El rayo de la locura

Astounding Stories of Super-Science April 1930, por Astounding Stories es parte de la serie Book Blog Post de HackerNoon. Puede saltar a cualquier capítulo de este libro aquí . VOLUMEN II, No. 1 - El Rayo de la Locura

El rayo de la locura

Por el Capitán SP Meek

"Ese es el indicado", exclamó.
"Sostén el vaso allí por un momento".

 Dr. Bird discovers a dastardly plot, amazing in its mechanical ingenuity, behind the apparently trivial eye trouble of the President.

SONÓ UN LLAMADO a la puerta del laboratorio privado del Dr. Bird en la Oficina de Normas. El famoso científico no prestó atención a la interrupción sino que inclinó la cabeza sobre el espectroscopio con el que estaba trabajando. El golpe se repitió con una cualidad de tranquila insistencia en el reconocimiento. El Doctor sofocó una exclamación de impaciencia y se acercó a la puerta y la abrió de golpe.

"Oh, hola, Carnes", exclamó al reconocer a su visitante. "Entra y siéntate y mantén la boca cerrada durante unos minutos. Estoy ocupado en este momento, pero estaré en libertad en un rato".

"No hay prisa, Doctor", respondió el Operativo Carnes del Servicio Secreto de los Estados Unidos mientras entraba a la habitación y se sentaba en el borde del escritorio del Doctor. "No tengo un caso bajo la manga esta vez; solo vine para una pequeña charla".

"Muy bien, me alegro de verte. Lee el último volumen del Zeitschrift por un tiempo. Ese artículo de Von Beyer me tiene adivinando, de acuerdo".

Carnes tomó el volumen indicado y se dispuso a leer. El Doctor se inclinó sobre su aparato. Una y otra vez hizo ajustes minuciosos y dio rienda suelta a exclamaciones murmuradas de molestia por los resultados que obtuvo. Media hora más tarde se levantó de su silla con un suspiro y se volvió hacia su visitante.

"¿Qué piensas del supuesto descubrimiento de Von Beyer?" le preguntó al operativo.

"ES demasiado profundo para mí, doctor", respondió el operativo. "Todo lo que puedo deducir es que afirma haber descubierto un nuevo elemento llamado 'lunium', pero aún no ha podido aislarlo. ¿Hay algo notable en eso? Me parece que he leído de otros elementos nuevos que se descubren de vez en cuando".

"No hay nada notable en el descubrimiento de un nuevo elemento por el método espectroscópico", respondió el Dr. Bird. "Sabemos por la tabla de Mendeleff que hay una serie de elementos que aún no hemos descubierto, y varios de los que conocemos fueron detectados por primera vez por el espectroscopio. Lo que me desconcierta es que un hombre tan brillante como Von Beyer afirma haberlo descubierto en los espectros de la luna. Su nombre, lunium, está tomado de Luna, la luna".

"¿Por qué no la luna? ¿No se han descubierto primero varios elementos en el espectro de las estrellas?"

"Ciertamente. El ejemplo clásico es el descubrimiento de Lockyer de una línea naranja en los espectros del sol en 1868. Ningún elemento terrestre conocido dio tal línea y llamó al nuevo elemento que dedujo helio, de Helos, el sol. El elemento helio Ramsey lo aisló por primera vez unos veintisiete años después. Se han encontrado otros elementos en los espectros de las estrellas, pero lo que quiero decir es que el sol y las estrellas son cuerpos incandescentes y se puede esperar lógicamente que muestren las líneas características de sus elementos constituyentes en sus espectros. Pero la luna es un cuerpo frío sin atmósfera y es visible sólo por luz reflejada. El elemento, lunium, puede existir en la luna, pero las manifestaciones que Von Beyer ha observado deben ser, no del luna, sino de la fuente de la luz reflejada que él analizó por espectros".

"USTED está por encima de mi profundidad, Doctor".

"Estoy por encima de lo mío. He tratado de seguir el razonamiento de Von Beyer y he tratado de verificar sus hallazgos. Dos veces esta noche creí haber vislumbrado momentáneamente en la pantalla de mi fluoroscopio la línea ultravioleta que él informa como característica del lunio, pero no estoy seguro. Todavía no he podido fotografiarlo. Señala en su artículo que la línea parece ser bastante impermanente y se desvanece tan rápidamente que es casi imposible medir con precisión su longitud de onda. Sin embargo, dejemos el tema. ¿Qué te parece tu nueva asignación?".

"Oh, está bien. Preferiría volver a mi antiguo trabajo".

"No los he visto desde que fueron asignados al destacamento presidencial. ¿Supongo que ustedes están bastante ocupados preparándose para la visita del primer ministro McDougal?"

—Dudo que venga —respondió Carnes con seriedad—. "Las cosas no son exactamente propicias para una visita de ese tipo en este momento".

DR. BIRD se recostó en su silla sorprendido.

"Pensé que todo estaba arreglado. La prensa parece creerlo, de todos modos".

"Todo está arreglado, pero los arreglos pueden cancelarse. No me sorprendería saber que así fue".

—Carnes —replicó el doctor Bird con seriedad—, o ha dicho demasiado o ha dicho demasiado poco. Hay algo más en esto de lo que parece a simple vista. Si no es asunto mío, no dude en decírmelo y Olvidaré lo que has dicho, pero si puedo ayudarte en algo, habla".

Carnes dio unas caladas meditativas a su pipa durante unos minutos antes de responder.

—Realmente no es de su incumbencia, doctor —dijo finalmente—, y sin embargo sé que un cadáver es un parlanchín comparado con usted cuando le dicen algo en confianza, y realmente necesito descargar mi mente. ocultado a la prensa hasta ahora; pero no sé cuánto tiempo se puede mantener amordazado. En estricta confidencialidad, el presidente de los Estados Unidos actúa como si estuviera loco".

"Una gran parte de la prensa ha afirmado eso durante mucho tiempo", respondió el Dr. Bird, con un brillo en los ojos.

"No me refiero a una locura en ese sentido, doctor, me refiero a una verdadera locura. ¡Bichos! ¡Nueces! ¡Murciélagos en su campanario!"

