Wild West Crypto World: La historia de la demanda de Skycoin contra los estafadores

Desde los albores de blockchain, las empresas de criptomonedas a menudo se han visto como negocios turbios asociados de alguna manera con el crimen. Cuando surgió por primera vez, se consideraba ampliamente que Bitcoin era un vehículo para lavar dinero y traficar sustancias y armas ilegales.

El notorio mercado negro de la web oscura, Silk Road, que se lanzó en 2011, fue acusado de facilitar la venta de $ 1 mil millones en drogas ilegales, con Bitcoin como el método de pago preferido. Un hombre de Michigan fue capturado comprar y enviar componentes de armas a compradores en el extranjero a cambio de Bitcoin. Besa mafia , un sitio web fraudulento que afirma ser administrado por la mafia albanesa, ofrece servicios de Hit-Man-For-Hire a cónyuges descontentos en una escala móvil: $5,000 en Bitcoin por un asesinato estándar, $6,000 para que parezca un accidente automovilístico y $12,000 por un francotirador.

Mientras tanto, en el apogeo de la burbuja de las ICO de 2017-2018, miles de inversores fueron estafados por estafadores que intentaban capitalizar la locura de las criptomonedas. Por ejemplo, OneCoin (One), cuyo fundador una vez realizó un evento deslumbrante en el estadio de Wembley, se reveló como un esquema Ponzi de $ 4 mil millones. Una de las monedas con mejor rendimiento de CoinMarketCap, BitConectar (BCC), resultó ser otro esquema piramidal antes de colapsar, dejando a sus poseedores de fichas sin nada. Como un estimado del 90 al 95 por ciento de las fichas de broma, BoringCoin (ZZZ) ni siquiera duró un año después de su lanzamiento con la promesa de que no habría drama, ni exageraciones, ni bombos y platillos.

Han pasado muchos años desde entonces, y las criptomonedas se han vuelto más aceptables para los reguladores gubernamentales, ya que ahora entienden que, aunque las criptomonedas aparentemente brindan anonimato, aún se puede rastrear su uso. Y los organismos encargados de hacer cumplir la ley han estado utilizando esta capacidad con buenos resultados. Por citar algunos casos: Silk Road se cerró en 2013 y su fundador, Ross Ulbricht, fue declarado culpable y condenado a cadena perpetua ; un americano llamado Afeitadoras Trendon se declaró culpable de ejecutar un esquema Ponzi de $ 150 millones en el primer caso de fraude de valores de Bitcoin; y un francés llamado Mark Karpelès fue arrestado y acusado de fraude y malversación de $ 390 millones del ahora cerrado cambio de moneda Bitcoin Mt. Gox.

Si bien la mayor parte del enfoque con respecto a la actividad delictiva en el mundo de las criptomonedas sigue siendo su uso en el tráfico ilícito y el lavado de dinero, hay otro problema que pasa en gran medida desapercibido: los ataques a las empresas legítimas de blockchain y sus fundadores por parte de oportunistas y extorsionadores infames, que ven el dinero grande y aparentemente fácil en el mundo criptográfico como fruta madura, lista para tomar.

El Mundo Cripto: Tierra de Grandes Oportunidades y Peligros

La lista de delitos dirigidos a los criptoparticipantes es enorme: personas que se sabe que poseen una gran cantidad de tokens han sido golpeadas, torturadas e incluso asesinadas. En 2018, cuando los delitos de extorsión de criptomonedas alcanzaron un nivel epidémico, el desarrollador de Bitcoin jlopp comenzó a compilar una tabla que enumera todos los casos conocidos de ataques a ejecutivos y comerciantes de moneda digital que involucran violencia física. Hoy, contiene 105 casos en los que los titulares de monedas digitales han sufrido o incluso muerto.

Entre las víctimas se encuentran conocidos blogueros que revelan públicamente sus ingresos. Por ejemplo, 23 años pavel nyashin , fue golpeado y le robaron $ 425,000 en criptomonedas cuando allanaron su casa y le robaron el equipo informático. Más tarde, el exitoso bloguero y comerciante de criptomonedas fue encontrado muerto en su apartamento. La investigación encontró que probablemente se suicidó debido a sus deudas, ya que gran parte del dinero robado había sido de inversores a quienes no podía devolver, pero no se descartó el asesinato.

