Evaluación del ciclo de vida: por qué es la clave para una gestión eficaz de la sostenibilidad

La sostenibilidad es un tema candente en estos días. A menudo se ve como un concepto confuso, pero la evaluación del ciclo de vida proporciona una forma científica de medir los impactos ambientales y tomar medidas concretas.

En esta publicación de blog, describiremos la noción de evaluación del ciclo de vida, sus beneficios y las etapas clave.

¿Qué es la evaluación del ciclo de vida?

La metodología de evaluación del ciclo de vida (LCA) es una técnica de medición del impacto ambiental, a menudo parte de los servicios de consultoría de sostenibilidad , que considera la vida útil de un producto, desde la fabricación hasta la eliminación.

Abarca factores como el uso de energía, las emisiones y la producción de desechos, y el agotamiento de los recursos naturales.

LCA es esencial para las empresas que desean minimizar su impacto ambiental. Proporciona datos cuantitativos fiables que se pueden utilizar para identificar áreas de mejora y encontrar oportunidades para desarrollar productos y procesos más sostenibles.

Las empresas deben evaluar el impacto ambiental total de sus actividades o productos, que es donde la metodología LCA resulta útil.

Es esencial evaluar una actividad comercial completa en lugar de solo una parte porque muchos productos tienen impactos ecológicos ocultos que pueden no ser inmediatamente obvios, como el envío de materias primas a una fábrica o la eliminación de un producto al final de su vida útil.

Beneficios clave de la evaluación del ciclo de vida

Realizar un LCA de su producto proporciona información valiosa sobre su desempeño ambiental y los factores que lo influyen, como la elección de materiales y fuentes de energía. Los beneficios clave dependen de las perspectivas de las diferentes partes interesadas, pero estos son algunos de los más citados:

Una visión holística del impacto

Un LCA le permite ver el panorama general al observar el ciclo de vida de su producto desde la fabricación hasta la eliminación. Lo ayuda a identificar formas de realizar mejoras, evaluar la necesidad de cambios en las operaciones o cadenas de suministro, y establece y optimiza objetivos de sostenibilidad, como la reducción de carbono y la eficiencia energética.

Perspectivas más profundas

El LCA ofrece enormes beneficios a la hora de innovar con productos y materiales. Saber qué artículos en su cadena de suministro tienen el mayor potencial para impactar positivamente en el medio ambiente puede ayudarlo a tomar decisiones más informadas sobre la mejor manera de proceder.

Además, LCA proporciona una manera de comparar y probar diferentes alternativas, particularmente para productos que están hechos de una combinación de varios materiales.

El acceso a estos resultados le brinda una base científica sólida para mejorar los procesos de producción de fibras alternativas y trabajar en colaboración con los proveedores en proyectos de investigación y desarrollo para aumentar los beneficios ambientales de sus esfuerzos de innovación.

Datos empiricos

LCA proporciona datos ambientales sólidos como una roca para respaldar las afirmaciones de sostenibilidad que hace sobre sus productos. La energía y las emisiones deben contabilizarse a lo largo del ciclo de vida de un producto para determinar su verdadero impacto ambiental.

Los estudios basados en LCA brindan la credibilidad que tanto necesitan, tanto con las partes interesadas como con los clientes, cuando se trata de evaluar cuán sostenibles son realmente sus productos.

Marca Sostenible

LCA es una poderosa herramienta de marketing que puede ayudar a que su marca se destaque en la industria que lucha por la sostenibilidad. Al proporcionar transparencia basada en datos, puede generar confianza con los consumidores mientras les muestra los atributos ambientales positivos de sus productos.

LCA le brinda una ventaja competitiva al mejorar el valor de su marca y hacer que el lanzamiento de su producto sea más atractivo.

Los cuatro pasos del proceso de evaluación del ciclo de vida

El surgimiento de la metodología LCA se remonta a las décadas de 1960 y 1970, pero carecía de consistencia. Los primeros pasos para estandarizar el proceso se dieron en la década de 1990, lo que dio como resultado que la Organización Internacional para la Estandarización (ISO) creara los estándares LCA actuales.

Hoy en día, la metodología LCA es una herramienta popular utilizada como parte de las iniciativas de sostenibilidad que se puede dividir en cuatro pasos: definición de objetivos y alcance, inventario del ciclo de vida, evaluación de impacto e interpretación. Recorramos cada etapa.

Paso 1: Definición de objetivo y alcance

La primera etapa del proceso de LCA proporciona la base para un análisis posterior y garantiza que los resultados sean relevantes y significativos al proporcionar una comprensión de lo que se analizará y lo que se debe omitir y cómo hacerlo. Después de esta etapa, debe tener respuestas a tales preguntas:

• ¿Cuál es la razón para realizar la evaluación?

• ¿Cuál es el objeto de la evaluación, también conocido como unidad funcional? Por ejemplo, ¿será un producto, proceso o actividad, o algunos elementos relacionados con él?

• ¿Qué son los límites del análisis? ¿Qué etapas del ciclo de vida del producto se incluirán en la evaluación y cuáles se excluirán?

