Comenzó a girar y girar, como si lo desgarrara una fuerza invisible

Astounding Stories of Super-Science April 1930, por Astounding Stories es parte de la serie Book Blog Post de HackerNoon. Puede saltar a cualquier capítulo de este libro aquí . VOLUMEN II, No. 1 - El ladrón de almas

Empezó a dar vueltas y vueltas, como si
desgarrado por alguna fuerza invisible.

El ladrón de almas

Por Tom Curry

 From twenty miles away stabbed the "atom-filtering" rays to Allen Baker in his cell in the death house.

LA voz aguda de una mujer apuñaló el zumbido constante de las muchas máquinas en el gran laboratorio semioscuro. Fue el ataque de la débil feminidad contra la sombra de ébano de Jared, el silencioso sirviente negro del profesor Ramsey Burr. No muchas personas pudieron llegar al hombre famoso en contra de sus deseos; Jared obedecía órdenes implícitamente y generalmente era una barrera eficiente.

"Lo veré, lo haré", gritó la mujer de mediana edad. "Soy la señora Mary Baker, y él... él... es su culpa que mi hijo va a morir. Su culpa. ¡Profesor! ¡Profesor Burr!"

Jared no pudo mantenerla callada.

Viniendo de la luz del sol, sus ojos aún no estaban acostumbrados a la extraña y tenue neblina del laboratorio, una cámara inmensa repleta de equipos, cuya vista parecía un apartamento en el infierno. Extrañas formas sobresalían de la masa de impedimenta, grandes alambiques que se elevaban de dos pisos de altura, dínamos, inmensos tubos de líquidos coloreados, cien enigmas para el ojo inexperto.

La figura pequeña y regordeta de la Sra. Baker estaba muy fuera de lugar en este escenario. Su voz era conmovedora, aflautada. Una mirada a ella hizo evidente que era una buena mujer convencional. Tenía unos ojos dorados, suaves y nublados, y una boca patética, y parecía al borde de las lágrimas.

"Señora, señora, el doctor está ocupado", susurró Jared, tratando de sacarla del laboratorio con sus manos educadas. Era respetuoso, pero firme.

Ella se negó a obedecer. Se detuvo cuando estuvo a unos pocos pies de la actividad en el laboratorio y miró con miedo y horror al centro de la habitación ya su ocupante, el profesor Burr, a quien se había dirigido durante su entrada apresurada.

El rostro del profesor, mientras la miraba, parecía una mirada incorpórea, porque ella solo podía ver ojos detrás de una máscara de agujeros de cristal gris lavanda, con sus extremos ondeando de tela sucia de color blanco grisáceo.

Respiró hondo y jadeó, porque los olores acre, acre y penetrante de los ácidos sulfúrico y nítrico le apuñalaron los pulmones. Era como el aliento del infierno, para encajar en el símil, y acertadamente el profesor Burr parecía el mismo diablo, manipulando las máquinas infernales.

ACTUANDO rápidamente, la figura alta se acercó y accionó dos interruptores en un solo movimiento de barrido. La luz bermellón que había vivido en una larga fila de tubos en un banco cercano dejó de repente de retorcerse como tantas lenguas de fuego, y las brasas del infierno se extinguieron.

Luego, el profesor inundó la habitación con una intensa luz gris verdosa y detuvo el zumbido agudo y zumbante de sus dínamos. Una imagen de sombras retorciéndose en la pared, proyectada desde un barril de vidrio emplomado, desapareció repentinamente, los grandes filtros de color y otras máquinas perdieron su apariencia de vida horrible, y un suspiro de pesar pareció salir de las criaturas de metal cuando entregaron el fantasma. .

Para la mujer, había sido entrar en la morada del miedo. No pudo contener sus estremecimientos. Pero se enfrentó con valentía a la alta figura del profesor Burr, que salió a saludarla.

Era extremadamente alto y atenuado, con una máscara roja y huesuda en un rostro que apuntaba a la barbilla con una pequeña perilla afilada. Cabello rubio como una pluma, plateado y torcido, cubría su gran cabeza.

"Señora", dijo Burr con una voz suave y cautivadoramente tranquila, "su forma de entrar podría haberle costado la vida. Por suerte pude desviar los rayos de su persona, de lo contrario, es posible que ahora no pueda expresar su queja: pues tal parece ser vuestro propósito al venir aquí. Se volvió hacia Jared, que estaba de pie cerca. "Muy bien, Jared. Puedes irte. Después de esto, será mejor tirar los cerrojos, aunque en este caso estoy dispuesto a ver al visitante".

Jared se alejó, dejando que la mujercita regordeta se enfrentara al famoso científico.

Por un momento, la señora Baker se quedó mirando los ojos gris pálido, cuyas pupilas parecían negras como el carbón en contraste. Algunos, sus acérrimos enemigos, afirmaban que el profesor Ramsey Burr parecía frío y sombrío como un iceberg, otros que tenía una mirada siniestra. Su boca era sombría y decidida.