Los propietarios de intercambios de criptomonedas y grandes proyectos se convierten a priori en objetivos de los delincuentes, ya que tienen acceso a contraseñas de billeteras en línea y fuera de línea, que almacenan no solo sus propios tokens, sino las monedas de todo su proyecto, así como las de los usuarios del sitio. Sorprendentemente, en la mayoría de los casos, los delitos cometidos contra los dueños de los negocios de criptomonedas quedan impunes.

Hoy en día, las criptomonedas han ganado cierto grado de legitimidad a la vista del público y se aceptan cada vez más como método de pago. La República Centroafricana y El Salvador incluso han declarado que Bitcoin es moneda de curso legal oficial en sus países. Sin embargo, a pesar de su creciente respetabilidad, para los estafadores y estafadores, el mundo de las criptomonedas sigue siendo una especie de Salvaje Oeste: un lugar lleno de oportunidades donde todo vale, y los hombres astutos pueden hacer lo que les plazca siempre que sean más rápidos en el sorteo. que el alguacil.

Cómo los forajidos atacan a las empresas legítimas de blockchain

Una víctima notable de tales estafadores ha sido una empresa de cadena de bloques con sede en Singapur llamada Skycoin, que desarrolla hardware y software que contribuirá al surgimiento de la tan esperada Web 3.0 descentralizada. También ayuda a las empresas a optimizar y proteger sus redes y el almacenamiento de datos en blockchain, y ayuda a las personas a recuperar el control de su información personal.

Skycoin es un proyecto absolutamente único que puede rastrear su historia hasta el comienzo de la industria de las criptomonedas. Fue lanzado originalmente para resolver problemas con los algoritmos de Bitcoin y Ethereum que comprometen su grado de descentralización por Brandon Smietana, un pionero de blockchain que incluso escribió parte del código original para la primera criptomoneda del mundo junto con Satoshi Nakamoto.

El token de la empresa, SKY, sirve como moneda en el ecosistema del proyecto. Cuando se lanzó en 2012, valía menos de un centavo. Sin embargo, con la locura de las criptomonedas de 2017, su precio se disparó hasta un máximo de $ 53,83, 5000 veces más que su valor original, lo que llevó la capitalización del proyecto a $ 5 mil millones. Desafortunadamente, este éxito monumental atrajo a una serie de estafadores y forajidos de mala muerte que se hacían pasar por una empresa de marketing, que se habrían sentido como en casa en la infame pandilla de Clanton de Tombstone.

En enero de 2018, Skycoin contrató a Smolder LLC para renovar su sitio web, realizar SEO y generar publicidad positiva. Según el proyecto criptográfico, esta desafortunada decisión condujo a una serie aparentemente interminable de ataques criminales, que incluyen fraude, chantaje, difamación e incluso secuestro.

De hecho, los supuestos intentos de hundir la empresa y calumniar a su fundador crearon todo un escándalo. Un ' exponer ' de la compañía incluso apareció en la revista New Yorker.

Decidí llegar al fondo de la historia de Skycoin para averiguar qué había ocurrido realmente. Para hacer esto, busqué en Internet cualquier fuente abierta que pude encontrar e intenté comunicarme con Smietana y los presuntos atacantes para obtener sus respectivos lados de la historia. Si bien logré alcanzar a Smietana y hablé con él largamente, los atacantes no respondieron. Esto es lo que he logrado aprender.

La historia de Skycoin

Poco después de ser contratado, el equipo de marketing dirigido por el cofundador de Smolder, Bradford Stephens, anunció que había descubierto un plan de un tercero desconocido para dañar la reputación de Skycoin al vincular blogs pornográficos, que incluían pornografía infantil y otro contenido nocivo de spam. a su sitio web. Stephen solicitó dinero adicional para protegerse de los ataques y Skycoin proporcionó los fondos.

La primera tarea de Stephen en la promoción de la empresa fue ir a una conferencia de CoinAgenda en Las Vegas para codearse con algunos peces gordos de blockchain. Mientras estuvo allí, organizó una fiesta de promoción por su propia iniciativa, que incluyó costosas cenas con bistec, alcohol de primera y prostitutas de alto precio. A su regreso, le presentó a Skycoin una asombrosa factura por gastos que ascendía a $225,000.

Entre las afirmaciones más escandalosas se encontraban una propina de $3550 por una cena en un restaurante de $3550, “propinas en efectivo para azafatas” y $10,000 para “chicas pasteleras”.

