Incentivos perversos: una historia sobre ratas, clavos y atrocidades

Hace más de un siglo, los colonialistas franceses decidieron modernizar la Indochina francesa, especialmente su capital, Hanoi. Se despejaron grandes áreas de Hanoi para albergar distritos de estilo francés con bulevares, puentes, palacios, villas y jardines. Se suponía que este importante proyecto de infraestructura transformaría a Hanoi de una ciudad estrecha y estrecha en un símbolo de la misión "civilizadora" de Francia en Indochina.

Muestra de limpieza y civilización fue la instalación de sanitarios en estos nuevos edificios. Y con los inodoros es donde realmente comienza la historia. La red de alcantarillado construida por los colonialistas se convirtió en un paraíso para las ratas, ya que no había depredadores. Además, las ratas podían invadir fácilmente las lujosas residencias a través de la carretera subterránea cuando tenían hambre. Esto causó una gran preocupación entre los franceses, ya que solo unos años antes, en 1894, Alexandre Yersin descubrió el vínculo entre las ratas y la peste bubónica. Algo había que hacer.

Se emplearon cazadores de ratas municipales, y aunque mataron miles de ratas diariamente, la población de ratas no pareció disminuir. Entonces, la administración francesa decidió implementar un programa de bonificación para el público en general, dependiendo de cuántas ratas matara cada persona. Como el gobierno no quería encargarse de eliminar los cadáveres de los roedores, pidió a los cazadores que solo aportaran como prueba la cola de la rata muerta. El programa parecía ser un éxito. Hasta que se vieron ratas sin cola en Hanoi. Resulta que los cazadores de ratas solo les cortan la cola a las ratas y luego las sueltan para que puedan reproducirse y generar más ganancias. Algunos incluso criaron ratas con el único propósito de cortarles la cola y llevarse la recompensa. Después de todo, obtener una cola de rata de cosecha propia era mucho más seguro y fácil que ir de cacería a las alcantarillas.

Al final, el gobierno francés abolió el programa, pero ya era demasiado tarde. Una epidemia de peste bubónica estalló en la ciudad, causando casi trescientas muertes.

Luego tenemos las cobras en la India colonial. Como las cobras causaron muchas muertes, el gobierno británico implementó un programa de recompensas por las cobras muertas. Los lugareños comenzaron a criar cobras para matarlas y obtener el dinero. Cuando las autoridades se dieron cuenta de esto, detuvieron el programa. Las granjas de cobras cerraron y los granjeros liberaron a las cobras en la naturaleza, aumentando exponencialmente la población de cobras y, en consecuencia, las muertes que causaron.

Aunque la masacre de ratas fue documentada por el historiador Michael Vann, quien publicó una novela gráfica al respecto, The Great Hanoi Rat Hunt , la historia de la cobra no parece mucho más que una anécdota . Aún así, el economista Horst Siebert usó la narrativa de la cobra para acuñar el "Efecto Cobra" (quizás debería haberse llamado "Efecto Rata" para una representación histórica más precisa), un ejemplo de incentivos perversos. Los incentivos perversos recompensan a las personas por empeorar un problema.

El Efecto Cobra es también una variación de la Ley de Goodhart ( Adversial Goodhart ): “Cuando una medida se convierte en un objetivo, deja de ser una buena medida”.

Considere cómo se desempeñarían las aplicaciones de software si a los desarrolladores de software se les pagara por la cantidad de líneas de código que escribieron diariamente. Cuando las medidas se establecen desde una torre de marfil, las personas a menudo juegan con las reglas para alcanzar ese objetivo específico.

Érase una vez una fábrica en la Unión Soviética que fabricaba clavos. Desafortunadamente, Moscú estableció cuotas en su producción de clavos y comenzaron a trabajar para cumplir con las cuotas como se describe, en lugar de hacer algo útil. Cuando establecieron cuotas por cantidad, produjeron cientos de miles de clavos diminutos e inútiles. Cuando Moscú se dio cuenta de que esto no era útil y estableció una cuota por peso en su lugar, comenzaron a construir clavos grandes y pesados tipo clavos de ferrocarril que pesaban una libra cada uno.

Crédito de la imagen: sketchplanations

Una vez que abrimos los ojos a los incentivos u objetivos perversos como medidas, los reconocemos en todas partes.