SIN EMBARGO, con sus ojos de mujer, la señora Baker, mirando la máscara huesuda del profesor, con la nariz intrépida y de puente alto, los ojos grises sin pasión, pensó que Ramsey Burr sería guapo, aunque un poco menos cadavérico y más humano.

"El experimento que arruinaste con tu entrada inoportuna", continuó el profesor, "no era seguro".

Su larga mano blanca agitó hacia el aparato agrupado, pero para ella la habitación parecía ser todo bobinas metálicas brillantes de alambre en forma de serpiente, cobre rojizo, plomo opaco y tubos de todas las formas. Calderos infernales de productos químicos desconocidos hervían y burbujeaban lentamente, los accesorios de baquelita negros como escarabajos reflejaban la horrible luz.

"Oh", exclamó, juntando las manos como si se dirigiera a él en oración, "olvídese de su ciencia, profesor Burr, y sea un hombre. Ayúdeme. Dentro de tres días, mi muchacho, mi hijo, a quien amo por encima de todo". mundo, es morir".

"Tres días es mucho tiempo", dijo el profesor Burr con calma. "No pierda la esperanza: no tengo ninguna intención de permitir que su hijo, Allen Baker, pague el precio de una escritura mía. Confieso libremente que fui yo el responsable de la muerte de ¿cómo se llamaba la persona? Smith , Yo creo."

"Fuiste tú quien hizo que Allen consiguiera que el pobre Sr. Smith aceptara los experimentos que lo mataron y que el mundo culpó a mi hijo", dijo. "Lo llamaron el acto de un demonio científico, profesor Burr, y tal vez tengan razón. Pero Allen es inocente".

"Cállate", ordenó Burr, levantando la mano. "Recuerde, señora, su hijo Allen es solo un médico común y corriente, y aunque le enseñé un poco de mi vasto acervo de conocimientos, él era un ignorante y de mucho menos valor para la ciencia y la humanidad que yo. ¿No entiende, puede ¿No comprendes, también, que el hombre Smith fue un mártir de la ciencia? No fue una pérdida para la humanidad, y solo los sentimentales podrían haber culpado a alguien por su muerte. Debería haber tenido éxito en el intercambio de átomos en el que estábamos trabajando, y Smith sería en este momento aclamado como el primer hombre en viajar por el espacio en forma invisible, proyectado en ondas de radio, si no hubiera sido por el hecho de que la aleación que conduce los tres tipos de sinusoidales falló y se quemó. fue un error de cálculo, y Smith ahora sería llamado el Lindbergh del átomo si no fuera por eso. Sin embargo, Smith no ha muerto en vano, porque finalmente he corregido este error —la ciencia no es más que prueba y corrección de errores— y todo será bien."

"Pero Allen, ¡Allen no debe morir en absoluto!" ella lloró. “Hace semanas que está en la casa de la muerte: me está matando. El Gobernador le niega el indulto, ni le conmuta la pena a mi hijo. En tres días va a morir en la silla eléctrica, por un crimen que usted reconoce solo eres responsable. Sin embargo, permaneces en tu laboratorio, inmerso en tus experimentos, ¡y no haces nada, nada!

Las lágrimas vinieron ahora, y ella sollozó histéricamente. Parecía que estaba apelando a alguien en quien solo tenía una esperanza perdida.

"¿Nada?" repitió Burr, frunciendo sus finos labios. "¿Nada? Señora, lo he hecho todo. He, como le he dicho, perfeccionado el experimento. Tiene éxito. Su hijo no ha sufrido en vano, y el nombre de Smith quedará grabado con el resto de los mártires de la ciencia como aquel que murió por el bien de la humanidad. Pero si deseas salvar a tu hijo, debes estar tranquilo. Debes escuchar lo que tengo que decir, y no debes dejar de cumplir mis instrucciones al pie de la letra. Estoy listo ahora. "

La luz, la luz de la esperanza, brotó en los ojos de la madre. Ella lo agarró del brazo y lo miró con el rostro resplandeciente, a través de las pestañas empapadas de lágrimas.

"¿Hablas en serio? ¿Puedes salvarlo? ¿Después de que el gobernador me haya rechazado? ¿Qué puedes hacer? Ninguna influencia arrebatará a Allen de las fauces de la ley: el público está muy emocionado y es muy hostil hacia él".

Una tranquila sonrisa se dibujó en las comisuras de los finos labios de Burr.

"Ven", dijo. "Coloca esta capa sobre ti. Allen la usó cuando me ayudó".

El profesor reemplazó su propia máscara y condujo a la mujer al interior del laboratorio.

"Te mostraré", dijo el profesor Burr.

Ahora vio ante ella, en largos estantes de metal que parecían estar delicadamente colocados sobre finas balanzas cuyo equilibrio era registrado por indicadores finos, dos pequeñas jaulas de metal.

El profesor Burr se acercó a una fila de jaulas comunes colocadas a lo largo de la pared. Allí había una pequeña colección de animales salvajes, conejillos de indias, los mártires del reino animal, conejos, monos y algunos gatos.

