Historias asombrosas de superciencia Junio de 1931: Manape the Mighty - Capítulo II

Astounding Stories of Super-Science junio de 1931, por Astounding Stories es parte de la serie Book Blog Post de HackerNoon. Puede saltar a cualquier capítulo de este libro aquí . Manape the Mighty - Capítulo II: Hacia la jungla

CAPITULO DOS. en la jungla

Tuvieron que sonreír juntos por los resultados obtenidos con los pedazos de tela desaliñados. Bentley sospechó que habían sido extraídos de cuerpos arrastrados a tierra como horribles recordatorios de la catástrofe que había acaecido a la Reina de Bengala, y como lo sospechaba, no hizo preguntas que pudieran hacer que Ellen recordara más de lo necesario. No es que dudara de su coraje, porque ella lo había demostrado suficientemente; y había demostrado que era sensata, sin ninguna de las nociones de decoro que habrían convertido en una molestia a cualquier otra chica conocida de Bentley.

Su siguiente preocupación era la comida, que debían encontrar en la jungla, o entre otros restos arrojados a tierra por el Bengal Queen. Ahora, tomados de la mano, lo que parecía natural en las circunstancias, comenzaron a caminar a lo largo de la orilla, en dirección al norte por consentimiento mutuo.

Mientras caminaban, Bentley siguió reflexionando sobre esa extraña risa que había escuchado y sobre el sonido de tambores salvajes. La risa lo desconcertó. Si había alguien en la jungla detrás de ellos, ¿por qué él o ellos no los desafiaron?

En cuanto al sonido de los tambores, Bentley recordó lo que el segundo oficial había dicho sobre esta sección de la costa. Era un trozo de jungla habitada por los grandes simios en gran número. Entonces, ese tamborileo había sido un desafío, la forma en que el hombre mono se burlaba de un enemigo golpeándose en su pecho como un barril con sus enormes puños. Pero que el mono no había estado desafiando a Bentley y la niña Bentley estaba bastante seguro, ya que el bruto sin duda se habría mostrado en ese caso.

Caminaron penosamente por la arena, mientras el sol caía sin piedad sobre sus cabezas descubiertas. Ellen Estabrook caminaba al lado de Bentley sin quejarse.

Después de quizás una hora de este esfuerzo insoportable, cuando ambos sintieron como si el sol los hubiera succionado. secos de sudor, se encontraron con un sendero accidentado que conducía a la selva. El camino sugería una habitación humana en algún lugar cercano. Los habitantes podrían ser nativos hostiles, incluso caníbales tal vez, pero en esta tierra desconocida tendrían que arriesgarse con eso.

Con un suspiro de alivio, y negándose a mirar demasiado adelante, o tratando de adivinar lo que les esperaba en el negro misterio de la selva, tomaron el sendero. La jungla estaba fétida y sudorosa, pero incluso esto era un alivio del intolerable sol que no podía alcanzarlos aquí porque la jungla había cerrado sus frondosos brazos sobre el sendero al instante. No se podía saber por el camino si había sido hecho por nativos o por blancos, porque estaba muy lleno. Se alejaba directamente de la costa.

"Tendremos que estar muy atentos a posibles dardos de primavera envenenados, Ellen", dijo Bentley.

"No tengo miedo, Lee", respondió con firmeza. "El destino no nos permitiría pasar por lo que tenemos solo para terminar las cosas con dardos envenenados. ¡Simplemente no podría suceder de esa manera!"

Así simplemente se dirigieron el uno al otro. Parecía como si los años se hubieran convertido en cuestión de horas. Se conocían tan bien como, en otras circunstancias, se habrían conocido después de un año de asociación constante. Aquí las barreras de las convenciones fueron arrasadas con la misma sencillez y naturalidad que entre los niños.

Se habían adentrado en la penumbra de la jungla cuando llegó el primer sonido.

No la risa que habían oído antes, sino el tamborileo. Estaba adelante y algo a la izquierda, y cuando se detuvieron sin hablar pudieron oír claramente el trillar de un cuerpo enorme a través de la maleza. El sonido parecía estar acercándose y durante un minuto más o menos escucharon. Luego el sonido se repitió hacia la derecha, un poco más lejos.

"¿Puedes escalar, Ellen?" preguntó Bentley simplemente. "Esta sección está llena de simios antropoides, según el segundo oficial de la Reina de Bengala. Es posible que tengamos que ir a los árboles".

