Ukrainiens de première ligne : « Nous avons besoin de drones et de liberté »

Avec mes soldats de la 109ème Brigade de Défense Territoriale Séparée. À l'extrême gauche se trouve Dmytro Lysenko (indicatif Lys) et le commandant de l'unité, Norman, tient le drone. De gauche à droite, par leurs indicatifs ukrainiens Lys, Melnyk, Norman et Bukhar.

En mars 2024, je suis retourné en Ukraine, achetant et livrant des drones aux soldats sur la ligne de front et faisant des reportages sur la guerre des drones. Contrairement au fin de l'été En 2023, alors que je ressentais encore un sentiment d'optimisme de la part des gens face à la contre-offensive ukrainienne, je voyais maintenant la grande douleur et le chagrin parmi de nombreux soldats ukrainiens sur la ligne de front.

Même si l’Ukraine devait l’emporter sur le champ de bataille, serait-ce une véritable victoire si les plus grands Ukrainiens morts en combattant pour une Ukraine libre n’étaient plus là pour la constater ?

De nombreux soldats ont souvent évoqué la nécessité de poursuivre le combat pour venger leurs frères tombés au combat. La libération future de l'Ukraine aura été payée au prix le plus élevé : le sang de certains des êtres humains les plus courageux que j'aie jamais rencontrés dans ma vie.

Depuis que le battage médiatique occidental autour de la contre-offensive ukrainienne s'est calmé après l'été 2023, suivi du blocage de l'aide américaine à l'Ukraine au Congrès, puis du chute d'Avdiivka , j'ai personnellement vu l'intérêt diminue du public américain et de la diaspora ukrainienne aux États-Unis.

Les discussions sur l'Ukraine sur les différentes chaînes bénévoles auxquelles j'appartiens se font de plus en plus rares. Cela est probablement dû au fait que les bénévoles les plus engagés travaillent désormais directement avec les unités, tandis que d'autres ont tout simplement perdu tout intérêt.

Lorsque les temps sont les plus difficiles, nous devons nous faire entendre davantage et travailler plus dur que jamais. Nous ne pouvons pas nous reposer ni laisser des circonstances défavorables nous décourager. Les soldats en première ligne n’ont d’autre choix que de se battre et ne peuvent pas se reposer. Les personnes à l’étranger qui peuvent faire la différence doivent donc intensifier leurs efforts. Quelle plus grande puissance et quelle plus grande valeur peut-on obtenir que de fournir aux soldats des équipements qui sauvent des vies ?

Mes amis proches Alina Holovko, Oleksandr Dovhal et moi – tous trois également s'est porté volontaire avec moi à Bakhmut alors que la ville était assiégée activement par les Russes, nous avons poursuivi notre travail d’aide aux soldats ukrainiens. Au fil des années depuis l’invasion à grande échelle, nous avons livré des dizaines de drones, de générateurs, de Starlinks et de fournitures médicales, entre autres besoins essentiels.

Drones : les yeux dans le ciel

Quand je vais en Ukraine, dès mon arrivée au front, je livre toujours des cadeaux personnels sous forme de drones aux soldats. Parfois, des amis aident à acheter des drones. Plus récemment, un ami proche d'Amérique du Sud a acheté un drone DJI Mavic 3 Pro de plus de 2 000 $, que j'ai emporté avec moi.

En tant que Sud-Américain ayant vécu auparavant en Ukraine, où certains Les premières atrocités commises par la Russie s'est produit au début de l'invasion à grande échelle, il est plus patriote à l'égard de l'Ukraine que de nombreux Ukrainiens que j'ai rencontrés dans la diaspora ukrainienne à l'étranger.

Avec plusieurs bagages chargés de drones, je me suis rendu à Dnipro en train depuis la Pologne, changeant de train trois fois en deux jours de voyage.

J'ai passé du temps avec des unités de drones sur la ligne de front dans les oblasts de Donetsk et de Zaporizhzhia. Pour chaque unité visitée, j'ai livré soit un drone DJI Mavic 3, soit un nouveau drone d'attaque. Plus tard, j’ai reçu un message d’un soldat disant que son commandant en chef était « heureux comme un petit garçon » lorsqu’il a vu le nouveau modèle de drone d’attaque que je leur avais offert, car ils n’avaient auparavant que des modèles plus anciens.

L'importance des particuliers et des bénévoles qui s'approvisionnent en drones pour les soldats ne peut être sous-estimée. Un haut responsable militaire ukrainien a récemment déclaré que L’Ukraine freinait les avancées russes avec des « drones financés par le financement participatif » qui proviennent principalement des volontaires et des unités militaires elles-mêmes.

Vasyl Shyshola , commandant d'une unité de reconnaissance aérienne de la 128e brigade séparée d'assaut en montagne, a également souligné qu'il était nécessaire que les unités disposent de médias sociaux. Shyshola a déclaré : « Si vous souhaitez vous procurer davantage de drones auprès de personnes sur Internet, il est essentiel de disposer d'un canal de médias sociaux de haute qualité. »

Le plus engageant contenu que les soldats peuvent capturer sur le champ de bataille , comme les drones à vue à la première personne (FPV) qui font exploser des positions russes ou des blindés lourds, plus ils seront visibles – et, à terme, les dons afflueront pour acheter davantage de drones.

