Sehnsucht nach dem, was schon einmal vergangen ist

Astounding Stories of Super-Science March 1931 von Astounding Stories ist Teil der Buch-Blog-Post-Reihe von HackerNoon. Sie können hier zu jedem Kapitel in diesem Buch springen . Phalanxes of Atlans: Kapitel VII

Ja, es bot sich ein seltsamer, aber willkommener Anblick.

Phalanxen von Atlans

WAS IST VORHER GEGANGEN

Victor Nelson und Richard Alden werden zu einem Flug über einer unerforschten Arktisregion gezwungen. Als Nelson von einer Nahrungssuche zurückkehrt, stellt er fest, dass sein Begleiter verschwunden ist. Aber viele Fußabdrücke und Blutspritzer weisen eine klare Spur zu einem Tunnel hin, der unter einer Reihe sehr hoher Berge am Rande des unerforschten Gebiets verläuft. Während er der Spur folgt, begegnet und tötet Nelson ein Allosaurus, eine schreckliche, fleischfressende Dinosaurierart aus der Kreidezeit.

 Never did an aviator ride a more amazing sky-steed than Alden on his desperate dash to the great Jarmuthian Ziggurat.

Dann macht er sich auf den Weg, um bald in einem fast tropischen Tal aufzutauchen und auf einen Überrest der längst verlorenen atlantischen Rasse zu treffen, die von einer Dynastie englischsprachiger Könige regiert wird – Nachkommen von Sir Henry Hudson, der nach seiner Verlassenheit nach Atlans gewandert war seine Männer.

Dieses Tal in der Arktis verdankt seine Existenz der dünnen Erdkruste, die es der inneren Wärme ermöglicht, die Oberfläche zu erwärmen.

Die Atlanter stehen kurz davor Krieg mit einer anderen Rasse, den Jarmuthianern, die von den verlorenen Stämmen Israels abstammen, als Nelson zum Prozess nach Heliopolis, der Hauptstadt von Atlantis, transportiert wird. Alle Fremden müssen dem Staat ihren Wert beweisen, sonst werden sie dazu verurteilt, die Kriegsmonster zu füttern.

Nelson entdeckt bald, dass Alden von den Jarmuthianern von den Atlantern gefangen genommen wurde. Er schließt einen Handel mit Altorius, dem Kaiser von Atlans. Er wird sich verpflichten, gegen sechs beliebige Feinde zu kämpfen, unter der Bedingung, dass er und Alden im Erfolgsfall freigelassen werden.

Altorius stimmt Nelsons Vorschlag zu und macht den Jarmuthianern einen Vorschlag. Bisher hatte er ihnen einen jährlichen Tribut von sechs Jungfrauen gezahlt, als Preis für die Sicherheit von Altara, der Heiligen Jungfrau von Atlans, die Jarmuth in einem früheren Krieg gefangen genommen hatte. Mit Blick auf Nelsons Abmachung bietet er eine Erhöhung des jährlichen Tributs um sechs Maidens an, falls es dem Amerikaner nicht gelingt, sechs Jarmuthian-Meister zu besiegen. Wenn andererseits Nelson gewinnt, entfällt jeglicher Tribut, Altara wird nicht geopfert und Alden muss unversehrt zurückgegeben werden.

Auf einem Duell zwischen den rivalisierenden Armeen bricht Nelson, bewaffnet mit seinem Winchester-Gewehr, zum Kampf gegen den Feind auf, der seinerseits mit Retortii – seltsamen Waffen, die Frischdampf schleudern –, Pilzbomben, Schwertern und Lanzen bewaffnet ist.

Die listigen Jarmuthianer besteigen ihre Männer jedoch auf einem Diplodocus, einem riesigen Dinosaurier mit einer Länge von etwa 25 Metern. Alles scheint verloren; Doch indem er die kolossale Kreatur blendet, zerstört Nelson ihren Nutzen und tötet einen nach dem anderen die sechs Jarmuthianer.