EL hombre de ciencia se acercó y arrastró un gato que maullaba, colocándolo en la jaula de la derecha sobre la extraña mesa. Luego obtuvo un pequeño mono y puso este animal en la jaula de la izquierda, al lado del gato. El gato, a la derecha, se puso en cuclillas, maullando enojado y mirando a su torturador. El mono, después de una rápida mirada alrededor, comenzó a investigar los tramos superiores de su nueva jaula.

Sobre cada uno de los animales estaba suspendido un fino y curioso armamento metálico. Durante varios minutos, mientras la mujer, desconcertada por cómo afectaría esta demostración al rescate de su hijo condenado, esperaba con impaciencia, el profesor trabajaba hábilmente en el aparato, conectando cables aquí y allá.

"Estoy listo ahora", dijo Burr. "Mira a los dos animales cuidadosamente".

—Sí, sí —respondió ella débilmente, porque estaba medio asustada.

El gran científico estaba agachado, mirando los saldos de los indicadores a través de microscopios.

Lo vio alcanzar sus interruptores, y luego una orden brusca la obligó a volver la vista hacia los animales, el gato en la jaula de la derecha, el mono en la izquierda.

Ambos animales chillaron de miedo, y un coro de simpatía sonó desde la casa de fieras, mientras una larga chispa púrpura bailaba de un poste de metal gris al otro, sobre las jaulas de la mesa.

Al principio, la Sra. Baker no notó ningún cambio. La chispa había muerto, la voz del profesor, pausada, grave, rompió el silencio.

"La primera parte del experimento ha terminado", dijo. "El ego-"

"¡Oh, cielos!" gritó la mujer. "¡Has vuelto locas a las pobres criaturas!"

ELLA señaló al gato. Ese animal estaba arañando las barras superiores de su jaula, emitiendo un extraño sonido de parloteo, algo así como un mono. El gato colgaba de los barrotes, balanceándose de un lado a otro como en un trapecio, luego se estiró y se colgó de las garras traseras.

En cuanto al mono, estaba en cuclillas en el piso de su jaula, y emitía un sonido extraño en su garganta, casi un maullido, y silbaba varias veces al profesor.

"No están locos", dijo Burr. "Como te estaba explicando, he terminado la primera parte del experimento. El ego o la personalidad de un animal ha sido sacado y puesto en el otro".

Ella no podía hablar. Había mencionado la locura: ¿él, el profesor Ramsey Burr, estaba loco? Era bastante probable. Sin embargo, sin embargo, todo el asunto, en este entorno, parecía plausible. Mientras dudaba en hablar, observando con ojos fascinados el comportamiento fuera de lugar de las dos bestias, Burr continuó.

"La segunda parte sigue de inmediato. Ahora que los dos egos se han intercambiado, cambiaré los cuerpos. Cuando se complete, el mono habrá ocupado el lugar del gato, y viceversa. Mira".

Estuvo ocupado durante algún tiempo con sus palancas, y el olor a ozono llegó a las fosas nasales de la Sra. Baker mientras miraba con ojos horrorizados a los animales.

Ella parpadeó. Las chispas crujieron locamente, el mono maulló, el gato parloteó.

¿Estaban sus ojos volviendo a ella? No podía ver claramente a ninguno de los dos animales: parecían estar temblando de algún modo. perturbación cósmica, y no eran más que borrones. Esta ilusión, porque a ella le parecía que debía ser óptica, persistió, empeoró, hasta que las formas temblorosas de las dos desafortunadas criaturas fueron como ectoplasma en rápido movimiento, fantasmas girando en una habitación oscura.

Sin embargo, podía ver las jaulas con bastante claridad, y la mesa e incluso los indicadores de la balanza. Cerró los ojos por un momento. Los olores acre penetraron hasta sus pulmones y tosió, abriendo los ojos.

AHORA podía ver claramente otra vez. Sí, podía ver un mono, y estaba trepando con toda naturalidad alrededor de su jaula; estaba emocionado, pero un mono. Y el gato, mientras protestaba fuertemente, actuó como un gato.

Entonces ella jadeó. ¿La había traicionado su mente, en la excitación? Miró al profesor Burr. En su rostro delgado había una sonrisa de triunfo, y parecía estar esperando su aplauso.

Volvió a mirar las dos jaulas. ¡Seguramente, al principio el gato había estado en la jaula de la derecha y el mono en la izquierda! Y ahora, el mono estaba en el lugar donde había estado el gato y el gato había sido trasladado a la jaula de la izquierda.

"Así fue con Smith, cuando las aleaciones se quemaron", dijo Burr. "Es imposible extraer el ego o disolver los átomos y traducirlos en ondas de radio a menos que haya una conexión con algún otro ego y cuerpo, porque en tal caso el alma y el cuerpo traducidos no tendrían lugar a donde ir. Afortunadamente, para usted, señora, fue el hombre Smith que murió cuando las aleaciones me fallaron. Podría haber sido Allen, porque él era el segundo polo de la conexión.

