहीं था। बड़ा घर अपने आस-पास की इमारतों से कुछ दूरी पर सड़क से दूर एक विशाल, बिना अलंकृत तिजोरी की तरह खड़ा था। जैसे ही हम अंधेरे में उन पर चढ़े, भारी कदम हमारे पैरों की धड़कन से गूंज उठे; और घंटी की आवाज, जैसा कि हार्टनेट ने दबाया था, वह इंटीरियर के सन्नाटे से तेजी से हमारे पास आई।

हम वहीं खड़े थे, प्रतीक्षा कर रहे थे। दरवाज़ा खुलने से पहले थोड़े अंतराल में, हार्टनेट ने अपनी घड़ी पर नज़र डाली (लगभग दस बज चुके थे), और मुझसे कहा:

"मुझे लगता है, डॉक्टर, हम एक खाली दीवार से मिलेंगे। मुझे बात करने दो, कृपया।"

बस यही था। एक और पल में बड़े दरवाजे को अंदर से धीरे-धीरे खोला गया था, और प्रवेश द्वार में, हमें घूरते हुए, वह आदमी खड़ा था जिसे हम देखने आए थे। माइकल स्ट्रेंज की उस पहली छाप को याद रखना कठिन नहीं है। वह एक विशाल आदमी था, दुबले-पतले और भिखारी, कूबड़ वाले कंधों और गोरिल्ला की भारी भुजाओं से ढला हुआ। ऐसा लग रहा था कि उसका चेहरा अनजाने में एक खर्राटे में बदल गया हो। उनका अभिवादन, जो लगभग एक मिनट तक हमें गौर से देखने के बाद ही आया, रूखा और कर्कश था।

"ठीक है, सज्जनों? यह क्या है?"

"मुझे डॉ माइकल स्ट्रेंज के साथ एक शब्द पसंद करना चाहिए," मेरे साथी ने चुपचाप कहा।

"मैं माइकल स्ट्रेंज हूं।"

"और मैं," हार्टनेट ने मुस्कान के सुझाव के साथ उत्तर दिया, "मैं स्कॉटलैंड यार्ड से राउल हार्टनेट हूं।"

मुझे स्ट्रेंज के चेहरे पर कोई भाव नहीं दिखा। हमें प्रवेश करने की अनुमति देने के लिए वह चुपचाप पीछे हट गया। फिर हमारे पीछे बड़ा दरवाज़ा बंद करते हुए, वह एक गलीचे वाले हॉल के साथ-साथ आगे एक छोटे, कम रोशनी वाले कमरे में ले गया। यहाँ उसने हमें बैठने का इशारा किया, वह खुद टेबल के पास सीधा खड़ा था, हमारा सामना कर रहा था।

"स्कॉटलैंड यार्ड से," उन्होंने कहा, और स्वर सुस्त व्यंग्य के साथ भारी था। "मैं आपकी सेवा में हूँ, मिस्टर हार्टनेट।"

और अब, पहली बार, मैंने सोचा कि ड्रेक ने मेट लेन के इस उदास घर में मेरे आने पर जोर क्यों दिया। उसने जानबूझकर एक विकल्प की व्यवस्था क्यों की थी ताकि माइकल स्ट्रेंज सीधे उसके साथ आमने-सामने न आए। जाहिर तौर पर हार्टनेट को सावधानी से अपने कार्य के तरीके के बारे में निर्देश दिया गया था - लेकिन ड्रेक की ओर से यह अनावश्यक सावधानी क्यों दिखाई दे रही है? और अब, प्रवेश प्राप्त करने के बाद, घुसपैठ के लिए हार्टनेट क्या बहाना पेश करेगा? निश्चित रूप से वह एक आम पुलिसकर्मी की भूमिका का पालन नहीं करेंगे!

हार्टनेट की आवाज में कोई गुस्सा नहीं था, नाटकीयता का कोई प्रयास नहीं था। उसने चुपचाप हमारे मेजबान की ओर देखा।

"डॉ. स्ट्रेंज," उन्होंने काफी देर तक कहा, "मैं आपकी सहायता के लिए आपके पास आया हूं। पिछली रात, आधी रात के कुछ समय बाद, फ्रैंकलिन व्हाइट की गला दबाकर हत्या कर दी गई थी। पर्याप्त साक्ष्य के अनुसार, उसकी हत्या उसी लड़की द्वारा की गई थी जिसे वह मैं तुम्हारे पास इसलिए आया हूँ क्योंकि तुम इस लड़की को अच्छी तरह से जानते हो, और शायद स्कॉटलैंड यार्ड को व्हाइट को मारने के लिए उसका मकसद खोजने में मदद कर सकते हो।"

माइकल स्ट्रेंज ने कुछ नहीं कहा। वह वहीं खड़ा था, चुपचाप मेरे साथी को देख रहा था। और मुझे भी, मुझे मानना पड़ेगा, हार्टनेट की ओर हैरानी की निगाह से देखने लगा। मार्गोट के उनके आरोप ने मुझे डरा दिया था। मैंने उससे लगभग कुछ भी उम्मीद की थी, यहां तक कि खुद स्ट्रेंज के पागल आरोप तक। लेकिन मैंने इस ठंडे खून वाले बयान की शायद ही कल्पना की थी।