DR. PÁJARO silbó suavemente.

"¿Estás seguro, Carnes?" preguntó.

"Tan seguro como puede ser. Sus dos médicos piensan que sí. No se comprometieron por un tiempo, especialmente cuando el primer ataque disminuyó y él pareció recuperarse, pero cuando su segundo ataque fue más violento que el primero y el presidente comenzó a actuar de manera extraña, tuvieron que tomar en confianza al destacamento presidencial. Ha sido examinado silenciosamente por algunos de los más grandes psiquiatras del país, pero ninguno de ellos se ha aventurado a un veredicto positivo en cuanto a la naturaleza de la enfermedad. admitir, por supuesto, que existe, pero no lo clasifican.El hecho de que sea intermitente parece que los detuvo.Estuvo mal hace un mes pero se recuperó y se volvió, a todas luces, normal por un tiempo. Hace como una semana volvió a dar síntomas raros y ahora cada día empeora, si sigue empeorando una semana más habrá que anunciarlo para que el Vicepresidente asuma las funciones de jefe de el Gobierno."

"¿Cuales son los sintomas?"

"Lo primero que notamos fue una falla en su memoria. Junto con esto, estaba la inquietud y el hábito de merodear por la noche. Se revuelve continuamente en su cama y murmura y, a veces, salta y se enfurece de un lado a otro en su dormitorio, aullando y furioso. Luego se calmará, se calmará y se irá a dormir, solo para despertarse en media hora y realizar la misma actuación. Es bastante espantoso para los hombres de la guardia nocturna".

"¿Cómo actúa durante el día?"

"Pesado y letárgico. Su memoria se vuelve completamente en blanco a veces y habla salvajemente. Esos son los momentos contra los que debemos protegernos".

"¿Trabajo excesivo?" preguntó el Doctor.

"No, según sus médicos. Su salud física es espléndida y su apetito inusualmente agudo. Hace ejercicio con regularidad y no sufre problemas de salud, excepto por un pequeño problema en los ojos".

El Dr. Bird se puso en pie de un salto.

"Cuénteme más sobre este problema de los ojos, Carnes", exigió.

"Vaya, no sé mucho al respecto, doctor. El almirante Clay me dijo que no era más que una leve oftalmía que debería ceder fácilmente al tratamiento. Fue entonces cuando me dijo que me ocupara de que las sombras del estudio del presidente estuvieran parcialmente dibujado para mantener la luz solar directa fuera".

"¡OPTALMIA, dulzura! ¿Cómo son sus ojos?"

"Están bastante rojos e hinchados y un poco inyectados en sangre. Tiene tendencia a cerrarlos mientras habla y evita la luz tanto como puede. No había notado nada peculiar al respecto".

"Carnes, ¿has visto alguna vez un caso de ceguera de la nieve?"

El agente levantó la mirada sorprendido.

"Sí, lo tengo. Yo mismo lo tuve una vez en Maine. Ahora que lo mencionas, su caso parece ceguera de la nieve, pero tal cosa es absurda en Washington en agosto".

El Dr. Bird rebuscó en su escritorio y sacó un libro, que consultó por un momento.

"Ahora, Carnes", dijo, "quiero algunas fechas de usted y las quiero precisas. No adivine, porque mucho puede depender de la precisión de sus respuestas. ¿Cuándo fue esta discapacidad mental por parte del ¿El presidente se dio cuenta por primera vez?"

Carnes sacó una agenda de bolsillo de su abrigo y la consultó.

"El diecisiete de julio", respondió. "Es decir, estamos seguros, en vista de los acontecimientos posteriores, que esa fue la fecha en que apareció por primera vez. No nos dimos cuenta de que algo andaba mal hasta el veinte. En la noche del diecinueve, el presidente durmió muy mal, levantando y creando un disturbio dos veces, y el veinte actuó tan extrañamente que fue necesario cancelar tres conferencias ".

DR. BIRD marcó las fechas en el libro que tenía delante y asintió.

"Continúe", dijo, "y describa el progreso de la enfermedad por días".

"Empeoró progresivamente hasta la noche del veintitrés. El veinticuatro no estaba peor, y el veinticinco se notó una ligera mejoría. Mejoró constantemente hasta que, para el tres o cuatro de agosto, volvió". era aparentemente normal. Hacia el día 12 comenzó a mostrar signos de inquietud que se han incrementado diariamente durante la última semana. Anoche, el 19, durmió solo unos minutos y Brady, que estaba de guardia, dice que sus aullidos eran terribles. Su memoria ha estado casi totalmente en blanco hoy y todas sus citas fueron canceladas, aparentemente debido a su problema ocular. Si empeora, probablemente será necesario informar al país sobre su verdadera condición".

Cuando Carnes hubo terminado, el Dr. Bird se sentó por un tiempo en pensamientos concentrados.

"Hiciste muy bien en venir a mí, Carnes", dijo en ese momento. "No creo que este sea un trabajo para un médico en absoluto, creo que necesita un físico y un químico y posiblemente un detective para curarlo. Nos pondremos a trabajar".

"¿Qué quiere decir, doctora?" exigió Carnes. "¿Cree que alguna fuerza exterior está causando la discapacidad del presidente?"

"PIENSO nada, Carnes", respondió el Doctor con gravedad, "pero tengo la intención de saber algo antes de terminar. No pida explicaciones: este no es el momento de hablar, es el momento de actuar. ¿Puede encontrarme? a la Casa Blanca esta noche?

—Lo dudo, doctor, pero lo intentaré. ¿Qué excusa le doy? Se supone que no debo haberle dicho nada sobre la enfermedad del presidente.

"Llama por teléfono a Bolton, tu jefe, y dile que hablaste conmigo cuando no debías. Él explotará, pero después de que termine de explotar, dile que huelo a rata y que quiero él abajo de inmediato con la autoridad de carta blanca para hacer lo que crea conveniente en la Casa Blanca. Si hace algún escándalo por eso, recuérdele el hecho de que me ha considerado loco varias veces en el pasado cuando los acontecimientos demostraron que yo estaba correcto. Si no juega después de eso, déjame hablar con él".