"Pero", comenzó débilmente, "¿cómo puede este loco experimento tener algo que ver con salvar a mi hijo?"

Él saludó con impaciencia ante su evidente densidad. "¿No entiendes? Es así que salvaré a Allen, tu hijo. Primero cambiaré nuestros egos, o almas, como dices. Luego cambiaré los cuerpos. Siempre debe seguir esta secuencia; por qué, no lo he averiguado. Pero siempre funciona así".

La Sra. Baker estaba aterrorizada. Lo que acababa de ver, olía a la magia más negra, pero una mujer en su posición debe agarrarse a un clavo ardiendo. El mundo culpó a su hijo por el asesinato de Smith, un hombre al que el profesor Burr había utilizado como si fuera un conejillo de indias, y Allen debía ser arrebatado de la casa de la muerte.

"¿Quieres decir que puedes traer a Allen de la prisión aquí, simplemente accionando esos interruptores?" ella preguntó.

"Eso es todo. Pero hay más que eso, porque no es magia, señora; es ciencia, usted entiende, y debe haber alguna conexión física. Pero con su ayuda, eso se puede hacer fácilmente".

Sabía que el PROFESOR RAMSEY BURR era el mejor ingeniero eléctrico que el mundo había conocido jamás. Y se destacó como un físico. Nada lo obstaculizó en la búsqueda del conocimiento, dijeron. No conocía el miedo y vivía en un promontorio intelectual. Era tan grande que casi se pierde de vista. Para un hombre así, nada era imposible. La esperanza, una esperanza salvaje, brotó del corazón de Mary Baker, tomó la mano huesuda del profesor y la besó.

"Oh, creo, creo", exclamó. "Puedes hacerlo. Puedes salvar a Allen. Haré cualquier cosa, cualquier cosa que me digas".

"Muy bien. Visitas a tu hijo todos los días en la casa de la muerte, ¿no?"

Ella asintió; un escalofrío al recordar ese temible lugar la atravesó.

"Entonces le dirás el plan y le permitirás verme la noche anterior a la electrocución. Le daré las instrucciones finales en cuanto al intercambio de cuerpos. Cuando mi espíritu de vida, o ego, esté confinado en el cuerpo de tu hijo en el casa de la muerte, Allen podrá realizar la hazaña de cambiar los cuerpos, y la carne de tu hijo se unirá a su alma, que habrá estado habitando temporalmente mi propio caparazón. ¿Ves? Cuando me encuentren en la celda donde suponen ser tu hijo, serán incapaces de explicar el fenómeno; no pueden hacer nada más que liberarme. Tu hijo irá aquí, y puede ser llevado a un lugar seguro de escondite ".

"Sí, sí. ¿Qué debo hacer además de esto?"

El profesor Burr abrió un cajón que tenía a mano y de él extrajo una prenda doblada de un material fino y brillante.

"Esta es una tela de metal recubierta con la nueva aleación", dijo, en tono de hecho. Rebuscó más, diciendo mientras lo hacía: "Esperaba que estuvieras aquí para verme, y me he estado preparando para tu visita. Todo está preparado, excepto algunas cosas que puedo limpiar fácilmente en el próximo dos días. Aquí hay cuatro tazas que Allen debe colocar debajo de cada pata de su cama, y esta delicada y pequeña bobina de director con la que debe tener especial cuidado. Debe deslizarse debajo de la lengua de su hijo en el momento señalado.

ELLA todavía lo miraba fijamente, mitad con miedo, mitad con asombro, pero no podía sentir ninguna duda de los poderes milagrosos del hombre. De alguna manera, mientras él hablaba con ella y posaba esos fríos ojos en ella, ella estaba bajo el hechizo del gran científico. Su hijo, antes del lío en el que lo había metido el profesor, había insinuado a menudo las habilidades de Ramsey Burr, dándole la idea de que su patrón era prácticamente un nigromante, pero un mago cuyos conocimientos científicos avanzados eran correctos y explicables en la luz de la razón.

Sí, Allen había hablado con ella a menudo cuando estaba en casa, descansando de su trabajo con el profesor Burr. Habló de la nueva electricidad descubierta por el hombre famoso, y también le dijo a su madre que Burr había encontrado un método para separar átomos y luego transformarlos en una forma de radioelectricidad para que pudieran enviarse en ondas de radio, a designada puntos. Y ahora recordaba (el rápido juicio y condena de Allen por el cargo de asesinato la había ocupado tan profundamente que por el momento se había olvidado de todo lo demás) que su hijo le había informado muy seriamente que el profesor Ramsey Burr pronto podría transportar seres humanos por radio.

"Ninguno de nosotros resultará herido de ninguna manera por el cambio", dijo Burr con calma. "Ahora me es posible romper la carne humana, enviar los átomos por radioelectricidad y volver a ensamblarlos en su forma adecuada mediante estos transformadores especiales y filtros atómicos".

La Sra. Baker tomó todo el aparato que le presentó el profesor. Se aventuró a pensar que sería mejor realizar el experimento de una vez, en lugar de esperar hasta el último minuto, pero el profesor Burr lo descartó diciendo que era imposible. Necesitaba tiempo extra, dijo, y no había prisa.