Una factura sin desglosar por $873 en efectivo también llamó la atención del contador de Skycoin, ya que parecía haber sido utilizada para comprar drogas. En resumen, casi ninguno de los 'gastos' pudo justificarse o coincidir realmente con las facturas presentadas. Para colmo de males, resultó que ninguna de las personas clave de la conferencia había asistido a esta 'fiesta VIP'. De hecho, aparentemente nadie más que Stephens y algunos de sus amigos habían estado allí. Naturalmente, Skycoin se negó a reembolsar estos gastos, ya que Stephens ni siquiera le había informado a la empresa que tenía la intención de organizar el evento.

“Por supuesto, nos negamos. Esto no es un gasto comercial. No aprobamos esto, y no lo pagaremos. No creo que haya ninguna empresa administrada profesionalmente que pague por algo como esto”, señaló Smietana.

Un mes después de la conferencia, Smietana dice que Stephens y su socio comercial, Harrison Gevirtz, se encontraron con él en Shanghái. La pareja supuestamente llevó a Brandon a una habitación de hotel, donde le presentaron a un "comerciante de poder" en una videollamada. Allí, los tres dijeron que querían invertir $50 millones en efectivo en Skycoin, lo que, según afirmaron, aumentaría el valor de la empresa varios cientos de veces. Pero había una trampa: primero, Skycoin necesitaba pagar a Smolder LLC $30 millones en BTC para demostrar que la empresa hablaba en serio acerca de trabajar con su equipo de marketing.

Brandon dice que rechazó esta oferta cuestionable y señaló que sería una locura enviar $ 30 millones a alguien que nunca conoció después de una llamada de Zoom. La reunión terminó en acritud, con la 'persona influyente' prometiendo hacer todo lo que esté a su alcance para destruir el proyecto Skycoin.

Cuando el consejo asesor de Skycoin se enteró de esta extraña reunión, la mitad de sus miembros amenazaron con renunciar a menos que Stephens dejara la empresa, ya que temían que sus nombres estuvieran relacionados con Gevirtz, también conocido como "Harro", quien es ampliamente considerado como el rey de la blackhat marketing inframundo criminal. También hubo sospechas de que la persona misteriosa en la llamada de Zoom era Ryan Eagle, otro socio de Smolder, que había sido nombrado en un Acción de la FTC del gobierno de EE. UU. relacionados con prácticas de marketing ilegal en 2014 y 2016.

En consecuencia, Stephens renunció menos de dos meses después de haber sido contratado, el 24 de febrero de 2018, bajo la presión del consejo asesor de Skycoin.

Más tarde se supo que las personas detrás de los ataques de spam en el sitio web de Skycoin no eran otros que los propios contratistas. En ese momento, exigieron que Skycoin les pagara $ 100,000 por mes para detener sus ataques al sitio de Skycoin, y luego aumentaron su demanda a $ 300,000 por mes.

Smietana describió el esquema que emplearon los estafadores de la siguiente manera:

“Entonces, estaban manejando esta red de extorsión. Lo que sucedió fue que básicamente comenzaron a atacar a Siacoin y Substratum. Y fueron a Substratum y dijeron: '¡Oye! ¡Skycoin te está atacando! ¿Quieres vengarte? Y obtuvieron $100,000 por mes de Substratum y Siacoin para atacarnos, pero no tuvimos nada que ver con eso. Entonces vinieron a nosotros y nos dijeron: 'Oye, páganos $300,000 por mes para el dinero de la protección y te dejamos en paz'”.

Temiendo por el futuro financiero de su empresa, Smietana dice que finalmente cedió a las demandas de los extorsionadores e hizo el primero de tres pagos de protección. Un factor que contribuyó a esta decisión fueron las alusiones que el socio de Stephen, Gevirtz, hizo a las bandas criminales de Europa del Este ya los métodos de "cobro de deudas no convencionales" utilizados por la mafia albanesa.

Sin embargo, al final, Smietana decidió que ya era suficiente y se negó a realizar más pagos.

En ese momento, sabiendo que Skycoin se agregaría a Bittrex a fines de febrero, Stephens supuestamente le dijo a Smietana que iría al intercambio y les proporcionaría información dañina que evitaría la cotización a menos que su equipo recibiera $30,000,000 en Bitcoin y 1,000,000 USD. Advirtió a Brandon que si se rechazaban sus demandas, el precio de SKY caería a cero.