"Está bien, doctor", respondió Carnes mientras tomaba el teléfono del científico y le daba el número de la casa del Jefe del Servicio Secreto. "Trataré de intimidarlo para que no lo haga. Él tiene mucha confianza en tu habilidad".

Media hora más tarde, la puerta del laboratorio del Dr. Bird se abrió de repente para admitir a Bolton.

"Hola, Doctor", exclamó el Jefe, "¿qué diablos tiene en la cabeza ahora? Debería despellejar vivo a Carnes por hablar fuera de lugar, pero si realmente tiene una idea, lo perdonaré. ¿Qué sospechas?"

"Sospecho varias cosas, Bolton, pero no tengo tiempo de decirte cuáles son. Quiero llegar en silencio a la Casa Blanca lo antes posible".

"Eso es fácil", respondió Bolton, "pero primero quiero saber cuál es el objeto de la visita".

"El objetivo es ver qué puedo averiguar. Mis ideas son demasiado nebulosas para tratar de exponerlas ante usted en este momento. Nunca ha trabajado directamente conmigo en un caso antes, pero Carnes puede decirle que tengo mis propios métodos de trabajo y que no divulgaré mis ideas hasta que tenga algo más definido que lo que tengo en este momento".

"El Doctor tiene razón, Jefe", dijo Carnes. "Tiene una idea, sí, pero los caballos salvajes no se la sacarán hasta que esté listo para hablar. Tendrás que aceptarlo con fe, como siempre hago".

Bolton dudó un momento y luego se encogió de hombros.

"Hágalo a su manera, doctor", dijo. "Tu reputación, tanto como científica como como desenredadora de ovillos enredados, es demasiado buena para que me quede boquiabierto sobre tus métodos. Dime lo que quieres y trataré de conseguirlo".

"QUIERO entrar en la Casa Blanca sin que se dé una importancia indebida a mis movimientos, y escuchar detrás de la puerta del presidente durante un rato. Más tarde querré examinar sus dormitorios cuidadosamente y hacer algunas pruebas. Puede que esté completamente equivocado en mis suposiciones, pero creo que hay algo allí que requiere mi atención".

"Ven conmigo", dijo Bolton. "Te haré entrar y te dejaré escuchar, pero el resto tendremos que confiar en la suerte. Es posible que tengas que esperar hasta la mañana".

"Cruzaremos ese puente cuando lleguemos a él", respondió el Doctor. "Conseguiré algunas cosas juntas que podemos necesitar".

En unos momentos había empacado algunos aparatos en una bolsa y, tomándolos junto con una caja de instrumentos, siguió a Bolton y Carnes por las escaleras y salieron a los terrenos de la Oficina de Normas.

"Es una luna hermosa, ¿no?" observó.

Carnes asintió distraídamente a la observación del Doctor, pero Bolton no prestó atención al disco luminoso sobre su cabeza, que inundaba el paisaje con su suave luz.

"Mi coche está esperando", anunció.

"Está bien, viejo, pero detente un momento y admira esta luna", protestó el Doctor. "¿Habías visto alguna vez uno mejor?"

"Vamos y deja en paz a la luna", resopló Bolton.

"Mi querido amigo, me niego rotundamente a dar un paso hasta que hagas una pausa en tu precipitada devoción al deber y pagues el homenaje debido a la señora Luna. ¿No te das cuenta, cristiano ignorante, de que estás contemplando lo que se ha considerado una deidad, o al menos la manifestación visible de la deidad, durante siglos inmemoriales? ¿Nunca has tenido tiempo de estudiar la historia de los cultos de adoración a la luna? Son tan antiguos como la humanidad, ya sabes. La adoración de Isis era realmente solo un tipo exaltado de adoración a la luna. La luna creciente, como recordarán, era uno de sus emblemas más sagrados".

BOLTON hizo una pausa y miró al Doctor con recelo.

"¿Qué estás haciendo, tomándome el pelo?" el demando.

—En absoluto, mi querido amigo. Carnes, ¿la visión del orbe resplandeciente de la noche no te induce a meditar piadosamente sobre la fragilidad de la vida humana y la insignificancia de la ambición humana?

—No en gran medida —respondió secamente Carnes—.

"Carnesy, viejo querido, me temo que eres un grosero materialista. Estoy empezando a perder la esperanza de inculcarte algún respeto por las cosas más finas y sutiles de la vida. Debo probar con Bolton. Bolton, ¿alguna vez has visto una luna más hermosa?" Recuerda que no daré un paso hasta que hayas considerado cuidadosamente el asunto y respondido completamente a mi pregunta.

Bolton miró primero al Doctor, luego a Carnes y finalmente miró a regañadientes a la luna.

"Está bien", admitió, "pero todas las lunas llenas parecen grandes en las noches claras en esta época del año".

"¿Entonces has estudiado la luna?" exclamó el Dr. Bird con deleite. "Yo Estaba Seguro-"

De repente interrumpió su discurso y escuchó. De lejos llegó el aullido lastimero de un perro. Fue respondido en un momento por otro aullido desde una dirección diferente. Perro tras perro retomaron el coro hasta que el aire se llenó con los melancólicos gemidos de los animales.

"Mira, Bolton", comentó el Doctor, "incluso los perros sienten la influencia castigadora de la Dama de la Noche y se arrepienten de los pecados de su juventud y las locuras de su virilidad, ¿o debería decir ser un perro? Ven conmigo. Siento que el llamado del deber debe arrancarnos de la contemplación de las bellezas de la naturaleza".

Abrió el camino hacia el auto de Bolton y entró sin más palabras. Media hora más tarde, Bolton abrió el camino hacia la Casa Blanca. Una palabra al agente del servicio secreto que estaba de guardia en la puerta lo admitió a él y a su grupo, y abrió el camino hacia el solarium recién construido donde dormía el presidente. Un agente estaba parado afuera de la puerta.

"¿Qué palabra, Brady?" preguntó Bolton en un susurro.

"Parece peor, señor. Dudo que haya dormido nada. El almirante Clay ha estado varias veces, pero no sirvió de mucho. ¡Escuche! El presidente se está levantando de nuevo".