Miró alrededor de la habitación y sus ojos se fijaron en los gigantescos interruptores de cobre con sus mangos negros; había otros de un metal gris verdoso que no reconoció. Muchos diales y metros, extraños para ella, confrontaron a la mujercita. Estas cosas, sintió con una oleada de gratitud hacia los objetos inanimados, ayudarían a salvar a su hijo, por lo que le interesaron y comenzó a sentir simpatía por las grandes máquinas.

¿PODRÍA el profesor Burr salvar a Allen como afirma? Sí, pensó ella, podría. Haría que Allen consintiera en probarlo, a pesar de que su hijo había maldecido al científico y llorado que nunca volvería a hablar con Ramsey Burr.

Jared la acompañó desde la casa del profesor, y al salir a la calle brillante e iluminada por el sol, parpadeó mientras sus ojos se acostumbraban a la luz del día después de la extraña luz del laboratorio. En un bulto traía un traje extraño y las copas; su bolso contenía el pequeño rollo, envuelto en algodón.

¿Cómo podía conseguir que las autoridades dieran su consentimiento para que su hijo llevara el traje? Las copas y el rollo se las podría pasar ella misma. Decidió que a una madre se le permitiría darle a su hijo ropa interior nueva. Sí, ella diría que fue eso.

Partió de inmediato hacia la prisión. El laboratorio de la profesora Burr estaba a veinte millas de la celda donde estaba encarcelado su hijo.

Mientras viajaba en el tren, viendo a la gente con atuendo cotidiano, los sucesos comunes que sucedían a su alrededor, el hechizo del profesor Burr se desvaneció y la fría razón la miró fijamente a la cara. ¿Era una tontería esa idea de transportar cuerpos por el aire, en ondas invisibles? Sin embargo, ella era anticuada; la era de los milagros no había pasado para ella. La radio, en la que se podían enviar imágenes y voces en ondas inalámbricas, era inexplicable para ella. Quizás-

Ella suspiró y sacudió la cabeza. Era difícil de creer. También era difícil creer que su hijo estaba en peligro de muerte, condenado a muerte como un "demonio científico".

Aquí estaba su estación. Un taxi la llevó a la prisión, y luego de una charla con el alcaide, finalmente se paró allí, frente a la pantalla a través de la cual podía hablar con Allen, su hijo.

"¡Madre!"

Su corazón se elevó, se derritió dentro de ella. Siempre era así cuando hablaba. "Allen," susurró suavemente.

Se les permitió hablar sin ser molestados.

"El profesor Burr desea ayudarlo", dijo en voz baja.

SU hijo, Allen Baker, MD, volvió sus ojos de miseria hacia ella. Su cabello rojizo estaba revuelto. Este joven era imaginativo y, por lo tanto, podía sufrir profundamente. Tenía el don de convertir tópicos en acertijos, y sus ojos color avellana se iluminaban con una cualidad élfica, lo que, si cabe, lo hacía querer más por su madre. Toda su vida había sido lo más grande del mundo para esta mujer. Verlo en tales apuros le desgarró el corazón. Cuando él era un niño, ella había sido capaz de hacer aparecer la alegría en esos ojos con una palabra y una caricia; ahora que era un hombre, el asunto era más difícil, pero ella siempre había hecho lo mejor que podía.

"No puedo permitir que el profesor Burr haga nada por mí", dijo con voz apagada. "Es su culpa que yo esté aquí".

"Pero Allen, debes escuchar, escuchar con atención. El profesor Burr puede salvarte. Dice que todo fue un error, que la aleación estaba mal. No se ha presentado antes, porque sabía que podría solucionar el problema si lo hacía". tuvo tiempo, y así te arrebató de este terrible lugar".

Puso tanta confianza en su voz como pudo. Ella debe, para animar a su hijo. Cualquier cosa para reemplazar esa mirada de sufrimiento por una de esperanza. Ella creería, ella creía. Los barrotes, las grandes masas de piedra que encerraban a su hijo serían como nada. Pasaría a través de ellos, sin ser visto, sin ser oído.

Durante un tiempo, Allen habló con amargura de Ramsey Burr, pero su madre le suplicó que era su única oportunidad y que la maldad que Allen sospechaba era imaginaria.

"Él... él mató a Smith en un experimento así", dijo Allen. "Asumí la culpa, como sabes, aunque solo seguí sus instrucciones. ¿Pero dices que afirma haber encontrado las aleaciones correctas?"

"Sí. Y este traje, debes ponértelo. Pero el propio profesor Burr estará aquí para verte pasado mañana, el día anterior al... al..." Se mordió el labio y pronunció la temida palabra: " la electrocución. Pero no habrá ninguna electrocución, Allen; no, no puede haberla. Estarás a salvo, a salvo en mis brazos. Tenía que luchar ahora para mantener su fe en el milagro que Burr había prometido. El acero sólido y la piedra consternaron su cerebro.

