Economías de especificidad

La extracción corporativa se lo está comiendo todo. El monopolio tecnológico nos está destruyendo. El modelo de startup unicornio está roto. Necesitamos economías que apoyen el florecimiento colectivo.

¿Qué es una economía de especificidad?: La cafetería y Starbucks

La estrategia de Starbucks ha sido la reproducibilidad ubicua. A nivel mundial, puedes entrar a un Starbucks y obtener prácticamente el mismo producto, sin importar dónde estés. De hecho, Starbucks adapta algunos a las culturas locales, agregando elementos de menú exclusivos para un lugar y una paleta en particular. Pero el modelo de negocio es copiar y pegar. Y Starbucks está en todas partes, y en un momento buscó ser visible desde todas las ventanas de las oficinas en ciudades como Nueva York o su hogar en Seattle. No importa quién esté trabajando detrás del mostrador, ni qué tostadores de granos locales estén en el negocio, Starbucks producirá la misma taza de café y venderá los mismos granos pretostados en los estantes.

Esto contrasta con la cafetería local que tuesta sus propios granos que obtienen de algunas granjas familiares en Guatemala. La persona que trabaja detrás del mostrador es muy importante, no sólo por su habilidad como barista, sino también como fuente de noticias y chismes de la comunidad. Esta cafetería podría trabajar con una panadería local o agregar un elemento de menú que lleve el nombre de uno de sus clientes habituales. Si bien todavía está ligada a redes globales de intercambio, se trata de una economía de especificidad. Dependen de sus relaciones particulares y existen sólo en su contexto.

Pero las cafeterías locales son un patrón, un fenómeno global. Colectivamente tienen una mayor cuota de mercado que las cadenas de café, aunque no estén organizadas bajo un solo negocio. Sus riesgos y recompensas están distribuidos.

Las economías de especificidad enriquecen a las comunidades. En lugar de extraer riqueza para las corporaciones globales, los flujos de intercambio más locales e “ineficientes” retroalimentan las relaciones mutuas que estas economías requieren. También enriquecen a las comunidades en el sentido de que aumentan valores intangibles como la calidad y la singularidad, al tiempo que tejen las relaciones sociales necesarias para la sostenibilidad.

Aquí hay una lista de algunos ejemplos, divididos entre economías de copiar y pegar y economías de especificidad.

Hongos y Cultura

Cuando Anna Tsing habla de las redes de cazadores de hongos matsutake en El hongo del fin del mundo , ella está hablando de una economía de especificidad. Estas redes se extienden por todo el mundo, pero cada paso en sus procesos de descubrimiento, intercambio, fijación de precios y creación de significado es relacional y específico: no sólo en el lugar, sino también en el tiempo. Matsutake se resiste a las prácticas industriales de cultivo de hongos y en cada lugar donde crece lo hace de forma diferente, favoreciendo diferentes condiciones ambientales. Las personas que cazan el hongo lo hacen por diversas razones, pero cada grupo está de alguna manera ligado a la agencia que les brinda la caza del hongo. Y las redes de venta e intercambio que fijan el precio del hongo están profundamente arraigadas en las relaciones entre culturas.

Cuando pienso en el método agrícola indígena de las “tres hermanas” de plantar maíz, frijoles y calabazas juntos para equilibrar los nutrientes del suelo y aumentar los rendimientos, lo veo como una economía de especificidad. Este método no funciona para la agricultura industrial porque la agricultura industrial escala a través de la automatización, minimizando la mano de obra. Pero las tres hermanas hay que cosecharlas a mano. La calidad y la intensidad del trabajo son un par entrelazado. Si bien puede ser “ineficiente” tener que emplear más mano de obra, desde una perspectiva social podemos ver los beneficios de industrias de alta calidad y bajo desperdicio que crean empleos. En realidad, es simplemente un tipo diferente de eficiencia, sintonizado para objetivos diferentes.

Cuando pienso en el lento movimiento de comida Esto me recuerda que las economías de especificidad se apoyan mutuamente. Una granja local tiene un efecto limitado, pero una red de restaurantes, granjas, apicultores, servicios de compostaje y artesanos locales que trabajan en colaboración tiene el poder de cambiar las condiciones económicas de toda una región. Y esto puede ir más allá; grupos, desde cooperativas de trabajadores hasta administradores de tierras, pueden conectarse a través de algo tan inofensivo como un hongo matsutake.

Las empresas y actores individuales son únicos y muy específicos. Son a la vez irremplazables y sin importancia por sí solos. Pero como están en redes de apoyo mutuo, son poderosos.

Las economías de copiar y pegar se propagan a través del capital, las adquisiciones hostiles y el dominio del mercado.

Las economías de especificidad se difundieron a través de la cultura. Son patrones sin receta.

¿Qué tiene que ver todo esto con la tecnología?