"आप समझते हैं, डॉक्टर," हार्टनेट ने उसी व्यंग्यात्मक लहजे में कहा, "कि हमें विश्वास नहीं होता कि मार्गोट वर्नी ने खुद यह काम किया था। निस्संदेह उसका एक साथी था, जो उसके साथ आफ्टर स्ट्रीट के घर तक गया, और उसकी सहायता की। वह अपराध में उसका। वह साथी कौन था, हमें यकीन नहीं है; लेकिन निश्चित रूप से लंदन के एक युवा खिलाड़ी के खिलाफ संदेह का मामला है। इस साथी को हत्या की रात और सफेद हवेली के बारे में जाना जाता है पिछली रात।"

हार्टनेट ने लापरवाही से ऊपर देखा। स्ट्रेंज का चेहरा कुल मुखौटा था। जब उसने सिर हिलाया, तो वह इशारा सबसे सम और यांत्रिक चीज थी जिसे मैंने कभी देखा है। निश्चित रूप से यह आदमी अपनी भावनाओं को नियंत्रित कर सकता था!

"स्वाभाविक रूप से, डॉक्टर," हार्टनेट ने कहा, "हम विचाराधीन महिला के पिछले जीवन में काफी गहराई तक गए हैं। बेशक, आपका नाम एक महत्वहीन अंतराल में प्रकट होता है, जब मार्गोट वर्नी पेरिस में रहते थे। और इसलिए हम आपके पास आते हैं। इस उम्मीद में कि आप शायद हमें थोड़ी सी जानकारी दे सकते हैं - कुछ ऐसा जो आपको महत्वहीन लगता है, शायद, लेकिन जो हमें सही रास्ते पर ला सके।

यह एक सावधान भाषण था। यहां तक कि जैसा कि हार्टनेट ने कहा था, मैं शपथ ले सकता था कि ये शब्द ड्रेक के थे, और याद किए गए थे। लेकिन माइकल स्ट्रेंज ने केवल मेज पर वापस कदम रखा और बिना एक शब्द बोले हमारा सामना किया। वह शायद, उस संक्षिप्त अंतराल के दौरान, अपनी स्थिति का एहसास करने का प्रयास कर रहा था, और यह पता लगाने के लिए कि राउल हार्टनेट वास्तव में कितना जानता था।

और फिर, अपनी थोड़ी देर की चुप्पी के बाद, वह उदास होकर आगे आया और मेरे साथी के ऊपर आकर खड़ा हो गया।

"मैं आपको इतना बता दूंगा, स्कॉटलैंड यार्ड के श्री हार्टनेट," उन्होंने कड़वाहट से कहा: "मार्गोट वर्नी के साथ मेरे संबंध एक खुली किताब नहीं हैं जो अज्ञानी पुलिस अधिकारियों की अनाड़ी उंगलियों से गुजरे। इस हत्या के बारे में, मुझे पता है कुछ भी नहीं। उस समय, मैं वैज्ञानिक मित्रों के एक विशिष्ट समूह के साथ इस कमरे में बैठा था। मैं आपको आधिकारिक तौर पर बताउंगा कि मार्गोट ने अपने प्रेमी की हत्या नहीं की थी। क्यों? क्योंकि वह उससे प्यार करती थी!"

अंतिम शब्द कड़वाहट से भारी थे। इससे पहले कि वे मौन में मरते, माइकल स्ट्रेंज ने अपने अध्ययन का द्वार खोल दिया था।

"यदि आप कृपया, सज्जनों," उन्होंने धीरे से कहा।

हार्टनेट अपने पैरों पर खड़ा हो गया। एक पल के लिए वह हमारे मेजबान के गोरिल्ला जैसी आकृति के सामने खड़ा हो गया; फिर वह बिना कुछ कहे दहलीज पर चढ़ गया। हम बिना रौशनी वाले गलियारे से खामोशी से गुजरे, जबकि स्ट्रेंज अपने अध्ययन के दरवाजे पर खड़ा होकर हमें देख रहा था। मैं मदद नहीं कर सकता था लेकिन महसूस कर सकता था, जैसे ही हमने उस उदास घर को छोड़ा, उस स्ट्रेंज ने अचानक अपना पूरा ध्यान मुझ पर केंद्रित कर लिया था, और मेरे साथी को नजरअंदाज कर दिया था। मैं उन आँखों को अपने ऊपर महसूस कर सकता था, और उनके पीछे की इच्छा शक्ति को महसूस कर सकता था। बेचैनी की एक निश्चित भावना मुझ पर छा गई, और मैं सिहर उठा।

एक क्षण बाद बड़ा बाहरी दरवाजा हमारे पीछे बंद हो गया था, और हम मेट लेन में अकेले थे। अकेले, यानी जब तक कोई तीसरा व्यक्ति छाया में हमारे साथ नहीं हो जाता, और ड्रेक का हाथ मेरी बांह पर बंद हो जाता है।

"राजधानी, डेल," उन्होंने विजयी भाव से कहा। "आधे घंटे के लिए आपने उसका, आपने और हार्टनेट का मनोरंजन किया। और आधे घंटे के लिए मुझे निचले तल पर एक खुली खिड़की की सहायता से उसके आंतरिक कमरों की असीमित स्वतंत्रता मिली। वे आंतरिक कमरे, सज्जन, महत्वपूर्ण हैं -बहुत!"

