Olvídate del MBA. Esta es la forma más rápida de convertirse en gerente de producto

Mucha gente en la mitad de su carrera piensa en obtener un MBA como un trampolín para convertirse en gerente de producto. Eso no es necesario: hay formas más rápidas y efectivas de convertirse en gerente de producto.

Varias personas notables han opinado sobre este tema en Quora: vea this , this y this . Extracto de Keith Rabois: ¿vale la pena obtener un MBA? :

2. Las palancas clave en las nuevas empresas tecnológicas casi nunca son la gestión general y rara vez la "estrategia" qua estrategia. La tecnología y el diseño suelen ser los más importantes, quizás también el marketing/mensajería/encuadre y el análisis de datos. La escuela de negocios es una pérdida de tiempo para casi todos estos. Ver el mito de la gestión.

3. La mayoría de las escuelas de negocios de élite enseñan consejos erróneos en la dirección.

4. Sospecho que los MBA también atraen negativamente a personas que valoran las credenciales. Los empresarios normalmente prosperan al ignorar las convenciones.

Se ha escrito mucho sobre qué es la gestión de productos y qué hace un gerente de producto, pero el hecho es que todavía es un campo incipiente y cada empresa lo ve de manera diferente. La gestión de productos ni siquiera es un rol formal en muchas empresas, especialmente en las nuevas empresas. Uno de los fundadores usa ese sombrero hasta que crece lo suficiente como para formalizar la función.

Pero si damos un paso atrás y observamos todos los éxitos y fracasos de las empresas emergentes de la última década, está claro que la gestión de productos es más un arte que una ciencia. Mirando hacia atrás, productos como Uber o AirBnB parecen obvios; pero de cara al futuro, es imposible predecir cuál será el próximo Uber o AirBnB.

La industria de la tecnología está cambiando rápidamente y miles de nuevos productos y plataformas nacen todos los días. Nunca ha sido tan fácil crear nuevos productos, pero nunca ha sido tan difícil crear negocios a partir de ellos. Cada producto nuevo está librando la misma batalla feroz: llamar la atención de personas abrumadas con docenas de opciones.

Hoy en día, los gerentes de producto están en guerra para obtener (y mantener) una mentalidad compartida, con creatividad, ajetreo y velocidad. Están constantemente experimentando, aprendiendo e improvisando.

No hay mejor manera de explicar la gestión de productos que el espíritu empresarial. Los Gerentes de Producto son empresarios asalariados que necesitan hacer cualquier cosa para que su producto sea exitoso.

Si miramos qué hizo que productos como Amazon, Netflix y Tesla tuvieran éxito, no fue una estrategia comercial, ni siquiera fue una estrategia preconcebida; era realmente una creencia, una profunda convicción, combinada con experimentación, ajetreo y paciencia. Los próximos Amazon, Netflix y Tesla no serán diferentes.

Este fascinante documento arroja algo de luz sobre lo que hace emprendedores a los empresarios; también se aplica a los gerentes de producto de hoy.

Un MBA le brinda muchos beneficios: una marca, una red, habilidades comerciales; pero no le da ninguna ventaja injusta para construir productos exitosos.

Ya tienes las habilidades básicas que necesitas

Como proceso, la gestión de productos varía de una empresa a otra. La gestión de productos de consumo generalmente se basa en datos y es analítica con bucles de retroalimentación rápidos. La gestión de productos empresariales generalmente está impulsada por las personas y es relacional con ciclos de retroalimentación más largos.

Veamos qué hacen los gerentes de producto (cortesía de Josh Elman , socio de Greylock y ex-Twitter, Facebook, LinkedIn):

En esencia, necesitarás tres habilidades:

• Investigar y sintetizar información. Estarás buscando mucho en Google y leyendo. Estarás hablando con mucha gente. Estarás analizando muchos datos. Ya haces esto en varios contextos. Como gerente de producto, lo mejorará un poco. Harás muchas sintetizaciones, combinando información con tu propia intuición y desarrollando hipótesis. Esa es su USP y la parte más desafiante de la gestión de productos: desarrollar visiones y visiones del mundo inspiradoras que lleven a las personas del punto A a un mejor punto B.
• comunicación Utilizará habilidades tanto visuales como escritas para comunicar su visión, estrategia y hoja de ruta. La comunicación es tu habilidad fundamental, pero la harás con mucha más claridad y precisión. Dibujarás wireframes claros. Escribirás historias de usuario detalladas. Explicarás tu visión y estrategia de manera clara y concisa. La comunicación es cómo hacer las cosas, algo que hará la mayor parte de su tiempo a diario. Tendrás que perfeccionarlo todos los días.
• Gestión de proyectos. Esta es la parte de mantener los trenes en movimiento que, de nuevo, ya haces en varios contextos. Como gerente de producto, se convertirá en un experto en eso. Los buenos gerentes de producto están ridículamente bien organizados, casi a un nivel de TOC. Dirigen bien sus reuniones. Lo documentan todo. Ellos hacen un seguimiento. Manejan bien el alcance. Vienen con hitos realistas. Son proactivos y corrigen el rumbo rápidamente.