Pruebas basadas en la memoria de memoria como objetivos para probar el nivel de educación de alguien o el acceso de la escuela a los fondos (mejores escuelas que obtienen más dinero). ¿Alguien se pregunta cuántos de nosotros pasamos nuestros años escolares memorizando lecciones para los exámenes y olvidándolas rápidamente para poder prepararnos para el próximo examen?

Los índices de aprobación muestran que un político debe tomar decisiones indulgentes a corto plazo en lugar de estrategias dolorosas a largo plazo.

En los programas de efectivo por amapolas, los cultivadores de amapolas afganos plantaron tantas amapolas como fuera posible para obtener más dinero por destruir sus cultivos.

Programas de recompra de armas , donde las personas cambiaron sus armas baratas y usaron la recompensa en efectivo para comprar armas mejores y más caras.

La ley Hoy No Circula de 1989 en la Ciudad de México para combatir la contaminación atmosférica extrema. Según los últimos dígitos de las placas, los automóviles no estaban permitidos en las carreteras en días específicos. Algunas personas compartieron el viaje o tomaron el transporte público en los días en que no se les permitió conducir sus vehículos, que era la intención de la ley. Otros compraron segundos autos con placas diferentes y condujeron esos autos el día en que no se les permitió conducir sus autos regulares. Y no sorprende que la gente comprara los coches más baratos, produciendo emisiones mucho más contaminantes.

Y luego, tenemos el horrible ejemplo del gobierno de Leopoldo II en el Congo . Las autoridades belgas autorizaron cuotas de recolección de caucho poco realistas para los trabajadores de las plantaciones. El incumplimiento de las cuotas se castigaba con la muerte. Se requería que los guardias mostraran la mano de sus víctimas como prueba de haber matado (inquietantemente similar a las colas de las ratas), ya que se creía que, de lo contrario, usarían la munición importada de Europa de alto precio para cazarla o almacenarla para un motín. Pero como las cuotas de recolección eran tan extremas y a los guardias aún se les pagaría si proporcionaran manos en lugar de caucho, la mayoría de las fuerzas cortarían manos en lugar de recolectar caucho.

En muchas situaciones, los incentivos funcionan. Para dar otro ejemplo histórico, considere el transporte de los convictos de Inglaterra a Australia a fines del siglo XVIII. Muchos convictos murieron durante estos transportes, lo que provocó la indignación del público, ya que estos transportes estaban financiados con fondos públicos y la gente creía que el exilio a Australia no debería ser una pena de muerte. Luego, se introdujo otro enfoque. El gobierno decidió pagar una bonificación por cada convicto que llegaba vivo a Australia. Las vidas de los convictos de repente se volvieron valiosas y, milagrosamente, más pasajeros sobrevivieron a las duras condiciones de transporte.

El palo y la zanahoria proporcionan sociedades que funcionan, ya que la amenaza de las multas nos mantiene a raya y los incentivos nos recompensan por ser buenos ciudadanos. Desafortunadamente, las atrocidades ocurren cuando buscan incentivos y los humanos manipulan las reglas, devastando los ecosistemas naturales, morales o culturales. Deberíamos ponernos un poco nerviosos cuando vemos incentivos para medidas específicas, ya que a veces obtenemos exactamente lo que pagamos y no lo que realmente necesitábamos.

“Es una especie de cuento moral sobre la arrogancia de la modernidad, que ponemos tanta fe en la ciencia y la razón y usamos la industria para resolver todos los problemas”, dice Vann [el historiador que investigó la masacre de las ratas]. “Este es el mismo tipo de mentalidad que condujo a la Primera Guerra Mundial: la idea de que la ametralladora, debido a que mata de manera tan eficiente, conducirá a una guerra rápida. Y lo que eso realmente condujo a una larga guerra en la que muchas personas perdieron la vida”.

Entonces, ¿cuál cree que es la lección en su lugar? “Tener cuidado con los programas que se crean en situaciones donde la arrogancia es tan fuerte y la diferencia de poder es tan intensa que la evidencia puede ser ignorada”.

Artículo de Atlas Obscura sobre la Gran Masacre de Ratas de Hanoi

Además, recuerda que si quieres menos ratas, no pagues por ratas muertas.

Publicado anteriormente en https://www.roxanamurariu.com/when-incentives-fail-a-story-about-rats-cobras-nails-and-atrocities/