Voller Wut missachtet der Feind die Bedingungen des Kampfes und greift mit seiner gesamten Armee an. Sie werden jedoch besiegt und die besiegten Jarmuthianer übergeben mürrisch Alden und die gefangenen Jungfrauen. obwohl Altara immer noch in ihrem Besitz bleibt.

Nachdem Altorius viel von den Amerikanern übrig hatte, erlaubt er seinen Bewahrern widerstrebend, zu ihrem Flugzeug aufzubrechen – unwissend, dass die Priesterpartei eine Rebellion gegen seine Autorität plant, weil er nicht auf Altaras Rückkehr bestand.

Kapitel VII

„Das ist eine der festen Retortiis, von denen ich gesprochen habe“, bemerkte Victor Nelson, als er innehielt, um auf ein sich verjüngendes Messingrohr hinzuweisen, das auf einer Plattform über der langen Treppe montiert war, die er und Alden hinaufstiegen. „Es ist ein großes Tier: Sehen Sie, wie klein die Kanoniere daneben aussehen? Diese Dampfkanonen sind wunderbare Dinge.“

Der jüngere Flieger seufzte. „Ich habe genug von Wundern“, sagte er, wischte sich die geröteten Gesichtszüge ab und hängte einen kleinen Rucksack höher auf seine in Leder gekleideten Schultern. „Alles, was ich tun möchte, ist, meine müden Augen wieder auf das Flugzeug zu richten. Angesichts dieser grässlichen Allosaurier, Diplodocusen und anderen Monster habe ich diesen Ort verdammt satt.“

Nelson ließ sein Winchester-Gewehr bequemer in seiner Armbeuge verstauen. „Richtig. Ich auch. Aber wir können nicht sagen, dass Altorius es unserer Nell gegenüber nicht gut gemacht hat. Mein Gott, was für einen Triumph hat er uns beschert!“ Das Lächeln des dunklen Piloten blitzte unter seinem gepflegten, kurzgeschnittenen schwarzen Schnurrbart hervor. „Warten Sie, bis Cartier einen Blick auf die Diamanten wirft, die er uns geschenkt hat.“

Keuchend hielten die beiden im gegenseitigen Einvernehmen inne. „Haben Sie schon einmal so viele Treppen gesehen?“ grunzte Nelson. „Noch drei Flüge und wir sind im Tunnel. Ah, da ist die Öffnung. Ich hoffe nur, dass diese Mistkerle dem Flugzeug nicht geschadet haben.“

Bevor Nelson den Aufstieg fortsetzte, verlagerte er sein Gewehr und betrachtete müßig die gepanzerten Kanoniere direkt über ihm. dann versteifte er plötzlich seinen drahtigen Körper mit einem scharfen Schrei. „Pass auf, Dick! Was zum Teufel? Diese verdammten Idioten vor uns schwingen die Retortien über uns –“

Die Worte des dunkelhaarigen Fliegers gingen in einem ohrenbetäubenden, zischenden Brüllen unter, das aus dem Großen hervorbrach retortiis Kehle, und sein Herz machte bei diesem Anblick einen großen krampfhaften Sprung. War das ein Unfall – oder Verrat? Natürlich ein Unfall. Irgendwie konnte er nicht glauben, dass Altorius sein Versprechen brechen würde. In einem schimmernden weißen Arm schoss der kochend heiße Todesdampf über die Treppe, sein heißer Atem leckte die Gesichter der erschrockenen und wütenden Amerikaner und zwang sie schnell, sich umzudrehen und nach unten zu rennen, um einer Verbrühung zu entgehen.

„Was zum Teufel wollen diese Idioten machen?“ keuchte Nelson und beäugte ängstlich die Krieger mit den roten Hauben, die durch die blauen Gläser ihrer Helme nach unten spähten und die in Khaki gekleideten Flieger beobachteten, sich aber nicht die Mühe machten, ihre Retortien neu auszurichten. „Held Giles wird diese Narren bei lebendigem Leibe häuten, wenn er davon erfährt. Wir sollten wohl lieber einen Moment warten: Sie werden bald den Dampf abstellen.“

Alden schirmte sein Gesicht vor den Dampfwolken ab, die jeden Blick auf die Treppe darüber versperrten, und beobachtete in stiller Ehrfurcht die wogenden Dampfwolken.