LA nueva aleación pareció interesar a Allen Baker. Su madre le habló del intercambio del mono y el gato, y él asintió emocionado, cada vez más inquieto, y sus ojos comenzaron a brillar con esperanza y curiosidad.

"Le conté al alcaide sobre el traje, diciendo que era algo que yo mismo hice para ti", dijo en voz baja. "Debes fingir que el rollo y las copas son cosas que deseas para tu propia diversión. Sabes, te han permitido una gran cantidad de libertad, ya que eres educado y necesitas diversión".

"Sí, sí. Puede haber alguna dificultad, pero la superaré. Dile a Burr que venga. Hablaré con él y él puede instruirme en los detalles finales. Es mejor que esperar aquí como una rata en una trampa". . He tenido miedo de volverme loco, madre, pero esto me anima".

Él le sonrió, y su corazón cantó con la alegría del alivio.

¿Cómo transcurrieron los días intermedios? La señora Baker no podía dormir, apenas podía comer, no podía hacer nada más que esperar, esperar, esperar. Observó el encuentro de su hijo y Ramsey Burr, el día anterior a la fecha fijada para la ejecución.

"Bueno, Baker", dijo Burr con indiferencia, asintiendo a su antiguo asistente. "¿Cómo estás?"

"Ya ves cómo soy", dijo Allen con frialdad.

"Sí, sí. Bueno, escucha lo que tengo que decirte y anótalo con atención. No debe haber deslizamiento. ¿Tienes el traje, las copas y la bobina del director? Debes mantener el traje puesto, las copas van debajo de las piernas. del catre en el que te acuestas. El director bajo tu lengua.

El profesor habló más con Allen, instruyéndolo en términos científicos que la mujer apenas comprendía.

—Esta noche, luego a las once y media —dijo Burr finalmente—. "Estar listo."

ALLEN asintió. La Sra. Baker acompañó a Burr desde la prisión.

"¿Tú, me dejarás estar contigo?" ella rogó.

"No es necesario", dijo el profesor.

"Pero debo. Debo ver a Allen en el momento en que esté libre, para asegurarme de que está bien. Entonces, quiero poder llevármelo. Tengo un lugar en el que podemos escondernos, y tan pronto como él es rescatado, debe ser quitado de la vista".

"Muy bien", dijo Burr, encogiéndose de hombros. "Es irrelevante para mí, siempre y cuando no interfieras con el curso del experimento. Debes sentarte completamente quieto, no debes hablar hasta que Allen esté frente a ti y te hable".

"Sí, te obedeceré", prometió.

La señora Baker observó al profesor Ramsey Burr tomar su cena. El propio Burr no estaba perturbado en lo más mínimo; era maravilloso, pensó, que pudiera estar tan tranquilo. Para ella, era el gran momento, el momento en que su hijo sería salvado de las fauces de la muerte.

Jared llevó una cómoda silla al laboratorio y ella se sentó en ella, silenciosa como un ratón, en un rincón de la habitación.

Eran las nueve y el profesor Burr estaba ocupado con sus preparativos. Sabía que él había estado trabajando constantemente durante los últimos días. Se agarró a los brazos de su silla, y su corazón ardía dentro de ella.

El profesor se aseguraba de su aparato. Probó esta bombilla y aquella, e inspeccionó cuidadosamente la curiosa plataforma oscilante, sobre la cual estaba suspendido un grueso grupo de alambre gris verdoso, que parecía ser una antena. Los numerosos indicadores e implementos parecían ser satisfactorios, porque a las once y cuarto Burr lanzó una exclamación de placer y asintió para sí mismo.

Burr parecía haber olvidado a la mujer. Hablaba en voz alta de vez en cuando, pero no a ella, mientras sacaba un traje hecho de la misma tela metálica que Allen debe tener puesto en este momento.

LA tensión era tremenda, tremenda para la madre, que esperaba la culminación del experimento que rescataría a su hijo de la silla eléctrica... ¿o fracasaría? Ella estremecido. ¿Y si Burr estuviera loco?

Pero míralo, estaba segura de que estaba cuerdo, tan cuerdo como ella.

"Lo logrará", murmuró, clavándose las uñas en las palmas de las manos. "Sé que lo hará".

Dejó a un lado la imagen de lo que sucedería al día siguiente, pero a unas pocas horas de distancia, cuando Allen, su hijo, fuera conducido a una muerte legal en la silla eléctrica.

La profesora Burr colocó el traje brillante sobre su forma larguirucha, y ella lo vio poner una bobina duplicada, el mismo tipo de pequeña máquina que poseía Allen, debajo de su lengua.

La figura mefistofélica consultó un reloj práctico; en ese momento, la Sra. Baker escuchó, por encima del zumbido de la miríada de máquinas en el laboratorio, el lento tañido de un reloj. Era el momento fijado para el hecho.

Entonces, temió que el profesor estuviera loco, porque de repente saltó al alto banco de la mesa sobre la que se encontraba una de las plataformas oscilantes.

