Le faux battage autour de la fusion nucléaire

Internet a été inondé de rapports faisant état d'une "percée majeure" dans la technologie de fusion nucléaire qui pourrait changer la façon dont nous produisons de l'énergie, passant des combustibles fossiles sales à une énergie propre et verte.

Dans une première historique, l'équipe du National Ignition Facility (LLNL) du Lawrence Livermore National Laboratory a récemment annoncé avoir réussi à créer un surplus d'énergie de fusion nucléaire en bombardant des isotopes d'hydrogène avec de puissants lasers.

Mais selon le Bulletin of the Atomic Scientists , les rapports sont trompeurs et des obstacles majeurs à un monde alimenté par la fusion subsistent.

La réalisation de la fusion annoncée par le département américain de l'énergie est scientifiquement significative mais ne concerne pas principalement la production d'électricité.

Reproduire le processus qui donne au Soleil son énergie - transformer l'hydrogène en hélium - n'est pas aussi simple que les médias pourraient le faire croire.

Il est vrai que la production d'électricité par fusion sans carbone est le rêve de tout le monde, mais tout le monde n'a pas prêté une attention particulière à ce qui a été dit et à ce qu'est la vérité.

L'accent était mis sur ce que la secrétaire à l'Énergie, Jennifer Granholm, a déclaré lors de la conférence de presse, mais peu de gens ont prêté attention à l'administrateur adjoint de la National Nuclear Security Administration pour les programmes de défense, Marv Adams, qui a noté que même si la science est là, la possibilité de l'utiliser pour remplacer les combustibles fossiles est toujours pas pertinent.

Le fait est que le projet, mené en collaboration avec le Département américain de l'énergie (DOE) et la National Nuclear Security Administration (NNSA) du DOE, se concentre davantage sur la protection des stocks nucléaires que sur la production d'énergie propre, mais vous ne le sauriez pas que de la conférence de presse de Granholms, du reportage médiatique ou des commentaires de personnalités publiques.

Granholm a déclaré que cette nouvelle percée fournira "des informations inestimables sur les perspectives de l'énergie de fusion propre, ce qui changerait la donne pour les efforts visant à atteindre l'objectif du président Biden d'une économie à zéro carbone".

Bien qu'elle ait dit que la fusion nucléaire "nous aiderait à résoudre les problèmes les plus complexes et les plus urgents de l'humanité, comme fournir de l'énergie propre pour lutter contre le changement climatique", elle a également mentionné que cela aiderait à "maintenir une dissuasion nucléaire sans essais nucléaires".

Les responsables du gouvernement américain sont également coupables d'avoir mal interprété les nouvelles dans ce qui semble être leur surexcitation que l'utilisation de l'énergie de fusion pourrait arrêter ou même inverser les effets négatifs du changement climatique.

Le représentant américain Eric Swalwell a déclaré: "Cette percée garantira la sécurité et la fiabilité de notre stock nucléaire, ouvrira de nouvelles frontières scientifiques et permettra de progresser vers de nouvelles façons d'alimenter nos maisons et nos bureaux dans les décennies à venir."

"Cette percée scientifique monumentale est une étape importante pour l'avenir de l'énergie propre", a déclaré le sénateur américain Alex Padilla.

Nous avons encore un long chemin à parcourir, mais cela… pourrait aider à alimenter un avenir énergétique plus propre pour les États-Unis et l'humanité », a déclaré le sénateur américain Jack Reed.

"Cette avancée scientifique étonnante nous place sur le précipice d'un avenir qui ne dépendra plus des combustibles fossiles, mais plutôt alimenté par une nouvelle énergie de fusion propre", a déclaré le chef de la majorité au Sénat américain, Charles Schumer.

Mais encore une fois, la possibilité que la fusion nucléaire remplace les combustibles fossiles n'était pas la vraie nouvelle.

Selon Molly Glick d'Inverse , "l'équipe de la National Ignition Facility a souligné que, bien que l'exploit récent mérite d'être célébré, nous ne pouvons pas nous attendre à ce que des usines de fusion à grande échelle alimentent nos maisons de si tôt".

Elle cite Mark Herrmann , directeur adjoint de la physique fondamentale des armes au LLNL, qui a déclaré : « Le laser n'a pas été conçu pour être efficace. Le laser a été conçu pour nous donner le plus de jus possible pour que ces conditions incroyables se produisent essentiellement en laboratoire.

Oui, l'installation nationale d'allumage du LLNL a finalement atteint «l'allumage par fusion» - une réalisation attendue depuis longtemps pour les chercheurs en fusion nucléaire du monde entier, mais l'allumage par fusion pour la production d'électricité grand public n'est qu'une partie de ce que fait le NIF.

Le NIF a été construit pour deux missions : effectuer des recherches à l'appui du programme de gestion des stocks - son devoir principal - et poursuivre notre quête pour comprendre et exploiter l'énergie de la fusion nucléaire.

Sa deuxième mission, ayant atteint un certain niveau de succès maintenant, est ce qui a fait la une des journaux, mais c'est surtout du battage médiatique et beaucoup moins de faits que vous verrez dans les médias.

Selon la National Nuclear Security Administration (NNSA), l'une de ses principales missions est de veiller à ce que les États-Unis maintiennent un stock nucléaire sûr, sécurisé et fiable grâce à l'application d'une science, d'une technologie, d'une ingénierie et d'une fabrication sans précédent.

Le Bureau des programmes de défense s'acquitte de la mission de la NNSA de maintenir et de moderniser le stock nucléaire par le biais du programme de gestion et d'intendance des stocks.

Selon des experts connaissant ce que fait le NIF, la machine pour créer la fusion nucléaire a utilisé environ 400 mégajoules pour fonctionner pendant l'expérience et a perdu environ 99 % de l'énergie qu'elle consommait.

Cette différence d'énergie est considérablement loin de ce que quiconque considérerait comme un gain d'énergie net.

Un autre problème avec le battage médiatique sur la fusion nucléaire qui remplacera bientôt les combustibles fossiles est que la machine utilisée pour l'expérience prend un certain nombre d'heures avant de pouvoir être réutilisée. Il a fallu des années pour perfectionner le processus et la capacité d'utiliser la machine.

Afin de générer de l'énergie au niveau du consommateur, la machine devrait accomplir cet exploit 10 000 fois plus rapidement et les scientifiques et les ingénieurs devraient perfectionner un moyen d'extraire l'énergie sous forme de chaleur pour une utilisation pratique.

Selon Tom Hartsfield de Big Think , il y a aussi un problème d'approvisionnement. Les pastilles utilisées pour produire la fusion contiennent du deutérium et du tritium.

Bien que le deutérium soit abondant, malheureusement, la totalité de l'approvisionnement mondial en tritium se situe autour de 50 livres et le coût du marché du tritium s'élève à environ 1 million de dollars l'once.

De toute évidence, l'énergie de fusion pour créer une production d'électricité prête à l'emploi est loin. Comme pour tout ce qui se passe dans l'actualité, soyez conscient du battage médiatique et lisez les petits caractères. Oui, la fusion nucléaire en tant que source d'énergie propre est peut-être l'avenir. Mais pas encore.