Cette entreprise suisse construit une constellation de nano-satellites

Comment suivre la qualité de l'eau d'une rivière qui descend d'une montagne isolée ? Ou surveiller la pêche illégale dans les réserves océaniques à des centaines de kilomètres de la côte ? Comment une entreprise transportant des vaccins à travers les continents peut-elle surveiller et suivre sa cargaison ? La réponse à ces questions, ainsi qu'à d'autres questions vitales, est l'Internet des objets par satellite (IoT).

D'ici 2030, il y aura plus d'appareils intelligents connectés que de personnes sur cette planète. Les experts estiment que les appareils IoT dépasseront la barre des 75 milliards. C'est plus de neuf appareils pour chaque personne en vie aujourd'hui.

Alors que dans les maisons intelligentes, les appareils IoT montrent leur potentiel pour les consommateurs avertis, en réalité, les secteurs industriels sont les principaux acteurs de la nouvelle technologie. Les industries exploitent des centaines de milliers d'appareils connectés, de la fabrication robotique intelligente à la logistique internationale.

Le fondement de l'ensemble de ce marché de plusieurs milliards de dollars repose sur une chose : la connectivité.

Mais les appareils IoT n'ont pas besoin de n'importe quel type de connectivité ; ils nécessitent une faible latence (pas de retard), une faible puissance (pour conduire l'autonomie et prolonger la durée de vie de la batterie) et des performances de données élevées. Et alors que plus de 90 % de la population mondiale en milieu urbain dispose de services en ligne, la vérité choquante est que les réseaux ne couvrent que 15 % de la surface de notre planète.

Connectivité pour les 85% restants

Certaines des opérations les plus critiques pour la société, la vie et les affaires sur Terre, notamment les chaînes d'approvisionnement mondiales, les transports, l'océanographie, l'agriculture, la gestion du climat et la prévention des catastrophes, opèrent dans des zones reculées en dehors de la couverture du réseau. Comment ces industries et secteurs peuvent-ils se transformer ?

Pour le savoir, nous avons parlé à Fabien Jordan , PDG d' Astrocast , une entreprise qui travaille à fournir 100% de couverture mondiale pour l'IoT avec une constellation innovante de nano-satellites. Astrocast est une société suisse soutenue par la société de capital-risque Adit Ventures, la branche capital-risque d'Airbus SE, et l'Agence spatiale européenne (ESA). Ils fournissent des services IoT par satellite rentables, à faible consommation d'énergie et bidirectionnels depuis début 2022.

Le 26 novembre 2022, le lanceur de satellite polaire PSLV-C54 s'est envolé dans l'espace depuis le centre spatial indien Satish Dhawan. La fusée PSLV-C54 transportait quatre engins spatiaux nano-satellites Astrocast parmi sa charge utile. Une fois que les satellites ont rejoint les 10 autres en fonctionnement en orbite terrestre basse, la constellation de la société s'est étendue à un total de 14 satellites.

"Notre prochain lancement est prévu pour début janvier sur un Falcon9 de SpaceX", a déclaré Jordan à 150Sec. « Nous lançons un lot de quatre satellites supplémentaires. À ce stade, notre constellation de 18 satellites répartis sur quatre orbites polaires différentes aura déjà la capacité et les capacités nécessaires pour répondre efficacement aux besoins de nos marchés clés tels que le suivi des conteneurs maritimes, l'agritech et les services publics.

Astrocast se développe progressivement pour servir de nouvelles industries et répondre aux demandes de connectivité qui peuvent combler les lacunes de la fracture numérique.

Expédition, agritech et accès à l'eau : tirer parti de l'IoT par satellite

Astrocast estime que les technologies satellitaires peuvent stimuler le progrès et transformer numériquement les industries qui sont bloquées par un manque de connectivité. L'entreprise se concentre sur un modèle d'entreprise rentable et économiquement viable. Cette approche a attiré l'attention de plusieurs entreprises mondiales.

ArrowSpot, un intégrateur de systèmes de premier plan dans l'industrie du suivi des conteneurs, a récemment signé un contrat de plusieurs millions de dollars avec Astrocast. "Ils ont réalisé l'importance d'avoir un tracker hybride multi-connectivité qui utilise la technologie la plus appropriée en fonction de l'emplacement du conteneur d'expédition", a déclaré Jordan.

En intégrant une liaison IoT par satellite rentable, ArrowSpot a considérablement amélioré la visibilité de l'actif tout au long de son parcours. Elle peut désormais offrir à ses clients une visibilité complète à un prix abordable. "Les océans sont les endroits les moins connectés, et les actifs maritimes voyagent constamment dans et hors des réseaux terrestres", a déclaré Jordan. "Des contraintes très similaires s'appliquent également aux industries du transport terrestre et ferroviaire, traversant de vastes zones reculées non connectées."