जैसे ही हम मेट की लंबाई चले लेन, माइकल स्ट्रेंज का भयावह घर, हमारे पीछे की पिच में एक अस्पष्ट रूपरेखा बन गया। ड्रेक ने वापसी यात्रा पर और कुछ नहीं कहा, जब तक कि हम लगभग मेरे कमरे तक नहीं पहुंच गए थे। फिर वह एक मुस्कान के साथ मेरी ओर मुड़ा।

"हम अपने दोस्त, डेल पर एक हैं," उन्होंने कहा। "वह अभी नहीं जानता, कौन बड़ा मूर्ख है - आप या हार्टनेट। हालांकि, मुझे लगता है कि कई घंटे बीतने से पहले हार्टनेट कुछ बहुत ही असामान्य घटनाओं का शिकार होगा!"

बस यही था। कम से कम, सभी महत्व। मैंने चेनी लेन के उद्घाटन पर स्कॉटलैंड यार्ड के दो लोगों को छोड़ दिया, और अपने कमरों में अकेला चला गया। मैंने दरवाजा खोला और चुपचाप अंदर जाने दिया। और वहाँ कुछ घंटों बाद, मर्डर मशीन के मामले का अंतिम और सबसे भयानक चरण शुरू हुआ।

यह शुरू हुआ- या अधिक सटीक होने के लिए, मैंने इस पर प्रतिक्रिया देना शुरू किया- सुबह तीन बजे। मैं अकेला था, और कमरों में अंधेरा था। पिछले कुछ दिनों की महत्वपूर्ण घटनाओं पर विचार करते हुए घंटों तक मैं टेबल के पास चुपचाप बैठा रहा। इतने सारे अनुत्तरित प्रश्नों के कारण नींद असंभव थी, और इसलिए मैं वहीं बैठा सोच रहा था।

क्या ड्रेक को वास्तव में विश्वास था कि मार्गोट वर्नी की सरल कहानी एक छलावा थी - कि उसने सच में अपने प्रेमी को उस आधी रात को उसके घर में घुसपैठ करके मार डाला था? क्या वह मानता था कि माइकल स्ट्रेंज को उस घुसपैठ के बारे में पता था - कि उसने संभवतः खुद इसकी योजना बनाई थी, और उसकी सहायता की थी, ताकि मार्गोट उसके पास लौटने के लिए स्वतंत्र हो सके? क्या स्ट्रेंज को उस अन्य घुसपैठ के बारे में पता था, और उस अदम्य शक्ति के बारे में जिसने सर जॉन हार्मन को प्रेरित किया था, और माना जाता है कि मार्गोट को आफ्टर स्ट्रीट पर उस घर में ले जाया गया था?

वे प्रश्न थे जो अभी भी बिना उत्तर के बने हुए थे: और यह उन प्रश्नों पर था जिन पर मैंने विचार किया, जबकि मेरा परिवेश अंधेरा और अधिक मौन हो गया क्योंकि समय अधिक उन्नत हो गया था। मैंने घड़ी के तीन बजने की आवाज़ सुनी, और चौक से बिग बेन के उत्तर देने वाले ड्रोन को सुना।

तथा फिर यह शुरू हुआ। पहले तो यह घबराहट की भावना से थोड़ा अधिक था। इससे पहले कि मैं अपनी कुर्सी पर बैठकर ऊँघने से संतुष्ट होता। अब, अपने आप के बावजूद, मैंने खुद को एक पिंजरे में बंद जानवर की तरह, आगे और पीछे फर्श पर टहलते हुए पाया। मैं उस समय शपथ ले सकता था, कि मेरे कमरे में कुछ अशुभ उपस्थिति ने प्रवेश किया था। फिर भी कमरा खाली था। और मैं शपथ भी ले सकता था, कि इच्छा की कोई मूक शक्ति मुझे आज्ञा दे रही थी, निर्विवाद बल के साथ, बाहर जाने के लिए—चेनी लेन के अंधेरे में।

मैंने इसका डटकर मुकाबला किया। मैं इस पर हँसा, फिर भी मेरी हँसी के माध्यम से सर जॉन हारमोन और मार्गोट की याद आई, और उन्होंने मुझे क्या बताया था। और फिर, उस अनकही मांग का विरोध करने में असमर्थ, मैंने अपनी टोपी और कोट लिया और बाहर चला गया।

चेनी लेन सुनसान थी, एकदम शांत। इसके अंत में, स्ट्रीट लैंप सुस्त रूप से चमक रहा था, जिससे बगल की इमारत के किनारे पर भयानक रोशनी का एक टुकड़ा फैल रहा था। मैं छाया के माध्यम से जल्दी चला गया, और जैसे ही मैं चला, एक विचार मेरे पास था। मैंने सोचा, मुझे हर संभव गति के साथ, मेट लेन में उस उदास घर की ओर जाना चाहिए-नंबर सात।