DE detrás de la puerta cerrada que tenían frente a ellos llegaban los sonidos de una persona que se levantaba de una cama y caminaba de un lado a otro, lentamente al principio, y luego cada vez más rápido, hasta que era casi una carrera. Una serie de gemidos llegó a los observadores y luego un aullido prolongado. Bolton se estremeció.

"¡Pobre diablo!" él murmuró.

El Dr. Bird lanzó una mirada rápida a su alrededor.

"¿Dónde está el almirante Clay?" preguntó.

"Está durmiendo arriba. ¿Lo llamo?"

"No. Llévame a su habitación".

El médico naval del presidente abrió la puerta en respuesta a la llamada de Bolton.

"¿Está peor?" exigió con ansiedad.

"No lo creo, almirante", respondió Bolton. "Quiero presentarles al Dr. Bird de la Oficina de Normas. Quiere hablar con ustedes sobre el caso".

"Me siento honrado, doctor", dijo el médico mientras agarraba la mano extendida del científico. "Adelante. Perdón mi apariencia, pero me sobresalté cuando llamaste. Tome una silla y dígame cómo puedo servirle".

El Dr. Bird sacó una libreta de su bolsillo.

"He recibido del Operativo Carnes ciertas fechas en relación con la enfermedad del Presidente", dijo, "y deseo que las verifiquen".

—Perdóneme un momento, doctor —interrumpió el Almirante—, pero ¿puedo preguntarle cuál es su relación con el asunto? No sabía que usted fuera médico o cirujano.

"El DR. BIRD está aquí por la autoridad del servicio secreto", respondió Bolton. "Él no tiene conexión con el tratamiento médico del presidente, pero permítanme recordarles que el servicio secreto es responsable de la seguridad del presidente y, por lo tanto, tiene derecho a exigir los detalles sobre él que sean necesarios para su adecuada protección. "

"No tengo intención de obstruirlo en el desempeño adecuado de sus funciones, Sr. Bolton", comenzó el Almirante con rigidez.

"Perdóneme, almirante", interrumpió el Dr. Bird, "me parece que comenzamos mal. Sospecho que ciertas fuerzas externas están más o menos involucradas en este caso y le he comunicado mis sospechas al Sr. Bolton. Él a su vez me trajo aquí para solicitarle su cooperación en el asunto. No tenemos idea de exigir nada y realmente estamos buscando ayuda que creemos que puede brindarnos".

"Perdóneme, almirante", dijo Bolton. "No tenía intención de enfadarte".

"Estoy a su servicio, caballeros", respondió el almirante Clay. "¿Qué información desea, doctor?"

"Al principio simplemente una verificación de la historia del caso tal como la tengo".

DR. BIRD leyó las notas que había tomado de Carnes y el Almirante asintió.

"Esas fechas son correctas", dijo.

Ahora, almirante, hay otros dos puntos sobre los que deseo aclaración. El primero es la oftalmía que preocupa al paciente.

-No es de alarmarse en cuanto a síntomas, Doctor -replicó el Almirante. "Es un caso de irritación bastante leve, algo análogo al granuloma, pero bastante obstinado. Tuvo un ataque hace varias semanas y, aunque no cedió al tratamiento tan rápido como hubiera deseado, desapareció muy bien en un par de semanas". de semanas y me sorprendió mucho este ataque recurrente. Su vista no está en peligro ".

"¿Has intentado conectar esta oftalmía con sus aberraciones mentales?"

"Por qué no, doctor, no hay conexión".

"¿Está seguro?"

"Estoy seguro. El leve dolor que le causan sus ojos nunca podría tener tal efecto en la mente de un hombre tan capaz y enérgico como él".

"Bueno, dejemos eso por el momento. La otra pregunta es esta: ¿tiene algún tipo de problema en la piel?"

EL Almirante levantó la vista sorprendido.

"Sí, lo ha hecho", admitió. No se lo había mencionado a nadie, porque en realidad no es nada, pero tiene un leve ataque de alguna forma oscura de dermatitis que estoy tratando. Le afecta sólo la cara y las manos.

"Por favor, descríbelo".

"Ha tomado la forma de una pigmentación marrón en las manos. En la cara provoca un ligero picor y posterior descamación de las zonas afectadas".

"En otras palabras, ¿está actuando como una quemadura solar?"

—Bueno, sí, un poco. No es eso, sin embargo, porque últimamente ha estado muy poco expuesto al sol, a causa de sus ojos.

"Veo que está durmiendo en el nuevo solarium que se agregó el invierno pasado a la mansión ejecutiva. ¿Me puede decir con qué tipo de vidrio está equipado?"

"Sí. No está equipado con vidrio en absoluto, sino con cuarzo fundido".

"¿Cuándo empezó a dormir allí?"

"Tan pronto como se completó."

"¿Y todo el tiempo las ventanas han sido de cuarzo fundido?"

"No. Al principio estaban vidriados, pero se quitó el vidrio y se sustituyó por cuarzo fundido por sugerencia mía hace unos dos meses, justo antes de que comenzara este problema".

"Gracias, almirante. Me ha dado varias cosas en las que pensar. Mis ideas son un poco nebulosas para compartirlas todavía, pero creo que puedo darle un consejo muy sensato. El presidente está pasando una noche muy inquieta. Si lo sacaran del solarium y lo hicieran acostar en una habitación vidriada con vidrio común y bajaran las persianas para que esté a oscuras, creo que pasará una noche mejor.

EL ALMIRANTE CLAY miró atentamente los penetrantes ojos negros del Doctor.

"Sé algo de tu reputación, Bird", dijo lentamente, "y seguiré tu consejo. ¿Me dirás por qué haces esta sugerencia en particular?"

"Para poder trabajar en ese solarium esta noche sin interrupción", respondió el Dr. Bird. "Tengo algunas pruebas que deseo realizar mientras aún está oscuro. Si mis resultados son negativos, olvida lo que te he dicho. Si arrojan alguna información, con gusto la compartiré contigo en el momento adecuado. Ahora saca al presidente de ese solarium y dime cuando la costa esté despejada".

El Almirante se puso una bata y salió de la habitación. Regresó en quince minutos.

—El solárium está a su disposición, doctor —anunció—. "¿Te acompaño?"