Los cables salían de este, y Burr se sentó suavemente sobre él, una figura extraña en la luz tenue.

Sin embargo, pronto se dio cuenta de que el profesor Burr no estaba loco. No, esto era parte de eso. Estaba alcanzando los interruptores que tenía a mano, y las bombillas comenzaron a brillar con una luz desagradable, las agujas de los indicadores se balancearon locamente y, por fin, el profesor Burr pateó un interruptor gigante, que parecía ser el movimiento final.

Durante varios segundos el profesor no se movió. Luego su cuerpo se puso rígido y se retorció un par de veces. Su rostro, aunque no desfigurado por el dolor, se contrajo galvánicamente, como si lo accionaran leves descargas eléctricas.

Los muchos tubos brillaron, se encendieron en ondas pulsantes de color violeta y rosa: había barras grises de invisibilidad o áreas de aire en las que no se veía nada visible. Llegó el zumbido débil y crepitante de la maquinaria, como un enjambre de avispas enfurecidas. Un hilo de fuego azul y gris escupió a través de la antena. El olor a ozono llegó a las fosas nasales de la Sra. Baker, y los olores ácidos le quemaron los pulmones.

Ella lo miraba fijamente, mirando la cara del profesor. Se levantó a medias de la silla y lanzó un pequeño grito.

Los ojos habían cambiado, ya no eran fríos, impersonales, los ojos de un hombre que se enorgullecía de mantener las arterias blandas y el corazón duro; eran ojos tiernos y cariñosos.

—Allen —gritó ella.

Sí, sin duda, los ojos de su hijo la miraban desde el cuerpo del profesor Ramsey Burr.

"Madre", dijo suavemente. "No se alarme. Tiene éxito. Estoy aquí, en el cuerpo del profesor Burr".

"Sí", gritó, histéricamente. Era demasiado raro para creer. Le parecía tenue, sobrenatural.

"¿Estás bien, cariño?" preguntó tímidamente.

"Sí. No sentí nada más que un mareo momentáneo, un poco de náuseas y rigidez mental. Fue extraño y tengo un ligero dolor de cabeza. Sin embargo, todo está bien".

Él le sonrió, se rió con una voz que no era la suya, pero que ella reconoció como dirigida por el espíritu de su hijo. La risa fue entrecortada y diferente a la alegría sincera de Allen, sin embargo, ella sonrió con simpatía.

"Sí, la primera parte es un éxito", dijo el hombre. "Nuestros egos se han intercambiado. Pronto, nuestros cuerpos sufrirán la transformación, y luego debo mantenerme a cubierto. No me gusta Burr, pero es un gran hombre. Me ha salvado. Supongo que el ligero dolor de cabeza que siento es uno legado. Burr. Espero que herede mis escalofríos y terrores y la neuralgia por el momento, para que se haga una idea de lo que he sufrido".

Se había bajado de la plataforma oscilante, el espíritu de su hijo en el cuerpo de Ramsey.

"¿Qué… qué estás haciendo ahora?" ella preguntó.

"Debo llevar a cabo el resto yo mismo", dijo. "Burr me dirigió cuando hablamos ayer. Es más difícil cuando un sujeto está fuera del laboratorio y los tubos deben revisarse".

ÉL anduvo con cuidado en su trabajo, y ella lo vio reemplazando cuatro de los tubos por otros nuevos, que estaban listos a la mano. Aunque era el cuerpo de Ramsey Burr, los movimientos eran diferentes del trabajo lento y preciso del profesor, y cada vez más, se dio cuenta de que su hijo habitaba el caparazón que tenía delante.

Por un momento, la madre pensó en intentar disuadir a su hijo de hacer el cambio final; ¿No era mejor así, que correr el riesgo de la desintegración de los cuerpos? Supongamos que algo salió mal, y el intercambio no tuvo lugar, y su hijo, es decir, su espíritu, regresó a la casa de la muerte.

Llegó la medianoche mientras trabajaba febrilmente en el aparato, la cara larga arrugada mientras revisaba los diales y los tubos. Trabajó con rapidez, pero evidentemente estaba siguiendo un procedimiento que se había aprendido de memoria, ya que se vio obligado a hacer pausas a menudo para asegurarse de sí mismo.

"Todo está bien", dijo la extraña voz al fin. Consultó su reloj. —Las doce y media —dijo—.

Ella se mordió el labio aterrorizada, mientras él gritaba: "¡Ahora!" y saltó a la mesa para ocupar su lugar en la plataforma metálica, que oscilaba de un lado a otro bajo su peso. La delicada antena de metal grisáceo, que, como ella sabía, formaría un halo brillante de hilos de fuego azules y grises, descansaba inmóvil sobre su cabeza.

"Esto es lo último", dijo con calma, mientras alcanzaba el gran interruptor con mango de ébano. "Seré yo mismo en unos minutos, madre".

"Sí, hijo, sí".