"Puedo escalar", dijo, "pero por lo que he estudiado de los hábitos de estos brutos, hacen muchas fanfarronadas antes de que realmente ataquen, y es posible que no nos molesten en absoluto si no les prestamos atención".

Bentley se sintió casi desnudo porque no tenía más armas que sus propios puños. Y no habría admitido ni siquiera para sí mismo lo profundamente preocupado que estaba por la chica. Por lo que él sabía, esta sección podría estar completamente deshabitada. Podría entregarse enteramente a los antropoides. En este caso, se estremeció al pensar en lo que le sucedería a Ellen Estabrook si lo mataban.

Aceleró el paso hasta que Ellen lo siguió con dificultad. El objetivo principal en la mente de Bentley era alejarse lo más posible de los siniestros golpes de tambor.

Doblaron una curva en el sendero y se detuvieron paralizados.

A cincuenta metros de ellos, bloqueando el camino, había un bruto cuyo gran tamaño envió un escalofrío de horror a través de Bentley. Se elevaba a la altura de un hombre grande, y debe haber pesado en la vecindad de cuatrocientas libras. Era mucho más grande que cualquier mono toro que Bentley hubiera visto en cautiverio.

Los había estado esperando, en silencio, con una astucia casi humana; pero ahora que fue descubierto, la peluda criatura se levantó sobre sus patas traseras y gritó un desafío, al mismo tiempo golpeándose el pecho con golpes de sus puños peludos que resonaron en un estruendo sordo a través de la selva. Al mismo tiempo, la criatura avanzó.

Bentley se dio la vuelta para echar a correr y apretó con más fuerza la mano de Ellen Estabrook. Pero no habían retrocedido diez pasos por el sendero cuando otro de los grandes brutos peludos les bloqueó el paso. Y podían escuchar a otros en ambos lados.

El rostro de Bentley estaba blanco como la tiza cuando se volvió hacia la chica. Su tranquila aceptación de su situación, una actitud en la que no podía leer el más mínimo vestigio de miedo, lo ayudó a recuperar el control de sus propios nervios, que habían amenazado con llevarlo al pánico. Incluso sonrió, y Lee se sintió un poco avergonzado de sí mismo.

Ahora los sonidos de estruendo se estaban acercando. Los dos brutos delante y detrás en el camino estaban presionando sobre ellos. Pero aún no había comenzado ninguna carga precipitada general. Bentley miró a su alrededor, buscando un árbol con ramas lo suficientemente bajas como para alcanzarlo y así trepar a un lugar seguro.

"¡Hay uno!" gritó Elena. Tirando de su mano, ella comenzó a correr.

En el mismo momento, los grandes simios bramaron y cargaron.

Pero la carga nunca terminó, porque a través del tamborileo de sus poderosos puños sobre poderosos pechos como barriles, a través del sonido de su carga, a través de la maleza crepitante, llegó de nuevo el sonido de la risa. Había una alegría feroz en la risa, y la risa fue seguida por palabras de un extraño galimatías que Bentley no recordaba que pertenecieran a ningún idioma que hubiera oído antes.

Los grandes simios se detuvieron. De la jungla a la derecha de los fugitivos irrumpió un hombre blanco. Ya había pasado la mediana edad, pues su pelo blanco le llegaba casi hasta los hombros, encorvados por el peso de los años. Era un jirón de un hombre cuya cara suave y afeitada era de color rojo manzana. Sus ojos eran negros e inexpresivos como la obsidiana, y cuando Lee se encontró con la mirada plena de ellos, fue consciente de ese sentimiento que había experimentado en varios momentos de su vida cuando sabía que algún reptil mortífero estaba cerca.

"¡Quédate quieto un momento!" gritó el anciano. Su voz era extrañamente aguda y quebrada.

De su mano derecha un látigo con un largo látigo se desenrollaba como una serpiente.

Este lo giró hacia atrás y lo arrojó al frente, y el chasquido fue como un disparo de pistola. El gran simio en el camino por delante se encogió hacia atrás, mostrando sus colmillos, rugiendo de ira. Pero era evidente que temía el látigo del anciano. El sonido del estrépito en la jungla se extinguió rápidamente, inmediatamente el primer estallido del latigazo sonó en el camino.

