Desde las profundidades del océano

Astounding Stories of Super-Science, marzo de 1930, por Astounding Stories es parte de la serie Book Blog Post de HackerNoon. Puede saltar a cualquier capítulo de este libro aquí . Desde las profundidades del océano

Desde las profundidades del océano

Por Sewell Peaslee Wright

Su cabeza estaba un poco ladeada, en actitud de quien escucha atentamente.

Desde algún lugar del negro y agitado Atlántico, el estallido rápido y sordo del escape de una lancha rápida flotaba claramente a través de la noche.

 Man came from the sea. Mercer, by his thought-telegraph, learns from the weirdly beautiful ocean-maiden of a branch that returned there.

Dejé caer mi libro y me estiré, reclinándome más cómodamente en mi silla. ¡Hubo verdadero romance y aventura! Traficantes de ron, buscando su puerto oculto con su cargamento de contrabando de Cuba. Avanzando sin temor a través de la oscuridad, luchando en alta mar, aún corriendo tras la tormenta de un día o dos antes, atreviéndose a mil peligros por el bien de la paja. botellas que llevaban. Hombres bronceados como el mar, con músculos duros y planos y ojos intrépidos; pistolas listas golpeando sus muslos mientras––

Absorto en mi imagen mental de estos filibusteros modernos, la alarma repentina del teléfono me sobresaltó como un disparo inesperado junto a mi oído. Me sacudí las cenizas del cigarrillo de mi chaqueta de fumar, crucé la habitación y cogí el auricular.

"¡Hola!" Me chasqueé sin gracia en la boquilla. Eran más de las once según el reloj del barco que estaba sobre la repisa de la chimenea, y si...

"¿Taylor?" La voz, la voz familiar de Warren Mercer, siguió parloteando sin esperar una respuesta. “Sube a tu auto y ven aquí lo más rápido posible. Ven tal como eres y...

"¿Qué pasa?" Logré interrumpirlo. "¿Ladrones?" Nunca antes había oído hablar a Mercer con esa voz aguda y excitada; su discurso habitual era lento y reflexivo, casi didáctico.

“Por favor, Taylor, no pierdas el tiempo interrogándome. Si no fuera urgente, no te estaría llamando, sabes. ¿Vendrás?"

"¡Puedes apostar!" Dije rápidamente, sintiéndome un poco tonto por molestarlo cuando estaba tan mortalmente serio. "Tener--"

El receptor chasqueó y crujió; Mercer colgó en cuanto le aseguré que vendría. Por lo general, el alma misma de la cortesía y la consideración, ese solo acto me habría convencido de que había una necesidad urgente de mi presencia en La Monstruosidad. Ese era el nombre del propio Mercer para la impresionante pila que era a la vez su residencia y su laboratorio.

Me quité la chaqueta de esmoquin y me puse un suéter de golf de lana, porque el viento era fuerte y fuerte. En dos minutos estaba sacando el auto del garaje en reversa; un momento después estaba fuera del camino de grava y derribando el concreto con el acelerador a fondo, y el viento negro aullaba alrededor del parabrisas de mi pequeño roadster.

Mi propia choza estaba fuera de los límites de la ciudad, un pequeño lugar en el que sigo viviendo cuando me asaltan las ganas de ir a pescar, que generalmente es unas dos veces al año. Mercer recogió el lugar para mí en una canción.

La Monstruosidad estaba unas cuatro millas más lejos de la ciudad, y fuera de la carretera tal vez media milla más.

Recorrí las cuatro millas en solo una sombra durante esos minutos, y apreté los frenos cuando vi la entrada al pequeño camino que conducía hacia el mar y la propiedad de Mercer.

CON la grava repiqueteando en mis guardabarros, apagué el concreto y me deslicé entre los dos enormes pilares estucados que protegían el camino. Ambos tenían placas de bronce corroídas, "Las Olas", el nombre dado a La Monstruosidad por el propietario original, un fabricante de municiones que se había hecho rico.

La estructura en sí apareció ante mí en unos pocos segundos, un asunto laberíntico con balcones de hombros cuadrados y una gran cantidad de trabajo de hierro forjado, siguiendo el patrón español más extravagante. Estaba resplandeciente de luz. Aparentemente, todas las bombillas del lugar estaban encendidas.

Apenas unos metros más allá, el oleaje retumbó huecamente en la orilla suave y sombreada, cubierta ahora, lo sabía, por los lamentables despojos de la tormenta.

Mientras apretaba los frenos, una sombra veloz pasó junto a dos de las ventanas inferiores. Antes de que pudiera saltar del coche, la amplia puerta principal, con su parte superior redondeada y su ventana circular con rejas, se abrió de par en par, y Mercer vino corriendo a mi encuentro.

Llevaba una bata de baño, arrojada apresuradamente sobre un traje de baño húmedo, sus piernas desnudas terminaban en un par de pantuflas de mala reputación.

“¡Bien, Taylor!” me saludó “Supongo que te estarás preguntando de qué se trata todo esto. no te culpo ¡Pero entra, entra! ¡Solo espera hasta que la veas!”

"¿Su?" Pregunté, sobresaltado. “Tú no estás enamorado, por casualidad, y traerme ¿Estás aquí así simplemente para respaldar tu propia opinión sobre esos ojos y esos labios, Mercer?

ÉL se rió emocionado.

“¡Ya verás, ya verás! No, no estoy enamorado. Y quiero que ayudes, y no admires. Solo estamos Carson y yo aquí, ya sabes, y el trabajo es demasiado grande para nosotros dos. Me apresuró a cruzar el amplio porche de hormigón y entrar en la casa. "¡Tira la gorra a cualquier parte y vamos!"

Demasiado asombrado para comentar más, seguí a mi amigo. Este era un Warren Mercer que no conocía. Por lo general, su rostro limpio y teñido de oliva era una máscara educada que rara vez mostraba el más mínimo rastro de emoción. Sus ojos, oscuros y grandes, sonreían fácilmente y brillaban con interés, pero su boca casi hermosa, bajo el bigote largo y delgado, siempre muy corto, rara vez sonreía con los ojos.

Pero fue su actual discurso excitado lo que más me asombró. Mercer, durante todos los años que lo había conocido, nunca antes había sido movido a estallidos de entusiasmo tan tempestuosos. Tenía la costumbre de hablar lenta y pensativamente, con su voz baja y musical; incluso en medio de nuestras discusiones más acaloradas, y habíamos tenido muchas de ellas, su voz nunca había perdido su dulzura tranquila y pausada.

