¿Puede la humanidad sobrevivir como especie interplanetaria?

No hay forma de que la humanidad construya otro planeta habitable que se parezca a la Tierra, por lo que si el cambio climático, la guerra nuclear o alguna otra catástrofe afecta nuestro medio ambiente hasta el punto de volverlo inhabitable, todos necesitaremos tener un lugar alternativo para vivir y sobrevivir.

Aquí es donde la idea de convertirse en una especie interplanetaria se vuelve valiosa. Por supuesto, sin tecnología, esto sería imposible. Por lo tanto, es importante comprender dónde nos encontramos hoy, en términos de qué tecnología ya tenemos y qué necesitaríamos aún para tener la oportunidad de sobrevivir en otro planeta que no nos brinde las mismas protecciones que la Tierra.

En primer lugar, es importante reconocer los grandes esfuerzos que han hecho los viajes aéreos desde sus comienzos en una playa de Carolina del Norte en 1903. El hombre se aventuró por primera vez al espacio en 1961 cuando el cosmonauta soviético Yuri Gagarin orbitaba la Tierra, y luego solo ocho años después , en 1969, el astronauta Neil Armstrong se convirtió en el primer hombre en pisar la Luna.

Ahora, casi 120 años después, tenemos máquinas que recorren la superficie de Marte, aprendiendo sobre el planeta para determinar las posibilidades de habitación humana allí en el futuro.

Está claro que tenemos la tecnología para enviar máquinas a otros planetas y realizar una amplia gama de experimentos. Pero, ¿tenemos la tecnología para aterrizar en Marte y mantener la vida allí, quizás indefinidamente?

Supongamos que ya hemos resuelto el problema de viajar 39 millones de millas a través del espacio durante nueve meses solo para llegar a Marte mientras orbita lo más cerca posible de la Tierra (llamado Aproximación cercana a Marte) y aterrizar de manera segura en la superficie.

Dado que la atmósfera de Marte es 96 por ciento de dióxido de carbono, el primer desafío es garantizar un suministro seguro y duradero de oxígeno sin el cual moriríamos en unos 15 segundos, ya sea que nos congelemos o nos asfixiemos; nuestra sangre hierve y nuestros pulmones se rompen.

Así que el oxígeno es nuestra necesidad número uno.

El rover Perseverance Mars de la NASA, que continúa perseverando en su búsqueda para explorar el planeta rojo, tiene a bordo un instrumento del tamaño de una lonchera llamado MOXIE, que ha convertido con éxito el dióxido de carbono en oxígeno. Los científicos creen que se podría usar una versión mucho más grande de MOXIE para producir oxígeno en cantidades suficientes para la supervivencia humana en el planeta.

El segundo desafío es garantizar un suministro de agua duradero. Marte tiene dos casquetes polares formados por nubes de hielo de agua, nubes de hielo de CO2 y hielo de agua sólido. El agua también existe como permafrost en el suelo del planeta en latitudes medias a altas en todo el planeta. De vez en cuando nieva en Marte, pero los pequeños copos de nieve marcianos están hechos de dióxido de carbono en lugar de agua.

La NASA está desarrollando un dispositivo excavador llamado RASSOR (Regolith Advanced Surface Systems Operations Robot) diseñado para extraer agua, combustible y hielo del suelo planetario de Marte. Luego se usará un extractor de agua para calentar el suelo y capturar el agua evaporada, que luego se puede condensar y almacenar para uso futuro.

La comida es el tercer desafío. Los astronautas están limitados en cuanto a cuánto pueden llevar consigo a Marte. La respuesta obvia es encontrar una solución para el cultivo de plantas en Marte con la ayuda de la tecnología. La revista Smithsonian publicó un artículo en 2019 que detalla algunos de los desafíos, incluida la cantidad de tierra que se podría usar en la práctica. “…cuando piensas en terrenos, en realidad estás hablando de construir una estructura cerrada. Tienes que presurizarlo, tienes que calentarlo y tienes que encenderlo para protegerlo contra el ambiente marciano. Casi no hay ambiente. Hace mucho frío. Entonces, la tierra resulta ser el motor más importante. Cuanta más tierra tengas que usar para cultivar alimentos, más construcción, más energía, etcétera”.

El autor del artículo señala que los humanos en Marte probablemente necesitarán vivir de carne cultivada en laboratorio, productos elaborados con proteínas de insectos y vegetales cultivados en Marte. Esto nos lleva al cuarto desafío. Sin un campo magnético, Marte es bombardeado por radiación, lo que lo hace muy peligroso para los humanos. Todos los aspectos técnicos de viajar a Marte y sobrevivir con comida y agua son irrelevantes si no podemos protegernos de la radiación mortal. Los rayos cósmicos galácticos dañan el ADN y aumentan nuestro riesgo de cáncer. Entonces, sin un escudo magnético protector y una atmósfera espesa como la que tenemos en la Tierra, somos carne muerta en Marte.

El rover Curiosity de la NASA, que aterrizó en Marte en 2012 , llevaba un instrumento llamado Radiation Assessment Detector (RAD). Su propósito era aprender sobre la radiación en el planeta y preparar a los científicos para futuras visitas humanas y vivienda allí. RAD ha ayudado a los científicos a determinar que existen formas de reducir el riesgo de exposición a la radiación. La idea central a partir de ahora es excavar 15-20 pies en el suelo y construir refugios allí.

Estos refugios protegerán a los habitantes de la radiación extrema, así como del frío extremo que impregna a Marte. Las temperaturas promedian -81 F, pero podrían llegar a -220 F. Independientemente de dónde pasen la mayor parte del tiempo y duerman, los habitantes de Marte necesitarán salir al menos ocasionalmente, por lo que la necesidad de trajes espaciales y chalecos a prueba de radiación es primordial. .

Por supuesto, existen muchos más desafíos y será necesario que haya muchas capas de contingencia para emergencias, pero la mayoría de la gente parece estar de acuerdo en que el desafío es vencible y que Marte es habitable.

Un día y ese día llegará, la humanidad se convertirá en una especie interplanetaria. Los afamados escritores de ciencia ficción Jules Verne y HG Wells, entre otros, estarán orgullosos.

El próximo acercamiento cercano a Marte tendrá lugar pronto el 8 de diciembre de 2022. Mire hacia el cielo. Es muy posible que sea el futuro hogar de sus bisnietos.