Estas habilidades te pondrán en marcha. El resto de las habilidades formales de gestión de productos, como trabajar con ingenieros y diseñadores, planificación y ejecución de sprints, etc., las adquirirá en su primer trabajo. Algunas personas los enfatizan demasiado, no son tan importantes.

La clave para una gestión de productos exitosa es el aprendizaje justo a tiempo. Tienes que aprender a aprender rápido.

Los buenos gerentes de producto aprenden ridículamente rápido. Pueden captar cualquier tema o situación y convertirse en expertos en poco tiempo. Sin embargo, para tener éxito a largo plazo, deberá desarrollar las siguientes habilidades y conocimientos:

• Liderazgo y persuasión. Gran parte de la gestión de productos impulsa a las personas hacia una visión en la que quizás no crean. Por lo tanto, las habilidades de liderazgo son importantes para el éxito. Pero no te preocupes, no necesitarás ser genial el primer día; y esto vendrá con el tiempo con la experiencia.
• Tecnología y diseño. No necesita un título formal en informática, pero deberá comprender cómo funcionan las cosas y por qué funcionan. Si observa los productos, captará gran parte de este aprendizaje de forma natural. Una vez más, no necesitará ser un experto el primer día; lo desarrollará con el tiempo.
• Trabajar con ingenieros y diseñadores. Si no es ingeniero o diseñador, deberá aprender a trabajar con ellos. No necesita aprender a codificar o diseñar en sí, pero deberá aprender su idioma y ganarse su confianza. Nuevamente, esto vendrá con el tiempo con la experiencia.

Solo puedes aprenderlo haciendo

A diferencia de la programación que puede aprender de libros y cursos en línea, la única forma de aprender la gestión de productos es creando productos. De hecho, no importa cuál sea su función hoy, ya está administrando productos sin darse cuenta.

Si es ingeniero, los componentes y las API que crea son productos. Sus pares, las personas que consumen sus API, son sus usuarios. El cuidado con el que diseña sus API, su colaboración con ellos para crear API de shell e implementar cosas en pequeños pasos, y hacer que todo funcione, todo eso es gestión de productos.

Si te gusta el diseño, el marketing o las ventas, también te ocupas de la gestión de productos a diario. Cada entregable que produce es un producto, y cómo lo produce, qué tan valioso es y cuánto lo aprecian sus consumidores (y usted) es todo gestión del producto.

La única forma de aprender la gestión de productos es conseguir un rol de producto formal. Es un proceso de tres pasos: desarrollar un sentido del producto, crear algo de credibilidad y apresurarse.

PASO 1: Desarrollar un “sentido del producto”

La gestión de productos es un puesto en el que la pasión es muy importante. Si no te apasiona el espacio en el que te encuentras, es poco probable que tengas éxito. El mejor lugar para comenzar es observar los productos que usa a diario y comprender lo siguiente:

• ¿Qué los hace valiosos?
• ¿Cómo empezaron y llegaron a donde están?
• ¿Cómo puedes mejorarlos?

¿Cuándo, por qué y cómo usas Facebook? ¿Qué obtienes de las experiencias que proporciona? ¿Qué te hace volver a él? ¿Qué valor obtienes de LinkedIn, Twitter, Snapchat, Uber o cualquiera de los productos que usas regularmente?

Estos productos no llegaron en un día. Comenzaron con un usuario y atravesaron un largo y arduo viaje para llegar a donde están hoy. Profundice en cómo comenzaron y cómo obtuvieron tracción. Hay un montón de publicaciones de blog, artículos e historias sobre ellos. Comprender sistemáticamente (y anotar) sus viajes. Este es quizás el aprendizaje más valioso que puede tener.

El conocimiento más valioso que puede desarrollar es comprender qué funcionó y qué no funcionó en el pasado. Cada producto es un valioso caso de estudio.

Los mejores gerentes de producto son una enciclopedia de productos. Pueden decir cómo, qué y por qué detrás de los éxitos y fracasos en su espacio.