वह जानबूझकर इच्छा कहाँ से आई, मुझे नहीं पता। मैं तर्क करने के लिए नहीं रुका। किसी ने मुझे तुरंत माइकल स्ट्रेंज के घर जाने का आदेश दिया था। और यद्यपि मैं एक से अधिक बार रुका, जान-बूझकर अपनी पटरियों में मुड़ गया, अनिवार्य रूप से मुझे अपने कदम वापस लेने और जारी रखने के लिए मजबूर होना पड़ा।

मुझे याद है कि मैं चौक से गुज़र रहा था, और उसके आगे की अप्रकाशित साइड की सड़कों से गुज़र रहा था। मेट लेन से तीन मील की दूरी पर चेनी लेन अलग है, और मैं केवल एक बार पहले एक कैब में मार्ग पर गया था। फिर भी मैंने बिना किसी गलत मोड़ के उस मार्ग का अनुसरण किया, सहज रूप से उसका अनुसरण किया। हर चौराहे पर मुझे एक निश्चित दिशा में घसीटा गया और मुझे एक बार भी संकोच करने की अनुमति नहीं दी गई। यह ऐसा था मानो कोई अदृश्य दानव मेरे कंधों पर आसीन हो गया हो, जैसे कि समुद्र का दानव सिनाबाद पर सवार हो गया, और रास्ता बता दिया।

लंदन से उस रात की यात्रा में केवल एक परेशान करने वाली बात हुई। मैं अपने गंतव्य से बमुश्किल एक चौथाई मील से भी अधिक दूर एक संकरी गली में मुड़ गया था; और मेरे साम्हने, छाया में, मैं ने एक डोलता हुआ वृद्ध मनुष्य का रूप बनाया। और यहाँ, जैसा कि मैंने उसे देखा, मुझे एक नई, पागल इच्छा का एहसास हुआ। मैं बिना किसी आवाज़ के चुपके से उस पर चढ़ गया। मेरे हाथ फैले हुए थे, उनके गले को पकड़ रहे थे। उस समय मुझे उसे मार देना चाहिए था!

मैं इसे समझा नहीं सकता। उस संक्षिप्त अंतराल के दौरान मैं दिल से कातिल था। मैं मारना चाहता था। और अब जब मुझे यह याद आया, तब से मेरे अंदर चाहत पैदा हो गई थी जब से चेनी लेन की रोशनी मेरे पीछे मर गई थी। जब भी मैं उन काली गलियों में घूमता रहा, हत्या मेरे दिल में छिपी रही। मुझे अपने रास्ते में आने वाले पहले आदमी को मार देना चाहिए था।

लेकिन मैंने उसे नहीं मारा। भगवान का शुक्र है, जैसे ही मेरी उंगलियाँ उसके गले के पीछे की ओर मुड़ीं, वह पागल इच्छा अचानक मुझे छोड़ गई। मैं अभी भी खड़ा था, जबकि बूढ़ा आदमी, अभी भी बेखबर, घसीटता हुआ, दूर अंधेरे में चला गया। फिर बेबसी की सिसकियों के साथ हाथ छुड़ाकर मैं फिर आगे बढ़ गया।

और इसलिए मैं मेट लेन पहुंच गया, और विशाल ग्रे हाउस जो मेरी प्रतीक्षा कर रहा था। इस बार, जब मैं पत्थर की सीढ़ियों पर चढ़ा, तो पुराना घर और भी घिनौना और भयानक लग रहा था। मैं उस दरवाजे को खुला देखकर डर गया, लेकिन मैं पीछे नहीं हट सका।

मैंने दस्तक को जोर से गिरा दिया। एक क्षण बीत गया: और फिर, ठीक पहले की तरह, विशाल दरवाजा अंदर की ओर झूल गया। माइकल स्ट्रेंज मेरे सामने खड़ा था।

वह नहीं बोला। शायद, अगर वह बोला होता, तो वह शैतानी जादू टूट गया होता, और मुझे, फिर भी, चेनी लेन में अपने शांतिपूर्ण छोटे कमरों में लौट जाना चाहिए था। नहीं—उसने केवल मेरे प्रवेश करने के लिए दरवाजा पकड़ रखा था, और जैसे ही मैं उसके पास से गुज़रा वह वहाँ खड़ा था, मुझे एक महत्वपूर्ण मुस्कान के साथ देख रहा था।

सीधे हॉल के अंत में उस परिचित कमरे में मैं गया, मेरे पीछे स्ट्रेंज था। जब हम अंदर गए तो उसने सावधानी से दरवाजा बंद कर दिया। एक पल के लिए उसने बिना कुछ बोले मेरा सामना किया।

"तुम यहाँ अपने रास्ते पर एक हत्या करने के बहुत करीब आ गए, क्या तुमने नहीं किया, डेल?"

मैंने उसे घूर कर देखा। कैसे, भगवान के नाम पर, यह आदमी मेरे विचारों को इतनी पूरी तरह कैसे पढ़ सकता है?

