¿Están siendo atrapados los estudiantes por sitios de respuestas de exámenes falsos?

Cuando Kurt Wilson, un estudiante de ciencias de la computación de la Universidad de Florida Central, escuchó que su universidad estaba usando una controvertida herramienta de supervisión en línea llamada Honorlock, inmediatamente quiso aprender más.

La compañía, cuyo negocio ha prosperado durante la pandemia, promete garantizar que los estudiantes remotos no hagan trampa en los exámenes a través del software impulsado por IA que utilizan los estudiantes que “supervisa la sesión de examen de cada estudiante y alerta a un supervisor de exámenes en vivo en los EE. detecta cualquier problema potencial.”

El software puede escanear las caras de los estudiantes para verificar su identidad, rastrear frases específicas que captura el micrófono de su computadora e incluso promete buscar y eliminar las preguntas de las pruebas que se filtran en línea.

Una característica de Honorlock despertó especialmente el interés de Wilson. La compañía, de acuerdo con sus materiales, proporciona una forma de rastrear a los estudiantes que hacen trampa a través de lo que Honorlock llama "sitios semilla" u otros llaman "honeypots": sitios web falsos que delatan de forma remota a los estudiantes que los visitan durante los exámenes.

Wilson analizó detenidamente una patente del software para obtener más información y encontró sitios de ejemplo en la lista. Al buscar un código común y las mismas preguntas de prueba durante el año pasado, Wilson finalmente descubrió una docena de trampas aparentemente vinculadas a Honorlock, cinco de las cuales todavía están operativas .

“Se convirtió en una especie de obsesión en un momento”, dijo Wilson, quien no ha rastreado los honeypots en algunos meses, pero en un momento los estaba revisando a diario.

Los sitios que encontró Wilson son esqueletos. Tienen nombres como " gradepack.com " y " quizlookup.com ". Son en gran parte un catálogo de miles de preguntas de prueba aparentes que a veces son extrañamente específicas. “¿En qué parte del sistema digestivo comienza la digestión química?” pregunta una publicación .

Una pregunta de opción múltiple solicita el uso de la "teoría VSEPR para predecir la geometría molecular alrededor del átomo de carbono en el formaldehído, H2CO".

Haga clic en el botón "mostrar respuesta" debajo de cualquiera de las preguntas y no obtendrá ayuda, pero será recompensado con un sonido de repique digital y sin respuesta. Pero los visitantes de los sitios tienen información detallada sobre los movimientos del mouse e incluso la escritura se transmite a un servidor Honorlock.

En la patente, señalada recientemente, junto con un sitio trampa de Honorlock, por los medios estudiantiles de la Universidad Estatal de Arizona , la compañía explica que sus sitios pueden rastrear la información de los visitantes, como las direcciones IP, como evidencia de que un estudiante estaba buscando respuestas en un dispositivo secundario.

Cuando la pandemia provocó el cierre de las escuelas, la demanda de servicios como Honorlock se disparó porque los educadores se preocuparon por si los estudiantes podrían encontrar fácilmente respuestas en línea utilizando dispositivos que los instructores no conocían.

En sus materiales en línea para su software, Honorlock dice: "[S]estudiantes tienen acceso a más y más dispositivos electrónicos y cada vez es más difícil para los instructores preservar la integridad académica".

Pero algunos expertos en la ética de la educación se preocupan de que las técnicas como los sitios web trampa simplemente vayan demasiado lejos.

“Puedo resumir esta actividad en una palabra”, dijo Sarah Eaton, profesora asociada de la Universidad de Calgary que estudia la integridad académica. “Atrapamiento”.

Captura de datos de los estudiantes

Si bien varias empresas ofrecen servicios que aprovechan las cámaras web de los estudiantes para rastrearlos, la creación de sitios falsos para atrapar a los posibles tramposos parece ser una innovación, que cruza una línea ética para algunos expertos.

Antes, los estudiantes que buscaban respuestas en línea simplemente no encontraban nada, mientras que ahora, un sitio web potencialmente incriminatorio estará allí para tentarlos.

Ceceilia Parnther, profesora asociada de la Universidad de St. John que ha estudiado la supervisión remota, dijo que la situación es irónica: los estudiantes "están siendo engañados" a través de trampas trampa, dijo, en un intento de detectar violaciones de la integridad académica, una práctica que es éticamente cuestionable.

“La comparación cara a cara es un maestro caminando con la clave de respuestas y colocándola en la esquina de cada escritorio y luego penalizando a los estudiantes si la miran”, dijo.