El interruptor se conectó y Allen Baker, en la forma de Ramsey Burr, de repente gritó de dolor. Su madre saltó para correr a su lado, pero él le hizo un gesto para que se alejara. Ella se puso de pie, retorciéndose las manos, mientras él empezaba a retorcerse y girar, como si lo hubiera desgarrado una fuerza invisible. Ery gritos salieron de la garganta del hombre en la plataforma, y los gritos de simpatía de la Sra. Baker se mezclaron con ellos.

Los poderosos motores zumbaban con un gemido agudo y antinatural, y de repente la señora Baker vio el rostro torturado ante ella oscurecerse. El semblante del profesor pareció derretirse, y luego se oyó un ruido sordo y sordo, un estallido de llamas blancoazuladas, olor a goma quemada y tintineo de cristales rotos.

Volvió a la cara la claridad del contorno, y todavía era el cuerpo del profesor Ramsey Burr lo que ella miraba.

Su hijo, en la forma del profesor, saltó de la plataforma y miró a su alrededor como aturdido. Un humo acre llenó la habitación, y el aislamiento ardiente asaltó las fosas nasales.

Desesperado, sin mirarla, con los labios apretados en una línea determinada, el hombre volvió a pasar apresuradamente por el aparato.

"¿Lo he olvidado, hice algo malo?" ella escuchó su grito de angustia.

Se quemaron dos tubos, y los reemplazó lo más rápido posible. Pero se vio obligado a revisar todo el cableado y cortar lo que había cortocircuitado para poder conectarlo de nuevo con un cable ileso.

Antes de que estuviera listo para volver a sentarse en la plataforma, después de media hora de prisa febril, llamaron a la puerta.

La persona que estaba afuera era imperativa, y la Sra. Baker corrió y abrió el portal. Jared, el blanco de sus ojos brillando en la tenue luz, se quedó allí. "De professah, dígale que de wahden desea hablar con él. Es muy importante, señora".

El cuerpo de Burr, habitado por el alma de Allen, la empujó, y ella lo siguió vacilante, retorciéndose las manos. Vio que la figura alta agarraba el auricular y escuchaba.

"Oh, Dios", exclamó.

Por fin, volvió a poner el auricular el gancho, automáticamente, y se dejó caer en una silla, con la cara entre las manos.

SEÑORA. BAKER fue hacia él rápidamente. "¿Qué pasa, Allen?" ella lloró.

"Madre", dijo con voz ronca, "era el director de la prisión. Me dijo que Allen Baker se había vuelto loco temporalmente y afirmó ser el profesor Ramsey Burr en mi cuerpo".

"Pero, pero ¿cuál es el problema?" ella preguntó. "¿No puedes terminar el experimento, Allen? ¿No puedes cambiar los dos cuerpos ahora?"

Sacudió la cabeza. ¡Madre, electrocutaron a Ramsey Burr en mi cuerpo a las doce cuarenta y cinco de esta noche!

Ella gritó. Estaba débil, pero se controló con un gran esfuerzo.

"Pero la electrocución no iba a ser hasta la mañana", dijo.

Allen negó con la cabeza. "Se les permite cierta latitud, unas doce horas", dijo. "Burr protestó hasta el último momento y pidió tiempo".

"Entonces, entonces deben haber venido por él y lo arrastraron para que muriera en la silla eléctrica mientras intentabas la segunda parte del cambio", dijo.

"Sí. Por eso falló. Por eso los tubos y cables se quemaron y por eso no pudimos intercambiar cuerpos. Empezó a tener éxito, entonces pude sentir que algo terrible había sucedido. Era imposible completar el circuito Beta, que cortocircuitado. Lo sacaron de la celda, ¿ves?, mientras yo iniciaba el intercambio de los átomos.

DURANTE un tiempo, la madre y su hijo se quedaron sentados mirándose el uno al otro. Vio la figura alta y excéntrica de Ramsey Burr ante ella, pero también vio el alma de su hijo dentro de esa forma. Los ojos eran los de Allen, la voz era suave y amorosa, y su espíritu estaba con ella.

"Ven, Allen, hijo mío", dijo en voz baja.

"Burr pagó el precio", dijo Allen, sacudiendo la cabeza. "Se convirtió en un mártir de la ciencia".

El mundo se ha preguntado por qué el profesor Ramsey Burr, tanto en los titulares como un gran científico, abandonó repentinamente todos sus experimentos y se dedicó a la práctica de la medicina.

Ahora que el furor público y la indignación por la muerte del hombre Smith se han calmado, los sentimentalistas creen que Ramsey Burr ha reformado y cambiado su naturaleza gélida, pues manifiesta un gran afecto y cuidado por la señora Mary Baker, la madre del hombre electrocutado. quien había sido su ayudante.

Acerca de la serie de libros de HackerNoon: le traemos los libros de dominio público más importantes, científicos y técnicos. Este libro es parte del dominio público.

Historias asombrosas. 2009. Astounding Stories of Super-Science, abril de 1930. Urbana, Illinois: Project Gutenberg. Recuperado mayo 2022 dehttps://www.gutenberg.org/files/29390/29390-h/29390-h.htm#The_Soul-Snatcher

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