Para mi sorpresa, en lugar de abrir el camino hacia la sala de estar realmente cómoda, aunque bastante llamativa, Mercer giró a la izquierda, hacia lo que había sido la sala de billar y ahora era su laboratorio.

El laboratorio, brillantemente iluminado, estaba lleno, como de costumbre, de aparatos de todo tipo. A lo largo de una pared estaban las retortas, balanzas, bastidores, capotas y montajes elaborados, como los huesos articulados de vidrio y goma de algún extraño monstruo prehistórico, que demostraban el gusto de Mercer por esta rama de la ciencia. En el otro lado de la habitación, un banco de trabajo correspondiente estaba lleno de una maraña de bobinas, transformadores, medidores, herramientas e instrumentos, y al final de la habitación, detrás de altos paneles de control negros, con barras colectoras relucientes y medidores abiertos y abiertos. , un par de generadores zumbaban suavemente. El otro extremo de la habitación era casi todo de cristal y daba al patio ya la piscina.

MERCER se detuvo un momento, con la mano en el pomo de la puerta, una extraña luz en sus ojos oscuros.

"Ahora verás por qué te llamé aquí", dijo en tensión. “Puedes juzgar por ti mismo si el viaje valió la pena. ¡Aqui esta ella!"

Con un gesto abrió la puerta de par en par y, siguiendo su mirada, miré hacia abajo, a la gran piscina de azulejos.

Es difícil para mí describir la escena. El patio no era grande, pero estaba muy bien hecho. Flores y arbustos, incluso algunas palmeras pequeñas, crecían en profusión en el recinto, mientras que arriba, a través del techo de vidrio móvil, hecho en secciones para desaparecer cuando hacía buen tiempo, estaba la negrura vacía del cielo.

Ninguna de las luces previstas para la iluminación del patio cubierto estaba encendida, pero todas las ventanas que rodeaban el patio estaban encendidas y podía ver la piscina con bastante claridad.

La piscina y su ocupante.

Estábamos de pie a un lado de la piscina, cerca del centro. Directamente frente a nosotros, sentada en el fondo de la piscina, había una figura humana, desnuda excepto por una gran masa de cabello leonado que caía sobre ella como un manto de seda. La figura extrañamente graciosa de una niña, con una pierna estirada delante de ella, la otra levantada y sujetada por los dedos entrelazados de sus manos. Incluso en la luz tenue pude verla perfectamente, a través del agua clara, su cuerpo pálido se perfilaba claramente contra las baldosas verde jade.

Me aparté de los ojos curiosos y fijos de la figura.

En el nombre de Dios, Mercer, ¿qué es? ¿Porcelana?" pregunté con voz ronca. La cosa tuvo un efecto indescriptiblemente espeluznante.

Se rió salvajemente.

"¿Porcelana? ¡Mira!"

Mis ojos siguieron su dedo señalador. La figura se movía. Con gracia se elevó en toda su altura. La gran nube de pelo color maíz flotaba a su alrededor, cayendo por debajo de las rodillas. Lentamente, con una gracia de movimiento sólo comparable con el vuelo lento de una gaviota, vino hacia mí, caminando por el fondo de la piscina a través del agua clara como si flotara en el aire.

FASCINADO, la observé. Sus ojos, sorprendentemente grandes y oscuros en el rostro extrañamente blanco, estaban fijos en los míos. No había nada siniestro en la mirada, pero sentí que mi cuerpo temblaba como si estuviera presa de un miedo terrible. Intenté apartar la mirada y me encontré incapaz de moverme. Sentí el agarre repentino y tenso de Mercer en mi brazo, pero no lo miré, no pude mirarlo.

"¡Ella... ella está sonriendo!" Lo escuché exclamar. Él se rió, una risa aguda y excitada que me irritó de una manera sutil.

Ella estaba sonriendo y mirándome a los ojos. Ella estaba muy cerca ahora, a unos pocos pies de nosotros. Se acercó aún más, hasta que estuvo a mis pies mientras yo estaba de pie en la repisa elevada que corría alrededor del borde de la piscina, con la cabeza echada hacia atrás, mirándome fijamente a través del agua.

Podía ver sus dientes, muy blancos entre sus labios de color rosa coral, y su pecho subiendo y bajando bajo el velo de cabello dorado pálido. ¡Estaba respirando agua!

Mercer literalmente me tiró lejos del borde de la piscina.

"¿Qué piensas de ella, Taylor?" preguntó, sus ojos oscuros bailando con emoción.

"Cuéntame sobre eso", dije, sacudiendo la cabeza aturdida. "¿Ella no es humana?"

"No sé. Creo que sí. Tan humano como tú o como yo. Te diré todo lo que sé y luego podrás juzgar por ti mismo. Creo que lo sabremos en unos minutos, si mis planes funcionan. Pero primero ponte un traje de baño.

No discutí el asunto. Dejé que Mercer me llevara lejos sin una palabra. Y mientras me cambiaba, me contó todo lo que sabía de la extraña criatura en la piscina.

“Esta tarde decidí ir a dar un pequeño paseo por la playa”, comenzó Mercer. “He estado trabajando como el diablo desde temprano en la mañana, haciendo algunas pruebas en lo que llamas mi telégrafo del pensamiento. Sentí la necesidad de un poco de aire fresco del mar.

“Caminé rápidamente durante unos cinco minutos, manteniéndose fuera del alcance de los rodillos y el rocío. La orilla estaba llena de todo tipo de restos flotantes y desechos arrastrados por la gran tormenta, y estaba pensando que tendría que hacer que un hombre con un camión viniera y limpiara la orilla frente al lugar, cuando, en un pequeña charca de arena, la vi a ella.

“ELLA yacía boca abajo en el agua, inmóvil, con la cabeza hacia el mar, un brazo extendido delante de ella y su larga cabellera envolviéndola como un manto semitransparente.

“Corrí y la saqué del agua. Su cuerpo estaba frío y mortalmente blanco, aunque sus labios estaban ligeramente rosados y su corazón latía, débil pero constantemente.

“Como la mayoría de las personas en una emergencia. Olvidé todo lo que sabía sobre primeros auxilios. Todo lo que podía pensar era en darle de beber y, por supuesto, no tenía una petaca en mi persona. Así que la tomé en mis brazos y la llevé a la casa lo más rápido que pude. Parecía estar reviviendo, porque estaba luchando y jadeando cuando llegué aquí con ella.

La puse en la cama de la habitación de invitados y le serví un trago de whisky escocés, medio vaso, creo. Levantando su cabeza, coloqué el vaso en sus labios. Ella me miró, parpadeando, y bebió el licor de un solo trago. No pareció beberlo, sino que lo chupó del vaso de un solo trago increíble; esa es la única 380palabras para ello. Al instante siguiente estaba fuera de la cama, su rostro era una máscara perfecta de odio y agonía.

