„Es ist ein aktives Fenster, Colonel. Wir sollten besser gehen!“  Leutnant Juarez stand in der Tür und verlagerte nervös sein Gewicht von einem Fuß auf den anderen, während Colonel Davies sich über einen Stapel Papiere auf seinem Schreibtisch beugte, ohne das hektische Treiben zu bemerken, das die letzte halbe Stunde geprägt hatte.  „Sir? Haben Sie es gehört? Es ist ein Versuch!“  Schließlich blickte der Colonel auf, sein Blick war etwas unkonzentriert, seine Gedanken wanderten langsam zurück in die Gegenwart.  „Was, Soldat?“  „Die Mission ist in vollem Gange. Wir haben ein aktives Fenster.“ wiederholte Juárez und achtete auf eine klare Aussprache, in der Hoffnung, den Nebel zu durchdringen. „Die Männer sind bereit.“  Colonel Davies saß regungslos da und blickte den jungen Mann vor sich an.  Die dunklen Gesichtszüge des Leutnants strahlten Intelligenz und ein Gefühl des Unbehagens aus.  „Sagen Sie den Männern, dass ich gleich da sein werde“, sagte er. Dann fügte er hinzu, als der Mann sich umdrehte, um zu gehen: „Wie war noch mal dein Name, mein Sohn?“  „Juarez, Sir. Leutnant Jaime Juarez.“  „Juarez“, wiederholte Davies vage.  „Ist das alles, Sir?“  „Ja. Nein, ich…“ Er schien nach Worten zu suchen. „Du machst einen guten Job. Ich wollte nur, dass du es weißt.“  Juarez stand kurz stramm. „Vielen Dank, Sir. Ist das alles, Sir?“  „Ja, das ist alles.“  Juarez bog in den Durchgang ein und machte sich auf den Weg zurück zum Startraum. Stirnrunzelnd rutschte er die steile Leiter zum darunter liegenden Gang hinunter und dachte, der alte Mann würde ausrasten. Es hätte zu keinem schlechteren Zeitpunkt passieren können, es stand einfach zu viel auf dem Spiel! Was würde passieren, wenn der Oberst völlig die Fassung verlieren würde? Er wusste, dass es passieren könnte, und er wusste, dass es schon einmal passiert war, bei anderen Männern und bei anderen Missionen. Er hatte es noch nie gesehen, aber er hatte in der Akademie darüber gelesen. Es war ihm nie in den Sinn gekommen, dass er sich möglicherweise selbst darum kümmern müsste.  Als Juarez im Bereitstellungsbereich ankam, musterte er schnell die Besatzung. Elf Männer waren in voller Kampfausrüstung im Raum verteilt; Sie ähnelten eher einem alten Low-Budget-Film als einem streng geheimen High-Tech-Projekt der Regierung. Die meisten von ihnen hockten neben ihrer Ausrüstung, die Augen für ein Nickerchen geschlossen oder in persönliche Gedanken und stille Gebete versunken.  Jeder Soldat hatte seine eigene Art, mit der Möglichkeit seines eigenen Untergangs umzugehen. Er berührte das Kruzifix unter seinem Hemd. Die Ewigkeit war immer eine Sekunde entfernt.  „Was ist los, Leutnant?“ fragte Sergeant O'Dell.  „Wir rücken aus. Colonel Davies wird für einen Moment unten sein. Halten Sie Ihre Männer bereit!“  „Sie könnten nicht bereiter sein, Sir. Sie langweilen sich zu Tode.“  „Nun, wecken Sie sie auf. Ich möchte, dass sie schick aussehen, wenn der alte Mann kommt.“  runter."  "Jawohl!" schnappte der Sergeant, wandte sich an seine Männer und begann, Befehle zu bellen.  Sie rührten sich widerstrebend, packten ihre Ausrüstung zusammen und stellten alles bereit. Im Handumdrehen waren sie bereit und warteten auf weitere Anweisungen.  Colonel Davies betrat den Raum. Jedes Auge verfolgte seinen Fortschritt, während er sich zwischen den Konsolen und Geräteständern bewegte. Er sah alt und gebrechlich aus, mit dunklen, geschwollenen Tränensäcken unter den Augen. Ein Anflug von Angst breitete sich in ihren Herzen aus und ihr Selbstvertrauen begann zu schwinden.  