NoWire, une expérience LAN micro-ondes de 1985

Un réseau local WiFi expérimental que j'ai conçu et testé en 1985 sous une licence spéciale FCC

Donc en 1985, j’étais un peu à la dérive. Je gagnais ma vie en faisant ce que j'appellerais vaguement du « conseil », mais beaucoup appelleraient du support informatique. Il s’agissait en grande partie d’une sorte d’existence indépendante, pièce par pièce. Un jour, j'étais dans les bureaux de mon principal client sur un projet ou un autre et il a observé qu'il serait préférable que les ordinateurs n'aient pas de fils de connexion. Ce n'était pas un commentaire déplacé, la société fournissait un logiciel de mise en réseau pour les machines TeleVideo Computers , les produits Z80 8 bits. Je suppose que c'était de l'ennui et du potentiel, mais j'ai dit que je pouvais le faire.

J'avais réalisé quelques projets pour ces gens et j'avais une certaine crédibilité. La prochaine étape, je vais concevoir un réseau local sans fil à moindre coût. À ma connaissance, à l'heure actuelle, personne d'autre ne disposait d'un réseau local sans fil. Ma vie a été intéressante et j'ai eu de l'expérience en tant qu'officier de maintenance des micro-ondes pour une station de communication de l'US Navy ainsi que des expériences homebrew avec des klystrons et des boîtes de conserve en surplus du sommet de Stone Mountain en Géorgie, alors j'ai pensé que les micro-ondes seraient l'astuce. Les micro-ondes modernes à cette époque étaient des diodes Gunn ; faible puissance et relativement bon marché.

Pensez-y un instant. Nous avons ici ce nul qui ne réussit pas bien qui a gagné la confiance absolue d'un bailleur de fonds pour opérer une magie astucieuse. Le moins que je pouvais faire était de livrer, non ? ☺

Mon idée était de créer un système de preuve de concept reliant deux machines. Pour ce faire, j'ai utilisé une unité micro-ondes à bloc fonctionnel comme émetteur-récepteur. Ces unités étaient généralement utilisées comme détecteurs de vitesse dans les gares de triage ferroviaires pour déterminer le poids des wagons en raison de leur accélération en descente après avoir été poussés sur une bosse. Ou comme radars de détection de vitesse de la police. Ces deux concepts utilisaient le décalage Doppler des ondes radio réfléchies par des objets en mouvement. Mon idée était de les utiliser à la fois comme récepteur et comme émetteur CW. J'ai donc dû concevoir des circuits astucieux pour faire cela. D'une part, la diode Gunn était critique en termes de tension, un changement de tension entraînait un changement de fréquence. Si vous l'allumiez lentement, sa fréquence se ternissait avant de se mettre au repos, j'avais donc besoin de quelque chose de très rapide et stable. Une autre considération était la sortie du module micro-ondes en tant que récepteur. Dans ce cas, il s’agissait d’un train d’impulsions RF haute fréquence à une fréquence de répétition de 4 mégabits. J'ai transmis le train d'impulsions résultant à mon IF et utilisé un «détecteur» à pont de diodes Schottky polarisé pour supprimer la composante haute fréquence. J'ai conçu un amplificateur FI intéressant qui est entièrement différentiel et qui utilise des tores de ferrite enroulés trifilaires comme « transformateurs » FI pour obtenir une bande passante FI de 8 MHz à une fréquence de fonctionnement de 6 MHz. RCA Semiconductors m'a offert une dizaine de leurs nouveaux circuits intégrés RF. Ceux-ci ont été initialement proposés pour être utilisés comme mélangeurs RF, et une paire différentielle bien adaptée était d'une grande importance pour moi. Merci les amis !

Il n'y a aucun schéma pour aucun des circuits. À l’époque, je construisais simplement des choses de ma tête, sans schéma écrit préalable. À mon avis, la réalisation réelle instanciée, le véritable « tel que construit », c'est-à-dire le « schéma » ou le « diagramme logique » ultime. J'avais aussi ce genre de chose étrange où je visualisais les circuits avec leurs composants et connexions réels avant de les construire, parfois comme une animation ou un film didacticiel sur la façon dont cela fonctionnait.

Pour que ce concept et mon travail aient plus de légitimité (et soient légaux. J'utilisais des fréquences commerciales pour mon expérience afin de réduire les dépenses), j'ai décidé d'obtenir une licence FCC pour couvrir cet effort. Cela a également permis de démontrer quand et par qui ce travail a été effectué. Une égratignure officielle sur le mur du temps, des marquages sur le mur de la grotte. Je n'ai pas pu localiser la documentation concernant la licence, sinon je l'aurais incluse ici dans l'article.

Au final, les unités ont plutôt bien fonctionné. Grâce à ce travail, j'avais un réseau local wifi fonctionnel dans ma maison. J'ai reçu un appel téléphonique d'un membre de Microwave Associates qui m'a posé des questions sur le projet. Je l'ai décrit en une phrase ou deux et il a répondu "Oh, ça ne marchera pas." Ma réponse a été de vous faire voler le cul ici et vous pouvez le voir fonctionner ici. Je suppose qu'il ne m'a pas cru.

Pendant ce temps, que s'est-il passé ? L'homme à qui je faisais rapport, celui qui avait fait la remarque sur les câbles, m'a dit que je devrais essayer de restreindre mes désirs parce que le propriétaire avait récemment perdu une bonne somme d'argent en finançant un projet de son neveu. Je n'avais pas l'impression que c'était à moi de subventionner ou de compenser ses mauvais choix ou les erreurs de son neveu. Alors le propriétaire lui-même a dit : « Donnez-le-moi, je sais ce qu'il vaut et à qui le donner. » Idée intéressante, peut-être même avait-il les meilleures intentions. Mais je n’avais participé à aucun contrat ou organisation, donc découragé une fois de plus, j’ai simplement arrêté de faire quoi que ce soit d’autre avec cela. Je n'ai pas fait ce travail pour le donner. C'est la vie.

Voici ensuite une photo de l'une des unités de test,

Il s'agit de la première page de la fiche technique du circuit intégré CA3028B et vous pouvez voir le circuit interne ici. Fait un excellent ampli différentiel. Vous pouvez voir que Harris Semiconductor a repris les opérations RCA, comme indiqué sur la fiche technique.

Le module micro-ondes a été fabriqué par Microwave_Associates et n'est apparemment plus disponible. De nouveaux remplaçants appropriés ont pu être trouvés.

J'espère que vous avez trouvé cet article divertissant et informatif. Comme toujours, les commentaires, critiques et suggestions sont les bienvenus.

Que Dieu nous bénisse tous.