“Ella vino hacia mí, con las manos agarrándose y arañando, haciendo extraños murmullos o maullando en su garganta. ¡Fue entonces cuando noté por primera vez que sus manos estaban palmeadas!”

"¿PALMEADO?" Pregunté, sobresaltado.

“Palamizados”, asintió Mercer solemnemente. “Al igual que sus pies. Pero escucha, Taylor. Me quedé asombrado, y no poco desconcertado cuando ella vino por mí. Corrí a través de las ventanas francesas hacia el patio. Por un momento ella corrió detrás de mí, con bastante torpeza y pesadez, pero de todos modos con rapidez. Entonces vio la piscina.

“Al parecer, olvidándose de que yo existía, saltó al agua y, cuando me acerqué un momento después, pude verla respirar profunda y agradecidamente, con una sonrisa de alivio en el rostro, mientras yacía en el fondo de la piscina. ¡Respirando, Taylor, en el fondo de la piscina! ¡Bajo ocho pies de agua!”

—¿Y luego qué, Mercer? Le recordé, mientras se detenía, aparentemente perdido en sus pensamientos.

“Traté de averiguar más sobre ella. Me puse el traje de baño y me tiré a la piscina. Bueno, ella vino hacia mí como un tiburón, rápida como un relámpago, mostrando sus dientes, sus manos desgarrando el agua como garras. Me volví, pero no lo suficientemente rápido como para escapar por completo. ¿Ver?" Mercer tiró hacia atrás la bata y vi un rasgón irregular en su traje de baño en su lado izquierdo, cerca de la cintura. A través del desgarro se veían claramente tres rasguños profundos e irregulares.

"Ella logró arañarme, solo una vez", prosiguió Mercer, envolviéndose en la túnica de nuevo. “Luego salí y llamé a Carson para que me ayudara. Le puse un traje de baño y ambos intentamos arrinconarla. Carson recibió dos rasguños graves y una mordedura bastante grave que vendé. Tengo varias laceraciones, pero no me fue tan mal como Carson porque soy más rápido en el agua que él.

“Cuanto más lo intentábamos, más decidido me volvía. Se sentaba allí, tranquila y plácida, hasta que uno de nosotros entraba al agua. Entonces se convirtió en una verdadera furia. Fue enloquecedor.

“Por fin pensé en ti. ¡Llamé y aquí estamos!”.

“¡Pero, Mercer, es una pesadilla!” protesté. Salimos de la habitación. "¡Ningún ser humano puede vivir bajo el agua y respirar agua como ella!"

Mercer se detuvo un momento, mirándome extrañado.

“La raza humana”, dijo gravemente, “surgió del mar. La raza humana como la conocemos. Algunos pueden haber regresado”. Dio media vuelta y se alejó de nuevo, y yo me apresuré tras él.

"Qué quieres decir. Mercer? 'Algunos pueden haber regresado?' No lo entiendo.

Mercer negó con la cabeza, pero no respondió hasta que nos encontramos de nuevo en el borde de la piscina.

La niña estaba parada donde la habíamos dejado, y cuando me miró a la cara, volvió a sonreír e hizo un rápido gesto con una mano. Me pareció que me invitó a unirme a ella.

“Creo que le gustas, Taylor”, dijo Mercer pensativo. “Eres clara, piel clara, cabello claro. Carson y yo somos muy morenos, casi morenos. Y con ese traje de baño blanco, ¡sí, creo que se ha encaprichado de ti!

Los ojos de Mercer estaban bailando.

“Si lo ha hecho”, continuó, “hará que nuestro trabajo sea muy fácil”.

"¿Qué trabajo?" pregunté sospechosamente. Mercer, siempre un experimentador incansable, nunca estuvo por encima de utilizar a sus amigos en beneficio de la ciencia. Y algunos de sus experimentos en el pasado habían sido bastante difíciles, por no decir emocionantes.

"Creo que tengo lo que llamas mi telégrafo mental perfeccionado, experimentalmente", explicó rápidamente. “Me quedé dormido trabajando en él a las tres en punto, más o menos, esta mañana, y algunos Las pruebas con Carson parecen indicar que es un éxito. Tendría que haberte llamado mañana para hacerte más pruebas. ¡Casi cinco años de maldito trabajo duro hasta una conclusión exitosa, Taylor, y luego aparece esta sirena y hace que mi experimento parezca tan importante como uno de esos interruptores rodando por ahí!

“¿Y qué piensas hacer ahora?” Pregunté ansiosamente, mirando hacia abajo a la hermosa cara pálida que brillaba hacia mí a través del agua clara de la piscina.

"¡POR QUÉ, pruébalo con ella!" exclamó Mercer con creciente entusiasmo. ¿No lo ves, Taylor? Si funciona con ella, y podemos dirigir sus pensamientos, ¡podemos descubrir su historia, la historia de su gente! Agregaremos una página a la historia científica, ¡un gran capítulo!, que nos hará famosos. ¡Hombre, esto es tan grande que me ha dejado boquiabierto! ¡Mirar!" Y me tendió una mano morena, delgada y aristocrática ante mis ojos, una mano que temblaba de excitación nerviosa.

“No te culpo,” dije rápidamente. “No soy un sabio, y aun así veo lo asombroso que es esto. Ocupémonos. ¿Qué puedo hacer?"

Mercer rodeó la puerta del laboratorio y pulsó un botón.

“Para Carson”, explicó. Necesitaremos su ayuda. Mientras tanto, revisaremos la configuración. El aparato está esparcido por todo el lugar”.

No había exagerado. La instalación consistía en un banco completo de tubos, cada uno en su propia caja de cobre blindado. Sobre un panel horizontal muy perforado, apoyado sobre aisladores, había media veintena de delicados metros de uno y otro tipo, con delgados dedos negros que palpitaban y temblaban. Detrás del panel había un cilindro alto enrollado con alambre de cobre brillante, ya su lado otro panel, en posición vertical, bastante erizado de botones, puntos de contacto, potenciómetros, reóstatos e interruptores. En el extremo de la mesa más cercano a la puerta había todavía otro panel, el más pequeño del lote, que solo tenía una serie de gatos a lo largo de un lado, y en el centro un interruptor con cuatro puntos de contacto. Un cable pesado y serpenteante conducía desde este panel al laberinto de aparatos más allá.