Sin miedo, el hombrecito se precipitó sobre el primero de los grandes animales que habían visto los náufragos. Su látigo se curvó alrededor del cuerpo de la gran bestia, y el animal bramó de dolor. Arañó el látigo, pero no fue lo suficientemente rápido para capturarlo. Al final, el bruto se rompió y huyó.

El animal que había bloqueado su camino en la parte trasera ya había desaparecido.

Ahora el hombrecillo volvió a enfrentarse a los fugitivos, y sus labios se entreabrieron en una sonrisa cordial. Enrolló su látigo y lo metió debajo de su brazo. Iba vestido con un traje de pana muy gastado y botas altas que estaban bastante gastadas. Bentley vio que sus labios estaban demasiado rojos, como sangre, y de alguna manera le disgustó el hombre al instante.

"Bienvenido a Barterville", dijo el anciano. "Han pasado años desde que vi a alguien de mi propia especie. La gente evita esta sección de la jungla".

"No me extraña", dijo Bentley, suspirando profundamente con alivio. "Esos brutos harían que cualquiera se mantuviera alejado de aquí, si supieran sobre ellos. Pensé que nos tenían por unos minutos. Planearon una emboscada casi tan bien como los seres humanos podrían haberlo hecho, pero eso es absurdo, por supuesto, simplemente una coincidencia".

"¿Coincidencia?" espetó el anciano, con un toque de aspereza en sus palabras. "¿Coincidencia? Veo que no conoce a los grandes simios, señor. Siempre he sostenido que los simios pueden ser entrenados para hacer cualquier cosa que los hombres puedan hacer. He sostenido que tienen un lenguaje propio, e incluso formas de comunicarse sin palabras. , una especie de escritura de la jungla que, por supuesto, los hombres nunca han aprendido. He dedicado mi vida a aprender los secretos de los grandes simios, sus historias de vida, etc. ¡Soy el profesor Caleb Barter!

"¡Profesor Caleb Barter!" exclamó Ellen Estabrook. "¡Vaya, he oído hablar de él! Se fue a una expedición entre los grandes simios hace diez años y nunca más se supo de él".

"Soy Caleb Barter", dijo el anciano. "Decidí desaparecer del mundo que conocía, dejar que otros científicos tontos me creyeran muerto para poder continuar con mis investigaciones sin ser molestado. Y ahora casi he llegado al lugar donde puedo regresar a la civilización con información que sorprenderá. el mundo. Todavía queda un experimento. Ahora espero hacer ese experimento. ¡No! ¡No! No me preguntes cuál es. Es mi secreto y nadie me lo arrebatará.

Bentley estudió al anciano. Parecía un poco loco, pensó Bentley, pero eso podría ser simplemente la evolución mental de un hombre que se había convertido en un ermitaño durante tantos años, si este tipo fuera realmente el profesor Barter.

"El profesor Barter", prosiguió Ellen, "fue el líder científico de su época. Otros siguieron sus pasos. Hizo mayores avances en cirugía y medicina, y en desentrañar los misterios de la evolución, que nadie hasta su época. De Por supuesto, creo que usted es el profesor Barter. Mi nombre es Ellen Estabrook, y este caballero es Lee Bentley. Creemos que somos los únicos sobrevivientes de la Reina de Bengala. ¿Quizás pueda guiarnos hacia la comida y el agua?

"¡Sí, oh, sí! Efectivamente. Uno olvida cómo ser hospitalario, me temo. Lamento escuchar que hubo un accidente y que se perdieron vidas, pero puede significar una gran ganancia para el mundo de la ciencia. Estoy más feliz de verte de lo que posiblemente puedas saber!"

Bentley sintió escalofríos que le recorrían la espalda mientras escuchaba el torrente de palabras del anciano. Se comportó bien, pero Bentley podía sentir a pesar de eso, que había una corriente oculta de amenaza en el comportamiento del anciano. Deseó que Ellen lo mantuviera hablando, que de alguna manera se asegurara de su identidad. Quizás el mismo pensamiento estaba en su mente, porque apenas se le había ocurrido a él cuando la muchacha volvió a hablar.

"Antes de que desapareciera, el profesor Barter escribió un tratado erudito sobre..."

"Soy el profesor Barter, te lo digo, jovencita. Pero si deseas una prueba, el título del tratado era 'El lenguaje de los grandes simios'".

Ellen se volvió rápidamente hacia Bentley y asintió. Estaba satisfecha de que el hombre era la persona que decía ser. No preguntó cómo supo Ellen de él, y el propio Bentley consideró que la prueba carecía por completo de carácter concluyente. Cualquiera puede saber sobre el último tratado de Trueque.

