La realidad de los nómadas digitales: ¿en busca de aventuras y qué encuentran?

En julio de 2023, tuve la oportunidad de empezar a trabajar de forma remota para un par de empresas de blockchain. Como no quería desperdiciar ni un solo momento de esta oportunidad, me sumergí en un estilo de vida nómada digital, viajando por tres continentes, 13 países y 20 ciudades en el transcurso de un año. Incluso antes de graduarme de la universidad, comencé a trabajar en una oficina en una startup de TI, así que después de tres años y medio de trabajo de oficina, no había nada más liberador y encantador que abrir mi MacBook en cafés con un fondo exótico y único. La libertad de ir a cualquier lugar que quisiera era un éxtasis . Durante los primeros tres meses de trabajo remoto, probablemente visité casi todos los cafés de Seúl. Luego, hice un viaje a Europa con mis padres y también visité a mi hermana en Filadelfia, trabajando de forma remota mientras viajaba libremente.

Luego, a principios de 2024, decidí partir hacia el sudeste asiático, comenzando con una estadía de un mes en Bangkok, la meca de los nómadas digitales en Asia después de Bali. Los nómadas digitales experimentados generalmente empacarían lo más ligero posible, pero como principiante muy feliz, salí de casa con una maleta de 25 kg completamente llena y un equipaje de mano de 7 kg. Por supuesto, me arrepentí varias veces en el camino. Mi equipaje incluía varios vestidos que habrían sido demasiado llamativos para usar en Corea, junto con seis pares de zapatos en previsión de cualquier ocasión especial que pudiera surgir. Estaba tan emocionada que incluso publiqué una publicación en mi blog de Medium titulada Cómo me convertí en nómada digital en 6 meses sin habilidades de codificación . En el momento de la publicación, solo tenía 22 suscriptores, pero ganó bastante fuerza, atrayendo a 20 nuevos fanáticos y recibiendo más de 100 reacciones. Al ver la respuesta entusiasta a mi blog, que sigue siendo mi artículo más popular hasta el día de hoy, pude reafirmar que este estilo de vida es algo a lo que muchas personas aspiran. Esta reafirmación resultó muy valiosa para mí porque, en realidad, la vida de nómada digital que experimenté fue solitaria , inestable y extremadamente estresante .

La idea de liberarme de las limitaciones del trabajo tradicional y de la vida cotidiana me pareció toda una aventura. Pensé que mis días estarían llenos de momentos maravillosos si salía de mi rutina habitual, ¡tanto que me llevé seis pares de zapatos! Pero la realidad resultó ser muy diferente. Instalarse en un lugar nuevo es, sin duda, divertido y emocionante, pero incluso la emoción de la novedad se convierte en rutina después de unas dos semanas, pero todo esto es solo el nivel superficial de nuestra percepción.

En nuestro subconsciente, los circuitos y los engranajes trabajan incansablemente para adaptarse a los nuevos entornos en los que nos hemos situado. Cuando nos encontramos en entornos desconocidos, se activa el sistema de orientación de nuestro cerebro. Este sistema nos ayuda a orientarnos, reconocer patrones y ajustar nuestro comportamiento en consecuencia. El hipocampo y la amígdala desempeñan papeles clave en este proceso, ayudándonos a percibir y recordar información espacial y a evaluar la seguridad en esos espacios. Esta carga cognitiva que se produce al procesar una gran cantidad de nuevos estímulos y situaciones consume una cantidad significativa de energía cerebral, a diferencia de las tareas rutinarias familiares que antes requerían un esfuerzo mínimo. Imagina que tu cerebro solía caminar solo por caminos familiares, pero ahora todo lo que necesita es nuevo y necesita ser calculado. A medida que esta carga cognitiva se acumula hasta que el entorno se siente lo suficientemente familiar, comenzamos a experimentarlo conscientemente como presión o estrés.