“ESTE es el panel de control”, explicó Mercer. “Todo el asunto, como comprenderá, está en forma de laboratorio. Nada ensamblado. Coloque el enchufe de las diferentes antenas en estos conectores. Como esto."

Cogió un artefacto extraño, construido apresuradamente, compuesto por dos piezas semicirculares de latón, cruzadas en ángulo recto. En los cuatro extremos había electrodos plateados brillantes, tres de ellos de forma circular, uno de ellos alargado y ligeramente curvado. Con un rápido y nervioso gesto, Mercer se lo colocó en la cabeza, de modo que el electrodo alargado presionó contra la parte posterior de su cuello, extendiéndose unos centímetros por su columna. Los otros tres electrodos circulares descansaban sobre su frente ya cada lado de su cabeza. Desde el centro del aparato corría un pesado cable aislado, de unos diez pies de largo, que terminaba en un simple enchufe de panel, que Mercer encajó en la parte superior de las tres tomas.

—Ahora —indicó—, ponte este —ajustó un segundo dispositivo sobre mi cabeza, sonriendo mientras me encogía por el contacto del frío metal en mi piel—, ¡y piensa!

Movió el interruptor de la posición marcada como "Apagado" al segundo punto de contacto, observándome atentamente, sus ojos oscuros brillando.

Carson entró y Mercer le hizo un gesto para que esperara. Un viejo muy simpático, Carson, impresionante incluso en traje de baño. Mercer tuvo mucha suerte de tener un hombre como Carson...

ALGO pareció hacer tictac de repente, en algún lugar profundo de mi conciencia.

"Sí, eso es muy cierto: Carson es un tipo muy decente". Las palabras no fueron pronunciadas. No los escuché, los conocí. ¿Qué? Miré a Mercer, 382y se rió a carcajadas de placer y emoción.

"¡Funcionó!" gritó. “Recibí tu pensamiento con respecto a Carson, y luego encendí el interruptor para que recibieras mi pensamiento. ¡Y tu lo hiciste!"

Con bastante cautela me quité la cosa de la cabeza y la puse sobre la mesa.

¡Es magia, Mercer! Si funcionará tan bien en ella…”

“Lo hará, ¡sé que lo hará! Si podemos hacer que use uno de estos”, respondió Mercer con confianza. “Solo tengo tres de ellos; Había planeado algunos experimentos triples contigo, Carson y yo. Sin embargo, dejaremos a Carson fuera del experimento de esta noche, ya que lo necesitaremos para operar este interruptor. Verá, como ahora está conectado, solo una persona transmite pensamientos a la vez. Los otros dos reciben. Cuando el interruptor está en el primer contacto, el número uno envía y los números dos y tres reciben. Cuando el interruptor está en el número dos, envía pensamientos y los números uno y tres los reciben. Y así. Alargaré estas pistas para que podamos llevarlas a la piscina, y luego estaremos listos. De alguna manera debemos inducirla a usar una de estas cosas, aunque tengamos que usar la fuerza. Estoy seguro de que los tres podemos manejarla.

"Deberíamos poder hacerlo", sonreí. Era una cosita tan esbelta, grácil, casi delicada; la idea de que tres hombres fuertes no pudieran controlarla parecía casi divertida.

—Aún no la has visto en acción —dijo Mercer sombríamente, levantando la vista de su trabajo de alargar los cables que iban desde las antenas hasta el panel de control—. Y lo que es más, espero que no lo hagas.

LO MIRÉ en silencio mientras empalmaba y aseguraba con cinta adhesiva la última conexión.

"Todo listo", asintió. “Carson, ¿puedes operar el interruptor por nosotros? Creo que todo está funcionando correctamente”. Inspeccionó el panel de instrumentos apresuradamente, asegurándose de que todas las lecturas fueran correctas. Luego, con los tres dispositivos que llamó antenas en la mano, sus cables conectados al panel de control, abrió el camino hacia el lado de la piscina.

La niña paseaba por el borde de la piscina, palpando los lados lisos de las baldosas con las manos cuando aparecimos, pero tan pronto como nos vio, se disparó a través del agua hacia donde estábamos parados.

Era la primera vez que la veía moverse de esta manera. Pareció impulsarse con un repentino y poderoso empujón de sus pies contra el fondo; se lanzó a través del agua con la velocidad de una flecha, pero se detuvo tan suavemente como si simplemente hubiera flotado allí.

Cuando levantó la vista, sus ojos sin lugar a dudas buscaron los míos, y su sonrisa parecía cálida e invitante. Volvió a hacer ese pequeño y extraño gesto de invitación.

Con un esfuerzo miré a Mercer. Había algo diabólicamente fascinante en los ojos grandes, oscuros y escrutadores de la chica.

—Voy a entrar —dije con voz ronca. Pásame uno de tus auriculares cuando lo alcance. Antes de que pudiera protestar, me zambullí en la piscina.

Me dirigí directamente hacia la pesada escalera de bronce que conducía al fondo de la piscina. Tenía dos razones en mente. Necesitaría algo para mantenerme bajo el agua, con los pulmones llenos de aire, y podría salir rápidamente si fuera necesario. No había olvidado los surcos lívidos e irregulares en el costado de Mercer.

Rápidamente, cuando salté a la escalera, ella estaba allí delante de mí, una forma blanca tenue y vacilante, esperando.

Hice una pausa, agarrándome a un peldaño de la escalera con una mano. Se acercó, caminando con la gracia etérea que había notado antes, y mi corazón latía contra mis costillas cuando levantó un brazo largo y delgado hacia mí.

La mano cayó suavemente sobre mi hombro, lo presionó como si fuera una señal. 383de amistad. Tal vez, pensé rápidamente, esto era, con ella, una señal de saludo. Levanté mi propio brazo y devolví el saludo, si es que se trataba de un saludo, consciente de un extraño sonido que subía y bajaba, como un zumbido lejano, en mis oídos.

El sonido cesó de repente, en una nota creciente, como si preguntara, y caí en la cuenta de que había oído el habla de esta extraña criatura. Antes de que pudiera pensar en un curso de acción, mis pulmones doloridos me recordaron la necesidad de aire, solté la escalera y dejé que mi cuerpo subiera a la superficie.

Cuando mi cabeza rompió el agua, una mano, fría y fuerte como el acero, se cerró alrededor de mi tobillo. Miré hacia abajo. La chica me estaba mirando, y ahora no había ninguna sonrisa en su rostro.

"¡Está bien!" Grité a través de la piscina a Mercer, que estaba mirando ansiosamente. Luego, llenando mis pulmones de aire nuevamente, me arrastré, por medio de la escalera, hasta el fondo de la piscina. La mano que sujetaba se retiró al instante.