Honorlock no se menciona directamente en los sitios que encontró Wilson. Pero los sitios enumeran las mismas preguntas de prueba entre sí e incluyen páginas de términos de servicio que mencionan la dirección de correo electrónico "[email protected]". La actividad de red de las páginas, revisada por The Markup, también muestra datos que se envían a un servidor de Honorlock.com.

Para comprender con precisión qué datos podrían estar rastreando los sitios trampa, The Markup inspeccionó el código fuente de la página y la actividad de la red utilizando las herramientas de desarrollo de Firefox para cada uno de los sitios web que todavía están en funcionamiento señalados por Wilson.

Descubrimos que los sitios capturaron datos sobre el tipo de dispositivo de un visitante, dónde estaba el mouse de ese visitante en la página, qué ingresaron en una barra de búsqueda y detalles sobre en qué hicieron clic.

Honorlock no respondió a una solicitud de comentarios sobre los sitios ni a otras preguntas sobre sus prácticas de privacidad.

No está claro cuántos estudiantes han sido atrapados por los honeypots de la empresa. Honorlock promociona asociaciones con universidades como la Universidad de Florida y la Universidad de Maryland, entre varias otras. La compañía anunció el año pasado que, impulsada por la demanda de la era de la pandemia, había recaudado $ 25 millones en fondos de riesgo, basándose en una ronda anterior de $ 11,5 millones.

Universidades de los Estados Unidos ahora han firmado contratos lucrativos con Honorlock, pagando cientos de miles de dólares por año por el servicio.

Mientras tanto, algunos educadores están utilizando tácticas similares por su cuenta, difundiendo en línea respuestas de exámenes falsas o rastreables para atrapar a los estudiantes que buscan respuestas.

En un caso, informado por los medios estudiantiles en Princeton , un profesor reconoció que un asistente de matemáticas había intentado atrapar a los estudiantes haciendo trampa agregando un "marcador único" a una solución incorrecta publicada en línea.

La solución incluía “una referencia a un teorema” que era irrelevante para la respuesta. The Princetonian informó que varios estudiantes fueron acusados de hacer trampa en base a su respuesta a la pregunta.

Michael Hotchkiss, un portavoz de Princeton, se negó a comentar.

Repensar los exámenes

Aparte de los honeypots, el rápido ascenso del software de supervisión también ha dado lugar a otras preocupaciones sobre privacidad y ética. Algunos estudiantes y educadores argumentan que el software conduce a un entorno de prueba que provoca ansiedad , y otros han planteado preocupaciones técnicas, señalando el software de detección de rostros que no reconoce los rostros de los estudiantes de piel más oscura .

El miedo a un supervisor que todo lo ve puede tener efectos secundarios brutales. Una mujer se puso de parto mientras tomaba un examen de barra remoto, pero continuó con la prueba, temerosa de ser señalada por hacer trampa.

Para los educadores, el atractivo del software que promete rastrear automáticamente a los tramposos es claro. Pero algunos expertos argumentan que no es un problema que pueda o deba solucionarse con avances en la tecnología para vigilar a los estudiantes, sino repensando cómo se evalúa a esos estudiantes en primer lugar.

Los especialistas en ética de la pedagogía como Parnther dicen que este tipo de software es contraproducente al crear un entorno en el que los estudiantes están, por defecto, bajo sospecha. Esa mentalidad en sí misma facilita las trampas, dice, al sugerir sutilmente a los estudiantes que también podrían hacer trampa porque los maestros esperan que lo hagan de todos modos.

“Los estudiantes ven que hay un entorno en el que automáticamente se asume que no se puede confiar en ellos”, dijo Parnther.

Eaton propone que los educadores deberían considerar un replanteamiento más radical de las pruebas, que no dependa de la vigilancia de los estudiantes. Castigar a los estudiantes por usar sus dispositivos va fundamentalmente en contra de cómo funciona el aprendizaje en la era de Internet, dice Eaton, y el juego del gato y el ratón de descubrir a los posibles tramposos no está funcionando.

Pasar a un sistema mejor podría significar cambiar a más exámenes orales o de libro abierto, por ejemplo, que aún demuestran competencia sin el espectro de simplemente buscar respuestas en Google.

Siempre habrá algún nivel de trampa en los exámenes, argumenta Parnther, pero el costo de tomar medidas enérgicas contra los estudiantes ahora está a expensas de su educación.

“Aunque no podemos garantizar que ningún estudiante haga trampa, podemos hacer que sea una norma que la mayoría de los estudiantes solo traten de hacer su mejor trabajo”, dijo.

Escrito por: Colin Lecher

Información adicional de Surya Mattu.

Foto destacada de Sonja Langford en Unsplash

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