"Si lo desea", asintió el Dr. Bird mientras recogía su aparato y salía de la habitación.

En el solarium miró rápidamente a su alrededor, fijándose en la posición de cada uno de los muebles.

"¿Presumo que el presidente siempre duerme con la cabeza en esta dirección?" remarcó, señalando la almohada sobre la cama revuelta.

El Almirante asintió con la cabeza. El Dr. Bird abrió la bolsa que había empacado en su laboratorio, sacó una hoja de cartón cubierta con una sustancia de aspecto metálico y la colocó sobre la almohada. Dio un paso atrás y se puso un par de anteojos ahumados, observándolo atentamente. Sin decir palabra se quitó los vasos y se los entregó al Almirante. El Almirante se los puso y miró la almohada. Mientras lo hacía, una exclamación brotó de sus labios.

"Ese plato parece brillar", dijo con voz atónita.

DR. BIRD dio un paso adelante y puso su mano sobre la almohada. Llevaba puesto un reloj de pulsera con esfera de radiolita. La sustancia aumentó repentinamente su luminiscencia y comenzó a brillar ferozmente, largas serpentinas luminosas parecían salir del dial. El Doctor apartó la mano y sustituyó el plato de la almohada por una botella de líquido. Inmediatamente la botella comenzó a brillar con una luz fosforescente.

"¿Qué diablos es?" —jadeó Carnes—.

"Excitación de un fluido radiactivo", respondió el Doctor. "La pregunta es qué es lo que lo emociona. Que alguien consiga una escalera de tijera".

Mientras Bolton se había ido tras la escalera, el Doctor sacó de su bolso lo que parecía un panel de vidrio ordinario.

"Toma esto, Carnes", le ordenó, "y empieza a sostenerlo sobre cada uno de esos cristales de cuarzo que puedas alcanzar. Detente cuando yo te diga".

El operario sostuvo el vidrio sobre cada uno de los cristales en sucesión, pero el Doctor, que mantuvo sus ojos cubiertos con los lentes ahumados y sujetado en el plato que había vuelto a colocar sobre la almohada, no dijo nada. Cuando Bolton llegó con la escalera, el proceso continuó. Un extremo y la mayor parte del frente del solarium habían sido cubiertos antes de que una exclamación del Doctor detuviera el trabajo.

"Ese es el indicado", exclamó. "Sostén el vaso allí por un momento".

Apresuradamente quitó el plato de la almohada y reemplazó la ampolla de líquido. Sólo había un brillo muy débil.

"Bastante bien", exclamó. Quita el vidrio, pero marca ese panel y prepárate para reemplazarlo cuando yo dé la orden.

De la caja del instrumento que había traído sacó un espectroscopio. Dio la vuelta al colchón y lo montó en el armazón de la cama.

"Cubre ese panel", ordenó.

Carnes así lo hizo, y el Doctor hizo girar el tubo receptor del instrumento hasta que apuntó al cristal cubierto. Miró por el ocular y luego sostuvo una pequeña linterna por un instante frente al tercer tubo.

"Descubre ese panel", dijo.

Carnes bajó la placa de vidrio y el Doctor miró el instrumento. Hizo algunos ajustes.

"¿Está familiarizado con la espectroscopia, almirante?" preguntó.

"Un poco."

"Echa un vistazo aquí y dime lo que ves".

EL Almirante fijó su ojo en el instrumento y miró larga y seriamente.

—Hay algunas líneas allí, doctor —dijo—, pero su instrumento está muy desajustado. Están en lo que debería ser el sector ultravioleta, según su escala.

"Olvidé decirle que este es un espectroscopio fluoroscópico diseñado para la detección de líneas ultravioleta", respondió el Dr. Bird. Esas líneas que ves son ultravioleta, visibles a simple vista por la activación de un compuesto radiactivo cuyos rayos, a su vez, inciden en una lámina de zinc blenda. ¿Reconoces las líneas?

"No, no lo hago".

"No es de extrañar; dudo que haya una docena de personas que lo harían. Nunca los he visto antes, aunque los reconozco por las descripciones que he leído. Bolton, ven aquí. Mira a lo largo de este instrumento y a través de esa placa de vidrio que es Carnes. sosteniendo y dígame a qué oficina pertenece esa ventana".

Bolton apuntó hacia el costado del edificio del Estado, la Guerra y la Marina, siguiendo las indicaciones.

"No puedo decir exactamente a esta hora de la noche, doctora", dijo, "pero entraré al edificio y lo averiguaré".

"Hazlo. ¿Tienes una linterna?"

"Sí."

"Dispárelo momentáneamente por cada una de las ventanas sospechosas hasta que obtenga un destello de respuesta desde aquí. Cuando lo haga, dispárelo por cada panel de vidrio de la ventana hasta que obtenga otro destello desde aquí. Luego regrese y diga Dime qué oficina es. Marca el panel para que podamos localizarlo de nuevo en la mañana.

"Es la oficina del Asistente del Ayudante General del Ejército", informó Bolton diez minutos después.

"¿Qué hay en la habitación?"

"Nada más que los escritorios y las sillas habituales".

"Lo sospechaba. La ventana es simplemente un reflector. Eso es todo lo que podemos hacer por esta noche, caballeros. Almirante, mantenga a su paciente quieto y en una habitación con ventanas de vidrio, preferiblemente con las persianas bajadas, hasta nuevo aviso. Bolton, reúnase conmigo aquí con Carnes al amanecer. Tenga un destacamento elegido de diez hombres para que podamos localizarlos rápidamente. Mientras tanto, saque al Jefe del Servicio Aéreo de la cama y pídale que ordene un El avión en Langley Field estará listo para despegar a las 6 a.m. Sin embargo, no debe despegar hasta que yo le dé órdenes de hacerlo. ¿Entendido?

"Todo estará listo para usted, doctor, pero le confieso que no sé de qué se trata".

"Es el caso más grande que hayas abordado, anciano, y espero que podamos llevarlo a cabo con éxito. Me gustaría repasarlo contigo ahora, pero estaré ocupado en la oficina por el resto de la noche. Déjame allí, ¿quieres?