La extraña criatura acercó su rostro al mío cuando mis pies tocaron fondo, y por primera vez vi claramente sus rasgos.

Era hermosa, pero de una manera extraña y sobrenatural. Como ya había notado, sus ojos eran de un tamaño inusual, y ahora vi que eran de un tono azul intenso, con una pupila de extraordinaria proporción. Su nariz estaba bien formada, pero las fosas nasales estaban ligeramente aplanadas y los orificios eran bastante más alargados de lo que jamás había visto antes. La boca era absolutamente fascinante, y sus dientes, revelados por su cautivadora sonrisa, eran tan perfectos como sería posible imaginar.

La gran melena de pelo que la envolvía era, como ya he dicho, de color leonado y casi translúcida, como los tallos de algunas algas que he visto. Y cuando levantó una mano delgada y blanca para apartar algunos mechones que flotaban junto a su cara, vi claramente las telarañas entre sus dedos. Apenas se notaban, porque eran tan transparentes como las aletas de un pez, pero estaban allí, extendiéndose casi hasta la última articulación de cada dedo.

Cuando su cara se acercó a la mía, me di cuenta del zumbido y el canturreo que había escuchado antes, más fuerte esta vez. Pude ver, por el movimiento de su garganta, que había estado en lo correcto al asumir que ella estaba tratando de hablar conmigo. Le devolví la sonrisa y negué con la cabeza. Ella pareció entender, porque el sonido cesó, y me estudió con el ceño fruncido un poco pensativo, como si tratara de descubrir algún otro método de comunicación.

Señalé hacia arriba, porque volvía a sentir la necesidad de aire fresco, y subí lentamente la escalera. Esta vez no me agarró, pero me miró atentamente, como si entendiera lo que hice y las razones de ello.

“Trae uno de tus artilugios aquí, Mercer”, llamé al otro lado de la piscina. “Creo que estoy progresando”.

"¡Buen chico!" gritó, y vino corriendo con dos de las antenas, los largos cables aislados arrastrándose detrás de él. A través del agua, la muchacha lo miraba con evidente desagrado en los ojos. Me miró con repentina sospecha cuando Mercer me entregó los dos instrumentos, pero no hizo ningún movimiento hostil.

"No podrás permanecer en el agua con ella", explicó Mercer rápidamente. “El agua salada cortaría las antenas, ya ves. Intenta que se ponga uno, y luego saca la cabeza del agua y ponte la tuya. Y recuerda, ella no podrá comunicarse con nosotros por medio de palabras, tendremos que hacer que transmita sus pensamientos por medio de imágenes mentales. Trataré de grabar eso en ella. ¿Entender?"

INODDED, y recogió uno de los instrumentos. “Dispara cuando estés listo, Gridley”, comenté, y me hundí de nuevo en el fondo de la piscina.

Toqué la cabeza de la niña con una 384dedo, y luego apuntó a mi propia cabeza, tratando de transmitirle que podía hacerme llegar sus pensamientos. Entonces levanté las antenas y las puse sobre mi propia cabeza para demostrar que no podía hacerle daño.

Mi siguiente paso fue ofrecerle el instrumento, moviéndolo lentamente y sonriendo tranquilizadoramente, nada fácil bajo el agua.

Dudó un momento y luego, con los ojos fijos en los míos, fijó lentamente el instrumento sobre su propia cabeza como me había visto ajustarlo sobre la mía.

Sonreí, asentí con la cabeza y le apreté el hombro en señal de saludo amistoso. Luego, haciendo un gesto hacia mi propia cabeza de nuevo, y apuntando hacia arriba. Subí la escalera.

"Está bien, Mercer", grité. “¡Empieza de inmediato, antes de que se inquiete!”

“¡Ya he comenzado!” me llamó de vuelta, y me apresuré a ponerme mi propio instrumento.

Teniendo en cuenta lo que había dicho Mercer, bajé la escalera solo unos pocos peldaños, de modo que mi cabeza permaneció fuera del agua, y le sonreí a la niña, tocando el instrumento en mi cabeza y luego señalando la de ella.

Podía sentir los pensamientos de Mercer ahora. Se imaginaba caminando a lo largo de la orilla, con el océano tormentoso de fondo. Delante de él vi el cuerpo blanco tendido boca abajo en la piscina. Lo vi correr hasta la piscina y levantar la figura delgada y pálida en sus brazos.

Permítanme aclarar, en este punto, que cuando digo que vi estas cosas, solo quiero decir que las imágenes mentales de ellas penetraron en mi conciencia. Los visualicé tal como podía cerrar los ojos y visualizar, por ejemplo, la chimenea en la sala de mi propia casa.

Miré a la chica. Tenía el ceño fruncido y los ojos muy abiertos. Su cabeza estaba un poco ladeada, en actitud de quien escucha atentamente.

Lenta y cuidadosamente, Mercer pensó en toda la historia de sus experiencias con la niña hasta que se sumergió en la piscina. Entonces volví a ver la playa, con la figura de la niña en la piscina. La imagen se volvió borrosa; Me di cuenta de que Mercer estaba tratando de imaginar el fondo del mar. Luego se imaginó de nuevo a la niña tendida en la piscina, y una vez más al mar. Era consciente del pequeño y suave tictac en el centro de mi cerebro que anunciaba que el interruptor había sido movido a otro punto de contacto.

La miré. Me miraba con sus ojos grandes y curiosos, y sentí, a través del instrumento que llevaba puesto, que estaba pensando en mí. Vi mis propios rasgos, idealizados, brillando con una extraña belleza que ciertamente no era mía. Me di cuenta de que me veía, en fin, como ella me veía. Le devolví la sonrisa y negué con la cabeza.

EXTRAÑO, un torbellino oscuro de imágenes barrió mi conciencia. Estaba en el fondo del océano. Formas sombrías pasaron en silencio, y desde arriba, una tenue luz azulada se filtró hacia abajo en una escena como los ojos mortales nunca han visto.

A su alrededor había extrañas estructuras de coral dentado, aproximadamente circulares en la base y redondeadas en la parte superior, que se parecían mucho a los iglús de los esquimales. Las estructuras variaban mucho en tamaño y parecían estar dispuestas en algún tipo de orden regular, como casas a lo largo de una calle estrecha. Alrededor de muchos de ellos crecían grupos de extrañas y coloridas algas marinas que ondeaban suavemente sus banderas, como si una corriente imperceptible jugueteara con ellas al pasar.

