Sam Altman: el próximo gran héroe de culto en tecnología

Durante gran parte de la historia estadounidense, el fanatismo ha estado reservado para instituciones como equipos deportivos y universidades, donde las lealtades son tan profundas que pueden (y a menudo lo han hecho) convertirse en una parte central de la propia identidad. Pero a principios de siglo se produjo un cambio interesante en el que los individuos han llegado a suscitar la misma ferviente admiración.

Esto sucedió en política (ese es un tema para otra publicación) y también en los negocios: sobre todo con Steve Jobs y Elon Musk. Si conectas los puntos entre lo que impulsó el amor de esos líderes tecnológicos y los acontecimientos recientes, queda claro que el nuevo héroe de culto en la tecnología es Sam Altman.

Altman consiguió este puesto a finales de noviembre después de que lo despidieran abruptamente de su puesto como director ejecutivo de OpenAI, la empresa que ayudó a fundar en 2015.

Como se ha cubierto ampliamente, la junta directiva de OpenAI le pidió inesperadamente a Altman que se uniera a un enlace de Google Meet, momento en el que le dijeron que lo despedirían de OpenAI por lo que se describió como una "falla en la comunicación".

En dos días, el 90% de los empleados de OpenAI habían firmado una carta abierta a la junta directiva amenazando con dejar OpenAI por Microsoft si no restituían a Altman como director ejecutivo. Se creía que se trataba de una amenaza tan creíble que Microsoft pasó el fin de semana cargando equipos de oficina y computadoras en un piso de la oficina de LinkedIn en San Francisco, preparándose para su llegada.

Al final, Altman volvió a su trabajo como director ejecutivo y OpenAI cambió su junta directiva .

Y si bien fue una secuencia discordante de eventos en poco tiempo, la parte más impactante no fue su despido y recontratación, la realineación de la junta directiva o el hecho de que el 90% de los empleados amenazaron con renunciar debido a los eventos: el mayor La sorpresa fue la reacción de la industria tecnológica en general ante el derrocamiento de Altman.

Personas que no tenían ninguna relación con OpenAI o Altman corrieron a defenderlo a toda máquina. Se escribieron artículos de opinión. Se grabaron cientos de horas de podcasts. Las redes sociales estaban llenas de personas que lo respaldaban a pesar de que nunca habían escuchado la voz de Altman.

Toda esta actividad fue mucho más allá de una reacción ante el hecho de que alguien recibiera un trato injusto, y me resultó familiar: como el tipo de debate, memes y discurso que ves sobre el papel de Steve Jobs en Apple o sobre cualquiera de las diversas cosas que Elon Musk está involucrado. La respuesta pasó al fanatismo.

Los ingredientes clave de un héroe de culto tecnológico

Un beneficio (quizás inesperado) del despido y recontratación de Altman es que le dio uno de los tres ingredientes centrales para la creación de un héroe de culto tecnológico: la resiliencia . A la gente, especialmente a los estadounidenses, les encantan las historias de regreso, y la de Altman no se parecía a ninguna que hayamos visto antes, especialmente en lo que respecta a la rapidez con la que se desarrolló.

Cuando Jobs fue despedido de Apple como resultado de la política corporativa, pasaron doce años antes de que volviera al mando; fiel a la velocidad con la que se desarrollarán las cosas en 2024, el viaje de Altman duró tres días.

A pesar de la brevedad de su ausencia, fue intensa y había mucho en juego, al igual que las (muchas) veces que Elon llevó a Tesla al borde de la extinción antes de prevalecer en el camino a convertirse en la persona más rica del mundo.

Estos tres individuos también ofrecen visiones convincentes acompañadas de avances convincentes . Para Jobs, (inicialmente) se trataba de hacer que las computadoras fueran tan accesibles y fáciles de usar que las invitaras a tu hogar. Para Musk, era el coche eléctrico.

Y con Sam Altman, está claro que su visión de la luna -un esfuerzo que ha demostrado ser capaz de liderar- es la inteligencia artificial.

Hablar es fácil y muchos se han sentido atraídos por tipos visionarios carismáticos antes, pero en cada uno de estos casos, estas personas ejecutaron. Esa es una gran casilla para marcar.

Más que nada, el enfoque y la tenacidad que Jobs y Musk demostraron a lo largo de sus carreras, en múltiples esfuerzos y empresas, es el tipo de convicción que la gente admira.