„Schrecklich, nicht wahr, Vic?“ bemerkte er. „Ich habe diese großen Kerle noch nie in Aktion gesehen. Sie lassen die tragbare Variante wie Wasserpistolen aussehen.“

Als die Dampfsperre keine Anzeichen eines Nachlassens zeigte, schlich sich ein unruhiges Leuchten in Nelsons dunkles Auge, und mit grimmig gespanntem Kiefer spannte er die Winchester und drehte sich um, mit der Absicht, an der nächsten Station unten eine Beschwerde einzureichen; doch zu seiner größten Bestürzung sah er auf der nächsten Plattform bronzegepanzerte Gestalten, die gerade ihre langmündigen Dampfkanonen über die Treppe richteten. Gerade als er zurücksprang, zischte der tödliche weiße Dampf aus der zweiten Retorte und verhinderte völlig einen weiteren Rückzug die Treppe hinunter. Wie eine eisige Flut drang die Kälte des bevorstehenden Untergangs in Nelsons Seele ein. Dies war kein Zufall, denn bei der geringsten Richtungsänderung bei der Auslenkung einer der Retortien würde der Tod über ihn und seinen Begleiter hereinbrechen.

Das Sprechen wurde schnell unmöglich, da das Brüllen der riesigen Retortien ohrenbetäubend war; Die beiden verloren sich im Herzen einer undurchsichtigen Wolke, die den kupferfarbenen atlantischen Himmel völlig verdunkelte. Heißes Blut strömte in Nelsons Kopf, während er auf geisterhafte und verstohlene Gestalten aufmerksam wurde, die durch die schimmernden Dampfschwaden vorrückten. Hoch, hoch, sie kamen wie Traummänner, ihre Augen seltsam und unwirklich. Nelson und Alden verfluchten den Verrat ihres verstorbenen Gastgebers und sahen zu, wie Dutzende Hopliten in soliden, matt glänzenden Reihen die Treppe hinaufströmten. Offenbar in der Absicht, sie gefangen zu nehmen, stürmten die vordersten Atlanter los und gaben dem Amerikaner nur zweimal Zeit, zu schießen.

Unfähig, sich zurückzuziehen, stellten sich die hilflosen Flieger der überwältigenden Welle der Hopliten entgegen. Nelson schlug so hart er konnte auf die schreienden, rotbärtigen Gesichter ein, obwohl er wusste, dass der Versuch aussichtslos war. Er war sich dunkel bewusst, dass Alden, nicht weit entfernt, ebenfalls mit der Kraft der Verzweiflung kämpfte.

Mit einem Gefühl wilder Befriedigung spürte der dunkelhaarige Flieger, wie seine Faust fest in ein schreiendes, schwitzendes Gesicht einschlug; Dann traf etwas seinen Kopf und inmitten eines Miniatur-Sonnenstrahls sank seine bewusstlose Gestalt schlaff auf die feuchten Steine der großen Treppe.

Nach einer Pause, deren Länge er nicht kannte, öffnete Victor Nelson langsam die Augen, denn sein Kopf pochte wie die Kriegstrommel eines Wilden. Mit einem unterdrückten Stöhnen schloss er die Lider, um das überwältigende Gefühl der Übelkeit zu lindern, das ihn erfasste, doch einen Moment später unternahm er einen weiteren Versuch herauszufinden, an welchem Ort er sich befand. Allmählich gewöhnten sich seine Augen an einen merkwürdigen orangeroten Glanz hinter einer Reihe von Balken. Riegel? Die Idee verankerte sich in seinem erstarrten Gehirn; Gitter bedeuteten Gefängnis! Ja, diese düsteren, leeren Wände bestätigten diese Annahme. Er lag auf dem feuchten Steinboden einer wohl ziemlich geräumigen Zelle. Unter seiner ledernen Fliegerjacke schauderte er. „Gefängnis, was? Was für ein schöner Ort zum Aufwachen!“