Plötzlich überlegten es sich diejenigen, die nicht gebetet hatten, noch einmal, während diejenigen, die es getan hatten, ihr Gebet noch einmal aufsuchten. Einige blickten zu Juárez und hofften, dass er sich zu Wort melden und etwas unternehmen würde, um diese Mission zu stoppen.  Der Oberst stand wieder gedankenverloren vor dem Tor. Jeder wartete auf seine übliche aufmunternde Ansprache darüber, wie wichtig diese Mission war und dass sie mehr als nur ein Team waren, sie waren eine Familie und wie die Familie aufeinander aufpasste. Er tat es nicht.  Er drehte sich um und nahm sie mit einem weitschweifenden Blick in sich auf. Dann sah er den Leutnant an. „Zeugen Sie es an. Bringen wir diese verdammte Sache hinter uns.“  "Jawohl!" Dann wandte er sich an den Techniker an der Konsole und sagte: „Lass es krachen.“  Das Metallgerüst in der Mitte des Raumes enthielt Nichts, eine Schwärze, durch die kein Licht eindrang. Es begann ein leises Summen von sich zu geben. Hin und wieder schoss ein elektrischer Lichtbogen durch die trübe Dunkelheit. Dann leuchtete es auf wie der Bildschirm eines alten Fernsehers, wenn kein Signal vorhanden war, nur graues, weißes und schwarzes Rauschen.  Schließlich tauchte vor ihnen eine Szene auf, eine tropische Savanne. Sie schauten offenbar aus großer Höhe nach unten und konnten die Szene unten kaum erkennen.  „Überprüfen Sie Ihre Waffen!“ sagte der Sergeant.  Ein höheres Summen als zuvor erfüllte den Raum, als die Waffen jedes Soldaten aktiviert wurden.  Juarez sah Davies an. "Herr?"  Der Oberst nickte.  Juarez gab dem Sergeant ein Zeichen.  Der Sergeant bellte einen Befehl.  „Detail, vorwärts!“  Und damit bewegten sich die Soldaten zu zweit durch den Metallrahmen in der Mitte des Raumes, stiegen von einem klingenden Metallboden auf eine felsige Oberfläche und tauschten kühle Klimaanlage gegen tropische Hitze und Luftfeuchtigkeit ein.  Während sie hindurchgingen, schwärmten die Soldaten aus, jeder nahm Verteidigungspositionen ein, scannte 360 Grad, die Gewehre schussbereit.  Mit einem tiefen Seufzer trottete Colonel Davies durch das Tor, gefolgt von Juarez.  Mit einem elektrischen Zischen schloss sich das Portal, durch das sie gegangen waren. Dahinter nur der abfallende Felsen eines Vulkans.  Jetzt konnten sie klar über die Savanne sehen. Die Szene unten war völliges Chaos. Tiere aller Art rannten in alle Richtungen. Die Kreaturen stammten direkt von den Seiten eines paläontologischen Lehrbuchs, außer dass die Wissenschaftler etwas falsch verstanden hatten. Anscheinend trugen einige Dinosaurier Federn und einige hatten Fell. Andere hatten, wie man es sich vorgestellt hatte, eine ledrige Haut.  In der Mitte der Ebene, in einem steilen Winkel in die Erde eingeklemmt, befand sich ein großes, schlankes Raumschiff, aus dessen Wrack Rauch strömte.  "Verdammt!" rief ein Soldat. "Das ist wahr. Gottverdammte Außerirdische sind auf der Erde gelandet!“  „Das muss noch geklärt werden“, sagte Juarez.  "Wie meinst du das?" fragte der Soldat. „Es liegt direkt vor uns!“  „Ja, vor uns ist ein Raumschiff, Lucas. Was jedoch nicht sicher ist, ist, woher es stammt. Vielleicht ist es einer von uns aus der Zukunft. Wir sind hier, um das herauszufinden.“  Da hallte ein lautes, donnerndes Geräusch um sie herum wider. Plötzlich kam von der anderen Seite des Berges ein anderes Fahrzeug, dieses viel kleiner, brüllend über uns hinweggerauscht. Es schoss über die Ebene hinaus, drehte dann um und kam langsamer auf sie zu.  