Es fácil mirar a Musk y preguntarse por qué mantiene (un nivel material de) participación en Tesla, SpaceX, Boring Company, SolarCity y otras, la respuesta es significativa: estas son las empresas y componentes necesarios para hacer realidad la visión definitiva de Musk, por ejemplo. los humanos se conviertan en una especie extraplanetaria.

(Y, curiosamente, lo que más perjudica el índice de aprobación de Elon Musk, en este momento, está relacionado con la falta de concentración que está demostrando con su participación en Twitter. Su funcionamiento de Twitter no ayudará a la gente a llegar a Marte).

Sam Altman ha demostrado resiliencia y tiene visión y enfoque

Al igual que el enfoque de Musk (anteriormente singular) en ayudar a los humanos a convertirse en una especie extraplanetaria, el enfoque de Altman es claro: la inteligencia artificial. Entiende, como lo describió en una entrevista, “el arco de la tecnología y el cambio social en un horizonte de largo plazo”. Esto ha empujado a Altman a realizar nuevos esfuerzos relacionados. Entre ellos:

• Al reconocer la necesidad de una red energética más fuerte para hacer realidad plenamente su visión del futuro de la tecnología, Altman es el presidente de la junta directiva de Oklo , una startup de microrreactores de fisión nuclear avanzada. Como Sam Altman dijo a CNBC : "Creo que hay una demanda urgente de toneladas y toneladas de energía limpia, segura y barata a escala".

• En reconocimiento de un problema similar, Altman ha presionado para que se alcance un nivel de inversión en semiconductores (y, en general, en potencia informática ) a un nivel nunca antes visto. A principios de este mes, se reveló que Altman había buscado hasta 7 billones de dólares en inversiones para remodelar la industria de los semiconductores.

• Construir carreteras, puentes y túneles de inteligencia artificial no es satisfactorio para Altman, ya que se rumorea que está colaborando con el ex diseñador de Apple, Jony Ive, en la construcción de un dispositivo de hardware de inteligencia artificial que (presumiblemente) cambiará la forma en que los usuarios actualmente Experimentar la inteligencia artificial.

¿Qué significa esto para Sam Altman?

Además de las implicaciones personales de convertirse en una celebridad empresarial, Altman tendrá que gestionar el impacto agridulce de esta mayor atención en su vida profesional.

Su posicionamiento le ha permitido (y seguirá permitiéndole) tomar decisiones como la que tomó cuando lanzó una solicitud de inversión de 7 billones de dólares en semiconductores. Si bien la mayoría se reiría fuera del escenario, la gente se inclinó y escuchó, considerando verdaderamente una propuesta que antes era impensable.

De manera similar, es probable que se le considere más creíble y vea el beneficio de su reputación cuando lance el rumoreado dispositivo de hardware de IA, y es más probable que evite el escepticismo que los pioneros como Humane y Rabbit.

Es posible que descubra que la atención no es del todo positiva. Cuando Oklo complete el proceso de salida a bolsa a través del SPAC de Altman ($ALCC), parece un candidato obvio para convertirse en el favorito de los fanáticos y grupos como r/WallStreetBets. Si bien probablemente sea algo bueno por el precio, pregúntele a Musk sobre las (potenciales) desventajas de tener tanta gente alrededor de la mesa.

Eso puede dificultar que Altman y su equipo se mantengan ágiles, un inconveniente en un entorno de etapa inicial. Su condición de héroe de culto también puede dificultar la realización de las cosas que Altman ha demostrado, una y otra vez, que le encantan: juguetear con proyectos tecnológicos en público.

Puede que le resulte difícil lanzar un proyecto divertido de fin de semana de extensión de Chrome. (Aunque creo que se las arreglará).

En última instancia, no sé si es saludable tratar a nuestros líderes empresariales con un estatus mítico, ni sé qué hacer con el fenómeno, aparte de decir esto: espero que el camino y el resultado sean mejores para Sam Altman de lo que han sido. sido para otros como él.

Tanto con Jobs como con Musk, la historia ha sido complicada, y recuerda una frase del Caballero de la noche de 2008 de Christopher Nolan: "O mueres como un héroe o vives lo suficiente para verte convertido en un villano". Con Jobs y Musk, creo que es seguro decir que esto ha sido cierto en cada caso.

Esperamos que Sam Altman pueda navegar hacia un tercer resultado, uno en el que pueda perseguir su visión para la mejora de la humanidad, sin convertirse en un troll de Internet que lanza un Cybertruck.