Aquí y allá se movían figuras, esbeltas figuras blancas que paseaban por la estrecha calle, oa veces se disparaban por encima de sus cabezas como verdaderos torpedos.

Había tanto hombres como mujeres moviéndose allí. Los hombres eran más anchos de hombros y su cabello, que llevaban hasta las rodillas, era algo más oscuro que el de las mujeres. Ambos sexos eran delgados y había un 385notable uniformidad de tamaño y apariencia.

Ninguno de los extraños seres vestía prendas de ningún tipo, ni eran necesarias. Los mechones colgantes estaban ceñidos a la cintura con una especie de cordón de tela torcida de color naranja, y algunas de las mujeres más jóvenes usaban bandas del mismo material alrededor de sus cejas.

La MÁS CERCANA de todas las figuras era la niña que estaba visualizando todo esto para nosotros. Se alejaba lentamente del grupo de estructuras de coral. Una o dos veces se detuvo y pareció mantener una conversación con otras personas extrañas, pero cada vez siguió adelante.

Las estructuras coralinas se hicieron más pequeñas y más pobres. Finalmente, la niña pisó sola el fondo del océano, entre grandes crecimientos de algas marinas y algas marinas, con masas tenues y amenazadoras de coral débilmente teñido por todas partes. Una vez pasó cerca de un casco torcido y desgarrado de alguna embarcación antigua, con las costillas desnudas llenas de arena arrastrada por el viento.

Paseando soñadoramente, se alejó de la antigua ruina. De repente, una sombra tenue barrió la arena a sus pies, y ella salió disparada del lugar como un meteoro blanco y delgado. Pero detrás de ella se precipitó una sombra negra y más veloz: ¡un tiburón!

Como un relámpago, se volvió y se enfrentó al monstruo. Algo que había sacado de su cinturón brilló pálidamente en su mano. Era un cuchillo de piedra afilada o de hueso.

Lanzándose rápidamente hacia abajo, sus pies rechazaron la arena amarilla y disparó a su enemigo con una velocidad asombrosa. La larga hoja describió un arco y desgarró el vientre pálido del monstruo justo cuando se giraba para alejarse.

UNA GRAN nube de sangre tiñó el agua. La figura blanca de la niña salió disparada a través de la corriente escarlata.

Cegada, no vio que las costillas salientes del antiguo barco se interponían en su camino. Me pareció verla estrellarse, de frente, contra una de las enormes vigas, y grité involuntariamente, y miré a la niña en el agua a mis pies.

Sus ojos brillaban. Ella sabía que yo había entendido.

Entonces, vagamente, me pareció visualizar su cuerpo flotando sin fuerzas en el agua. Todo era muy vago e indistinto, y entendí que esto no era lo que ella había visto, sino lo que ella creía que había sucedido. Las impresiones se hicieron más salvajes, se arremolinaron, se volvieron grises e indistintas. Entonces tuve una vista de la cara de Mercer, tan terriblemente distorsionada que apenas era reconocible. Luego, un laberinto caleidoscópico de escenas incipientes, atravesado por destellos de colores vívidos y agonizantes. La niña pensaba en su sufrimiento, sacado de su elemento nativo. Al tratar de salvarla, Mercer casi la mata. Por eso, sin duda, era por lo que lo odiaba.

A continuación apareció mi propio rostro, casi divino en su amabilidad y su belleza imaginaria, y ahora noté que ella estaba pensando en mí con mi cabello amarillo largo, mis fosas nasales alargadas como las suyas, ajustadas a sus propias ideas de lo que es un hombre. debiera ser.

SACO el instrumento de mi cabeza y lo dejo caer al fondo de la piscina. Agarré sus hombros suavemente, para expresar mi agradecimiento y amistad.

Mi corazón estaba latiendo. Había una extraña fascinación en esta chica de las profundidades del mar, un sutil llamado que fue respondido desde alguna profunda caverna subterránea de mi ser. Olvidé, por el momento, quién y qué era yo. Sólo recordaba que había sonado una nota que despertó el eco de un instinto olvidado hacía mucho tiempo.

Creo que la besé. Sé que sus brazos estaban a mi alrededor y que la apreté contra mí, de modo que nuestras caras casi se encontraron. Sus grandes ojos extrañamente azules parecían perforar mi cerebro. Podía sentirlos palpitar allí....

Olvidé el tiempo y el espacio. solo vi 386 ese rostro pálido y sonriente y esos grandes ojos oscuros. Entonces, estrangulándome, me arranqué de su abrazo y salí disparado a la superficie.

Tosiendo, limpié mis pulmones del agua que había inhalado. Estaba débil y temblando cuando terminé, pero mi cabeza estaba clara. El agarre de la extraña fantasía que se había apoderado de mí fue sacudido.

Mercer estaba inclinado sobre mí; hablando suavemente.

"Estaba mirando, anciano", dijo suavemente. “Me puedo imaginar lo que pasó. Una fusión psíquica momentánea de un vínculo antiguo, roto hace mucho tiempo. Tú, junto con toda la humanidad, saliste del mar. Pero no hay vuelta atrás.

INODDED, con la cabeza inclinada sobre mi pecho humeante.

"Lo siento, Mercer", murmuré. “Algo se me metió dentro. Esos grandes ojos suyos parecían tirar de hilos de memoria... enterrados... No puedo describirlo...”

Me dio una palmada en el hombro desnudo, un golpe que dolió, como había sido su intención. Me ayudó a volver a la normalidad.

“Tienes los pies en el suelo otra vez, Taylor”, comentó con dulzura. Creo que no hay peligro de que vuelvas a perder el control sobre tierra firme. ¿Seguimos?”

“¿Hay más que te gustaría aprender? ¿Que crees que ella puede darnos? pregunté vacilante.

“Creo”, respondió Mercer, “que ella puede darnos la historia de su pueblo, si podemos hacerle entender lo que deseamos. ¡Dios! ¡Si tan solo pudiéramos!” El nombre de la Deidad era una oración tal como la pronunció Mercer.

“Podemos intentarlo, veterano,” dije, un poco tembloroso.

Mercer se apresuró a volver al otro lado de la piscina, y me ajusté los auriculares de nuevo, sonriendo a la chica. ¡Si tan solo Mercer pudiera hacerle entender, y si tan solo supiera lo que queríamos aprender!

Fui consciente del pequeño clic que me dijo que el interruptor había sido movido. Mercer estaba listo para hacerle llegar su mensaje.

Fijando mis ojos en la niña suplicante, me acomodé al borde de la piscina para esperar la segunda y más trascendental parte de nuestro experimento.