Al amanecer de la mañana siguiente, Bolton se reunió con el Dr. Bird en la entrada de los terrenos de la Casa Blanca.

"¿Dónde está tu detalle?" preguntó.

"En el Edificio de Estado, Guerra y Marina".

"Bien. Quiero ir al solarium, poner una luz en el lugar donde estuvo la almohada del presidente anoche, y marcar ese panel de cuarzo por el que estábamos mirando. Luego nos uniremos al destacamento".

DR. BIRD colocó la luz y caminó con Carnes por los terrenos de la Casa Blanca. La insignia de Bolton aseguró la entrada al edificio del Estado, la Guerra y la Marina para la fiesta y se dirigieron a la oficina del Asistente del Ayudante General.

"¿Marcaste el panel de vidrio a través del cual encendiste tu luz anoche, Bolton?" preguntó el Doctor.

El detective tocó uno de los cristales.

"Bien", exclamó el Doctor. "Veo que esta ventana tiene ganchos para el cinturón de un limpiador de ventanas. Consigue un salvavidas, ¿quieres?"

Cuando trajeron el cinturón, el Doctor se volvió hacia Carnes.

"Carnes", dijo, "engánchate a este salvavidas y salta al alféizar de la ventana. Llévate este aparato contigo".

Le entregó a Carnes un aparato que parecían dos telescopios sujetos a una base, con un tornillo de ajuste para alterar los ángulos de los cañones.

CARNES lo tomó y lo miró inquisitivamente.

"Eso es lo que estaba haciendo en el Departamento anoche", explicó el Dr. Bird. "Es un dispositivo que me permitirá localizar la fuente del rayo que se reflejó desde este panel de vidrio sobre la almohada del presidente. Te mostraré cómo hacerlo funcionar. Sabes que cuando la luz se refleja, el ángulo de reflexión siempre es igual al ángulo de incidencia? Bien, se colocan estos tres pies contra el cristal, poniendo así la base del instrumento en un plano paralelo al cristal. Al girar estas dos perillas, una de las cuales da lateral y la otra otro ajuste vertical, manipulará el instrumento hasta que el primer telescopio esté apuntando directamente hacia la almohada del presidente. Ahora observe que los dos cilindros del telescopio están unidos y conectados a las perillas, de modo que cuando se giran las perillas, se giran los telescopios. en cantidades iguales y opuestas. Cuando uno se gira desde su posición actual cinco grados hacia el oeste, el otro automáticamente gira cinco grados hacia el este. Cuando uno está elevado, el otro está correspondientemente deprimido. Así, cuando n el primer tubo apunta hacia la almohada, el otro apuntará hacia la fuente del haz reflejado".

"¡Inteligente!" exclamó Bolton.

"Es bastante rudimentario y puede que no sea lo suficientemente preciso para localizar la fuente con exactitud, pero al menos nos dará una idea bastante clara de dónde buscar. Con el tiempo, se podría haber fabricado un instrumento mucho más preciso, pero dos rifles telescópicos Las miras y una base de teodolito fueron todos los materiales que pude encontrar para trabajar. Sal, Carnesy, y haz tus cosas.

CARNES saltó a la ventana y sujetó los ganchos del salvavidas a las argollas colocadas en los marcos de las ventanas. Apoyó la base del instrumento contra el panel de vidrio y manipuló las perillas del telescopio mientras el Dr. Bird hacía señales desde el interior. El científico fue difícil de complacer con el ajuste, pero finalmente la cruz del primer telescopio estaban centrados en la luz del solarium. Cambió de posición y miró a través del segundo tubo.

"El ángulo es demasiado agudo y la distancia demasiado grande para la precisión", dijo con aire de decepción. "El rayo proviene del techo de una casa en Pennsylvania Avenue, pero desde aquí no puedo decir cuál es. Echa un vistazo, Bolton".

El Jefe del Servicio Secreto miró por el telescopio.

"No podría estar seguro, doctora", respondió. "Puedo ver algo en el techo de una de las casas, pero no puedo decir qué es y no pude decirle a la casa cuando estuve frente a ella".

"No servirá de nada hacer un movimiento en falso", dijo el Doctor. "¿Hiciste arreglos para ese avión?"

"Está esperando sus órdenes en el campo, Doctor."

"Bien. Iré a la oficina del Jefe del Servicio Aéreo y me pondré en contacto con el piloto por la línea privada del Jefe. Hay algunas órdenes que deseo darle y algunas señales que arreglar".

DR. BIRD regresó en unos minutos.

"El avión está despegando ahora y pronto estará sobre la ciudad", anunció. Daremos un paseo por la avenida hasta llegar a las inmediaciones de la casa, y luego esperaremos el avión. Carnes llevará a cinco de sus hombres y bajará por detrás de la casa y los demás iremos por delante. ¿Qué edificio crees que es, Bolton?

"Alrededor del cuarto desde la esquina".

"Muy bien, los hombres que bajan por la parte de atrás se colocarán detrás de la casa al lado de la esquina y el resto de nosotros nos pondremos frente al mismo edificio. Cuando el avión se acerque, obsérvelo. Si no recibe señal, vaya". a la casa de al lado y espera a que haga un giro y te vuelva a pasar por encima, continúa así hasta que el piloto te tire un paracaídas blanco, esa es la señal de que estamos cubriendo la casa correcta, cuando recibas esa señal, Carnes, vete. dos hombres afuera e irrumpir con los otros tres. Pon ese aparato en el techo y a los hombres que lo están operando. Bolton y yo atacaremos la puerta principal al mismo tiempo. ¿Todos entienden?

Murmullos de asentimiento provinieron del detalle.

-Muy bien, vamos. Carnes, sal adelante con tus hombres y avanza media cuadra para que las dos partes lleguen a sus posiciones más o menos al mismo tiempo.

CARNES salió del edificio con cinco de los operativos. El Dr. Bird y Bolton esperaron unos minutos y luego comenzaron a bajar por Pennsylvania Avenue, los cinco hombres de su escuadrón los seguían a intervalos. Durante tres cuartos de milla deambularon por la calle.

"Esto debería ser todo, doctor", dijo Bolton.

"Creo que sí, y aquí viene nuestro avión".