"तुमने हत्या को पूरा कर लिया होता," उसने धीरे से कहा, "अगर मैं यह चाहता था। मैं यह नहीं चाहता था!"

मैंने जबाब नहीं दिया। ऐसी पागल घोषणा का कोई जवाब नहीं था। मेरे साथी के रूप में, उसने मुझे एक पल के लिए देखा और फिर हँसा। वह पागल नहीं था। मैं यह जानने के लिए काफी डॉक्टर हूं।

लेकिन हंसी की अवधि लंबी नहीं थी। वह अचानक आगे बढ़ा और मेरे हाथ को स्टील की पकड़ में ले लिया, मुझे कमरे के सबसे दूर के आधे छिपे हुए दरवाजे की ओर घसीटता हुआ ले गया।

"मैं तुम्हें लंबे समय तक नहीं रखूंगा, डेल," उसने कठोर रूप से कहा। "मैं तुम्हें मार सकता था - तुम्हें खुद को मार सकता था, और वास्तव में, मैं ऐसा करने का इरादा रखता था - लेकिन आखिरकार, तुम केवल एक गरीब ठोकर खाने वाले मूर्ख हो, जिसने तुम्हारे लिए बहुत गहरी चीजों में दखल दिया है।"

उसने दरवाजा खोला और मुझे आगे बढ़ाया। कमरे में अंधेरा था, और जब तक उसने फिर से दरवाजा बंद नहीं किया और एक मंद प्रकाश चालू नहीं किया, तब तक मैं उसकी सामग्री को नहीं देख सका।

तब भी मुझे कुछ नहीं दिखा। कम से कम, एक अवैज्ञानिक मन के लिए कोई महत्व नहीं है। दीवार के साथ एक नीची मेज थी, जिसमें से बहुत सारे छोटे-छोटे तार निकल रहे थे। मुझे पता था कि एक कप के आकार का माइक्रोफोन - या कुछ इसी तरह का - टेबल पर लटका हुआ था, लगभग मेरी आँखों के स्तर पर, अगर मैं कुर्सी पर बैठा होता। इसके अलावा मैंने कुछ भी नहीं देखा, जब तक कि स्ट्रेंज ने आगे बढ़कर मेज के बगल में लटका हुआ एक पर्दा हटा नहीं दिया।

"मैं तुम्हें आज रात यहाँ लाया था, डेल," वह बड़बड़ाया, "क्योंकि मैं तुमसे थोड़ा डरता था। तुम्हारा साथी, हार्टनेट, एक अज्ञानी पुलिस अधिकारी था। उसके पास घटनाओं की श्रृंखला को जोड़ने की बुद्धि नहीं है पिछले एक या दो दिन, और इसलिए मैंने खुद को उससे परेशान नहीं किया। लेकिन आप एक शिक्षित व्यक्ति हैं। आपने विज्ञान के क्षेत्र में अपनी क्षमता का कोई प्रदर्शन नहीं किया है, लेकिन- "

उसने एकाएक बोलना बंद कर दिया। हमारे पीछे वाले कमरे से चेतावनी की घंटी की आवाज आई। स्ट्रेंज जल्दी से मुड़ा और दरवाजे पर गया।

"आप यहाँ इंतजार करेंगे, डॉक्टर," उन्होंने कहा। "मेरे पास आज रात एक और कॉलर है। एक और जो आपके जैसा ही आया था!"

वह गायब हो गया। एक छोटे से अंतराल के लिए मैं अकेला था, मेरे सामने उस अजीबोगरीब रेडियो जैसा उपकरण था। यह पूरी दुनिया के लिए किसी छोटे से प्रसारण केंद्र के लघु नियंत्रण कक्ष की तरह था। माइक्रोफ़ोन के अजीब आकार को छोड़कर, अगर यह ऐसा था तो मैं उपकरण में कोई मौलिक अंतर नहीं पा सकता था।

हालाँकि, मेरे पास अनुमान लगाने के लिए बहुत कम समय था। अगले कमरे से कदमों की आहट ने मुझे बाधित किया, और एक भयभीत, स्त्री आवाज ने बाहरी अध्ययन की शांति को तोड़ दिया। उस आवाज के मालिक के मेरे सामने आने से पहले ही मैं उसे जान गया था।

और जब वह सफेद, भयभीत चेहरे और कांपते शरीर के साथ आई, तो मैं आशंका की सिहरन को रोक नहीं सका। वह युवती थी जो मेरे कार्यालय में आई थी-मार्गोट वर्नी। जाहिर है, अंत में, वह उस भयानक आवेग के आगे झुक गई थी जिसने उसे माइकल स्ट्रेंज की ओर वापस खींच लिया था, एक आवेग जिसे अब मैं समझ गया था, वह स्वयं उस व्यक्ति से उत्पन्न हुआ था।