Finalmente piensa en cómo puedes mejorar estos productos. A medida que los productos crecen, se hinchan. Terminan desarrollando funciones innecesarias y pierden valiosas oportunidades. Escriba cosas específicas que estos productos pueden hacer para agregar más valor a su vida.

PASO 2: Genera algo de credibilidad

Cuando se trata de gerentes de productos de nivel de entrada sin experiencia previa, las nuevas empresas generalmente buscan personas inteligentes y decididas. Usan proxies como la mejor educación escolar o la mejor experiencia en la empresa. Si los tienes, genial. Si no es así, te sugiero encarecidamente que construyas algo de credibilidad primero.

En mi experiencia, y la experiencia de muchos fundadores respetables con los que he trabajado, los gerentes de producto de nivel de entrada prometedores tienen tres características:

• Son muy buenos en lo que hacen en su rol actual.
• Por lo general, están bien organizados, son reflexivos y articulan muy bien las cosas.
• Han incursionado en el espíritu empresarial de alguna manera (incluso si fracasaron)

Puede desarrollar los dos primeros en su rol actual, sin importar cuál sea. Pero el tercero es donde realmente puedes mover la aguja. El espíritu empresarial no se trata solo de iniciar y administrar empresas. Incluso si comienzas un blog que es leído y valorado por cien personas, eso es emprendimiento.

Construir o hacer cosas que las personas encuentran valiosas (incluso en formas pequeñas) es la mejor manera de establecer credibilidad para los trabajos de gestión de productos.

Aquí hay algunas ideas:

• Crea un producto. Si puedes codificar, esto es lo mejor que puedes hacer. Elige un problema que tengas personalmente. O un problema que tiene alguien que conoces de cerca (familiar o amigo). Comprenderlo profundamente: ¿Por qué es un problema? ¿Por qué no hay soluciones para eso? ¿Cómo puedo resolverlo? Más importante aún, ¿cuál es la solución más fácil que puedo lanzar en días o semanas? Realice una investigación de mercado: ¿Cuántas personas es probable que tengan este problema? ¿Es agradable tenerlo o algo imprescindible? ¿Pagarían por ello? Si es así, ¿cuánto dinero puedo ganar? No tendrás respuestas a todas estas preguntas inmediatamente, está bien. Construye algo pequeño, lánzalo y apresúrate para obtener algo de tracción. No haga esto solo para conseguir un trabajo de gestión de productos. Hazlo para construir un negocio a su alrededor.
• Crea un blog. Si no sabes programar, esta es la mejor opción. Puede inspirarse en la estrategia del blog de Ben Thompson: es el mejor blog de tecnología actual y lo hará más inteligente sobre la tecnología en general. Elija los productos que usa y escriba sobre las preguntas que mencioné anteriormente: ¿Qué los hace valiosos? ¿Cómo llegaron a donde están hoy? ¿Cómo podemos mejorarlos? No te preocupes si tus ideas son buenas o malas. No te preocupes por conseguir una audiencia. Solo escribe. Escribir es la mejor forma de aprender. Te obliga a pensar. Te hace más inteligente. Te da claridad de pensamiento. Cuanto más escribas, mejor te pondrás. Y nunca se sabe quién podría leerlo. Blogging es la mejor manera de diseñar la casualidad.
• Responde preguntas en Quora. Si escribir en un blog es demasiado para ti, Quora es una buena opción. Hay toneladas de preguntas interesantes sobre productos en Quora. Muchos fundadores y gerentes de contratación los siguen. Al escribir respuestas reflexivas y bien investigadas, obtendrá su atención directamente. Hay personas que contratan candidatos con solo mirar la calidad de sus respuestas en Quora. No te pierdas esta valiosa comunidad, participa.

PASO 3: Ábrete camino

Las cosas pueden llegar a los que esperan , pero sólo las cosas que dejan los que se apresuran . - Abraham Lincoln

1. Transición dentro de su empresa

El camino más rápido es tu propia empresa. Asumiendo, por supuesto, que eres bueno en lo que haces y que la gente te respeta. Si eres parte del equipo del producto (ingeniero, diseñador o científico de datos), tienes una ventaja injusta. Ya conoces el producto y el proceso íntimamente. La gente ya te conoce de cerca. Incluso si no es parte del equipo de producto (marketing o ventas, por ejemplo), todavía tiene muchas ventajas que los de afuera no tienen. Aprovecharlos.

¿Cómo abordarlo?