LA visión era vaga, porque Mercer estaba imaginando sus pensamientos con dificultad. Pero me pareció ver de nuevo el fondo del océano, con la vaga luz filtrándose desde arriba, y suaves y monstruosos crecimientos que agitaban sus ramas perezosamente en la corriente.

De la izquierda venía una banda de hombres y mujeres, mirando a su alrededor como si buscaran algún lugar en particular. Se detuvieron, y uno de los hombres mayores señaló, los demás se reunieron a su alrededor como si estuvieran en consejo.

Entonces la banda se puso a trabajar. El crecimiento de coral fue arrastrado al lugar. Se colocaron los cimientos de una de las casas semicirculares. La escena se arremolinó y se aclaró de nuevo. La casa fue completada. Varias otras casas estaban en proceso de construcción.

Lenta y deliberadamente, la escena se movió. Las casas quedaron atrás. Ante mi conciencia ahora solo había una extensión vaga y sombría del fondo del océano, y en la arena huellas tenues que marcaban dónde había pisado la gente extraña, las huellas vagas desaparecían en la penumbra en la dirección de donde había venido el pequeño grupo cansado. Para mí, al menos, estaba bastante claro que Mercer estaba preguntando de dónde venían. ¿Sería tan claro para la chica? El interruptor hizo clic, y por un momento estuve seguro de que Mercer no había sido capaz de aclararle su pregunta.

LA escena era el interior de una de las casas de coral. Allí había personas, sentadas en sillas de piedra o de coral, acolchadas con plantas marinas. Uno de los ocupantes de la habitación era un hombre muy anciano; su rostro estaba arrugado, y su cabello era plateado. Con él estaban un hombre y una mujer, y un pequeño 387 niña. De alguna manera me pareció reconocer a la niña como la niña en la piscina.

Los tres miraban al anciano. Si bien sus labios no se movieron, pude ver los músculos de su garganta contraerse como lo había hecho la chica cuando hizo el sonido de murmullo que supuse que era su forma de hablar.

La escena se desvaneció. Durante unos treinta segundos no fui consciente de nada más que una niebla gris tenue que parecía arremolinarse en círculos majestuosos. Luego, gradualmente, se aclaró un poco. Sentí el hecho de que lo que veía ahora era lo que el anciano estaba diciendo, y que la niebla majestuosa y arremolinada era el regreso del tiempo.

Aquí no había fondo de océano, sino tierra, rica selva tropical. Extraños árboles exóticos y densos crecimientos de maleza frondosa asfixiaban la tierra. Los árboles se parecían extrañamente a crecimientos submarinos, lo que me desconcertó por un instante. Entonces recordé que la niña podía interpretar las palabras del anciano sólo en términos de lo que ella había visto y entendido. Así era como ella visualizaba la escena.

HABÍA una bruma gris de niebla por todas partes. Las hojas brillaban con la humedad condensada; gotas rápidas caían incesantemente al suelo empapado de abajo.

En la escena deambulaba una lamentable banda de personas. Hombres con cuerpos macizos, hundidos por el hambre, mujeres tambaleándose por la debilidad. Los hombres portaban grandes garrotes, algunos con cabezas de piedra toscamente talladas en la punta, y tanto hombres como mujeres vestían sólo pequeños calzoncillos de piel.

Buscaron incesantemente algo, y supuse que ese algo era comida. De vez en cuando, uno u otro del pequeño grupo arrancaba una raíz y la mordía, y los que lo hacían pronto se doblaban en un nudo de sufrimiento y se rezagaban.

Por fin llegaron al borde del mar. A pocos metros de distancia, el agua se perdía en el denso miasma humeante que los cercaba por todos lados. Con expresiones de alegría en sus rostros, el grupo corrió hasta la orilla del agua y recogió grandes masas de almejas y cangrejos. Al principio comían la comida cruda, arrancando la carne de las conchas. Luego hicieron lo que entendí que era un fuego, aunque la niña solo pudo visualizarlo como un punto rojo brillante que titilaba.

La escena se desvaneció, y solo quedó la niebla que se arremolinaba lentamente y entendí que indicaba el paso de los siglos. Entonces la escena se aclaró de nuevo.

ISAW esa misma línea de costa, pero la gente había desaparecido. Sólo estaba la niebla espesa y vaporosa, la jungla tropical amontonándose en la orilla y las olas rompiendo monótonamente desde el océano gris más allá de la cortina de niebla.

De repente, desde el mar, aparecieron una serie de cabezas humanas, y luego un grupo de hombres y mujeres que vadearon hasta la orilla y se sentaron en la playa, mirando inquietos hacia el mar.

Esta no era la misma banda que había visto al principio. Estos eran una raza más delgada, y mientras que la primera banda había sido extremadamente morena, estos eran muy hermosos.

No se quedaron mucho tiempo en tierra, porque estaban inquietos e inquietos. Me parecía que venían allí sólo por la fuerza de la costumbre, como si obedecieran a algún impulso interior que no entendían. En unos segundos se levantaron y corrieron al agua, se sumergieron en ella como si agradecieran su abrazo y desaparecieron. Luego, nuevamente, la visión fue tragada por las arremolinadas nieblas del tiempo.

CUANDO la escena se aclaró de nuevo, mostró el fondo del mar. Un grupo de unas cien criaturas pálidas se movía por el fondo oscuro del océano. Delante pude ver los contornos oscuros de una de sus extrañas ciudades. La banda se acercó, pareció hablar con los que estaban allí y siguió adelante.

Los vi capturar y matar peces para 388comida, los vi tallar los gruesos y esponjosos corazones de ciertos crecimientos gigantes y comérselos. Vi a un par de tiburones asesinos abalanzándose sobre la banda, y la precisión rápida y mortal con la que tanto hombres como mujeres respondieron al ataque. Un hombre, mayor que el resto, resultó herido antes de que los tiburones fueran vencidos, y cuando sus esfuerzos por restañar sus heridas resultaron inútiles, lo dejaron allí y siguieron adelante. Y cuando se fueron, vi una forma tenue y reptante que se acercaba, lanzaba un largo tentáculo parecido a un látigo y envolvía el cuerpo en un hambriento abrazo.

Llegaron y pasaron por otras comunidades de seres como ellos, y una ciudad propia, de forma muy parecida a como Mercer la había visualizado.

Al desvanecerse, la escena cambió nuevamente al interior de la casa de coral. El anciano terminó su historia y se fue a un cubículo en la parte trasera del lugar. Débilmente, pude ver allí un sofá bajo, lleno de suaves crecimientos marinos. Entonces la escena cambió una vez más.