Vieron el veloz avión explorador de Langley Field descender bajo sobre la casa y luego elevarse en picado de nuevo hacia el cielo sin hacer una señal. El grupo caminó por la calle una casa y se detuvo. Nuevamente el avión los pasó por encima sin señales. Cuando se detuvieron frente a la casa de al lado, un paracaídas blanco voló desde la cabina del avión y la aeronave, cumplida su misión, se desvió hacia el sur hacia su hangar.

"Este es el lugar", exclamó Bolton. "Haggerty y Johnson, ustedes dos cubran la calle. Bemis, tomen la puerta de abajo. Los demás vengan conmigo".

SEGUIDO de cerca por el Dr. Bird y dos agentes, Bolton cruzó la calle corriendo y subió los escalones que conducían a la entrada principal de la casa. La puerta estaba atrancada, y él lanzó todo su peso contra ella sin resultado.

"Un lado, Bolton", espetó el Dr. Bird.

El diminuto Jefe se hizo a un lado y las doscientas libras de hueso del Dr. Bird y el músculo se estrelló contra la puerta. La cerradura cedió y el Doctor apenas se salvó de caer de cabeza en el suelo del vestíbulo. Se escuchó el grito de una mujer, y el Doctor maldijo por lo bajo.

"¡Arriba! ¡Al techo!" gritó.

Seguido por el resto del grupo, subió corriendo la escalera que se abría ante él. Justo cuando llegó a la cima, su camino fue bloqueado por una figura amazónica en una bata de baño verde.

"¿Quién diablos eres?" exigió una voz indignada.

"Policía", espetó Bolton. "¡Un lado!"

"Lado Wan, ¿verdad?" exigió la amazona de cabello ardiente. "El diablo es un truco que vas hasta que me cultivas tu negocio. ¿Qué diablos estás haciendo en la casa con una mujer llamativa a esta hora del mar?"

"¡Un lado, te digo!" gritó Bolton mientras se esforzaba por empujar más allá de la figura que bloqueaba el camino.

"Oh, ¿qué, qué, pequeño hombrecito?" —exigió la irlandesa mientras agarraba a Bolton por el cuello y lo sacudía como un terrier hace con una rata. El Dr. Bird ahogó su risa con dificultad y la agarró por el brazo. Con un tirón en el cuello de Bolton, lo levantó del suelo y lo lanzó contra el Doctor, derribándolo.

"¡Hilp! ¡P'lice! ¡Asesinato!" ella gritó en la parte superior de su voz.

"Maldita sea, mujer, estamos en-"

DR. La voz de BIRD fue interrumpida por el sonido de un disparo de pistola desde el techo, seguido por otros dos. La irlandesa dejó caer a Bolton y se desplomó en una posición sentada y gritó con fuerza. Bolton y el Dr. Bird, con los dos agentes pisándoles los talones, corrieron hacia el techo. Antes de que lo alcanzaran, sonó otra ráfaga de disparos, que sonaron desde la parte trasera del edificio. Se dirigieron al piso superior y encontraron una escalera que llegaba a una claraboya en el techo. Al pie de la escalera estaba uno del grupo de Carnes.

"¿Qué pasa, Williams?" preguntó Bolton.

—No sé, jefe. Carnes y los otros dos subieron allí, y luego escuché disparos. Mis órdenes eran que nadie bajara por la escalera.

Mientras hablaba, la cabeza de Carnes apareció en la claraboya.

"Es el lugar correcto, está bien, doctora", llamó. "Sube, el tiroteo ha terminado".

DR. BIRD subió a la escalera y salió al techo. Colocado en un borde había una gran pieza de aparato, hacia la cual el científico se apresuró ansiosamente. Se inclinó sobre él por unos momentos y luego se enderezó.

"¿Dónde está el operador?" preguntó.

Carnes abrió el camino en silencio hasta el borde del techo y señaló hacia abajo. El Dr. Bird se inclinó. Al pie de la escalera de incendios vio un montón oscuro y arrugado, con un agente del servicio secreto inclinado sobre él.

¿Está muerto, Olmstead? llamado Carnes.

"Muerto como una caballa", fue la respuesta. "Richards lo atravesó en la cabeza en su primer tiro".

"Buen negocio", dijo el Dr. Bird. "Probablemente nunca hubiéramos podido obtener una condena y es mejor silenciar el asunto de todos modos. Bolton, haga que dos de sus hombres me ayuden a llevar este aparato a la Oficina. Quiero examinarlo un poco. Que lleven el cuerpo a la morgue y callar a la prensa. Averigua qué habitación ocupaba el tipo y regístralo, y tráeme todos sus papeles. Desde un punto de vista criminal, este caso está resuelto, pero quiero investigar un poco más el final científico. "

"Me gustaría saber de qué se trata, doctor", protestó Bolton. He seguido tu ejemplo a ciegas, y ahora tengo un allanamiento de morada sin orden judicial y un asesinato que explicar, y sigo tan a oscuras como al principio.

—Disculpe, Bolton —dijo el doctor Bird contritamente—. "No fue mi intención desairar tú. El almirante Clay quiere saber al respecto y también Carnes, aunque me conoce demasiado bien para decirlo. Tan pronto como haya digerido el caso, se lo haré saber y lo revisaré todo con usted".

UNA SEMANA después, el Dr. Bird se reunió con el presidente en la oficina ejecutiva de la Casa Blanca. Junto a él se sentaban el almirante Clay, Carnes y Bolton.

-Le he dicho al Presidente todo lo que sé, Doctor -dijo el Almirante-, y le gustaría saber los detalles de sus labios. Se ha recuperado completamente de su enfermedad y no hay peligro de excitarlo.

"No puedo leer ruso", dijo el Dr. Bird lentamente, "y por eso me vi obligado a depender de uno de mis asistentes para traducir los papeles que el Sr. Bolton encontró en la habitación de Stokowsky. No hay nada en ellos que definitivamente lo conecte con el ruso". Unión de Repúblicas Soviéticas, pero tengo pocas dudas de que era un agente rojo y que Rusia proporcionó el dinero que gastó. Sería desastroso para los planes de Rusia tener un acuerdo demasiado estrecho entre este país y el Imperio Británico. y no tengo ninguna duda de que la próxima visita del primer ministro McDougal fue la causa subyacente del intento.