उसने उसे आगे बढ़ाया। उनके स्पर्श में कुछ भी कोमल नहीं था: यह क्रूर और विजयी था।

"तो आप सफल हुए - आखिरकार," मैंने कड़वाहट से कहा।

वह एक व्यंग्य के साथ मेरी ओर मुड़ा।

"मैं उसे यहाँ लाया हूँ, हाँ," उसने जवाब दिया। "और अब जब वह आ गई है, तो वह सुन लेगी जो मैं तुझ से कहना चाहता हूं। हो सकता है कि वह मेरे लिथे उसका आदर करे, और इस बार मुझ से मुंह फेरने की उसमें शक्ति न हो।"

उसने मेज़ की ओर इशारा किया, उस उपकरण की ओर जो वहाँ पड़ा था।

"मैं आपको यह बता रहा हूं, डेल," उन्होंने कहा, "क्योंकि ऐसा करने से मुझे खुशी मिलती है। आप इसकी सराहना करने और समझने के लिए एक वैज्ञानिक के रूप में पर्याप्त हैं। और अगर, जब मैंने समाप्त कर लिया है, तो मैंने आपको बहुत कुछ बताया है , अपनी जीभ को चुप रखने का एक बहुत आसान तरीका है। आपने हिप्नोटिज्म के बारे में सुना है, डेल? आपने रेडियो के बारे में भी सुना है? क्या आपने कभी दोनों को मिलाने के बारे में सोचा है?"

उसने सीधे मेरा सामना किया। मैंने उत्तर देने का कोई प्रयास नहीं किया।

"रेडियो," उन्होंने धीरे से कहा, "ध्वनि तरंगों के माध्यम से प्रसारित किया जाता है। इतना तो आप जानते ही हैं। लेकिन सम्मोहन भी, दूरी के माध्यम से प्रसारित किया जा सकता है, अगर विचार तरंगों को प्रसारित करने के लिए पर्याप्त नाजुक उपकरण का आविष्कार किया जा सकता है। बीस वर्षों के लिए मेरे पास उस यंत्र पर काम किया, और बीस वर्षों तक मैंने सम्मोहन का अध्ययन किया है। आप निश्चित रूप से समझते हैं, कि यह यंत्र तब तक बेकार है जब तक कि इसे मास्टर माइंड द्वारा संचालित नहीं किया जाता। विचार तरंगें बेकार हैं; वे एक बिल्ली के कार्यों को भी नियंत्रित नहीं करेंगी। लेकिन सम्मोहन तरंगें या केंद्रित विचार तरंगें- दुनिया को नियंत्रित करेंगी।"

उसे कोई मना नहीं कर रहा था। उसने मेरा सामना एक जंगली जानवर की वहशी जीत से किया। वह अपनी शक्ति में और मेरे विस्मय में घमण्ड कर रहा था।

"मैं चाहता था कि फ्रैंकलिन व्हाइट मर जाए!" वह रोया। "यह मैं था जिसने उसकी हत्या की थी। क्यों? क्योंकि वह उस लड़की को ले जाने वाला था जिसे मैं चाहता था। क्या यह हत्या के लिए पर्याप्त कारण नहीं है? और इसलिए मैंने उसे मार डाला। यह मार्गोट वर्नी नहीं थी जिसने अपने प्रेमी का गला घोंटा था: यह एक पूर्ण अजनबी था , लंदन का एक खिलाड़ी, जिसके पास हत्या करने का कोई कारण नहीं था, सिवाय इसके कि मैं उसे चाहता था!

"वह सात दिसंबर की रात को मर गया, खिलाड़ी सर जॉन हार्मन द्वारा हत्या कर दी गई। क्यों? क्योंकि, पूरे लंदन में, सर जॉन संदिग्ध होने वाले अंतिम व्यक्ति होंगे। भाग्य की विडंबना के लिए मेरे मन में गहरी प्रशंसा है! व्हाइट रात पहले मर गया होता, डेल, सिवाय इसके कि मुझमें उसे मारने की हिम्मत नहीं थी। उसका कातिल, मेरे अधिकार में, उसके घर के बाहर खड़ा था—और फिर मैंने अचानक सोचा कि मेरे लिए एक अन्यत्रता होना सबसे अच्छा है। आपका स्कॉटलैंड यार्ड चतुर है, और यह सबसे अच्छा था कि मेरे पास सुरक्षा है। और इसलिए, अगली रात को, मैंने सर जॉन को एक बार फिर घर भेजा। इस बार, जब मैं यहाँ बैठा और अपनी कठपुतली की क्रियाओं को नियंत्रित कर रहा था, तो पुरुषों का एक समूह यहाँ मेरे साथ बैठा था। उनका मानना था कि मैं एक नए प्रकार के रेडियो रिसीवर के साथ प्रयोग कर रहा था!"