• En primer lugar, sé bueno en lo que haces. Ganar respeto. Genera buena voluntad. Sin eso, será difícil lograr favores. Si aún no ha llegado allí, duplique sus esfuerzos y llegue primero.
• Ayude a su equipo de gestión de productos. Las ideas de productos son buenas, pero los datos y la información son aún mejores. Empiece por salir con ellos. Averiguar sus necesidades apremiantes. Haz cualquier investigación que puedas y ayúdalos. Recuerda: no les faltan ideas, les falta claridad. La mayor ayuda que puede hacer por ellos es aclarar sus problemas.
• Una vez que se establezca como un valioso recurso de productos, revéleles que desea hacer la transición a la gestión de productos. Ofrécete a ayudarlos mientras aún estés en tu puesto actual. Trabajo noches y fines de semana. Muévete el culo. Empújalos para que te contraten a tiempo completo. Tu reputación existente y este ajetreo secundario deberían convencerlos de que te den una oportunidad.

2. Elija productos interesantes en etapa inicial y comience a ayudar a los fundadores

En las primeras etapas de las startups, uno de los fundadores (típicamente el CEO) impulsa todas las decisiones de productos. A medida que crecen, el director general tiene otras áreas en las que centrarse y buscará un lugarteniente de confianza para que se haga cargo de la gestión de productos y cree un proceso de producto formal. Ahora, hay un par de cosas acerca de estos directores ejecutivos que son interesantes para usted. Son rudimentarios y están hambrientos de ayuda. ¡Y no saben cómo contratar buenos gerentes de producto! Al menos no tienen un fuerte sesgo para ese papel. Si juegas bien tus cartas y las arrasas, esta podría ser una gran opción para ti.

¿Cómo abordarlo?

• Regístrese para obtener un producto o servicio que le guste. Lo más probable es que reciba un correo electrónico directamente del director ejecutivo. Si no, busca su dirección de correo electrónico. Envíeles algunos comentarios iniciales sobre el producto. Sea considerado: dígales cómo descubrió su producto, qué piensa de él y algunas ideas rápidas y detalladas para incorporar mejor a los usuarios y ofrecer mejor valor.
• Investiga sobre su idea. Comprenda a quién están tratando de perseguir, qué están ofreciendo y dónde encaja eso. ¿Por qué la gente lo usaría? ¿Es bueno tenerlo o es imprescindible? ¿Qué tan grande es el mercado para esto? ¿Qué se necesitaría para construir un negocio a su alrededor? ¿Cómo podemos hacer crecer esto y adquirir muchos usuarios a bajo precio?
• Siga enviándoles sus investigaciones y pensamientos. Ellos lo apreciarán. Lentamente comience a construir una relación con ellos y ofrézcase a ayudarlos de forma gratuita durante las noches y los fines de semana. Dígales que desea unirse como gerente de producto lo antes posible. Ofrezca aceptar un recorte salarial (en lugar de equidad) si puede. Convéncelos para que te suban a bordo.

3. Ábrete camino hacia las startups en etapa intermedia

Si la etapa súper temprana (opción 2 anterior) no es su taza de té, persiga a las nuevas empresas que acaban de generar una ronda de Serie A o Serie B. Es probable que estas empresas se estén preparando para contratar a su primera persona de producto o hacer crecer su equipo de producto. Lo más probable es que todavía sean rudimentarios y estén dispuestos a intentarlo con alguien con mucha pasión y ajetreo, a diferencia de alguien con pedigrí y credenciales. Antes de acercarse a ellos, construya algo de credibilidad. Ayuda gratis a alguna empresa en etapa inicial. Escribe algunas entradas de blog. Responde preguntas en Quora. Cualquier cosa que muestre las chuletas de su producto. Ir a ellos con un currículum es una opción débil.

¿Cómo abordarlo?

• En primer lugar, investigue al máximo su producto. Aprenda todo lo que pueda sobre sus usuarios, su mercado, su oportunidad. Entiende lo que están tratando de lograr.
• Haz un proyecto valioso gratis. Investigue su mercado e identifique algunas oportunidades. Lea sus reseñas y sintetice algunas ideas para mejorar. Encuentra algunos clientes. Ajetreo. Haz algo que puedan encontrar valioso.
• Envíe un correo electrónico a los fundadores o a su vicepresidente o director de producto directamente. Envíales tu proyecto de investigación. Dígales cuánto ama su producto y pídales que lo prueben. Ofrécete a trabajar gratis inicialmente si puedes.
• Sigue haciendo seguimiento. Continúe investigando más y envíeles más ideas o hallazgos. No te rindas hasta que no.

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