"En cuanto a cómo llegué a sospechar lo que estaba sucediendo, la explicación es muy simple. Cuando Carnes me habló por primera vez de su enfermedad, señor presidente, estaba comprobando los resultados de Von Beyer en el supuesto descubrimiento de un nuevo elemento, lunium. En el artículo que describe sus experimentos, Von Beyer menciona que cuando trató de observar los espectros, se encontró con una forma leve de oftalmía que era bastante resistente al tratamiento. También menciona un peculiar desequilibrio mental y una intensa euforia que los rayos parecían causar a ambos. en sí mismo y en sus asistentes.La analogía entre sus observaciones y su caso me llamó la atención de inmediato.

"DURANTE edades, la luna ha sido objeto de adoración por parte de varias sectas religiosas, y algunas de las orgías más obscenas de las que tenemos constancia ocurrieron a la luz de la luna. La luna llena parece llevar a los perros a un estado de hipnosis parcial con los consiguientes aullidos y aullidos. dolor evidente en los ojos. Se sabe que ciertas personas débiles mentales se ven afectadas negativamente por la luz de la luna, así como algunos casos de aberración mental completa. En otras palabras, mientras que la luz de la luna no tiene un efecto práctico en el ser humano normal en su concentración habitual, sí lo hace. tienen un efecto adverso en ciertos tipos de mentalidad y, a pesar de las risas de la ciencia médica, parece haber algo en la teoría de la 'locura lunar'. Von Beyer atribuyó este efecto a las emanaciones de lunium, elemento que detectó en los espectros de la luna, en forma de una banda ancha en la región ultravioleta.

"OBTENÍ de Carnes un historial de su caso, y cuando comprobé que sus ataques se hacían más violentos con la luna llena y disminuían con la luna nueva, estaba seguro de que estaba en el camino correcto, aunque en ese momento no tenía forma de saber si el efecto se estaba produciendo por causas naturales o artificiales. Entrevisté al almirante Clay y descubrí que usted padecía una forma de dermatitis parecida a una quemadura solar, y eso me convenció de que se estaba atacando su cordura, pues un exceso de luz ultravioleta siempre tiende a producir quemaduras solares. Pregunte por las ventanas de su solarium, porque la luz ultravioleta no pasa a través de un vidrio de plomo. Cuando el Almirante me dijo que el vidrio había sido reemplazado por cuarzo fundido , que es bastante permeable a los rayos ultravioleta y que el cambio había sido casi coincidente con el inicio de tu enfermedad, le pedí que te sacara del solarium y me dejara examinarlo.

"Por medio de ciertas sustancias fluorescentes que utilicé, descubrí que su almohada estaba siendo bañada por un torrente de luz ultravioleta, y el fluoroespectroscopio pronto me dijo que las emanaciones de lunium estaban presentes en grandes cantidades. Estos rayos no te llegaban directamente desde su fuente, sino que una de las ventanas del edificio del Estado, la Guerra y la Armada se estaba utilizando como reflector. Localicé la fuente aproximada del rayo por medio de un aparato improvisado, y rodeamos el lugar. Stokowsky murió mientras intentaba escapar. Supongo que eso es todo lo que hay que hacer".

"Gracias, doctor", dijo el presidente. "Me interesaría una descripción del aparato que usó para producir este efecto".

"EL aparato era bastante simple, señor. Era simplemente un gran colector de luz de luna, que se arrojaba después de la recolección sobre una placa de lunio. Las emanaciones resultantes se convertían en un haz paralelo mediante un reflector parabólico y se enfocaban, a través de una lente de cristal de roca con una distancia focal extremadamente larga, sobre tu almohada".

—¿Entonces Stokowsky había aislado el nuevo elemento de Von Beyer? preguntó el presidente.

"Todavía estoy en duda si es un elemento nuevo o simplemente una modificación alotrópica del elemento común, el cadmio. La placa que utilizó tiene una propiedad muy peculiar. Cuando la luz de la luna, o cualquier otra luz reflejada de la misma composición cae sobre ella , actúa sobre el rayo tanto como el botón de un tubo de Roentgen actúa sobre un rayo catódico. A medida que el rayo catódico es absorbido y el botón emite un rayo completamente nuevo, el rayo X, lo mismo ocurre con la luz de la luna reflejada. absorbido y un nuevo rayo de ultravioleta emitido. Este es el rayo que detectó Von Beyer. Pensé que podría captar rastros de las líneas de Von Beyer en mi espectroscopio, y ahora creo que se debe a un rastro de lunium en el revestimiento de cadmio de los barriles. Von Beyer podría haber cometido fácilmente el mismo error. El trabajo de Von Beyer, junto con el de Stokowsky, abre un campo completamente nuevo de investigación espectroscópica. Daría mucho por ir a Baden y adentrarme en el asunto con Von Beyer y hacer algunos planes para la explotación n del campo nuevo, pero me temo que mi billetera no aguantaría el viaje.

"Creo que Estados Unidos le debe ese viaje, doctor Bird", dijo el Jefe del Ejecutivo con una sonrisa. “Haga sus planes para ir tan pronto como reúna sus datos. Creo que Hacienda podrá hacerse cargo del gasto sin aumentar el impuesto sobre la renta el próximo año”.

Acerca de la serie de libros de HackerNoon: le traemos los libros de dominio público más importantes, científicos y técnicos. Este libro es parte del dominio público.

Historias asombrosas. 2009. Astounding Stories of Super-Science, abril de 1930. Urbana, Illinois: Project Gutenberg. Recuperado mayo 2022 dehttps://www.gutenberg.org/files/29390/29390-h/29390-h.htm#The_Ray_of_Madness

Este libro electrónico es para el uso de cualquier persona en cualquier lugar sin costo alguno y casi sin restricciones de ningún tipo. Puede copiarlo, regalarlo o reutilizarlo según los términos de la Licencia del Proyecto Gutenberg incluida con este libro electrónico o en línea en www.gutenberg.org , ubicado en https://www.gutenberg.org/policy/license. html _