Ein Stöhnen hinter ihm veranlasste Nelson, unter Schmerzen den Kopf zu heben und sich umzusehen. Er blinzelte benommen und versuchte gleichzeitig, seine Augen zu fokussieren, dann stieß er einen schwachen Seufzer der Erleichterung aus, als sein Blick auf die muskulöse, wohlproportionierte Gestalt von Richard Alden traf, der halb saß, halb zurückgelehnt an einer der grauen Steinwände lehnte und begrub ein gespenstisch blasses Gesicht zwischen zitternden Händen.

"Du tust weh?" Um zu sprechen, holte Nelson etwas tiefer Luft und wurde sich sofort eines schrecklichen, halsbrecherischen Gestanks bewusst. Verschwommen erinnerte er sich, schon einmal einem solchen Geruch begegnet zu sein; wann war es? Oh ja; während des Ersten Weltkriegs, als er in einen Unterstand gestolpert war, in dem lange nicht begrabene Leichen lagen. Ein kalter Finger stach in sein Gehirn. Leichen.

„Bist du verletzt, Dick?“ wiederholte er heiser.

Die schlaffe Gestalt bewegte sich und Aldens blonder Kopf hob sich langsam. "Ich weiß nicht." Seine Stimme klang sehr belegt. „Mir – mir ist immer noch schwindelig. Was ist passiert?“

„Verdammt, wenn ich es weiß; aber diese klugen Jungs haben uns offensichtlich in eine Art Kalaboose gehievt!“

Als Nelson sich umsah, hatte er entdeckt, dass ein Ende der Zelle nur durch eine Reihe massiver Bronzestangen verschlossen war; die beiden anderen Wände waren aus massivem Mauerwerk; während der vierte ebenfalls massiv war, aber mit einer kleinen ovalen Tür aus Bronze ausgestattet war.

„Calaboose? Zum Teufel sagst du!“ Alden hustete schwach. „Mein Gott, aber dieser Dampf war schrecklich. Ich wäre fast erstickt, bevor ich bewusstlos wurde.“

Langsam blickte sich der junge Flieger um, und plötzlich weiteten sich seine Augen in einem Ausdruck unbeschreiblichen Entsetzens.

"Sehen!" Aldens Stimme war zu einem erschütterten Flüstern erloschen. „Mein Gott, Nelson, wir sind fertig! Schau dir diesen Allosaurus an!“

Nelson folgte der vom zitternden Zeigefinger des Piloten angezeigten Linie und spähte durch die Reihe großer Balken hinaus, während ein Schauder seinen schmerzenden Körper erschütterte. Obwohl er diese furchteinflößenden Monster schon oft gesehen hatte, war es doch nie aus einer solchen Position wie der, in der er sich jetzt befand. In seinen Ohren erklang ein zischendes Zischen wie das von tausend Schlangen; und mit jedem Nerv zitternd zwang er seine Augen noch einmal zu öffnen, um zu entdecken, dass die Zelle, die er und sein Begleiter bewohnten, nur eine von einer Reihe von Zellen war, die einen riesigen Platz umgaben, in dem vielleicht zwanzig oder dreißig dieser schrecklichen, wasserspeierartige Kreaturen, die die atlantischen Kriegshunde waren. Die riesigen, schiefergrauen Monster waren etwa zehn Meter lang und hüpften gemächlich umher. Ihre warzige Haut und ihre großen leuchtenden Augen verrieten ihre reptilienartige Herkunft. Von ihrer Form her ähnelten die Allosauri abscheulichen und gigantischen Kängurus, als sie unbeholfen hin und her stapften und bösartig an scheinbar menschlichen Fleisch- und Knochenfragmenten herumstocherten.

Während die beiden Gefangenen vor Entsetzen wie gelähmt dahockten, kam eines der alptraumhaften Wesen herbeigehüpft, drückte seinen Kopf so groß wie eine Dampfschaufel gegen die Gitterstäbe und starrte mit großen, blassgrünen Augen hinein. Eine lange Minute blieb das grässliche Wesen stehen und schaute hinein, deutlich erkennbar durch das orangefarbene Leuchten von draußen.