Als es sich näherte, brach über ihnen am Berghang der Boden aus. Das Schiff schoss auf sie.  "Was zum Teufel!" rief Sergeant O'Dell.  Es gab keinen Ort, an dem man sich verstecken konnte – keinen Felsen, keinen Baum, nichts.  Das nächste Sperrfeuer schnitt eine Schneise durch ihre Formation, Körper explodierten, ebenso wie die Erde unter ihren Füßen. Männer schrien und suchten nach einem Versteck.  Leutnant Juarez drehte sich nach links und sah O'Dell in zwei Teilen am Boden liegen. Hinter ihm bot sich ein Bild des totalen Blutbades: Hier und da lagen verstreute Körperteile, Männern fehlten Gliedmaßen, sie waren immer noch bei Bewusstsein, ihre Gesichter zeigten einen leeren Ausdruck des Schocks. Mit der zweiten Salve war die Hälfte der Streitmacht getötet worden.  Das Schiff, das dicht über uns vorbeigeflogen war, drehte erneut und bereitete sich auf einen weiteren Vorbeiflug vor. Juarez suchte nach Colonel Davies und sah ihn regungslos dastehen und vor sich hin murmeln. Er kam auf ihn zu und sagte: „Oberst, was sind Ihre Befehle, Sir?“  Davies schüttelte den Kopf.  „Jedes Mal ist es immer das Gleiche, egal was wir tun. Ich weiß nicht, wie ich es stoppen kann.“  "Wie bitte?"  Schließlich wandte sich der Oberst an Juárez und sagte: „Es spielt keine Rolle, was wir tun. Schießen, nicht schießen. Gehen Sie den Hügel hinunter und ducken Sie sich an die Felsen. Egal was wir tun, es endet immer auf die gleiche Weise.“  „Wovon reden Sie, Sir?“ Fragte Juárez. Er hat den Deckel umgedreht, dachte er. Genau wie er es befürchtet hatte. Was jetzt?  „Eröffnen Sie das Feuer auf sie. Oder nicht. Du entscheidest. Ich bin fertig."  Juárez gab den Befehl und die verbleibenden Soldaten zielten, als das Schiff seinen nächsten Lauf begann, und eröffneten mit allen Mitteln, die sie hatten, das Feuer. Jedes Geschoss explodierte in einem Stoß, bevor es das Ziel erreichte, als ob etwas zwischen dem Schiff und ihrer Position stünde – eine Art Kraftfeld.  Das Schiff wirbelte zu dritt in seine Richtung, und Colonel Davies fing den ersten Treffer ab und stürzte in zwei Hälften nach hinten.  „Es ist ein aktives Fenster, Colonel. Wir sollten besser gehen!“  Leutnant Juarez stand in der Tür und verlagerte nervös sein Gewicht von einem Fuß auf den anderen, während Colonel Davies sich über einen Stapel Papiere auf seinem Schreibtisch beugte, ohne das hektische Treiben zu bemerken, das die letzte halbe Stunde geprägt hatte.  „Sir? Haben Sie es gehört? Es ist ein Versuch!“  Colonel Davies konnte das Gefühl nicht loswerden, als ahnte er eine Katastrophe. Alles in ihm schrie: Gefahr! Abbrechen! Aber was sollte ein Marine tun? Sie waren nicht diejenigen, die vor ihrer Pflicht zurückschreckten. Die Generäle sagen: Geh, und du gehst, keine Fragen, kein Zögern.  Schließlich blickte er auf, sein Blick war etwas unkonzentriert, seine Gedanken wanderten langsam zurück in die Gegenwart.  „Was, Soldat?“  „Die Mission ist in vollem Gange. Wir haben ein aktives Fenster.“ wiederholte Juárez und achtete auf eine klare Aussprache, in der Hoffnung, den Nebel zu durchdringen. „Die Männer sind bereit.“  Colonel Davies saß regungslos da und blickte den jungen Mann vor sich an.  Die dunklen Gesichtszüge des Leutnants strahlten Intelligenz und ein Gefühl des Unbehagens aus.  „Sagen Sie den Männern, ich bin gleich da.“

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