Une autre entreprise qui a trouvé de la valeur dans la connectivité par satellite est Avirtech , un pionnier de l'agritech à la pointe de la technologie agricole 4.0. Avirtech, avec d'importantes opérations en Asie du Sud-Est, en particulier dans les zones où les réseaux terrestres ne sont pas disponibles, contribue à transformer le marché mondial des capteurs agricoles tout en impactant les populations locales en leur donnant accès à des technologies agricoles de pointe.

À l'aide d'appareils IoT intelligents connectés par satellite via Astrocast, le nouveau système Avirtech peut fournir des informations sur les cultures. Cela comprend des systèmes de contrôle des plantations qui surveillent le site et les conditions pour réduire les coûts d'exploitation et augmenter les rendements. "Nous pensons que ce partenariat place Astrocast dans une très bonne position pour soutenir l'accélération du déploiement de l'agriculture intelligente dans ces régions", a ajouté Jordan.

"Les secteurs les plus touchés par le manque de connectivité sont l'agriculture et l'élevage, le transport maritime, le pétrole et le gaz, l'environnement et les services publics", a expliqué Jordan. "Ce sont généralement des industries qui ont des actifs dans les zones rurales, mais le cas d'utilisation ne justifie pas nécessairement l'énorme investissement dans la connectivité par satellite héritée."

Le 19 décembre, l'intégrateur suisse Oratek, en collaboration avec Access to Water , une fondation suisse dédiée à l'amélioration de l'accès à l'eau potable, à la santé, à l'éducation et à l'emploi, s'est associé à Astrocast pour ajouter la connectivité par satellite aux systèmes d'eau au Sénégal.

Astrocast a expliqué que les Nations Unies classent le Sénégal comme un pays pauvre en eau. Environ 20% de la population du pays n'a pas accès à l'eau potable. La dernière génération de filtres épurateurs d'Access to Water permet de traiter les eaux brutes sales, polluées ou saumâtres. Désormais, grâce à la nouvelle technologie IoT par satellite, en plus de produire de l'eau propre, ces filtres collectent des informations importantes telles que la qualité de l'eau, l'utilisation et l'état de l'équipement. L'information profite aux populations rurales et à la fondation, les aidant à mieux gérer les ressources, à entretenir les systèmes et les filtres et à prendre des décisions clés.

« Parce que ces endroits sont extrêmement éloignés, ils ne sont accessibles par aucun réseau de communication standard. La seule façon de collecter et de partager ces informations passe par une connexion par satellite, une approche qui était jusqu'à récemment jugée trop coûteuse pour ce type de cas d'utilisation », a expliqué Aurélien Essig, fondateur d'Oratek.

Oratek a choisi de mettre en œuvre la solution nanosatellite d'Astrocast, qui offre une approche très rentable pour réaliser la connectivité par satellite. Mais comment fonctionne la technologie ?

L'approche technologique du réseau Terre-Espace

Pour établir une communication via le réseau Astrocast, l'intégrateur système ou le fabricant de l'appareil doit intégrer le modem Astronode S avec une petite antenne en bande L dans l'appareil et configurer l'application. L'appareil pourra alors envoyer ses données IoT aux satellites d'Astrocast en utilisant une approche de stockage et de retransmission.

"Les données sont ensuite téléchargées des satellites vers un réseau de stations au sol, puis vers nos serveurs, disponibles via un portail en ligne ou nos API", a expliqué Jordan.

Une faible consommation d'énergie est absolument essentielle pour l'IoT direct par satellite. "Nous parlons souvent d'appareils alimentés par batterie pour suivre les actifs en mouvement, tels que les conteneurs, les animaux et les machines", a ajouté Jordan. "Vous avez besoin que vos actifs soient aussi autonomes que possible, fonctionnant pendant plusieurs années sans intervention humaine."

Grâce à l'introduction de nouvelles technologies qui permettent la miniaturisation des satellites, et grâce à un accès commercial plus facile à l'espace, une constellation comme Astrocast permet aux services d'être très rentables, plus de trois fois moins chers que les opérateurs historiques.

La quatrième révolution industrielle, l'automatisation, l'IA et l'Internet des objets, change inévitablement la façon dont le monde fonctionne chaque jour. À mesure que ce nouveau mouvement évolue et que les appareils intelligents prolifèrent, la connectivité mondiale devient essentielle et une priorité absolue.

Les satellites et les nouvelles technologies spatiales sont sur le point de contribuer grandement au développement de l'industrie de l'IdO. De plus, des cas d'utilisation prouvent déjà que la technologie peut servir les sociétés, l'humanité et notre environnement, en relevant les défis les plus urgents auxquels notre planète est confrontée.

Ray Fernandez, Contributeur, 150Sec.

Cette histoire a été initialement publiée par Ray Fernandez sur 150Sec .