Die zum Scheitern verurteilten Flieger fanden etwas furchtbar Faszinierendes an diesen schmalen vertikalen Iris, die in Pupillen von der Größe von Esstellern eingelassen waren. Mit einem tiefen Knurren schlurfte der Allosaurus näher und rieb ungeduldig seinen riesigen Kugelkopf an den Gitterstäben; Dann ergriff er mit seinen lächerlich kleinen Vorderbeinen die schweren Bronzestangen und schüttelte das gesamte Gitterwerk mit einer Wildheit, die Gipsstücke löste und das Metall zum Nachhallen brachte. Während Nelson und Alden flach an der gegenüberliegenden Wand zusammenschrumpften, eine scharlachrote Zunge Mindestens einen Meter lang schwankten sie durch die Luft, waren aber nur wenige Meter von ihren blutleeren, schwitzenden Gesichtern entfernt. Das bergige Reptil ärgerte sich über die Robustheit der Barriere, zog stärker und zischte und erfüllte die Zelle mit einem üblen Atem, der wie der Gestank glimmender Lumpen stank.

Nelsons schwankendes Bewusstsein geriet ins Wanken, und eine wahnsinnige, schreckliche Angst, wie die, die ein Träumer im Griff eines Albtraums erleidet, befiel sein Wesen. Er spürte, wie sich ihm die Nackenhaare sträubten.

Doch mit einem Anflug von Wut gab das Monster seine vergeblichen Bemühungen auf und sprang davon. Mit vorgetäuschter Gleichgültigkeit hob der Allosaurus mit seinen winzigen Vorderbeinen einen halb zernagten Schädel auf; und während die Gefangenen zusahen, stopfte es den Kopf in ein Maul, das doppelt so groß war wie das eines Elefanten, und zerkleinerte den grausamen Leckerbissen so leicht wie ein Junge eine Walnuss. Dann schlurfte es davon, um sich wieder der abscheulichen Herde in der Mitte des Hofes anzuschließen.

„Eine nette Art Gefängnis, in das wir gesteckt wurden. Ich wünschte, ich könnte verstehen, was passiert ist.“ Alden vergrub sein Gesicht in seinen Händen. „Es sieht irgendwie so aus, als hätte Altorius seine Meinung geändert.“

Nelson antwortete nichts, sondern saß da und starrte starr auf den schrecklichen Hof hinaus.

„Irgendwie glaube ich nicht, dass Altorius so etwas tun würde“, sagte er schließlich. „Lassen Sie uns zurückdenken und sehen, ob wir diesen Verrat nicht aufklären können.“

„Ich wünschte, ich hätte dein Vertrauen in den Kaiser – aber das habe ich nicht.“ Aldens hübsches Gesicht verzog sich zu einem schiefen Lächeln.

„Lass uns mal sehen“, beharrte Nelson und befingerte sein eckiges Kinn, auf dem ein dichter Wuchs rötlicher Borsten wuchs. „Gestern war eine Abordnung von Priestern zu Altorius gekommen. Sie forderten lautstark die Rückkehr von Altara – der Heiligen Jungfrau – und sahen ziemlich wütend aus, als er sie davon abhielt.“

„Vielleicht ist das die private Tat der Priester“, gab Alden zu. „Jedenfalls stecken wir in einer teuflischen Klemme. Es gibt mit Sicherheit keinen Ausweg aus dieser Kalaboose – und diese verdammten Kerle da draußen sehen hungrig aus.“

Nelson runzelte nachdenklich die Stirn. „Ich wünschte, ich könnte eine vernünftige Erklärung finden. Ich glaube wirklich nicht, dass es Altorius ist; trotzdem ist es das, was man bekommt, wenn man sich in die Politik dieser vergessenen Königreiche einmischt.“

„Aber“, erinnerte der andere, „du hattest keine Wahl, alter Junge. Denk dran, du hast dich eingemischt, um mich zu retten.“

Von der anderen Seite des Hofes ertönte ein lauter, durchdringender Angstschrei, der die beiden Piloten dazu brachte, aufzuspringen und zu den Gittern zu rennen. Als sie über den Hof spähten, entdeckten sie drei nackte Männer, die kreischten und sich verzweifelt an den Gitterstäben einer genau ähnlichen Zelle festklammerten.

