NoWire, un experimento de LAN de microondas de 1985

Una LAN WiFi experimental que diseñé y probé en 1985 bajo una licencia especial de la FCC

Entonces, en 1985, estaba un poco a la deriva. Me ganaba la vida haciendo lo que llamaré “consultoría”, pero muchos llamarían soporte informático. Gran parte de ello fue una especie de existencia independiente, pieza por pieza. Un día estaba en las oficinas de mi cliente principal en algún proyecto u otro y él observa que sería mejor si las computadoras no tuvieran cables de conexión. Este no fue un comentario desagradable, el equipo proporcionó un producto de software de red para máquinas TeleVideo Computers , productos Z80 de 8 bits. Supongo que era aburrimiento y potencial, pero dije que podía hacerlo.

Había realizado algunos proyectos para estas personas y tenía cierta credibilidad. Lo siguiente que voy a hacer es diseñar una LAN inalámbrica a bajo precio. Ahora bien, en este momento, hasta donde yo sé, nadie más tenía una LAN inalámbrica. Mi vida ha sido interesante y tenía experiencia como suboficial de mantenimiento de microondas para una estación de comunicaciones de la Marina de los EE. UU., así como también experimentos caseros con excedentes de klistrones y latas de la cima de Stone Mountain Georgia, así que pensé que las microondas serían el truco. Las microondas modernas en aquella época eran diodos Gunn; Baja potencia y relativamente barato.

Piensa en eso por un momento. Aquí tenemos a este tonto que no le va bien y que se ha ganado la confianza absoluta de un financiador para hacer algo de magia ingeniosa. Lo mínimo que podía hacer era cumplir, ¿verdad? ☺

Mi idea era construir un sistema de prueba de concepto que vinculara un par de máquinas. Para ello utilicé un bloque funcional de microondas como transceptor. Estas unidades se usaban típicamente como detectores de velocidad en estaciones de clasificación de ferrocarriles para determinar el peso de los vagones en virtud de su aceleración cuesta abajo después de ser empujados sobre un montículo. O radares de detección de velocidad de la policía. Ambos conceptos utilizaron el desplazamiento Doppler de las ondas de radio reflejadas de objetos en movimiento. Mi idea era utilizarlos como receptor y como transmisor de CW. Entonces tuve que diseñar algunos circuitos ingeniosos para hacer esto. Por un lado, el diodo Gunn tenía un voltaje crítico: un cambio en el voltaje provocaba un cambio en la frecuencia. Si lo encendías lentamente, su frecuencia se borraba en su camino hacia el estado de reposo, por lo que necesitaba algo que fuera muy rápido y estable. Otra consideración fue la salida del módulo de microondas como receptor. En este caso, se trataba de un tren de pulsos de RF de alta frecuencia a una velocidad de repetición de 4 megabits. Alimenté el tren de pulsos resultante a mi IF y utilicé un “detector” de puente de diodo Schottky polarizado para eliminar el componente de alta frecuencia. Diseñé un amplificador de FI interesante que es completamente diferencial y que utiliza toroides de ferrita de bobinado trifilar como “transformadores” de FI para obtener un ancho de banda de FI de 8MHz a una frecuencia operativa de 6MHz. RCA Semiconductors me regaló unos 10 de sus entonces nuevos circuitos integrados de RF. Estos se propusieron inicialmente para su uso como, por ejemplo, mezcladores de RF, y para mí fue de gran importancia un par diferencial que estuviera bien combinado. ¡Gracias amigos!

No hay ningún esquema para ninguno de los circuitos. En ese momento, simplemente construía cosas a partir de mi cabeza sin ningún esquema escrito previo. En mi opinión, la realización real instanciada, el “tal como está construido”, es decir, el “esquema” o “diagrama lógico” definitivo. También tenía este tipo de cosas raras en las que visualizaba los circuitos con sus componentes y conexiones reales antes de construirlos, a veces como una animación o una película tutorial sobre cómo funcionaba.

Para que este concepto y mi trabajo tuvieran más legitimidad (y fueran legales. Estaba usando frecuencias comerciales para mi experimento para reducir gastos), decidí obtener una licencia de la FCC para cubrir este esfuerzo. Eso también estableció una demostración de cuándo y quién realizó este trabajo. Un rasguño oficial en la pared del tiempo, marcas en la pared de la cueva. No he podido localizar la Documentación relativa a la licencia o la habría incluido aquí en el artículo.

Al final, las unidades funcionaron bastante bien. Como resultado de este trabajo, tenía una LAN wifi funcionando en mi casa. Recibí una llamada telefónica de un compañero de Microwave Associates preguntándome sobre el proyecto. Lo describí en una o dos oraciones y él respondió: "Oh, eso no funcionará". Mi respuesta fue: "Vuela con tu trasero hasta aquí y podrás verlo funcionando aquí mismo". Supongo que no me creyó.

Mientras tanto, ¿qué pasó? El tipo al que reporté, el que hizo el comentario sobre los cables, me dijo que debería intentar limitar mis deseos porque el propietario había perdido recientemente una buena cantidad de dinero financiando un plan de su sobrino. No sentí que dependiera de mí subsidiar o compensar sus malas decisiones o los errores de su sobrino. Entonces el propio dueño dijo: “Dámelo, yo sé lo que vale y a quién dárselo”. Interesante idea, tal vez incluso tuvo las mejores intenciones. Pero no había contratos ni organizaciones en las que yo participara, así que, desanimado una vez más, simplemente dejé de hacer nada más con eso. No hice este trabajo para regalarlo. Así es la vida.

La siguiente es una foto de una de las unidades de prueba,

Esta es la primera página de la hoja de datos del circuito integrado CA3028B y puede ver el circuito interno aquí. Hace un excelente amplificador diferencial. Puede ver que Harris Semiconductor se hizo cargo de la operación RCA como se muestra en la hoja de datos.

El módulo de microondas fue fabricado por Microwave_Associates y aparentemente ya no está disponible. Se pudieron encontrar sustitutos nuevos y adecuados.

Esperamos que haya encontrado este artículo entretenido e informativo. Como siempre comentarios, críticas y sugerencias son bienvenidos.

Dios bendiga a todos.