Sin embargo, no podían sino esperar los acontecimientos.

Siguieron a Barter por el sendero. De vez en cuando los simios desafiaban desde la jungla, y Barter les respondía con esa extraña risa suya, o con un flujo de galimatías que no se parecía a nada humano.

Bentley se estremeció. Barter, por su risa, se identificaba con los grandes antropoides. Pero con su galimatías, ¿realmente estaba conversando con ellos?

"Este experimento tuyo", dijo Bentley cuando el período de silencio se hizo insoportable, "no nos lo contarás?"

El anciano se rió.

¡Lo sabrán todo, pronto! Lo sabrán todo, pero el secreto seguirá estando en manos de Caleb Barter. No sean demasiado curiosos, amigos míos.

"Estamos ansiosos por llegar a la civilización, profesor", dijo Bentley, decidiendo ser conciliador con el anciano. "¿Tal vez puedas hacer arreglos para guías para nosotros?"

Trueque se rió.

"No podía permitir que me dejaras por un tiempo", dijo. "Quiero que seas testigo de mi experimento. El mundo nunca me creería sin la evidencia de testigos confiables".

Trueque se rió de nuevo.

Entraron en un claro limpio que era un tumulto de flores. En el otro extremo había una cabaña de troncos de enormes proporciones. Todo tenía un aspecto decididamente hogareño, pero era un espectáculo agradable para los náufragos. Había jaulas en las que pájaros extraños parloteaban estridentemente en su propio idioma a la vista de los tres. Un par de monos mansos se perseguían en el techo de la casa, cuyos rincones estaban casi ocultos por enredaderas trepadoras cuyo crecimiento casi se podía ver.

Barter encabezó el camino a paso rápido a través del claro y dentro de la casa.

Bentley jadeó. Ellen Estabrook exclamó con placer.

La sala de recepción estaba tan ordenada como si recibiera las atenciones horarias de un ama de casa quisquillosa. Estaba amueblado de manera acogedora, pero era evidente que los muebles habían sido hechos en el lugar con madera tosca y pieles de varios animales. Alfombras de piel gruesa cubrían el suelo y las paredes. Había tres puertas que daban a la sala de recepción, las tres de las cuales estaban cerradas.

"¿No estás casado?" les preguntó a los dos.

"¡No!" espetó Bentley.

"Esa puerta del centro conduce a tu habitación, Bentley. La de al lado es para la joven. ¿La otra puerta? ¡Ah, la otra puerta, amigos míos! Esa puerta nunca debes abrirla. Pero para asegurarte de que la curiosidad no venza ¡Cuidado, déjame mostrarte!"

Lo siguieron hasta la puerta. Lo abrió.

Ambos visitantes retrocedieron y un grito ahogado de terror salió de los labios de Ellen Estabrook. Gotas de sudor brotaron sobre Bentley.

Vieron una habitación enorme. En un rincón había una cama. El otro sostenía una gran jaula, ¡y en la jaula había un mono antropoide más grande incluso que el gran bruto que habían encontrado en el camino!

Trueque se rió. Entró en la habitación, desenrolló su látigo y lanzó el látigo a la jaula. Un gran bramido sacudió la casa, mientras la bestia desgarraba los barrotes que lo mantenían prisionero hasta que toda la enorme jaula pareció bailar. Barter se rió y continuó incitándolo.

"Trueque", gritó Bentley, "¡detente! ¡Si esa bestia llegara a liberarse accidentalmente, te haría pedazos!"

—Lo sé —dijo Barter sombríamente—, ¡y eso es parte del experimento! Ahora comeremos, y usted, jovencita, me dirá lo que otros tontos científicos dijeron sobre mí después de que desaparecí: para escapar de sus loros. repitiendo mis descubrimientos!"

Bentley comenzó a ofrecer protestas cuando Barter comenzó a preparar la comida, que obviamente se tomaría en la sala que albergaba el evento. jaula del antropoide gigante, pero Ellen se llevó los dedos a los labios y negó con la cabeza. Sus ojos bailaban de emoción.

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Varios. 2010. Astounding Stories of Super-Science, junio de 1931. Urbana, Illinois: Project Gutenberg. Recuperado en mayo de 2022 de https://www.gutenberg.org/files/31893/31893-h/31893-h.htm#Manape_the_Mighty

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