Nunca me quedé en una sola ciudad durante más de un mes. Creía que la mejor manera de aprovechar al máximo el trabajo remoto era explorar tantos lugares como fuera posible. La segunda razón era que hasta que no estuviera segura de que ese era el lugar adecuado para establecerme, no quería lidiar con la aburrida molestia de los procedimientos administrativos como la emisión de visas. En ese momento, mi trabajo implicaba frecuentes viajes de negocios, por lo que a menudo planificaba mis viajes extendiendo mi estadía por algunas semanas en los lugares que visitaba por trabajo. Sin embargo, mi ambición de querer ver el mundo y el fracaso en dar el salto y comunicarme con él dieron como resultado una carga de trabajo inconsciente acumulada de tener que adaptarme constantemente a múltiples lugares en un período corto, lo que científicamente resultó en estrés.

Además, tenía un trabajo a tiempo completo, lo que psicológicamente me parecía una carga más pesada de lo que debería haber sido. Trabajaba más horas y los fines de semana intentaba compensar el tiempo que pasaba sin concentrarme. A menudo me encontraba irritada con la gente que me rodeaba, temiendo no completar las tareas a tiempo o volviéndome casi obsesiva con hacer las cosas de cierta manera. Creo que tenía esta sensación subyacente de ser incapaz de controlar mi vida en entornos en constante cambio , y era bastante abrumadora .

Extracto de la entrada de mi diario del 12 de febrero de 2024, es decir, 19 días después de mi llegada a Bangkok.

Dios mío, esta mañana sentí una densa bola de aire atrapada en la parte de atrás de mi cabeza, como una burbuja de aire. Aunque el aire físicamente no tiene peso, el que está ahí atrás se sentía tan pesado que mi cabeza se inclinaba hacia atrás mientras salía de la cama. Era como si mi cerebro estuviera tratando de detenerme.

En casa, mantuve una rutina regular de cinco entrenamientos a la semana con comidas caseras. Sin embargo, cuando mi nivel de fatiga alcanzó su punto máximo, se volvió difícil mantener mi rutina de ejercicios habitual en los gimnasios locales, e incluso cocinar comidas en casa se convirtió en un lujo una vez que comencé a viajar. Sabía que las comidas caseras son las mejores, así que compré la salsa de soja, Gochujang, Mulyeot, etc. necesarias para cocinar comidas coreanas cuando llegué a mi primer destino en el sudeste asiático. Sin embargo, ni siquiera llegué a usar una cuarta parte de ellas antes de dejarlas atrás cuando me mudé a Phuket, lo que hizo que comer fuera fuera mucho menos derrochador.

La comida coreana en el extranjero es más cara que en Corea, y las comidas saludables son igual de caras. Así que dependí principalmente de la cocina local y me resultó cada vez más difícil seguir el ritmo de los platos fritos y aceitosos y los sabores desconocidos. Si bien es bastante obvio que viajar dificultaría mantener la dieta que quería, tengo la intención de destacar la ironía de que ganar libertad en el lugar significa perder libertad en las comidas.

Ahora bien, a menudo bromeo diciendo que a las personas que viven este estilo de vida se las debería llamar "sin techo digital" en lugar de nómadas digitales. De hecho, históricamente, la vida nómada se basaba principalmente en la vida colectiva o comunitaria. Sin embargo, los nómadas digitales no viajan con su comunidad. Viajan solos o, a veces, en pareja. Por eso, en mi broma, la palabra "hogar" en "sin techo digital" no se refiere a una casa o un apartamento, sino a una comunidad a la que uno pertenece: familia, amigos, colegas y vecinos. Sí, hay comunidades de nómadas digitales a las que se puede acceder desde cualquier parte del mundo, pero esas comunidades de nómadas digitales se pueden definir de forma más sencilla como "un grupo de desconocidos que organizan sesiones de coworking y de bar después de hora". Una comunidad no es una comunidad hasta que empieza a sentirse como tuya con el paso del tiempo.

Un segmento de personas de la historia que realmente se asemeja a un nómada digital serían los ermitaños de las montañas y los monjes errantes . Por ejemplo, los ermitaños cristianos de la Europa medieval o los monjes budistas errantes del este de Asia solían optar por vivir lejos de casa, mudándose de un lugar a otro para encontrar la iluminación espiritual o la soledad.

Entonces, ¿por qué la gente elige el estilo de vida nómada digital?

Al igual que los monjes budistas errantes y los ermitaños cristianos, la inestabilidad y el estrés que supone explorar tantos lugares diferentes en realidad proporcionan iluminación y crecimiento espiritual. Ésa es la historia de la próxima semana.

Gracias por leer.