"Was ist los mit Ihnen?" forderte Alden, als die qualvollen Schreie noch lauter erklangen.

„Ich weiß es nicht“, war Aldens atemlose Antwort. „Aber was ist das für ein Geräusch?“

Ein merkwürdiges metallisches Klirren erfüllte die vergiftete Luft, und einen Moment lang blieb Nelson völlig verwirrt. Dann, als das Geräusch lauter wurde, begannen die Allosauri eine seltsame Unruhe zu verraten. Sie hörten auf, sich zu sonnen und zu fressen, und ihre abscheulichen Köpfe fingen an, schnell hin und her zu huschen.

Während die schrecklichen Schreie der Unglücklichen auf der anderen Seite des Gerichts bis zum kupferfarbenen Himmel hallten, blieben die beiden Amerikaner im Zweifel; Dann erfasste sie plötzlich die Kälte des Todes, als sie sahen, wie sich die Gitterstäbe der Zelle direkt gegenüber langsam, aber sicher hoben! Mit herzzerreißenden Schreien klammerten sich die zum Tode verurteilten Gefangenen verzweifelt daran, die verschwindende Barriere aufzuhalten, die sie von diesen schrecklichen Menschenfressern trennte. Doch trotz ihrer erbärmlichen Bemühungen hoben sich die Bronzestangen unerbittlich mit metallischem Rasseln und Klirren aus einem unsichtbaren Mechanismus.

Beide Amerikaner blieben wie angewurzelt auf dem Boden stehen und beobachteten, wie das entfernte Gitter im oberen Mauerwerk verschwand, und hörten das gespenstische Zischen, als die Allosauri-Herde begann, sich vorwärts zu bewegen. Krank und erschüttert sah Nelson, wie einer der zum Scheitern verurteilten Männer sich verzweifelt an die Gitterstäbe klammerte; Er wurde vom Boden hochgehoben und zur Decke getragen, während er seinem Schrecken mit solchen Schreien Luft machte, wie sie sonst nur aus der Folterkammer eines Inquisitors hätten kommen können.

Die Tragödie wurde schnell vollendet. Ein halbes Dutzend der ihnen am nächsten stehenden Allosaurier, größer als alle Giraffen, sprangen plötzlich vor und hoben ihre langen, nackten Schwänze, je schneller sie gingen. Mit entsetzlichem Knurren stürzten sich die riesigen schieferfarbenen Bestien in die Zelle und beendeten ihre Schreie vor Todesangst. Rücken, die breiter waren als Busdächer, wanden und zerrten, dann tauchte eines der abscheulichen Monster wieder auf und trug in seinem tropfenden Rachen ein verstümmeltes, aber dennoch kämpfendes Opfer, so wie eine Katze eine Maus trägt. Im Handumdrehen stürmten die anderen Allosaurier eifrig herbei und versuchten, dem ersten Monster die Beute zu entreißen.

Nelson versteifte sich. „Großer Gott! Und genau das wird uns widerfahren!“

Durch seine Kopfwunde geschwächt und vor Übelkeit blind, stolperte er in den hinteren Teil der Zelle und brach auf einem Haufen faulen Strohs zusammen, der mit Geräten übersät war, die die abergläubischen Häscher zusammen mit den Besitzern verurteilt haben mussten.

Nelson ließ sich darauf nieder und versteifte sich dann, denn seine ausgestreckte Hand war auf einen harten, vertrauten Umriss gestoßen. Es war eine .45-Automatikpistole.

Eine kurze, heftige Suche ergab, dass die Entführer den Einsatz der Waffe in Aldens Lederfliegermantel übersehen oder nicht verstanden hatten.