माइकल स्ट्रेंज हँसा, ज़ोर से हँसा, पूरी जीत के साथ, जैसे एक बिल्ली अपने चूहे के शिकार की हरकतों पर हँसती है।

"जब वह हत्या की गई," उसने कहा, "मैंने मार्गोट को घटनास्थल पर भेजा, ताकि वह अपने प्रेमी को गला घोंटते हुए, मरा हुआ देख सके। मैं दोहराता हूं, डेल, कि मैं भाग्य की विडंबना का आनंद लेता हूं, खासकर जब मैं इसे नियंत्रित कर सकता हूं। और जहां तक तुम्हारी बात है—मैं तुम्हें आज रात यहां केवल इसलिए लाया हूं कि तुम उन शक्तियों की तीव्रता का अनुभव कर सको जो तुम्हें नियंत्रित करती हैं। आप अपनी समझ के दायरे से बाहर की चीजों में हस्तक्षेप करने का कोई और प्रयास नहीं करेंगे।"

मैंने मार्गोट से एक सिसकी सुनी। वह दरवाजे पर पीछे हट गई थी, और वहीं चिपक गई थी। अपने लिए, मैं नहीं हिला। स्ट्रेंज के गायन ने मुझे उस भयानक वासना का खुलासा किया था जिसने उसे जकड़ लिया था, और अब मैं उसे मोह में देखता रहा। वह लड़की को नुकसान नहीं पहुँचाएगा; मुझे इतना यकीन था। अपने विकृत अंदाज में वह उससे प्यार करता था। अपने पागल, जानलेवा तरीके से वह उसके प्यार को जीतने का प्रयास करेगा, भले ही उसने एक बार उसका तिरस्कार किया हो।

मैंने उसे टेबल की ओर कदम बढ़ाते देखा। देखा कि वह कुर्सी पर जोर से गिरा है, और सीधे उस माइक्रोफ़ोनिक चीज़ को घूर रहा है जो उसकी आँखों के सामने लटकी हुई है। जैसे ही उसने देखा, उसने मुझसे बात की।

"विज्ञान, अपने जटिल रूपों में, शायद एक आम चिकित्सक डेल के दिमाग से ऊपर है," उन्होंने कहा। "आपको यह समझाना बेकार होगा कि मेरे विचार - और मेरी इच्छा - अंतरिक्ष के माध्यम से कैसे प्रसारित हो सकते हैं। शायद आप एक थिएटर में बैठे हैं और एक निश्चित व्यक्ति को तब तक घूरते रहे हैं जब तक कि वह व्यक्ति आपके सामने नहीं आ गया। आपके पास है? तब आप शायद समझें कि मैं अपनी शक्ति के दायरे के भीतर किसी भी मानव प्राणी के दिमाग को कैसे नियंत्रित कर सकता हूं। आप देखें, डेल, यह जटिल छोटी मशीन मुझे लंदन को एक हत्या के शहर में बदलने की शक्ति देती है। मैं ऐसी भयानक लहर ला सकता हूं अपराध का कि स्कॉटलैंड यार्ड दुनिया के एक छोर से दूसरे छोर तक तिरस्कृत होगा। मैं हर आदमी को अपने पड़ोसी की हत्या करवा सकता था, जब तक कि शहर की सड़कों पर खून नहीं बह रहा था!

मेरी तरफ देखने के लिए स्ट्रेंज चुपचाप मुड़ गया। वह जानबूझकर बोला।

"और अब उस छोटे से प्रदर्शन के लिए जिसके बारे में मैंने बात की थी, डेल," वह बुदबुदाया। "आपका जासूस दोस्त, हार्टनेट, पिछले तीन घंटों से मेरी शक्ति के अधीन है। आप देखते हैं, उसकी गतिविधियों को नियंत्रित करना और उसके बारे में सुनिश्चित होना सुरक्षित था। और अब, उसके बारे में दोगुना आश्वस्त होने के लिए, शायद आप चाहेंगे उसे खुद को मारते हुए देखें!"

मैं अचानक रोने के साथ आगे बढ़ा। स्ट्रेंज ने कुछ नहीं कहा: उसकी आँखें केवल मेरी आँखों में जल गईं। एक बार फिर मुझे वह अजीब सा, सर्वशक्तिमान नियंत्रण महसूस हुआ जो मुझे वापस जाने के लिए मजबूर कर रहा था। मैं कदम दर कदम पीछे हटता गया, जब तक कि दीवार ने मुझे रोक नहीं दिया। फिर भी जैसे ही मैं पीछे हटी, एक बचकानी आशा ने मुझे भर दिया। अपनी भयानक मर्डर मशीन पर काम करते हुए स्ट्रेंज अपनी शक्ति को किसी भी व्यक्ति पर केंद्रित कैसे कर सकता था, जब पूरा लंदन उसके सामने था?

उसने मेरे प्रश्न का उत्तर दिया। मेरे ऊपर आते ही उसने इसे पढ़ लिया होगा।

"क्या आप कभी भीड़ में रहे हैं, डेल, और एक निश्चित व्यक्ति को गौर से देखा है, जब तक कि वह विशेष व्यक्ति आपकी ओर मुड़कर न देखे? बेशक, भीड़ के बाकी लोग कोई ध्यान नहीं देते हैं, लेकिन वह एक आदमी है। और अब हम उस एक आदमी को अपनी हत्या करने दो!"