Danilo Makarov, pilote de drone de la 108e Brigade de défense territoriale distincte, m'a dit qu'on ne peut plus mener une bataille sans avoir un drone au-dessus. Les drones qui opèrent dans le ciel offrent aux commandants une vue complète du champ de bataille et peuvent guider leurs hommes depuis une perspective aérienne. Sans drone au-dessus pour avertir les soldats des mouvements ennemis ou pour aider à guider un assaut, le soldat est un « homme mort qui marche ».

Kostyantyn Mynailenko, commandant d'une unité de reconnaissance aérienne de la brigade Liut (« Fureur »), a déclaré : « Nous sommes sur la ligne de front 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, et nous devons disposer d'une alimentation permanente du front provenant de nos drones. Les visuels des drones ne doivent jamais s’arrêter.

Brigade Liut

La première unité de drone avec laquelle j'ai passé du temps était la Brigade Liut , une brigade d'assaut de la police nationale ukrainienne.

Après la première invasion russe en 2014, l'Ukraine a transformé sa fidèle police locale, ses milices et ses volontaires des oblasts (régions) de Donetsk et de Luhansk en unités spéciales, spécialisées dans les opérations d'assaut.

La majorité des hommes de Liut avec qui j’ai parlé étaient d’anciens policiers ou membres des forces spéciales de la police. À mesure que la Russie avançait dans ses régions d’origine, elle quittait les territoires occupés pour se battre pour l’Ukraine.

J'ai eu l'occasion de m'entretenir avec Kostyantyn Mynailenko pour un entretien à la base de son unité près du front, dans l'oblast de Donetsk. Kostyantyn combattait dans l'armée ukrainienne depuis plusieurs années avant l'invasion à grande échelle. Originaire de Sieverodonetsk, aujourd'hui occupée par la Russie, il a emmené sa famille au début de l'invasion et l'a évacuée en lieu sûr, mais est revenu aussitôt au combat.

"Lors de la première nuit de l'invasion, nous avons fait entrer dans la ville des Russes en armure lourde et nous avons rapidement pu les faire prisonniers."

Notre entretien a souvent été interrompu en raison d’un flux constant d’appels téléphoniques, car les urgences nécessitaient une réponse urgente en première ligne. J'ai essayé de poser diverses questions pour obtenir de lui des nouvelles encourageantes.

Les autres hommes de l'unité ajoutaient occasionnellement à la conversation, mais leurs visages ne mentaient pas et le ton de leurs voix était omniprésent. Il était visible que la guerre leur avait coûté un lourd tribut.

Même si les hommes de la Brigade Liut ont perdu de nombreux amis proches et proches tout au long de la guerre, leur sentiment de perte et d'indignation ne se limite pas à leurs camarades. Ils parlent des tactiques d'assaut brutales de la Russie, qui obligent les Ukrainiens à abattre des vagues de soldats russes qui chargent sur leurs positions dans une guerre de hachage de viande.

Interrogé sur le moral de l'armée ukrainienne, Kostiantyn m'a regardé et a dit, avec tristesse dans la voix : « Nous avons perdu beaucoup, beaucoup de gars. » Il a déclaré qu’il n’était pas affecté par les nouvelles en Occident ni par ce qui se passe avec l’aide américaine. « Je ne suis pas l'actualité de près ; ça ne m'intéresse pas beaucoup. Je suis au front et je dois m'inquiéter de mes gars tous les jours. Je suis responsable de leur vie.

Après avoir passé du temps avec la Brigade Liut et réalisé des interviews sur la guerre des drones, nous avons pris quelques photos avec le drone Mavic 3 Pro offert à l'unité. Le commandant de l'unité, Kostyantyn Mynailenko, tient le drone sur la photo.

Comme de nombreux soldats sont originaires du Donbass, ils ont encore des proches vivant dans les territoires occupés et leur identité doit être cachée. Si les autorités russes découvrent qu’ils sont des soldats, leurs proches dans les territoires occupés pourraient être persécutés.

"L'Occident s'inquiète de nous donner plus d'armes parce qu'il pense que s'il nous donne suffisamment d'armes pour gagner, nous poursuivrons le combat sur le territoire russe", a déclaré Kostyantyn. « Mais pourquoi devrions-nous nous soucier de la terre russe ? Nous essayons seulement de libérer nos propres terres. Pour rendre ce qu’ils nous ont pris.

Concernant l’achat de drones, Kostyantyn a déclaré : « Les Russes possèdent beaucoup plus de drones que nous. Ils disposent d’une chaîne d’approvisionnement stable provenant directement de Chine. Nous devons commander indirectement nos drones chinois en Europe et les amener ensuite en Ukraine.»

Il a également évoqué la nécessité d’une sorte de victoire pour motiver les soldats ukrainiens. Mais pour faire une percée, a-t-il déclaré, « nous avons besoin de plus de soutien, car ils se concentrent uniquement sur les opérations défensives ».

Son unité a également participé à la contre-offensive de Kharkiv en 2022, mais il a mentionné que l’armée ukrainienne avait manqué de ressources pour poursuivre l’offensive et qu’elle avait dû l’arrêter à un moment donné.

« Nous n'avons pas assez de tout, surtout d'artillerie. Sur le champ de bataille, on ressent à chaque instant à quel point nous sommes dépassés en termes de puissance de feu », a souligné Kostyantyn. Interrogé sur les négociations avec la Russie, il a répondu : « Qu’avons-nous à leur donner ? Que pouvons-nous leur donner de plus après qu’ils ont massacré tant de nos gens ?