„Gott, aber wir haben Glück“, keuchte Nelson. „Die Atlanter haben deine Pistole nie gesehen. Sie sind nur an mein Gewehr gewöhnt.“

Hoffnung erhellte Aldens Gesichtszüge, dann erlosch sie. „Aber was nützt eine .45er gegen solche Rohlinge? Könnte durchaus eine Pop-Waffe haben!“

„Trotzdem haben wir Glück“, grunzte Nelson und war erfreut, dass die Zeitschrift noch gefüllt war. „Ich kann nicht sagen, was vor uns liegt. Ja, wir haben das größte Glück –“

Er brach erschrocken ab. Von oben war ein ahnungsvolles Geräusch zu hören! Irgendwo heulte ein Tackle, und mit einem Gefühl der Erstickung stellten beide Männer fest, dass nun die Gitterstäbe ihres Gefängnisses in einen langen Schlitz in der Steindecke hinaufzukriechen begannen!

Kalte Finger der Angst umklammerten Nelsons Herz, als die schrecklichen Allosauri, deren Kiefer noch rot tropften, sich bei dem vertrauten Geräusch umdrehten – um lauschend dazustehen. Das schwere Gitter kroch immer weiter nach oben, während die Allosauri anfingen, vorwärts zu schlurfen und ihre riesigen, starren grünen Augen auf ihr nächstes Opfer fixierten.

Während die ganze abscheuliche Zelle herumwirbelte, zwang Victor Nelson seine steifen Finger dazu, den Sicherheitsverschluss abzuwerfen, während der nächste Allosaurus erwartungsvoll sein höhlenartiges Maul öffnete und eine Reihe gebogener Zähne zeigte, so lang und scharf wie Bajonette. Der Körper der schrecklichen Kreatur ragte etwa fünfzehn Fuß hoch an der Schulter empor; es hat das Licht fast ausgelöscht. Die Balken stiegen unaufhaltsam. Jetzt waren sie hüfthoch ... Jetzt über Nelsons Kopf ... Gleich würde der Ansturm kommen.

Richard Alden richtete sich auf und straffte die Schultern. „Auf Wiedersehen, Vic“, sagte er in klarem, unerschrockenem Ton. „Ich kann mir nicht vorstellen, dass .45 diese grässlichen Bestien auch nur kitzeln wird.“

Nelson nickte. „Alles vorbei, bis auf den Jubel“, antwortete er mit jenem seltsamen, makabren Humor, der oft dazu dient, sterbende Menschen zu trösten.

„Wir sehen uns in der Kirche.“ Aldens Antwort war von ebenso galanter Leichtigkeit.

Der dunkelhaarige Pilot trat mit einem seltsamen, distanzierten Gefühl der Unwirklichkeit in die Mitte des Raumes, die Automatik in seiner Hand schien nein zu sein stärker als eine Wasserpistole, denn ein schwerfälliges Monster mit strahlenden Augen hüpfte jetzt vorwärts. Während winzige Staub- und Schmutzpartikel von der verschwindenden Barriere herabregneten, öffnete der vorderste Allosaurus sein riesiges Maul, stieß einen unheimlichen Schrei aus und stürmte direkt auf die unvergitterte Zelle zu.

Nelson holte tief Luft, hob die .45, zielte und feuerte, als er sich an seine frühere Erfahrung erinnerte, auf das riesige rechte Auge. Wie in einem Traum spürte er den Rückstoß. Das Monster wurde weder langsamer noch wich es im Geringsten aus, obwohl sein großes, untertassenähnliches Auge schrecklich zerfiel. Sofort zielte Nelson schnell auf das andere Auge und feuerte, gerade als der Schatten des Allosaurus die Schwelle füllte.

Riss! Ein Wirbel aus bitterem Rauch brannte in den starren Augen des Piloten. Er hatte getroffen; er wusste es!