Smietana dice que se mantuvo firme, negándose a someterse al chantaje. En consecuencia, Stephens, de hecho, proporcionó a Bittrex información calumniosa y falsa que finalmente impidió que Skycoin se incluyera en el intercambio.

Pero este no fue el final.

Según Smietana, en junio de 2020, este grupo tramó otro plan para extorsionar a Skycoin con más dinero. Los conspiradores amenazaron con eliminar el token de la compañía de Binance y destrozar su reputación si se negaba a pagarles 50 BTC.

La empresa volvió a negarse. Smietana recuerda:

“Lo que sucedió con Binance es que estas personas vinieron y dijeron: 'Danos 50 Bitcoin o te sacaremos de la lista', y les dije: '¡Al diablo con ustedes! ¡No te vamos a pagar $2 millones!' Y este es un grupo de personas que nos ha estado atacando durante 4 años”.

Posteriormente, el grupo presuntamente pagó a otras personas para que presentaran denuncias falsas contra Skycoin, incluidas acusaciones de que Smietana se había involucrado en el consumo de drogas y actividades delictivas. Incluso discutieron públicamente qué tipo de calumnias podrían hacer que Skycoin fuera eliminado de Binance.

Los extorsionadores finalmente tuvieron éxito y Skycoin fue eliminado de Binance el 5 de noviembre de 2021.

Posteriormente, aparecieron mensajes públicos escritos por uno de los co-conspiradores, felicitando a todos los involucrados. “Buen equipo de trabajo” y “TIEMPO DE FIESTA”, decían. Incluso se publicó una foto que mostraba a Skycoin como el World Trade Center de Nueva York justo antes de su demolición.

Pero no se detuvo en el chantaje. En un momento, los esfuerzos de los delincuentes tomaron un giro más violento. Según Smietana, Stephens y Gevirtz incitaron al equipo de marketing chino de Skycoin a secuestrarlo y robarlo diciéndoles a sus miembros que no les pagaban lo suficiente y que todos los que trabajaban en blockchain ganaban $30 millones al año en monedas. En consecuencia, Smietana y su novia fueron retenidos a la fuerza en su departamento de Shanghái por secuestradores que torturaron y golpearon al cofundador de Skycoin durante seis horas para que entregara las contraseñas de su computadora, que contenía el código fuente y otra información valiosa. Smietana finalmente capituló y, como resultado, los atacantes lograron robar alrededor de $ 139,000 en Bitcoin y $ 220,000 en Skycoin.

Aunque los agresores finalmente fueron identificados, arrestados, condenados y sentenciados a prisión, los orquestadores nunca fueron castigados. Y aún tienen que ceder en su persecución de Skycoin y su cofundador, quien sigue siendo objeto de ataques y calumnias en las redes sociales hasta el día de hoy. Smietana incluso ha sido objeto de abusos antisemitas, siendo llamada “una judía que merece morir”.

Demanda de Skycoin

El 8 de febrero de 2022, Skycoin Global Foundation Singapore presentó una demanda federal RICO ( Skycoin contra Stephens, 22-cv-00708 , Tribunal de Distrito de EE. UU., Distrito Norte de Illinois, Chicago) contra los excontratistas, así como contra otras partes, por acciones que ocurrieron entre 2018 y 2022. Los acusados incluyen a Bradford Stephens, Harrison Gevirtz f/k/a 'HaRRo ', Ryan Eagle, Andrew Young, los ex asociados de Eagle Web Assets (EWA) Aaron Kunstman y Joel Wayne Cuthriell, también conocido como 'Caribou', así como Morgen Peck, Tristan Greene, Bryan Clark, Catherine Byerly, Steven Leonard y Josh Ogle de Far Adelante Mercadotecnia.

En la lista se encuentran dos periodistas, que están siendo demandados por recibir dinero para publicar declaraciones falsas y difamatorias contra la empresa como parte de una red de extorsión. Estos incluyen a Morgen Peck, un periodista independiente que escribe para The New Yorker que la demanda alega que recibió sobornos de los acusados, incluido Bradford Stephens, quien ella sabía que había sido señalado por la FTC por violaciones relacionadas con una de sus compañías anteriores.

Skycoin espera que esta acción legal sirva como una especie de OK Corral, que lo librará de estos forajidos de una vez por todas y le permitirá finalmente continuar con su importante trabajo de construir blockchain para el futuro sin ser acosado.