Bueno, he estado pensando en Web acogedora últimamente. Espacios apartados como servidores de Discord, foros especializados y chats grupales de Signal son donde realmente ocurre gran parte de la actividad de la web. Estos espacios permiten la personalización y el desarrollo cultural, a diferencia de las grandes plataformas sociales como Meta y X. Las grandes plataformas sociales dependen de la publicidad y la recopilación de datos de los usuarios. Operan mediante extracción ubicua y a escala.

¿Cuál es la economía de la acogedora web? Muchas instituciones como Signal tienen que depender de donaciones y financiación pública. Este es un modelo, pero necesitamos más. Y veo las economías de especificidad como una lente a través de la cual encontrar soluciones.

SAAS es un modelo que puede revolucionarse desde su forma actual. ¿Qué pasaría si pagáramos a los equipos de desarrollo para que agregaran funciones personalizadas al software de código abierto? Esto abriría una línea directa entre las necesidades de los usuarios y el desarrollo de software. También proporciona un flujo de financiación más directo para los mantenedores que mantienen funcionales los componentes fundamentales de nuestras redes (y sí, estoy pensando en Incidente de XZ Utils y el comic clasico xkcd Dependencia ).

Además, a medida que empecemos a ver más software peer-to-peer que pueda proporcionar interconectividad sin servidores, el modelo SAAS deberá adaptarse.

De manera similar, necesitamos más diseñadores web personalizados y menos sitios Wix. Necesitamos más aplicaciones creadas para la gobernanza de los municipios locales, la mitigación del desperdicio de alimentos y la ciencia ciudadana. Las aplicaciones B2B son una oportunidad para soluciones personalizadas a problemas situados. Abordar el desarrollo como un acto de personalización del software de código abierto reduce los gastos generales, al mismo tiempo que crea aplicaciones más adecuadas para su propósito y crea una industria de desarrolladores próspera. No todo tiene que ser una startup unicornio que se vende a los mismos monopolios que capturan el resto de Internet.

Necesitamos reconstruir Internet , y también nuestras economías.**

Competir con economías de copiar y pegar

Y creo que la tecnología tiene el poder de ayudar a las economías de especificidad a competir con las economías de copiar y pegar. Cuando hablo de redes de apoyo mutuo, reconozco que estas redes siempre están limitadas por la fricción de la comunicación, el tiempo que lleva transportar las mercancías y la cantidad de información en el sistema sobre las necesidades de cada uno de los diferentes negocios.

Amazon puede tener una red de distribución súper precisa y flexible que te permite recibir paquetes al día siguiente, porque controlan toda la información de su negocio de forma centralizada. Mientras escribo, estoy viendo al chico de UPS descargar seis paquetes con logotipos de Amazon que está entregando a lo largo de mi cuadra. Cada uno de estos paquetes tiene un número de seguimiento que será escaneado a medida que se entreguen; se subirán fotos de ellos y se adjuntarán a ese número; y los correos electrónicos se enviarán a los clientes. Los sistemas de información de almacenamiento de Amazon les permiten saber exactamente qué hay en el estante en cualquier momento, coordinando la entrega más rápida y eficiente de miles y miles de productos. ¿Por qué UPS entregó estos paquetes cuando ayer era una camioneta de la marca Amazon conduciendo por la cuadra?

En lugar del sistema de información central que permite funcionar a Amazon, imaginemos herramientas de información que ayuden a los actores de las economías de especificidad a coordinarse tanto a escala local como global. Si de repente una granja no puede suministrar lechuga romana al restaurante con el que tiene contrato, ¿qué otras granjas pueden cumplir con el pedido en el último minuto? ¿Cómo afecta la emisión de carbono en un proyecto de desarrollo específico al clima global?

Hay una serie de tecnologías que permiten esta flexibilidad y disponibilidad de datos sin caer en sistemas extractivos que requieren uniformidad y no pueden manejar la singularidad de estas redes locales y relaciones económicas específicas. Monedas de crédito mutuo y contabilidad REA permitir flujos de valor del lado de la demanda. De igual a igual El software permite la propiedad compartida de los datos, reemplazando la centralización y los silos. Y local primero El software significa que estas redes de pares pueden operar con un número mínimo viable de actores realmente pequeño o escalar a niveles globales según sea necesario. Juntos, junto con las economías de especificidad y otros cambios económicos y sociales como las cooperativas, es posible tener los beneficios de Amazon y Starbucks sin destruir nuestro planeta. Todo ello mientras enriquecemos a nuestras comunidades locales.

Un agradecimiento especial a mis colegas Camila Hanada, Jarod Holtz y Paul d'Aoust por sus enriquecedoras reseñas y ayuda con la imagen principal de este artículo. Todos los errores y opiniones siguen siendo míos.