Es folgten zyklopische Momente, als das geblendete Monster nach vorne stürmte, die runde Tür verfehlte und, mit dem Kopf gegen die Steinwand links stoßend, völlig benommen zu Boden ging und mit seinem riesigen Körper effektiv die Tür versperrte. Ein riesiges Hinterbein, ganze drei Meter lang und mit drei messerähnlichen Krallen ausgestattet, ragte in die Zelle und peitschte ziellos hin und her, was die beiden Gefangenen zwang, wild auszuweichen.

Es folgte dieser unbeschreibliche Moment, in dem Männer verrückt werden. Außerhalb der Zelle stürzte sich die gefräßige Herde auf ihren gefallenen Gefährten und begann mit abscheulichem Grunzen und Knurren sofort, ihn auseinanderzureißen. Die erschütterten Gefangenen erkannten, dass die zerreißenden Kiefer das vorübergehende Hindernis zweifellos bald beseitigen würden; Doch inzwischen verwandelten das abscheuliche Zischen und der stinkende Gestank des Allosauri-Atems die Zelle in ein Irrenhaus.

Allmählich begann der riesige Kadaver vor der Tür unter den heftigen Zügen der eifrigen Gäste heftig zu zittern und zu rollen. Ein Lichtspalt erschien über den riesigen Keulen, und plötzlich glitt ein weiterer dieser schrecklichen Köpfe über den Kadaver und in die Zelle.

Wieder donnerte die 45er und erleuchtete die dunkle Zelle kurz mit einer orangefarbenen Flamme. Ein Geräusch wie das wütende Trompeten eines Dutzend Elefanten hätte Nelson beinahe umgehauen, als das verwundete Monster den Kopf zurückzog, aber die Atempause versprach, kurz zu sein, denn die anderen Reptilien verdoppelten ihr schreckliches, kannibalisches Zerreißen des Kadavers nur noch einmal. Wenn die Barriere entfernt würde, würde es einen allgemeinen Ansturm geben, den die erschütterten Flieger nicht aufhalten konnten.

Plötzlich stieß Alden einen leisen Schrei aus und zeigte auf die kleine, ovale Tür, die bis zu diesem Zeitpunkt sicher verriegelt und verschlossen geblieben war. Es öffnete sich allmählich und war von einem starken rötlichen Licht umgeben.

Mit großen Augen und schwarzem Haar, das ihm glatt in die Stirn fiel, drehte sich Nelson, während er nachlud, um, um dieser neuen Bedrohung zu begegnen. Hölle! Welchen Sinn hatte es, den erbärmlichen Kampf zu verlängern? Was ist passiert?

Langsam schwang die Tür zurück und ein rosiger Schein erhellte die Öffnung, ein Schein, der so stark wurde wie der Schein eines Scheinwerfers. Dann erschien langsam ein glitzernder Helm aus hochglanzpolierter Bronze mit grünem Kamm und darunter die vertrauten Gesichtszüge von Hero Giles, jetzt von schrecklicher Angst verzerrt. Die blauen Augen wirkten riesig. "Schnell!" er hat angerufen. „Schnell, sonst seid ihr verloren!“

Ohne an die Gnadenfrist zu glauben, starrten die beiden Flieger einen Moment lang auf diese kriegerische Gestalt in einer mit riesigen Diamanten und Smaragden besetzten Bronzerüstung, dann sprangen sie mit der Geschwindigkeit der Verzweiflung vorwärts, denn von hinten ertönte ein heftiges Kreischen der Allosauri. Als er zur Tür huschte, erhaschte Nelson einen flüchtigen Blick darauf, wie der Kadaver, der die Tür blockierte, anfing, zur Seite zu rutschen.

Alden war bereits draußen und Nelson raste gerade noch rechtzeitig durch die Tür, um den messerscharfen Krallen des zu entkommen allen voran der Allosaurus, der mit einem lauten Schrei enttäuschter Wut in die verlassene Zelle kroch.

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Verschieden. 2009. Astounding Stories of Super-Science, März 1931. Urbana, Illinois: Projekt Gutenberg. Abgerufen im Mai 2022 von https://www.gutenberg.org/files/30166/30166-h/30166-h.htm#Page_376

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