• ¿Hay un marco de tiempo para la evaluación?

Ejemplo de evaluación del ciclo de vida: objetivo y alcance

Tomemos una computadora portátil como ejemplo para comprender mejor cada paso de LCA. Estos son los posibles resultados de la etapa de objetivo y alcance:

• Objetivo: El objetivo del estudio LCA es evaluar los impactos ambientales de una computadora portátil a lo largo de su ciclo de vida.

• Unidad funcional: La unidad funcional para el estudio es una computadora portátil que cumple con el uso promedio y las expectativas de rendimiento de un usuario típico, durante un período de 5 años.

• Límites del análisis: el alcance de la evaluación incluye todo el ciclo de vida de una computadora portátil, incluida la extracción de materias primas, la fabricación, la fase de uso y la eliminación o el reciclaje. El alcance geográfico es ilimitado.

• Plazo para la evaluación: el estudio evaluará los impactos ambientales de una computadora portátil durante un período de 5 años, que es la vida útil promedio de una computadora portátil según los informes de la industria.

Paso 2: Inventario del ciclo de vida (LCI)

La segunda etapa implica la recopilación de datos sobre los recursos utilizados y los residuos generados a lo largo del ciclo de vida de una unidad funcional, incluidas las materias primas, las emisiones, el consumo de energía, etc.

Los datos se pueden recopilar de varias fuentes de alta calidad, como informes de la industria, especificaciones de productos y otras fuentes de información relevantes.

El proceso de recopilación de datos optimizado en esta etapa se puede lograr fácilmente con diferentes soluciones de software. Por ejemplo, ELEKS Dakar puede recopilar automáticamente datos precisos sobre el consumo de electricidad y las emisiones relacionadas.

Los datos recopilados se utilizan además para calcular los impactos ambientales de una unidad funcional en la siguiente etapa.

Ejemplo de evaluación del ciclo de vida: LCI

Al recopilar datos en cada etapa del ciclo de vida de la unidad funcional, puede obtener diferentes conjuntos de datos, por ejemplo, sobre los materiales necesarios para fabricar una computadora portátil (plásticos de ingeniería, acero, cobre, aluminio y metales preciosos como oro, platino y paladio, etc.), del consumo de energía y agua asociado a su producción (se utilizan 190.000 litros de agua y se excavan y extraen 1.200 kg de tierra para producir los componentes de los portátiles) y del consumo de energía del portátil durante su uso (de media un portátil consume 1.433 kWh al mes).

Paso 3: Evaluación de impacto

Ahora que se han recopilado todos los datos relevantes, es hora de comenzar la evaluación del impacto del ciclo de vida (LCIA). Es donde se hace un inventario de todos los datos recopilados para evaluar y cuantificar los posibles daños ambientales o a la salud humana.

Ejemplo de evaluación del ciclo de vida: LCIA

Una computadora portátil, en promedio, emite 422,5 kg de CO2 durante su vida útil, incluida la producción, el transporte y los primeros 4 años de uso. Al final del ciclo de vida de una computadora portátil, los programas de reciclaje están diseñados para recuperar los materiales utilizados en su fabricación para su reutilización.

Sin embargo, según NSCEP , solo el 38 % de las computadoras portátiles desechadas en 2009 se recolectaron para reciclar; el resto terminó en vertederos donde sus componentes recuperables ya no se pudieron usar.

Paso 4: Interpretación

Sin interpretar los datos, sería imposible tomar decisiones informadas o recomendaciones basadas en los hallazgos. Esta etapa también implica la identificación de áreas de mejora y minimización de residuos.

Aunque los resultados del LCA se pueden interpretar en cualquier etapa de la evaluación, la interpretación después de que se hayan recopilado todos los datos brinda una imagen completa y garantiza que se consideren todos los aspectos. Como resultado, uno puede hacer las mejores conclusiones y recomendaciones.

Tenga en cuenta que los ejemplos descritos anteriormente se han tomado de varios informes e investigaciones y están destinados a demostrar qué tipo de resultados podría tener la evaluación del ciclo de vida de un producto. Los resultados reales de un LCA pueden ser más o menos detallados según sus necesidades.

Pensamientos finales

El LCA es esencial para las empresas que desean reducir su impacto ambiental y desarrollar productos y procesos más sostenibles. LCA proporciona una visión completa del impacto de un producto, ofreciendo información valiosa sobre los factores que influyen en su rendimiento sostenible, como la elección de materiales o fuentes de energía.

Y debido a que involucra los cuatro pasos de definición de objetivo y alcance, inventario, evaluación e interpretación, con datos sólidos como una roca para respaldar las afirmaciones de sostenibilidad sobre los productos, las LCA ayudan a las empresas a ganarse la confianza del consumidor, mejorar el valor de la marca y adelantarse a la competencia.

Si desea obtener más información sobre las evaluaciones del ciclo de vida o realizar una para su producto, proceso o actividad, ¡no dude en contactarnos !