Un hombre y una mujer corrían de un lado a otro por las estrechas calles de la extraña ciudad que la niña había imaginado cuando nos mostró cómo se había encontrado con el tiburón y se había golpeado la cabeza, de modo que durante un largo período perdió el conocimiento y fue arrastrada a tierra. .

OTROS, después de un tiempo, se unieron a ellos en su búsqueda, que se extendió hasta el fondo del océano, lejos de las viviendas. Un grupo llegó al esqueleto demacrado de los antiguos restos del naufragio y encontró los huesos dispersos y recién arrancados del tiburón que la niña había matado. El hombre y la mujer se acercaron y los miré de cerca a la cara. Las facciones de la mujer estaban desgarradas por el dolor; los labios del hombre estaban apretados por el sufrimiento. Aquí, era fácil de adivinar, estaban la madre y el padre de la niña.

Una masa arremolinada de formas blancas se disparó a través del agua en todas direcciones, buscando. Parecía que estaban a punto de abandonar la búsqueda cuando de repente, de la oscuridad acuosa, apareció una figura blanca y delgada: ¡la niña!

Ella vino directamente a la madre y al padre, agarrando el hombro de cada uno con una alegría frenética. Le devolvieron la caricia, la multitud se reunió a su alrededor, escuchando su historia mientras avanzaban lentamente, felices, hacia la lejana ciudad.

En lugar de una imagen, fui consciente de un sonido, como una sola palabra suplicante repetida en voz baja, como si alguien dijera: "¡Por favor! ¡Por favor! ¡Por favor!" una y otra vez. El sonido no se parecía en nada a la palabra inglesa. Era un golpe suave y musical, como el golpe lejano de un gong suave, pero tenía toda la cualidad suplicante de la palabra que parecía traer a la mente.

Miré hacia abajo en la piscina. La niña había subido la escalera hasta que su cara estaba justo debajo de la superficie del agua. Sus ojos se encontraron con los míos y supe que no había entendido mal.

Tiré el instrumento sobre mi cabeza y me dejé caer a su lado. Con ambas manos agarré sus hombros y, sonriendo, asentí vigorosamente con la cabeza.

Ella entendió, sé que lo hizo. Lo leí en su cara. Cuando volví a subir la escalera, ella me miró, sonriendo con confianza.

Aunque no había hablado con ella, había leído y aceptado la promesa.

MERCER me miró en silencio, sombríamente, mientras le decía lo que deseaba. Cualquiera que sea la elocuencia que pueda tener, la usé con él, y vi su mente fría y científica vacilar ante la calidez de mi apelación.

“No tenemos derecho a alejarla de su gente”, concluí. “Viste a su madre y a su padre, viste su sufrimiento y la alegría que traería su regreso. ¿Lo harás, Mercer, la devolverás al mar?

Durante mucho tiempo, Mercer no respondió. Luego alzó sus ojos oscuros hacia los míos y sonrió, con bastante cansancio.

“Es lo único que podemos hacer, Taylor”, dijo en voz baja. “Ella no es un espécimen científico; ella es, en ella tan humana como tú o yo. Probablemente moriría, lejos de su propia especie, viviendo en condiciones ajenas a ella. Y se lo prometiste, Taylor, tanto si lo prometiste como si no. Su sonrisa se profundizó un poco. "¡No podemos permitir que reciba una mala opinión de sus primos que viven sobre la superficie del mar!"

Y así, justo cuando amanecía, la llevamos a la orilla. La llevé en mis brazos, sin oponer resistencia, confiado, mientras Mercer cargaba una gran palangana de agua, en la que se sumergía la cabeza, para que no sufriera.

Todavía en nuestros trajes de baño nos adentramos en el océano, hasta que las olas nos salpicaron la cara. Luego la bajé al mar. Agachada allí, de modo que el agua estaba justo por encima de la gloria leonada de su cabello, nos miró. Dos manos delgadas y blancas se extendieron hacia nosotros y, al unísono, Mercer y yo nos inclinamos hacia ella. Ella agarró nuestros hombros con una suave presión, sonriéndonos.

Entonces ella hizo algo extraño. Señaló, bajo el agua, hacia las profundidades y con un movimiento amplio y amplio de su brazo, señaló la orilla, como si dijera que tenía la intención de regresar. Con una última mirada rápida y sonriente a mi rostro, se volvió. Hubo un destello de blanco a través del agua. Ella se fue....

Silenciosamente, a través del silencio y la belleza del amanecer, regresamos a la casa.

MIENTRAS pasábamos por el laboratorio, Mercer miró hacia el estanque vacío.

“Un hombre subió del mar”, dijo lentamente, “y algunos hombres regresaron a él. Se vieron obligados a regresar a la abundante fuente de donde procedían, por falta de alimentos. Tú viste eso, Taylor, viste a sus antepasados convertirse en anfibios, como los ahora extintos Dipneusta y Ganoideii, o los aún existentes Neoceratodus, Polypterus y Amia. Entonces sus pulmones se convirtieron, en efecto, en branquias, y perdieron su poder de respirar aire atmosférico, y sólo podían usar aire disuelto en agua.

¡Todo un pueblo allí bajo las olas que el hombre de la tierra nunca soñó, excepto, quizás, los marineros de antaño, con sus cuentos de sirenas, de los que estamos acostumbrados a reírnos en nuestra sabiduría!

“Pero, ¿por qué nunca se lavó ningún cuerpo en tierra?” Yo pregunté. "Pensaría--"

"Ya viste por qué", interrumpió Mercer sombríamente. “El océano está repleto de vida hambrienta. La muerte es la señal para una fiesta. Fue poco más que un milagro que su cuerpo llegara a tierra, un milagro debido quizás a la tormenta que envió a los monstruos hambrientos a las mayores profundidades. E incluso si un cuerpo hubiera llegado a tierra, habría sido enterrado como el de un ser humano desconocido y desafortunado. Las diferencias entre estas personas y nosotros no serían perceptibles para un observador casual.

“No, Taylor, hemos sido parte de lo que estuvo cerca de un milagro. Y nosotros somos los únicos testigos de ello, tú, Carson y yo. Y "--suspiró profundamente--" se acabó.

No respondí. Estaba pensando en el extraño gesto de la chica, al despedirse, y me preguntaba si en verdad era un capítulo terminado.

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Historias asombrosas. 2009. Astounding Stories of Super-Science, marzo de 1930. Urbana, Illinois: Project Gutenberg. Recuperado mayo 2022 dehttps://www.gutenberg.org/files/29607/29607-h/29607-h.htm#FROM_THE_OCEANS_DEPTHS

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