अजीब धीरे से मुड़ा। मैंने देखा कि उसकी उँगलियाँ मेज के रिम पर रेंगती हुई कुछ तारों को छू रही थीं जो वहाँ एक साथ आ गए थे। मैंने सुना है कि एक नीरस, कर्कश गुंजन कमरे में भर गई है, और उसके ऊपर, स्ट्रेंज की मर्मज्ञ आवाज।

"जब मैं समाप्त कर लूंगा, डेल, मैं शायद तुम्हें मार डालूंगा। मैं तुम्हें डराने के लिए यहां लाया था, लेकिन मुझे विश्वास है कि मैंने तुमसे बहुत कुछ कहा है।"

मुझ पर उस नए खौफ के साथ, मैंने देखा कि मेरे कैदी के होंठ धीरे-धीरे हिल रहे थे...

और फिर, छोटे से कमरे के दूसरे छोर पर छाया से, एक धीमी, भावहीन आवाज आई।

"शुरू करने से पहले, स्ट्रेंज-"

माइकल स्ट्रेंज अपनी कुर्सी पर बाघ की तरह फुसफुसाए। उसका हाथ उसकी जेब पर गिरा, इतनी तेज़ी से कि मेरी आँखों ने उसका पीछा नहीं किया। और जैसे ही यह गिरा, एक ही स्टैकटो शॉट ने कमरे के अंधेरे को तोड़ दिया। वैज्ञानिक अपनी कुर्सी पर आगे की ओर झुक गया।

उस नारकीय मशीन की सुस्त, सीटी की आवाज अचानक बंद हो गई थी, जैसे ही वह उस पर गिरा, स्ट्रेंज के फुफकारने वाले शरीर के अचानक वजन से कम हो गया। मैंने तारों के उस कुंडल के माध्यम से सफेद प्रकाश के ज्वलंत, उग्र सांप को अचानक ऊपर की ओर मुड़ते देखा: और दूसरे ही क्षण ज्वाला की चकाचौंध भरी दुर्घटना से पूरा तंत्र बिखर गया।

उसके बाद मैं पलट गया। गोली स्ट्रेंज को मारी या नहीं, मुझे नहीं पता: लेकिन विनाश की मेज पर लटके उसके जले हुए चेहरे के दृश्य ने अपनी ही कहानी कह दी।

यह इंस्पेक्टर ड्रेक था जो कमरे में मेरी ओर आया, और मेरी बाँह पकड़ ली। धूम्रपान करने वाली रिवाल्वर अभी भी उसके हाथ में थी, और जैसे ही वह मुझे बगल के कमरे में ले गया, मैंने देखा कि मार्गोट को वहाँ शरण मिल चुकी थी।

"अब आप देखते हैं, डेल," ड्रेक ने धीरे से कहा, "मैंने हार्टनेट को पहले आपके साथ क्यों जाने दिया? अगर स्ट्रेंज को मुझ पर शक होता, तो मुझे केवल एक और शिकार होना चाहिए था। जहां तक हार्टनेट का सवाल है, वह मुख्यालय में लगातार पहरा दे रहा है। वह सुरक्षित है। उन्होंने उसे छोड़ने के अपने सभी भयानक प्रयासों के बावजूद, मेरे निर्देश पर उसे वहीं रखा है।"

मैं प्रशंसा में अपने साथी की बातें सुन रहा था। तब भी मुझे ठीक से समझ नहीं आया।

"मैं सिर्फ एक चीज में गलत था, डेल। मैंने आपको बिना सुरक्षा के अकेला छोड़ दिया था। मुझे विश्वास था कि स्ट्रेंज आपको अनदेखा कर देगा, क्योंकि, आखिरकार, आप स्कॉटलैंड यार्ड के आदमी नहीं हैं। भगवान का शुक्र है कि मेरे पास मार्गोट का अनुसरण करने की भावना थी- टू उसे यहाँ ट्रेस करें - और यहाँ जल्द से जल्द पहुँचें।"

और इस प्रकार घटनाओं की भयानक श्रृंखला समाप्त हो गई जो मेरे अध्ययन के लिए सर जॉन हार्मन की मौका यात्रा के साथ शुरू हुई। हारमोन के लिए, बाद में मेट लेन में माइकल स्ट्रेंज के घर में जले हुए सबूतों के आधार पर, उन्हें बाद में सभी अपराधों से मुक्त कर दिया गया था। मेरा मानना है कि लड़की ने लंदन छोड़ दिया है, जहाँ वह उन यादों से जितना हो सके दूर हो सकती है जो बहुत भयानक हैं।

जहाँ तक मेरी बात है, मैं एक बार फिर चेनी लेन में अपने शांत कमरों में वापस आ गया हूँ, जहाँ सामान्य चिकित्सा पद्धति की दिनचर्या ने उन कई ज्वलंत भयावहताओं को मिटा दिया है। समय के साथ, मुझे विश्वास है, मैं भूल जाऊंगा, जब तक कि स्कॉटलैंड यार्ड के इंस्पेक्टर ड्रेक मामले को फिर से लाने पर जोर नहीं देते!

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विस्मयकारी कहानियाँ। 2009. सुपर-साइंस की आश्चर्यजनक कहानियां, सितंबर 1930। अर्बाना, इलिनोइस: प्रोजेक्ट गुटेनबर्ग। से मई 2022 को लिया गयाhttps://www.gutenberg.org/files/29255/29255-h/29255-h.htm#p377

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